Страница:
Вообще-то это были ее последние деньги. И, если у Кэт их сейчас выиграют — в чем не приходилось сомневаться, — то в ближайшие дни ей не на что будет даже купить себе хлеба, придется занимать, чего она не выносила органически. Да и у кого занять — друзья все такие же нищие студенты, у Дрона если чего и есть, так он все наверняка сегодня спустит. Стае… О нем лучше всего забыть. Значит, опять грабить бабушку, а старушка-то сама еле тянет… Все это промелькнуло в голове у Кэт — вспыхнуло и исчезло. «Свихнуться можно от тоски, если постоянно думать о том, как жить дальше. Все, хватит, надоело! Остается просто жить — здесь и сейчас. Плевать на эту последнюю десятку. Будь что будет…»
Она уже хотела сказать: «Я согласна», когда над ее ухом раздалось:
— Прошу прощения.
Оглянувшись, Кэт встретилась взглядом с молодым мужчиной, одетым в черное. Сердце трепыхнулось — на мгновение ей показалось, что это Стае. Но она тут же поняла свою ошибку. Он был только немного похож на Стаса, не более: похожие волосы, брови, вообще что-то неуловимо общее в фигуре и в чертах лица.
«Ха, если бы Стае ошивался в гей-клубе, то это сразу бы все объяснило», — кисло подумала Кэт, в то время как незнакомец продолжал:
— Я ставлю полсотни на девушку. И играю с победителем. — При таком подходе Кэт и возразить не решилась бы. Впрочем, зачем, ведь это сохраняло ей десятку. Однако иностранец покачал головой.
— Я играть с девушка на ее условий, — заявил американец, и Кэт заметила, что впервые у него в глазах появился блеск. — Если ви хотел играть на победитель, то ставить сотня.
— Семьдесят.
Кэт только хлопала ресницами — она еще и согласиться не успела, а тут, гляди-ка, уже торгуются! Женя ей только что говорил про ставки — как в воду глядел! А теперь вон стоит поблизости и натирает и натирает кончик кия мелом — вроде бы он тут ни при чем, но ей-то видно, как он волнуется, прямо очки запотели. Ему бы такой ажиотаж со стороны мужского пола! Однако в данном случае, чтобы тебя заметили, одной оранжевой помады, видимо, мало. Лида со своего места наблюдает с любопытством за развитием событий — она вроде была в курсе, что Кэт в начале игры не знала, с какого конца держаться за кий.
— Ви сто рублей, я — пятьдесят долларс. — Иностранец явно уперся. — Иначе я не есть согласный принимать участие в эта авантюра.
— Хорошо. Договорились.
Они ударили по рукам и разошлись, предоставив Кэт доигрывать партию. Никто из них так и не удосужился выяснить — а она-то «есть согласный»? Собственно, отказаться и сейчас еще было не поздно, только зачем? За нее оплачивали партию и делали ставку — знай себе играй как бог на душу положит и поплевывай на их меркантильные интересы.
После этого эпизода Женя начал играть особенно старательно, очевидно, надеясь втайне, что его тоже заметят и оценят по достоинству. Кэт, напротив, совсем перестала напрягаться — пускай переживает тот, кто собрался на нее ставить. Да ведь он наверняка надеется потом не только отыграть свои денежки, но еще и выиграть чужие — для того и встрял со своим «бескорыстным» предложением. Поэтому Кэт от души развлекалась — словно не замечая легчайших подстав, она измысливала поистине безумные комбинации — вроде как почесать левое ухо правой ногой, перекинув ее через шею, да еще завязав при этом узлом: шары летали через игровое поле зигзагами от борта к борту, по большей части все-таки минуя чужие и толкая свои к нужным лузам. Бильярд нравился ей все больше, и она без труда выиграла у Жени.
Прежде чем отойти на второй план, «помадный» знакомец тронул Кэт за локоть и заговорил тихо и с виду непринужденно, вроде как о своем, о девичьем:
— Будь поосторожней, подружка. Америкос-то ладно, черт с ним, а вот второй мне что-то не очень нравится. Похож на каталу: если обчистишь его, можешь нарваться на серьезные неприятности. — Женя подумал немного и добавил: — По-моему, он вообще не из наших.
Обчищать Кэт никого не собиралась, но прекрасно поняла, кого Женя имеет в виду под «нашими», и поглядела исподтишка на этого «второго» уже по-новому, с невольной заинтересованностью. Так он не гомик? Она с трудом отвела от него взгляд — не только из-за его сходства со Стасом. Наконец-то рядом появился мужчина нормальной ориентации — натурал по-здешнему. Казалось бы, ей-то какая разница — не в постель же с ним ложиться! Однако к чему себя обманывать — глаз на нем как будто отдыхал, да и на душе стало словно бы уютнее. «Здесь постепенно какой-то сдвиг по фазе происходит! Обычный мужик начинает казаться редкостным видом! Чуть ли не на шею ему готова броситься. И Стаса напоминает, словно назло. Вот, мол, тебе образчик настоящего мужчины, а все остальное — фуфло! Да полно, что нормальный мужик мог тут забыть — бильярд, что ли? Так бильярдных в Москве без счету, понатыкано в каждом заведении… А ты сама-то что здесь забыла?..» — спросила себя Кэт, прикусив губу. Ладно, как бы там ни было, последнее замечание Жени говорило, с ее точки зрения, скорее в пользу незнакомца, а не наоборот.
— Менья зовут Джейк, — представился иностранец, собрав шары в треугольник. — А как есть ваш имя, если это не есть секрет?
— Я Кэт.
— Очьень приятно, Кэт. — Он кивнул и сделал приглашающий жест рукой: — Ви разбивать.
С ее подачи белый шар ударил в вершину треугольника — приятный звук, словно сухой выстрел — фигура лениво распалась. Игра началась.
Джейк играл не спеша, тщательно выбирая наиболее выгодную позицию для удара, но, выбрав, действовал четко, словно в нем происходила мгновенная смена функциональной настройки — с «выбора» на «действие». После Жени он показался ей великолепным партнером — там она, что называется, экспериментировала, руководствуясь собственными глазомером и фантазией, а теперь вдруг открыла, что в искусстве забивания шаров существует масса хитрых приемов! Игра Джейка вызывала в ней искреннее восхищение — ей действительно было чему поучиться! Когда он мазал, наступала ее очередь: она не упускала случая, чтобы повторить что-то из его арсенала, и не очень-то расстраивалась, если не получалось, — ничего, не все сразу! Она без колебаний пренебрегала легким шаром, чтобы испробовать какой-то сложный финт, что удивляло и даже несколько нервировало ее партнера. Хотя такой подход был ему на руку — он поставил деньги и относился к игре вполне серьезно. Для Кэт же это было не более чем развлечение. По ее мнению, бильярд был вовсе не сложной игрой, скорее головоломной и даже с некоторой интеллектуальной подоплекой.
Она очень удивилась, когда, оглядев стол после очередного удара, не обнаружила на нем ни одного своего полосатого шара, — ей оставалось забить только черный, лежавший ближе к центру в довольно проблематичной позиции. Сейчас нестыдно было промазать и дать американцу шанс — у него оставалось всего два шара, но… Почему бы не испробовать так понравившийся ей крученый финт? Конечно, для этого приема нужна, что называется, набитая рука, что достигается бессчетным количеством тренировок… Но надо же когда-то начинать! Разумеется, Кэт хотелось выиграть у сильнейшего и более опытного противника. К тому же она в отличие от него не была привязана к результату и могла спокойно сосредоточиться на поставленной задаче, не боясь ударить в грязь лицом.
Где-то глубоко внутри под ложечкой родилась ледяная уверенность, а вслед за тем пришло странное, никогда еще не испытываемое Кэт ощущение: перед нею как будто открылся на мгновение граненый скелет мира, его математический каркас. Все сущее обрело вдруг пронзительную ясность, и непонятно стало, как в этой позиции вообще можно промазать, — почему-то это показалось на миг гораздо более сложной задачей, чем попасть.
Так было в момент удара, результат же ошеломил ее саму — крученый финт вышел великолепно, чисто: посланный ею белый шар обошел по дуге цветной, толкнул черный, и тот ровненько, как на смотру, ушел в лузу, даже не задев ее краев.
Кэт удивленно смотрела, как Джейк достает из портмоне деньги и отдает их подошедшему преемнику со словами:
— Я тоже ставить за эта девушка и играть на победитель. — Он широко улыбнулся, но глаза, как и прежде, оставались не причастными к улыбке — сейчас в них явственно тлели досада пополам с недоумением, как будто он не до конца еще верил в ее блестящий финал, обеспечивший ему проигрыш.
Она выиграла! Только теперь это дошло до Кэт в полной мере. «Вот это да! Расту!!! И на меня опять ставят. Что ж, пускай рискуют кому охота на свою голову».
Она огляделась. Женя, уже прикончивший пиво, весь какой-то пасмурный сидел на ее месте рядышком с Лидой. Та искренне радовалась победе Кэт и показывала ей большой палец. Ее, бедняжку, даже пепси-колой угостить было некому. Тут Кэт впервые подумалось, что она, должно быть, вправе получить какой-то процент со своего выигрыша. Она обернулась к новому партнеру — парень был занят установкой шаров, но кивнул и назвался коротко, как бы только ради соблюдения приличий:
— Ян.
— Кэт.
— Я знаю, — сказал он и продолжил свое занятие.
— Будьте добры, Ян… — Он вопросительно поднял глаза. — Закажите моим друзьям пива.
Ян несколько секунд разглядывал ее друзей: надо сказать, Лида с Женей представляли собой довольно оригинальную пару — она нескладная, в свитере с нелепым карманом на животе и в широких брюках, жидкие волосы убраны за уши, на узком большеносом лице ни грамма косметики. Увидь ее Кэт сейчас впервые, она, кажется, не усомнилась бы, что эта девушка явно находится здесь по ошибке. И рядом с ней Женя — тощий интеллигент в костюме «адидас», с оранжевыми губами. Эти губы вносили в композицию наибольший элемент абсурда — перенеси их на Лиду, и потерялся бы весь сногсшибательный колорит.
— Да, конечно, — небрежно кивнул Ян на просьбу Кэт насчет пива. Он не считал себя должником перед этой киской — никакие комиссионные «пустому» — в смысле без собственной ставки — игроку между ними не оговаривались. Однако она сразу принесла ему пятьдесят баксов, на что он совершенно не рассчитывал, он предполагал играть следующую партию с Джейком. Но до американца еще дойдет дело, а в ближайшее время она должна принести ему еще столько же своим проигрышем. Он даже добавил: — Может быть, и вам?..
— Мне, пожалуй, мартини, — сказала она. «Губа не дура», — ухмыльнулся про себя Ян, но просьбу выполнил. Эта девчонка была ничего, даже жаль, что лесба. Он прошел в угол к стоявшей там приборной стойке и, сунув в окошко деньги, набрал заказ.
Немного погодя в стене открылась небольшая дверочка, откуда выдвинулась подставка с заказом — две кружки пива, бокал мартини со льдом, стопка водки и вазочка с соленым миндалем. Водку Ян заказал, разумеется, себе.
Он был уверен в своих силах, хотя уже понял, что Кэт неплохо играет, — ему вообще нечасто приходилось наблюдать, чтобы девушки действительно хорошо играли, но эта была с явными задатками. Но, чтобы сделать его, одних задатков было недостаточно — случалось, что его противник, разбив шары, не совершал больше до конца партии ни единого удара. Вот только… Не стоило до поры показывать свою истинную силу американцу. Ян в целом оценил его возможности, и сейчас перед ним стояла задача придерживаться такого же уровня, даже изображать из себя игрока послабее, но которому улыбается удача. У девчонки надо было выиграть, не лишая при этом следующего партнера веры в грядущую победу.
С такими мыслями он начинал игру, не подозревая об ожидающих его далее проблемах — Кэт вытворяла черт знает что! Из нескольких возможностей забить она выбирала самую сложную, шар, уже просящийся в лузу, улетал у нее в другую, а когда Ян забивал каким-то необычным способом, она открыто восхищалась, и вскоре он видел свой прием в ее исполнении.
Складывалось впечатление, что она то ли издевается, то ли, пользуясь случаем, занимается отработкой сложных приемов. А может, то и другое сразу. Все бы ничего, да только приемы эти у нее по большей части получались. Когда наступала ее очередь, для Яна каждый раз существовала опасность уже не дождаться своей. Продолжая играть в той же манере — «чуть выше среднего», он запросто мог проиграть. А, развернувшись в полную силу, рисковал упустить американца.
«Делать нечего, с девчонкой необходимо кончать, пока она не покончила со мной», — подумал Ян и стал ожидать своего хода, намереваясь завершить игру, при этом еще введя в заблуждение Джейка. Задача непростая, но с его возможностями решаемая: предстояло тщательно выбирать позицию и бить с таким расчетом, чтобы белый шар каждый раз откатывался в удобное положение для следующего удара.
Но ударить ему так и не пришлось: в то время как он пришел к решению избавиться от Кэт, она расправилась со своими шарами и сделала партию. Словом, произошло то, чего он и опасался, — она его опередила и выиграла, вернув американцу его полтинник.
Ян был удивлен в не меньшей степени, чем раздосадован: он как профессионал обязан был правильно оценивать возможности противника. Эту девчонку он явно недооценил, в первую очередь — будем смотреть правде в глаза — потому, что она женщина. Кроме того, его выбили из колеи собственные проблемы: он склонялся к тому, чтобы последовать совету Бори и уехать на некоторое время из Москвы. Так что — возвращаясь к первоистокам любой азартной игры — сегодня ему были особенно необходимы деньги.
Теперь придется начинать все сначала. Он сделал знак Джейку: судя по кивку и ответной улыбке, тот понимал его уже без слов.
— Ставить сотня и играть с победитель?
— Точно так.
Ян почти не сомневался, что опять выиграет девушка. Она пока уверенно лидировала, хоть это и не приносило ей никакого дохода — за исключением бокала мартини и пары пива для друзей. Похоже, что она просто убивала таким способом время. И походя довольно успешно разжигала азарт в окружающих. «Неплохо бы иметь такую биксу в партнерах, — подумалось Яну. — Видимо, я не исключение — у всех должно машинально срабатывать, что женщину ничего не стоит обыграть. И при наличии „бабок“ она наверняка этим пользуется».
— И часто ты здесь бываешь? — спросил он у Кэт, попивающей мартини, пока Джейк возился с шарами.
Она среагировала на его вопрос странно: вспыхнула, опустив глаза, покусала губу и только потом ответила:
— Я тут в первый раз… — Потом отвернулась как будто с досадой и пошла разбивать шары. Он машинально пожал ей вслед плечами — все когда-то бывает в первый раз. Если бы она заявила, что впервые играет на бильярде, то удивила бы его куда больше.
Американец играл на этот раз предельно расчетливо — видимо, поставил себе целью выиграть во что бы то ни стало. Кэт продолжала в своем репертуаре. В середине партии у них произошел горячий спор, понадобилась даже помощь Лиды, у которой, как выяснилось, была пятерка по-английскому, — Джейк доказывал, что имеет право перебить, поскольку Кэт якобы что-то на столе задела. Она была не против попытки перехода, но при этом отрицала, что она что-либо задевала.
В самый разгар дискуссии неожиданно возник отвлекающий фактор: в бильярдной появился светловолосый «летун» студенческого возраста — подлетев к Кэт, он схватил ее за руку и заявил:
— Я рад, что тебе здесь нравится, Кэт. Но мы сейчас уезжаем!
— Извини, Дрон, — отнимая свою руку, произнесла она так холодно, что этому блондинчику впору было стать еще белее, как мальчику Каю от дыхания Снежной королевы. — С удовольствием отсюда уеду, но сначала я должна закончить партию.
Дрон и впрямь слегка побледнел:
— Но мы не можем ждать! У Олега друг с тачкой, он согласился нас подбросить…
Кэт пожала плечами:
— Ну и не ждите.
— Потом же до утра тут придется куковать! — не сдавался Дрон. — Пока метро не откроют!
— Ничего, как-нибудь доедем, — уронила она с независимым видом. Дрон прямо разрывался между двух огней. Ян подозревал, что в эту минуту парень стоит на серьезном жизненном перепутье.
— Ты что, подумала, что я тоже из этих? — петушисто спросил он, потом сразу скуксился. — Да нет, мы просто… Вообще как-то… Закрутились. Извини.
— Извиняю.
— Значит, едешь? —Нет.
— А ты? — Это он вдруг вспомнил про Лиду. Та только молча покачала головой.
— Что ж, тогда… пока. — Дрон сделал небольшой, как бы предупредительный отлет к выходу — мол, сейчас ведь вылечу, а вы останетесь!
— Гуд бай, — сказала Кэт, равнодушно от него отворачиваясь. Может быть, она и не верила в то, что он их здесь бросит, однако после этих слов Дрон направился к дверям и действительно вылетел прочь.
Когда он скрылся, обе девушки склонили головы, словно за Дроном закрылись не двери заведения, а врата склепа. «Похоже, что им есть о чем скорбеть, — кавалер сделал выбор отнюдь не в пользу женского пола», — подумал Ян. Однако оставлять девушек одних в подобном месте в такое позднее время, к тому же в компании с незнакомыми людьми… Это смахивало на подлость. «Хотя, — размышлял Ян, — здесь это, наверное, называется равноправием полов».
Молчание нарушил американец:
— Если ви не возражать, то я бить еще раз, — произнес он, ставя шары туда, где они, по его мнению, стояли до того, как их «сдвинули». Кэт кивнула. У нее явно пропала охота спорить. Они продолжили партию. Джейк пробил повторно и попал, что, однако, не помогло ему выиграть — в конце концов и в этой партии победа осталась за Кэт.
Но Джейк не сдавался. Играл он в самом деле хорошо и явно не привык проигрывать. К тому же он понял, что тоже может заработать на Кэт, и предложил Яну на следующую партию удвоить ставки.
Ян согласился. Сейчас он был уверен в себе даже больше, чем вначале, — ситуация теперь была ясна, образ действий понятен. И даже то, что он один раз проиграл, было ему на руку — это укрепляло в противнике впечатление, что не так уж он и силен. А Джейка уже затянула стихия азарта. Яну нередко доводилось наблюдать этот процесс. Симптомы просты: неумение вовремя выйти из игры, сухой блеск в глазах, удваивание ставок.
Он видел, что Кэт не больна азартом, — не в последнюю очередь, видимо, из-за отсутствия материальной заинтересованности. И в игре она непредсказуема, Ян это уже понял. Однако раскусил и суть: киска просто развлекается, загоняя шары разными головоломными способами. Чтобы одолеть ее, не напугав при этом американца, надо использовать ту самую тактику, о которой он уже думал, — бить так, чтобы на откате ударный шар обеспечивал тебе новую подставу. Задача непростая даже для мастера экстра-класса. Но Ян знал, что она ему по силам.
«Ну и ладно, — вздохнула про себя Кэт. — Все равно рано или поздно это должно было случиться. Поцарила чуть-чуть — и хватит, пора возвращаться к грубой… то есть, пардон, к голубой реальности», — думала она, оглядываясь. Жени в бильярдной уже не было — то ли губы отправился подновить, то ли, что скорее всего, упорхнул в зал наслаждаться стриптизом. Кэт, сохраняя по возможности беззаботный вид, плюхнулась на свое старое место рядом с Лидой.
— Не соскучилась? — Самой Кэт было не до скуки, а вот подруга вполне могла за это время скиснуть. Лида энергично потрясла головой:
— Нет, что ты! Ты так играешь, просто дух захватывает! В бильярде, оказывается, необходим такой точный расчет!.. Я и не подозревала, что это такая интересная игра и что ты… — Она замялась.
— Ну, договаривай — способна на точные расчеты? — Кэт усмехнулась: до сегодняшнего дня она сама об этом не подозревала. Так и хотела сказать Лиде, но помешала возникшая над ухом простенькая мелодия: в стене между ними вновь открылась дверца и на свет явился новый заказ — на сей раз два бокала с мартини в комплекте с орешками. Кэт догадалась, кому они предназначаются. И на деньги, можно сказать, на ней заработанные — сперва на ее выигрыше, потом, вдвойне, на проигрыше. А теперь, поскольку она вышла из игры, победитель уже сам займется американцем, а ей настала пора подумать о том, как добираться домой. «Хорошо бы на такси», — подумала Кэт. Правда, в ее карманах гулял ветер, но на тачку-то она сегодня, можно надеяться, заработала!
— Ян, можно вас на минутку. — Когда он подошел, Кэт тихо продолжила: — У нас сложилась такая ситуация… — Откуда ни возьмись появился соблазн выложить ему всю дурацкую историю их здесь появления, но Кэт волевым усилием его преодолела и закончила просто: — В общем, нам нужны деньги на такси.
— Я могу подбросить вас с подругой домой, — предложил он. И добавил: — Если вы не очень торопитесь.
Кэт взглянула на Лиду, та ответила ей вопросительным взглядом — мол, ты-то что на это скажешь? Кэт представила внутренним взглядом свою «одиночную камеру» со сволочью телефоном — хотя он, бедняга, ни в чем не виноват, — и на душе стало кисло, как в бутылке с уксусом. Торопиться в самом деле было некуда. Кэт вздохнула:
— Ты, кажется, хотела посмотреть здешний стриптиз?
Тем временем Кэт и Лида, получив общее представление о том, как ни в коем случае нельзя раздеваться мужчинам, не замедлили вернуться в «тихую гавань» бильярдной и были свидетельницами решающих партий, разгрома американца и «рукопожатия через океан».
Когда зеленые дензнаки перекочевали практически полностью из дорогого портмоне в карман к Яну, поставив тем самым точку в русско-американском противостоянии, Ян предложил Джейку выпить «мировую» — мол, фортуна переменчива, сегодня я, а завтра ты и прочая пурга, не содержавшая ни грамма истины. На самом деле он не сомневался, что завтра, послезавтра и через год он сделал бы этого любителя точно так же, а может быть, и красивее.
Как выяснилось очень скоро, Джейк проиграл явно не последние средства к существованию: не успели отстучать бильярдные залпы, как он подступился к Кэт с очевидным намерением ее «снять» — не на фотопленку, конечно, а на сегодняшнюю ночь. Правда, открыто предложить ей денег он не решился — видимо, одолевали сомнения относительно ее гражданского статуса (проститутка? А может, просто институтка, увлекающаяся бильярдом?), а также ее ориентации. Он спросил осторожно: «Чего девушка хочет?» — и намекнул на то, «какой он есть неутомимый мужчина», — прощупывал, одним словом, почву.
Кэт только отмахивалась — я, мол, не по этой части. Поползновения Джейка ее позабавили — скорее можно было ожидать, что он начнет приставать с подобными предложениями к Яну. Но раз и Джейк оказался неравнодушен к женщинам, можно было предположить, что вся «оппозиция» в этом заведении кучкуется в бильярдной. Выходило, что и геи, как ни старались, никуда не ушли от формирования в своем достаточно узком кругу маленькой общепринятой модели общества: пока подавляющее большинство отрывалось в соответствии с установленными нормами, кучка неформалов отделилась в специальное помещение и занималась там катанием шаров — то есть по общим понятиям черт знает чем.
Получив от Кэт отставку, Джейк после двойного поражения с горя наклюкался так, что Яну пришлось вызывать ему такси. Сам Ян больше не пил, ссылаясь на то, что ему еще предстоит вести машину. Джейк в совершенно некондиционном состоянии отбыл, а они втроем еще немного посидели в баре.
Здесь под влиянием непринужденной обстановки и выпитого в изрядном количестве мартини Кэт незаметно для себя разговорилась. Не то чтобы она изливала малознакомому человеку душу, но явно сказала много лишнего: как ей все осточертело в этой жизни, как хочется уехать куда-нибудь подальше, забросив все дела и наплевав на личные неурядицы. Он ответил, что очень хорошо ее понимает, поскольку сам в последнее время мечтает рвануть куда-нибудь из Москвы, чтобы забыть о неприятностях и отключиться от проблем. Глупо, конечно, но, как это иногда бывает с горя и в подпитии, в этот момент Кэт показалось, что она повстречала родственную душу. Но когда он спросил: «Как ты смотришь на то, чтобы махнуть на пару дней в Северную Пальмиру?» — Кэт чуть не поперхнулась мартини. Это было уж слишком: Северная Пальмира считалась русской жемчужиной среди городов игровой и развлекательной индустрии, она сияла сказочной каруселью где-то в головокружительной дали и была у всех на устах как нарицательное — настолько для простого человека недоступная, что как бы выпадала из категории реальных объектов. К тому же находилась она на Онтарио, одной из пяти планет так называемого Золотого кольца, экологически чистых миров, престижнейших и сверхдорогих, с райскими климатическими условиями, доступных лишь для особой публики — разного рода миллионеров, политиков, суперзвезд. Словом, как бы ни была пьяна Кэт, однако понимала, что вряд ли такое предложение можно считать серьезным.
— Да хоть завтра! — чистосердечно ответила она, как без колебаний дала бы согласие отправиться, например, в страну Оз.
— Завтра, пожалуй, нет, — качнул головой Ян. — В понедельник я разберусь с делами и закажу билеты. Паспорт у тебя в порядке? — Кэт кивнула, все еще забавляясь. — Вторник тебя устраивает? — Кэт опять кивнула. Одновременно ей показалось, что происходящее странным образом утрачивает реальность. — Значит, отправляемся во вторник, — подытожил Ян и тут заметил, как недоверчиво смотрит на него Кэт и рядом с ней Лида растерянно улыбается, выпучив глаза. Ян понял такую реакцию по-своему: известно, с какой целью обычно приглашают девушек в подобного рода развлекательные круизы. Он поспешил уточнить: — Это чисто деловое предложение. Считай, я предоставляю тебе возможность неплохо заработать.
Она уже хотела сказать: «Я согласна», когда над ее ухом раздалось:
— Прошу прощения.
Оглянувшись, Кэт встретилась взглядом с молодым мужчиной, одетым в черное. Сердце трепыхнулось — на мгновение ей показалось, что это Стае. Но она тут же поняла свою ошибку. Он был только немного похож на Стаса, не более: похожие волосы, брови, вообще что-то неуловимо общее в фигуре и в чертах лица.
«Ха, если бы Стае ошивался в гей-клубе, то это сразу бы все объяснило», — кисло подумала Кэт, в то время как незнакомец продолжал:
— Я ставлю полсотни на девушку. И играю с победителем. — При таком подходе Кэт и возразить не решилась бы. Впрочем, зачем, ведь это сохраняло ей десятку. Однако иностранец покачал головой.
— Я играть с девушка на ее условий, — заявил американец, и Кэт заметила, что впервые у него в глазах появился блеск. — Если ви хотел играть на победитель, то ставить сотня.
— Семьдесят.
Кэт только хлопала ресницами — она еще и согласиться не успела, а тут, гляди-ка, уже торгуются! Женя ей только что говорил про ставки — как в воду глядел! А теперь вон стоит поблизости и натирает и натирает кончик кия мелом — вроде бы он тут ни при чем, но ей-то видно, как он волнуется, прямо очки запотели. Ему бы такой ажиотаж со стороны мужского пола! Однако в данном случае, чтобы тебя заметили, одной оранжевой помады, видимо, мало. Лида со своего места наблюдает с любопытством за развитием событий — она вроде была в курсе, что Кэт в начале игры не знала, с какого конца держаться за кий.
— Ви сто рублей, я — пятьдесят долларс. — Иностранец явно уперся. — Иначе я не есть согласный принимать участие в эта авантюра.
— Хорошо. Договорились.
Они ударили по рукам и разошлись, предоставив Кэт доигрывать партию. Никто из них так и не удосужился выяснить — а она-то «есть согласный»? Собственно, отказаться и сейчас еще было не поздно, только зачем? За нее оплачивали партию и делали ставку — знай себе играй как бог на душу положит и поплевывай на их меркантильные интересы.
После этого эпизода Женя начал играть особенно старательно, очевидно, надеясь втайне, что его тоже заметят и оценят по достоинству. Кэт, напротив, совсем перестала напрягаться — пускай переживает тот, кто собрался на нее ставить. Да ведь он наверняка надеется потом не только отыграть свои денежки, но еще и выиграть чужие — для того и встрял со своим «бескорыстным» предложением. Поэтому Кэт от души развлекалась — словно не замечая легчайших подстав, она измысливала поистине безумные комбинации — вроде как почесать левое ухо правой ногой, перекинув ее через шею, да еще завязав при этом узлом: шары летали через игровое поле зигзагами от борта к борту, по большей части все-таки минуя чужие и толкая свои к нужным лузам. Бильярд нравился ей все больше, и она без труда выиграла у Жени.
Прежде чем отойти на второй план, «помадный» знакомец тронул Кэт за локоть и заговорил тихо и с виду непринужденно, вроде как о своем, о девичьем:
— Будь поосторожней, подружка. Америкос-то ладно, черт с ним, а вот второй мне что-то не очень нравится. Похож на каталу: если обчистишь его, можешь нарваться на серьезные неприятности. — Женя подумал немного и добавил: — По-моему, он вообще не из наших.
Обчищать Кэт никого не собиралась, но прекрасно поняла, кого Женя имеет в виду под «нашими», и поглядела исподтишка на этого «второго» уже по-новому, с невольной заинтересованностью. Так он не гомик? Она с трудом отвела от него взгляд — не только из-за его сходства со Стасом. Наконец-то рядом появился мужчина нормальной ориентации — натурал по-здешнему. Казалось бы, ей-то какая разница — не в постель же с ним ложиться! Однако к чему себя обманывать — глаз на нем как будто отдыхал, да и на душе стало словно бы уютнее. «Здесь постепенно какой-то сдвиг по фазе происходит! Обычный мужик начинает казаться редкостным видом! Чуть ли не на шею ему готова броситься. И Стаса напоминает, словно назло. Вот, мол, тебе образчик настоящего мужчины, а все остальное — фуфло! Да полно, что нормальный мужик мог тут забыть — бильярд, что ли? Так бильярдных в Москве без счету, понатыкано в каждом заведении… А ты сама-то что здесь забыла?..» — спросила себя Кэт, прикусив губу. Ладно, как бы там ни было, последнее замечание Жени говорило, с ее точки зрения, скорее в пользу незнакомца, а не наоборот.
— Менья зовут Джейк, — представился иностранец, собрав шары в треугольник. — А как есть ваш имя, если это не есть секрет?
— Я Кэт.
— Очьень приятно, Кэт. — Он кивнул и сделал приглашающий жест рукой: — Ви разбивать.
С ее подачи белый шар ударил в вершину треугольника — приятный звук, словно сухой выстрел — фигура лениво распалась. Игра началась.
Джейк играл не спеша, тщательно выбирая наиболее выгодную позицию для удара, но, выбрав, действовал четко, словно в нем происходила мгновенная смена функциональной настройки — с «выбора» на «действие». После Жени он показался ей великолепным партнером — там она, что называется, экспериментировала, руководствуясь собственными глазомером и фантазией, а теперь вдруг открыла, что в искусстве забивания шаров существует масса хитрых приемов! Игра Джейка вызывала в ней искреннее восхищение — ей действительно было чему поучиться! Когда он мазал, наступала ее очередь: она не упускала случая, чтобы повторить что-то из его арсенала, и не очень-то расстраивалась, если не получалось, — ничего, не все сразу! Она без колебаний пренебрегала легким шаром, чтобы испробовать какой-то сложный финт, что удивляло и даже несколько нервировало ее партнера. Хотя такой подход был ему на руку — он поставил деньги и относился к игре вполне серьезно. Для Кэт же это было не более чем развлечение. По ее мнению, бильярд был вовсе не сложной игрой, скорее головоломной и даже с некоторой интеллектуальной подоплекой.
Она очень удивилась, когда, оглядев стол после очередного удара, не обнаружила на нем ни одного своего полосатого шара, — ей оставалось забить только черный, лежавший ближе к центру в довольно проблематичной позиции. Сейчас нестыдно было промазать и дать американцу шанс — у него оставалось всего два шара, но… Почему бы не испробовать так понравившийся ей крученый финт? Конечно, для этого приема нужна, что называется, набитая рука, что достигается бессчетным количеством тренировок… Но надо же когда-то начинать! Разумеется, Кэт хотелось выиграть у сильнейшего и более опытного противника. К тому же она в отличие от него не была привязана к результату и могла спокойно сосредоточиться на поставленной задаче, не боясь ударить в грязь лицом.
Где-то глубоко внутри под ложечкой родилась ледяная уверенность, а вслед за тем пришло странное, никогда еще не испытываемое Кэт ощущение: перед нею как будто открылся на мгновение граненый скелет мира, его математический каркас. Все сущее обрело вдруг пронзительную ясность, и непонятно стало, как в этой позиции вообще можно промазать, — почему-то это показалось на миг гораздо более сложной задачей, чем попасть.
Так было в момент удара, результат же ошеломил ее саму — крученый финт вышел великолепно, чисто: посланный ею белый шар обошел по дуге цветной, толкнул черный, и тот ровненько, как на смотру, ушел в лузу, даже не задев ее краев.
Кэт удивленно смотрела, как Джейк достает из портмоне деньги и отдает их подошедшему преемнику со словами:
— Я тоже ставить за эта девушка и играть на победитель. — Он широко улыбнулся, но глаза, как и прежде, оставались не причастными к улыбке — сейчас в них явственно тлели досада пополам с недоумением, как будто он не до конца еще верил в ее блестящий финал, обеспечивший ему проигрыш.
Она выиграла! Только теперь это дошло до Кэт в полной мере. «Вот это да! Расту!!! И на меня опять ставят. Что ж, пускай рискуют кому охота на свою голову».
Она огляделась. Женя, уже прикончивший пиво, весь какой-то пасмурный сидел на ее месте рядышком с Лидой. Та искренне радовалась победе Кэт и показывала ей большой палец. Ее, бедняжку, даже пепси-колой угостить было некому. Тут Кэт впервые подумалось, что она, должно быть, вправе получить какой-то процент со своего выигрыша. Она обернулась к новому партнеру — парень был занят установкой шаров, но кивнул и назвался коротко, как бы только ради соблюдения приличий:
— Ян.
— Кэт.
— Я знаю, — сказал он и продолжил свое занятие.
— Будьте добры, Ян… — Он вопросительно поднял глаза. — Закажите моим друзьям пива.
Ян несколько секунд разглядывал ее друзей: надо сказать, Лида с Женей представляли собой довольно оригинальную пару — она нескладная, в свитере с нелепым карманом на животе и в широких брюках, жидкие волосы убраны за уши, на узком большеносом лице ни грамма косметики. Увидь ее Кэт сейчас впервые, она, кажется, не усомнилась бы, что эта девушка явно находится здесь по ошибке. И рядом с ней Женя — тощий интеллигент в костюме «адидас», с оранжевыми губами. Эти губы вносили в композицию наибольший элемент абсурда — перенеси их на Лиду, и потерялся бы весь сногсшибательный колорит.
— Да, конечно, — небрежно кивнул Ян на просьбу Кэт насчет пива. Он не считал себя должником перед этой киской — никакие комиссионные «пустому» — в смысле без собственной ставки — игроку между ними не оговаривались. Однако она сразу принесла ему пятьдесят баксов, на что он совершенно не рассчитывал, он предполагал играть следующую партию с Джейком. Но до американца еще дойдет дело, а в ближайшее время она должна принести ему еще столько же своим проигрышем. Он даже добавил: — Может быть, и вам?..
— Мне, пожалуй, мартини, — сказала она. «Губа не дура», — ухмыльнулся про себя Ян, но просьбу выполнил. Эта девчонка была ничего, даже жаль, что лесба. Он прошел в угол к стоявшей там приборной стойке и, сунув в окошко деньги, набрал заказ.
Немного погодя в стене открылась небольшая дверочка, откуда выдвинулась подставка с заказом — две кружки пива, бокал мартини со льдом, стопка водки и вазочка с соленым миндалем. Водку Ян заказал, разумеется, себе.
Он был уверен в своих силах, хотя уже понял, что Кэт неплохо играет, — ему вообще нечасто приходилось наблюдать, чтобы девушки действительно хорошо играли, но эта была с явными задатками. Но, чтобы сделать его, одних задатков было недостаточно — случалось, что его противник, разбив шары, не совершал больше до конца партии ни единого удара. Вот только… Не стоило до поры показывать свою истинную силу американцу. Ян в целом оценил его возможности, и сейчас перед ним стояла задача придерживаться такого же уровня, даже изображать из себя игрока послабее, но которому улыбается удача. У девчонки надо было выиграть, не лишая при этом следующего партнера веры в грядущую победу.
С такими мыслями он начинал игру, не подозревая об ожидающих его далее проблемах — Кэт вытворяла черт знает что! Из нескольких возможностей забить она выбирала самую сложную, шар, уже просящийся в лузу, улетал у нее в другую, а когда Ян забивал каким-то необычным способом, она открыто восхищалась, и вскоре он видел свой прием в ее исполнении.
Складывалось впечатление, что она то ли издевается, то ли, пользуясь случаем, занимается отработкой сложных приемов. А может, то и другое сразу. Все бы ничего, да только приемы эти у нее по большей части получались. Когда наступала ее очередь, для Яна каждый раз существовала опасность уже не дождаться своей. Продолжая играть в той же манере — «чуть выше среднего», он запросто мог проиграть. А, развернувшись в полную силу, рисковал упустить американца.
«Делать нечего, с девчонкой необходимо кончать, пока она не покончила со мной», — подумал Ян и стал ожидать своего хода, намереваясь завершить игру, при этом еще введя в заблуждение Джейка. Задача непростая, но с его возможностями решаемая: предстояло тщательно выбирать позицию и бить с таким расчетом, чтобы белый шар каждый раз откатывался в удобное положение для следующего удара.
Но ударить ему так и не пришлось: в то время как он пришел к решению избавиться от Кэт, она расправилась со своими шарами и сделала партию. Словом, произошло то, чего он и опасался, — она его опередила и выиграла, вернув американцу его полтинник.
Ян был удивлен в не меньшей степени, чем раздосадован: он как профессионал обязан был правильно оценивать возможности противника. Эту девчонку он явно недооценил, в первую очередь — будем смотреть правде в глаза — потому, что она женщина. Кроме того, его выбили из колеи собственные проблемы: он склонялся к тому, чтобы последовать совету Бори и уехать на некоторое время из Москвы. Так что — возвращаясь к первоистокам любой азартной игры — сегодня ему были особенно необходимы деньги.
Теперь придется начинать все сначала. Он сделал знак Джейку: судя по кивку и ответной улыбке, тот понимал его уже без слов.
— Ставить сотня и играть с победитель?
— Точно так.
Ян почти не сомневался, что опять выиграет девушка. Она пока уверенно лидировала, хоть это и не приносило ей никакого дохода — за исключением бокала мартини и пары пива для друзей. Похоже, что она просто убивала таким способом время. И походя довольно успешно разжигала азарт в окружающих. «Неплохо бы иметь такую биксу в партнерах, — подумалось Яну. — Видимо, я не исключение — у всех должно машинально срабатывать, что женщину ничего не стоит обыграть. И при наличии „бабок“ она наверняка этим пользуется».
— И часто ты здесь бываешь? — спросил он у Кэт, попивающей мартини, пока Джейк возился с шарами.
Она среагировала на его вопрос странно: вспыхнула, опустив глаза, покусала губу и только потом ответила:
— Я тут в первый раз… — Потом отвернулась как будто с досадой и пошла разбивать шары. Он машинально пожал ей вслед плечами — все когда-то бывает в первый раз. Если бы она заявила, что впервые играет на бильярде, то удивила бы его куда больше.
Американец играл на этот раз предельно расчетливо — видимо, поставил себе целью выиграть во что бы то ни стало. Кэт продолжала в своем репертуаре. В середине партии у них произошел горячий спор, понадобилась даже помощь Лиды, у которой, как выяснилось, была пятерка по-английскому, — Джейк доказывал, что имеет право перебить, поскольку Кэт якобы что-то на столе задела. Она была не против попытки перехода, но при этом отрицала, что она что-либо задевала.
В самый разгар дискуссии неожиданно возник отвлекающий фактор: в бильярдной появился светловолосый «летун» студенческого возраста — подлетев к Кэт, он схватил ее за руку и заявил:
— Я рад, что тебе здесь нравится, Кэт. Но мы сейчас уезжаем!
— Извини, Дрон, — отнимая свою руку, произнесла она так холодно, что этому блондинчику впору было стать еще белее, как мальчику Каю от дыхания Снежной королевы. — С удовольствием отсюда уеду, но сначала я должна закончить партию.
Дрон и впрямь слегка побледнел:
— Но мы не можем ждать! У Олега друг с тачкой, он согласился нас подбросить…
Кэт пожала плечами:
— Ну и не ждите.
— Потом же до утра тут придется куковать! — не сдавался Дрон. — Пока метро не откроют!
— Ничего, как-нибудь доедем, — уронила она с независимым видом. Дрон прямо разрывался между двух огней. Ян подозревал, что в эту минуту парень стоит на серьезном жизненном перепутье.
— Ты что, подумала, что я тоже из этих? — петушисто спросил он, потом сразу скуксился. — Да нет, мы просто… Вообще как-то… Закрутились. Извини.
— Извиняю.
— Значит, едешь? —Нет.
— А ты? — Это он вдруг вспомнил про Лиду. Та только молча покачала головой.
— Что ж, тогда… пока. — Дрон сделал небольшой, как бы предупредительный отлет к выходу — мол, сейчас ведь вылечу, а вы останетесь!
— Гуд бай, — сказала Кэт, равнодушно от него отворачиваясь. Может быть, она и не верила в то, что он их здесь бросит, однако после этих слов Дрон направился к дверям и действительно вылетел прочь.
Когда он скрылся, обе девушки склонили головы, словно за Дроном закрылись не двери заведения, а врата склепа. «Похоже, что им есть о чем скорбеть, — кавалер сделал выбор отнюдь не в пользу женского пола», — подумал Ян. Однако оставлять девушек одних в подобном месте в такое позднее время, к тому же в компании с незнакомыми людьми… Это смахивало на подлость. «Хотя, — размышлял Ян, — здесь это, наверное, называется равноправием полов».
Молчание нарушил американец:
— Если ви не возражать, то я бить еще раз, — произнес он, ставя шары туда, где они, по его мнению, стояли до того, как их «сдвинули». Кэт кивнула. У нее явно пропала охота спорить. Они продолжили партию. Джейк пробил повторно и попал, что, однако, не помогло ему выиграть — в конце концов и в этой партии победа осталась за Кэт.
Но Джейк не сдавался. Играл он в самом деле хорошо и явно не привык проигрывать. К тому же он понял, что тоже может заработать на Кэт, и предложил Яну на следующую партию удвоить ставки.
Ян согласился. Сейчас он был уверен в себе даже больше, чем вначале, — ситуация теперь была ясна, образ действий понятен. И даже то, что он один раз проиграл, было ему на руку — это укрепляло в противнике впечатление, что не так уж он и силен. А Джейка уже затянула стихия азарта. Яну нередко доводилось наблюдать этот процесс. Симптомы просты: неумение вовремя выйти из игры, сухой блеск в глазах, удваивание ставок.
Он видел, что Кэт не больна азартом, — не в последнюю очередь, видимо, из-за отсутствия материальной заинтересованности. И в игре она непредсказуема, Ян это уже понял. Однако раскусил и суть: киска просто развлекается, загоняя шары разными головоломными способами. Чтобы одолеть ее, не напугав при этом американца, надо использовать ту самую тактику, о которой он уже думал, — бить так, чтобы на откате ударный шар обеспечивал тебе новую подставу. Задача непростая даже для мастера экстра-класса. Но Ян знал, что она ему по силам.
* * *
Проиграв эту партию, Кэт почему-то ощутила себя обманутой. Противник почти не использовал хитрых приемов, да и зачем — позиции у него и без того получались выигрышными. Просто в этот раз ему везло. А ей, что очевидно, нет.«Ну и ладно, — вздохнула про себя Кэт. — Все равно рано или поздно это должно было случиться. Поцарила чуть-чуть — и хватит, пора возвращаться к грубой… то есть, пардон, к голубой реальности», — думала она, оглядываясь. Жени в бильярдной уже не было — то ли губы отправился подновить, то ли, что скорее всего, упорхнул в зал наслаждаться стриптизом. Кэт, сохраняя по возможности беззаботный вид, плюхнулась на свое старое место рядом с Лидой.
— Не соскучилась? — Самой Кэт было не до скуки, а вот подруга вполне могла за это время скиснуть. Лида энергично потрясла головой:
— Нет, что ты! Ты так играешь, просто дух захватывает! В бильярде, оказывается, необходим такой точный расчет!.. Я и не подозревала, что это такая интересная игра и что ты… — Она замялась.
— Ну, договаривай — способна на точные расчеты? — Кэт усмехнулась: до сегодняшнего дня она сама об этом не подозревала. Так и хотела сказать Лиде, но помешала возникшая над ухом простенькая мелодия: в стене между ними вновь открылась дверца и на свет явился новый заказ — на сей раз два бокала с мартини в комплекте с орешками. Кэт догадалась, кому они предназначаются. И на деньги, можно сказать, на ней заработанные — сперва на ее выигрыше, потом, вдвойне, на проигрыше. А теперь, поскольку она вышла из игры, победитель уже сам займется американцем, а ей настала пора подумать о том, как добираться домой. «Хорошо бы на такси», — подумала Кэт. Правда, в ее карманах гулял ветер, но на тачку-то она сегодня, можно надеяться, заработала!
— Ян, можно вас на минутку. — Когда он подошел, Кэт тихо продолжила: — У нас сложилась такая ситуация… — Откуда ни возьмись появился соблазн выложить ему всю дурацкую историю их здесь появления, но Кэт волевым усилием его преодолела и закончила просто: — В общем, нам нужны деньги на такси.
— Я могу подбросить вас с подругой домой, — предложил он. И добавил: — Если вы не очень торопитесь.
Кэт взглянула на Лиду, та ответила ей вопросительным взглядом — мол, ты-то что на это скажешь? Кэт представила внутренним взглядом свою «одиночную камеру» со сволочью телефоном — хотя он, бедняга, ни в чем не виноват, — и на душе стало кисло, как в бутылке с уксусом. Торопиться в самом деле было некуда. Кэт вздохнула:
— Ты, кажется, хотела посмотреть здешний стриптиз?
* * *
К трем часам ночи американец окончательно проигрался. У него не было причин жаловаться на Яна, взявшего верх чистым мастерством, но весь вид Джейка, когда он пожимал руку противнику по завершении последней партии, выражал недоумение. «Как же так? Этого ведь не может быть?..» — недоверчиво вопрошали его глаза поверх растягивающей губы дежурной искренней улыбки.Тем временем Кэт и Лида, получив общее представление о том, как ни в коем случае нельзя раздеваться мужчинам, не замедлили вернуться в «тихую гавань» бильярдной и были свидетельницами решающих партий, разгрома американца и «рукопожатия через океан».
Когда зеленые дензнаки перекочевали практически полностью из дорогого портмоне в карман к Яну, поставив тем самым точку в русско-американском противостоянии, Ян предложил Джейку выпить «мировую» — мол, фортуна переменчива, сегодня я, а завтра ты и прочая пурга, не содержавшая ни грамма истины. На самом деле он не сомневался, что завтра, послезавтра и через год он сделал бы этого любителя точно так же, а может быть, и красивее.
Как выяснилось очень скоро, Джейк проиграл явно не последние средства к существованию: не успели отстучать бильярдные залпы, как он подступился к Кэт с очевидным намерением ее «снять» — не на фотопленку, конечно, а на сегодняшнюю ночь. Правда, открыто предложить ей денег он не решился — видимо, одолевали сомнения относительно ее гражданского статуса (проститутка? А может, просто институтка, увлекающаяся бильярдом?), а также ее ориентации. Он спросил осторожно: «Чего девушка хочет?» — и намекнул на то, «какой он есть неутомимый мужчина», — прощупывал, одним словом, почву.
Кэт только отмахивалась — я, мол, не по этой части. Поползновения Джейка ее позабавили — скорее можно было ожидать, что он начнет приставать с подобными предложениями к Яну. Но раз и Джейк оказался неравнодушен к женщинам, можно было предположить, что вся «оппозиция» в этом заведении кучкуется в бильярдной. Выходило, что и геи, как ни старались, никуда не ушли от формирования в своем достаточно узком кругу маленькой общепринятой модели общества: пока подавляющее большинство отрывалось в соответствии с установленными нормами, кучка неформалов отделилась в специальное помещение и занималась там катанием шаров — то есть по общим понятиям черт знает чем.
Получив от Кэт отставку, Джейк после двойного поражения с горя наклюкался так, что Яну пришлось вызывать ему такси. Сам Ян больше не пил, ссылаясь на то, что ему еще предстоит вести машину. Джейк в совершенно некондиционном состоянии отбыл, а они втроем еще немного посидели в баре.
Здесь под влиянием непринужденной обстановки и выпитого в изрядном количестве мартини Кэт незаметно для себя разговорилась. Не то чтобы она изливала малознакомому человеку душу, но явно сказала много лишнего: как ей все осточертело в этой жизни, как хочется уехать куда-нибудь подальше, забросив все дела и наплевав на личные неурядицы. Он ответил, что очень хорошо ее понимает, поскольку сам в последнее время мечтает рвануть куда-нибудь из Москвы, чтобы забыть о неприятностях и отключиться от проблем. Глупо, конечно, но, как это иногда бывает с горя и в подпитии, в этот момент Кэт показалось, что она повстречала родственную душу. Но когда он спросил: «Как ты смотришь на то, чтобы махнуть на пару дней в Северную Пальмиру?» — Кэт чуть не поперхнулась мартини. Это было уж слишком: Северная Пальмира считалась русской жемчужиной среди городов игровой и развлекательной индустрии, она сияла сказочной каруселью где-то в головокружительной дали и была у всех на устах как нарицательное — настолько для простого человека недоступная, что как бы выпадала из категории реальных объектов. К тому же находилась она на Онтарио, одной из пяти планет так называемого Золотого кольца, экологически чистых миров, престижнейших и сверхдорогих, с райскими климатическими условиями, доступных лишь для особой публики — разного рода миллионеров, политиков, суперзвезд. Словом, как бы ни была пьяна Кэт, однако понимала, что вряд ли такое предложение можно считать серьезным.
— Да хоть завтра! — чистосердечно ответила она, как без колебаний дала бы согласие отправиться, например, в страну Оз.
— Завтра, пожалуй, нет, — качнул головой Ян. — В понедельник я разберусь с делами и закажу билеты. Паспорт у тебя в порядке? — Кэт кивнула, все еще забавляясь. — Вторник тебя устраивает? — Кэт опять кивнула. Одновременно ей показалось, что происходящее странным образом утрачивает реальность. — Значит, отправляемся во вторник, — подытожил Ян и тут заметил, как недоверчиво смотрит на него Кэт и рядом с ней Лида растерянно улыбается, выпучив глаза. Ян понял такую реакцию по-своему: известно, с какой целью обычно приглашают девушек в подобного рода развлекательные круизы. Он поспешил уточнить: — Это чисто деловое предложение. Считай, я предоставляю тебе возможность неплохо заработать.