Небо за окном просветлело. Минула ночь, скоро рассвет. Я так и не решила, куда указывал отраженный свет медальона.
От моечного порошка в глазах щипало, от резиновых перчаток кожа на пальцах сморщилась, словно изюм. Мне стало душно в посудомоечной. Бросив перчатки в раковину, я вышла на улицу.
Воздух был чистым и прохладным. Я вдыхала его полной грудью, выгоняя из легких испарения оксидов и диоксидов. Заковыристые мысли моментально выветрились, демонстрируя тем самым, что в них не было ничего важного и существенного. В голове стало пусто, но то была не банальная пустота – отсутствие всего и вся. В самом ее возникновении чувствовался смысл. Этот мысленный вакуум был гораздо важней нагромождения логических теорем, увязок и рассуждений.
Я посмотрела на стены ущелья, нависающие над лагерем. В одном месте над ними виднелся кусочек горного пика – того самого, что стоял возле озера. Сейчас заметна только вершина, но я прекрасно помню всю гору. Ровные склоны, правильная треугольная форма, поразительная по красоте снежная шапка. Тысяч шесть метров высоты.
За вершиной пика вставало солнце.
– Боже мой! – выдохнула я.
За четыре перехвата я влетела на шиферную крышу хозблока. Она была высокой и довольно крутой, но мне высота только на руку. Вскарабкавшись на щипец, я вытянулась на нем в полный рост, оказавшись почти вровень с боевиком на смотровой вышке.
Горный пик возвысился над стенами ущелья, открывшись взгляду. Огромный, первозданный, дышащий свежестью сотворения. Оттенки породы и снегов словно расчертили склон ступенями. Глядя на пик, я почувствовала непонятную благостность.
Солнце стояло за вершиной. Лучи струились во все стороны, образуя вокруг нее волшебный светящийся ореол.
Максимка дрых с открытым ртом. Я не стала над ним умиляться и немедленно растолкала мальчугана. Хлопнув ресницами, он недоуменно уставился на меня.
– Нам нужны пуховики, зимняя одежда и теплые боты!
Максимка ошарашенно покосился на окно.
– Пока я спал, наступила зима?
– Я нашла, ты понимаешь? Нашла!!
– Не может быть, – пролепетал он.
Как я не додумалась раньше! Ведь по всему миру стоят подсказки, даже в Москве они на всех видных местах! Эти подсказки строили еще с древнейших времен. В любом городе и в любой стране они имеют почти одинаковую форму и смысл.
Церковные башни и храмовые купола всегда поднимались выше остальных зданий – в небеса, к солнцу. До них люди строили гигантские пирамиды-храмы, которые несли ту же функцию. Что означают эти сооружения? Некоторые ученые считают, что все они являются прообразами единого символа – мировой горы.
Олимп, Синай, Голгофа, Фудзияма, Меру. Во всех религиях повторяется этот могучий образ, поражающий воображение. Мировая гора – это центр мира, пуп земли, на вершине которой можно обрести контакт с трансцендентными силами… Но образ горы будет неполным без одной маленькой детали. Церковный купол увенчан крестом, вершины китайских пагод заканчиваются трезубцем, а на многих домах, например, бывшем доме Пашкова, а теперь здании библиотеки имени Ленина, находится шпиль. Крест, трезубец и шпиль – это образы мирового древа.
Как я раньше не вспомнила? Ведь ключевые религиозные символы древа связаны с холмом или горой! Крест Иисуса стоял на Голгофе, а Будда постигал откровения под фиговым древом на горе Меру… В общем, мировое древо растет в центре мира, на пупе земли. А за этой точкой давно и прочно закрепилось второе название – мировая гора.
Пирамида в центре хараппского города и золотой медальон, установленный на ее вершине, показывали, что искать, а не где! Они повторяли образ могучей и сказочной горы, как и десятки огромных пирамид, невероятных башен и куполов, разбросанных по всему свету. Просто пирамида и медальон находились ближе всех остальных к оригиналу. Прямо у его подножия.
У подножия горы, на вершине которой светит солнце.
– Как дерево может расти на вершине? – не понимал Максимка. – Там же снег!
– Оно там… Я это чувствую.
– Если бы ты еще чувствовала, где можно добыть теплые вещи, – вздохнул он. – Лично я даже не представляю… Нет, стой! Представляю. В монастыре должны быть войлочные халаты. Мы должны вернуться туда… – Он самодовольно ухмыльнулся: – Монахи не откажут в помощи своему настоятелю.
– Ты пока не настоятель, а его перерождение. Но это хороший вариант, ставлю тебе зачет. Осталось только выбраться из ущелья. У меня есть план. Скалы, окружающие лагерь, совершенно не охраняются. Не видать ни постов, ни сигнализации. Никому в голову не приходит, что по ним можно забраться!
– А разве можно?
– Я тебя научу.
Сон окончательно выветрился из Максимкиных глаз.
– Я хочу научиться!
– Сначала нужно найти кусок веревки, чтобы страховать тебя.
– А какой длины?
– Метров десять.
– У меня в сумке есть. – Он поискал сумку взглядом. – Кстати, а где она?
– Я вчера закинула ее под раковину. Сиди здесь, сейчас принесу.
Я осторожно вошла в посудомоечную. С кухни раздавался звон кастрюль и доносился запах приправ: повара начали готовить завтрак. Я нашла сумку под раковиной, закинула ее за плечо. Повернулась, чтобы возвратиться к Максимке, и… нос к носу столкнулась с Шиншиллой, которая неслышно вошла с улицы.
– Как успехи, дорогуша? – притворно-слащавым голосом осведомилась толстуха.
Ее пухлые губы растянулись в противную улыбку, глаза превратились в щели, похожие на бойницы. Счастье ей, конечно, доставляла не встреча со мной, а вселенский разнос, который она предвкушала устроить. Полотенце услужливо висело на предплечье, готовое к использованию. Я уверена, что, едва проснувшись, Шиншилла долго и тщательно вымачивала его в воде, а затем придирчиво выбирала солонку потяжелее.
В помещение робко вошли посудомойки. Среди них была и Чомга. Они остановились возле порога, чувствуя себя неловко в присутствии меня и Шиншиллы. А толстуха вдруг перестала улыбаться, когда глянула за мое плечо.
Развалы немытой посуды исчезли. Их место занимали колонны блестящих чистотой тарелок, пирамиды белоснежных чашек. Занятая мыслями, не без помощи Максимки, я перемыла все, что находилось в посудомоечной.
Шиншилла выпученными глазами обвела хозяйство от стены до стены. Моргнула. И повторила путь в обратную сторону. Когда до нее дошло, что то, что она видит, не иллюзия, толстая нижняя губа затряслась. Толстуха была уверена, что я не справлюсь с работой и до рассвета. Как приятно ее разочаровать!
Помещение посудомоечной незаметно заполнилось. Видимо, слух о конфликте между нами распространился по всему хозблоку. И вот уже через двери и окна заглядывали кухарки, поварихи, прачки… Среди них я заметила даже нескольких солдат.
– Неужели ты вымыла всю посуду? – спросила Шиншилла, не разжимая челюстей и все еще растягивая губы в ухмылке. При этом ее глаза быстро наливались кровью.
– Вымыла.
– До последней тарелки?
– До последней.
Не отрывая от меня взгляда, она вытянула из ближайшей стопки тарелку. И не успела я опомниться, как она превратилась в осколки возле ног Шиншиллы.
– Вы разбили тарелку, – деликатно констатировала я.
– Неужели? – Ее брови взметнулись кверху. – Ты говоришь, что вымыла все тарелки? Может, так оно и есть… но я не могу проверить эту, ПОТОМУ ЧТО ОНА РАЗБИТА!!
Последнюю фразу она проверещала.
– Так нечестно, она выполнила работу! – взволнованно сказала Чомга.
– Заткнись, Чомга! – прошипела толстуха, не глядя в ее сторону. – Как только я разберусь с этой своенравной чужестранкой, то так тебя отстегаю, что разогнуться не сможешь!
Моя соседка по мойке беспомощно захлопала ресницами. Ее глаза наполнились слезами.
Толстуха грозно двинулась на меня. Во взглядах окружающих я уловила жалость. Наверняка расправы случались здесь не раз и не два…
– Если вы тронете меня хоть пальцем, – хладнокровно сказала я, – или Чомгу, или кого-нибудь из этих женщин, я подвешу вас на мясной крюк, старая толстая ведьма!
Прачки и кухарки едва заметно охнули.
Шиншилла остановилась.
Я продолжила:
– Вам может показаться, что я говорю не всерьез. Но уверяю вас, что это только может показаться.
Мои слова прозвучали в полной тишине. Они проняли толстуху. На миг она нерешительно отшатнулась от меня, ибо никто еще не разговаривал с великой и ужасной Шиншиллой так оскорбительно. Но затем глаза подернулись мутной пеленой.
Шиншилла заорала.
Она вскинула полотенце и громадной тушей бросилась на меня.
Этого я не ожидала. Я чувствовала, что могу поставить ее на место одной фразой, но просчиталась. Шиншилла оказалась гораздо хитрее. Она просто щелкнула тумблером и выключила в себе человеческие схемы поведения, если они, конечно, были. Наружу вырвался зверь, с которым разговаривать бесполезно.
Я подалась назад и уперлась поясницей в дюралевый край раковины. Путей для отступления не было. А это значит, что бешеные полтора центнера размажут меня по рабочему месту…
– Убью-у-у!!!
Они выскочили откуда-то из-под ног людей, заполнивших посудомоечную. Одна бросилась под ноги Шиншилле, вторая прыгнула на грудь. Через секунду свершилось то, что казалось невозможным. Огромная туша кухонного деспота со звучным шлепком опрокинулась на спину. Овчарки вскочили на нее, придавив лапами к полу.
Глаза Шиншиллы прояснились. Сознание вернулось, оправдав мое предположение, что она выключила его умышленно. Толстуха с ужасом глядела в оскаленные пасти перед ее лицом.
– Пошли во-о-о-он!! – заорала она.
Левая овчарка наклонила голову и одним движением вырвала ей щеку. Крик Шиншиллы мог разбудить мумии в пещерах подгорного дворца.
Толстуха попыталась сбросить с себя собак, но вторая резко цапнула ее за руку. Хрустнули пальцы. Боюсь, Шиншилла больше не сможет пользоваться своим полотенцем столь виртуозно.
Кто-то из солдат пытался протиснуться к пострадавшей. Кажется, воспитатель овчарок. Однако кухарки и посудомойки образовали плотную стену и просто не пустили его, наслаждаясь тем, как собаки рвали студенистое тело их давней мучительницы. Когда он все-таки прорвался, то не смог оттащить собак. Гвалт стоял невообразимый! Я решила, что это самый удачный момент, и незаметно выскользнула из помещения.
Максимка ждал меня.
– Называется, сходила за сумкой, – охарактеризовал он события.
– Да уж! – Я стала рассматривать ключи, которые стянула с пояса Шиншиллы. Они ей больше не понадобятся, потому что у нее теперь отсутствует необходимый минимум пальцев. – Знаешь, возможно, нам не придется возвращаться в монастырь.
Глава 8
Побег
К тяжелому навесному замку подошел первый же ключ из связки, и я сочла это признаком сопутствующей нам удачи. Мы вошли в пропахший нафталином склад и остановились перед длинными рядами с одеждой.
– Ух ты! – выдохнул Максимка.
– Одежный гипермаркет, – сказала я.
Чего здесь только не было! Ватники, пуховики, арктические куртки, комбинезоны, дубленки, даже шубы. На громадных четырехъярусных стеллажах, смонтированных возле стен, находились тысячи коробок с туфлями, сандалиями, ботинками, ботами и сапогами. Там же можно было найти всевозможные шапки, свитера – от тонких полупрозрачных до тяжелых шерстяных. Кларк запасся одеждой на двести лет вперед.
Я пришла в долину Арьяварта, как говорится, в чем мама родила, поэтому начала «шопинг» с нижнего белья. Затем взяла серый спортивный костюм и легкие спортивные тапочки, которые не заменят скальных туфель, но похожи на них. Подобрала по размеру штаны, подбитые гагачьим пухом, и теплый, почти невесомый свитер из шерсти австралийского мериноса[7]. Закончила экипировку специальным пуховиком для высокогорных восхождений и специальными теплыми перчатками.
Максимка откопал для себя могучую кожанку, исполосованную металлическими молниями и клепками. Странно, что производящая такие куртки промышленность называется легкой.
– Нет, нет! – сказала я. – Это не подойдет. Возьми лучше пуховик.
– А можно взять очки как у летчиков?
– Обязательно.
Вообще одежду для Максимки пришлось подбирать самой, потому что он хватал вещи броские и непрактичные. Но наконец с выбором было покончено. Я максимально плотно свернула нашу добычу и затолкала в два рюкзака, отыскавшиеся тут же. Провиант из Максимкиной сумки мы разделили на две части и тоже положили в рюкзаки. Теперь мы готовы. Операция по захвату теплой одежды заняла не больше двадцати минут. Я заперла складскую дверь и выбросила связку ключей в кусты.
Склад располагался неподалеку от хозблока. Мне было интересно, что сейчас творится в посудомоечной, но окна и вход в нее находились с другой стороны здания. Судя по взволнованному гомону, прерываемому собачьим лаем, представление не закончилось. Крепкую заварушку я там устроила, долго будут расхлебывать.
Патрулей в поле зрения не было. Охранники на вышках смотрели в сторону выхода из ущелья. Похоже, их основная задача – не допустить проникновения извне. Нам же лучше.
Я долго разглядывала территорию, отмечая видеокамеры, установленные на столбах и под крышами. Выбрав путь, который не попадал в их объективы, мы двинулись к длинным казарменным баракам.
Несмотря на переполох в хозблоке, лагерь еще спал, поскольку время было раннее. Когда протрубят подъем, не имею понятия, да и часов у меня нет. Но это может произойти в любую минуту. Солдаты высыплют из казарм на гимнастику или кросс, поэтому мы должны оказаться на скалах до столпотворения.
Скрываясь за посадками декоративных кустов, мы добрались до казарм, прямо за которыми начинались нужные мне скалы. Здесь можно было не прятаться: барачные постройки загораживали нас от посторонних взоров.
Над нами нависала массивная скальная стена. Я некоторое время шла вдоль ее основания, выискивая подходящий участок для подъема. Максимка трусил за мной в нацепленных на глаза огромных очках-маске.
– Вот здесь, – решила я, разглядывая уходящую в небо стену. – Тень густая, она скроет нас. И скальное ребро загородит от патрулей.
Максимка посмотрел наверх сквозь свои иллюминаторы.
– Как же мы здесь поднимемся? Ведь ни одного уступа!
– Видишь эту расщелину? – Я указала на узкий разлом в породе, тянущийся наверх. – Идеальный элемент для подъема. Я сейчас покажу, смотри внимательно… Вставляешь руку в расщелину и поворачиваешь.
Я показала.
– Видишь? Предплечье заклинено и не выскакивает. Если внутри есть зацепа, то можно ухватиться за нее пальцами… Попробуй!
Максимка вставил руку в разлом. Я ему показала, какие участки предплечья следует заклинивать и как не травмировать руку на первых же метрах подъема.
– Молодец. У тебя хорошие задатки. Скалолазание заложено в твоих генах…
– В чем?
– Неважно. Носок ноги клинится таким же образом… нет, глубже вставляй… ага, точно так. Видишь, никаких уступов не требуется!
Максимка нетерпеливо выдохнул. Уже готов карабкаться на небеса. Мне он такой шустрый на скале не нужен.
Я взяла его за плечи.
– Не спеши и не торопись. Сперва настройся на подъем. И запомни главное правило… сними очки… Так вот, главное правило. Иногда я могу повиснуть на одной руке. Это ни в коем случае не означает, что ты можешь делать то же самое. Ты должен быть прицеплен к стене как минимум тремя конечностями. Как минимум тремя! Понял?
– Угу.
– Что «угу»? Повтори, что я сказала!
Максимка непокорно нахмурился.
– Почему тебе можно, а мне нет? Будто я никогда не висел на одной руке!
– Кое-кто сейчас договорится до того, что останется на земле.
– Хорошо, буду держаться тремя руками.
– И не хами старшим!
У него в сумке оказался кусок статической веревки с полиамидной сердцевиной. Где добыл такую – ума не приложу! Я обвязала один конец веревки вокруг его подмышек, другой обмотала вокруг своего пояса. Если малец сорвется, я его удержу.
На первых десяти метрах Максимка путался, в какой очередности переставлять руки и ноги. Но, поглядев снизу, как это делаю я, на втором десятке уже шел со мной почти синхронно. Мальчишка и в самом деле талантливый, я не лицемерила.
Лагерь остался внизу: стиснутый скалами участок земли с коробками зданий, зелеными кустами, полосами бетонных дорожек. Редкие люди казались игрушечными солдатиками. Они не бегали и не кричали, что исчезла важная пленница, поднять всех в ружье! И я подумала, что слишком легко вылезла из волчьего капкана. Слишком все просто получается! Хотя, если взглянуть с другой стороны – да какого лешего? Сколько может продолжаться мое невезение? Хватит! Закончилась черная полоса неудач, началась белая полоса. Чем я недовольна?
Метрах в ста над землей я остановилась на узком приступке, чтобы дать отдых Максимке. Он клялся, что не устал и что готов лезть выше, но я все равно подождала минут пять, прежде чем возобновить подъем.
Метров через сорок вертикальная расщелина закончилась, и путь нам преградил «бараний лоб». Это такой нависающий участок скалы. Приказав Максимке ждать, я перевалила через него на одних руках, затем на веревке втянула мальчишку наверх. Так мы вылезли из ущелья. Мы сидели на его краю, а перед нами в небо возносилась горная громада, которая, как я подозреваю, является прообразом всех пирамид и храмов, существующих на свете.
– Какая она красивая, – охнул Максимка. – Раньше я не замечал.
– Согласна с тобой.
Ветер срывал снег с вершины, и от нее влево тянулась струйка белого дыма. Я смотрела туда, пытаясь разглядеть дерево, но расстояние было огромным. Ничего не увидела… Забавно. Кларк вовсю его ищет, а оно растет на горе, под которой расположена база. Как они не заметили?
Мне вспомнились слова ламы с пухлыми губами: «Ашваттха окружено сильными магическими заслонами и скрыто от посторонних глаз. Человек, не допущенный к мировому древу, не увидит его».
– Ну, чего стоим? – спросил мой спутник, поправив лямки рюкзака. – Пойдем быстрее!
– Послушай-ка… – Я взяла его за плечо. – Максим, вот какое дело. Когда я поняла, где находится Ашваттха, у меня аж в голове помутилось. Я была так счастлива, что не подумала о довольно важных вещах. Хоть эта гора не Эверест, но восхождение на шесть тысяч метров довольно опасное путешествие. Для тех, у кого мало опыта, оно может закончиться плачевно. Очень! Да, мы добыли теплую одежду, но у нас мало еды, нет палаток, нет керосинки, чтобы согреть чай – а он на высоте может жизнь спасти. Из снаряжения только десятиметровая веревка, а этого катастрофически мало. У нас нет ни «кошек», ни ледорубов, ни ледовых крючьев. В общем, я что хочу сказать… не ходи со мной.
Максимка скривил физиономию.
– Я все понял, – сказал он с угрозой. – Ты хочешь меня бросить! Наобещала, что возьмешь меня путешествовать в другие страны, а теперь думаешь, зачем я это сказала? Как бы от него избавиться?
– Дурилка картонная! Вовсе не поэтому. Я не собираюсь тебя бросать. И обещание сдержу, мы обязательно поедем путешествовать по разным странам. Просто идти на эту гору в самом деле опасно. Там, на льду, ведь все по-другому, чем здесь. Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.
– А если с тобой что-нибудь случится? Тогда ты тоже не выполнишь обещание.
– Хватит, Максим! Не спорь! Возвращайся в монастырь, я тебя там найду.
Максимка подозрительно насупился, втянув голову в плечи. По его взгляду было понятно, что он что-то задумал.
– И не дай бог замечу, что ты идешь за мной!
Он аж подпрыгнул от обиды, что я с полулета раскусила его план.
– Встретимся в монастыре, – буркнул он.
Мне хотелось обнять его на прощание, но Максимка даже не оглянулся и побрел по насыпи в ту сторону, откуда мы пришли позавчера из леса. Я долго смотрела ему вслед, надеясь, что он все же обернется, но он не сделал этого и скрылся за насыпью.
Я вздохнула, поправила лямки рюкзака. И стала подниматься по склону.
Я решила идти до тех пор, пока у меня не кончатся силы. Хотелось оказаться как можно дальше от владений Кларка. Нас уже наверняка начали искать… хотя почему нас? Максимку никто не видел, никто о нем не знает. Должны искать меня. Ну пусть ищут, пусть пробуют.
Крутой склон порос низким ельником. Иногда путь преграждали песчаные осыпи, на которые трудно взбираться – ботинки вязли в крошеве породы и постоянно съезжали. И все же я шла быстро, хотя вряд ли выдержу такой темп на протяжении всего пути – обязательно скажется бессонная ночь, проведенная на ногах.
Однажды в стороне пролетел вертолет. Я его поздно заметила, потому что лопасти вращались очень тихо. «Найт Хоук» с темно-серыми бортами. Я спряталась в траве между елей и решила подождать, пока он уберется. Но стоило плечом и бедрами коснуться земли, как стали закрываться глаза. Не успев побороться с собой и даже не убедившись, что вертолет ушел, я провалилась в сон.
И пришло мне видение. Настолько яркое и реальное, что я усомнилась в его иллюзорности. Я снова входила в бабушкину квартиру, как в тот раз, когда приехала за мамой из Камбоджи. Только сегодня здесь было светло, как солнечным днем. А еще квартира была наполнена молодыми девушками.
Войдя в гостиную, я поразилась, – насколько их много. Одна девушка вязала, сидя на стуле. Другая медленно смахивала пыль со шкафов и натирала до блеска стекла. Третья поливала цветы, четвертая зашивала платье, пятая строчила на машинке, шестая занималась стряпней… Складывалось впечатление, что они давно живут в бабушкиной квартире; даже странно, что я с ними раньше не сталкивалась.
Бабушка ничего не делала. Она стояла возле двери в спальню, загораживая собой проход.
– Тебя долго не было, – строго сказала она. – Где ты пропадала? Твоя мать беспокоилась.
– Меня увезли очень далеко. Но я вернулась.
– У тебя джинсы разорваны.
– Я видела.
– Хорошо. Иди к ней. Веди себя кротко, не перечь ни в чем и не спорь. Говори матери все как на духу.
Она отошла в сторону. Я с опаской открыла дверь, ожидая увидеть там сумрак и синий торшер, изливающий неприятный свет. Но вместо этого обнаружила, что комнату заливает солнечный свет, струящийся из окон и не только. Мне показалось, что он выглядывает даже из углов.
Мама сидела в кресле – высоком, незнакомом, отчасти напоминающем трон Кларка. На ней было сверкающее серебристое платье и белоснежные туфли. Она вся была светлой, и даже казалось, что ее кожа лучилась светом. Только на шее мрачно поблескивало ожерелье из темных каменьев. Длинные волосы распущены, но больше остального меня поразило ее лицо. Я почти забыла, что оно может быть таким. Прекрасным, умным, интеллигентным и утонченным.
– Мама?
– Аленушка, – тепло улыбнулась она, и ее голос залил сердце сладкой патокой. Я видела, я чувствовала, что к ней вернулось сознание. Она вылечилась. Кроме пугающего ожерелья, в ней больше не было темноты, которую я ощущала раньше, когда находилась рядом. Пусть во сне, но я испытала невероятное счастье.
Я села на пол возле ее ног и положила голову на колени. Она стала гладить меня и перебирать волосы.
– Наконец я тебя увидела, – сказала она. – Какая ты выросла красавица!
– Мама, в жизни ты тоже стала прежней? Ведь правда?
– Это и есть жизнь.
– Но это же сон! – воскликнула я и тут же осеклась, вспомнив наставления бабушки, которая велела держать язык за зубами.
– Долго же тебя не было, – продолжала мама. – Я по тебе соскучилась. Но теперь все в порядке. Ты вернулась. Мы будем вместе, правда, не все время. Ты должна думать о своей второй половинке. У тебя есть мальчик?
– Был. Но у нас не получилось жить вместе.
– Ты говоришь об Алексее? Почему? Он сильный. Он намного сильнее, чем ты думаешь.
– Тогда почему ты ненавидишь его?
– Это неправда, – спокойно ответила она. – Я лишь проверяла, подходит ли он тебе. Знаешь, теща всегда испытывает своего зятя. И могу сказать, что он подходит. Он достоин… Но, Алена, доченька! Почему ты не следишь за собой? Почему не носишь платья? Ты же выглядишь как мальчишка. Эти ужасные джинсы, вся перемазанная. Откуда в тебе все это? Ведь я воспитывала тебя по-другому. Откуда?
– Я не знаю, – промямлила я.
– Алена, я тебя люблю больше всех на свете. Но ты должна понять, что ты больше не ребенок. Ты взрослая женщина. Ты должна быть особенной и выделяться среди остальных.
– Что же мне делать?
– Преодолей страх. Ты обязана заглянуть во тьму, которая тебя пугает. Только тогда ты станешь той, кем должна.
– Кем?
Она не ответила.
– Ты обязательно должна найти древо, – сказала мама. – Оно даст тебе важное откровение. Когда найдешь его, возвращайся сюда. Я буду ждать.
Мне не хотелось уходить, хотелось остаться у ее колен, но она легонько отстранила меня. Я поднялась с пола и внимательно посмотрела на нее. Ее мягкую улыбку и лучезарные глаза хотелось помнить как можно дольше…
Когда я разлепила веки, то увидела перед лицом еловые лапы. Солнце стояло почти в том же месте.
Вертолета не было.
Я спала около часа, но этого оказалось достаточно, чтобы прошла усталость. Сладкие воспоминания, оставшиеся после сна, грели душу. В глазах стоял царственный облик мамы, а в ушах звенел ее голос. Я словно побывала рядом с ней. И теперь чувствовала ее незримую поддержку.
Эта поддержка была весьма кстати перед чудовищными испытаниями, о которых я даже не догадывалась, но которые мне предстояли сегодняшним вечером.