Демон улыбнулся, насмешливо проводя взглядом по моей фигуре.
- Как мне освободить разум моего спутника, с которым я вошла в эту зону? - спросила я.
- Если он там, внизу, это невозможно. Поверь мне. Позволишь ли ты и мне задать вопрос?
- Давай, - сказала я, чуть опуская арбалет.
- Как тебе удалось вернуться? Ты что, не понравилась ему в постели?
- Я победила твоего жалкого бога, - сказала я. - И советую тебе подумать над способом освобождения Гриалира.
- Ах, так это тот, кто нашел здесь свою маму? - демон-перевозчик заливисто засмеялся. - Ты что, правда будешь рисковать свободой и жизнью из-за этого идиота?
Алан тронул меня за плечо. Я обернулась. Коварный демон, видимо, хотел отвлечь наше внимание от поверхности озера. Снизу, со дна, явно что-то поднималось, что-то очень массивное и угрожающее.
Из центра озера к берегам шли концентрические волны.
- Скажи-ка, что это пытается выйти наружу? - спросил Алан у нашего пленника.
- Это лучше увидеть один раз, чем тысячу раз выслушивать описания, сказал демон. - Но могу сказать одно: вам обоим это не понравится.
В этот самый момент над водой поднялся темный купол, и мне показалось, что свет солнца померк.
- Познакомьтесь, - сказал коварный демон. - Живая Тьма.
То, что вылезало из тихого озера, и вправду более всего напоминало кусок живой, клубящейся тьмы. Она повисла над озером огромным черным грибом, и только тоненький вихрь соединял ее с поверхностью воды.
Те куполообразные конструкции, которые я наблюдала на дне озера, были всего лишь уменьшенной копией этого создания.
- Как с ним бороться? - спросил Алан, приставляя меч к горлу нашего пленника.
Демон развел руками, улыбнулся и ответил:
- Никак. Вы можете только бежать.
По размерам Живая Тьма была чуть меньше самого озера. Она закрывала всю его поверхность от ярких солнечных лучей, и угрожающе клубилась, может быть, изучая нас.
В глубине озера ясно стали видны цепочки пузырей, составляющих дворец Мвуетси. Они были единственными источниками света на глубине. Потом я увидела, как один из пузырей отделился от других и стал подниматься вверх. Скорее всего, разум Живой Тьмы тоже полностью контролировался обитателями подводного мира, и они хотели присутствовать на месте сражения, чтобы направлять действия этого прирученного чудовища.
Я вспомнила слова Гелония. Он говорил мне, что единственный луч света может рассеять самую густую тьму. Солнце светило за моей спиной, но оно не могло нанести вред Живой Тьме. Может быть, для каждого вида тьмы существует своя разновидность света?
Между тем, на поверхности озера появился еще один объект, - всплывший пузырь.
Внутри него я могла угадать знакомые силуэты. Мвуетси стоял рядом с Гриалиром и, видимо, что-то втолковывал ему.
Не давая противнику возможности начать действовать, я выпустила в пузырь несколько стрел из своего арбалета, стараясь не попасть в Гриалира.
Я полагала, что внутри пузыря находится вода - как это было на дне. Но там оказался воздух. Пузырь осел, начал тонуть, и все, кто был внутри, почувствовали себя в ловушке.
Теперь мы с Аланом легко могли перестрелять их, пока они барахтались, пытаясь выбраться из пузыря. Вдобавок ко всему, пузырь начал судорожно подергиваться от боли, - ведь он был живым существом. И его предсмертные биения еще сильнее увеличивали сумятицу в рядах наших врагов.
- Что будем делать? - спросил Алан.
- Убьем всех, кроме Гриалира! - ответила я.
Мы успели выпустить по три стрелы, причем ни одна из них не прошла мимо цели. Я видела, как одна из моих стрел вонзилась в горло Мвуетси. Гриалиру удалось выскользнуть из пузыря, и теперь он плыл к нам, делая предостерегающие жесты рукой и что-то крича. Но его слов не было слышно. В этот момент облако Живой Тьмы пришло в движение и обрушилось на нас.
Мы с Аланом отбежали от берега, выпуская в Живую Тьму стрелы, которые, похоже, не причиняли ей никакого вреда, и все же щупальце чудовища коснулось нас своим краем - областью тени, которая еще не была тьмой. Я ощутила, как печаль и безнадежность закрадываются в мое сердце. А потом Живая Тьма обрушилась на Гриалира, который почти доплыл до нашего берега. И мы видели, как его тело, все более безжизненное, исчезает в мрачной темной утробе гигантского гриба.
Окровавленная пленка пузыря плавала на поверхности: вероятно, наши враги уплыли на дно залечивать раны.
Коварный демон-перевозчик исчез вместе со своей лодкой, воспользовавшись суматохой. А Живая Тьма свернулась в черный вихрь и скрылась под водой. Мы стояли на берегу и смотрели на воду. В глубине уже ничего нельзя было увидеть из-за яркого света дня, отражающегося от озерной глади. Гриалир был мертв, а это значило, что мы должны продолжать путь.
- Ты видел, как исчез перевозчик? - спросила я Алана.
Тот покачал головой. Нам было грустно. Может быть, это частички Живой Тьмы, проникшие в наши тела, заставляли нас печалиться о том, что мы не могли изменить. Озеро выглядело мирным и спокойным. Даже останки пузыря исчезли с поверхности. И если бы я появилась на этом берегу только что, я бы даже не догадалась о недавнем сражении.
Переглянувшись с Аланом, мы повернулись спинами к озеру и направились на Юг. Впереди лежала холмистая равнина, покрытая высокой травой. Кое-где на ней росли небольшие группы деревьев - как будто специально предназначенные для отдыха в их прохладной тени.
Мы шли молча. Смерть Гриалира была в этом молчании. Мы сделали все, что могли. Но мне было жаль серебряного демона.
Скоро солнце склонилось к закату, а окружавшие озеро Мвуетси скалы совсем скрылись из виду.
Мы расположились в приглянувшейся нам маленькой рощице, в центре которой тек ручей. Его вода потом уходила под землю, но перед тем, как исчезнуть, ручей разливался небольшим озерцом.
По местности, подобной этой, я путешествовала в пятой зоне, как раз перед тем, как мы повстречались с Аланом.
Когда мы наловили в ручье рыбы и поджарили ее на огне, я спросила:
- Тебе удалось исполнить задание Шестых Врат?
- Да, я же здесь, - улыбнулся Алан. - Задание оказалось не таким уж трудным.
- А что это были за четырнадцать воинов в желтых одеждах?
- Помнишь четыре камня, которые бросали меня из одной эпохи в другую?
- Да, конечно.
Рассказ Алана
Блуждая в лабиринте времени, я встретил посланника, который сообщил, что когда я освобожусь от власти камней, мне предстоит совершить путешествие на Запад и сразиться с четырнадцатью воинами, одетыми в желтые одежды. Этот посланник выглядел странновато: больше всего он походил на ворона, однако, размером был вполовину моего роста. Назвав себя посланником, он произнес всего одну фразу и улетел в ночное небо. Я не принял его всерьез, тем более, что сразу вслед за этим мне пришлось убегать от каких-то каменных идолов. Признаться честно, я об этой встрече совершенно забыл. Когда врата напомнили мне о ней, я испугался. Ты же помнишь, я совсем не умел сражаться. Победить четырнадцать воинов в одиночку казалось мне невозможной задачей.
Врата перенесли меня в долину, в которой царил сумрак, хотя светило ярко сияло на небесах. По его положению я понял, что стою лицом на Запад. Я сделал шаг и увидел справа движение. Сперва я решил, что это моя тень двинулась. Но оказалось, что сумрачная долина была вся заполнена тенями. Они стояли близко друг к другу, полупрозрачные, похожие на плоские фигуры, вырезанные из темного тумана.
Там были живые тени геометрических фигур: кругов, треугольников, параллелограммов, а также тени людей, животных, демонов и растений, бесчисленное многообразие форм, которые пребывали в неподвижности, пока я не принес движение в эту долину.
Я испугался, и тогда они заговорили со мной.
- Алан, - сказала мне скрипящим шепотом тень, похожая на койота, - ты снова вернул нам движение. Можем ли мы отблагодарить тебя?
- Я исполняю задание Шестых Врат, - ответил я. - Мне предстоит победить четырнадцать воинов в желтых одеждах, которые живут где-то на западе.
Тени принялись шуршать. Так они общаются друг с другом. Это был сухой, слегка скрежещущий шелест, не похожий ни на что другое.
- Никто из нас ничего не знает об этих воинах, - сказала тень-койот на понятном мне языке. - Однако, мы видим, что ты не готов к сражению. Мы подготовим тебя к нему.
Они отвели меня в пещеру, освещенную яркими факелами, каждый из которых создавал густые неподвижные тени от каждой вещи. Это были совсем другие тени, те, что создавались факелами. Они с рабской покорностью служили вещам, которые их отбрасывали. Те же тени, которые жили в долине, были совершенно самостоятельными сущностями. Они сказали мне, что древняя магия, которой наполнена эта пещера, почти полностью останавливает в ней течение времени. Поэтому я смогу тренироваться, пока не буду готов, и при этом никуда не опоздаю.
Со мной занимались тренеры-тени. Обучая меня искусству боя, они сначала подробно разъясняли мне, какие движения и действия мне необходимо совершить, а потом показывали, как должна двигаться при этом моя тень на полу и стенах пещеры.
Они начали с фехтования, с очень простых движений. Мне было трудно одновременно следить за движениями моего тела и моей тени, и вначале я обучался крайне медленно. Но когда я научился раздваивать внимание, обучение пошло быстрее. А скоро я сам поражался тому, насколько легко я овладевал разными стилями владения мечом. На каждый стиль уходило две-три недели по моему внутреннему времени. За это же время во внешнем мире проходило всего несколько минут.
Когда я овладел различными школами фехтования, тени перешли к метанию кинжалов, дротиков, топоров и других предметов. Они обучили меня стрельбе из лука, бою без оружия, хитростям военной стратегии и тактики.
Словом, я вышел из этой пещеры, чувствуя себя намного увереннее. Тени дали мне новое оружие, которое идеально слушалось каждого моего желания. И я начал чувствовать все его возможности.
Моя слабость была в том, что я ни разу не испытывал свое новое искусство в борьбе с объемным, трехмерным противником. Тени привели мне таких противников: это были хищники. Я убил дюжину опасных зверей, названия которых не знал, и только после этого тени сказали мне, что я подготовлен к любому сражению.
И я действительно чувствовал себя готовым.
Я отправился на Запад, и скоро Долина Теней осталась позади.
После целого дня пути я вышел на равнину, пересеченную глубокими оврагами, пологие склоны которых поросли кустами и мягкой, высокой травой. В расположении этих оврагов чувствовалась закономерность. Все они тянулись с Запада на Восток, между ними было почти одинаковое расстояние, да и сами они были одинаковы по размерам.
Кроме того, их было четырнадцать, что заставило меня изучить их более внимательно.
Я обнаружил, что если смотреть с Севера, то все четные овраги заканчиваются восточнее (левее) нечетных. А все нечетные - западнее (правее) четных.
В длину все овраги были сорок моих шагов, и получалось, что соседние овраги шли параллельно друг другу на протяжении двух третей своей длины.
Меня это заинтересовало, и я решил остановиться на ночлег у северного края равнины, у больших валунов.
Атмосфера этого места странным образом влияла на меня. Я не стал разводить костер, и почему-то выбрал место между камнями, с которого мог наблюдать за иссеченной оврагами равниной, сам оставаясь почти незаметным.
Через некоторое время на небе показалось ночное светило. И мне стало очень не по себе. Сперва я не понял, почему. А потом обратил внимание, что ни один предмет не отбрасывает тени. Тень была только у меня. Валуны, за которыми я прятался, кусты и трава, пропускали лучи света через себя, не оставляя теней на земле.
Я не мог объяснить этого, и продолжал наблюдение.
Когда темнота сгустилась, я услышал шум осыпающейся земли. Любопытство подтолкнуло меня забраться на самый высокий валун, с вершины которого можно было видеть дно ближайшего оврага.
То, что я увидел там, испугало меня так сильно, что у меня пересохло во рту. Лучи ночного светила ярко освещали дно. Там лежал огромный, вытянувшийся во всю длину оврага, скелет.
Я приник к валуну и стал смотреть, что будет дальше. Скелет постепенно изменялся: он покрывался плотью. Меня поразило огромное сердце, которое возникло из пустоты и стало биться ровно и сильно. Я понял, что слышу удары не только этого сердца, но и всех сердец, только что появившихся из пустоты в других оврагах. Потом на этом огромном теле появились мышцы и кожа, скоро скрывшиеся под желтыми одеждами.
Только теперь до меня дошло, что эти четырнадцать великанов и есть те самые противники, которых я должен был победить. Ужас объял все мое тело и, скатившись с валуна, в свое укрытие, я прилагал огромные усилия к тому, чтобы успокоиться. Иначе стук зубов выдал бы меня.
Между тем, великаны стали выходить из своих огромных, отверстых могил. Земля испуганно вздрагивала от их тяжелых шагов. Валуны начали подпрыгивать на месте, и я вместе с ними.
Потом я услышал голоса великанов.
- Снова братья из Восточных могил задумали недоброе, - сетовал голос, больше похожий на рев урагана.
- Что же они задумали? - спрашивал его другой голос, более высокий, но не менее громкий.
- Пока не знаю, но я вижу, как они смотрят на нас.
Я понял, что должен действовать. Потому что единственной стратегией, которая могла принести мне успех, была "столкнуть свет и тьму". Так называли ее мои учителя-тени, добавляя, что они - хозяева и стражи границы между светом и тьмой. В соответствие с этой стратегией, мой шанс состоял в обращении западных великанов против восточных.
Я несколько раз глубоко вздохнул и попытался вызвать в себе боевой задор. Это не очень-то получилось, но все же я нашел в себе силы, чтобы выскочить из-за валунов и крикнуть во весь голос.
- Эй, вы, братья западных могил!
Они обернулись, не понимая, кто говорит с ними.
Я помахал им рукой, и, наконец, их глаза опустились вниз и сфокусировались на мне. Странно, но я ощущал их взгляды как очень беспокоящие прикосновения.
- Ты кто такой? - спросил один из великанов.
- Смотрите! У него есть тень! - громогласно заявил другой.
- Осторожно, его мечом можно уколоть пальчик! - рассмеялся третий, шутливо останавливая своего брата, который двинулся, было, ко мне.
- Хотите узнать, что задумали восточные братья? - крикнул я.
- А ты знаешь?
- Нет, но могу узнать. Меня они не заметят.
- А он соображает, хоть и маленький, - сказал тот, кто собирался рассмотреть меня поближе.
Я осмелел, и эти великаны начали мне нравиться. Может быть, этот ворон-переросток имел в виду что-то другое, когда говорил, что я должен сразиться с ними? А голос Врат сказал, что я должен их победить и принести символ их единства. Но они на меня не нападали, и вовсе не выглядели злобными. По какой причине я вообще должен сражаться с ними? И еще - я был едва выше их стоп. Как я мог победить их?!
Пока я был занят этими размышлениями, стоящий ко мне ближе всех великан наклонился и сказал:
- Пойди, малыш. Узнай, что они задумали. Мы подождем.
Я побежал в восточную часть равнины, где на фоне усыпанного звездами неба возвышались семь великанских тел.
Восточные братья говорили ничуть не тише западных. Я без труда слушал их, пробежав чуть больше половины пути.
- Нападем, когда они будут укладываться в могилы! - горячо предлагал один из них. - Они не устоят, и в этот раз мы одержим победу!
- Нет, давайте нападем сейчас! - спорил с ним другой. Я хочу отрубить им головы!
Все восточные братья были более темнокожими, и их волосы завивались гигантскими кудрями.
- У нас две стратегии, - подытожил тот, кто был самым высоким среди них. - Я за то, чтобы нападать сейчас.
- И я!
- И я! - они кричали хором, и эхо их голосов прокатывалось по равнине.
- Тогда вперед! Подготовьте наш главный сюрприз!
Двое великанов вытащили из оврага огромную колесницу. На ее колесах были горизонтально закреплены остро отточенные лезвия, а наверху - там, где обычно располагаются воины, было установлено на вертикальной оси огромное железное колесо с отточенными краями. Система шестерен передавала вращение от осей к этому страшному оружию.
- О! Опять скривилось, - сказал один, постукивая по железному колесу Надо поправить ось.
Я понял, что эта небольшая задержка дает мне шанс предупредить западных братьев и со всех ног помчался назад.
Мои временные союзники уже ждали меня.
- Они хотят атаковать прямо сейчас. И у них огромная колесница! крикнул я, подбегая к ним.
- Спасибо тебе, малыш, - сказал один из великанов, когда я описал то, что видел и слышал.
После этого западные братья двинулись в сторону своих врагов. Я сначала бежал за ними, а потом уцепился за ремни на сандалиях одного из братьев и остаток пути преодолел так.
- Вперед! - крикнули западные братья, завидев противника.
И ринулись в атаку.
Я спрыгнул с ноги западного брата и залег в небольшом углублении, наблюдая за битвой. Сказать честно, я никогда не видел ничего, более захватывающего. Каждый их удар был таким мощным, что, казалось, даже горы не могли бы устоять под этим натиском. И тем не менее, они наносили и отражали удары, как будто совсем не чувствуя их. Мечи великанов высекали огромные искры, подобные молниям в небесах. Их щиты могли бы накрыть собой небольшую деревню. Грохот был таким, что из моих ушей потекла кровь.
Скоро я понял, что все великаны одинаково искусны в фехтовании. Настолько, что ни один из них не в состоянии даже слегка оцарапать другого.
Я был единственным преимуществом, которое было у западных братьев. Во всяком случае, до тех пор, пока восточные братья не введут в бой свой основной козырь - устрашающую колесницу.
Поняв это, я ринулся в битву. Ну это красиво сказано, что я ринулся. Ведь я едва доставал им до нижней части икр. Они запросто могли затоптать меня. И тем не менее, когда мой меч вонзился в пятку одного из восточных братьев, он упал, а через миг сражающийся с ним западный брат отрубил ему голову.
Голова покатилась в мою сторону, разбрызгивая в разные стороны гигантские фонтаны крови. К ней тотчас устремились маленькие грызуны, которых великаны, видимо, совсем не замечали: их размер едва ли превышал мой большой палец. Они набросились на катящуюся голову густой серо-бурой волной и остановили ее в нескольких шагах от меня.
- Молодец, малыш! - крикнул мне западный брат.
В следующий миг он вонзил меч в спину другого восточного брата, который сражался со своим соперником, и, видимо, даже не понял, кто нанес смертельный удар. Безжизненное тело тяжело рухнуло на равнину.
Теперь на стороне моих союзников было ощутимое преимущество. Тогда восточные братья вывели на поле боя свою колесницу. Один из них отбежал в сторону и, схватив ее двумя руками, покатил страшное оружие впереди себя.
Колесо, закрепленное сверху, пришло в движение и начало со страшным свистом рассекать воздух. Одновременно засверкали в лучах ночного светила клинки, торчащие в стороны из колес. Свист, скрежет и грохот слились в единую какофонию звуков. Прямо в спины западным братьям неслась колесница, и так вышло, что четверо попали под режущую кромку ее железного колеса и оказались распиленными по линии талии. Гигантское колесо теперь разбрызгивало кровь по всей долине, приводя в неистовый восторг повизгивающих под ногами маленьких грызунов.
Я выпустил несколько стрел из арбалета, целясь в ноги восточного брата, который управлял колесницей. Но добился только того, что он стал прихрамывать. Правда, это снизило скорость его движений, и западные братья мгновенно этим воспользовались. Колесница оказалась разломанной в куски.
Я выпустил еще несколько стрел, стараясь попасть в глаза восточных братьев, однако не попал в цель, а только разозлил их. Теперь они ринулись ко мне, стараясь затоптать. Бежать было бесполезно: один мой шаг был в пятьдесят раз меньше великанского. И я прыгнул в ближайший овраг, надеясь неизвестно на что.
В тот же миг я увидел, что все вокруг стремительно уносится вниз, а я лечу вверх. Сначала я решил, что меня схватил один из восточных братьев. Но нет: это я вырос, в один миг сравнявшись со всеми ними по росту.
По привычке, я нашел на земле свою тень и выхватил меч, который, как и прочее оружие, увеличился вместе со мной. Теперь трое западных братьев фехтовали с тремя восточными, а я взял на себя четвертого, в ногах которого торчали стрелы моего арбалета.
Вскоре обнаружилось, что мои учителя-тени научили меня множеству хитростей, о которых мой противник не имел никакого представления. Я несколько раз ранил его, а затем нанес смертельный удар в шею.
В этот миг сражение почему-то прекратилось. Оставшиеся в живых шесть братьев (по трое с каждой из воюющих сторон) повернулись ко мне и стали пристально вглядываться в мое лицо.
- В чем дело? - спросил я.
- Ты Уггрздир? - спросил один из западных братьев.
- Мое имя Алан, - ответил я.
- Нет, ты Уггрздир, - сказал один из восточных братьев. - Нас предупреждали, что придет Уггрздир, которого мы сначала примем за безобидное существо, и уничтожит нас.
- Это ошибка, - запротестовал я. - Я не Уггрздир.
Эхо подхватило мои слова и вернуло обратно только имя.
- Эхо говорит, что мы не ошибаемся, - сказал западный брат. - Мы не станем сражаться с тобой. Интересно, как ты убьешь нас.
Я вскинул арбалет, потом опустил его.
- Я не стану вас убивать. Я всего лишь исполняю задание Шестых Врат. Я должен был победить четырнадцать воинов в желтых одеждах. Если вы признаете меня победителем, я просто уйду.
- Мы признаем тебя победителем, Уггрздир, - сказали они хором.
- Тогда предлагаю сесть и поговорить, - сказал я, присаживаясь на землю.
Великаны сели полукругом напротив меня. Я осмотрелся. Равнина с высоты великанского роста казалась средних размеров поляной, ограниченной со всех сторон невысокими округлыми холмами. Сидеть на земле было удивительно мягко и удобно.
- Почему на этой равнине нет теней? - спросил я.
- В "Книге судьбы" было предсказано, что ты задашь этот вопрос, Уггрздир. Если бы здесь были тени, мы не могли бы оставаться такими, какие мы есть. Мы стали бы маленькими и жалкими существами, похожими на того малыша, которым ты притворился вначале.
- Но ведь у меня есть тень. И я остаюсь таким же, как вы.
- В этом твоя тайна, Уггрздир. Но в лучах дневного светила ты вряд ли сумеешь сохранить свой рост и свою тень одновременно. Или то, или другое ты потеряешь. Поэтому мы уходим в землю каждое утро. И только лучи ночного светила могут вызвать нас из мягкой глубины земли.
- Раньше кто-то из вас погибал в сражении? - спросил я.
- Да, такое случалось, пока мы не достигли одинакового совершенства в мастерстве ведения боя.
- Значит, раньше вас было больше, чем четырнадцать? - уточнил я.
Мои собеседники переглянулись, как мне показалось, недоуменно. Потом один из западных братьев встал и, подняв с земли две отрубленные головы, бросил их в разные могилы. Прошло всего несколько мгновений, и еще двое братьев шагнули оттуда на равнину, готовые сражаться или снова умереть. Но увидев, что бой закончен, они подошли и сели рядом с нами.
- Земля восстанавливает наши тела, - объяснил западный брат. - Было предсказано, что Уггрздир уничтожит всех нас, и ни одна частица наших тел не окажется снова в могиле. Было предсказано, что мы перестанем жить в мире после того, как к нам придешь ты. Поэтому мы сражались каждую ночь, готовясь встретить тебя во всеоружии.
- Где все это было предсказано? - спросил я. - В той же "Книге судьбы"?
- Ты сказал правильно, Уггрздир.
- Покажите мне ее.
Один из восточных братьев наклонился к могиле и извлек из нее объемную книгу.
- Вот здесь, - сказал он, открывая ее почти в конце, - записан наш разговор. Только он должен был состояться до битвы, а не после нее.
Я взял у него книгу. Если бы я не был великаном, я не сумел бы даже перелистнуть одну страницу. Потому что каждая из них была металлической. Буквы были вырезаны, и их можно было читать даже на ощупь.
Наша беседа была изложена там почти точно. Потом следовало описание ужасной, кровавой битвы, в ходе которой Уггрздир увеличивается в своих размерах и достигает головой неба. Он разрубает братьев на мелкие кусочки и посыпает ими округлые холмы.
- Эта книга символ нашего единства, - сказал один из западных братьев. - Она была создана, чтобы мы не забывали, чего мы ждем, и чему должны противостоять.
- Теперь эта книга прочитана, - сказал я. - Известно ли вам, что будет дальше?
- В этой книге все предсказано правильно, - был ответ. - Только последние события произошли не совсем так, как написано.
- Значит, продолжения у этой книги нет? - уточнил я.
- Какое может быть продолжение после всеобщей гибели? - спросил меня западный брат.
- Я заберу у вас эту книгу, - сказал я. - Живите с миром!
- Но теперь мы не знаем, что будет. И у нас нет цели, - сказал западный брат. - Что нам теперь делать?
- Только вы сами можете найти ответ, - сказал я. - Только вы.
Небо на Востоке начало светлеть. Я повернулся спиной к братьям-великанам и, сжимая в руках книгу, сделал первый шаг.
И не успел я поставить ногу на землю, как Ветер подхватил меня и перенес к Шестым Вратам. Я был прежних размеров. Рядом со мной, соизмеримая по высоте с Вратами, возвышалась огромная металлическая "Книга судьбы". И Врата пропустили меня. Ну а как только я вошел в Шестую зону, я встретился с тобой.
- Как мне освободить разум моего спутника, с которым я вошла в эту зону? - спросила я.
- Если он там, внизу, это невозможно. Поверь мне. Позволишь ли ты и мне задать вопрос?
- Давай, - сказала я, чуть опуская арбалет.
- Как тебе удалось вернуться? Ты что, не понравилась ему в постели?
- Я победила твоего жалкого бога, - сказала я. - И советую тебе подумать над способом освобождения Гриалира.
- Ах, так это тот, кто нашел здесь свою маму? - демон-перевозчик заливисто засмеялся. - Ты что, правда будешь рисковать свободой и жизнью из-за этого идиота?
Алан тронул меня за плечо. Я обернулась. Коварный демон, видимо, хотел отвлечь наше внимание от поверхности озера. Снизу, со дна, явно что-то поднималось, что-то очень массивное и угрожающее.
Из центра озера к берегам шли концентрические волны.
- Скажи-ка, что это пытается выйти наружу? - спросил Алан у нашего пленника.
- Это лучше увидеть один раз, чем тысячу раз выслушивать описания, сказал демон. - Но могу сказать одно: вам обоим это не понравится.
В этот самый момент над водой поднялся темный купол, и мне показалось, что свет солнца померк.
- Познакомьтесь, - сказал коварный демон. - Живая Тьма.
То, что вылезало из тихого озера, и вправду более всего напоминало кусок живой, клубящейся тьмы. Она повисла над озером огромным черным грибом, и только тоненький вихрь соединял ее с поверхностью воды.
Те куполообразные конструкции, которые я наблюдала на дне озера, были всего лишь уменьшенной копией этого создания.
- Как с ним бороться? - спросил Алан, приставляя меч к горлу нашего пленника.
Демон развел руками, улыбнулся и ответил:
- Никак. Вы можете только бежать.
По размерам Живая Тьма была чуть меньше самого озера. Она закрывала всю его поверхность от ярких солнечных лучей, и угрожающе клубилась, может быть, изучая нас.
В глубине озера ясно стали видны цепочки пузырей, составляющих дворец Мвуетси. Они были единственными источниками света на глубине. Потом я увидела, как один из пузырей отделился от других и стал подниматься вверх. Скорее всего, разум Живой Тьмы тоже полностью контролировался обитателями подводного мира, и они хотели присутствовать на месте сражения, чтобы направлять действия этого прирученного чудовища.
Я вспомнила слова Гелония. Он говорил мне, что единственный луч света может рассеять самую густую тьму. Солнце светило за моей спиной, но оно не могло нанести вред Живой Тьме. Может быть, для каждого вида тьмы существует своя разновидность света?
Между тем, на поверхности озера появился еще один объект, - всплывший пузырь.
Внутри него я могла угадать знакомые силуэты. Мвуетси стоял рядом с Гриалиром и, видимо, что-то втолковывал ему.
Не давая противнику возможности начать действовать, я выпустила в пузырь несколько стрел из своего арбалета, стараясь не попасть в Гриалира.
Я полагала, что внутри пузыря находится вода - как это было на дне. Но там оказался воздух. Пузырь осел, начал тонуть, и все, кто был внутри, почувствовали себя в ловушке.
Теперь мы с Аланом легко могли перестрелять их, пока они барахтались, пытаясь выбраться из пузыря. Вдобавок ко всему, пузырь начал судорожно подергиваться от боли, - ведь он был живым существом. И его предсмертные биения еще сильнее увеличивали сумятицу в рядах наших врагов.
- Что будем делать? - спросил Алан.
- Убьем всех, кроме Гриалира! - ответила я.
Мы успели выпустить по три стрелы, причем ни одна из них не прошла мимо цели. Я видела, как одна из моих стрел вонзилась в горло Мвуетси. Гриалиру удалось выскользнуть из пузыря, и теперь он плыл к нам, делая предостерегающие жесты рукой и что-то крича. Но его слов не было слышно. В этот момент облако Живой Тьмы пришло в движение и обрушилось на нас.
Мы с Аланом отбежали от берега, выпуская в Живую Тьму стрелы, которые, похоже, не причиняли ей никакого вреда, и все же щупальце чудовища коснулось нас своим краем - областью тени, которая еще не была тьмой. Я ощутила, как печаль и безнадежность закрадываются в мое сердце. А потом Живая Тьма обрушилась на Гриалира, который почти доплыл до нашего берега. И мы видели, как его тело, все более безжизненное, исчезает в мрачной темной утробе гигантского гриба.
Окровавленная пленка пузыря плавала на поверхности: вероятно, наши враги уплыли на дно залечивать раны.
Коварный демон-перевозчик исчез вместе со своей лодкой, воспользовавшись суматохой. А Живая Тьма свернулась в черный вихрь и скрылась под водой. Мы стояли на берегу и смотрели на воду. В глубине уже ничего нельзя было увидеть из-за яркого света дня, отражающегося от озерной глади. Гриалир был мертв, а это значило, что мы должны продолжать путь.
- Ты видел, как исчез перевозчик? - спросила я Алана.
Тот покачал головой. Нам было грустно. Может быть, это частички Живой Тьмы, проникшие в наши тела, заставляли нас печалиться о том, что мы не могли изменить. Озеро выглядело мирным и спокойным. Даже останки пузыря исчезли с поверхности. И если бы я появилась на этом берегу только что, я бы даже не догадалась о недавнем сражении.
Переглянувшись с Аланом, мы повернулись спинами к озеру и направились на Юг. Впереди лежала холмистая равнина, покрытая высокой травой. Кое-где на ней росли небольшие группы деревьев - как будто специально предназначенные для отдыха в их прохладной тени.
Мы шли молча. Смерть Гриалира была в этом молчании. Мы сделали все, что могли. Но мне было жаль серебряного демона.
Скоро солнце склонилось к закату, а окружавшие озеро Мвуетси скалы совсем скрылись из виду.
Мы расположились в приглянувшейся нам маленькой рощице, в центре которой тек ручей. Его вода потом уходила под землю, но перед тем, как исчезнуть, ручей разливался небольшим озерцом.
По местности, подобной этой, я путешествовала в пятой зоне, как раз перед тем, как мы повстречались с Аланом.
Когда мы наловили в ручье рыбы и поджарили ее на огне, я спросила:
- Тебе удалось исполнить задание Шестых Врат?
- Да, я же здесь, - улыбнулся Алан. - Задание оказалось не таким уж трудным.
- А что это были за четырнадцать воинов в желтых одеждах?
- Помнишь четыре камня, которые бросали меня из одной эпохи в другую?
- Да, конечно.
Рассказ Алана
Блуждая в лабиринте времени, я встретил посланника, который сообщил, что когда я освобожусь от власти камней, мне предстоит совершить путешествие на Запад и сразиться с четырнадцатью воинами, одетыми в желтые одежды. Этот посланник выглядел странновато: больше всего он походил на ворона, однако, размером был вполовину моего роста. Назвав себя посланником, он произнес всего одну фразу и улетел в ночное небо. Я не принял его всерьез, тем более, что сразу вслед за этим мне пришлось убегать от каких-то каменных идолов. Признаться честно, я об этой встрече совершенно забыл. Когда врата напомнили мне о ней, я испугался. Ты же помнишь, я совсем не умел сражаться. Победить четырнадцать воинов в одиночку казалось мне невозможной задачей.
Врата перенесли меня в долину, в которой царил сумрак, хотя светило ярко сияло на небесах. По его положению я понял, что стою лицом на Запад. Я сделал шаг и увидел справа движение. Сперва я решил, что это моя тень двинулась. Но оказалось, что сумрачная долина была вся заполнена тенями. Они стояли близко друг к другу, полупрозрачные, похожие на плоские фигуры, вырезанные из темного тумана.
Там были живые тени геометрических фигур: кругов, треугольников, параллелограммов, а также тени людей, животных, демонов и растений, бесчисленное многообразие форм, которые пребывали в неподвижности, пока я не принес движение в эту долину.
Я испугался, и тогда они заговорили со мной.
- Алан, - сказала мне скрипящим шепотом тень, похожая на койота, - ты снова вернул нам движение. Можем ли мы отблагодарить тебя?
- Я исполняю задание Шестых Врат, - ответил я. - Мне предстоит победить четырнадцать воинов в желтых одеждах, которые живут где-то на западе.
Тени принялись шуршать. Так они общаются друг с другом. Это был сухой, слегка скрежещущий шелест, не похожий ни на что другое.
- Никто из нас ничего не знает об этих воинах, - сказала тень-койот на понятном мне языке. - Однако, мы видим, что ты не готов к сражению. Мы подготовим тебя к нему.
Они отвели меня в пещеру, освещенную яркими факелами, каждый из которых создавал густые неподвижные тени от каждой вещи. Это были совсем другие тени, те, что создавались факелами. Они с рабской покорностью служили вещам, которые их отбрасывали. Те же тени, которые жили в долине, были совершенно самостоятельными сущностями. Они сказали мне, что древняя магия, которой наполнена эта пещера, почти полностью останавливает в ней течение времени. Поэтому я смогу тренироваться, пока не буду готов, и при этом никуда не опоздаю.
Со мной занимались тренеры-тени. Обучая меня искусству боя, они сначала подробно разъясняли мне, какие движения и действия мне необходимо совершить, а потом показывали, как должна двигаться при этом моя тень на полу и стенах пещеры.
Они начали с фехтования, с очень простых движений. Мне было трудно одновременно следить за движениями моего тела и моей тени, и вначале я обучался крайне медленно. Но когда я научился раздваивать внимание, обучение пошло быстрее. А скоро я сам поражался тому, насколько легко я овладевал разными стилями владения мечом. На каждый стиль уходило две-три недели по моему внутреннему времени. За это же время во внешнем мире проходило всего несколько минут.
Когда я овладел различными школами фехтования, тени перешли к метанию кинжалов, дротиков, топоров и других предметов. Они обучили меня стрельбе из лука, бою без оружия, хитростям военной стратегии и тактики.
Словом, я вышел из этой пещеры, чувствуя себя намного увереннее. Тени дали мне новое оружие, которое идеально слушалось каждого моего желания. И я начал чувствовать все его возможности.
Моя слабость была в том, что я ни разу не испытывал свое новое искусство в борьбе с объемным, трехмерным противником. Тени привели мне таких противников: это были хищники. Я убил дюжину опасных зверей, названия которых не знал, и только после этого тени сказали мне, что я подготовлен к любому сражению.
И я действительно чувствовал себя готовым.
Я отправился на Запад, и скоро Долина Теней осталась позади.
После целого дня пути я вышел на равнину, пересеченную глубокими оврагами, пологие склоны которых поросли кустами и мягкой, высокой травой. В расположении этих оврагов чувствовалась закономерность. Все они тянулись с Запада на Восток, между ними было почти одинаковое расстояние, да и сами они были одинаковы по размерам.
Кроме того, их было четырнадцать, что заставило меня изучить их более внимательно.
Я обнаружил, что если смотреть с Севера, то все четные овраги заканчиваются восточнее (левее) нечетных. А все нечетные - западнее (правее) четных.
В длину все овраги были сорок моих шагов, и получалось, что соседние овраги шли параллельно друг другу на протяжении двух третей своей длины.
Меня это заинтересовало, и я решил остановиться на ночлег у северного края равнины, у больших валунов.
Атмосфера этого места странным образом влияла на меня. Я не стал разводить костер, и почему-то выбрал место между камнями, с которого мог наблюдать за иссеченной оврагами равниной, сам оставаясь почти незаметным.
Через некоторое время на небе показалось ночное светило. И мне стало очень не по себе. Сперва я не понял, почему. А потом обратил внимание, что ни один предмет не отбрасывает тени. Тень была только у меня. Валуны, за которыми я прятался, кусты и трава, пропускали лучи света через себя, не оставляя теней на земле.
Я не мог объяснить этого, и продолжал наблюдение.
Когда темнота сгустилась, я услышал шум осыпающейся земли. Любопытство подтолкнуло меня забраться на самый высокий валун, с вершины которого можно было видеть дно ближайшего оврага.
То, что я увидел там, испугало меня так сильно, что у меня пересохло во рту. Лучи ночного светила ярко освещали дно. Там лежал огромный, вытянувшийся во всю длину оврага, скелет.
Я приник к валуну и стал смотреть, что будет дальше. Скелет постепенно изменялся: он покрывался плотью. Меня поразило огромное сердце, которое возникло из пустоты и стало биться ровно и сильно. Я понял, что слышу удары не только этого сердца, но и всех сердец, только что появившихся из пустоты в других оврагах. Потом на этом огромном теле появились мышцы и кожа, скоро скрывшиеся под желтыми одеждами.
Только теперь до меня дошло, что эти четырнадцать великанов и есть те самые противники, которых я должен был победить. Ужас объял все мое тело и, скатившись с валуна, в свое укрытие, я прилагал огромные усилия к тому, чтобы успокоиться. Иначе стук зубов выдал бы меня.
Между тем, великаны стали выходить из своих огромных, отверстых могил. Земля испуганно вздрагивала от их тяжелых шагов. Валуны начали подпрыгивать на месте, и я вместе с ними.
Потом я услышал голоса великанов.
- Снова братья из Восточных могил задумали недоброе, - сетовал голос, больше похожий на рев урагана.
- Что же они задумали? - спрашивал его другой голос, более высокий, но не менее громкий.
- Пока не знаю, но я вижу, как они смотрят на нас.
Я понял, что должен действовать. Потому что единственной стратегией, которая могла принести мне успех, была "столкнуть свет и тьму". Так называли ее мои учителя-тени, добавляя, что они - хозяева и стражи границы между светом и тьмой. В соответствие с этой стратегией, мой шанс состоял в обращении западных великанов против восточных.
Я несколько раз глубоко вздохнул и попытался вызвать в себе боевой задор. Это не очень-то получилось, но все же я нашел в себе силы, чтобы выскочить из-за валунов и крикнуть во весь голос.
- Эй, вы, братья западных могил!
Они обернулись, не понимая, кто говорит с ними.
Я помахал им рукой, и, наконец, их глаза опустились вниз и сфокусировались на мне. Странно, но я ощущал их взгляды как очень беспокоящие прикосновения.
- Ты кто такой? - спросил один из великанов.
- Смотрите! У него есть тень! - громогласно заявил другой.
- Осторожно, его мечом можно уколоть пальчик! - рассмеялся третий, шутливо останавливая своего брата, который двинулся, было, ко мне.
- Хотите узнать, что задумали восточные братья? - крикнул я.
- А ты знаешь?
- Нет, но могу узнать. Меня они не заметят.
- А он соображает, хоть и маленький, - сказал тот, кто собирался рассмотреть меня поближе.
Я осмелел, и эти великаны начали мне нравиться. Может быть, этот ворон-переросток имел в виду что-то другое, когда говорил, что я должен сразиться с ними? А голос Врат сказал, что я должен их победить и принести символ их единства. Но они на меня не нападали, и вовсе не выглядели злобными. По какой причине я вообще должен сражаться с ними? И еще - я был едва выше их стоп. Как я мог победить их?!
Пока я был занят этими размышлениями, стоящий ко мне ближе всех великан наклонился и сказал:
- Пойди, малыш. Узнай, что они задумали. Мы подождем.
Я побежал в восточную часть равнины, где на фоне усыпанного звездами неба возвышались семь великанских тел.
Восточные братья говорили ничуть не тише западных. Я без труда слушал их, пробежав чуть больше половины пути.
- Нападем, когда они будут укладываться в могилы! - горячо предлагал один из них. - Они не устоят, и в этот раз мы одержим победу!
- Нет, давайте нападем сейчас! - спорил с ним другой. Я хочу отрубить им головы!
Все восточные братья были более темнокожими, и их волосы завивались гигантскими кудрями.
- У нас две стратегии, - подытожил тот, кто был самым высоким среди них. - Я за то, чтобы нападать сейчас.
- И я!
- И я! - они кричали хором, и эхо их голосов прокатывалось по равнине.
- Тогда вперед! Подготовьте наш главный сюрприз!
Двое великанов вытащили из оврага огромную колесницу. На ее колесах были горизонтально закреплены остро отточенные лезвия, а наверху - там, где обычно располагаются воины, было установлено на вертикальной оси огромное железное колесо с отточенными краями. Система шестерен передавала вращение от осей к этому страшному оружию.
- О! Опять скривилось, - сказал один, постукивая по железному колесу Надо поправить ось.
Я понял, что эта небольшая задержка дает мне шанс предупредить западных братьев и со всех ног помчался назад.
Мои временные союзники уже ждали меня.
- Они хотят атаковать прямо сейчас. И у них огромная колесница! крикнул я, подбегая к ним.
- Спасибо тебе, малыш, - сказал один из великанов, когда я описал то, что видел и слышал.
После этого западные братья двинулись в сторону своих врагов. Я сначала бежал за ними, а потом уцепился за ремни на сандалиях одного из братьев и остаток пути преодолел так.
- Вперед! - крикнули западные братья, завидев противника.
И ринулись в атаку.
Я спрыгнул с ноги западного брата и залег в небольшом углублении, наблюдая за битвой. Сказать честно, я никогда не видел ничего, более захватывающего. Каждый их удар был таким мощным, что, казалось, даже горы не могли бы устоять под этим натиском. И тем не менее, они наносили и отражали удары, как будто совсем не чувствуя их. Мечи великанов высекали огромные искры, подобные молниям в небесах. Их щиты могли бы накрыть собой небольшую деревню. Грохот был таким, что из моих ушей потекла кровь.
Скоро я понял, что все великаны одинаково искусны в фехтовании. Настолько, что ни один из них не в состоянии даже слегка оцарапать другого.
Я был единственным преимуществом, которое было у западных братьев. Во всяком случае, до тех пор, пока восточные братья не введут в бой свой основной козырь - устрашающую колесницу.
Поняв это, я ринулся в битву. Ну это красиво сказано, что я ринулся. Ведь я едва доставал им до нижней части икр. Они запросто могли затоптать меня. И тем не менее, когда мой меч вонзился в пятку одного из восточных братьев, он упал, а через миг сражающийся с ним западный брат отрубил ему голову.
Голова покатилась в мою сторону, разбрызгивая в разные стороны гигантские фонтаны крови. К ней тотчас устремились маленькие грызуны, которых великаны, видимо, совсем не замечали: их размер едва ли превышал мой большой палец. Они набросились на катящуюся голову густой серо-бурой волной и остановили ее в нескольких шагах от меня.
- Молодец, малыш! - крикнул мне западный брат.
В следующий миг он вонзил меч в спину другого восточного брата, который сражался со своим соперником, и, видимо, даже не понял, кто нанес смертельный удар. Безжизненное тело тяжело рухнуло на равнину.
Теперь на стороне моих союзников было ощутимое преимущество. Тогда восточные братья вывели на поле боя свою колесницу. Один из них отбежал в сторону и, схватив ее двумя руками, покатил страшное оружие впереди себя.
Колесо, закрепленное сверху, пришло в движение и начало со страшным свистом рассекать воздух. Одновременно засверкали в лучах ночного светила клинки, торчащие в стороны из колес. Свист, скрежет и грохот слились в единую какофонию звуков. Прямо в спины западным братьям неслась колесница, и так вышло, что четверо попали под режущую кромку ее железного колеса и оказались распиленными по линии талии. Гигантское колесо теперь разбрызгивало кровь по всей долине, приводя в неистовый восторг повизгивающих под ногами маленьких грызунов.
Я выпустил несколько стрел из арбалета, целясь в ноги восточного брата, который управлял колесницей. Но добился только того, что он стал прихрамывать. Правда, это снизило скорость его движений, и западные братья мгновенно этим воспользовались. Колесница оказалась разломанной в куски.
Я выпустил еще несколько стрел, стараясь попасть в глаза восточных братьев, однако не попал в цель, а только разозлил их. Теперь они ринулись ко мне, стараясь затоптать. Бежать было бесполезно: один мой шаг был в пятьдесят раз меньше великанского. И я прыгнул в ближайший овраг, надеясь неизвестно на что.
В тот же миг я увидел, что все вокруг стремительно уносится вниз, а я лечу вверх. Сначала я решил, что меня схватил один из восточных братьев. Но нет: это я вырос, в один миг сравнявшись со всеми ними по росту.
По привычке, я нашел на земле свою тень и выхватил меч, который, как и прочее оружие, увеличился вместе со мной. Теперь трое западных братьев фехтовали с тремя восточными, а я взял на себя четвертого, в ногах которого торчали стрелы моего арбалета.
Вскоре обнаружилось, что мои учителя-тени научили меня множеству хитростей, о которых мой противник не имел никакого представления. Я несколько раз ранил его, а затем нанес смертельный удар в шею.
В этот миг сражение почему-то прекратилось. Оставшиеся в живых шесть братьев (по трое с каждой из воюющих сторон) повернулись ко мне и стали пристально вглядываться в мое лицо.
- В чем дело? - спросил я.
- Ты Уггрздир? - спросил один из западных братьев.
- Мое имя Алан, - ответил я.
- Нет, ты Уггрздир, - сказал один из восточных братьев. - Нас предупреждали, что придет Уггрздир, которого мы сначала примем за безобидное существо, и уничтожит нас.
- Это ошибка, - запротестовал я. - Я не Уггрздир.
Эхо подхватило мои слова и вернуло обратно только имя.
- Эхо говорит, что мы не ошибаемся, - сказал западный брат. - Мы не станем сражаться с тобой. Интересно, как ты убьешь нас.
Я вскинул арбалет, потом опустил его.
- Я не стану вас убивать. Я всего лишь исполняю задание Шестых Врат. Я должен был победить четырнадцать воинов в желтых одеждах. Если вы признаете меня победителем, я просто уйду.
- Мы признаем тебя победителем, Уггрздир, - сказали они хором.
- Тогда предлагаю сесть и поговорить, - сказал я, присаживаясь на землю.
Великаны сели полукругом напротив меня. Я осмотрелся. Равнина с высоты великанского роста казалась средних размеров поляной, ограниченной со всех сторон невысокими округлыми холмами. Сидеть на земле было удивительно мягко и удобно.
- Почему на этой равнине нет теней? - спросил я.
- В "Книге судьбы" было предсказано, что ты задашь этот вопрос, Уггрздир. Если бы здесь были тени, мы не могли бы оставаться такими, какие мы есть. Мы стали бы маленькими и жалкими существами, похожими на того малыша, которым ты притворился вначале.
- Но ведь у меня есть тень. И я остаюсь таким же, как вы.
- В этом твоя тайна, Уггрздир. Но в лучах дневного светила ты вряд ли сумеешь сохранить свой рост и свою тень одновременно. Или то, или другое ты потеряешь. Поэтому мы уходим в землю каждое утро. И только лучи ночного светила могут вызвать нас из мягкой глубины земли.
- Раньше кто-то из вас погибал в сражении? - спросил я.
- Да, такое случалось, пока мы не достигли одинакового совершенства в мастерстве ведения боя.
- Значит, раньше вас было больше, чем четырнадцать? - уточнил я.
Мои собеседники переглянулись, как мне показалось, недоуменно. Потом один из западных братьев встал и, подняв с земли две отрубленные головы, бросил их в разные могилы. Прошло всего несколько мгновений, и еще двое братьев шагнули оттуда на равнину, готовые сражаться или снова умереть. Но увидев, что бой закончен, они подошли и сели рядом с нами.
- Земля восстанавливает наши тела, - объяснил западный брат. - Было предсказано, что Уггрздир уничтожит всех нас, и ни одна частица наших тел не окажется снова в могиле. Было предсказано, что мы перестанем жить в мире после того, как к нам придешь ты. Поэтому мы сражались каждую ночь, готовясь встретить тебя во всеоружии.
- Где все это было предсказано? - спросил я. - В той же "Книге судьбы"?
- Ты сказал правильно, Уггрздир.
- Покажите мне ее.
Один из восточных братьев наклонился к могиле и извлек из нее объемную книгу.
- Вот здесь, - сказал он, открывая ее почти в конце, - записан наш разговор. Только он должен был состояться до битвы, а не после нее.
Я взял у него книгу. Если бы я не был великаном, я не сумел бы даже перелистнуть одну страницу. Потому что каждая из них была металлической. Буквы были вырезаны, и их можно было читать даже на ощупь.
Наша беседа была изложена там почти точно. Потом следовало описание ужасной, кровавой битвы, в ходе которой Уггрздир увеличивается в своих размерах и достигает головой неба. Он разрубает братьев на мелкие кусочки и посыпает ими округлые холмы.
- Эта книга символ нашего единства, - сказал один из западных братьев. - Она была создана, чтобы мы не забывали, чего мы ждем, и чему должны противостоять.
- Теперь эта книга прочитана, - сказал я. - Известно ли вам, что будет дальше?
- В этой книге все предсказано правильно, - был ответ. - Только последние события произошли не совсем так, как написано.
- Значит, продолжения у этой книги нет? - уточнил я.
- Какое может быть продолжение после всеобщей гибели? - спросил меня западный брат.
- Я заберу у вас эту книгу, - сказал я. - Живите с миром!
- Но теперь мы не знаем, что будет. И у нас нет цели, - сказал западный брат. - Что нам теперь делать?
- Только вы сами можете найти ответ, - сказал я. - Только вы.
Небо на Востоке начало светлеть. Я повернулся спиной к братьям-великанам и, сжимая в руках книгу, сделал первый шаг.
И не успел я поставить ногу на землю, как Ветер подхватил меня и перенес к Шестым Вратам. Я был прежних размеров. Рядом со мной, соизмеримая по высоте с Вратами, возвышалась огромная металлическая "Книга судьбы". И Врата пропустили меня. Ну а как только я вошел в Шестую зону, я встретился с тобой.