Страница:
– Мы никому не расскажем, правда, Сонь? – поспешила успокоить его Варя. – Сейчас вернемся обратно, да и всё.
Соньки одинаково ухмыльнулись.
– Дай подруге в царицах покрасоваться, толстокожая!
– Мы не можем здесь оставаться, – заволновался Егор. – Никто не знает о нашем перелете, нас будут разыскивать…
– А при чем тут вы? Замуж звали только меня!
– Соня, я не могу оставить здесь машину времени. Не имею права. Мы вернемся все вместе и сейчас.
– Да не паникуй ты, гений технической мысли. Шуток не понимаешь? Придет сейчас наша «царица», и потянемся гуськом восвояси. Сам подумай: если бы я не вернулась домой из цариц, то как бы смогла прилететь сюда во второй раз, с провиантом? А потом и в третий, с этими тряпками?
– Верно, – улыбнулся Егор.
– Сыроежка, начинай транспортировку, – скомандовала Сонька-Ткачиха.
– Я не умею, – растерялась Варя.
– Нужно набрать код на узоре скатерти, – пояснил Егор.
– Сначала жмешь верхнему левому петуху на гребешок, потом на клювик, – а потом на правую лапку. Затем нужно надавить в центр того цветочка – и «гуд бай». Верно объясняю? – обернулась Ткачиха к изобретателю.
– Верно.
– Я ведь уже возвращалась два раза. Из «цариц» и из «поварих», – довольно хихикнула Ткачиха.
– Но разве не нужно задать машине место и время прибытия? Вдруг я снова попаду неведомо куда? – засомневалась Варя.
– Аппарат возвращения не регулируется, – ответил Егор. – Он перебрасывает путешественника в тот временной отрезок, из которого человек прибыл. Разумеется, с учетом часов, дней или лет, прожитых им в прошлом. Мы стартовали из будущего в понедельник, около трех часов дня, и провели здесь… – Егор сверился с наручным компьютером, – часа полтора. Значит, вернемся домой в тот же понедельник, но в районе полпятого. Я пропустил трансляцию чемпионата мира по лао-дю. А если бы мы просидели здесь месяца три, пропустили б и Новый год с зимними каникулами. У Сони график отправлений-возвращений сложнее, ведь она совершила одно за другим три путешествия, хоть их целью и был один и тот же момент прошлого… Когда ты вылетела из будущего впервые?
– Да тоже в понедельник, но около десяти вечера. Как-никак требовалось костюмчик для будущей царицы подготовить. – Она взглянула на Варю. – Твоя любимая джинса, к примеру, в Салтановом царстве не прокатит, не тот колорит. Книжек наглоталась по истории костюма! – Сонька страдальчески закатила глаза. – Пришлось даже в библиотеку сходить.
– Впервые в жизни? – насмешливо осведомился Егор. Ответом его не удостоили.
– Хватит трепаться, давайте уже с места трогаться, – пробурчала Повариха. – Сыроега, ты код запомнила?
– Было б что запоминать, – фыркнула Варя и шагнула в центр скатерки. – Гребешок, клювик, правая лапка. А потом в центр того цветочка…
Скатерть завибрировала. Пара секунд – и тонкая фигурка с черной косой растворилась в воздухе.
– Стоп, а Царица-то еще не вернулась, – начал Егор, оборачиваясь к Сонькам, но подскочившая Ткачиха стремительно накинула ему на голову холщовый мешок. Шустрые «сестрицы» связали парня по рукам и ногам, и извивающийся Гвидонов вновь оказался в чулане.
– Вот и чудненько, – констатировала Ткачиха, плотно закрывая низкую дверцу. И тут в горнице раздался скрипучий голос:
– Это еще что такое?
Варя выбралась из холодильника и опустилась на теплый пол мастерской. Такой привычный, гладенький и совсем не ДЕРЕВЯННЫЙ! Ну и Гвидонов, устроил приключеньице… Это ж надо – изобрел машину времени! До сих пор в голове не укладывается. Гениальный парень. Только слишком уж импульсивен, не умеет держать себя в узде. Талант требует самодисциплины и ответственности. Надо будет обязательно с ним поговорить. Лишь бы эта авантюра закончилась благополучно! А Сонька-то, Сонька хороша, какое представление разыграла! Нужно познакомить ее с Иваном Ивановичем. Не беда, что она бросила колледж, для экспериментального театра такая девушка – просто клад. Забавно: теперь ее чудачества войдут в летопись Салтанова царства, обрастут подробностями и небылицами, а много лет спустя Пушкин запишет их в виде детской сказки. Вот бы рассказать эту историю ребятам из ИИИ! Жаль, что нельзя: у Егора будут серьезные неприятности…
Однако Соня с Егором не спешат лететь следом. Интересно, почему они задерживаются?
Варя прошла в глубину мастерской, где были временно сложены готовые декорации к спектаклю. Их пока не перевозили за кулисы, так как не до конца продумали сложную систему сценической машинерии. Ведь в соответствии с замыслом Пушкина, место действия, разворачивающегося в сказке, должно было неоднократно меняться, а волшебная аура спектакля требовала многочисленных спецэффектов. Девушка задумчиво почесала за ухом Ученого Кота, свернувшегося калачиком на ветке могучего дуба. Кот не отреагировал, так как его аккумулятор находился на подзарядке. Зверь Варе нравился, он получился совсем как живой. Упитанный такой котище, и глаза хитрющие. Нажмешь «пуск», и побредет по цепи, мурлыкая пушкинский текст.
Интересно, Гвидонов смог бы отыскать настоящее Лукоморье?
Что же это путешественники не возвращаются?.. Вот глупая, надо было лететь последней, тогда б не маялась тут в ожидании!
Девушка снова присела перед холодильником.
Собственно, почему я так волнуюсь? Известно ведь, что Соня благополучно вернулась из Салтанова царства, иначе она не смогла бы полететь туда снова. Значит, у ребят всё в порядке…
Стоп.
Варя в волнении вскочила на ноги.
Я упустила важную вещь: Соня не может вернуться СЕЙЧАС! Ведь Гвидонов объяснял, как настроена его машина времени!
Девушка уставилась на часы. Егор говорил, что, стартовав в три часа дня и проведя в прошлом около полутора часов, они вернутся домой в половине пятого. Судя по всему, именно в это время Варя и вышла из холодильника. Сейчас стрелки показывают уже шестой час, и если Егор не появляется, то нет никаких сомнений в том, что он задержался в прошлом. Но Соня-то вылетела в царство Салтана в десять вечера, то есть на семь часов позже, чем они! Проведя в прошлом полтора часа, она сможет появиться из холодильника не раньше чем в половине двенадцатого. А сейчас, в данный момент, подруга даже не догадывается о том, какое приключение у нее впереди!
Что же делать? Оставаться на месте и ждать Егора? Но если он попал в беду, то отсюда, из мастерской, Варя никак не сможет ему помочь. Разве что снова отправиться в царство Салтана? Она рассмеялась, представив, как начинает «размножаться» в прошлом на пару с Сонькой. Нет, хватит с Гвидонова потрясений. Нужно срочно бежать к подруге, объяснить ситуацию и проводить ее в прошлое. Если до половины двенадцатого Егор не появится… что ж, тогда вернется Соня и расскажет, что произошло.
Приняв решение, Варя почувствовала, что ей стало намного легче. Она быстро покинула мастерскую, пробежала коридорами колледжа и успела вскочить в маршрутный аэробот.
Подруга была дома. Спеша и перебивая сама себя, Варя рассказала ей о недавних – или, наоборот, грядущих? – событиях. Поначалу Сонька проявила здоровый скептицизм и неприязненное непонимание. Всё-таки кого пытаются из нее сделать: царицу или заменителя робота по хозобслуживанию? Почему она должна надрываться, таская какие-то бочки и тюки, и откуда всё-таки взялся драгоценный венец?
Варя с отчаянием взглянула на циферблат. До предполагаемого отлета Соньки оставалось всего четыре часа. Она решительно обернулась к подруге:
– Нужно срочно бежать в библиотеку. И не вздумай подвивать ресницы, времени в обрез.
– В библиотеку? – распахнула Сонька светлые глазищи. – Ты за кого меня принимаешь?
– За подругу! Ты понимаешь, что с Егором что-то произошло? – рявкнула Варя и, не давая Соньке опомниться, выволокла ее из дому.
С видом великомученицы проглотив пушкинское произведение, Сонька уселась в модульное кресло, усваивать его содержание. Постепенно ее лицо начало светлеть:
– «Три сестрицы под окном…» Да это же гениально! Варька, скорее тащи таблетки по истории костюма!
Перемена, произошедшая в подруге, была поразительна: в лихорадочном возбуждении Сонька схватила из гаража родительский аэробот, примчалась в модельное ателье, шедевры которого периодически демонстрировала на подиумах, самостоятельно заложила в компьютер программу раскройки и, мобилизовав всё свое обаяние, убедила инженера включить швейный станок. Без четверти десять девушки были у дверей погруженного в ленивую дремоту колледжа. Варя провела потенциальную «царицу» в мастерскую и распахнула холодильник.
– Сейчас мы опустим заднюю стенку, а потом тебе останется только передвинуть рычаг – и в путь.
Она обняла подругу за плечи и заглянула в глаза:
– Соня, будь осторожна… И если что-то случилось с Егором… Пожалуйста, возвращайся скорей сюда! Нам придется идти за помощью в ИИИ.
ГЛАВА 4
Соньки одинаково ухмыльнулись.
– Дай подруге в царицах покрасоваться, толстокожая!
– Мы не можем здесь оставаться, – заволновался Егор. – Никто не знает о нашем перелете, нас будут разыскивать…
– А при чем тут вы? Замуж звали только меня!
– Соня, я не могу оставить здесь машину времени. Не имею права. Мы вернемся все вместе и сейчас.
– Да не паникуй ты, гений технической мысли. Шуток не понимаешь? Придет сейчас наша «царица», и потянемся гуськом восвояси. Сам подумай: если бы я не вернулась домой из цариц, то как бы смогла прилететь сюда во второй раз, с провиантом? А потом и в третий, с этими тряпками?
– Верно, – улыбнулся Егор.
– Сыроежка, начинай транспортировку, – скомандовала Сонька-Ткачиха.
– Я не умею, – растерялась Варя.
– Нужно набрать код на узоре скатерти, – пояснил Егор.
– Сначала жмешь верхнему левому петуху на гребешок, потом на клювик, – а потом на правую лапку. Затем нужно надавить в центр того цветочка – и «гуд бай». Верно объясняю? – обернулась Ткачиха к изобретателю.
– Верно.
– Я ведь уже возвращалась два раза. Из «цариц» и из «поварих», – довольно хихикнула Ткачиха.
– Но разве не нужно задать машине место и время прибытия? Вдруг я снова попаду неведомо куда? – засомневалась Варя.
– Аппарат возвращения не регулируется, – ответил Егор. – Он перебрасывает путешественника в тот временной отрезок, из которого человек прибыл. Разумеется, с учетом часов, дней или лет, прожитых им в прошлом. Мы стартовали из будущего в понедельник, около трех часов дня, и провели здесь… – Егор сверился с наручным компьютером, – часа полтора. Значит, вернемся домой в тот же понедельник, но в районе полпятого. Я пропустил трансляцию чемпионата мира по лао-дю. А если бы мы просидели здесь месяца три, пропустили б и Новый год с зимними каникулами. У Сони график отправлений-возвращений сложнее, ведь она совершила одно за другим три путешествия, хоть их целью и был один и тот же момент прошлого… Когда ты вылетела из будущего впервые?
– Да тоже в понедельник, но около десяти вечера. Как-никак требовалось костюмчик для будущей царицы подготовить. – Она взглянула на Варю. – Твоя любимая джинса, к примеру, в Салтановом царстве не прокатит, не тот колорит. Книжек наглоталась по истории костюма! – Сонька страдальчески закатила глаза. – Пришлось даже в библиотеку сходить.
– Впервые в жизни? – насмешливо осведомился Егор. Ответом его не удостоили.
– Хватит трепаться, давайте уже с места трогаться, – пробурчала Повариха. – Сыроега, ты код запомнила?
– Было б что запоминать, – фыркнула Варя и шагнула в центр скатерки. – Гребешок, клювик, правая лапка. А потом в центр того цветочка…
Скатерть завибрировала. Пара секунд – и тонкая фигурка с черной косой растворилась в воздухе.
– Стоп, а Царица-то еще не вернулась, – начал Егор, оборачиваясь к Сонькам, но подскочившая Ткачиха стремительно накинула ему на голову холщовый мешок. Шустрые «сестрицы» связали парня по рукам и ногам, и извивающийся Гвидонов вновь оказался в чулане.
– Вот и чудненько, – констатировала Ткачиха, плотно закрывая низкую дверцу. И тут в горнице раздался скрипучий голос:
– Это еще что такое?
Варя выбралась из холодильника и опустилась на теплый пол мастерской. Такой привычный, гладенький и совсем не ДЕРЕВЯННЫЙ! Ну и Гвидонов, устроил приключеньице… Это ж надо – изобрел машину времени! До сих пор в голове не укладывается. Гениальный парень. Только слишком уж импульсивен, не умеет держать себя в узде. Талант требует самодисциплины и ответственности. Надо будет обязательно с ним поговорить. Лишь бы эта авантюра закончилась благополучно! А Сонька-то, Сонька хороша, какое представление разыграла! Нужно познакомить ее с Иваном Ивановичем. Не беда, что она бросила колледж, для экспериментального театра такая девушка – просто клад. Забавно: теперь ее чудачества войдут в летопись Салтанова царства, обрастут подробностями и небылицами, а много лет спустя Пушкин запишет их в виде детской сказки. Вот бы рассказать эту историю ребятам из ИИИ! Жаль, что нельзя: у Егора будут серьезные неприятности…
Однако Соня с Егором не спешат лететь следом. Интересно, почему они задерживаются?
Варя прошла в глубину мастерской, где были временно сложены готовые декорации к спектаклю. Их пока не перевозили за кулисы, так как не до конца продумали сложную систему сценической машинерии. Ведь в соответствии с замыслом Пушкина, место действия, разворачивающегося в сказке, должно было неоднократно меняться, а волшебная аура спектакля требовала многочисленных спецэффектов. Девушка задумчиво почесала за ухом Ученого Кота, свернувшегося калачиком на ветке могучего дуба. Кот не отреагировал, так как его аккумулятор находился на подзарядке. Зверь Варе нравился, он получился совсем как живой. Упитанный такой котище, и глаза хитрющие. Нажмешь «пуск», и побредет по цепи, мурлыкая пушкинский текст.
Интересно, Гвидонов смог бы отыскать настоящее Лукоморье?
Что же это путешественники не возвращаются?.. Вот глупая, надо было лететь последней, тогда б не маялась тут в ожидании!
Девушка снова присела перед холодильником.
Собственно, почему я так волнуюсь? Известно ведь, что Соня благополучно вернулась из Салтанова царства, иначе она не смогла бы полететь туда снова. Значит, у ребят всё в порядке…
Стоп.
Варя в волнении вскочила на ноги.
Я упустила важную вещь: Соня не может вернуться СЕЙЧАС! Ведь Гвидонов объяснял, как настроена его машина времени!
Девушка уставилась на часы. Егор говорил, что, стартовав в три часа дня и проведя в прошлом около полутора часов, они вернутся домой в половине пятого. Судя по всему, именно в это время Варя и вышла из холодильника. Сейчас стрелки показывают уже шестой час, и если Егор не появляется, то нет никаких сомнений в том, что он задержался в прошлом. Но Соня-то вылетела в царство Салтана в десять вечера, то есть на семь часов позже, чем они! Проведя в прошлом полтора часа, она сможет появиться из холодильника не раньше чем в половине двенадцатого. А сейчас, в данный момент, подруга даже не догадывается о том, какое приключение у нее впереди!
Что же делать? Оставаться на месте и ждать Егора? Но если он попал в беду, то отсюда, из мастерской, Варя никак не сможет ему помочь. Разве что снова отправиться в царство Салтана? Она рассмеялась, представив, как начинает «размножаться» в прошлом на пару с Сонькой. Нет, хватит с Гвидонова потрясений. Нужно срочно бежать к подруге, объяснить ситуацию и проводить ее в прошлое. Если до половины двенадцатого Егор не появится… что ж, тогда вернется Соня и расскажет, что произошло.
Приняв решение, Варя почувствовала, что ей стало намного легче. Она быстро покинула мастерскую, пробежала коридорами колледжа и успела вскочить в маршрутный аэробот.
Подруга была дома. Спеша и перебивая сама себя, Варя рассказала ей о недавних – или, наоборот, грядущих? – событиях. Поначалу Сонька проявила здоровый скептицизм и неприязненное непонимание. Всё-таки кого пытаются из нее сделать: царицу или заменителя робота по хозобслуживанию? Почему она должна надрываться, таская какие-то бочки и тюки, и откуда всё-таки взялся драгоценный венец?
Варя с отчаянием взглянула на циферблат. До предполагаемого отлета Соньки оставалось всего четыре часа. Она решительно обернулась к подруге:
– Нужно срочно бежать в библиотеку. И не вздумай подвивать ресницы, времени в обрез.
– В библиотеку? – распахнула Сонька светлые глазищи. – Ты за кого меня принимаешь?
– За подругу! Ты понимаешь, что с Егором что-то произошло? – рявкнула Варя и, не давая Соньке опомниться, выволокла ее из дому.
С видом великомученицы проглотив пушкинское произведение, Сонька уселась в модульное кресло, усваивать его содержание. Постепенно ее лицо начало светлеть:
– «Три сестрицы под окном…» Да это же гениально! Варька, скорее тащи таблетки по истории костюма!
Перемена, произошедшая в подруге, была поразительна: в лихорадочном возбуждении Сонька схватила из гаража родительский аэробот, примчалась в модельное ателье, шедевры которого периодически демонстрировала на подиумах, самостоятельно заложила в компьютер программу раскройки и, мобилизовав всё свое обаяние, убедила инженера включить швейный станок. Без четверти десять девушки были у дверей погруженного в ленивую дремоту колледжа. Варя провела потенциальную «царицу» в мастерскую и распахнула холодильник.
– Сейчас мы опустим заднюю стенку, а потом тебе останется только передвинуть рычаг – и в путь.
Она обняла подругу за плечи и заглянула в глаза:
– Соня, будь осторожна… И если что-то случилось с Егором… Пожалуйста, возвращайся скорей сюда! Нам придется идти за помощью в ИИИ.
ГЛАВА 4
Что же происходило в царстве славного Салтана после отлета Вари Сыроежкиной? Мы расстались с нашими героями в тот момент, когда за спиной запирающих чулан «сестриц» раздался скрипучий голос:
– Это еще что такое? – произнесла сурового вида бабища, оглядывая воцарившийся в горнице хаос. Красотой вошедшая не блистала: морщинистое лицо, глазки-щелочки, настороженно поблескивающие из-под густых бровей, и могучая бородавка, самоуверенно устроившаяся на крупном носу. Волосы были убраны под пестрый платок, по-разбойничьи завязанный на макушке, но несколько седеющих прядей выбивались из-под головного убора, будто желая узнать: чем это так возмущена их хозяйка?
– Бабуля! – присвистнула Сонька-Повариха. – Какая радость!
– Здравствуй, матушка Бабариха, – церемонно поклонилась Сонька-Ткачиха.
– Какая я тебе матушка? Ты сама-то кто будешь, мерзавка бесстыжая? Забралась, понимаешь ли, в чужой дом… – Взгляд Бабарихи упал на перевернутую корзину с собачьей шерстью: – Люди добрые, да что ж это деется! Всё сырье мне поперепортили да поперепачкали! Какая теперь из этой шерсти пряжа получится? Из чего стану царю-батюшке поясок радикулитный вязать?
– Разве у Салтана проблемы со здоровьем? – удивилась Повариха. – А выглядел бодренько.
Бабариха уперла руки в крутые бока:
– Да наш батюшка поздоровее любого богатыря будет. А пояс ему вяжу для ентой… прохилактики. Действо такое целебное, хреки постоянно поминают. Вот, к примеру, нападет какой-нибудь глупый ворог на наши границы, отправится царь-батюшка на войну, да приляжет отдохнуть на сырой земле. Тут-то к нему хвороба и потянется, чтоб скрючить в загогулину, а шерсть собачья ее не пустит. Загрызет да выплюнет. Потому как в ней сила зверя остается.
– Мудра ты, бабка! – протянула Повариха.
– А то ж! – приосанилась старуха. – С самых низов в люди выбилась, теперь в почете живу да в уважении: личная царева носочница, не хухры-мухры!
Вдруг она снова нахмурилась:
– А чегой-то я с вами лясы точу? Ну-ка, признавайтесь, почто в чужой дом пробрались да всё вверх дном перевернули?
– Ты, бабка, воздух-то зря не сотрясай, – прищурилась Ткачиха. – Лучше б спасибо сказала, что столько всякой всячины в твою халупу приволокли. А короб с шерстью сам Салтан опрокинул, когда на огонек к нам заглядывал, чуть ноги свои высокородные не переломал. Аккуратнее, бабуля, надо имущество расставлять!
Опешившая от такой наглости Бабариха едва не поперхнулась готовыми сорваться с языка словами. Повариха тут же подскочила и предупредительно постучала ее по спинке:
– Ты не кипятись, бабуся, лучше послушай, какое счастье на тебя свалилось. Видишь весь этот бардак?
Бабариха окинула взглядом громоздящиеся вокруг горы провизии и штабеля полотна.
– Минут через пять сюда явятся государевы грузчики и начнут таскать всё это добро во богаты палаты, на царский пир по случаю скоропалительной женитьбы. И мы, Ткачиха с Поварихой, будем восседать рядом с невестой, так как приходимся ей родными сестрицами. А теперь внимание: у тебя, драгоценнейшая, имеется шанс из царевых носочниц – или как уж ты там называешься? – переквалифицироваться в цареву тещу.
– Батюшки-светы! – ахнула Бабариха. – Да как же такое возможно?
– Видишь ли, – откликнулась Ткачиха, – царя-батюшку и прочих его охламонов заинтересует маленький вопросик: откуда мы, такие расчудесные, с младой царицей во главе, появились в вашем царстве-государстве? И почему раньше никто понятия не имел о наших выдающихся талантах и неземной красоте?
– И почему же? – полюбопытствовала Бабариха, деловито почесав бородавку.
– А вот это, бабуля, тебя совершенно не должно волновать. Твоя задача – пустить крупную слезу и прохлюпать поубедительнее: дескать, это дочери мои единоутробные, уволок их во младенчестве волк-оборотень, вместе с трехспальной колыбелькой. Да только сжалилась волшебница… как ее там… ну, сама придумаешь, ты местный фольклор лучше знаешь. Вырастила их в тепле и довольствии, а они, курицы сентиментальные, покинули чудесный чертог, чтобы повиснуть на шее у своей дорогой мамаши. То есть у тебя. Усекла?
Бабариха в раздумье заглянула в ближайшую кадку. Подцепила пальцем немного салата оливье. Пожевала. Скривилась.
– Нет, голубушки. Втемную не играю. Выкладывайте всю правду-матушку. Что за нечисть свалилась на мою седую голову? И какую пакость вы замыслили сотворить с нашим государем?
– Бабка, не выкаблучивайся, времени нет, – фыркнула Сонька-Повариха.
– Ты как с пожилой женщиной разговариваешь? Сейчас окачу святой водой, посмотрим, что запоешь! – Бабариха ловко юркнула в уголок и быстро-быстро закрестилась на образа, поглядывая, не скукожит ли от ее священнодействий нахальных девиц.
– Эй, красавицы! Встречайте гостей! – разнесся по дому богатырский стук, и в горницу стали один за другим втискиваться царевы молодцы.
– А, ребятки, наконец-то! – засуетилась Повариха. – Забирайте сначала вот эти ведерки, только не опрокиньте, они слабо закрыты!
Бабариха присела на лавку, наблюдая за кипящей вокруг суетой и задумчиво теребя свою бородавку. Царева теща… Что ж, звучит заманчиво!
– Ну, девица красная, готовься, сейчас сватов к твоей родительнице стану засылать, – говорил Салтан Соньке, умильно поигрывая кончиком ее фальшивой косы.
– Да чего время терять? Я тебе и так скажу, что родительница моя рада до помутнения мозгов.
– Негоже нарушать традиции, всё должно быть чин по чину, – нахмурился царь.
– Во бюрократ! Покаты будешь носиться со своими традициями, все гамбургеры протухнут. А без калорийного питания, уж извини, никакого богатыря у меня не получится.
– А мы лебедя зажарим, – предложил подрастерявший уверенность государь.
– Сравнил лебедя с бигмаком! – фыркнула Сонька. – И не надейся. Зря, что ли, моя сестрица столько трудов на этот пир положила?
– Ну, хорошо, хорошо, – сдался Салтан. – Сватовство мы опустим. Велю сразу баню топить да девок созывать.
– Зачем баню? – удивилась Сонька. – Уж гигиену-то я всегда соблюдаю!
– Э… – растерялся Салтан. – Какой же девишник без бани? Подружки тебя попарят, песни жалостные попоют, косу в последний раз по-девичьи заплетут, поплачешь всласть…
– Вот еще, глупости! Я не истеричка, чтоб на пустом месте слезы лить. – Сонька внимательно взглянула на жениха. – Слушай, Салташ, к чему все эти формальности? Давай объявим, что решили жить в гражданском браке, да пойдем более приятными вещами заниматься… – Она обвила рукой царскую шею и игриво взъерошила окладистую бороду. Салтан зажмурился от удовольствия:
– Ой, чаровница… А что? Царь я или не царь? Твоя правда, незачем время терять! Сейчас велю свадебный поезд закладывать.
– Разве мы отправляемся в путешествие? – насторожилась Сонька.
– Да нет, в церковь, венчаться, – кивнул царь в сторону украшенного маковками собора.
– Во дает! – развеселилась невеста. – Тут сто метров пройти, а он на поезде ехать собрался! Может, лучше ракету запустим?
– Ты, девица, говори, да не заговаривайся! – насупился государь. – Вот отправлю вместо церкви в острог, узнаешь, как с царем пререкаться.
Сонька почувствовала, что перегнула палку. Изобразив кроткий взор и трепетание груди, она прижалась париком к могучему плечу и нежно залепетала:
– Салтанушка, ты не нервничай. Это всё проклятая эмансипация да привычка к демократическим свободам. Я ж таблетку по истории обществоведения еще в первом классе глотала, ты подумай, сколько времени прошло! Имя последнего президента не смогу вспомнить, не то что определение абсолютной монархии и ее, так сказать, традиции. Ты уж извини, если чем обидела. Только я к чему веду: богатыря тебе родить обещала? Обещала. Вот мне и не терпится скорее делом заняться да слово свое сдержать!
Она томно вздохнула и стряхнула тонким пальчиком пылинку с царского воротника. Салтан смягчился:
– Занятные ты слова произносишь, красавица, я и половины не разумею. И где только нахваталась? Ну да ладно, в главном ты права. С наследником нам задерживаться не следует, это дело ответственное. – И он неожиданно подмигнул Соньке.
Как ни старалась невеста ускорить процесс, церемония венчания была проведена со всей ответственностью. Митрополит обстоятельно махал кадилом, певчие заливались самозабвенными руладами, а набившиеся в тесное помещение бояре обильно потели в своих парадных одеждах. Бабариха, бледнея от собственной наглости, то и дело благословляла царя, Ткачиха с Поварихой неудержимо зевали, переминаясь с ноги на ногу, а изнемогающая от раздражения невеста изо всех сил пыталась сохранить величественный вид.
Подумать только, на дворе июнь месяц, а ее обрядили как капусту: сначала исподняя рубаха, из простого полотна, затем верхняя рубаха – побогаче, из шелков да с вышивкой; следом понева – что-то вроде юбки, обмотанной вокруг фигуры и закрепленной на шнурке; сверху… в общем, к чему перечислять: весь наряд, с каменьями да крученой золотой канителью, тянул килограммов на пятнадцать. Больше всего Соньку возмутил бобровый воротник, пристегнутый ей поверх одеяния в последнюю минуту. Во всём этом великолепии юная модель смотрелась как мраморный монолит: этакая глыбина без намека на фигуру. Эх, где ж ты, осиная талия окружностью в пятьдесят пять сантиметров, где пупок с пирсингом?! Не наглотайся Сонька таблеток по истории костюма – ни за что б не позволила нацепить на себя всё это барахло.
Салтан тоже принарядился. Сколько рубах он нацепил по торжественному случаю, Сонька не знала, визуально же царское облачение состояло из платна – сшитого из золотых тканей длинного балахона с широкими рукавами и застежкой встык; круглого воротника под названием бармы, на который были нашиты жемчуга, каменья да небольшие иконки; и золотой тюбетейки с собольей опушкой и крестом сверху. Грудь государя также украшал массивный крест. Смотрелся Салтан великолепно, такого и впрямь не жалко затащить в опочивальню. Впрочем, у Соньки были заботы поважнее, чем секс с давно почившим царем…
Наконец пытка венчанием закончилась. Салтан подхватил младую супругу под локоток и без лишних проволочек увлек в пиршественную залу. Столы уже ломились от чипсов… в смысле, чудных яств. Кравчие и чарошники сновали меж гостей, обнося их хмельными напитками. Стремительно пьянеющая Бабариха называла невесту дочуркой, в умилении промокая глаза платочком. Утратившие всякую чинность бояре наперегонки опустошали золотые блюда с невиданными доселе кушаньями, утирая бороды от майонеза и кетчупа, а Салтан аппетитно хрустел воздушной кукурузой. Вероятно, именно тогда вошел в обиход речевой оборот, выражающий полный восторг от принятия пищи: «Аж за ушами трещит!»
Ткачихе с Поварихой, как положено, поднесли «мед-пиво». То самое, неоднократно поминаемое в сказаниях русского народа. Какая же это оказалась гадость! Все три Соньки искренне сожалели, что не имеют усов, по которым легендарное угощение могло бы спокойно стекать, не попадая в рот.
– Сюда бы шампанского, – вздыхала Повариха. – Вот был бы фурор!
– Шампанское в бочку не перельешь, все пузырьки сбегут, – печально качала головой Ткачиха.
«Сестры» скорбно пригубили медок.
– Ладно, хватит киснуть, – решительно встряхнулась Повариха. – Как тебе вон та тарелочка?
– Хороша, – признала Ткачиха, оглядев золотое блюдо с раскинувшей крылья жар-птицей. – Но лучше брать чашки, на них камешков больше, дороже сдадим.
Она поскребла ногтем праздничный кубок, удаляя присохшую к рубину соринку.
– Предлагаю расстелить нашу «скатерку» под столом и скидывать в нее всё, до чего дотянемся.
– Еще не хватало – дома с грязной посудой возиться! Лучше подождем, когда местные служанки всё перемоют, и заберем прямо из кладовки. Оптом. – Повариха сладко вздохнула.
Меж тем пир набирал обороты. Музыканты наяривали на жалейках да балалайках, голоса гостей звучали всё громче, разомлевшие бояре от избытка светлых чувств смачно целовались и хлопали друг друга по широким спинам, с разных концов просторной залы периодически доносилось удалое пение, а самые резвые из пирующих пустились в пляс. Вспотевшая и уставшая царица с неприязнью рассматривала раскрасневшиеся физиономии. Наконец ее терпения иссякло:
– Салташ, может, хватит париться в этой духотище? Пойдем в спаленку, скинем с себя всё это барахло, примем душик… черт, с душем-то у вас напряженка.
– Тигрица! – промурлыкал Салтан, не расслышавший конца фразы. Он решительно поднялся из-за стола. «Честные гости» почувствовали величие момента и быстро мобилизовались, чтобы проводить новобрачных в опочивальню. Младая царица, не удержавшись, подмигнула «сестрицам», и те дружно захихикали.
– О, «на кровать слоновой кости» повели, – шепнула Повариха.
– Какая там кость, самая натуральные нары! – фыркнула Ткачиха.
– Не привередничай, сам-то Пушкин там не лежал, откуда ж ему знать.
– А Салташа – душечка, – мечтательно закатила глазки Ткачиха. – Жаль, не удалось толком замужем побыть.
– Эй, не расслабляйся, пора за дело, – ткнула ее в бок «сестра». Они выбрались из-за стола и решительно взяли в оборот захмелевшую Бабариху.
– Ну, матушка, перекусила маленько, теперь нужно отрабатывать свалившееся счастье.
Бабариха слегка побледнела и предприняла попытку скрыться под столом, но любезные «дочурки» тряхнули ее столь непочтительно, что пришлось старушке поумерить прыть. С тяжким вздохом покинула она пиршественную залу, подталкиваемая с двух сторон непреклонными девицами.
Салтан ввел младую жену в опочивальню.
– Ексель-моксель, это еще что такое? – ахнула Сонька, разглядывая сваленные внушительной кучей снопы соломы.
– Брачное ложе, – ответил Салтан, слегка удивленный реакцией супруги. – Всё как положено, на двадцать одном снопе.
– Ты серьезно полагаешь, что я полезу на этот стог? Я тебе что – полевая мышь?
Салтан совсем растерялся:
– При чем здесь мыши? Спанье на снопах – к прибытку в доме. А прибыток в царском доме – польза всему государству.
– О подданных, значит, заботишься, – недобро протянула Сонька. – Вот и спи сам на своей соломе! А мне вели перинку принести, раз уж у вас гидродиванов не имеется.
– Ну девка! Огонь! – восхитился Салтан. – Всегда о такой мечтал. Ладно, будет тебе перина.
Он уселся на лавку и с довольным кряхтением вытянул из-под золотого балахона усталые ноги.
– Давай, женка, сымай сапоги.
– Совсем сдурел, да? – возмутилась Сонька.
– Отчего же? Древний обычай, испокон веков ведется. В правом сапоге пятак, в левом плетка, за какой схватишься…
– За левый, голубчик, за левый. Я тебя так этой плеткой отделаю, что вмиг все свои дурацкие обычаи забудешь!
Соньку понесло. Стянув с себя отяжеленный каменьями чехол, она вспрыгнула на брачное ложе и принялась расшвыривать снопы:
– Изверг! Сатрап! Извращенец! Я тебя научу уважению к женщине!
Рука ее наткнулась на что-то твердое. Не веря собственным глазам, младая невеста извлекла из постели… усыпанный драгоценностями меч!
– Ах так? Думал потешиться, а поутру замочить меня, как курицу?
Она схватила меч и двинулась на Салтана.
– Да я тебе все твои достоинства пообрубаю. Сколько невест ты уже извел, маньяк сексуальный?
– Что ты, что ты, красавица! – Салтан в панике заметался по горнице. – Мы ж с тобой зачать богатыря планировали, вот нам и подложили меч. А если б пожелали девку – надобно было бы класть веретено…
– Ты мне зубы не заговаривай. Богатырей не мечами делают. А ну, лицом к стене, руки за голову, я буду помещение обыскивать, вдруг ты еще какую пакость приготовил!
– Ураган, как есть – ураган! – стенал Салтан, прислоняясь к стеночке. – Ты там со снопами-то поаккуратнее, а то все иконы со стен посшибаешь…
Сонька не успокоилась, пока не перевернула всю обстановку горницы вверх дном. Неприятных сюрпризов она больше не обнаружила и начала постепенно успокаиваться. Может, она и впрямь не совсем верно истолковала местные обычаи? Впрочем, с этими царями надо держать ухо востро. Безнаказанность и вседозволенность к добру не приводят.
– Ну, как? Теперь твоя душенька довольна? – робко поинтересовался Салтан, когда младая супруга докопалась до скрытой под снопами резной кровати.
– Ладно уж, можешь повернуться, – разрешила Сонька. – Но меч я тебе не отдам. Куда бы его пристроить? – Она придирчиво оглядела горницу и вдруг, подойдя к окну, вышвырнула оружие на улицу.
– Это еще что такое? – произнесла сурового вида бабища, оглядывая воцарившийся в горнице хаос. Красотой вошедшая не блистала: морщинистое лицо, глазки-щелочки, настороженно поблескивающие из-под густых бровей, и могучая бородавка, самоуверенно устроившаяся на крупном носу. Волосы были убраны под пестрый платок, по-разбойничьи завязанный на макушке, но несколько седеющих прядей выбивались из-под головного убора, будто желая узнать: чем это так возмущена их хозяйка?
– Бабуля! – присвистнула Сонька-Повариха. – Какая радость!
– Здравствуй, матушка Бабариха, – церемонно поклонилась Сонька-Ткачиха.
– Какая я тебе матушка? Ты сама-то кто будешь, мерзавка бесстыжая? Забралась, понимаешь ли, в чужой дом… – Взгляд Бабарихи упал на перевернутую корзину с собачьей шерстью: – Люди добрые, да что ж это деется! Всё сырье мне поперепортили да поперепачкали! Какая теперь из этой шерсти пряжа получится? Из чего стану царю-батюшке поясок радикулитный вязать?
– Разве у Салтана проблемы со здоровьем? – удивилась Повариха. – А выглядел бодренько.
Бабариха уперла руки в крутые бока:
– Да наш батюшка поздоровее любого богатыря будет. А пояс ему вяжу для ентой… прохилактики. Действо такое целебное, хреки постоянно поминают. Вот, к примеру, нападет какой-нибудь глупый ворог на наши границы, отправится царь-батюшка на войну, да приляжет отдохнуть на сырой земле. Тут-то к нему хвороба и потянется, чтоб скрючить в загогулину, а шерсть собачья ее не пустит. Загрызет да выплюнет. Потому как в ней сила зверя остается.
– Мудра ты, бабка! – протянула Повариха.
– А то ж! – приосанилась старуха. – С самых низов в люди выбилась, теперь в почете живу да в уважении: личная царева носочница, не хухры-мухры!
Вдруг она снова нахмурилась:
– А чегой-то я с вами лясы точу? Ну-ка, признавайтесь, почто в чужой дом пробрались да всё вверх дном перевернули?
– Ты, бабка, воздух-то зря не сотрясай, – прищурилась Ткачиха. – Лучше б спасибо сказала, что столько всякой всячины в твою халупу приволокли. А короб с шерстью сам Салтан опрокинул, когда на огонек к нам заглядывал, чуть ноги свои высокородные не переломал. Аккуратнее, бабуля, надо имущество расставлять!
Опешившая от такой наглости Бабариха едва не поперхнулась готовыми сорваться с языка словами. Повариха тут же подскочила и предупредительно постучала ее по спинке:
– Ты не кипятись, бабуся, лучше послушай, какое счастье на тебя свалилось. Видишь весь этот бардак?
Бабариха окинула взглядом громоздящиеся вокруг горы провизии и штабеля полотна.
– Минут через пять сюда явятся государевы грузчики и начнут таскать всё это добро во богаты палаты, на царский пир по случаю скоропалительной женитьбы. И мы, Ткачиха с Поварихой, будем восседать рядом с невестой, так как приходимся ей родными сестрицами. А теперь внимание: у тебя, драгоценнейшая, имеется шанс из царевых носочниц – или как уж ты там называешься? – переквалифицироваться в цареву тещу.
– Батюшки-светы! – ахнула Бабариха. – Да как же такое возможно?
– Видишь ли, – откликнулась Ткачиха, – царя-батюшку и прочих его охламонов заинтересует маленький вопросик: откуда мы, такие расчудесные, с младой царицей во главе, появились в вашем царстве-государстве? И почему раньше никто понятия не имел о наших выдающихся талантах и неземной красоте?
– И почему же? – полюбопытствовала Бабариха, деловито почесав бородавку.
– А вот это, бабуля, тебя совершенно не должно волновать. Твоя задача – пустить крупную слезу и прохлюпать поубедительнее: дескать, это дочери мои единоутробные, уволок их во младенчестве волк-оборотень, вместе с трехспальной колыбелькой. Да только сжалилась волшебница… как ее там… ну, сама придумаешь, ты местный фольклор лучше знаешь. Вырастила их в тепле и довольствии, а они, курицы сентиментальные, покинули чудесный чертог, чтобы повиснуть на шее у своей дорогой мамаши. То есть у тебя. Усекла?
Бабариха в раздумье заглянула в ближайшую кадку. Подцепила пальцем немного салата оливье. Пожевала. Скривилась.
– Нет, голубушки. Втемную не играю. Выкладывайте всю правду-матушку. Что за нечисть свалилась на мою седую голову? И какую пакость вы замыслили сотворить с нашим государем?
– Бабка, не выкаблучивайся, времени нет, – фыркнула Сонька-Повариха.
– Ты как с пожилой женщиной разговариваешь? Сейчас окачу святой водой, посмотрим, что запоешь! – Бабариха ловко юркнула в уголок и быстро-быстро закрестилась на образа, поглядывая, не скукожит ли от ее священнодействий нахальных девиц.
– Эй, красавицы! Встречайте гостей! – разнесся по дому богатырский стук, и в горницу стали один за другим втискиваться царевы молодцы.
– А, ребятки, наконец-то! – засуетилась Повариха. – Забирайте сначала вот эти ведерки, только не опрокиньте, они слабо закрыты!
Бабариха присела на лавку, наблюдая за кипящей вокруг суетой и задумчиво теребя свою бородавку. Царева теща… Что ж, звучит заманчиво!
– Ну, девица красная, готовься, сейчас сватов к твоей родительнице стану засылать, – говорил Салтан Соньке, умильно поигрывая кончиком ее фальшивой косы.
– Да чего время терять? Я тебе и так скажу, что родительница моя рада до помутнения мозгов.
– Негоже нарушать традиции, всё должно быть чин по чину, – нахмурился царь.
– Во бюрократ! Покаты будешь носиться со своими традициями, все гамбургеры протухнут. А без калорийного питания, уж извини, никакого богатыря у меня не получится.
– А мы лебедя зажарим, – предложил подрастерявший уверенность государь.
– Сравнил лебедя с бигмаком! – фыркнула Сонька. – И не надейся. Зря, что ли, моя сестрица столько трудов на этот пир положила?
– Ну, хорошо, хорошо, – сдался Салтан. – Сватовство мы опустим. Велю сразу баню топить да девок созывать.
– Зачем баню? – удивилась Сонька. – Уж гигиену-то я всегда соблюдаю!
– Э… – растерялся Салтан. – Какой же девишник без бани? Подружки тебя попарят, песни жалостные попоют, косу в последний раз по-девичьи заплетут, поплачешь всласть…
– Вот еще, глупости! Я не истеричка, чтоб на пустом месте слезы лить. – Сонька внимательно взглянула на жениха. – Слушай, Салташ, к чему все эти формальности? Давай объявим, что решили жить в гражданском браке, да пойдем более приятными вещами заниматься… – Она обвила рукой царскую шею и игриво взъерошила окладистую бороду. Салтан зажмурился от удовольствия:
– Ой, чаровница… А что? Царь я или не царь? Твоя правда, незачем время терять! Сейчас велю свадебный поезд закладывать.
– Разве мы отправляемся в путешествие? – насторожилась Сонька.
– Да нет, в церковь, венчаться, – кивнул царь в сторону украшенного маковками собора.
– Во дает! – развеселилась невеста. – Тут сто метров пройти, а он на поезде ехать собрался! Может, лучше ракету запустим?
– Ты, девица, говори, да не заговаривайся! – насупился государь. – Вот отправлю вместо церкви в острог, узнаешь, как с царем пререкаться.
Сонька почувствовала, что перегнула палку. Изобразив кроткий взор и трепетание груди, она прижалась париком к могучему плечу и нежно залепетала:
– Салтанушка, ты не нервничай. Это всё проклятая эмансипация да привычка к демократическим свободам. Я ж таблетку по истории обществоведения еще в первом классе глотала, ты подумай, сколько времени прошло! Имя последнего президента не смогу вспомнить, не то что определение абсолютной монархии и ее, так сказать, традиции. Ты уж извини, если чем обидела. Только я к чему веду: богатыря тебе родить обещала? Обещала. Вот мне и не терпится скорее делом заняться да слово свое сдержать!
Она томно вздохнула и стряхнула тонким пальчиком пылинку с царского воротника. Салтан смягчился:
– Занятные ты слова произносишь, красавица, я и половины не разумею. И где только нахваталась? Ну да ладно, в главном ты права. С наследником нам задерживаться не следует, это дело ответственное. – И он неожиданно подмигнул Соньке.
Как ни старалась невеста ускорить процесс, церемония венчания была проведена со всей ответственностью. Митрополит обстоятельно махал кадилом, певчие заливались самозабвенными руладами, а набившиеся в тесное помещение бояре обильно потели в своих парадных одеждах. Бабариха, бледнея от собственной наглости, то и дело благословляла царя, Ткачиха с Поварихой неудержимо зевали, переминаясь с ноги на ногу, а изнемогающая от раздражения невеста изо всех сил пыталась сохранить величественный вид.
Подумать только, на дворе июнь месяц, а ее обрядили как капусту: сначала исподняя рубаха, из простого полотна, затем верхняя рубаха – побогаче, из шелков да с вышивкой; следом понева – что-то вроде юбки, обмотанной вокруг фигуры и закрепленной на шнурке; сверху… в общем, к чему перечислять: весь наряд, с каменьями да крученой золотой канителью, тянул килограммов на пятнадцать. Больше всего Соньку возмутил бобровый воротник, пристегнутый ей поверх одеяния в последнюю минуту. Во всём этом великолепии юная модель смотрелась как мраморный монолит: этакая глыбина без намека на фигуру. Эх, где ж ты, осиная талия окружностью в пятьдесят пять сантиметров, где пупок с пирсингом?! Не наглотайся Сонька таблеток по истории костюма – ни за что б не позволила нацепить на себя всё это барахло.
Салтан тоже принарядился. Сколько рубах он нацепил по торжественному случаю, Сонька не знала, визуально же царское облачение состояло из платна – сшитого из золотых тканей длинного балахона с широкими рукавами и застежкой встык; круглого воротника под названием бармы, на который были нашиты жемчуга, каменья да небольшие иконки; и золотой тюбетейки с собольей опушкой и крестом сверху. Грудь государя также украшал массивный крест. Смотрелся Салтан великолепно, такого и впрямь не жалко затащить в опочивальню. Впрочем, у Соньки были заботы поважнее, чем секс с давно почившим царем…
Наконец пытка венчанием закончилась. Салтан подхватил младую супругу под локоток и без лишних проволочек увлек в пиршественную залу. Столы уже ломились от чипсов… в смысле, чудных яств. Кравчие и чарошники сновали меж гостей, обнося их хмельными напитками. Стремительно пьянеющая Бабариха называла невесту дочуркой, в умилении промокая глаза платочком. Утратившие всякую чинность бояре наперегонки опустошали золотые блюда с невиданными доселе кушаньями, утирая бороды от майонеза и кетчупа, а Салтан аппетитно хрустел воздушной кукурузой. Вероятно, именно тогда вошел в обиход речевой оборот, выражающий полный восторг от принятия пищи: «Аж за ушами трещит!»
Ткачихе с Поварихой, как положено, поднесли «мед-пиво». То самое, неоднократно поминаемое в сказаниях русского народа. Какая же это оказалась гадость! Все три Соньки искренне сожалели, что не имеют усов, по которым легендарное угощение могло бы спокойно стекать, не попадая в рот.
– Сюда бы шампанского, – вздыхала Повариха. – Вот был бы фурор!
– Шампанское в бочку не перельешь, все пузырьки сбегут, – печально качала головой Ткачиха.
«Сестры» скорбно пригубили медок.
– Ладно, хватит киснуть, – решительно встряхнулась Повариха. – Как тебе вон та тарелочка?
– Хороша, – признала Ткачиха, оглядев золотое блюдо с раскинувшей крылья жар-птицей. – Но лучше брать чашки, на них камешков больше, дороже сдадим.
Она поскребла ногтем праздничный кубок, удаляя присохшую к рубину соринку.
– Предлагаю расстелить нашу «скатерку» под столом и скидывать в нее всё, до чего дотянемся.
– Еще не хватало – дома с грязной посудой возиться! Лучше подождем, когда местные служанки всё перемоют, и заберем прямо из кладовки. Оптом. – Повариха сладко вздохнула.
Меж тем пир набирал обороты. Музыканты наяривали на жалейках да балалайках, голоса гостей звучали всё громче, разомлевшие бояре от избытка светлых чувств смачно целовались и хлопали друг друга по широким спинам, с разных концов просторной залы периодически доносилось удалое пение, а самые резвые из пирующих пустились в пляс. Вспотевшая и уставшая царица с неприязнью рассматривала раскрасневшиеся физиономии. Наконец ее терпения иссякло:
– Салташ, может, хватит париться в этой духотище? Пойдем в спаленку, скинем с себя всё это барахло, примем душик… черт, с душем-то у вас напряженка.
– Тигрица! – промурлыкал Салтан, не расслышавший конца фразы. Он решительно поднялся из-за стола. «Честные гости» почувствовали величие момента и быстро мобилизовались, чтобы проводить новобрачных в опочивальню. Младая царица, не удержавшись, подмигнула «сестрицам», и те дружно захихикали.
– О, «на кровать слоновой кости» повели, – шепнула Повариха.
– Какая там кость, самая натуральные нары! – фыркнула Ткачиха.
– Не привередничай, сам-то Пушкин там не лежал, откуда ж ему знать.
– А Салташа – душечка, – мечтательно закатила глазки Ткачиха. – Жаль, не удалось толком замужем побыть.
– Эй, не расслабляйся, пора за дело, – ткнула ее в бок «сестра». Они выбрались из-за стола и решительно взяли в оборот захмелевшую Бабариху.
– Ну, матушка, перекусила маленько, теперь нужно отрабатывать свалившееся счастье.
Бабариха слегка побледнела и предприняла попытку скрыться под столом, но любезные «дочурки» тряхнули ее столь непочтительно, что пришлось старушке поумерить прыть. С тяжким вздохом покинула она пиршественную залу, подталкиваемая с двух сторон непреклонными девицами.
Салтан ввел младую жену в опочивальню.
– Ексель-моксель, это еще что такое? – ахнула Сонька, разглядывая сваленные внушительной кучей снопы соломы.
– Брачное ложе, – ответил Салтан, слегка удивленный реакцией супруги. – Всё как положено, на двадцать одном снопе.
– Ты серьезно полагаешь, что я полезу на этот стог? Я тебе что – полевая мышь?
Салтан совсем растерялся:
– При чем здесь мыши? Спанье на снопах – к прибытку в доме. А прибыток в царском доме – польза всему государству.
– О подданных, значит, заботишься, – недобро протянула Сонька. – Вот и спи сам на своей соломе! А мне вели перинку принести, раз уж у вас гидродиванов не имеется.
– Ну девка! Огонь! – восхитился Салтан. – Всегда о такой мечтал. Ладно, будет тебе перина.
Он уселся на лавку и с довольным кряхтением вытянул из-под золотого балахона усталые ноги.
– Давай, женка, сымай сапоги.
– Совсем сдурел, да? – возмутилась Сонька.
– Отчего же? Древний обычай, испокон веков ведется. В правом сапоге пятак, в левом плетка, за какой схватишься…
– За левый, голубчик, за левый. Я тебя так этой плеткой отделаю, что вмиг все свои дурацкие обычаи забудешь!
Соньку понесло. Стянув с себя отяжеленный каменьями чехол, она вспрыгнула на брачное ложе и принялась расшвыривать снопы:
– Изверг! Сатрап! Извращенец! Я тебя научу уважению к женщине!
Рука ее наткнулась на что-то твердое. Не веря собственным глазам, младая невеста извлекла из постели… усыпанный драгоценностями меч!
– Ах так? Думал потешиться, а поутру замочить меня, как курицу?
Она схватила меч и двинулась на Салтана.
– Да я тебе все твои достоинства пообрубаю. Сколько невест ты уже извел, маньяк сексуальный?
– Что ты, что ты, красавица! – Салтан в панике заметался по горнице. – Мы ж с тобой зачать богатыря планировали, вот нам и подложили меч. А если б пожелали девку – надобно было бы класть веретено…
– Ты мне зубы не заговаривай. Богатырей не мечами делают. А ну, лицом к стене, руки за голову, я буду помещение обыскивать, вдруг ты еще какую пакость приготовил!
– Ураган, как есть – ураган! – стенал Салтан, прислоняясь к стеночке. – Ты там со снопами-то поаккуратнее, а то все иконы со стен посшибаешь…
Сонька не успокоилась, пока не перевернула всю обстановку горницы вверх дном. Неприятных сюрпризов она больше не обнаружила и начала постепенно успокаиваться. Может, она и впрямь не совсем верно истолковала местные обычаи? Впрочем, с этими царями надо держать ухо востро. Безнаказанность и вседозволенность к добру не приводят.
– Ну, как? Теперь твоя душенька довольна? – робко поинтересовался Салтан, когда младая супруга докопалась до скрытой под снопами резной кровати.
– Ладно уж, можешь повернуться, – разрешила Сонька. – Но меч я тебе не отдам. Куда бы его пристроить? – Она придирчиво оглядела горницу и вдруг, подойдя к окну, вышвырнула оружие на улицу.