Шведов Сергей. Ловушка для резидента

   Канарейкин захихикал. Кочубинский с Пантюхиным с облегчением перевели дух. Судя по всему, последние слова генерала произвели на них благоприятное впечатление и рассеяли зародившиеся было сомнения в адекватности начальника.
   – Ваш сотрудник, насколько я знаю, интересовался контрабандой, переправляемой по Дороге гельфов?
   – По какой дороге? – Вопрос должен был задать генерал Белов, но его опередил майор Кочубинский.
   – Не важно, господа. Тем более что в инопланетян вы не верите... Я, кажется, догадываюсь, где находится Крюгер, и готов помочь вам в поисках. Но только в обмен на информацию о моем брате.
   – Шантаж! – подхватился на ноги майор Кочубинский.– Ты нам ответишь за это, Красавин, или как там тебя!
   – Успокойтесь, товарищ майор! – строго при-крикнул на расходившегося подчиненного генерал и, повернувшись ко мне, сказал с улыбкой: – Очень интересное предложение, принц Вик, хотя и сомнительное с моральной точки зрения. Мы на своей планете представляем власть, а вы, насколько мне известно, занимаетесь противозаконной деятельностью. Разумеется, мы сделаем все от нас зависящее, чтобы найти граждан Российской Федерации Мышкина и Щеглова. Но и вы, господин Красавин, должны выполнить свой гражданский долг и помочь нам в поисках нашего коллеги. Такой расклад вас устроит?
   – Вполне,– кивнул я головой.– Сколько вам потребуется времени, чтобы найти моего брата и Василия Щеглова?
   – Думаю, мы уложимся в два дня.
   Конечно, со стороны генерала Белова это могло быть откровенным блефом... Но уж очень уверенно он говорил – словно что-то знал наверняка. Неужели земные спецслужбы действительно причастны к похищению Ника, или Белов представляет сейчас вовсе не Контору?.. Ситуация складывалась странная. Я никак не мог отделаться от мысли, что передо мной не тот человек, за которого он себя выдает.
   – Хорошо. Двух дней хватит и мне, чтобы найти Фреди Крюгера. Думаю, он находится на Эбораке в замке барона Гилроя... Как видите, я более откровенен, чем вы.
   – Ничего себе откровенность! – нервно хохотнул Канарейкин, внимательно прислушивавшийся к моим препирательствам с сотрудниками спецслужб.
   – Вы не совсем правы, господин Красавин. Нам тоже нечего скрывать. Я вам совершенно официально заявляю, что ваш брат в данный момент находится на Земле.
   – Вот это я называю достойным ответом генерала спецслужб зарвавшемуся психопату! – громко зааплодировал Канарейкин, находя наконец горячую поддержку у майора Кочубинского, который хоть и не аплодировал, но очень энергично кивал головой.
   – Вы не первый, от кого я слышу об инопланетянах, принц Вик,– продолжил Белов.– До вас был господин Сиротин. Еще раньше вышел фильм вашего брата, поставивший в тупик наших экспертов невероятными спецэффектами. А недавно присутствующий здесь господин Канарейкин порадовал нас замечательным рассказом о ведьмах и вампирах... Конечно, все это не лезет ни в какие ворота, но когда несколько человек говорят об одном и том же, есть повод призадуматься... Вам не кажется, господин Красавин, что пришла пора прояснить ситуацию?
   – Что вы имеете в виду?
   – Вы сами заговорили о Дороге гельфов и планете Эборак. Попробуйте нам доказать, что и дорога, и планета, и ваш барон Гилрой, якобы захвативший нашего сотрудника, действительно существуют. В противном случае наш торг становится беспредметным.
   – И каким образом я должен это доказать?
   – Возьмите моих людей на указанную вами планету. Покажите им загадочную дорогу. Если они подтвердят ваши слова, то я готов поверить вам и в отношении господина Усладова...
   Нельзя сказать, что я пришел в восторг от такого предложения, но вынужден был признать, что генерал прав в своих сомнениях. С другой стороны, сотрудники земных спецслужб никак не могли стать для меня обузой – хотя бы потому, что я без труда в любой момент мог скрыться из-под их наблюдения. Я рассчитывал, что со мной останутся Кочубинский и Пантюхин, но у генерала имелись, как оказалось, свои соображения на этот счет.
 
   – С вами, господин Красавин, будут работать наши офицеры Печорин и Онегин. Согласны?
   – Вполне,– пожал я плечами, слегка сбитый с толку напором генерала, который навязал мне незнакомых попутчиков.
   Генерал резко поднялся, коротко кивнул мне головой и бросил строгий взгляд на своих сотрудников:
   – Объясните товарищам Онегину и Печорину ситуацию и возвращайтесь в Контору. Я жду от вас подробного доклада о проделанной работе, товарищ майор.
   – Есть! – дуэтом отозвались Кочубинский и Пантюхин, подхватываясь со стульев и поедая глазами спину удаляющегося начальника.
   – А как же я? – спохватился Канарейкин, когда за генералом закрылась входная дверь.
   – Раньше надо было суетиться,– огрызнулся в его сторону Кочубинский.– А теперь у нас приказ: передать вас обоих Онегину и Печорину.
   – Почему же не Пьеру Безухову? А то есть еще такой замечательный персонаж у Гоголя – Хлестаков.
   Должен признаться, что Гоголя я не читал, и вообще в земной литературе – полный профан. Можно было, конечно, проконсультироваться у Дарьи, но, увы, ее под рукой не оказалось. Так или иначе, но я сообразил, что Аркан Кенар, вспоминая Пьера Безухова и Хлестакова, явно издевался над работниками компетентных органов. Они, в отличие от меня, издевку уловили и отреагировали соответственно темпераменту: Пантюхин поморщился и пожал плечами, а Кочубинский бросил на артиста зверский взгляд и пробурчал себе под нос нечто, очень напоминающее местное ругательство... Мне показалось, что Кочубинский с самого начала нашего знакомства находится не в своей тарелке. Создавалось впечатление, что его мучает какое-то подозрение, которое никак не оформится в законченную мысль.
   – Вы не подскажете мне, господин Кочубинский, о чем вы так долго разговаривали с Усладовым? Для пользы дела – тем более, что оно теперь у нас общее.
   – Во-первых, с Усладовым мы разговаривали не более пятнадцати минут, во-вторых, вас это совершенно не касается, господин Красавин.
   – А мне показалось, что вы пробыли в офисе поркианского резидента около часа. Вот и господин Пантюхин не даст соврать.
   – Что?! – присевший было на стул Кочубинский вновь подхватился на ноги.– Пантюхин, это правда?
   – Пятьдесят семь минут,– пожал плечами старший лейтенант.– Я по часам засекал. А в чем дело, товарищ майор?
   Кочубинский побледнел как полотно. Казалось, он вот-вот грохнется в обморок. Но сотрудник компетентных органов стоял, подобно скале, и шептал посеревшими губами: «Я так и знал...» Фразу эту он повторил раз пять – не меньше, чем, естественно, разбудил любопытство не только во мне, но и в старшем лейтенанте Пантюхине, и даже в Аркане Канарейкине, которому вроде бы вообще не было дела до чужих забот.
   – Да что случилось-то? – рассердился Пантюхин.
   – Нам подменили генерала! – выдохнул Кочубинский, округлив до неприличия глаза.– Или перепрограммировали... Я сразу понял, что здесь нечисто. То есть не понял, а заподозрил...
   Канарейкин очень выразительно покрутил пальцем у виска. Пантюхин неприличными жестами не злоупотреблял, но по лицу было видно, что он почти готов согласиться с артистом... Я же слушал сбивчивую речь Кочубинского с большим вниманием. В частности, меня очень заинтересовало небольшое недомогание, случившееся с майором после выпитой чашечки кофе.
   – Вы потеряли сознание?
   – Вроде бы нет,– покачал головой Кочубинский.– Но по моим прикидкам, разговор не мог длиться более двадцати минут... Ну, тридцать – от силы, но никак не час!
   – В лице Усладова мы имеем весьма опасного и коварного противника,– сказал я офицерам Конторы.
   – Бросьте вы мне мозги пудрить! – возмутился Канарейкин.– Вашего генерала я за сегодняшний день видел трижды. Один раз на лестничной площадке, второй – в Конторе и третий – только что. Могу головой поручиться, что это один и тот же человек.
   – Считай, головы ты уже лишился,– мрачно изрек помрачневший Пантюхин.– Не мог ты видеть генерала утром на лестничной площадке: он до обеда сидел в Конторе безвылазно.
   – Только не надо меня держать за психа, товарищ старший лейтенант! – вскинулся обиженный Канарейкин.– В половине одиннадцатого я спускался по лестнице и встретил мужчину, выходившего из тринадцатой квартиры. Мы столкнулись нос к носу! Я извинился; он пробурчал что-то неразборчивое... А еще через двадцать минут вы меня прихватили в магазине, когда я покупал коньяк, и повезли в Контору. Вот почему я так удивился, встретив своего соседа в приличном кабинете и при высоком звании. До сего времени в эти сомнительного достоинства хоромы, знаменитые только своими тараканами, особы такого ранга не селились!..
   Не доверять Аркадию Канарейкину в данном случае оснований не имелось. Но и Кочубинский с Пантюхиным весьма уверенно утверждали, что генерал Белов с девяти утра до двух пополудни точно находился в здании на площади. Отсюда следовал один парадоксальный вывод: генералов – двое, и они как две капли воды походят друг на друга.
   – Тут ведь одного внешнего сходства мало – тут компетентность нужна! – покачал головой Пантюхин.
   – Теперь это просто делается,– пренебрежительно махнул рукой Канарейкин.– Информация считывается прямо из мозга и переносится с помощью электронных импульсов в мозг другого человека.
   – Ну ты, знаток! – рассердился Пантюхин.– Где ты такие технологии видел? Это же фантастика, чистый Голливуд!
   – А ты с кем дело имеешь? Ты с инопланетянами дело имеешь! Им что на метле полетать, что человека клонировать – как два пальца об асфальт!..
   Я собирался уже поддержать Канарейкина, ибо точно знал, что для порков клонирование не представляет проблемы, но тут входная дверь распахнулась, и в комнату вошли два типа, при виде которых отвалились челюсти у всех присутствующих, включая и меня самого.
   – Онегин,– представился тот, что был постарше и потолще.
   – Печорин,– назвался его молодой коллега и пригладил рукой растрепавшуюся рыжую шевелюру.
   – Это что же на белом свете делается! – простонал Канарейкин.– Неужели и эти – клоны?
   – От клона слышу! – огрызнулся товарищ Онегин.– А вы почему сидите, как из-за угла мешком пришибленные? Для вас что, приказ генерала Белова – пустой звук?.. Смирно, когда с вами разговаривает подполковник!
   – Нет,– покачал головой Канарейкин.– Точно не клон... Или я Ваську Щеглова от клона не отличу? От него же портвейном всегда за версту разит!..
 

12

    Внеземелье. Планета Эборак. Рассказывает наследный принц Паррийской короны, командир Первого легиона пограничной стражи Светлого круга принц Алекс Оливийский
 
   Последняя вылазка Калидиса на Землю за контрабандным товаром была особенно удачной, ибо кроме «мерсов» и прочего барахла расторопный подручный барона Гилроя доставил на Эборак письмо от резидента паррийской разведки Ника Арамийского. Письмо предназначалось мне и содержало массу интересной информации. Сказать, что я был очень удивлен, узнав о заговоре порков, не могу, поскольку их возросшую активность мы фиксировали давно и даже готовили несколько упреждающих ударов... Другое дело, что с ответными действиями теперь придется поторопиться: операция порков на Земле, похоже, вступала в решающую фазу... Впрочем, для этого я и прибыл на Эборак.
   – Принц Вик переправил жену и детей на Парру?– спросил я у Калидиса, прочитав послание.
   – Сразу же, как только его высочество принц Арамийский, после короткого перерыва, вызванного известными обстоятельствами, приступил к исполнению своих обязанностей.
   Дети Вика были самым уязвимым нашим местом. За братьев я не слишком беспокоился: они обладали немалым опытом противоборства с различными авантюристами, и хотя порки – самые могущественные из всех известных мне существ, но и у них есть слабые места.
   – Что еще велел передать мой брат?
   – Сатир Кукиш, который гостит у нас в замке, завербован вместе с неким Жабаном сначала агентами черных магов, а потом и резидентом поркианской разведки Усладовым. Жабан разоблачен усилиями вашего брата Ника, а Кукиша он поручает вам, благородный принц.
   – А чьим агентом является Фреди Крюгер?
   – По сведениям ваших братьев, он – лейтенант земной Конторы Охранителей. Правда, в свете открывшихся обстоятельств, это еще не гарантия того, что он не является агентом порков...
   Об «известных обстоятельствах» Ник написал. Более всего меня поразило, что брат сумел попасть на планету Поркиан, куда до сих пор посторонним хода не было. Во всяком случае, я не слышал, чтобы хоть одному представителю человеческой расы удалось там побывать... Клоны – серьезная опасность, но они – всего лишь инструмент, которым управляют самые изощренные во Вселенной мозги. Похоже, у порков далеко идущие планы, для осуществления которых им нужен Сагкх. Сагкха они уже не получат. Хотя это вовсе не означает, что бессмертные старцы теперь успокоятся.
   – Тащи сюда сатира, Калидис.
   – А что делать с Фреди Крюгером?
   – Пусть пока погуляет.
   В отличие от Ника я имел основания доверять лейтенанту земной Конторы: вряд ли агент порков стал бы настраивать меня против своего коллеги Кукиша. Да и сатир не стал бы призывать Гилроевых дружинников посчитаться с вампиром – будь Фреди агентом его хозяев.
   Хитрый Калидис привел сатира, не показав ему своего недоверия. Я сидел в кресле. Кукиш стоял у порога. В его маленьких круглых глазках застыла настороженность, но не страх. Сатир еще не знал, что разоблачен, а потому держался достаточно уверенно.
   – Хотел тебя спросить, уважаемый Кукиш, почему ты призывал дружинников рубить вампира Крюгера мечами, хотя, насколько мне известно, вернейшее средство против кровососущих – осиновый кол?
   – Так ведь сначала голову надо срубить, а потом можно и колом пришпилить,– шмыгнул носом сатир.
   – Ты ошибся,– покачал я головой.– Крюгер – не вампир.
   – Извиняюсь, благородный принц. Только его у нас в ночном клубе все вампиром называли, и он этого не отрицал.
   – А по моим сведениям, вы из-за девушки поссорились. Точнее – из-за ведьмы. Ее, кажется, Марой зовут.
   – Это он вам сказал?
   – Вопросы здесь задаю я, милый Кукиш. Все остальные на них отвечают.
   – Так я ничего такого не говорю, благородный принц. С ведьмой Марой я действительно знаком...
   Мне было понятно, почему Кукиш переметнулся к поркам, предав своего нового главаря Соловья-разбойника. Пока существовал Сагкх и обжитый им замок, все обитатели Кощеева царства могли рассчитывать если не на бессмертие, то во всяком случае на долгую жизнь... Сагкх давно ушел в свою Черную плазму; заколдованный им замок нашими стараниями рухнул в небытие; и подданные странного царства, возникшего волею заброшенного в наш мир инородного младенца, остались у разбитого корыта... Соловей гарантировал им безбедную жизнь в течение нескольких десятилетий. Дальше процессы старения возьмут свое, и сатир Кукиш прекратит затянувшееся существование на Земле... А порки – это бессмертие! Кукиш и Жабан очень надеялись, что их старания на службе у новых хозяев будут отмечены по высшему разряду.
   – Во Внеземелье ведь тоже встречаются сатиры, Кукиш, и все они смертны?
   – Потому что родом с Земли, благородный принц. Кто-то бежал от тяжелой Кощеевой длани, кто-то просто отправился искать лучшую долю по Дороге гельфов...
   – Но ты же родился человеком, Кукиш, насколько я знаю?
   – Шутка Сагкха,– пояснил сатир.– Бессмертие – в обмен на личину.
   – Вообще-то личины бывают у сатиров, милейший, а у людей – лица. Ты прав в другом: каждый сам выбирает путь и сам отвечает за свой выбор. По нашим сведениям, Кукиш, Мара вовсе не ведьма. И ты это знаешь...
   После моих заключительных слов сатир заволновался – кажется, наконец сообразил, что я пригласил его далеко неспроста. Кукиш затравленно оглянулся на дверь, в проеме которой стоял вооруженный энергетическим мечом Калидис, и попробовал усмехнуться. Усмешка на его козлобородом рыле вышла не очень убедительной.
   – Для меня все бабы – ведьмы.
   – Но далеко не все женщины на Земле являются агентами порков... Ты, конечно, знаком с бизнесменом Усладовым?
   – Может, и видел в ночном клубе,– нервно передернул заросшими козлиной шерстью плечами сатир.
   – Усладов – резидент поркианской разведки на Земле. И вы с оборотнем Жабаном работали на него, Кукиш. Твой старинный приятель уже чистосердечно признался. Очередь за тобой.
   – Я ничего не знаю.
   – Глупо! – укорил я Кукиша.– Зачем же навлекать на свою голову неприятности? У благородного Гилроя, который любит работать по старинке, есть заплечных дел мастера, способные разговорить даже земную обезьяну! А ты у нас сатир как-никак. И можешь, кажется, сам сообразить, где твоя выгода.
   Никому не пожелаю находиться в плохо проветриваемом помещении рядом с потеющим от страха сатиром. А Кукиш еще и не мылся по меньшей мере неделю!.. К сожалению, мне некому было перепоручить допрос негодяя, вот и приходилось терпеть.
   – Зачем ты прибыл на Эборак?
   – Погостить у старого друга Бирюка.
   – Не серди меня, Кукиш. Повторяю: мы можем договориться. Пока за тобой не числится серьезных преступлений. Но упрямство тебе дорого обойдется.
   Кукиш не принадлежал к числу героических натур, а потому принял мои уговоры близко к сердцу. Своей поросшей шерстью шкурой он явно дорожил и не собирался с ней расставаться ради бессмертных порков.
   – Я должен был помочь Маре обосноваться в замке Элубей.
   – Зачем?
   – Здесь очень сложная магическая защита, мне она не по зубам. А Мара – маг первой категории...
   Кукиш, похоже, не врал. Тем более что порки уже пытались овладеть замком Элубей, и это у них едва не получилось благодаря предательству черного мага Найка. Собственно, сильно обветшавшее от времени строение само по себе никакой ценности не представляло. Но Элубей располагался всего в нескольких сотнях метров от Дороги гельфов: не овладев им, порки не могли добраться до станции, ведущей на Землю... Непонятно было одно: зачем им понадобилась Дорога гельфов? Что именно они собираются по ней перебрасывать? Живую силу? Мощное оружие?.. Неужели они всерьез рассчитывают захватить планету? Но ведь это же война! Не только с Землей, но и со всем Светлым кругом!.. Вряд ли они всерьез надеются, что Высший Совет останется равнодушным к их наглой диверсии против одной из планет, входящих по вселенскому соглашению в сферу нашего влияния. Конечно, просвещеннейшие иной раз бывают крайне нерасторопны в принятии решений, но отнюдь не в тех случаях, когда внешняя угроза принимает такие масштабы...
   Я приказал Калидису взять пока Кукиша под стражу и не спускать с него глаз. Не приходилось сомневаться, что агент рассказал все, но знал-то он крайне мало! Естественно... С какой стати порки, известные Вселенной своей скрытностью, стали бы делиться планами с шестеркой?..
   Фреди Крюгера я нашел во дворе замка. Липовый вампир весьма успешно обучал Гилроевых дружинников вождению земных машин. Среди ресков и глеков есть немало сообразительных ребят, способных не только мечом махать. Да и земные механические тележки не так уж сложны в управлении, как это может показаться на первый взгляд. Подъемный мост замка Элубей был опущен, ворота распахнуты настежь, и автомобили то с ревом вылетали за стены, то возвращались обратно, отравляя выхлопными газами чистейший воздух планеты Эборак, которая и не предполагала, что когда-нибудь подвергнется подобному надругательству.
   Среди самых завзятых автогонщиков первенствовал, безусловно, барон Гилрой. В молодости он считался отчаянным наездником, но годы взяли свое, и он слегка охладел к лошадям в последнее время. Зато теперь его и клещами нельзя было вытащить из-за руля механической тележки – настолько изобретение землян пришлось ему по вкусу.
   Я поднялся вслед за Фреди Крюгером на сторожевую башенку и бросил взгляд на обширное плато, раскинувшееся чуть не до самого горизонта. Каменистая почва и ровная, как стол, местность позволяли тележкам развивать запредельную скорость – чем и пользовались водители, соревнуясь друг с другом в умении делать крутые виражи.
   – Ну, как вам наши успехи, принц Алекс?
   – Впечатляет, господин Крюков. Только вряд ли обучение водительскому мастерству эборакцев – достойное занятие для лейтенанта Конторы. Мне кажется, что ваши начальники ждут от вас большего. Думаю, вам будет интересно узнать, что генерал Белов захвачен порками и переправлен на одну из подконтрольных им планет.
   Федор Крюков ответил не сразу – видимо, переваривал информацию, которую я вывалил ему на голову. Дабы ускорить процесс, я передал ему письмо, написанное майором Кочубинским, которое Калидис принес с Земли вместе с посланием моего брата.
   – Вы, вероятно, хорошо знаете почерк своего начальника и его стиль?
   – Он мог написать и под вашим давлением.
   – Разумеется. Все же мне кажется, Федор Васильевич, что вы и сами успели кое в чем разобраться и имеете представление о том, чем занимаются на Земле мои братья.
   – Снимают кино и зарабатывают миллиарды в баксах,– усмехнулся Крюков.
   – Насколько мне известно, кино на Земле снимают многие, а баксы пытаются заработать практически все. Во всяком случае, эти занятия не считаются на вашей планете предосудительными или запретными.
   – Что вы от меня хотите?
   – Я жду от вас помощи, товарищ лейтенант. По моим сведениям, на планете Орлан находится тщательно охраняемый поркианский Центр по подготовке десанта на Землю. Мы несколько раз пытались туда проникнуть, но – увы!.. Наши агенты проваливались еще на подступах к Орлану.
   – Почему бы не напасть на эту планету и не разгромить Центр? По слухам, у вас под рукой очень большие силы, принц Алекс.
   – Возможно, когда-нибудь мы последуем вашему совету, лейтенант Крюков, а сейчас связаны договором с порками и не хотели бы первыми его нарушить. Война может дорого обойтись планетам как Светлого, так и Темного круга. Погибнут миллиарды существ. Наша задача – этого избежать.
   – Видите ли, принц, я плохо разбираюсь в земной политике, а уж вселенская для меня и вовсе темный лес. Я только лейтенант – то есть человек, выполняющий приказы, но отнюдь не принимающий решения.
   – Вы меня удивляете, Федор. Я моложе вас на год, и это не мешает мне брать ответственность на себя в критических ситуациях. Такова доля Охранителей. А вы – человек Конторы. И не важно, в каком вы чине. Когда генералы выбывают из боя, лейтенанты занимают их места.
   – Где вы так хорошо научились говорить по-русски, принц Алекс?
   – Моя мать – уроженка вашей планеты и вашей страны. Впрочем, она родилась в далеком прошлом.
   – Не понимаю? – удивленно взглянул на меня Крюков.
   Понять услышанное от меня человеку, еще вчера и не помышлявшему о существовании иных миров и цивилизаций, конечно, было трудно. Даже мне, потомку Проклятого князя и сыну короля Алекса Седьмого, не все доступно в странной истории, над которой ломают веками головы лучшие умы Светлого круга. Ведь логика действий Сагкха и логика человеческих действий – далеко не одно и то же. Кому дано постичь существо, которое мыслит одновременно категориями прошлого, настоящего и будущего, и не только мыслит, но и реализует свои желания во времени и пространстве?..
   – Зачем поркам проникать в прошлое Земли? Чем их не устраивает настоящее?
   – При нынешнем настоящем у них нет будущего. Порки жаждут бессмертия и ради него пойдут на все... Личного бессмертия, товарищ лейтенант.
   – Стремление, в общем-то, похвальное,– пожал плечами Крюков.
   – Возможно, но только не за счет жизней других существ... Все мы стоим перед выбором: личное бессмертие – или бессмертие вида... Чем-то приходится жертвовать.
   – Насколько я знаю, людям бессмертие никто пока не предлагал... Не из этого ли проистекает наше с вами бескорыстие, принц Алекс?
   – Вам предложат, товарищ лейтенант. За сущие пустяки – за предательство человеческого рода... Мне очень жаль, что я подвергаю вас столь чудовищному соблазну, но другого выхода нет...
   Крюков в ответ лишь пожал широкими плечами – кажется, не поверил в мои философствования. Для человека, которому едва минуло двадцать пять лет, не существует ни смерти, ни старости... Мне этот земной охранитель был симпатичен, но еще не факт, что он выдержит искус. Тем более что в роли искусительницы выступит прекраснейшая из женщин, к которой лейтенант, скорее всего, неравнодушен. Во всяком случае так утверждает сатир Кукиш.
   – Вам предстоит спасти женщину, господин Крюков. Вырвать ее из лап барона Гилроя, пользующегося на окрестных планетах дурной славой. Думаю, порки о нем тоже наслышаны и потому сумеют оценить вашу самоотверженность.
   – Вы что же, схватили Мару? – резко обернулся ко мне Крюков.
   – Пока нет, но скоро возьмем. Вашу Мару выдал сатир Кукиш – еще один претендент на бессмертие. Став однажды на путь предательства, трудно с него сойти.
   – Очень похоже на предостережение в мой адрес.
   – Что делать, лейтенант Крюков? Профессия Охранителя обязывает: иногда приходится быть неделикатным...
   Ведьму Мару мы прихватили вечером этого же дня. Должен сказать, что хоть я и женатый человек, не склонный к супружеским изменам, но и на меня искусственно созданная порками красавица произвела сильное впечатление. В физической силе она не могла, конечно, сравниться ни со мной, ни с Гилроем, ни с любым из его дружинников, но ее магическое искусство находилось на весьма высоком уровне, и нам с бароном пришлось приложить немало стараний, чтобы распутать петли, которыми оплела нас даровитая чародейка. Потерпев поражение в магическом поединке, она чисто по-женски продолжала кусаться и царапаться до тех пор, пока мы не связали ей руки.