— По-моему, ты становишься параноиком, Мрак.
— Естественно. Ставки слишком высоки. Может, ты еще не осознал, но ставка — свобода и бессмертие, Бугор! Свобода и бессмертие!
Мрак впервые вынес Лобастика из бункера под солнце. Результат огорчил и его и Катрин. Драконочка пришла в смертельный ужас. Забилась под одежду, до крови разодрала ему кожу на животе острыми когтями. Пришлось срочно возвращаться в бункер, обрабатывать ранки. Лобастик до вечера пребывала в шоке.
— Но это же ясно, — объясняла Катрин. — Послеродовая травма. Сначала она упала бог знает с какой высоты. Потом ее растерзали стервятники. И все это при ярком солнечном свете. Ты заметил, она летать боится.
— Я рад, что тебе ясно. Идея твоя, а шкура попорчена у меня! Ты знаешь, что у охотников на порченые шкурки скидка тридцать процентов?
— Никому твою шкурку не отдам. Но надо что-то делать. Она неправильно растет. Передние лапки вдвое длиннее задних. Надо Тайсону показать.
— Все нормально. Совсем недавно у нее вообще не было задних лапок. И смотри на это по-другому. Не вдвое, а на четыре сантиметра. Когда они будут по два метра длиной, ты разницы вообще не заметишь.
— А чешуйки на хвосте. Они же должны ровными рядами идти, а тут?
— Женщина, уймись! Если бы тебе задницу оторвало и все начали обсуждать: «Вроде тут чего-то нехватает», — Мрак с удовольствием ощупал названный предмет. — Дай срок, все придет в норму. Вот взгляни на фото, что раньше было. — Мрак в очередной раз приводил в систему наблюдения. Среднесуточный привес никак не хотел перевалить за одну целую, две десятых грамма.
Вечером, когда солнце превратилось в багровый шар, а Лобастик вылезла из своего ящика, Катрин сделала вторую попытку. Посадила драконочку за пазуху и присела на камень недалеко от входа. Через некоторое время из-под полы куртки выглянула любопытная головка. Но вся Лобастик показалась нескоро, очень нескоро. Мрак присел на камень рядом с Катрин и драконочка моментально перебралась к нему на колени. Мрак почесал ей крылышки. Сорвал травинку и пощекотал брюшко. Молниеносное движение лапки, и драконочка уже обнюхивает зажатый в кулаке стебелек. Доля секунды — и травинка съедена.
— Витамины, — пробормотала Катрин, достала из кармана яблоко, разрезала на дольки и протянула Лобастику. — Ты же малышку на одних консервах держал, а ей витамины нужны.
Через пять минут драконочка лежала на спинке. Набитое брюшко рельефно выделялось. Горлышко издавало довольное посвистывание, все страхи были забыты. Катрин смотрела на нее влюбленными глазами. Мрак прикидывал, что в Лобастика вошло не меньше тридцати граммов яблока, что обещало рекордный суточный привес.
Еще через тридцать минут драконочку пробрал жуткий понос. Суточный привес не превысил 1,2 грамма.
— Кто тебе так брюхо располосовал?
Мрак поморщился. Он совсем забыл о царапинах.
— Неудачный опыт. Хотел Кэт живую белку подарить.
— Знаешь, Мрак, я понимаю драконов. Ты на самом деле не похож сам на себя. Досье говорит о том, что ты зверь, но я вижу перед собой хорошего парня. Ты прошел по ночному лесу полсотни километров, чтобы спасти Карапуза, пытаешься сделать человека из Кона-головастика. Катрин втрескалась в тебя по уши — это умная, расчетливая Катрин, которая старше моего прадедушки. Я начинаю верить, что ты на самом деле вытащишь нас с Зоны. Так какой же ты на самом деле?
— Такой, как в досье. А Катрин обещала убить меня.
— Скорей она себе руки отрубит. Кстати, куда вы с ней исчезаете?
— В мой секретный домик. Угадай с трех раз, чем мы там занимаемся?
— И пытаться не буду. Скажешь, что я пошляк, циник и сексуальный маньяк. Да, зачем Конану сто квадратов кровельного железа?
— Обить комнату в подвале. Сделать полную экранировку от всех видов радиоволн, чтобы драконы не смогли засечь работающее оборудование. У него проблемы. Экранировка — это половина задачи. Чтобы перепрограммировать кибера, нужен компьютер. А чтобы изготовить из запчастей кибера компьютер, нужен кибер. Замкнутый круг.
— Так какого хрена мы это затеяли?! Знаешь, во сколько мне обошлась заварушка вокруг госпиталя?
— Не шуми, начальник. Рано или поздно Кон справится. Сделает себе компьютер. Только ждать долго придется. Может, год, может, два. А у меня еще один план появился. Если нельзя вынести компьютер из гавермента, не перенести ли нам туда свою резиденцию? Выберем тебя мэром. Какова идея?
— А настоящий мэр?
— Умрет. Забудь о нем, это моя забота.
— Похоже, ты не очень дорого ценишь человеческую жизнь.
— Почему же? Ценю. Но только свою. Сколько времени тебе надо на подготовку предвыборной кампании?
Мрак отвинтил пробку и глотнул из фляжки. Обычную воду с сахаром. Он никогда не брал на дело спиртного. Посмотрел на часы, поднялся с продавленного матраса. Натянул на голову вязаную шапочку с прорезями для глаз, проверил снаряжение, одел перчатки. Мэр жил в соседнем, таком же трехэтажном доме. Почти таком же, если не считать мелочей типа электричества, коммуникатора, горячей воды, отсутствия клопов и тараканов. И того факта, что он с прислугой занимал весь дом.
Отверстие в стене чердака Мрак пробил накануне. Гораздо легче было бы пройти два десятка метров по крыше, но жесть могла загрохотать под ногами. И Мрак опасался наблюдения со спутников. Поднявшись на чердак, он закрыл за собой люк, подошел к отверстию, прислушался. Тишина. Пролез на чердак дома мэра. Люк на лестницу оказался заперт. Мрак усмехнулся, достал отвертку и отвинтил петли. Шурупы аккуратно сложил у стенки. Спустился на второй этаж, бесшумно прошел по коридору, считая двери. Постоял, напрягая слух, у третьей. Из-за двери доносился негромкий храп. Приоткрыл, вошел, осмотрелся. Ноги почти по щиколотку утонули в мягком ковре. Рядом с мэром на кровати лежала женщина. Мрак мысленно выругался. Убрал пистолет с глушителем в карман, достал нож. Откинул одеяло, одной рукой зажал мэру рот, второй вонзил нож в сердце. Тело дернулось и тут же обмякло. Мрак хотел уже прикрыть мэра одеялом и уйти, но женщина проснулась и уставилась на него. Мрак поднес палец к губам. Глаза женщины округлились, она сжалась и заскулила от ужаса.
— Сколько человек в доме? — спросил полушепотом Мрак.
— Никого. Больше никого нет, — залепетала женщина.
Мрак связал ей руки, заклеил рот лейкопластырем, присел на кровать и задумался, как с максимальной интенсивностью использовать новый фактор. Времени в запасе было много — несколько часов до утра. Проще всего — убить. Но потом могут возникнуть проблемы с Катрин. А Катрин уже часть плана с драконом. Вдруг они подруги, как с Симоной. Рисковать не стоит.
— Ты знаешь женщину по имени Катрин?
Кивнула, потом отрицательно замотала головой.
— Так знаешь, или нет?
— «Нет».
— Одевайся, пойдешь со мной, — сказал он и развязал ей руки. — Одно неверное движение — и ты в могиле, поняла?
Женщина закивала и торопливо зашуршала одеждой. Пока одевалась, Мрак осмотрел туалетный столик. Выбрал флакон с самым пахучим одеколоном, сунул в карман. Вытащил из груди трупа нож, вытер об простыню, схватил женщину за руку, прижал к ране. Потом заставил вытереть ладонь об одеяло. Снова связал руки. С каждой секундой новый план нравился ему все больше и больше. Вместо загадочного, нераскрываемого убийства можно было все свалить на женщину. Она убила, она сбежала и исчезла. Мотивы полиция гавермента придумает сама.
Взял женщину за шиворот, отвел на первый этаж, открыл запоры, скинул цепочку, приоткрыл для проверки дверь. Свинтил пробку с флакона одеколона, перевернул вниз горлышком, прислонил к дверному косяку. Если полиция приведет с собой собак, пусть думают, что их сбил со следа запах одеколона. Толкая женщину перед собой, направился наверх. На площадке второго этажа достал из кармана солонку с серым порошком, который приготовил Тайсон, посыпал следы. Порошок практически не пах, но вызывал у собак непреодолимое отвращение.
На третьем этаже неожиданно загорелся свет. Пожилой мужчина протопал в шлепанцах к туалету. Мрак вжался в стену, поднес к лицу женщины кулак. Та закатила глаза и упала в обморок. Мрак подхватил ее и опустил на ступени. В туалете зажурчала вода, мужчина прошлепал назад, свет погас. Мрак выждал пять минут, убедился, что его добыча очнулась, погнал ее на чердак. Ловко и бесшумно закрыл люк, привинтил на место петли. Пролез через отверстие в стене, помог пролезть женщине. Достал из старого шкафа ведро с цементом, ведро с водой, мастерок, замесил раствор и заделал отверстие. Халтурно, в пол кирпича с каждой стороны, но если специально не искать, можно и не заметить. Убрал ведра и инструмент в шкаф, засыпал оставшиеся кирпичи опилками. Посветил фонарем в лицо женщины. Черт возьми, совсем девчонка! Видимо, только-только после омоложения. На вид лет восемнадцать-двадцать. Бледная, как смерть. Отвернула мордашку от луча света и задрожала.
— Не будешь делать глупостей, останешься живой, — утешил ее Мрак. Он уже твердо решил поручить ее устранение людям Бугра. Причем так, чтобы Катрин об этом не узнала. Пусть думает, что Бугор отправил девку на дальнее ранчо.
В комнате его уже дожидался хозяин продуктового фургончика, Пит Хорек.
— Ух ты, какая краля! — восхитился он. — Откуда она здесь?
— В кровати со жмуриком лежала.
— Мрак, если ты ее того, то дай сначала мне. Ну пожалуйста. Я так давно бабу не имел!
— Не ее и не сейчас. Веди.
— Ты бы сначала это — переоделся. По людным местам пойдем.
Мрак выругался, развязал девушку, сорвал пластырь с ее рта. Стащил с головы шапочку-маску, протянул ей.
— Одень и спрячь волосы. Да не так, идиотка! Одень, как обычную вязаную шапочку.
Девушка повиновалась. Мрак заставил ее одеть свой плащ. Она стала похожа на подростка.
— Ну как — спросил он у Пита.
— Отвратительно. Откуда пацаны на Зоне?
— Сам вижу, — согласился Мрак. — Ладно, пошли.
Пит долго вел их проходными дворами. Навстречу, к счастью, никто не попался. Перед тем, как сесть в фургон, Мрак хотел связать девушке руки.
— Не надо, пожалуйста, — взмолилась она. — Я не убегу. Я теперь полиции боюсь больше, чем вас.
— Это правильно, — одобрил Мрак и не стал связывать. — Даже, если тебе поверят, я скажу, что ты — соучастница. Открыла мне дверь.
Он все еще надеялся, что девушка попытается убежать. Это сняло бы все проблемы. Пуля в спину из пистолета с глушителем — и даже Катрин признала бы, что он действовал по обстоятельствам.
В тесном, темном, тряском фургончике делать было абсолютно нечего. Девушка считала, что Мрак везет ее на смерть, и впала в оцепенение. Мрак задал ей пару вопросов, получил односложные ответы. Разубеждать ее относительно своих планов не входило в его намерения, поэтому он притворился спящим. Через несколько минут голова девушки коснулась его плеча. Мрак протянул руку, обнял ее, прижал к себе. Девушка дрожала и шептала молитву.
— Тебе сколько лет? спросил он минут через пять.
— Не помню. Шесть омоложений.
— Неужели совсем не интересно, сколько ты прожила?
— Ни одна женщина на Зоне не считает годы. Кто считает, тот долго не живет. Когда годы не считаешь, их как бы и нет. Я надеялась дожить до того времени, когда что-то изменится. Не может же ад длиться вечно, правда? Должно что-то измениться. Надо только подождать. Может, закон издадут, что нельзя человека здесь вечно держать, может драконы нам рожать разрешат, может кто-то ракету сделает. Я была готова сколько угодно ждать. Думала, если буду себя правильно вести, со мной ничего страшного не случится. Дождусь, хоть тысячу лет ждать придется.
— Что значит — правильно себя вести?
Девушка грустно усмехнулась
— Вам, мужикам, не отказывать. На Зоне это первый закон выживания для женщин — никогда ни в чем не отказывать мужчинам. Знаешь, когда после омоложения выходишь, кажется даже, что солнце ярче светит. А тут ты… Нет, ты не подумай, я на тебя не обижаюсь. Я просто оказалась не в то время, не в том месте.
— За что ты здесь?
— За дело. Детей крала, выкуп требовала. Если родители в полицию обращались, возвращала им ребенка по частям. Ручки отдельно, ножки отдельно, ушки отдельно, носик отдельно. Я это вроде игры считала, я же ни одного не убила, хирург все-таки. Все ампутации под наркозом делала. А потом ребенка сразу в больницу везли, в биованну клали, он здоровым выходил. А на суде… Если б ты знал, сколько женщин меня разорвать на куски хотели. Так что здесь мне самое место. Глупо это, ехать со своим палачом и плакать ему в жилетку.
— Я не собираюсь тебя убивать.
— Значит, кому-нибудь поручишь. Я же свидетель. И главная подозреваемая. Если меня на детекторе прокрутят, твоя задумка как карточный домик рассыпется. Я же все понимаю. Вот поговорила с тобой, и успокоилась.
Фургончик наклонился на повороте, под колесами застучали бревна моста, Мрак понял, что они подъезжают к загородному дому Бугра.
Пит задом загнал фургон под навес, распахнул створки задней стенки. Мрак прищурился от яркого света, оглядел встречающих. Собрались все. Вытащил девушку за руку, сразу повел в дом. В гостиной она стащила шапочку, тряхнула головой. Волосы рассыпались по плечам. Появление девушки одни встретили настороженным молчанием, другие — радостными воплями.
— Как там? — спросил Бугор.
— Чисто. С ним девка была. Засранцы. Почему не предупредили, что у мэра девка в доме? — набросился Мрак на осведомителей Бугра.
— Эта?
— А какая же еще!
Катрин растолкала мужчин, бросилась к девушке, обняла, расцеловала в щеки, в губы.
— Твоя подружка дважды пыталась меня обмануть, — сказал ей Мрак. — Сам себе удивляюсь, почему она еще жива. Задал ей в доме мэра всего два вопроса, и дважды она мне соврала.
Последовала безобразная сцена. Катрин упала перед ним на колени, униженно благодарила, рыдая и целуя руки, клялась в преданности, просила наказать ее, если когда-то провинилась. Порывалась поставить девушку на колени, заставляла просить прощения. Когда девушка отказалась, залепила ей пощечину. Мрак вырвал руку, оттолкнул, приказал встать.
— Разберитесь между собой сами. Ты, — ткнул пальцем в девушку, — из дома не высовывайся. К окнам не подходи. Узнаю, что хоть раз на крыльцо вышла, ноги пилой отпилю. — Поднялся к себе, сорвал одежду, упал на кровать. В дверь постучал и, не дожидаясь ответа, вошел Бугор.
— Мэгги рассказала, как ты ее Густава кончил.
— Кто такая Мэгги?
— Девка, которую ты привез. Что будем с ней делать?
Мрак грязно выругался.
— Я все-таки не понял, — прокомментировал Бугор.
— Нельзя ее мочить. Она подруга Катрин, а Катрин мне нужна. Пусть пока живет в твоем доме. Потом отправим на самое дальнее ранчо. Чем бы у нас ни кончилось, а через год о старом мэре все забудут.
— Через три дня она будет знать все тайны этого дома. Какое, к черту, ранчо!
Бугор был прав, и Мрак опять выругался.
— Может, ее в подвале на цепь посадить? Шучу. Завтра придумаем, сейчас я спать хочу.
Проспал почти сутки. Сказалась усталость последних дней и нервное напряжение. Проснулся от топота на лестнице. Конан с Тайсоном отправились на утреннюю пробежку. Мрак решил присоединиться к ним. На улице их поджидала, разминаясь, Катрин. Окончательно Мрака добило появление Бугра в полосатом спортивном костюме, разумеется, в сопровождении телохранителей. За неделю в доме произошли о-о-очень большие перемены.
Бежали шесть километров. Первую половину дистанции лидировала Катрин, но к пятому километру выдохлась, и уступила лидерство Тайсону, а потом и вовсе попросилась на ручки к одному из телохранителей. К изумлению Мрака, тот подхватил ее и понес.
— Часто у вас такой гандикап? — спросил он Бугра.
— Не знаю. Я только чет — ух — четвертый день на трассе. Ты мне — ух — вот что скажи. Почему ее носит, а меня — ух — отказывается?
На лужайке перед домом, рассматривая спортивные снаряды, их уже поджидали два дракона: зеленый и черный. Мрак почувствовал, как похолодело внизу живота, предательски ослабли колени.
— Привет, ребята. Какие новости?
— У нас? — удивился черный дракон. — Дориан, какие у нас новости?
— Некто Егор Дубов по кличке Бугор создал мозговой центр. В него входит специалист по техническим наукам, специалист по естественным наукам и киллер-профессионал. Кстати, очень неординарный человек. Все трое — лучшие в своем деле. В группу также входит до полусотни человек, в основном, уголовной специализации. Группа не бездействует. Была предпринята попытка похитить компьютер с архивом личных дел колонистов Зоны. С непонятными мотивами было совершено нападение на госпиталь. Судя по всему, проба сил. И, наконец, вчера было совершено покушение на мэра Тауна. Удачное. Вывод однозначный. Готовится захват власти. А какие у вас новости?
— А у меня только одна новость. Есть женщина, которая попала сюда давно и за дело. Но осознала и искупила. Прошла здесь семь кругов ада. Если вы не заберете ее наверх, вы все — дерьмо собачье!
— Ты это о Катрин? — осведомился зеленый дракон.
— Нет, о Мэгги.
— Так она жива? — искренне удивился черный и закатил глаза, управляя зрачками компьютером в очках. — Нет, не сходится, — объявил он зеленому.
— Его модель отвергает альтруистическую мотивацию.
— Попробуй старую дружбу.
— Тоже не сходится.
— Остается последнее. Она ему мешает. И он пытается от нее избавиться.
— Мы говорим о женщине, а не обо мне! — вскипел Мрак.
— Ты знаешь, что означает термин: пожизненно? — обратился к Мраку черный дракон. — Этот приговор вынесли люди. Зону эту, паршивую, тоже придумали люди! Законы и порядки на Зоне установили люди! Это вы сами устроили себе ад! Мы здесь наблюдатели. На-блю-да-те-ли. Понял? Наша деятельность на поверхности регламентируется кучей законов и ограничений. Иначе я давно раздавил бы тебя как ядовитого скорпиона.
Мрак впервые видел взбешенного дракона. Зрелище не для слабонервных. Неожиданно вперед вышла Катрин.
— Мрак был плохой, а сейчас хороший. А ты — трус. Уходи, — спокойно и просто сказала она.
Дракон глубоко вздохнул и шумно выдохнул. Положил голову на землю и посмотрел на Катрин снизу вверх.
— Королева… А вдруг она права, а, Дориан? А мы — старые ящерицы с закостенелыми мозгами. Раз и навсегда выдумали шаблоны и не можем ни на шаг от них отойти. Пинками загоняем факты в схему. Сидим здесь, как два старых бермуздака и ничего не видим. А жизнь шире схемы… Летим… Прощай, королева!
— Хотелось бы верить. До встречи, человек, — драконы взлетели, развернулись и взяли курс на Теплую долину.
— Что бы это значило? Карт-бланш на мэрство, или последнее китайское предупреждение? — вслух задумался Бугор.
— Они все знают! Я как на стекле под микроскопом! Я убью их!
— Успокойся, — рявкнул Бугор. — Не так уж и много они знают. Вспомни весь разговор, слово за словом. Они знают, что ты убил Мэра. Значит, за домом мэра ведется наблюдение. Очень даже разумно. Мэр — видная фигура. Но они не знали, что Мэг жива. Не знали, зачем мы напали на госпиталь. Следовательно, за нашим домом наблюдения нет.
— Еще не хватало… — Мрак сел на бревно, потер лицо ладонями. — Они не будут мешать нам. Начинай предвыборную кампанию, Бугор, все будет тип-топ.
Три дня спустя в Тауне все еще не было объявлено о смерти мэра. Бугор собрал совет.
— Ты уверен, что мэр мертв? — в упор спросил он.
— Как в том, что я жив. Я ему нож в сердце воткнул. — Мрак задумался. — Тайсон, сколько времени надо, чтобы покойник стал трупом?
— Не понял?
— Ну, от того момента, когда остановилось сердце, и до того, когда уже нельзя его оживить? Если драконы захотели его оживить…
— Считается, что мозг начинает разрушаться через три — пять минут. Если времени прошло больше, человек может стать идиотом. Правда, были случаи, когда утонувших в холодной воде поднимали и откачивали через полчаса, и ничего. Но твой-то лежал в теплой постели. Сколько минут ты гарантируешь, что его никто не трогал.
— Я убил его. Связал Мэг, заклеил ей рот. Потом сел и составил новый план. Развязал Мэг, заставил одеться, снова связал. Это — минут десять. Потом мы спустились вниз, на первый этаж, дверь открыть. Пошли наверх и застряли на лестничной площадке между вторым и третьим этажом минут на десять. Все это время было тихо. Дальше я на чердак поднялся, ничего гарантировать не могу. Но, пока пролом заделывал, шума и воплей не было.
— Итого двадцать — двадцать пять минут — с гарантией, и около часа — без гарантии, так?
— Да, так.
— Если добавить время на перевоз тела в госпиталь… Спи спокойно, он мертв.
— Так почему они молчат?
— Не думай об этом, Мрак. Они, видимо, не могут выбрать преемника. И это очень хорошо для нас. — Бугор сиял как медный чайник.
— Весь план — к чертовой матери, и это хорошо?
— Мрак, ты хорошо сделал свою часть дела, предоставь мне мою. Они у нас в руках. Нет такого смертного греха, который нельзя повесить на покойника. И я повешу. Он украл казну и сбежал. Нет, еще лучше — убил, украл и сбежал.
— А если они предъявят тело?
— Замалчивать смерть мэра — роковая ошибка с их стороны. Тогда мы повесим убийство на них. Они в капкане, Мрак, они сами влезли в капкан! Совет окончен, за работу! Нас ждут великие дела!
Мрак спустился по лестнице и замер, облокотившись на перила. В центре гостиной, взявшись за руки, кружились, смеясь, Мэгги и Катрин.
— Какая кобылка! — восхитился за его плечом Бугор. — И ты хотел отправить наверх такую красоту? Нет музыки в твоей душе.
— Драконы сразу вычислили, что я хочу от нее избавиться, но Кэт им не поверила. А ведь стояла рядом и все слышала.
— Люди слышат то, что хотят услышать. Кэт влюбилась на старости лет и хочет слышать о тебе только хорошее.
Держась за руки, Мрак и Катрин бодро шагали к бункеру.
— Если проболтаешься, Лобастик — твой жеребенок. Я хожу его кормить. Как легенда?
— И почему я ее сам не придумал?
— Мэгги я ввела в курс дела. Да не пугайся ты, не о Лобастике, а о том, что в доме Бугра делается. Можешь положиться на нее как на меня.
Лобастик встретила их в ста метрах от бункера. Это было похоже на след торпеды в траве. Потом из травы показалась и на секунду замерла головка с высунутым язычком. И в следующее мгновение зеленая молния вскарабкалась с радостным чириканьем на плечо человеку, облизала ухо, щеку, подбородок, оттолкнувшись всеми четыремя лапками, перепрыгнула на грудь Катрин, потерлась головкой о ее шею, вновь прыгнула на плечо Мраку, замерла, довольная.
— Что ты тут делаешь? — изумился Мрак.
Катрин достала из кармана яблоко, разрезала на четыре части, дала каждому по дольке.
— А последнюю — кому? — заинтересовался Мрак.
— Не тебе. Толстым станешь.
В бункере Мрак первым делом обмерил и взвесил Лобастика, занес новые данные в журнал. Почти половина журнала теперь была заполнена аккуратным почерком Катрин. Лобастик спрыгнула на пол и затеяла какую-то хитрую игру с Катрин. Мрак улегся на топчан и размечтался.
— А знаешь, Кэт, наверно, неплохо было бы завести семью.
— Вот те раз! А мы тебе кто? — обиделась та. Мрак понял, что ляпнул глупость.
— Ну-у, официально, никто. Так, знакомые.
— Ты хочешь сделать мне предложение? Я согласна, родной! — Катрин бросилась ему на шею. Мрак понял, что ляпнул еще большую глупость.
— Не время сейчас, как ты не понимаешь.
— Все я понимаю. Лобастик, отстань, иди к папе. Можешь завести себе гарем. Я не против… Но я в этом гареме первая!
— Какой гарем? Лобастик, не лижись. О чем ты?
— Я, Мэгги, еще кто-нибудь. Я же говорю, я не против. Лобастик, куси его.
— Ой!
— Ой, мама! Лобастик, не смей!
— Испугалась, вредная натура! Думаешь, Лобастик может укусить любимого папочку?
— Как раз любимых и кусают. Прости глупую. Как ты думаешь, может Лобастик не летает, потому что ей никто показать не может, как это делается?
— Ты предлагаешь — личным примером?
— Я не знаю. Но надо что-то делать.
— Я умею летать. Но только вниз. Боюсь, пример будет непоказательный.
— А если между двумя деревьями наклонный трос натянуть? Как канатная дорога. Будем делать вид, что летаем.
— Трос у меня есть. Ролики тоже. Но идея твоя бредовая.
Через три часа в полукилометре от бункера была готова тридцатиметровая трасса. Начиналась она на высоте шесть метров, а заканчивалась чуть выше двух. Так как трос провисал под весом человека, в конце приходилось даже поджимать ноги. Лобастику новое развлечение очень понравилось. Она влезала на плечо, цеплялась покрепче когтями за куртку и мчалась вниз вместе с человеком.
— Не получилось, — созналась Катрин, когда им до смерти надоело взбираться на сосну, а на руках, черных и липких от смолы, появились мозоли. — Она ни разу даже крылышки не расправила.
— Испробуем гидроневесомость.
— Как это?
— Купаться пойдем. Научим ее плавать и нырять. Может, тогда полетит.
— … Твердая власть, твердый закон, равноправие и независимость от драконов! Вот что я вам обещаю!
Толпа взревела.
— Мы — люди! Пусть от нас отказались там, наверху! Пусть! Они отвернулись от нас, плевать. Нам они тоже не нужны. Они — мягкотелые слизняки, мы — мужчины! Они думают, что наказали нас, вышвырнув из своего общества на эту планету! Отлично! Мы построим здесь свое общество! Общество настоящих мужчин! Мы долго терпели их вмешательство в наши дела. Пришла пора положить этому конец! Драконы, убирайтесь с Зоны! Это наша планета!
— Естественно. Ставки слишком высоки. Может, ты еще не осознал, но ставка — свобода и бессмертие, Бугор! Свобода и бессмертие!
Мрак впервые вынес Лобастика из бункера под солнце. Результат огорчил и его и Катрин. Драконочка пришла в смертельный ужас. Забилась под одежду, до крови разодрала ему кожу на животе острыми когтями. Пришлось срочно возвращаться в бункер, обрабатывать ранки. Лобастик до вечера пребывала в шоке.
— Но это же ясно, — объясняла Катрин. — Послеродовая травма. Сначала она упала бог знает с какой высоты. Потом ее растерзали стервятники. И все это при ярком солнечном свете. Ты заметил, она летать боится.
— Я рад, что тебе ясно. Идея твоя, а шкура попорчена у меня! Ты знаешь, что у охотников на порченые шкурки скидка тридцать процентов?
— Никому твою шкурку не отдам. Но надо что-то делать. Она неправильно растет. Передние лапки вдвое длиннее задних. Надо Тайсону показать.
— Все нормально. Совсем недавно у нее вообще не было задних лапок. И смотри на это по-другому. Не вдвое, а на четыре сантиметра. Когда они будут по два метра длиной, ты разницы вообще не заметишь.
— А чешуйки на хвосте. Они же должны ровными рядами идти, а тут?
— Женщина, уймись! Если бы тебе задницу оторвало и все начали обсуждать: «Вроде тут чего-то нехватает», — Мрак с удовольствием ощупал названный предмет. — Дай срок, все придет в норму. Вот взгляни на фото, что раньше было. — Мрак в очередной раз приводил в систему наблюдения. Среднесуточный привес никак не хотел перевалить за одну целую, две десятых грамма.
Вечером, когда солнце превратилось в багровый шар, а Лобастик вылезла из своего ящика, Катрин сделала вторую попытку. Посадила драконочку за пазуху и присела на камень недалеко от входа. Через некоторое время из-под полы куртки выглянула любопытная головка. Но вся Лобастик показалась нескоро, очень нескоро. Мрак присел на камень рядом с Катрин и драконочка моментально перебралась к нему на колени. Мрак почесал ей крылышки. Сорвал травинку и пощекотал брюшко. Молниеносное движение лапки, и драконочка уже обнюхивает зажатый в кулаке стебелек. Доля секунды — и травинка съедена.
— Витамины, — пробормотала Катрин, достала из кармана яблоко, разрезала на дольки и протянула Лобастику. — Ты же малышку на одних консервах держал, а ей витамины нужны.
Через пять минут драконочка лежала на спинке. Набитое брюшко рельефно выделялось. Горлышко издавало довольное посвистывание, все страхи были забыты. Катрин смотрела на нее влюбленными глазами. Мрак прикидывал, что в Лобастика вошло не меньше тридцати граммов яблока, что обещало рекордный суточный привес.
Еще через тридцать минут драконочку пробрал жуткий понос. Суточный привес не превысил 1,2 грамма.
— Кто тебе так брюхо располосовал?
Мрак поморщился. Он совсем забыл о царапинах.
— Неудачный опыт. Хотел Кэт живую белку подарить.
— Знаешь, Мрак, я понимаю драконов. Ты на самом деле не похож сам на себя. Досье говорит о том, что ты зверь, но я вижу перед собой хорошего парня. Ты прошел по ночному лесу полсотни километров, чтобы спасти Карапуза, пытаешься сделать человека из Кона-головастика. Катрин втрескалась в тебя по уши — это умная, расчетливая Катрин, которая старше моего прадедушки. Я начинаю верить, что ты на самом деле вытащишь нас с Зоны. Так какой же ты на самом деле?
— Такой, как в досье. А Катрин обещала убить меня.
— Скорей она себе руки отрубит. Кстати, куда вы с ней исчезаете?
— В мой секретный домик. Угадай с трех раз, чем мы там занимаемся?
— И пытаться не буду. Скажешь, что я пошляк, циник и сексуальный маньяк. Да, зачем Конану сто квадратов кровельного железа?
— Обить комнату в подвале. Сделать полную экранировку от всех видов радиоволн, чтобы драконы не смогли засечь работающее оборудование. У него проблемы. Экранировка — это половина задачи. Чтобы перепрограммировать кибера, нужен компьютер. А чтобы изготовить из запчастей кибера компьютер, нужен кибер. Замкнутый круг.
— Так какого хрена мы это затеяли?! Знаешь, во сколько мне обошлась заварушка вокруг госпиталя?
— Не шуми, начальник. Рано или поздно Кон справится. Сделает себе компьютер. Только ждать долго придется. Может, год, может, два. А у меня еще один план появился. Если нельзя вынести компьютер из гавермента, не перенести ли нам туда свою резиденцию? Выберем тебя мэром. Какова идея?
— А настоящий мэр?
— Умрет. Забудь о нем, это моя забота.
— Похоже, ты не очень дорого ценишь человеческую жизнь.
— Почему же? Ценю. Но только свою. Сколько времени тебе надо на подготовку предвыборной кампании?
Мрак отвинтил пробку и глотнул из фляжки. Обычную воду с сахаром. Он никогда не брал на дело спиртного. Посмотрел на часы, поднялся с продавленного матраса. Натянул на голову вязаную шапочку с прорезями для глаз, проверил снаряжение, одел перчатки. Мэр жил в соседнем, таком же трехэтажном доме. Почти таком же, если не считать мелочей типа электричества, коммуникатора, горячей воды, отсутствия клопов и тараканов. И того факта, что он с прислугой занимал весь дом.
Отверстие в стене чердака Мрак пробил накануне. Гораздо легче было бы пройти два десятка метров по крыше, но жесть могла загрохотать под ногами. И Мрак опасался наблюдения со спутников. Поднявшись на чердак, он закрыл за собой люк, подошел к отверстию, прислушался. Тишина. Пролез на чердак дома мэра. Люк на лестницу оказался заперт. Мрак усмехнулся, достал отвертку и отвинтил петли. Шурупы аккуратно сложил у стенки. Спустился на второй этаж, бесшумно прошел по коридору, считая двери. Постоял, напрягая слух, у третьей. Из-за двери доносился негромкий храп. Приоткрыл, вошел, осмотрелся. Ноги почти по щиколотку утонули в мягком ковре. Рядом с мэром на кровати лежала женщина. Мрак мысленно выругался. Убрал пистолет с глушителем в карман, достал нож. Откинул одеяло, одной рукой зажал мэру рот, второй вонзил нож в сердце. Тело дернулось и тут же обмякло. Мрак хотел уже прикрыть мэра одеялом и уйти, но женщина проснулась и уставилась на него. Мрак поднес палец к губам. Глаза женщины округлились, она сжалась и заскулила от ужаса.
— Сколько человек в доме? — спросил полушепотом Мрак.
— Никого. Больше никого нет, — залепетала женщина.
Мрак связал ей руки, заклеил рот лейкопластырем, присел на кровать и задумался, как с максимальной интенсивностью использовать новый фактор. Времени в запасе было много — несколько часов до утра. Проще всего — убить. Но потом могут возникнуть проблемы с Катрин. А Катрин уже часть плана с драконом. Вдруг они подруги, как с Симоной. Рисковать не стоит.
— Ты знаешь женщину по имени Катрин?
Кивнула, потом отрицательно замотала головой.
— Так знаешь, или нет?
— «Нет».
— Одевайся, пойдешь со мной, — сказал он и развязал ей руки. — Одно неверное движение — и ты в могиле, поняла?
Женщина закивала и торопливо зашуршала одеждой. Пока одевалась, Мрак осмотрел туалетный столик. Выбрал флакон с самым пахучим одеколоном, сунул в карман. Вытащил из груди трупа нож, вытер об простыню, схватил женщину за руку, прижал к ране. Потом заставил вытереть ладонь об одеяло. Снова связал руки. С каждой секундой новый план нравился ему все больше и больше. Вместо загадочного, нераскрываемого убийства можно было все свалить на женщину. Она убила, она сбежала и исчезла. Мотивы полиция гавермента придумает сама.
Взял женщину за шиворот, отвел на первый этаж, открыл запоры, скинул цепочку, приоткрыл для проверки дверь. Свинтил пробку с флакона одеколона, перевернул вниз горлышком, прислонил к дверному косяку. Если полиция приведет с собой собак, пусть думают, что их сбил со следа запах одеколона. Толкая женщину перед собой, направился наверх. На площадке второго этажа достал из кармана солонку с серым порошком, который приготовил Тайсон, посыпал следы. Порошок практически не пах, но вызывал у собак непреодолимое отвращение.
На третьем этаже неожиданно загорелся свет. Пожилой мужчина протопал в шлепанцах к туалету. Мрак вжался в стену, поднес к лицу женщины кулак. Та закатила глаза и упала в обморок. Мрак подхватил ее и опустил на ступени. В туалете зажурчала вода, мужчина прошлепал назад, свет погас. Мрак выждал пять минут, убедился, что его добыча очнулась, погнал ее на чердак. Ловко и бесшумно закрыл люк, привинтил на место петли. Пролез через отверстие в стене, помог пролезть женщине. Достал из старого шкафа ведро с цементом, ведро с водой, мастерок, замесил раствор и заделал отверстие. Халтурно, в пол кирпича с каждой стороны, но если специально не искать, можно и не заметить. Убрал ведра и инструмент в шкаф, засыпал оставшиеся кирпичи опилками. Посветил фонарем в лицо женщины. Черт возьми, совсем девчонка! Видимо, только-только после омоложения. На вид лет восемнадцать-двадцать. Бледная, как смерть. Отвернула мордашку от луча света и задрожала.
— Не будешь делать глупостей, останешься живой, — утешил ее Мрак. Он уже твердо решил поручить ее устранение людям Бугра. Причем так, чтобы Катрин об этом не узнала. Пусть думает, что Бугор отправил девку на дальнее ранчо.
В комнате его уже дожидался хозяин продуктового фургончика, Пит Хорек.
— Ух ты, какая краля! — восхитился он. — Откуда она здесь?
— В кровати со жмуриком лежала.
— Мрак, если ты ее того, то дай сначала мне. Ну пожалуйста. Я так давно бабу не имел!
— Не ее и не сейчас. Веди.
— Ты бы сначала это — переоделся. По людным местам пойдем.
Мрак выругался, развязал девушку, сорвал пластырь с ее рта. Стащил с головы шапочку-маску, протянул ей.
— Одень и спрячь волосы. Да не так, идиотка! Одень, как обычную вязаную шапочку.
Девушка повиновалась. Мрак заставил ее одеть свой плащ. Она стала похожа на подростка.
— Ну как — спросил он у Пита.
— Отвратительно. Откуда пацаны на Зоне?
— Сам вижу, — согласился Мрак. — Ладно, пошли.
Пит долго вел их проходными дворами. Навстречу, к счастью, никто не попался. Перед тем, как сесть в фургон, Мрак хотел связать девушке руки.
— Не надо, пожалуйста, — взмолилась она. — Я не убегу. Я теперь полиции боюсь больше, чем вас.
— Это правильно, — одобрил Мрак и не стал связывать. — Даже, если тебе поверят, я скажу, что ты — соучастница. Открыла мне дверь.
Он все еще надеялся, что девушка попытается убежать. Это сняло бы все проблемы. Пуля в спину из пистолета с глушителем — и даже Катрин признала бы, что он действовал по обстоятельствам.
В тесном, темном, тряском фургончике делать было абсолютно нечего. Девушка считала, что Мрак везет ее на смерть, и впала в оцепенение. Мрак задал ей пару вопросов, получил односложные ответы. Разубеждать ее относительно своих планов не входило в его намерения, поэтому он притворился спящим. Через несколько минут голова девушки коснулась его плеча. Мрак протянул руку, обнял ее, прижал к себе. Девушка дрожала и шептала молитву.
— Тебе сколько лет? спросил он минут через пять.
— Не помню. Шесть омоложений.
— Неужели совсем не интересно, сколько ты прожила?
— Ни одна женщина на Зоне не считает годы. Кто считает, тот долго не живет. Когда годы не считаешь, их как бы и нет. Я надеялась дожить до того времени, когда что-то изменится. Не может же ад длиться вечно, правда? Должно что-то измениться. Надо только подождать. Может, закон издадут, что нельзя человека здесь вечно держать, может драконы нам рожать разрешат, может кто-то ракету сделает. Я была готова сколько угодно ждать. Думала, если буду себя правильно вести, со мной ничего страшного не случится. Дождусь, хоть тысячу лет ждать придется.
— Что значит — правильно себя вести?
Девушка грустно усмехнулась
— Вам, мужикам, не отказывать. На Зоне это первый закон выживания для женщин — никогда ни в чем не отказывать мужчинам. Знаешь, когда после омоложения выходишь, кажется даже, что солнце ярче светит. А тут ты… Нет, ты не подумай, я на тебя не обижаюсь. Я просто оказалась не в то время, не в том месте.
— За что ты здесь?
— За дело. Детей крала, выкуп требовала. Если родители в полицию обращались, возвращала им ребенка по частям. Ручки отдельно, ножки отдельно, ушки отдельно, носик отдельно. Я это вроде игры считала, я же ни одного не убила, хирург все-таки. Все ампутации под наркозом делала. А потом ребенка сразу в больницу везли, в биованну клали, он здоровым выходил. А на суде… Если б ты знал, сколько женщин меня разорвать на куски хотели. Так что здесь мне самое место. Глупо это, ехать со своим палачом и плакать ему в жилетку.
— Я не собираюсь тебя убивать.
— Значит, кому-нибудь поручишь. Я же свидетель. И главная подозреваемая. Если меня на детекторе прокрутят, твоя задумка как карточный домик рассыпется. Я же все понимаю. Вот поговорила с тобой, и успокоилась.
Фургончик наклонился на повороте, под колесами застучали бревна моста, Мрак понял, что они подъезжают к загородному дому Бугра.
Пит задом загнал фургон под навес, распахнул створки задней стенки. Мрак прищурился от яркого света, оглядел встречающих. Собрались все. Вытащил девушку за руку, сразу повел в дом. В гостиной она стащила шапочку, тряхнула головой. Волосы рассыпались по плечам. Появление девушки одни встретили настороженным молчанием, другие — радостными воплями.
— Как там? — спросил Бугор.
— Чисто. С ним девка была. Засранцы. Почему не предупредили, что у мэра девка в доме? — набросился Мрак на осведомителей Бугра.
— Эта?
— А какая же еще!
Катрин растолкала мужчин, бросилась к девушке, обняла, расцеловала в щеки, в губы.
— Твоя подружка дважды пыталась меня обмануть, — сказал ей Мрак. — Сам себе удивляюсь, почему она еще жива. Задал ей в доме мэра всего два вопроса, и дважды она мне соврала.
Последовала безобразная сцена. Катрин упала перед ним на колени, униженно благодарила, рыдая и целуя руки, клялась в преданности, просила наказать ее, если когда-то провинилась. Порывалась поставить девушку на колени, заставляла просить прощения. Когда девушка отказалась, залепила ей пощечину. Мрак вырвал руку, оттолкнул, приказал встать.
— Разберитесь между собой сами. Ты, — ткнул пальцем в девушку, — из дома не высовывайся. К окнам не подходи. Узнаю, что хоть раз на крыльцо вышла, ноги пилой отпилю. — Поднялся к себе, сорвал одежду, упал на кровать. В дверь постучал и, не дожидаясь ответа, вошел Бугор.
— Мэгги рассказала, как ты ее Густава кончил.
— Кто такая Мэгги?
— Девка, которую ты привез. Что будем с ней делать?
Мрак грязно выругался.
— Я все-таки не понял, — прокомментировал Бугор.
— Нельзя ее мочить. Она подруга Катрин, а Катрин мне нужна. Пусть пока живет в твоем доме. Потом отправим на самое дальнее ранчо. Чем бы у нас ни кончилось, а через год о старом мэре все забудут.
— Через три дня она будет знать все тайны этого дома. Какое, к черту, ранчо!
Бугор был прав, и Мрак опять выругался.
— Может, ее в подвале на цепь посадить? Шучу. Завтра придумаем, сейчас я спать хочу.
Проспал почти сутки. Сказалась усталость последних дней и нервное напряжение. Проснулся от топота на лестнице. Конан с Тайсоном отправились на утреннюю пробежку. Мрак решил присоединиться к ним. На улице их поджидала, разминаясь, Катрин. Окончательно Мрака добило появление Бугра в полосатом спортивном костюме, разумеется, в сопровождении телохранителей. За неделю в доме произошли о-о-очень большие перемены.
Бежали шесть километров. Первую половину дистанции лидировала Катрин, но к пятому километру выдохлась, и уступила лидерство Тайсону, а потом и вовсе попросилась на ручки к одному из телохранителей. К изумлению Мрака, тот подхватил ее и понес.
— Часто у вас такой гандикап? — спросил он Бугра.
— Не знаю. Я только чет — ух — четвертый день на трассе. Ты мне — ух — вот что скажи. Почему ее носит, а меня — ух — отказывается?
На лужайке перед домом, рассматривая спортивные снаряды, их уже поджидали два дракона: зеленый и черный. Мрак почувствовал, как похолодело внизу живота, предательски ослабли колени.
— Привет, ребята. Какие новости?
— У нас? — удивился черный дракон. — Дориан, какие у нас новости?
— Некто Егор Дубов по кличке Бугор создал мозговой центр. В него входит специалист по техническим наукам, специалист по естественным наукам и киллер-профессионал. Кстати, очень неординарный человек. Все трое — лучшие в своем деле. В группу также входит до полусотни человек, в основном, уголовной специализации. Группа не бездействует. Была предпринята попытка похитить компьютер с архивом личных дел колонистов Зоны. С непонятными мотивами было совершено нападение на госпиталь. Судя по всему, проба сил. И, наконец, вчера было совершено покушение на мэра Тауна. Удачное. Вывод однозначный. Готовится захват власти. А какие у вас новости?
— А у меня только одна новость. Есть женщина, которая попала сюда давно и за дело. Но осознала и искупила. Прошла здесь семь кругов ада. Если вы не заберете ее наверх, вы все — дерьмо собачье!
— Ты это о Катрин? — осведомился зеленый дракон.
— Нет, о Мэгги.
— Так она жива? — искренне удивился черный и закатил глаза, управляя зрачками компьютером в очках. — Нет, не сходится, — объявил он зеленому.
— Его модель отвергает альтруистическую мотивацию.
— Попробуй старую дружбу.
— Тоже не сходится.
— Остается последнее. Она ему мешает. И он пытается от нее избавиться.
— Мы говорим о женщине, а не обо мне! — вскипел Мрак.
— Ты знаешь, что означает термин: пожизненно? — обратился к Мраку черный дракон. — Этот приговор вынесли люди. Зону эту, паршивую, тоже придумали люди! Законы и порядки на Зоне установили люди! Это вы сами устроили себе ад! Мы здесь наблюдатели. На-блю-да-те-ли. Понял? Наша деятельность на поверхности регламентируется кучей законов и ограничений. Иначе я давно раздавил бы тебя как ядовитого скорпиона.
Мрак впервые видел взбешенного дракона. Зрелище не для слабонервных. Неожиданно вперед вышла Катрин.
— Мрак был плохой, а сейчас хороший. А ты — трус. Уходи, — спокойно и просто сказала она.
Дракон глубоко вздохнул и шумно выдохнул. Положил голову на землю и посмотрел на Катрин снизу вверх.
— Королева… А вдруг она права, а, Дориан? А мы — старые ящерицы с закостенелыми мозгами. Раз и навсегда выдумали шаблоны и не можем ни на шаг от них отойти. Пинками загоняем факты в схему. Сидим здесь, как два старых бермуздака и ничего не видим. А жизнь шире схемы… Летим… Прощай, королева!
— Хотелось бы верить. До встречи, человек, — драконы взлетели, развернулись и взяли курс на Теплую долину.
— Что бы это значило? Карт-бланш на мэрство, или последнее китайское предупреждение? — вслух задумался Бугор.
— Они все знают! Я как на стекле под микроскопом! Я убью их!
— Успокойся, — рявкнул Бугор. — Не так уж и много они знают. Вспомни весь разговор, слово за словом. Они знают, что ты убил Мэра. Значит, за домом мэра ведется наблюдение. Очень даже разумно. Мэр — видная фигура. Но они не знали, что Мэг жива. Не знали, зачем мы напали на госпиталь. Следовательно, за нашим домом наблюдения нет.
— Еще не хватало… — Мрак сел на бревно, потер лицо ладонями. — Они не будут мешать нам. Начинай предвыборную кампанию, Бугор, все будет тип-топ.
Три дня спустя в Тауне все еще не было объявлено о смерти мэра. Бугор собрал совет.
— Ты уверен, что мэр мертв? — в упор спросил он.
— Как в том, что я жив. Я ему нож в сердце воткнул. — Мрак задумался. — Тайсон, сколько времени надо, чтобы покойник стал трупом?
— Не понял?
— Ну, от того момента, когда остановилось сердце, и до того, когда уже нельзя его оживить? Если драконы захотели его оживить…
— Считается, что мозг начинает разрушаться через три — пять минут. Если времени прошло больше, человек может стать идиотом. Правда, были случаи, когда утонувших в холодной воде поднимали и откачивали через полчаса, и ничего. Но твой-то лежал в теплой постели. Сколько минут ты гарантируешь, что его никто не трогал.
— Я убил его. Связал Мэг, заклеил ей рот. Потом сел и составил новый план. Развязал Мэг, заставил одеться, снова связал. Это — минут десять. Потом мы спустились вниз, на первый этаж, дверь открыть. Пошли наверх и застряли на лестничной площадке между вторым и третьим этажом минут на десять. Все это время было тихо. Дальше я на чердак поднялся, ничего гарантировать не могу. Но, пока пролом заделывал, шума и воплей не было.
— Итого двадцать — двадцать пять минут — с гарантией, и около часа — без гарантии, так?
— Да, так.
— Если добавить время на перевоз тела в госпиталь… Спи спокойно, он мертв.
— Так почему они молчат?
— Не думай об этом, Мрак. Они, видимо, не могут выбрать преемника. И это очень хорошо для нас. — Бугор сиял как медный чайник.
— Весь план — к чертовой матери, и это хорошо?
— Мрак, ты хорошо сделал свою часть дела, предоставь мне мою. Они у нас в руках. Нет такого смертного греха, который нельзя повесить на покойника. И я повешу. Он украл казну и сбежал. Нет, еще лучше — убил, украл и сбежал.
— А если они предъявят тело?
— Замалчивать смерть мэра — роковая ошибка с их стороны. Тогда мы повесим убийство на них. Они в капкане, Мрак, они сами влезли в капкан! Совет окончен, за работу! Нас ждут великие дела!
Мрак спустился по лестнице и замер, облокотившись на перила. В центре гостиной, взявшись за руки, кружились, смеясь, Мэгги и Катрин.
— Какая кобылка! — восхитился за его плечом Бугор. — И ты хотел отправить наверх такую красоту? Нет музыки в твоей душе.
— Драконы сразу вычислили, что я хочу от нее избавиться, но Кэт им не поверила. А ведь стояла рядом и все слышала.
— Люди слышат то, что хотят услышать. Кэт влюбилась на старости лет и хочет слышать о тебе только хорошее.
Держась за руки, Мрак и Катрин бодро шагали к бункеру.
— Если проболтаешься, Лобастик — твой жеребенок. Я хожу его кормить. Как легенда?
— И почему я ее сам не придумал?
— Мэгги я ввела в курс дела. Да не пугайся ты, не о Лобастике, а о том, что в доме Бугра делается. Можешь положиться на нее как на меня.
Лобастик встретила их в ста метрах от бункера. Это было похоже на след торпеды в траве. Потом из травы показалась и на секунду замерла головка с высунутым язычком. И в следующее мгновение зеленая молния вскарабкалась с радостным чириканьем на плечо человеку, облизала ухо, щеку, подбородок, оттолкнувшись всеми четыремя лапками, перепрыгнула на грудь Катрин, потерлась головкой о ее шею, вновь прыгнула на плечо Мраку, замерла, довольная.
— Что ты тут делаешь? — изумился Мрак.
Катрин достала из кармана яблоко, разрезала на четыре части, дала каждому по дольке.
— А последнюю — кому? — заинтересовался Мрак.
— Не тебе. Толстым станешь.
В бункере Мрак первым делом обмерил и взвесил Лобастика, занес новые данные в журнал. Почти половина журнала теперь была заполнена аккуратным почерком Катрин. Лобастик спрыгнула на пол и затеяла какую-то хитрую игру с Катрин. Мрак улегся на топчан и размечтался.
— А знаешь, Кэт, наверно, неплохо было бы завести семью.
— Вот те раз! А мы тебе кто? — обиделась та. Мрак понял, что ляпнул глупость.
— Ну-у, официально, никто. Так, знакомые.
— Ты хочешь сделать мне предложение? Я согласна, родной! — Катрин бросилась ему на шею. Мрак понял, что ляпнул еще большую глупость.
— Не время сейчас, как ты не понимаешь.
— Все я понимаю. Лобастик, отстань, иди к папе. Можешь завести себе гарем. Я не против… Но я в этом гареме первая!
— Какой гарем? Лобастик, не лижись. О чем ты?
— Я, Мэгги, еще кто-нибудь. Я же говорю, я не против. Лобастик, куси его.
— Ой!
— Ой, мама! Лобастик, не смей!
— Испугалась, вредная натура! Думаешь, Лобастик может укусить любимого папочку?
— Как раз любимых и кусают. Прости глупую. Как ты думаешь, может Лобастик не летает, потому что ей никто показать не может, как это делается?
— Ты предлагаешь — личным примером?
— Я не знаю. Но надо что-то делать.
— Я умею летать. Но только вниз. Боюсь, пример будет непоказательный.
— А если между двумя деревьями наклонный трос натянуть? Как канатная дорога. Будем делать вид, что летаем.
— Трос у меня есть. Ролики тоже. Но идея твоя бредовая.
Через три часа в полукилометре от бункера была готова тридцатиметровая трасса. Начиналась она на высоте шесть метров, а заканчивалась чуть выше двух. Так как трос провисал под весом человека, в конце приходилось даже поджимать ноги. Лобастику новое развлечение очень понравилось. Она влезала на плечо, цеплялась покрепче когтями за куртку и мчалась вниз вместе с человеком.
— Не получилось, — созналась Катрин, когда им до смерти надоело взбираться на сосну, а на руках, черных и липких от смолы, появились мозоли. — Она ни разу даже крылышки не расправила.
— Испробуем гидроневесомость.
— Как это?
— Купаться пойдем. Научим ее плавать и нырять. Может, тогда полетит.
— … Твердая власть, твердый закон, равноправие и независимость от драконов! Вот что я вам обещаю!
Толпа взревела.
— Мы — люди! Пусть от нас отказались там, наверху! Пусть! Они отвернулись от нас, плевать. Нам они тоже не нужны. Они — мягкотелые слизняки, мы — мужчины! Они думают, что наказали нас, вышвырнув из своего общества на эту планету! Отлично! Мы построим здесь свое общество! Общество настоящих мужчин! Мы долго терпели их вмешательство в наши дела. Пришла пора положить этому конец! Драконы, убирайтесь с Зоны! Это наша планета!