---------------------------------------------------------------------------
Повесть. Bob Shaw - Who goes here? 1977.
Перевод с ангийского: Сергей Шаров. 1994.
OCR: Д.С.
---------------------------------------------------------------------------
Боб ШОУ
- Вам уже лучше, правда?
Смазливая техсестра нагнулась над Мирром, чтобы снять с его лба
датчики, и ослепительно улыбнулась. Ее волосы отливали медью, а
наманикюренные ноготки походили на лепестки розы.
- Ну не томите же, отвечайте, как вы себя чувствуете?
- Прекрасно, - автоматически ответил Мирр, и тут же понял, что это
действительно так. Он физически ощущал, как напряжение покидает его тело,
сменяясь идущим из мозга теплым чувством благодарности и гармонии с
окружающим миром. Расслабившись и поудобнее откинувшись на спинку
мастерски сконструированного кресла, он со снисходительным одобрением
обвел взором сверкающую операционную.
- Я чувствую себя изумительно!
- Я счастлива!
Девушка уложила датчики и ведущие к ним провода на крышку загадочной
приземистой машины и толкнула ее. Та бесшумно укатилась куда-то на
резиновых роликах.
- Знаете, помогая таким людям, как вы, я чувствую, что живу не
напрасно.
- Конечно, конечно...
- Это как... - она снова улыбнулась, на этот раз смущенно, -
...исполнение своего предназначения.
- Так оно и есть!
Затуманенным от счастья взором Мирр мгновение смотрел на техсестру,
но тут в его сознание вкралась непрошенная мысль.
- Кстати... что именно вы для меня сделали?
- Черт бы тебя набрал! - огрызнулась девица, и лицо ее побледнело от
злости. - Тридцать секунд ты ждал, прежде чем задать дурацкий вопрос!
Целых тридцать секунд! И как ты думаешь, сколько удовлетворения и
исполнения предначертаний способна честная девушка втиснуть в полминуты?
- Я... погодите ми... - Мирр был настолько ошарашен внезапной
переменой в настроении собеседницы, что слова застряли у него в горле. - Я
же только спросил...
- Вот именно - только спросил! Неужели ты не можешь просто принять
счастье в подарок и сказать спасибо? Тебе тут же необходимо все проверить!
- Ну объясните же, - молящим тоном произнес Мирр, - что здесь
происходит?
- Ну-ка, подонок, выметайся отсюда! - Строевым шагом девица
промаршировала к двери, распахнула ее рывком и сказала кому-то невидимому:
- Сэр, рядовой Мирр очухался!
- Тут какая-то ошибка, - пробормотал Мирр, выбираясь из кресла. - Я
не рядовой, я вообще не...
- Да ну? - издевательски протянула девица и, вытолкнув его из
операционной, с треском захлопнула дверь. Мирр очутился в прямоугольном
кабинете, стены которого украшали разнообразные военные причиндалы и
огромное небесно-голубое знамя с вышитой серебром надписью:
203-й полк
За одиноким письменным столом сидел пухлый человечек в форме капитана
Космического Легиона. На голубом ковре сверкал петушиный гребень - эмблема
Легиона, он же украшал все до единого предметы обстановки, включая
цветочные горшки. Молча кивнув в знак приветствия, капитан жестом указал
Мирру на кресло, на спинке и на сиденье которого также было вышито:
"Космический Легион".
- Где я? - решительно потребовал ответа Мирр.
- Поверите ли вы мне, - капитан стрельнул глазами по стенам, - если я
скажу, что мы находимся в штаб-квартире Христианского Союза Девушек?
Нацеленная на Мирра стрела сарказма промахнулась на несколько
световых лет. Он взволнованно произнес:
- Та женщина в операционной назвала меня "рядовым"!
- Не обращайте на Флоренс внимания, она иногда бывает не в себе.
Неблагодарная работа, знаете ли...
Мирр облегченно вздохнул.
- А то я уж подумал, что сделал какую-нибудь глупость.
- Нет, вы не совершили ничего, что можно было бы назвать глупостью,
уверяю вас. - Капитан с величайшим вниманием изучил свои пальцы, словно
пересчитывал, все ли на месте. - Я капитан Крякинг, представитель
Космического Легиона в этом городе.
- Когда я сказал, что мог сделать глупость, - пробормотал Мирр,
прислушиваясь к беспокойно звенящим в мозгу колокольчикам, - я имел в
виду... что-то вроде вступления в Космический Легион.
Крякинг спрятал лицо в ладонях, плечи его слегка задрожали. В таком
положении он пребывал примерно минуту, и все это время Мирр изучал
капитанскую макушку. Наконец, сделав над собой невероятное усилие, Крякинг
выпрямился.
- Войнан... - сказал он, - можно я буду называть тебя просто Войнан?
- Так назвали меня при рождении, - осторожно ответил Мирр.
- Прекрасно! Так скажи мне, Войнан, чем тебе не нравится Космический
Легион?
Мирр презрительно фыркнул.
- Вы что, издеваетесь надо мной? Слышал я про них таскаются из одного
конца Галактики в другой... в них стреляют, они горят, мерзнут, их жрут
всякие чудовища, их. - Мирр умолк на полуслове. Смутные подозрения
превратились в уверенность: случилось нечто ужасное. - Зачем мне вступать
в Легион? Я что, рехнулся?
- Ты не знаешь?
- Конечно, нет!
- Вот и ошибаешься! - В голосе Крякинга появилась нотка торжества.
- О чем вы, капитан?
- Давай объяснимся, Войнан. - Крякинг налег всем телом на стол и, не
замечая, что один его локоть уютно устроился в набитой окурками
пепельнице, уперся в Мирра пронзительным взглядом. - В давние времена, лет
эдак триста назад, люди записывались во французский Иностранный Легион.
Зачем, как ты полагаешь?
- Знаете, капитан, я что-то не в настроении...
- Так зачем они вступали в Легион, Войнан?
- Чтобы... забыть, - раздраженно ответил Мирр. - Это общеизвестно, но
я...
- А в наше время, Войнан, в наше время, что толкает людей в
Космический Легион?
- То же самое! Но мне-то нечего забывать!
- Верно, нечего! - довольный, что ему удалось довести свою мысль до
собеседника, произнес капитан. - Ты уже забыл!
У Мирра отвисла челюсть.
- Но это же бессмыслица! Что я забыл?
- Если тебе я скажу, то все испорчу, - рассудительно ответил капитан.
- К тому же, я просто-напросто не знаю, что было у тебя на уме, когда ты
явился сюда полчаса назад. Легион не лезет в частную жизнь своих людей. Мы
не задаем вопросы, а просто цепляем тебя к машине и... трах!... все ушло в
прошлое!
- Трах?
- Ага, трах! И непосильного груза как не бывало! Никакого чувства
вины, никакого стыда!
- Я... - Мирр пошарил в глубинах памяти и обнаружил, что не помнит,
как явился на призывной пункт. Хуже всего - он не помнил вообще ничего из
своей прошлой жизни! Как будто его создали в операционной всего несколько
минут назад! - Что вы со мной сделали? - пробормотал он, ощупывая
кончиками пальцев голову, словно она была воздушным шариком, готовым
лопнуть при неосторожном прикосновении. - Я ничего не помню! Где я жил?
Что делал? Ничего не...
Крякинг недоуменно поднял брови.
- Странно... Мы привыкли, что машина стирает из памяти последний
день, от силы два... а потом убирает только специфические воспоминания...
Ты, должно быть, крепкий орешек, если не помнишь _н_и_ч_е_г_о_! Значит...
все, что ты делал в жизни - преступление!
- Ужасно! - прохрипел Мирр. - Я не помню даже как ее... свою мать!
- Вот это уже лучше, - сказал Крякинг и откинулся на спинку кресла.
Непонятно откуда в его пухлом лице появились черточки твердости и
решительности. - Знаешь, Войнан, когда мне приходится обрабатывать в этом
кабинете вполне приличных парней, совершивших в жизни одну-единственную
ошибку, мне становится как-то не по себе. Но с тобой все по-другому:
похоже, ты был настоящим чудовищем... Но вдумайся только - тебе не
придется смывать вину долгими годами тяжкого солдатского труда. Порадуйся
тому, что теперь мы способны лишить человека памяти с помощью электроники,
а Легион готов раскрыть свои объятия...
- Довольно! - вскричал Мирр, обуреваемый страхом и желанием срочно
найти тихое местечко, где он смог бы спокойно все обдумать. Он поднялся: -
Мне пора идти.
- Вполне естественное желание, - с улыбкой произнес Крякинг, - но
есть одна маленькая закавыка.
- Что такое?
Крякинг взял со стола лист бледно-голубой бумаги.
- Вот контракт, он обязывает тебя отслужить в Космическом Легионе
тридцать лет.
- Вы прекрасно знаете, что с ним нужно сделать, - ухмыльнулся Мирр. -
Я не подпишу его.
- Но ты уже подписал его! До того, как тобой занялась машина!
- Ничего я не подписывал! - Мирр энергично замотал головой. - Во что
вы меня втягиваете? Допустим, я ничего не помню о себе, но существует
нечто такое, что я знаю совершенно твердо, а именно: я никогда, ни при
каких обстоятельствах не подпишу ничего подобного, так что засуньте этот
контракт себе в за...
Он замолчал на полуслове, потому что Крякинг нажал какую-то кнопочку
на вделанной в стол панели, и задняя стена кабинета превратилась в экран,
а на нем появился высокий молодой человек с кукольно-розовой физиономией,
широким ртом, голубыми глазами и светлыми, по-модному выстриженными на
темени волосами. Мирр долго вглядывался в изображение, прежде чем набрался
смелости признать в этом молодом человеке себя. Но себя - воплощение
отчаяния. Глаза - тусклы и задумчивы, уголки рта опустились, а вся
поникшая фигура и общий вид побитой собаки свидетельствовали о том, что
дух его сломлен под грузом невообразимой тяжести.
Мирр увидел, как его изображение рухнуло в кресло, взяло карандаш и
подписало, несомненно, ту самую бумагу, которую сейчас с триумфальным
видом держал Крякинг. Появилась техсестра Флоренс и увела безразличного ко
всему Мирра, как служитель зоопарка уводит больного шимпанзе. Изображение
на экране померкло и исчезло.
- Ну как, понравилось? - Крякинг прикрыл рот ладонью и протяжно
хрюкнул. - Здорово! Да я сегодня без снотворного усну!
- Можно посмотреть? - попросил Мирр, протягивая руку за бумагой.
- Конечно!
Крякинг передал контракт Мирру, и во взоре его появился блеск
любопытства, словно он что-то предвкушал.
- Благодарю вас.
Мирру понадобился один-единственный взгляд, чтобы убедиться, что
контракт действительно подписан его рукой и отпечатан не на пластике, а на
обычной бумаге. Довольно улыбаясь, он театральным жестом поднял его и
приготовился разорвать пополам.
- Не рвать! - рявкнул Крякинг, и хотя в голосе его прозвучала
команда, он не сделал ни малейшей попытки отобрать документ у бунтовщика.
Его глаза засияли с новой силой.
Мирр презрительно фыркнул, но вдруг мозг его пронзила боль, к горлу
подступила тошнота, а пальцы отказались двигаться.
Крякинг указал пальцем на стол.
- Клади сюда!
Мирр отрицательно покачал головой, но в то же самое мгновение его
правая рука рванулась вперед и сама положила лист точно на указанное ей
место. Мирр, потрясенный таким предательством, все еще разглядывал свою
руку, когда Крякинг заговорил снова:
- Изобрази-ка мне петуха!
Мирр затряс головой и закукарекал во всю мощь легких.
- А теперь как живого!
Продолжая кукарекать, Мирр еще ожесточеннее замотал головой и забегал
по комнате, размахивая при этом руками.
- Достаточно! - скомандовал Крякинг. - Сдается мне, что ты никогда не
был фермером.
- Капитан... - промямлил Мирр. - Что тут происходит?
- Сыт по горло? - Тут Крякинг обнаружил прилипшие к его локтю окурки
и, прежде чем указать Мирру на кресло, целую минуту чистился. - Садись вот
сюда и читай. Обрати особое внимание на третью статью. Контракт написан
настолько простым языком, что его поймет любой кретин, но если у тебя
появятся вопросы, не стесняйся, спрашивай.
Мирр упал в кресло и взял контракт. Слегка смазанная ксерокопия
гласила:
КОНТРАКТ НА ТРИДЦАТЬ ЛЕТ
ДЛЯ ДОБРОВОЛЬЦЕВ
1. Я, Войнан Мирр, Гражданин Земли, обязуюсь отслужить в рядовом
составе Космического Легиона ТРИДЦАТЬ лет, и согласен со всеми условиями
прохождения службы.
2. Я вступаю в Легион по собственному желанию, без всякого
принуждения в обмен на электронное изъятие некоторых частей моей памяти,
осуществленное медицинским персоналом Легиона.
3. В интересах повышения эффективности службы я согласен
подвергнуться стандартному электропсихокондиционированию.
Примечания:
Указанное число ТРИДЦАТЬ может быть изменено на СОРОК в зависимости
от потребности Легиона в личном составе через тридцать лет после
подписания контракта.
Указанное число СОРОК может быть изменено на ПЯТЬДЕСЯТ, ШЕСТЬДЕСЯТ
или любое другое число, установленное Главным Командованием Легиона, если
проводимые в настоящее время исследования по увеличению продолжительности
жизни увенчаются успехом.
(подпись) Войнан Мирр
(дата) 10 ноября 2386 г.
Охваченный унынием Мирр положил контракт на место.
- Это непристойно, - сказал он. - То, чем вы занимаетесь, не могло
присниться даже торговцу подержанными автомобилями!
Крякинг пожал плечами.
- Подпись-то твоя?
- О чем, интересно, я думал?..
- Пусть это останется у тебя на совести. Главное, что ты все-таки
подписал контракт.
- Любой суд признает его недействительным, - собрав остатки воли,
попытался еще раз избегнуть неизбежного Мирр. - В нем даже не указано,
какие годы имеются в виду, земные или...
Крякинг предостерегающе поднял руку:
- Войнан, забудь обо всем этом, у тебя не будет никакой возможности
обратиться в суд.
- Кто это сказал?
- Третий параграф.
Мирр нагнулся над столом, впившись глазами в контракт:
- Что такое "стандартное электропсихокондиционирование"?
- Я уж думал, ты и не спросишь... - Огонек злобного веселья в глазах
Крякинга разгорелся до немыслимой яркости, и он ткнул пальцем в маленькую
опухоль на своем горле, чуть повыше воротника. - Знаешь, что это такое?
- Похоже на кисту... От этого не умирают.
- Это не киста, и я совершенно спокоен за свое здоровье, потому что у
каждого офицера Легиона есть такая же штука!
Мирр отпрянул от стола:
- Эпидемия?
- Не строй из себя идиота, парень! - заорал Крякинг, потом собрался с
силами, и улыбка снова заиграла на его устах:
- Это хирургически вживленный усилитель команд, Марк-3. Он добавляет
к моему голосу определенные обертоны, а каждый легионер в чине от сержанта
и ниже кондиционирован таким образом, чтобы выполнить любой мой приказ, не
раздумывая ни секунды.
- Невозможно! - ужаснулся Мирр. - Даже Легиону никто не позволит
зайти так далеко!
Крякинг печально вздохнул и посмотрел на часы:
- Изобрази-ка петушка еще раз и, ради бога, постарайся поточнее
передать движения шеи. В прошлый раз ты смахивал на верблюда.
- Я протестую! - выкрикнул Мирр, вскочил со стула и заходил по
комнате, размахивая руками и дергая головой взад-вперед в поисках червяка.
Крякинг сложил руки и устроился поудобнее:
- Надоест, скажешь...
- Вы не оставляете человеку ни капли достоинства, - протестующе
прокукарекал Мирр, пробуя взлететь, но попытка эта закончилась неудачей -
новоиспеченный петух рухнул на горшки с искрянками с Сириуса.
- Достоинства? Благодари судьбу, что я приличный человек! Другой бы
заставил тебя...
- Ладно, сдаюсь! - крикнул Мирр. - Вы меня убедили!
- В таком случае посиди, пока я объясню тебе основные правила службы
в Легионе. Сигареты?
Мирр благодарно кивнул.
- Не откажусь.
- Войнан, я говорил о _т_в_о_и_х_ сигаретах. Доставай.
Мирр вынул из кармана почти полную пачку и протянул ее Крякингу.
- Я позабочусь о них, - сказал он, хватая пачку. - Во время
прохождения курса начальной подготовки новобранцам запрещено курить.
Крякинг достал сигарету, закурил и швырнул пачку в ящик стола.
- Благодарю вас, - задумчиво сказал Мирр и, глядя на поднимающиеся к
потолку клубы дыма, попытался вспомнить, сколько лет назад он
пристрастился к табаку По обильному слюноотделению и другим признакам он
определил, что курит уже давно, но увы в памяти не осталось ни одной
детали. Конечно, огорчительно найти пустоту там, где должен откладываться
про запас жизненный опыт, но, может быть, капитан Крякинг прав, и Мирру
лучше не знать, _к_е_м_ он был до сегодняшнего дня? Что если лучший для
него выход - принять условия, предложенные Космическим Легионом в лице
капитана Крякинга? Кроме всего прочего, впереди его ждет бурная, полная
захватывающих приключений жизнь...
- ...условия абсолютно одинаковы для всех, - бубнил Крякинг, - десять
монет в день, а...
- В час, - поправил его Мирр. - Вы хотели сказать десять монет в час.
- Я сказал именно то, что хотел. Не спорь с офицером!
- Прошу прощения, - предчувствуя недоброе, выдавил из себя Мирр. -
Меня, наверное, память подводит. Мне почему-то казалось, что рабство
отменено несколько столетий назад.
- Да ты и в правду крепкий орешек! - Крякинг смотрел на него с
растущим негодованием. - Знаешь, если бы это было в моих силах, я вернул
бы тебе память и с величайшим удовольствием отправил разбираться с
полицией.
- Я сказал только...
- Рядовой Мирр! - Уголки рта Крякинга нервно дернулись. - Чувствую,
придется мне тебя твикнуть!
Мирр встревоженно уставился на капитана.
- Неужели в Легионе дозволяется бить подчиненных?
- Твик - это... старый добрый способ...
- Минуточку, капитан! Согласен, я преступил рамки, выказал
неповиновение...
- Зажми свои соски большим и указательным пальцами! - приказал
Крякинг.
- Капитан, неужели мы не можем вести себя как благоразумные взрослые
люди? - спросил Мирр, расстегивая при этом куртку и хватая себя за соски
сквозь тонкую ткань рубашки.
- По команде "твик" сжимай пальцы изо всех сил, поворачивая при этом
соски в разных направлениях примерно на два радиана, - с каменным лицом
продолжал Крякинг. - Если ты не знаком с угловыми единицами измерения,
девяноста градусов вполне достаточно.
- Капитан, неужели вам так хочется унизить нас обоих???
- Твик!
Руки Мирра исполнили приказ с излишним, какому показалось, рвением, и
он завопил что было мочи.
- Вы сделали это! - заявил Мирр, когда почувствовал, что может
доверять своим голосовым связкам. - Вы унизили нас обоих!
- Переживу! - довольно сказал Крякинг. - Кажется, мы говорили о
деньгах? Сколько у тебя?
Мирр извлек из кармана тоненькую пачку банкнот.
- Примерно двести монет.
Крякинг протянул руку.
- Одолжи мне их, Войнан. Отдам при следующей встрече.
Не видя способа отказаться, Мирр передал капитану пачку.
- Прошу вас, капитан, не подумайте, будто я на что-то намекаю, но
существует ли вообще шанс, что мы когда-нибудь встретимся?
- Сомневаюсь, но кто знает? Галактика не так уж велика.
Мирр собрался было прокомментировать это заявление но жгучая боль в
груди заставила его отказаться от подобного намерения. Он молча выслушал
конец вводной лекции и, лишенный сигарет, денег, памяти и достоинства,
покинул кабинет капитана Крякинга, чтобы начать свою тридцати-, сорока-,
или пятидесятилетнюю карьеру в Космическом Легионе
Вместе с шестью другими новобранцами, к одежде которых были приколоты
пластиковые таблички с именами, Мирр стоял в углу огромного зала.
Новобранцы сбились в кучку на крохотном пространстве, кем-то отгороженном
для них столбиками, между которыми были натянуты веревки. С любопытством
Мирр огляделся вокруг.
Зал делился пополам длинной стойкой, над которой до самого потолка
поднималась металлическая сетка. Светящиеся ленты на потолке испускали
унылое сияние, еле заметное среди клочьев пробравшегося с улицы
октябрьского тумана. За сеткой виднелись бесчисленные ряды полок с
разнообразнейшим снаряжением, а за стойкой через равные интервалы сидели
облаченные в форму клерки. Они, сидели совершенно неподвижно, словно
замороженные потоками струящегося по цементному полу ледяного воздуха.
- Какого черта нас тут держат? - спросил сосед Мирра, угрюмая
личность, чье лицо было бы синим от пробивающейся щетины, не будь оно
желтовато-серого цвета - следствие холода. Его табличка гласила: "Рдв
Копгроув Фарр". - Сержант Хлип сказал, что это займет всего пару минут, а
мы торчим здесь уже полчаса. И вообще, что происходит?
Мирр непроизвольно мигнул ему.
- У меня отняли память...
- Нам всем есть, что забыть. Это еще не причина...
- Ты не понял... Я не помню вообще ничего!
- Совсем ничего? - Фарр отступил на шаг, в его карих глазах мелькнуло
опасливое уважение. - Наверное, ты был настоящим чудовищем!
- Все может быть, - грустно подтвердил Мирр. - Главное, что я никогда
об этом не узнаю.
- Нужно было сделать как я! - Пухлый, с покатыми плечами юноша,
обозначенный как "Рдв Вернон А.Райан", ткнул Мирра локтем в бок. - Я
записал все на бумажку и спрятал ее.
- Зачем?
- Прикрытие на каждый день! - самодовольно ухмыльнулся Райан. -
Сейчас меня не потащат в кутузку, что бы я ни сотворил. Пока пыль не
уляжется, я бесплатно попутешествую, а потом...
- Минутку, - прервал его Мирр. - Я правильно тебя понял? Если память
о преступлении стерта, то судить за него нельзя?
- Да что ты вообще знаешь? А-а, да, ты же вообще ничего не знаешь!
- Неужели... совесть не мучила тебя?
- Скорее всего, не мучила, но я ведь не похож на тебя - против меня
нацелен всего один удар! - Курносая физиономия Райана излучала благодушие.
- Я рассчитываю смыться отсюда через пару месяцев: посмотрю, что к чему, а
потом загляну в свою бумажку... и на волю! Чист и свободен! Ох, и
повеселюсь я тогда!
Красноречие Райана начало действовать Мирру на нервы.
- Ты читал свой контракт?
- Ну конечно! В этом-то все и дело, дружище! В нем сказано, что я
обязан служить в Легионе в обмен на воспоминания, но если память вернется
ко мне, контракт автоматически аннулируется!
Райан ткнул локтем смуглого Фарра:
- Спроси старину Каппи, это он придумал!
- Придержи язык! - цыкнул на него Фарр. - Ты что, хочешь поведать об
этом всему миру?
Райан подмигнул сначала одним глазом, потом другим.
- Все равно, чудесные будут каникулы!
Он с победоносным видом огляделся вокруг, чем только усилил
раздражение Мирра. Несколько новобранцев, прислушивавшихся к разговору,
согласно кивнули.
- Что это нас согнали сюда, как овец? - громко спросил Мирр и,
отодвинув один из легких столбиков, вышел из отгороженного закутка.
- Зря ты затеял это, парень, - сказал кто-то. - Сержант Хлип приказал
нам оставаться внутри.
Мирр потопал ногами, разгоняя застоявшуюся кровь.
- Плевать мне на всех сержантов!
- Подожди, вот увидишь! - вставил Райан. - Больше, уродливее и
страшнее его мне еще никого не доводилось видеть. Руки у него - как мои
ноги, пасть такая, что наполовину открыта, даже когда закрыта, а сам он...
Райан замолк. По лицу его разлилась смертельная бледность, а взгляд
сфокусировался на точке, расположенной над головой Мирра.
Мирр обернулся и обнаружил рядом воплощение ужаса, в котором,
несмотря на то, что Райан не успел закончить фразу, безошибочно узнал
сержанта Хлипа. Двухметрового роста сержант являл собой сооруженную из
мускулов и костей пирамиду. Верхушка его черепа заострялась подобно
артиллерийскому снаряду, а тело от верхней точки равномерно расширялось
вниз - массивные плечи, бочкообразный торс, и равные в обхвате талии Мирра
ножищи. Мощь, заключенная в этих конечностях, позволяла сержанту, несмотря
на огромный вес, двигаться почти с кошачьей грацией. Казалось даже, что
при каждом шаге он чуть-чуть отрывается от пола.
- Так что ты сказал, Мирр?
Голос Хлипа напоминал подземный гул, который вырывался из пасти,
простиравшейся от уха до уха (что вполне отвечало описанию Райана). В
какой-то ужасный момент Мирру даже показалось, что пасть опоясывает всю
голову сержанта бесконечной лентой губ и зубов.
- Я... я ничего не говорил, сержант, - промямлил Мирр.
- Рад слышать это, - сержант придвинулся ближе, заслоняя Мирру белый
свет своим голубым мундиром. - А почему ты двигал мой столбик?
Родившийся в глубине души Мирра страх соединился с оставшимся от
разговора с капитаном Крякингом отчаянием, и в результате столь
невероятного сочетания эмоций Мирр внезапно осознал, что ему не протянуть
тридцать, сорок или пятьдесят лет, что лучше умереть сразу и покончить со
всей этой бессмыслицей. К счастью, средство быстрого и безболезненного
самоубийства само предлагало свои услуги.
- Я его не двигал, - сказал Мирр. - Я _п_н_у_л_ его, потому что он
мне мешал. Если мне что-то мешает, я пинаю это, и все тут!
Мирр продемонстрировал свой новый подход к решению жизненных проблем,
пнув злополучный столбик и уложив его на месте. Кожа на ботинках Мирра
оказалась тоньше, чем он ожидал, и удар, пришедшийся в угол прямоугольного
металлического столбика, отозвался резкой болью во всей ноге. Мирр даже не
вздрогнул - он спокойно ждал смерти. От удивления рот сержанта раскрылся,
причем процесс этот происходил в несколько стадий, больше всего напоминая
крушение подвесного моста. Хлип глубоко вздохнул - исполинская машина
убийства, готовящаяся произвести назначенное ей природой деяние, - потом
пал на колени и, словно больного ребенка, взял на руки упавший столбик.
- Зачем... зачем ты так? - захныкал сержант. - Ты же краску ободрал!
Что скажет лейтенант Добрелли?
- Плевать, - неуверенно пробормотал ошарашенный Мирр.
- Тебе-то что, а я отвечаю за эти столбики. - Взгляд Хлипа был полон
тихого осуждения. - Мне уже приходилось встречаться с таким как ты, Мирр.
Вечно вы стараетесь всех запугать!
- Слушай, - Мирр шаркнул ногой, частью чтобы скрыть смущение, частью
чтобы облегчить боль в ступне.
- Не бей меня! - Хлип отпрыгнул на расстояние, которое считал,
по-видимому, безопасным, и только после этого заговорил снова. - Я все
Повесть. Bob Shaw - Who goes here? 1977.
Перевод с ангийского: Сергей Шаров. 1994.
OCR: Д.С.
---------------------------------------------------------------------------
Боб ШОУ
- Вам уже лучше, правда?
Смазливая техсестра нагнулась над Мирром, чтобы снять с его лба
датчики, и ослепительно улыбнулась. Ее волосы отливали медью, а
наманикюренные ноготки походили на лепестки розы.
- Ну не томите же, отвечайте, как вы себя чувствуете?
- Прекрасно, - автоматически ответил Мирр, и тут же понял, что это
действительно так. Он физически ощущал, как напряжение покидает его тело,
сменяясь идущим из мозга теплым чувством благодарности и гармонии с
окружающим миром. Расслабившись и поудобнее откинувшись на спинку
мастерски сконструированного кресла, он со снисходительным одобрением
обвел взором сверкающую операционную.
- Я чувствую себя изумительно!
- Я счастлива!
Девушка уложила датчики и ведущие к ним провода на крышку загадочной
приземистой машины и толкнула ее. Та бесшумно укатилась куда-то на
резиновых роликах.
- Знаете, помогая таким людям, как вы, я чувствую, что живу не
напрасно.
- Конечно, конечно...
- Это как... - она снова улыбнулась, на этот раз смущенно, -
...исполнение своего предназначения.
- Так оно и есть!
Затуманенным от счастья взором Мирр мгновение смотрел на техсестру,
но тут в его сознание вкралась непрошенная мысль.
- Кстати... что именно вы для меня сделали?
- Черт бы тебя набрал! - огрызнулась девица, и лицо ее побледнело от
злости. - Тридцать секунд ты ждал, прежде чем задать дурацкий вопрос!
Целых тридцать секунд! И как ты думаешь, сколько удовлетворения и
исполнения предначертаний способна честная девушка втиснуть в полминуты?
- Я... погодите ми... - Мирр был настолько ошарашен внезапной
переменой в настроении собеседницы, что слова застряли у него в горле. - Я
же только спросил...
- Вот именно - только спросил! Неужели ты не можешь просто принять
счастье в подарок и сказать спасибо? Тебе тут же необходимо все проверить!
- Ну объясните же, - молящим тоном произнес Мирр, - что здесь
происходит?
- Ну-ка, подонок, выметайся отсюда! - Строевым шагом девица
промаршировала к двери, распахнула ее рывком и сказала кому-то невидимому:
- Сэр, рядовой Мирр очухался!
- Тут какая-то ошибка, - пробормотал Мирр, выбираясь из кресла. - Я
не рядовой, я вообще не...
- Да ну? - издевательски протянула девица и, вытолкнув его из
операционной, с треском захлопнула дверь. Мирр очутился в прямоугольном
кабинете, стены которого украшали разнообразные военные причиндалы и
огромное небесно-голубое знамя с вышитой серебром надписью:
203-й полк
За одиноким письменным столом сидел пухлый человечек в форме капитана
Космического Легиона. На голубом ковре сверкал петушиный гребень - эмблема
Легиона, он же украшал все до единого предметы обстановки, включая
цветочные горшки. Молча кивнув в знак приветствия, капитан жестом указал
Мирру на кресло, на спинке и на сиденье которого также было вышито:
"Космический Легион".
- Где я? - решительно потребовал ответа Мирр.
- Поверите ли вы мне, - капитан стрельнул глазами по стенам, - если я
скажу, что мы находимся в штаб-квартире Христианского Союза Девушек?
Нацеленная на Мирра стрела сарказма промахнулась на несколько
световых лет. Он взволнованно произнес:
- Та женщина в операционной назвала меня "рядовым"!
- Не обращайте на Флоренс внимания, она иногда бывает не в себе.
Неблагодарная работа, знаете ли...
Мирр облегченно вздохнул.
- А то я уж подумал, что сделал какую-нибудь глупость.
- Нет, вы не совершили ничего, что можно было бы назвать глупостью,
уверяю вас. - Капитан с величайшим вниманием изучил свои пальцы, словно
пересчитывал, все ли на месте. - Я капитан Крякинг, представитель
Космического Легиона в этом городе.
- Когда я сказал, что мог сделать глупость, - пробормотал Мирр,
прислушиваясь к беспокойно звенящим в мозгу колокольчикам, - я имел в
виду... что-то вроде вступления в Космический Легион.
Крякинг спрятал лицо в ладонях, плечи его слегка задрожали. В таком
положении он пребывал примерно минуту, и все это время Мирр изучал
капитанскую макушку. Наконец, сделав над собой невероятное усилие, Крякинг
выпрямился.
- Войнан... - сказал он, - можно я буду называть тебя просто Войнан?
- Так назвали меня при рождении, - осторожно ответил Мирр.
- Прекрасно! Так скажи мне, Войнан, чем тебе не нравится Космический
Легион?
Мирр презрительно фыркнул.
- Вы что, издеваетесь надо мной? Слышал я про них таскаются из одного
конца Галактики в другой... в них стреляют, они горят, мерзнут, их жрут
всякие чудовища, их. - Мирр умолк на полуслове. Смутные подозрения
превратились в уверенность: случилось нечто ужасное. - Зачем мне вступать
в Легион? Я что, рехнулся?
- Ты не знаешь?
- Конечно, нет!
- Вот и ошибаешься! - В голосе Крякинга появилась нотка торжества.
- О чем вы, капитан?
- Давай объяснимся, Войнан. - Крякинг налег всем телом на стол и, не
замечая, что один его локоть уютно устроился в набитой окурками
пепельнице, уперся в Мирра пронзительным взглядом. - В давние времена, лет
эдак триста назад, люди записывались во французский Иностранный Легион.
Зачем, как ты полагаешь?
- Знаете, капитан, я что-то не в настроении...
- Так зачем они вступали в Легион, Войнан?
- Чтобы... забыть, - раздраженно ответил Мирр. - Это общеизвестно, но
я...
- А в наше время, Войнан, в наше время, что толкает людей в
Космический Легион?
- То же самое! Но мне-то нечего забывать!
- Верно, нечего! - довольный, что ему удалось довести свою мысль до
собеседника, произнес капитан. - Ты уже забыл!
У Мирра отвисла челюсть.
- Но это же бессмыслица! Что я забыл?
- Если тебе я скажу, то все испорчу, - рассудительно ответил капитан.
- К тому же, я просто-напросто не знаю, что было у тебя на уме, когда ты
явился сюда полчаса назад. Легион не лезет в частную жизнь своих людей. Мы
не задаем вопросы, а просто цепляем тебя к машине и... трах!... все ушло в
прошлое!
- Трах?
- Ага, трах! И непосильного груза как не бывало! Никакого чувства
вины, никакого стыда!
- Я... - Мирр пошарил в глубинах памяти и обнаружил, что не помнит,
как явился на призывной пункт. Хуже всего - он не помнил вообще ничего из
своей прошлой жизни! Как будто его создали в операционной всего несколько
минут назад! - Что вы со мной сделали? - пробормотал он, ощупывая
кончиками пальцев голову, словно она была воздушным шариком, готовым
лопнуть при неосторожном прикосновении. - Я ничего не помню! Где я жил?
Что делал? Ничего не...
Крякинг недоуменно поднял брови.
- Странно... Мы привыкли, что машина стирает из памяти последний
день, от силы два... а потом убирает только специфические воспоминания...
Ты, должно быть, крепкий орешек, если не помнишь _н_и_ч_е_г_о_! Значит...
все, что ты делал в жизни - преступление!
- Ужасно! - прохрипел Мирр. - Я не помню даже как ее... свою мать!
- Вот это уже лучше, - сказал Крякинг и откинулся на спинку кресла.
Непонятно откуда в его пухлом лице появились черточки твердости и
решительности. - Знаешь, Войнан, когда мне приходится обрабатывать в этом
кабинете вполне приличных парней, совершивших в жизни одну-единственную
ошибку, мне становится как-то не по себе. Но с тобой все по-другому:
похоже, ты был настоящим чудовищем... Но вдумайся только - тебе не
придется смывать вину долгими годами тяжкого солдатского труда. Порадуйся
тому, что теперь мы способны лишить человека памяти с помощью электроники,
а Легион готов раскрыть свои объятия...
- Довольно! - вскричал Мирр, обуреваемый страхом и желанием срочно
найти тихое местечко, где он смог бы спокойно все обдумать. Он поднялся: -
Мне пора идти.
- Вполне естественное желание, - с улыбкой произнес Крякинг, - но
есть одна маленькая закавыка.
- Что такое?
Крякинг взял со стола лист бледно-голубой бумаги.
- Вот контракт, он обязывает тебя отслужить в Космическом Легионе
тридцать лет.
- Вы прекрасно знаете, что с ним нужно сделать, - ухмыльнулся Мирр. -
Я не подпишу его.
- Но ты уже подписал его! До того, как тобой занялась машина!
- Ничего я не подписывал! - Мирр энергично замотал головой. - Во что
вы меня втягиваете? Допустим, я ничего не помню о себе, но существует
нечто такое, что я знаю совершенно твердо, а именно: я никогда, ни при
каких обстоятельствах не подпишу ничего подобного, так что засуньте этот
контракт себе в за...
Он замолчал на полуслове, потому что Крякинг нажал какую-то кнопочку
на вделанной в стол панели, и задняя стена кабинета превратилась в экран,
а на нем появился высокий молодой человек с кукольно-розовой физиономией,
широким ртом, голубыми глазами и светлыми, по-модному выстриженными на
темени волосами. Мирр долго вглядывался в изображение, прежде чем набрался
смелости признать в этом молодом человеке себя. Но себя - воплощение
отчаяния. Глаза - тусклы и задумчивы, уголки рта опустились, а вся
поникшая фигура и общий вид побитой собаки свидетельствовали о том, что
дух его сломлен под грузом невообразимой тяжести.
Мирр увидел, как его изображение рухнуло в кресло, взяло карандаш и
подписало, несомненно, ту самую бумагу, которую сейчас с триумфальным
видом держал Крякинг. Появилась техсестра Флоренс и увела безразличного ко
всему Мирра, как служитель зоопарка уводит больного шимпанзе. Изображение
на экране померкло и исчезло.
- Ну как, понравилось? - Крякинг прикрыл рот ладонью и протяжно
хрюкнул. - Здорово! Да я сегодня без снотворного усну!
- Можно посмотреть? - попросил Мирр, протягивая руку за бумагой.
- Конечно!
Крякинг передал контракт Мирру, и во взоре его появился блеск
любопытства, словно он что-то предвкушал.
- Благодарю вас.
Мирру понадобился один-единственный взгляд, чтобы убедиться, что
контракт действительно подписан его рукой и отпечатан не на пластике, а на
обычной бумаге. Довольно улыбаясь, он театральным жестом поднял его и
приготовился разорвать пополам.
- Не рвать! - рявкнул Крякинг, и хотя в голосе его прозвучала
команда, он не сделал ни малейшей попытки отобрать документ у бунтовщика.
Его глаза засияли с новой силой.
Мирр презрительно фыркнул, но вдруг мозг его пронзила боль, к горлу
подступила тошнота, а пальцы отказались двигаться.
Крякинг указал пальцем на стол.
- Клади сюда!
Мирр отрицательно покачал головой, но в то же самое мгновение его
правая рука рванулась вперед и сама положила лист точно на указанное ей
место. Мирр, потрясенный таким предательством, все еще разглядывал свою
руку, когда Крякинг заговорил снова:
- Изобрази-ка мне петуха!
Мирр затряс головой и закукарекал во всю мощь легких.
- А теперь как живого!
Продолжая кукарекать, Мирр еще ожесточеннее замотал головой и забегал
по комнате, размахивая при этом руками.
- Достаточно! - скомандовал Крякинг. - Сдается мне, что ты никогда не
был фермером.
- Капитан... - промямлил Мирр. - Что тут происходит?
- Сыт по горло? - Тут Крякинг обнаружил прилипшие к его локтю окурки
и, прежде чем указать Мирру на кресло, целую минуту чистился. - Садись вот
сюда и читай. Обрати особое внимание на третью статью. Контракт написан
настолько простым языком, что его поймет любой кретин, но если у тебя
появятся вопросы, не стесняйся, спрашивай.
Мирр упал в кресло и взял контракт. Слегка смазанная ксерокопия
гласила:
КОНТРАКТ НА ТРИДЦАТЬ ЛЕТ
ДЛЯ ДОБРОВОЛЬЦЕВ
1. Я, Войнан Мирр, Гражданин Земли, обязуюсь отслужить в рядовом
составе Космического Легиона ТРИДЦАТЬ лет, и согласен со всеми условиями
прохождения службы.
2. Я вступаю в Легион по собственному желанию, без всякого
принуждения в обмен на электронное изъятие некоторых частей моей памяти,
осуществленное медицинским персоналом Легиона.
3. В интересах повышения эффективности службы я согласен
подвергнуться стандартному электропсихокондиционированию.
Примечания:
Указанное число ТРИДЦАТЬ может быть изменено на СОРОК в зависимости
от потребности Легиона в личном составе через тридцать лет после
подписания контракта.
Указанное число СОРОК может быть изменено на ПЯТЬДЕСЯТ, ШЕСТЬДЕСЯТ
или любое другое число, установленное Главным Командованием Легиона, если
проводимые в настоящее время исследования по увеличению продолжительности
жизни увенчаются успехом.
(подпись) Войнан Мирр
(дата) 10 ноября 2386 г.
Охваченный унынием Мирр положил контракт на место.
- Это непристойно, - сказал он. - То, чем вы занимаетесь, не могло
присниться даже торговцу подержанными автомобилями!
Крякинг пожал плечами.
- Подпись-то твоя?
- О чем, интересно, я думал?..
- Пусть это останется у тебя на совести. Главное, что ты все-таки
подписал контракт.
- Любой суд признает его недействительным, - собрав остатки воли,
попытался еще раз избегнуть неизбежного Мирр. - В нем даже не указано,
какие годы имеются в виду, земные или...
Крякинг предостерегающе поднял руку:
- Войнан, забудь обо всем этом, у тебя не будет никакой возможности
обратиться в суд.
- Кто это сказал?
- Третий параграф.
Мирр нагнулся над столом, впившись глазами в контракт:
- Что такое "стандартное электропсихокондиционирование"?
- Я уж думал, ты и не спросишь... - Огонек злобного веселья в глазах
Крякинга разгорелся до немыслимой яркости, и он ткнул пальцем в маленькую
опухоль на своем горле, чуть повыше воротника. - Знаешь, что это такое?
- Похоже на кисту... От этого не умирают.
- Это не киста, и я совершенно спокоен за свое здоровье, потому что у
каждого офицера Легиона есть такая же штука!
Мирр отпрянул от стола:
- Эпидемия?
- Не строй из себя идиота, парень! - заорал Крякинг, потом собрался с
силами, и улыбка снова заиграла на его устах:
- Это хирургически вживленный усилитель команд, Марк-3. Он добавляет
к моему голосу определенные обертоны, а каждый легионер в чине от сержанта
и ниже кондиционирован таким образом, чтобы выполнить любой мой приказ, не
раздумывая ни секунды.
- Невозможно! - ужаснулся Мирр. - Даже Легиону никто не позволит
зайти так далеко!
Крякинг печально вздохнул и посмотрел на часы:
- Изобрази-ка петушка еще раз и, ради бога, постарайся поточнее
передать движения шеи. В прошлый раз ты смахивал на верблюда.
- Я протестую! - выкрикнул Мирр, вскочил со стула и заходил по
комнате, размахивая руками и дергая головой взад-вперед в поисках червяка.
Крякинг сложил руки и устроился поудобнее:
- Надоест, скажешь...
- Вы не оставляете человеку ни капли достоинства, - протестующе
прокукарекал Мирр, пробуя взлететь, но попытка эта закончилась неудачей -
новоиспеченный петух рухнул на горшки с искрянками с Сириуса.
- Достоинства? Благодари судьбу, что я приличный человек! Другой бы
заставил тебя...
- Ладно, сдаюсь! - крикнул Мирр. - Вы меня убедили!
- В таком случае посиди, пока я объясню тебе основные правила службы
в Легионе. Сигареты?
Мирр благодарно кивнул.
- Не откажусь.
- Войнан, я говорил о _т_в_о_и_х_ сигаретах. Доставай.
Мирр вынул из кармана почти полную пачку и протянул ее Крякингу.
- Я позабочусь о них, - сказал он, хватая пачку. - Во время
прохождения курса начальной подготовки новобранцам запрещено курить.
Крякинг достал сигарету, закурил и швырнул пачку в ящик стола.
- Благодарю вас, - задумчиво сказал Мирр и, глядя на поднимающиеся к
потолку клубы дыма, попытался вспомнить, сколько лет назад он
пристрастился к табаку По обильному слюноотделению и другим признакам он
определил, что курит уже давно, но увы в памяти не осталось ни одной
детали. Конечно, огорчительно найти пустоту там, где должен откладываться
про запас жизненный опыт, но, может быть, капитан Крякинг прав, и Мирру
лучше не знать, _к_е_м_ он был до сегодняшнего дня? Что если лучший для
него выход - принять условия, предложенные Космическим Легионом в лице
капитана Крякинга? Кроме всего прочего, впереди его ждет бурная, полная
захватывающих приключений жизнь...
- ...условия абсолютно одинаковы для всех, - бубнил Крякинг, - десять
монет в день, а...
- В час, - поправил его Мирр. - Вы хотели сказать десять монет в час.
- Я сказал именно то, что хотел. Не спорь с офицером!
- Прошу прощения, - предчувствуя недоброе, выдавил из себя Мирр. -
Меня, наверное, память подводит. Мне почему-то казалось, что рабство
отменено несколько столетий назад.
- Да ты и в правду крепкий орешек! - Крякинг смотрел на него с
растущим негодованием. - Знаешь, если бы это было в моих силах, я вернул
бы тебе память и с величайшим удовольствием отправил разбираться с
полицией.
- Я сказал только...
- Рядовой Мирр! - Уголки рта Крякинга нервно дернулись. - Чувствую,
придется мне тебя твикнуть!
Мирр встревоженно уставился на капитана.
- Неужели в Легионе дозволяется бить подчиненных?
- Твик - это... старый добрый способ...
- Минуточку, капитан! Согласен, я преступил рамки, выказал
неповиновение...
- Зажми свои соски большим и указательным пальцами! - приказал
Крякинг.
- Капитан, неужели мы не можем вести себя как благоразумные взрослые
люди? - спросил Мирр, расстегивая при этом куртку и хватая себя за соски
сквозь тонкую ткань рубашки.
- По команде "твик" сжимай пальцы изо всех сил, поворачивая при этом
соски в разных направлениях примерно на два радиана, - с каменным лицом
продолжал Крякинг. - Если ты не знаком с угловыми единицами измерения,
девяноста градусов вполне достаточно.
- Капитан, неужели вам так хочется унизить нас обоих???
- Твик!
Руки Мирра исполнили приказ с излишним, какому показалось, рвением, и
он завопил что было мочи.
- Вы сделали это! - заявил Мирр, когда почувствовал, что может
доверять своим голосовым связкам. - Вы унизили нас обоих!
- Переживу! - довольно сказал Крякинг. - Кажется, мы говорили о
деньгах? Сколько у тебя?
Мирр извлек из кармана тоненькую пачку банкнот.
- Примерно двести монет.
Крякинг протянул руку.
- Одолжи мне их, Войнан. Отдам при следующей встрече.
Не видя способа отказаться, Мирр передал капитану пачку.
- Прошу вас, капитан, не подумайте, будто я на что-то намекаю, но
существует ли вообще шанс, что мы когда-нибудь встретимся?
- Сомневаюсь, но кто знает? Галактика не так уж велика.
Мирр собрался было прокомментировать это заявление но жгучая боль в
груди заставила его отказаться от подобного намерения. Он молча выслушал
конец вводной лекции и, лишенный сигарет, денег, памяти и достоинства,
покинул кабинет капитана Крякинга, чтобы начать свою тридцати-, сорока-,
или пятидесятилетнюю карьеру в Космическом Легионе
Вместе с шестью другими новобранцами, к одежде которых были приколоты
пластиковые таблички с именами, Мирр стоял в углу огромного зала.
Новобранцы сбились в кучку на крохотном пространстве, кем-то отгороженном
для них столбиками, между которыми были натянуты веревки. С любопытством
Мирр огляделся вокруг.
Зал делился пополам длинной стойкой, над которой до самого потолка
поднималась металлическая сетка. Светящиеся ленты на потолке испускали
унылое сияние, еле заметное среди клочьев пробравшегося с улицы
октябрьского тумана. За сеткой виднелись бесчисленные ряды полок с
разнообразнейшим снаряжением, а за стойкой через равные интервалы сидели
облаченные в форму клерки. Они, сидели совершенно неподвижно, словно
замороженные потоками струящегося по цементному полу ледяного воздуха.
- Какого черта нас тут держат? - спросил сосед Мирра, угрюмая
личность, чье лицо было бы синим от пробивающейся щетины, не будь оно
желтовато-серого цвета - следствие холода. Его табличка гласила: "Рдв
Копгроув Фарр". - Сержант Хлип сказал, что это займет всего пару минут, а
мы торчим здесь уже полчаса. И вообще, что происходит?
Мирр непроизвольно мигнул ему.
- У меня отняли память...
- Нам всем есть, что забыть. Это еще не причина...
- Ты не понял... Я не помню вообще ничего!
- Совсем ничего? - Фарр отступил на шаг, в его карих глазах мелькнуло
опасливое уважение. - Наверное, ты был настоящим чудовищем!
- Все может быть, - грустно подтвердил Мирр. - Главное, что я никогда
об этом не узнаю.
- Нужно было сделать как я! - Пухлый, с покатыми плечами юноша,
обозначенный как "Рдв Вернон А.Райан", ткнул Мирра локтем в бок. - Я
записал все на бумажку и спрятал ее.
- Зачем?
- Прикрытие на каждый день! - самодовольно ухмыльнулся Райан. -
Сейчас меня не потащат в кутузку, что бы я ни сотворил. Пока пыль не
уляжется, я бесплатно попутешествую, а потом...
- Минутку, - прервал его Мирр. - Я правильно тебя понял? Если память
о преступлении стерта, то судить за него нельзя?
- Да что ты вообще знаешь? А-а, да, ты же вообще ничего не знаешь!
- Неужели... совесть не мучила тебя?
- Скорее всего, не мучила, но я ведь не похож на тебя - против меня
нацелен всего один удар! - Курносая физиономия Райана излучала благодушие.
- Я рассчитываю смыться отсюда через пару месяцев: посмотрю, что к чему, а
потом загляну в свою бумажку... и на волю! Чист и свободен! Ох, и
повеселюсь я тогда!
Красноречие Райана начало действовать Мирру на нервы.
- Ты читал свой контракт?
- Ну конечно! В этом-то все и дело, дружище! В нем сказано, что я
обязан служить в Легионе в обмен на воспоминания, но если память вернется
ко мне, контракт автоматически аннулируется!
Райан ткнул локтем смуглого Фарра:
- Спроси старину Каппи, это он придумал!
- Придержи язык! - цыкнул на него Фарр. - Ты что, хочешь поведать об
этом всему миру?
Райан подмигнул сначала одним глазом, потом другим.
- Все равно, чудесные будут каникулы!
Он с победоносным видом огляделся вокруг, чем только усилил
раздражение Мирра. Несколько новобранцев, прислушивавшихся к разговору,
согласно кивнули.
- Что это нас согнали сюда, как овец? - громко спросил Мирр и,
отодвинув один из легких столбиков, вышел из отгороженного закутка.
- Зря ты затеял это, парень, - сказал кто-то. - Сержант Хлип приказал
нам оставаться внутри.
Мирр потопал ногами, разгоняя застоявшуюся кровь.
- Плевать мне на всех сержантов!
- Подожди, вот увидишь! - вставил Райан. - Больше, уродливее и
страшнее его мне еще никого не доводилось видеть. Руки у него - как мои
ноги, пасть такая, что наполовину открыта, даже когда закрыта, а сам он...
Райан замолк. По лицу его разлилась смертельная бледность, а взгляд
сфокусировался на точке, расположенной над головой Мирра.
Мирр обернулся и обнаружил рядом воплощение ужаса, в котором,
несмотря на то, что Райан не успел закончить фразу, безошибочно узнал
сержанта Хлипа. Двухметрового роста сержант являл собой сооруженную из
мускулов и костей пирамиду. Верхушка его черепа заострялась подобно
артиллерийскому снаряду, а тело от верхней точки равномерно расширялось
вниз - массивные плечи, бочкообразный торс, и равные в обхвате талии Мирра
ножищи. Мощь, заключенная в этих конечностях, позволяла сержанту, несмотря
на огромный вес, двигаться почти с кошачьей грацией. Казалось даже, что
при каждом шаге он чуть-чуть отрывается от пола.
- Так что ты сказал, Мирр?
Голос Хлипа напоминал подземный гул, который вырывался из пасти,
простиравшейся от уха до уха (что вполне отвечало описанию Райана). В
какой-то ужасный момент Мирру даже показалось, что пасть опоясывает всю
голову сержанта бесконечной лентой губ и зубов.
- Я... я ничего не говорил, сержант, - промямлил Мирр.
- Рад слышать это, - сержант придвинулся ближе, заслоняя Мирру белый
свет своим голубым мундиром. - А почему ты двигал мой столбик?
Родившийся в глубине души Мирра страх соединился с оставшимся от
разговора с капитаном Крякингом отчаянием, и в результате столь
невероятного сочетания эмоций Мирр внезапно осознал, что ему не протянуть
тридцать, сорок или пятьдесят лет, что лучше умереть сразу и покончить со
всей этой бессмыслицей. К счастью, средство быстрого и безболезненного
самоубийства само предлагало свои услуги.
- Я его не двигал, - сказал Мирр. - Я _п_н_у_л_ его, потому что он
мне мешал. Если мне что-то мешает, я пинаю это, и все тут!
Мирр продемонстрировал свой новый подход к решению жизненных проблем,
пнув злополучный столбик и уложив его на месте. Кожа на ботинках Мирра
оказалась тоньше, чем он ожидал, и удар, пришедшийся в угол прямоугольного
металлического столбика, отозвался резкой болью во всей ноге. Мирр даже не
вздрогнул - он спокойно ждал смерти. От удивления рот сержанта раскрылся,
причем процесс этот происходил в несколько стадий, больше всего напоминая
крушение подвесного моста. Хлип глубоко вздохнул - исполинская машина
убийства, готовящаяся произвести назначенное ей природой деяние, - потом
пал на колени и, словно больного ребенка, взял на руки упавший столбик.
- Зачем... зачем ты так? - захныкал сержант. - Ты же краску ободрал!
Что скажет лейтенант Добрелли?
- Плевать, - неуверенно пробормотал ошарашенный Мирр.
- Тебе-то что, а я отвечаю за эти столбики. - Взгляд Хлипа был полон
тихого осуждения. - Мне уже приходилось встречаться с таким как ты, Мирр.
Вечно вы стараетесь всех запугать!
- Слушай, - Мирр шаркнул ногой, частью чтобы скрыть смущение, частью
чтобы облегчить боль в ступне.
- Не бей меня! - Хлип отпрыгнул на расстояние, которое считал,
по-видимому, безопасным, и только после этого заговорил снова. - Я все