– А вы не знаете, что он означает? – спросила я.
Чомга уже мыла посуду и старалась не смотреть в сторону опасной соседки.
– Нет, – почти неслышно ответила она.
– А у кого-нибудь еще есть такие знаки?
– Не знаю, не видела.
– Ладно. Спасибо и на этом.
– Зря я вам помогаю, – вдруг сказала она. – Чувствую, что из-за вас мне будет хуже.
Я подняла на нее глаза:
– Вам будет хуже? Вы сказали «будет хуже», я не ослышалась? – Я бросила щетку и решительно повернулась к ней. – Да вам не может быть хуже! Вы живете под диктаторским гнетом! Вы трудитесь не разгибая спины, с утра до позднего вечера. Вы не имеете права завести детей! Вы даже не живете, а существуете! И ради чего? Ради того, чтобы каждый день стоять перед раковиной с вонючими тарелками? Вам не может быть хуже, чем сейчас. Вы уже и так на самом дне.
Чомга вымыла несколько тарелок, прежде чем ответить:
– У вас скопилось много посуды. Шиншилле это сильно не понравится.
Принесли ужин. Женщины-посудомойки на время прекратили работу, вытерли ладони о халаты и стали хлебать из плошек прямо на рабочем месте, возле груд немытых тарелок и чашек, которых привезли еще две полные тележки.
Поднимающийся из плошки запах решительно не сочетался с понятием аппетит. Я поболтала ее в руке, пытаясь определить качество продукта по его виду. На поверхность всплыли подозрительно тонкие кости. До того, как переместиться в похлебку, носитель костей, вероятнее всего, мяукал или каркал.
Есть хотелось. Но не эту гадость. Заставить себя проглотить похлебку я пока была не в состоянии. Так с плошкой в руках и отправилась на улицу через дверь посудомоечной. Чомга хотела меня задержать, но у нее не получилось.
Дневной свет мерк, наступал вечер. Дно ущелья накрыли тени. Я села на крылечко. Делая вид, что ем, разглядывала лагерь. Колючая проволока, вышки с пулеметами, патрули, собаки. Выбраться отсюда будет намного сложнее, чем из буддийского монастыря.
Однако выход есть. И как раз для меня.
Путь, который я усмотрела, это отвесные скалы ущелья, нависающие над лагерем. Высотой метров в сто пятьдесят, с виду они кажутся неприступной стеной, да еще и отрицательной кое-где. Но я и не такие преодолевала. Однажды в Германии одолела сорок семь этажей небоскреба «Мэйн Тауэр». Он был не чета этим скалам – гладкий, как стакан. Правда, там у меня было снаряжение. А здесь придется карабкаться без талька и скальных туфель. Будет тяжело, но перетерплю. Единственная проблема в том, что я не чувствую сейчас необходимых для восхождения силы и концентрации внимания. Кстати, чтобы накопить силы, мне нужно есть…
Я с сомнением заглянула в плошку. Горько вздохнула. Поднесла ее к губам.
– Умоляю вас, не ешьте это! – раздался голос.
Я подняла голову и обнаружила справа от себя Мэрфи. Помощника Левиафана. Третьего человека в иерархии подгорного царства. Мерфи оперся спиной о ствол дуба и иронично усмехался. В глазах бесенята. Сложенные на груди руки мускулистые, обтягивающая майка демонстрирует отличную фигуру, просто отличную!
– У меня сердце разрывается от вашей мольбы, – ответила я. – Но не беспокойтесь, я вам оставлю половину.
Он улыбнулся, показав великолепные зубы.
– Я хотел сказать, что это не еда, а отрава.
– Ах вот в каком смысле!
Появление Мерфи избавило меня от необходимости глотать гадкий ужин из плошки. От этого стало радостно, хотя не только от этого. Мне улыбался самый симпатичный парень в бригаде Кларка. Не знаю, до какой степени он мерзавец (а в этом я не сомневалась: у Кларка все подручные мерзавцы), но он был чертовски обаятельным мерзавцем.
Глядя в серые дьявольские глаза Мерфи, я стала вспоминать, когда это было у меня в последний раз. Собственно, вспоминать особенно нечего. Последний раз это было у нас с Лехой. В тот памятный день, на бабушкиной даче. Я была расстроена до глубины души, а Леха оказался единственным, кто мог меня утешить. После этого события он решил, что у нас произошел сдвиг в отношениях и он может сделать мне предложение выйти за него замуж. Опять. Через четыре года после нашего развода.
– Я бы посоветовал вам, Алена, – мягко произнес Мерфи, – не выделяться из общей массы.
– Вы о моем ослепительном водолазном костюме?
– Между прочим, это наш костюм.
– Вы и это знаете! Просто поразительно. Вы все знаете о паршивой похлебке, о водолазных костюмах – вы, наверное, Господь Бог?
Его улыбка поблекла.
– Господь бог у нас один, – ответил Мерфи. – И вы с ним, насколько мне известно, два часа назад имели неприятнейшую беседу. Еще раз хочу попросить вас не выделяться из общей серости. Иначе он вас сожрет. В прямом смысле! И это не шутка.
Меня моментально прошиб пот. Последние слова еще раз провернулись в голове, а Мерфи добавил:
– Мне очень не хочется, чтобы с вами что-нибудь случилось. Вы довольно милая девушка. Не выделяйтесь, и, возможно, скоро все уладится. До встречи!
Он оторвался от дуба и легкой походкой направился по бетонной дорожке в сторону казарм. Я смотрела ему вслед, а в голове крутилось: «Иначе он вас сожрет. В прямом смысле».
Он меня сожрет.
Сидеть на крыльце я больше не могла. Мерфи взбаламутил душу своими речами и своим обаянием. Я встала и принялась ходить между трех сосен, растущих у торца хозблока.
Он меня сожрет. Он меня сожрет.
Как это?
Хочешь узнать?
Нет, не хочу. Ни за что на свете не хочу снова оказаться перед Левиафаном. Мне хватает метки на шее, которую он поставил. При одном воспоминании о ней бросает в дрожь.
О чем там говорил Мерфи? Типа, скоро все уладится. Что он имел в виду?
Я остановилась, потому что на пути выросла огромная овчарка. Зубы оскалены, из груди вырывается гневный хрип, взгляд прикован ко мне.
– Ма… – пробормотала я. —…ма!
На меня скалилась не просто овчарка. Это было то самое животное, которое обнюхивало мое сари в домике жевунов. Я уверена. Четырехлапый шерстяной киллер.
Я отпрянула.
Пес дернулся. И снова замер, показывая, что на взводе и может в любую секунду схватить меня за бок. Справа зашуршали ветви. Я скосила глаза на звук. Из кустов вышел еще один киллер, с черным носом. Псы собирались атаковать меня с двух сторон. Понятия не имею, что делать, но зато теперь стало понятно, почему посудомойки предпочли обедать в пропахшей порошком комнатенке.
Овчарки напряженно застыли, готовые броситься на меня в любой момент. Им требовался предлог, малейшее движение, а потому я боялась даже пошевелиться, чтобы не спровоцировать их. Секунды томительно шли. И я вдруг вспомнила, что продолжаю держать в руках плошку с похлебкой.
– Послушайте! – сказала я, почти не двигая губами. – Давайте вести себя цивилизованно. Видите эту плошку? Она ваша. Я не делаю резких движений и ставлю ее на землю. Можете съесть, что в ней находится, мне эта еда ни к чему. Договорились? Можно начинать?
Овчарки молчали. Будем считать это знаком согласия.
Я стала медленно опускать плошку на землю. Взгляды собачьих глаз пронзали меня яростью, но едва донышко коснулось травы, как овчарки бросились к еде. Толкая друг друга, они засунули носы в плошку и принялись лакать ее содержимое.
– Так вы, ребята, голодные! Вот почему так неприлично себя ведете!
Они сожрали все, даже подозрительные кости проглотили. Требовательно поскуливая, принялись тыкаться холодными носами в мои ладони и лизать их.
– У меня больше нет, – развела я руками. – Хотя постойте…
В кухню с улицы вела отдельная дверь. До нее овчарки шли за мной покорно, словно привязанные за веревочку. Возле двери я велела им сидеть и ждать меня. Они послушно выполнили приказ и высунули языки. Обученные звери!
На кухне никого не было. Повара и кухарки ужинали, разместившись в более удобном соседнем помещении, оттуда раздавались их голоса. Я прошла мимо огромной плиты, где на сковороде жарился лук и стояли два огромных чана, накрытых крышками. В углу на крюке висела говяжья нога. Отрежу небольшой кусочек, никто не заметит.
Ножей я не нашла. Куда их все попрятали? Зато между столов обнаружился приставленный к стене топор.
На весу рубить говяжью ногу было неудобно, и я сняла ее с крюка и положила на разделочную доску. Отчленив два небольших кусочка, услышала тихий скрип и обернулась.
Дверь на улицу была распахнута.
В первый момент я не поняла, в чем дело. А затем у меня за спиной пронеслись два призрака. Я кинулась за ними, но чертовы овчарки уже прошмыгнули в дверь, волоча за собой говяжью ногу.
Я застыла в замешательстве с двумя ломтиками мяса в руках. Вот и делай после этого добро!
Пока не вернулись повара и кухарки, еще оставалось время, чтобы улизнуть незамеченной. Но именно в этот момент из посудомоечной в кухню протиснула свои телеса Шиншилла… Она замерла на пороге, заметив меня посреди кухни. Ее придавленные щеками глазки расширились от удивления. Я вдруг осознала, что стою с обрубками мяса в обеих руках, а за спиной болтается крюк, на котором висела приличных размеров говяжья нога!
– Что здесь произошло? – Шиншилла произнесла это, почти не разжимая зубов, словно сдерживая молнию, рвущуюся изнутри. – Ты пожалела голодных собачек?
– Нет.
– Тогда что ты делаешь на кухне?
– Я хотела их выгнать отсюда.
Шаг за шагом она подбиралась ко мне. В руках появилось знакомое полотенце.
– Ты хотела выгнать их куском мяса?
Я попятилась от надвигающейся на меня горы в белом халате. Какие же сволочи эти овчарки! Надо ж так меня подставить!
– Не стоит убегать, голубушка. Ты ведь пыталась прогнать их. Это хороший поступок. Не нужно убегать, совершив хороший поступок. Я всего лишь хочу тебя наградить… – Ее маленькие глазки выкатились от бешенства. – Я ХОЧУ НАГРАДИТЬ ТЕБЯ ЭТИМ ПОЛОТЕНЦЕМ!!
Я бросилась из кухни на улицу.
Шиншилла за мной.
И вдруг застряла в дверном проеме.
Она дергалась, ворочала бедрами, но не могла освободиться.
– Не думай, что это сойдет тебе с рук, мерзавка! – вопила она. – Только попробуй вернуться в посудомоечную! Кровавыми слезами изойдешь!
Я поспешила скрыться за углом хозблока. Здесь, упав спиной на дощатую стену, попыталась прийти в себя.
Если я собираюсь бежать из плена, то делать это нужно сейчас. Иначе до утра не доживу. Паду смертью храбрых под ударами мокрого полотенца. Кто оценит такое геройство?
Осторожно выглянув из-за угла, я принялась рассматривать возносящиеся над лагерем скалы. Солнце ушло. Кусок неба, видимый в просвете между скал, стал багровым. Есть пара маршрутов, лежащих в густой тени. Вон тот, правый, пожалуй, самый оптимальный – это одно из немногих мест, где стена не отрицательная, то есть не нависает над тобой. Да и ухватиться есть за что. Все! Решила. Там и полезу. Черный водолазный костюм создаст дополнительную маскировку. Только путь к этому участку лежит через весь лагерь, мимо казарм. Как пройти незаметно?
Рядом на столбах были натянуты веревки, на которых сушилось белье. Очевидно, где-то рядом прачечная. Прогулявшись по бельевым рядам, я отыскала подходящий по размеру халат. Затем, спрятавшись между простыней, переоделась в него. Стянув опостылевшую резину, испытала невыразимое облегчение. Не хочется надевать его снова, но придется. Ненадолго. Мне только подняться по стене.
Скатала костюм в рулон и запихнула в наволочку. Для конспирации положила на него несколько сложенных простыней. Получилась стопка белья, которая будет моей легендой. Иду менять белье вон в то бунгало. Хорошо бы еще выяснить, кто там живет.
Я обошла хозблок с тыльной стороны, чтобы Шиншилла не увидела меня из окон или через открытую дверь. Справа от здания, за спортивным городком, находился загон из стальной сетки, по которому радостно носились две уже знакомые мне овчарки. Сволочи лохматые!
Оставив хозблок позади, я двинулась вдоль здания столовой. У ее входа начиналась бетонная дорожка, которая и вела к нужным мне казармам. Но едва я ступила на дорожку, как меня остановил патруль.
Двое солдат серьезного вида с короткоствольными «Хеклер-Кох» на груди преградили путь.
– Что вы здесь делаете? – спросил один и посмотрел на мои ноги. – И почему босиком?
– Гуляю, – ответила я, игриво улыбнувшись. – А босиком хожу, потому что это стимулирует на стопах биоактивные точки, которые влияют на…
– После захода солнца по лагерю гулять запрещено, – категоричным тоном сообщил солдат.
– Извините. Но мне нужно…
– Вы здесь недавно? Возвращайтесь в хозблок и, пока не взойдет солнце, не высовывайте оттуда носа.
Когда я возвращалась в посудомоечную, на душе скребли кошки. Солдаты патруля провожали меня взглядами до конца, пока я не захлопнула за собой дверь. Вот это открытие! Оказывается, по ночам у них комендантский час. Как неудачно все получилось! Побег придется отложить до утра, а ночь провести в хозблоке. Лучше перетерпеть несколько ударов полотенцем, чем заработать пулю.
Раковины и тележки были завалены рекордным количеством посуды. И, что самое удивительное, в помещении – ни души. Ни одной работницы!
Я задумчиво прошлась вдоль ряда раковин, накручивая на палец прядь волос. Куда они все подевались? Аннигилировались, что ли?
И едва я об этом подумала, как из-за ближайшей тележки, рассыпав по полу половники, выскочил Максимка! В своих шортах, куртешке и кедах на босу ногу. Во всклоченных волосах застряли травинки, лицо сияло счастливой улыбкой.
– Обормот ты этакий! – воскликнула я, держась за сердце. – Чем я тебе насолила, что ты решил меня в гроб вогнать?
– Я хотел обрадовать!
– Что ж, обрадовал. – Не снимая ладонь с груди, я глубоко вдохнула и выдохнула. – Ну, теперь иди сюда, солнышко. Неужто живой? Поверить не могу.
Мы обнялись.
– Постой, постой! – сказала я. – А когда ты появился? Не ты ли тут всех расшугал?
– Нет, не я, – помотал он головой. – Зашла какая-то корова и угнала всех женщин на кухню.
– Понятно… То есть ничего не понятно, но хотя бы обрело какую-то логику.
Максимка авторитетно кивнул. Будто понял.
– Ну, – велела я, – рассказывай! Что с тобой было?
О своем спасении он рассказывал, захлебываясь от восторга. На месте низины, куда сошло озеро, образовался новый водоем. В него и вынесло Максимку. Он упал с огромной высоты, но за эти несколько секунд падения пацан получил такую порцию захватывающих ощущений, что с удовольствием бы попробовал еще.
– Новое озеро нам никто не нальет, – сказала я, подытоживая его рассказ. – Хорошо, что так все закончилось. Могло быть гораздо хуже… Куда ты потом отправился? Не видел ли, чем занимались наши друзья?
– Да! – спохватился он. – Видел! Я видел, как они вставили медальон!
– Вот как? – сказала я, пытаясь скрыть, что Максимка наступил мне на больную мозоль. В принципе я уже знала, что Ирбис раскрыл секрет. Но было обидно услышать об этом снова. В марафоне к мировому древу я осталась далеко позади.
– Там собралась куча народа, – продолжал Максимка. – Был их главный, которого все боятся. Он на самом деле жуткий! С белой головой и черным телом.
– Это на нем свитер такой, чудушко! Водолазкой называется.
– Ну не знаю, я издалека наблюдал… Кстати!
Из наплечной сумки он вытащил пакет с сухим пайком.
– О-о! – не сдержала я экзальтированный стон.
Сухофрукты, орехи, печенье, ананасовый сок в пакетиках. Еда незамысловатая, но ее все-таки можно назвать едой, в отличие от подозрительной похлебки, которую здесь подают на ужин. Я ела быстро, в основном налегая на высококалорийные продукты. Максимка составил мне компанию, пожирая плитку шоколада.
Я с умилением погладила его по голове.
– Тоже хочешь? – спросил он, оторвавшись от плитки. Его губы были черными и липкими.
– Кушай, кушай… Лучше расскажи, что там было? Мне не терпится узнать. Что случилось, когда они вставили медальон в пирамиду?
Но только Максимка открыл рот, чтобы поведать мне эту историю, как из кухни донеслась знакомая поступь. Я затолкала мальчишку под раковину. Туда же сунула сумку и пакет с продуктами. Едва успела загородить его тележкой, как в комнату ввалилась Шиншилла.
А следом за ней вошел бритоголовый майор Ирбис.
По-офицерски осанистый, крепкий, уверенный. Взгляд вроде бы добродушный, как у домашнего пса, но не стоит обманываться. Появление Ирбиса для меня не самый приятный сюрприз.
– Вот она! – прошипела толстуха. – Вернулась, мерзавка… С ней сплошные проблемы, господин майор! Если у вас нет подходящей кандидатуры для Ритуала, то возьмите ее. Она бестолковая, постоянно хамит и не умеет работать.
– Это неправда! – возмутилась я.
– Заткнись! – рявкнула Шиншилла.
Ирбис пристально смотрел на меня, играя жилистой рукой часами с кожаным браслетом.
– Время истекает, господин Ирбис, – продолжала толстуха. – Остались сутки, а у вас никого нет. Она самая подходящая кандидатура: бестолковая и непослушная. Заберите ее, пусть он высосет из нее всю кровушку…
– Мы сами решим, кого забирать, – беспристрастно сказал Ирбис – А ты, Шиншилла, лучше занимайся своим хозяйством. Обед был несвежим, многие животами мучались. Или ты не в состоянии управляться с кухней?
Толстуха замерла, пораженно глядя в ухо господину майору. Повисла пауза. В наступившей тишине я с ужасом услышала, как под мойкой звонко щелкнули зубы, откусившие шоколадный ломтик.
– Что это? – насторожилась Шиншилла.
Я покрылась холодным потом.
– У тебя еще и крысы бегают! – сказал майор.
– Никак нет, клянусь своей безгрешной душой! Всех выморили. Ни одной не было!
– Пусть девчонка останется здесь, – подытожил Ирбис тоном, не терпящим возражений. – Нагрузи ее работой. А утром решим, что с ней делать.
Он бросил на меня прощальный взгляд, посмотрел на часы в ладони и вышел из посудомоечной. Его место передо мной тут же заняла толстуха.
– Думаешь, тебе повезло? – зажужжала она. – Думаешь, сейчас завалишься дрыхнуть и разглядывать сладкие сны? Даже не мечтай! Видишь эту посуду? Эти кастрюли? – Она пнула по алюминиевому чану, который отозвался задумчивым гудением. – Это ужин обеих солдатских рот. И еще лаборатории. И еще обслуги. Так вот, ты сейчас возьмешь щетку и вымоешь все до последней тарелки! Советую не тянуть и начать прямо сейчас, потому что работы очень много. Четыре опытные посудомойки, даже если будут работать очень быстро, не управятся и за три часа, а в твоем распоряжении только шесть! Если хоть одна тарелка окажется не вымытой к рассвету или хоть на одной я найду каплю жира – можешь не сомневаться, что ты отправишься…
Она наклонилась ко мне и зашептала, дыша в лицо жареным луком:
– Ты отправишься на жертвенник быстрее, чем успеешь сказать: «Ой, что я наделала! Почему я не мыла тарелки быстрее?!» Мой тебе совет: принимайся прямо сейчас, потому что дорога каждая секунда.
И, задев меня кисельным плечом, она вышла из посудомоечной на кухню, тяжело переступая с ноги на ногу. Дверь за ней оглушительно захлопнулась. Шиншилла отомстила мне за историю с говяжьей ногой.
Максимка вылез из-под мойки, облизывая пальцы. Шоколадной плитки при нем уже не было.
Я без интереса покосилась на горы грязной посуды. И повернулась к мальчугану:
– Рассказывай!
И он стал рассказывать. После того как Максимка вытек вместе с озером в новый водоем в низине, он первым делом утопил ребризер, чтобы замести следы. Прямо как я поступил, меня даже гордость взяла. Затем он поднялся на вал и из надежного укрытия стал наблюдать, что творится на дне бывшего озера. Меня к тому времени уже увезли. Боевики ковырялись в развалинах города. Они очистили от ила центральную улицу, затем долго ждали. Часа через полтора, по словам Максимки, в котлован съехала «большая стальная машина». Скорее всего, мальчишка видел бронированный «хаммер». Машина проехала по центральной улице и остановилась возле холма. Из нее вышли: бритоголовый в камуфляже, молодой человек и «самый главный».
Ирбис, Мерфи… и Кларк.
Боевиков они оставили у подножия холма, а сами поднялись на вершину, к пирамиде. Медальон вставлял Ирбис, очевидно, он уже делал это раньше, а сейчас повторно демонстрировал результат повелителю. Похоже, дело происходило сразу после моей встречи с Кларком в тронном зале.
– Так что же случилось? – спросила я.
– Медальон засиял на солнце, – ответил Максимка. – Ярко и очень красиво.
Вот значит как. Для активации артефакта требовалось солнце. Неудивительно, что под толщей воды у меня ничего не вышло. Как обидно! Если бы я не попалась, то моим врагам не достался бы артефакт и они не добились бы результата.
– И куда указал луч?
Максимка посмотрел на меня озадаченно:
– Не было никакого луча.
– Ну как же! Зачем тогда медальону светиться? Он должен был указать на какое-то место. Ты, наверное, чего-нибудь не увидел.
– Да все я увидел! – обиделся Максимка. – Я очень близко подобрался; прямо под их машиной залег!
– Медальон должен был указать, где растет древо. Может, он в какую-то сторону больше светил?
– Он во все стороны светил одинаково, как лампочка. Эта троица не меньше получаса пялилась на свечение и чесала в затылках. Затем они вытащили медальон, сели в машину и уехали. – Он помолчал и добавил: – И я вместе с ними.
Я вытаращила на него глаза.
– Ну а как, думаешь, я попал сюда? – развел он руками. – Прицепился к днищу. Травы насобирал за шиворот, зато теперь я здесь, рядом с тобой!
– И оба мы в узилище.
– Где?
– В неволе.
Я крепко задумалась. Максимка поведал очень интересную историю. И очень важную. Кларк и компания пока не знают, где находится древо Ашваттха. Это радует. Не все так плохо, как я думала.
Но куда указывает медальон?
– У меня есть великолепная идея! – воскликнул Максимка со злодейской ухмылкой. – Давай этой корове все тарелки перебьем! Тогда ей достанется от того серьезного мужика!
– У меня есть идея получше, – ответила я, задумчиво глядя на тележки с посудой. – Мы их вымоем.
– Ты серьезно? – усомнился мальчишка. – Ты в самом деле считаешь, что эта идея лучше?
Я не ответила.
Завалы из немытой керамики лучше всего символизировали бардак, который царил в моей голове. Я откровенно не понимала, на что указывал пылающий медальон, а разобраться в этом мешала куча посторонних мыслей, воспоминаний и фактов. Мне вдруг подумалось, что если я наведу порядок вокруг себя, то порядок установится и в моей голове. И я быстро найду решение.
– Вот тебе перчатки, – сказала я. – Вставай к этой раковине. За тобой все вилки и ложки. За мной чашки и тарелки. Как одолеешь, начнешь помогать мне. Знаешь, как мыть?
– Угу.
– Тогда в бой, супермен!
За окнами окончательно стемнело, а под потолком горели только две крохотные лампочки. Мы работали усердно и с энтузиазмом. Максимка драил столовые приборы, я возилась с посудой. Я брала тарелки, окунала их в горячую воду, натирала порошком до слепящей белизны, затем снова промывала в горячей воде и отправляла под струю чистой холодной. С каждой вымытой тарелкой мои мысли шажок за шажочком приближались к разгадке головоломки, подброшенной из глубины веков.
Древний город имеет форму мандалы, это очевидно. А так как мандала является картой, то и городские постройки то же самое. Карта. У меня есть подозрение, что эта карта обозначает саму долину Ашваттха. Нутром чую, только доказательств нет.
Медальон, установленный в определенном месте города (в определенном месте карты), является указателем. Ну а чем еще? Функция указателя состоит в том, чтобы обозначить направление поисков объекта. Какие бывают указатели? «Багдад на северо-востоке». «До „Икеи“ два километра, вы на верном пути, друзья!» Если бы каждому хараппскому строению соответствовал объект в долине – скала, плато, ущелье, то сияние медальона в определенную сторону указало бы на место, где находится древо. На какую-нибудь поляну в лесу или тайное ущелье.
Но проблема в том, что медальон никуда не указывает! Светит себе и светит. И это, черт возьми, как нельзя лучше согласуется с учениями индуизма и буддизма! Потому что мировое древо не может располагаться ни в каком другом месте, кроме центра мира. А где этот центр на моей карте? Там же, где и медальон.
Получается замкнутый круг. Медальон указывает: древо Ашваттха находится в центре мира, не сомневайтесь! Но где центр мира? Там, где растет древо Ашваттха. А где растет древо? В центре мира… Это настоящее издевательство. Указатель указывает сам на себя – бессмыслица! Если только не воспринимать его указание буквально, но под пирамидой, покрытой илом, мировое древо расти не может!
…К середине ночи Максимка закончил со столовыми приборами и принялся за чашки, но эта работа его сморила, и он уснул, навалившись на раковину. Я отнесла его на руках в дальнюю комнату, куда меня днем привели охранники Кларка, и уложила на мягких бельевых тюках. Прикрыла с разных сторон, чтобы не заметила Шиншилла, затем вернулась к посуде и своей задачке.
Из-за нее мне совершенно не хотелось спать. Головоломка оказалась классической, да к тому же не разрешаемой методами традиционной европейской логики. Ты движешься по замкнутому кругу мандалы и пытаешься найти поворот, который приведет тебя в центр, к божеству и чуду. Проблема в том, что такого поворота не существует. Центр огорожен сплошным бриллиантовым кольцом, которое невозможно разорвать. Круг – это символ сансары, бытия, в нем вращаются души, перерождаясь из муравья в баобаб, из баобаба в человека, а затем обратно в баобаб и обратно в муравья. И так без конца. Вырваться из заколдованного круга сансары и войти в нирвану может лишь настоящий Будда (в переводе с санскрита «пробудившийся»). Будде решить эту задачку – раз плюнуть. А я намертво в ней увязла, видимо, рано мне еще в нирвану. Стану в следующей жизни овчаркой. Ею быть хорошо! Погавкала, поносилась по вольеру, стащила с кухни говяжью ногу, а отвечать будет Алена Овчинникова.