— Ну огурчиков! Смотри сам. Чего-нибудь…
Официант недовольно черкнул в блокноте карандашом.
— Горячее выбрали?
— Потом решим.
— Мне в кухне надо заказать!
— Пока принеси что сказали!
Официант ушел.
— Не понравилось… — заметил Качан.
— Ничего. Перебьется.
Постепенно огляделись. Народу было немного. На круглой сцене усердствовал небольшой ансамбль — даже издалека было заметно, что музыканты все, как один, — поддаты. За соседним столом жировали гости столицы: толстяк — черноглазый, не первой молодости, с седыми усами подковой, с ним два быка — молодые, накачанные. Все трое сразу уставились на стол, за которым сидели менты. Первую рюмку выпили под минералку. Про огурцы и капусту официант и не вспомнил. Носился с тарелками к соседям, то и дело менял пепельницы, сдувал со скатерти. Поддатый ансамбль явно переусердствовал по части шума; в грохоте Карпец и старший опер не слышали друг друга.
— Официант! — позвал Карпец, Он легко дурел и быстро отходил. Это никак не отражалось на приятном, с чуть заискивающей улыбкой лице. — Про закуску забыл?
Тот продолжал кружить рядом, делал вид, что не слышит.
— Друг, подойди!..
Снова ноль внимания. Гости постарались тоже ничего не заметить.
— Вот сволочи! — Младший инспектор скрипнул зубами. — Сейчас бы автомат сюда! Дать из «АКМ» очередью…
— Близко сидим! — со знанием дела возразил Качан. — Бери «узи»!
— «Узи» мне и даром не нужен!
— В ближнем бою он хорош!
— Тогда уж «галиль»… Сто двадцать выстрелов за тридцать секунд запросто!
— Израильская подделка под «Калашникова»… Знаем! Калибр пять, пять и шесть. Как у американской «М-16» или «АК-73». У «М-16» хотя бы ствол длиннее!
Разговор шел профессиональный.
— У «галиля» еще и прицел на задней крышке ствольной коробки. Болтается, как хрен в проруби… А мушка на конце газоотвода!
— Зато фосфоресцирует!..
Сошлись на «Калашникове».
— Только «АК-76»! И хлопок тише.
Оба прошли Афган. Знали толк в таких делах.
— Не спешит, сволочь! — заметил Карпец по поводу официанта. Тот, однако, не терял времени. Побежал на сцену, переговорил с оркестром. Музыканты забацали что-то тяжелое, заунывное. Черные за соседним столом пригорюнились. Ни Качан, ни младший инспектор ничего не имели против обоих.
— Может, траур у них?
Карпец снова позвал официанта.
— Пойми, друг!
Усатый здоровяк за соседним столом что-то сказал своему визави, молодой бык взял несколько тарелок с закуской, поднялся.
— От нашего стола…
Гости явно хамили. Бык расставил перед разыскниками тарелочки: помидорчики, сыр, что-то национальное, острое даже по виду. Вернулся к себе за стол. Тотчас, словно из-под земли, перед соседями возник официант, что-то шепнул — гости столицы обидно засмеялись.
— Сказал им, кто мы…
Карпец, словно того и ждал, аккуратно осушил рюмку. Поправил галстук.
— Сейчас будет бутылка!
— Не стоит!
— Нельзя, чтобы тебе ссали на голову…
Не переставая улыбаться, младший инспектор подошел к соседнему столу, цепко ухватил здоровяка за галстук, притянул к тарелке. Усатый провел носом над огромной, как лопата, натуральной отбивной. Быки вскочили, но хозяин, не поднимая головы, что-то буркнул. Быки стояли, не смея пикнуть. Карпец был небольшого роста, крепкий, медлительный на вид.
— А теперь извиняйся. — Он ослабил натяжение галстука. — Делай как принято…
Усатый, похоже, тоже понял, что шутка была неуместной. Пробормотал несколько слов. Инцидент, к общему облегчению, шел к благополучному концу, Карпец уже возвращался к своему столу. Все испортил холуй-официант: он рассчитывал на большие чаевые.
— Вон из ресторана, если себя вести не умеете! — Озлобление, копившееся в нем на милицейскую шантрапу в течение вечера, прорвалось громогласно и неудержимо. Он бросился к столу. Оркестр перестал играть.
— Не лезь не в свое дело, козел! — спокойно посоветовал Качан. — Они же нас первые обидели!
Вернувшись к столу, Карпец быстро разлил водку по рюмкам. Было ясно, что больше тут не сидеть.
— Я тебе дам «козел»!
Официант схватил Качана за рукав. Послышался треск, от подмышки потянулось белое пятно — подкладка.
— Вот сволочь!..
Выпить не удалось.
Молодой бык, подносивший позорное угощение, увидев, что младший инспектор обернулся к нему спиной, вскочил с недвусмысленными намерениями. Секунда — и Карпец дорого бы заплатил за дерзкий рейд к чужому столу. Но этого не случилось. Помогло развитое периферийное зрение, играющее не последнюю роль в боевых искусствах. Медлительный с виду Карпец, развернувшись, захватил запястье нападавшего и второй рукой вывернул локоть быка наружу…
— Милицию! Срочно! — заорал кто-то.
Гости столицы выскочили в проход. Менты моментально протрезвели. Карпец бросил на стол отложенные на пьянку деньги.
— Делаем ноги!
— Пошли!
Они уже линяли, когда официант с телефона, стоявшего на столике у мэтра, по 02 вызвал 36-е.
— Уходят! — крикнул он напоследок, бросаясь наперерез отступающим. — Хватайте их!
— Держи! — Качан, не останавливаясь, на ходу врезал ему по челюсти. — Это аванс! За костюм! Остальное — завтра!
— Перекрывайте лестницу!
Сзади уже набегали поддатые оркестранты. Появившийся откуда-то мэтр быстро просек ситуацию, попытался их остудить:
— Это же менты! Вы что? Рассорить хотите нас с 36-м?
— А, пошли они!..
Карпец с боем прокладывал путь вниз. С Качаном, однако, получилось неважно: потраченные на официанта доли секунды сыграли роковую роль. Уклонившись от контактного боя, оркестранты прибегли к недостойному маневру — двинули вперед банкетные столы, загоняя старшего опера в угол. На втором этапе, нанося и получая удары, джазмены навалились всей командой — Качана свалили, принялись пинать. Костюм Качана мгновенно потерял вид. В разгар схватки подъехали из 36-го.
— Кто? Где?
Куча мала мгновенно распалась. Качан хотел напоследок врезать официанту в пах. Не успел: его уже держали. Пообещал только:
— Я еще с тобой посчитаюсь, козел!
— Ни с того ни с сего. Видите… — пожаловался официант. — По счету не расплатились!
— Там они, на столе!
— Не знаю…
— Нужны объяснения очевидцев! Свидетельская база! Этого, — старший милицейского наряда внимательно взглянул на Качана, — мы сейчас свозим на медицинское освидетельствование…
— И их тоже! — Качан ткнул в оркестрантов.
— Помолчи. Тебя не спрашивают… — Мент взглянул еще внимательнее. — Документы с собой?
— Нет, конечно…
Мент что-то почувствовал:
— Сотрудник?
— А ты думал, бомж? С бомжами они не свяжутся! Побоятся! — Качан показал, во что превратился его костюм. — Эй, официант! Смотри, что ты сделал! Как я в нем на работе покажусь?
— Сами виноваты! А второй где? Их двое было! Швейцар!
Одутловатый, болезненного вида человек показался из гардеробной.
— Я никого не выпускал…
Официант, из-за которого все началось, счел себя обязанным довести все до конца.
— Здесь! Никуда не делся…
Он побежал вдоль первого этажа, дергая все двери подряд. Карпец как в воду канул.
— Этого — в машину! — приказал старший милицейского наряда. Пока Качана эскортировали в стоявший перед входом «газик», старший наряда прошел по коридору. Внимание его привлек дамский туалет, верхняя фрамуга окна в нем оказалась открытой.
— Можно не искать! — Результат осмотра можно было вполне считать удовлетворительным. — Отсюда он и сиганул!
— Тут паркуемся…
Бакланов сбросил скорость. Их цель — мрачное здание на Лубянке, продолжение известного всем сорокового гастронома, темное, с зашторенными изнутри окнами, выглядело малоосвещенным. Как нечасто бывало перед входом, на панели толпилась хорошо одетая публика. Знаменитый колдун, маг и парапсихолог уже неделю давал в Москве шумные, пользовавшиеся скандальным успехом гастроли. На этот раз — в Центральном клубе КГБ. Это, несомненно, содействовало новому имиджу зловещего ведомства. Продвинутое интеллигентное общество столицы искало возможность попасть на концерт. Бакланов рулил впритирку со сверкающей «Вольво». Еще несколько иномарок впереди стреляли рубиново-красными сигнальными фонарями.
— А Роберт Рождественский будет? — спросил он неожиданно.
— Может быть, — Игумнов заинтересовался. — А что он тебе?
— Да так. Интересно.
— Приехали.
Игумнов еще издали увидел жену и ее коллег по фонду. Одетые на валюту, ухоженные, они торчали как селективные парковые деревья. Прохожие тщательно их обходили.
— Не проведете? — несколько человек ринулось к Игумнову и Бакланову.
— К сожалению…
Игумнов окинул взглядом жену — даже в этом нестандартном окружении она обращала на себя внимание.
«Мисс „Литературный фонд“ в защиту интеллектуальной собственности…»
Ее коллеги, все — номенклатура во втором поколении — действующий резерв КГБ, пользующийся в зарубежных поездках «крышей» фонда, были тоже сама благовоспитанность. Они весело приветствовали разыскника:
— Рады вас видеть! Сколько лет…
— Какие люди!..
Игумнов не обольщался. Возвращаясь из поездок, мужики под завязку были заняты личным: обустраивали дома, детей, жен; меняли квартиры, унитазы, мебель — и все у них получалось. Даже болезни приходили к ним как по заказу — если можно было лечь в классную клинику где-нибудь в Брюсселе или, что не хуже, в Зимбабве — бывшей английской Южной Родезии. Журналисты и литераторы — они работали под диссидентов. Правил фондом поэт, слывший в свое время большим леваком, вслед за Евтушенко и Вознесенским.
— Как ваш сегодняшний поход? — спросил он, здороваясь.
— Все в порядке.
— У меня ночью самолет… Вена. Оттуда Берн. Но я не мог не прийти…
«Театр абсурда! Страна дешевой полиции и дорогостоящих фондов…»
— Нас приглашают!..
Бакланов, прошедший внутрь, уже звал их из вестибюля.
— Ты идешь?
— Как прикажешь, начальник… — Жена взяла его под руку.
Ей нравилась дурацкая эта приговорка и сама игра в мента и его подружку — то ли вокзальную торгашку, то ли путану. Люди эти жили в мире слов, которые они приучились забавно и искусно сплетать. Игумнов не раз думал об этом. Уделом мента были поступки. Может, этим он и обратил на себя внимание будущей своей жены? «Разные категории человечества…»
Бакланов остался у входа. Сотрудники фонда, поблагодарив, двинулись в огромный пустоватый вестибюль.
Маги, экстрасенсы вызывали у этих сугубо практичных людей необъяснимый интерес.
— Тебя это нимало не увлекает… — Жена улыбнулась.
— Важно, что это захватывает тебя.
— Я знаю. Спасибо, начальник… — Мысленно она была уже на сцене.
В отличие от обычных ведьмаков, этот был дипломирован — доктор оккультных наук, экстрасенс, президент академии черной и белой магии. Зрители встретили его грохотом аплодисментов. С места в карьер колдун включился в работу. Для разминки он умножил в уме умопомрачительные числа; в стихотворениях, которые читал на память по заявкам зрителей, успевал подсчитывать буквы, слоги…
Игумнову представилась почти идеальная возможность поразмышлять над своим.
«Голубоглазый, Лейтенант, Афанасий… Теперь им уже не разобраться без крови…»
Афанасию не нужны были под боком криминальные структуры — ни Белая чайхана, ни Лейтенант. Действия авторитета было легко предвидеть. «Он стравит группировки между собой и нанесет удар по обеим…»
Это можно было сделать через таксиста — Карпухина — со всеми тремя группами. Кому таксист служил в действительности, догадаться было нетрудно: «Хозяин, безусловно, — московский авторитет. Карпухину с ним жить. Неизвестно, правда, как долго…»
Вокзальная милиция умывала руки, оставляя поле деятельности городской конторе — МУРу.
«Все произойдет очень быстро! Может, уже через несколько часов…»
Следовало как можно скорее установить контроль за передвижением на трассе Тула — Москва, снять с колес серебристый шведский микроавтобус под окнами у Афанасия. Одновременно силами городской и транспортной конторы разоружить Лейтенанта и его бригаду. Выйти через Карпухина на Хабиби. На Белую чайхану. И — что не менее важно — на поездного вора. На Пай-Пая!
«Раскрыть кражи в новосибирском фирменном поезде…»
Именно это он предложил помощнику Скубилина перед тем, как уехать в Центральный клуб КГБ. Помощник обстоятельно все записал, уверил, что в короткий срок доложит обо всем генералу…
Игумнов обвел глазами зал.
«Похоже на старые довоенные станции метро. „Семеновская“… Бывшая „Сталинская“.
Огромное незаполненное пространство вверху давило. Плотно пригнанные панели у сцены наводили на мысль о потайном ходе.
«Кого уводили под руки через эту боковую дверь? Кто появлялся в президиуме из-за темной панели?»
Жена была вся внимание к происходившему на сцене.
«Ты во Внукове спьяна билета не купишь, чтобы лишь пролететь надо мной…» — короткая строчка от Юза Олешковского.
«Эпиграф нашей семейной жизни…» — это было очевидно.
Тем временем колдун вызвал на сцену одну из самых молоденьких зрительниц.
— Прошу вас мысленно назвать имя и фамилию какой-нибудь из своих подруг. Лучше — если она находится тут, вместе с вами!
— В зале?
— Да!
Игумнов заинтересовался.
— У меня тут только одна подруга!
— Вот и хорошо.
— Думайте! Ее имя, фамилия!.. Стоп! Я не могу понять… Вы думаете не о подруге! О молодом человеке!
— Нет… — Девушка боялась обидеть знаменитость, но тем не менее настаивала: — Это — подруга!
Маг явно публично оскандалился. Зал зашелестел шепотком.
— Минутку! Повторим! Думайте!
Иронические взгляды, смешки в зале.
— Я понял, в чем дело… — Колдун весело засмеялся. — Ваша подруга носит фамилию, образованную от мужского имени. — Голос его зазвенел. — Наташа Юрьева! — Он обернулся к залу. — Прошу вас на сцену!
В середине зала поднялась девушка. Позор обернулся триумфом. Зал аплодировал. Король магов своей ошибкой достиг того, чего вряд ли бы он добился, назови он ее имя и фамилию сразу.
— Спасибо! Ты такое удовольствие мне доставил… — Жена погладила ему руку.
Сидевший впереди глава фонда обернулся:
— Как облегчилась бы борьба с преступностью — будь такой человек в МВД…
Наташа Юрьева, черноволосая девочка, уже шла на сцену. Внезапно Игумнов почувствовал пристальный взгляд. У боковой двери стоял Бакланов.
— Видишь вон там? — Игумнов осторожно привлек жену. — Это Бакланов.
Она улыбнулась гаишнику.
— Ты уже уезжаешь?
— Иначе Бакланов бы не показался. Как ты теперь?
— Ничего. Меня отвезут. Удачи тебе…
Так бывало не раз. Это подчеркивало недостоверность их второго брака.
«Почти не бываем вместе…»
Он неловко пробрался между креслами. Прошел к двери.
— Сообщили из Тулы. Быки Афанасия. Трое. Едут в Москву.
— А машина?
— Микроавтобус «Урван»… Я позвонил Цуканову.
— Кроме нас, это, по-видимому, никому не нужно…
Они уже выходили из чекистского клуба. Впереди простиралась Лубянка.
— А что Скубилин?
— Генерал сказал: «Пусть мафия, если ей нравится, убивает друг друга. А мы будем подбирать трупы!»
4.
Официант недовольно черкнул в блокноте карандашом.
— Горячее выбрали?
— Потом решим.
— Мне в кухне надо заказать!
— Пока принеси что сказали!
Официант ушел.
— Не понравилось… — заметил Качан.
— Ничего. Перебьется.
Постепенно огляделись. Народу было немного. На круглой сцене усердствовал небольшой ансамбль — даже издалека было заметно, что музыканты все, как один, — поддаты. За соседним столом жировали гости столицы: толстяк — черноглазый, не первой молодости, с седыми усами подковой, с ним два быка — молодые, накачанные. Все трое сразу уставились на стол, за которым сидели менты. Первую рюмку выпили под минералку. Про огурцы и капусту официант и не вспомнил. Носился с тарелками к соседям, то и дело менял пепельницы, сдувал со скатерти. Поддатый ансамбль явно переусердствовал по части шума; в грохоте Карпец и старший опер не слышали друг друга.
— Официант! — позвал Карпец, Он легко дурел и быстро отходил. Это никак не отражалось на приятном, с чуть заискивающей улыбкой лице. — Про закуску забыл?
Тот продолжал кружить рядом, делал вид, что не слышит.
— Друг, подойди!..
Снова ноль внимания. Гости постарались тоже ничего не заметить.
— Вот сволочи! — Младший инспектор скрипнул зубами. — Сейчас бы автомат сюда! Дать из «АКМ» очередью…
— Близко сидим! — со знанием дела возразил Качан. — Бери «узи»!
— «Узи» мне и даром не нужен!
— В ближнем бою он хорош!
— Тогда уж «галиль»… Сто двадцать выстрелов за тридцать секунд запросто!
— Израильская подделка под «Калашникова»… Знаем! Калибр пять, пять и шесть. Как у американской «М-16» или «АК-73». У «М-16» хотя бы ствол длиннее!
Разговор шел профессиональный.
— У «галиля» еще и прицел на задней крышке ствольной коробки. Болтается, как хрен в проруби… А мушка на конце газоотвода!
— Зато фосфоресцирует!..
Сошлись на «Калашникове».
— Только «АК-76»! И хлопок тише.
Оба прошли Афган. Знали толк в таких делах.
— Не спешит, сволочь! — заметил Карпец по поводу официанта. Тот, однако, не терял времени. Побежал на сцену, переговорил с оркестром. Музыканты забацали что-то тяжелое, заунывное. Черные за соседним столом пригорюнились. Ни Качан, ни младший инспектор ничего не имели против обоих.
— Может, траур у них?
Карпец снова позвал официанта.
— Пойми, друг!
Усатый здоровяк за соседним столом что-то сказал своему визави, молодой бык взял несколько тарелок с закуской, поднялся.
— От нашего стола…
Гости явно хамили. Бык расставил перед разыскниками тарелочки: помидорчики, сыр, что-то национальное, острое даже по виду. Вернулся к себе за стол. Тотчас, словно из-под земли, перед соседями возник официант, что-то шепнул — гости столицы обидно засмеялись.
— Сказал им, кто мы…
Карпец, словно того и ждал, аккуратно осушил рюмку. Поправил галстук.
— Сейчас будет бутылка!
— Не стоит!
— Нельзя, чтобы тебе ссали на голову…
Не переставая улыбаться, младший инспектор подошел к соседнему столу, цепко ухватил здоровяка за галстук, притянул к тарелке. Усатый провел носом над огромной, как лопата, натуральной отбивной. Быки вскочили, но хозяин, не поднимая головы, что-то буркнул. Быки стояли, не смея пикнуть. Карпец был небольшого роста, крепкий, медлительный на вид.
— А теперь извиняйся. — Он ослабил натяжение галстука. — Делай как принято…
Усатый, похоже, тоже понял, что шутка была неуместной. Пробормотал несколько слов. Инцидент, к общему облегчению, шел к благополучному концу, Карпец уже возвращался к своему столу. Все испортил холуй-официант: он рассчитывал на большие чаевые.
— Вон из ресторана, если себя вести не умеете! — Озлобление, копившееся в нем на милицейскую шантрапу в течение вечера, прорвалось громогласно и неудержимо. Он бросился к столу. Оркестр перестал играть.
— Не лезь не в свое дело, козел! — спокойно посоветовал Качан. — Они же нас первые обидели!
Вернувшись к столу, Карпец быстро разлил водку по рюмкам. Было ясно, что больше тут не сидеть.
— Я тебе дам «козел»!
Официант схватил Качана за рукав. Послышался треск, от подмышки потянулось белое пятно — подкладка.
— Вот сволочь!..
Выпить не удалось.
Молодой бык, подносивший позорное угощение, увидев, что младший инспектор обернулся к нему спиной, вскочил с недвусмысленными намерениями. Секунда — и Карпец дорого бы заплатил за дерзкий рейд к чужому столу. Но этого не случилось. Помогло развитое периферийное зрение, играющее не последнюю роль в боевых искусствах. Медлительный с виду Карпец, развернувшись, захватил запястье нападавшего и второй рукой вывернул локоть быка наружу…
— Милицию! Срочно! — заорал кто-то.
Гости столицы выскочили в проход. Менты моментально протрезвели. Карпец бросил на стол отложенные на пьянку деньги.
— Делаем ноги!
— Пошли!
Они уже линяли, когда официант с телефона, стоявшего на столике у мэтра, по 02 вызвал 36-е.
— Уходят! — крикнул он напоследок, бросаясь наперерез отступающим. — Хватайте их!
— Держи! — Качан, не останавливаясь, на ходу врезал ему по челюсти. — Это аванс! За костюм! Остальное — завтра!
— Перекрывайте лестницу!
Сзади уже набегали поддатые оркестранты. Появившийся откуда-то мэтр быстро просек ситуацию, попытался их остудить:
— Это же менты! Вы что? Рассорить хотите нас с 36-м?
— А, пошли они!..
Карпец с боем прокладывал путь вниз. С Качаном, однако, получилось неважно: потраченные на официанта доли секунды сыграли роковую роль. Уклонившись от контактного боя, оркестранты прибегли к недостойному маневру — двинули вперед банкетные столы, загоняя старшего опера в угол. На втором этапе, нанося и получая удары, джазмены навалились всей командой — Качана свалили, принялись пинать. Костюм Качана мгновенно потерял вид. В разгар схватки подъехали из 36-го.
— Кто? Где?
Куча мала мгновенно распалась. Качан хотел напоследок врезать официанту в пах. Не успел: его уже держали. Пообещал только:
— Я еще с тобой посчитаюсь, козел!
— Ни с того ни с сего. Видите… — пожаловался официант. — По счету не расплатились!
— Там они, на столе!
— Не знаю…
— Нужны объяснения очевидцев! Свидетельская база! Этого, — старший милицейского наряда внимательно взглянул на Качана, — мы сейчас свозим на медицинское освидетельствование…
— И их тоже! — Качан ткнул в оркестрантов.
— Помолчи. Тебя не спрашивают… — Мент взглянул еще внимательнее. — Документы с собой?
— Нет, конечно…
Мент что-то почувствовал:
— Сотрудник?
— А ты думал, бомж? С бомжами они не свяжутся! Побоятся! — Качан показал, во что превратился его костюм. — Эй, официант! Смотри, что ты сделал! Как я в нем на работе покажусь?
— Сами виноваты! А второй где? Их двое было! Швейцар!
Одутловатый, болезненного вида человек показался из гардеробной.
— Я никого не выпускал…
Официант, из-за которого все началось, счел себя обязанным довести все до конца.
— Здесь! Никуда не делся…
Он побежал вдоль первого этажа, дергая все двери подряд. Карпец как в воду канул.
— Этого — в машину! — приказал старший милицейского наряда. Пока Качана эскортировали в стоявший перед входом «газик», старший наряда прошел по коридору. Внимание его привлек дамский туалет, верхняя фрамуга окна в нем оказалась открытой.
— Можно не искать! — Результат осмотра можно было вполне считать удовлетворительным. — Отсюда он и сиганул!
— Тут паркуемся…
Бакланов сбросил скорость. Их цель — мрачное здание на Лубянке, продолжение известного всем сорокового гастронома, темное, с зашторенными изнутри окнами, выглядело малоосвещенным. Как нечасто бывало перед входом, на панели толпилась хорошо одетая публика. Знаменитый колдун, маг и парапсихолог уже неделю давал в Москве шумные, пользовавшиеся скандальным успехом гастроли. На этот раз — в Центральном клубе КГБ. Это, несомненно, содействовало новому имиджу зловещего ведомства. Продвинутое интеллигентное общество столицы искало возможность попасть на концерт. Бакланов рулил впритирку со сверкающей «Вольво». Еще несколько иномарок впереди стреляли рубиново-красными сигнальными фонарями.
— А Роберт Рождественский будет? — спросил он неожиданно.
— Может быть, — Игумнов заинтересовался. — А что он тебе?
— Да так. Интересно.
— Приехали.
Игумнов еще издали увидел жену и ее коллег по фонду. Одетые на валюту, ухоженные, они торчали как селективные парковые деревья. Прохожие тщательно их обходили.
— Не проведете? — несколько человек ринулось к Игумнову и Бакланову.
— К сожалению…
Игумнов окинул взглядом жену — даже в этом нестандартном окружении она обращала на себя внимание.
«Мисс „Литературный фонд“ в защиту интеллектуальной собственности…»
Ее коллеги, все — номенклатура во втором поколении — действующий резерв КГБ, пользующийся в зарубежных поездках «крышей» фонда, были тоже сама благовоспитанность. Они весело приветствовали разыскника:
— Рады вас видеть! Сколько лет…
— Какие люди!..
Игумнов не обольщался. Возвращаясь из поездок, мужики под завязку были заняты личным: обустраивали дома, детей, жен; меняли квартиры, унитазы, мебель — и все у них получалось. Даже болезни приходили к ним как по заказу — если можно было лечь в классную клинику где-нибудь в Брюсселе или, что не хуже, в Зимбабве — бывшей английской Южной Родезии. Журналисты и литераторы — они работали под диссидентов. Правил фондом поэт, слывший в свое время большим леваком, вслед за Евтушенко и Вознесенским.
— Как ваш сегодняшний поход? — спросил он, здороваясь.
— Все в порядке.
— У меня ночью самолет… Вена. Оттуда Берн. Но я не мог не прийти…
«Театр абсурда! Страна дешевой полиции и дорогостоящих фондов…»
— Нас приглашают!..
Бакланов, прошедший внутрь, уже звал их из вестибюля.
— Ты идешь?
— Как прикажешь, начальник… — Жена взяла его под руку.
Ей нравилась дурацкая эта приговорка и сама игра в мента и его подружку — то ли вокзальную торгашку, то ли путану. Люди эти жили в мире слов, которые они приучились забавно и искусно сплетать. Игумнов не раз думал об этом. Уделом мента были поступки. Может, этим он и обратил на себя внимание будущей своей жены? «Разные категории человечества…»
Бакланов остался у входа. Сотрудники фонда, поблагодарив, двинулись в огромный пустоватый вестибюль.
Маги, экстрасенсы вызывали у этих сугубо практичных людей необъяснимый интерес.
— Тебя это нимало не увлекает… — Жена улыбнулась.
— Важно, что это захватывает тебя.
— Я знаю. Спасибо, начальник… — Мысленно она была уже на сцене.
В отличие от обычных ведьмаков, этот был дипломирован — доктор оккультных наук, экстрасенс, президент академии черной и белой магии. Зрители встретили его грохотом аплодисментов. С места в карьер колдун включился в работу. Для разминки он умножил в уме умопомрачительные числа; в стихотворениях, которые читал на память по заявкам зрителей, успевал подсчитывать буквы, слоги…
Игумнову представилась почти идеальная возможность поразмышлять над своим.
«Голубоглазый, Лейтенант, Афанасий… Теперь им уже не разобраться без крови…»
Афанасию не нужны были под боком криминальные структуры — ни Белая чайхана, ни Лейтенант. Действия авторитета было легко предвидеть. «Он стравит группировки между собой и нанесет удар по обеим…»
Это можно было сделать через таксиста — Карпухина — со всеми тремя группами. Кому таксист служил в действительности, догадаться было нетрудно: «Хозяин, безусловно, — московский авторитет. Карпухину с ним жить. Неизвестно, правда, как долго…»
Вокзальная милиция умывала руки, оставляя поле деятельности городской конторе — МУРу.
«Все произойдет очень быстро! Может, уже через несколько часов…»
Следовало как можно скорее установить контроль за передвижением на трассе Тула — Москва, снять с колес серебристый шведский микроавтобус под окнами у Афанасия. Одновременно силами городской и транспортной конторы разоружить Лейтенанта и его бригаду. Выйти через Карпухина на Хабиби. На Белую чайхану. И — что не менее важно — на поездного вора. На Пай-Пая!
«Раскрыть кражи в новосибирском фирменном поезде…»
Именно это он предложил помощнику Скубилина перед тем, как уехать в Центральный клуб КГБ. Помощник обстоятельно все записал, уверил, что в короткий срок доложит обо всем генералу…
Игумнов обвел глазами зал.
«Похоже на старые довоенные станции метро. „Семеновская“… Бывшая „Сталинская“.
Огромное незаполненное пространство вверху давило. Плотно пригнанные панели у сцены наводили на мысль о потайном ходе.
«Кого уводили под руки через эту боковую дверь? Кто появлялся в президиуме из-за темной панели?»
Жена была вся внимание к происходившему на сцене.
«Ты во Внукове спьяна билета не купишь, чтобы лишь пролететь надо мной…» — короткая строчка от Юза Олешковского.
«Эпиграф нашей семейной жизни…» — это было очевидно.
Тем временем колдун вызвал на сцену одну из самых молоденьких зрительниц.
— Прошу вас мысленно назвать имя и фамилию какой-нибудь из своих подруг. Лучше — если она находится тут, вместе с вами!
— В зале?
— Да!
Игумнов заинтересовался.
— У меня тут только одна подруга!
— Вот и хорошо.
— Думайте! Ее имя, фамилия!.. Стоп! Я не могу понять… Вы думаете не о подруге! О молодом человеке!
— Нет… — Девушка боялась обидеть знаменитость, но тем не менее настаивала: — Это — подруга!
Маг явно публично оскандалился. Зал зашелестел шепотком.
— Минутку! Повторим! Думайте!
Иронические взгляды, смешки в зале.
— Я понял, в чем дело… — Колдун весело засмеялся. — Ваша подруга носит фамилию, образованную от мужского имени. — Голос его зазвенел. — Наташа Юрьева! — Он обернулся к залу. — Прошу вас на сцену!
В середине зала поднялась девушка. Позор обернулся триумфом. Зал аплодировал. Король магов своей ошибкой достиг того, чего вряд ли бы он добился, назови он ее имя и фамилию сразу.
— Спасибо! Ты такое удовольствие мне доставил… — Жена погладила ему руку.
Сидевший впереди глава фонда обернулся:
— Как облегчилась бы борьба с преступностью — будь такой человек в МВД…
Наташа Юрьева, черноволосая девочка, уже шла на сцену. Внезапно Игумнов почувствовал пристальный взгляд. У боковой двери стоял Бакланов.
— Видишь вон там? — Игумнов осторожно привлек жену. — Это Бакланов.
Она улыбнулась гаишнику.
— Ты уже уезжаешь?
— Иначе Бакланов бы не показался. Как ты теперь?
— Ничего. Меня отвезут. Удачи тебе…
Так бывало не раз. Это подчеркивало недостоверность их второго брака.
«Почти не бываем вместе…»
Он неловко пробрался между креслами. Прошел к двери.
— Сообщили из Тулы. Быки Афанасия. Трое. Едут в Москву.
— А машина?
— Микроавтобус «Урван»… Я позвонил Цуканову.
— Кроме нас, это, по-видимому, никому не нужно…
Они уже выходили из чекистского клуба. Впереди простиралась Лубянка.
— А что Скубилин?
— Генерал сказал: «Пусть мафия, если ей нравится, убивает друг друга. А мы будем подбирать трупы!»
4.
Рядом с гостиницей по-прежнему шумел небольшой восточный базар. Подъезжали и уезжали частные иномарки, водители знали друг друга или разговаривали на близких друг другу языках. Константин поставил такси чуть поодаль, наблюдал за подъездом. Амбал Уби обычно в этот час оказывался неподалеку — звонил из автомата или болтал с проститутками. Сегодня, как назло, Уби у входа не было. Были непоздние сумерки. Незнакомый частник с мрачновато-веселой физиономией заглянул в кабину:
— А ну, шеф, вали отсюда по-хорошему…
Константин достал из-под сиденья кастет, надел на руку.
— Сейчас…
Он вылез из машины. Мрачной личности хватило смекалки ретироваться — она больше не возникала. Таксист запер машину, не снимая кастета, направился к гостинице. Все последние месяцы он действовал как заведенный. В ситуации, из которой не было выхода. Лейтенант, или Афанасий, или разведчики Хабиби… Рано или поздно кто-либо из них мог решить его судьбу, посчитав, что водитель слишком много знает. Пока же все ему доверяли, и тайны эти все туже затягивали на нем все три удавки.
Уби оказался в вестибюле с проститутками. Константин окликнул его:
— Эй, друг!
Уби тотчас оставил девушек.
— Привет! Тебя, выходит, отпустили?
— Ну! И тебя тоже?
— Я-то при чем? Мое дело — верти баранку… Клиент платит — я еду!
Они вышли на площадь. Константин еще не знал, как начнет разговор, но Уби сам помог, взглянул на часы.
— Свободен?
— Для тебя в любое время. Далеко?
— За лепешками.
— Садись.
Константин в своей манере, лениво, гнал по прямой. Ехать было недалеко — в чайхану ресторана. Со всей Москвы собирались там. любители восточной снеди, терпкого чая, родного колорита. Хабиби с земляками тоже туда ездил. Там Константин и вывел Уби на оптовика.
В машине Уби становился обычно разговорчивее. Таксист ему нравился. Он терпеливо выслушивал его жалобы на жизнь — ни Голубоглазый, ни Андижанец никогда этого не делали. Чемпионское, прошлое, спортивные сборы, олимпийское снаряжение отгораживали их от партнера по Белой чайхане.
За неделю поездок Константин знал об Уби все.
Как тот начинал рубщиком мяса на базаре в Янги-Йула, как сбил его е пути родной дядя — работник ГАИ, пославший в Ижевск, на курсы гаишников.
— Зачем мне это надо было!
Работать в ГАИ ему не пришлось — через три месяца был уволен по собственному желанию. В действительности за попытку изнасилования.
— Как будто она не знала, за чем шла?!
О чем только не болтают с таксистами, думая, что никогда больше не встретятся и их разговоры не будут иметь продолжений!
В чайхане Уби знали — обслужили без очереди. Он вернулся в машину минут через пять. С полиэтиленовым пакетом, наполненным лепешками. Константин мгновенно смекнул: «Уезжает кто-то один!» Лепешек было чуть больше десятка. Собственно, только это и требовалось узнать. Билеты на поезд Уби взял заранее (купе целиком). Константин знал это непосредственно от кассира, как и номер вагона. После случившегося отъезд могли отложить, и, прежде чем начать действовать, необходимо было еще раз все проверить. На этом настоял Афанасий. Через несколько минут Константин вернул бывшего рубщика мяса к гостинице.
— Счастливо… — Расплатившись, амбал крепко пожал ему руку.
«По-видимому, он, Уби, и едет!»
Через час Константин уже подъезжал к вокзалу. Радом на сиденье сидел Пай-Пай.
— …Он едет один. Купе закуплено целиком. Значит, повезет товар…
Пай-Пай спокойно курил, глядя в лобовое стекло.
На площади, против вокзала, Карпухин затормозил. Из бардачка появился завернутый в целлофан сверток.
— Тут половина… Вторая на этом месте, в одиннадцать. Я и повезу тебя домой на Хорошевку…
— Только чтобы не ждать! — Пай-Пай открыл дверцу, обернулся. — Иначе останешься без селезенки…
— Не волнуйся…
Разговаривать с Пай-Паем было одно удовольствие.
— Мне-то чего волноваться?
Через минуту Пай-Пай был уже частичкой многоликой безглавой толпы, особью огромного людского муравейника привокзальной площади. Торопливая побежка. Озабоченные лица. Шарканье тысяч пар ног. И общая боязнь пассажиров: «Не опоздать. Не потерять билет. Не оказаться „двойником“ без места! Добежать! Вскочить! Сесть, лечь! Получить постель. Не быть отторгнутым железнодорожной администрацией…»
В боязливой толпе Пай-Пай наконец почувствовал прилив энергии, необходимый для его дела — безграничную власть сильного человека над слабым. Из туннеля Пай-Пай прошел к вокзалу. Сразу заметил: «Много милиции… Кого-то провожают из большого начальства? Ищут?» Пока шел, несколько раз кожей почувствовал прилипчивые взгляды.
«А пошли вы все!..»
Он достал да кармана таблетки, ссыпал в ладонь. Аптека добавила ощущение легкости. Происходившее складывалось в одну и туже знакомую комбинацию.
«Выше звезд, круче крутых яиц?»
Он миновал сквозной вестибюль, спросил у подвернувшегося носильщика:
— Где сейчас бухарские вагоны, командир?
— Душанбинский состав? В отстое… — Носилыцик махнул рукой в сторону горловины станции. — Под мост. Справа. Там увидишь…
На платформе было еще немало ментов в штатском. Пай-Пай смотрел спокойно — поверх глаз присматривающихся. Его не останавливали. Времени оставалось много. Пай-Пай потопал вдоль элеватора. Сотни голубей кружили вблизи вагонов, клевали просыпанное зерно. На станции было светло. Над платформами на невидимых нитях свисали каплевидные тарелки-светильники. Пай-Пай все дальше углублялся в грузовой двор, пока не угадал впереди парк отстоя поездов дальнего следования. За пакгаузами без признаков жизни чернели обезглавленные, без электровозов, составы, но до них было еще далеко. Вокруг лежала мертвая в эти вечерние, как и в ночные, часы охраняемая вохровцами зона товарно-материальных ценностей — миллионы рублей, воплощенные в ткани, мешки с сахаром, радиоприемники. Тысячи контейнеров, которые не в состоянии открыть голыми руками разве только ленивый… Массовая свалка ценностей ждала своих сталкеров. Но Пай-Пай шел за другим. Вскоре он был уже рядом с черным составом, пропахшим дождями и тлеющим углем.
Москва — Бухара…
В вагоне, который интересовал Пай-Пая, проводник был на месте — в служебке горел свет. Пай-Пай поднялся на подножку, постучал — в тамбуре показался проводник, симпатичный, с черными живыми глазами, в тренировочных брюках.
— Чего у тебя?
В парках отстоя велась обычно взаимовыгодная торговля. По преимуществу краденым.
— Можно сказать, ничего…
Пай-Пай достал несколько крупных купюр, протянул проводнику.
— Чаек найдется? — Он уже входил в вагон. — Немного отдохну! А там решим, может, доеду с тобой до Мичуринска…
Оттолкнуть сотенные, которые плыли в руки сами, проводник не смог: он был только человек!
— Заходи! — Он сунул деньги в карман. — Матрас бери, подушку. Чаек есть. А там решим. Как места будут… В общем, уедешь. Не тут, так у соседей…
Пай-Пай выбрал место по соседству с купе, в котором ехал Уби, забрался на верхнюю полку. Свет включать не стал. С мачты в глубь станции бил мощный прожектор. С полки был виден проезд к парку отстоя со стороны Дубининских въездных ворот и «пятачок» мертвой зоны непосредственно перед вагоном. Пай-Пай взглянул на часы: Лейтенант, должно быть, уже подтягивал свою Команду, готовился к очередному разгону…
Веселье в избе продолжалось. Принесли еще самогона и браги.
Омельчуку было не до праздника.
— Полковник, выходит, отправил вас сюда, а сам исчез!
Виталька, старший опер, объяснил обстоятельно:
— Путевка у него в санаторий. С завтрашнего дня… Замнач управления сначала запретил выезд, ну а Павел Михалыч к самому! Объяснил: с вами есть договоренность: «все будет о'кей!..»
Омельчук спросил глупо:
— А министерская проверка?
— Так заместители же остаются! Проверяйте на здоровье, товарищ подполковник!
«Ах, хитрец… — Остатки хмеля у Омельчука мгновенно испарились. Он уже поднимался. — Документы в Москве! А я — в Шарье! Стираю пыль с ушей!»
— Телефон тут далеко? Вызывай машину!
— Зачем вызывать? — Старший опер был идеальный партнер, о таком можно было только мечтать. Готов был ехать, искать, задерживать. Снова гулять. — Машина с нами! Пал Михалыч отдал «разъездную»! До утра!
Народ за столом сидел захмелевший. Любка и усач-дежурный по-прежнему не смотрели друг на друга и не разговаривали. Шумел телевизор. Омельчук и за ним Виталька выбрались из-за стола.
— Куда же вы! — всполошилась хозяйка. — Сейчас рыбка свежая пожарится…
— Надо, теща, — объяснил Виталька. — Работа такая!
Омельчук поблагодарил хозяйку, выскочил на крыльцо.
«Тишина! Звезды. Лес… Темнота такая — хоть глаза выколи! Как они живут тут?»
Сзади хлопнула дверь: Виталька с шофером.
— Сюда, товарищ подполковник…
Телефон оказался по соседству, дозванивались дольше, чем ехали. Трубку наконец снял дежурный на вокзале. Разговаривал с ним Виталий.
— Пал Михалыч на месте? Нет?!
У Омельчука все оборвалось внутри.
— И давно?
«Все надежды теперь на самолет… Но будет ли?! Шарья — Кострома! Кострома — Москва…» Виталька все разговаривал.
— И когда? Двадцать минут назад? — Старший опер обернулся, вернул Омельчуку жизнь. — Только-только уехал. Поехал домой — собираться… Поезд в двадцать два тридцать!
Омельчук понял, что родился в сорочке. С его подачи Виталька заговорил с дежурным круто:
— Подполковник Омелъчук сегодня уезжает. Он тут, рядом. Обстоятельства изменились. Завтра ему с утра в министерство. Значит, так… Закажи билет, чтобы с начальником вместе… — Виталька дублировал энергичный стиль московского проверяющего. — Чтобы им поговорить дорогой… И еще! Сейчас позвони начальнику. Пусть велит печатать акт проверки. Подполковник приедет к поезду — подпишет. Все!
Старший опер дождался ответного: «Вас понял!», положил трубку.
— Чего, товарищ подполковник? Время есть! Может, к теще вернемся? На посошок? А по дороге Любу отвезем…
— А ну, шеф, вали отсюда по-хорошему…
Константин достал из-под сиденья кастет, надел на руку.
— Сейчас…
Он вылез из машины. Мрачной личности хватило смекалки ретироваться — она больше не возникала. Таксист запер машину, не снимая кастета, направился к гостинице. Все последние месяцы он действовал как заведенный. В ситуации, из которой не было выхода. Лейтенант, или Афанасий, или разведчики Хабиби… Рано или поздно кто-либо из них мог решить его судьбу, посчитав, что водитель слишком много знает. Пока же все ему доверяли, и тайны эти все туже затягивали на нем все три удавки.
Уби оказался в вестибюле с проститутками. Константин окликнул его:
— Эй, друг!
Уби тотчас оставил девушек.
— Привет! Тебя, выходит, отпустили?
— Ну! И тебя тоже?
— Я-то при чем? Мое дело — верти баранку… Клиент платит — я еду!
Они вышли на площадь. Константин еще не знал, как начнет разговор, но Уби сам помог, взглянул на часы.
— Свободен?
— Для тебя в любое время. Далеко?
— За лепешками.
— Садись.
Константин в своей манере, лениво, гнал по прямой. Ехать было недалеко — в чайхану ресторана. Со всей Москвы собирались там. любители восточной снеди, терпкого чая, родного колорита. Хабиби с земляками тоже туда ездил. Там Константин и вывел Уби на оптовика.
В машине Уби становился обычно разговорчивее. Таксист ему нравился. Он терпеливо выслушивал его жалобы на жизнь — ни Голубоглазый, ни Андижанец никогда этого не делали. Чемпионское, прошлое, спортивные сборы, олимпийское снаряжение отгораживали их от партнера по Белой чайхане.
За неделю поездок Константин знал об Уби все.
Как тот начинал рубщиком мяса на базаре в Янги-Йула, как сбил его е пути родной дядя — работник ГАИ, пославший в Ижевск, на курсы гаишников.
— Зачем мне это надо было!
Работать в ГАИ ему не пришлось — через три месяца был уволен по собственному желанию. В действительности за попытку изнасилования.
— Как будто она не знала, за чем шла?!
О чем только не болтают с таксистами, думая, что никогда больше не встретятся и их разговоры не будут иметь продолжений!
В чайхане Уби знали — обслужили без очереди. Он вернулся в машину минут через пять. С полиэтиленовым пакетом, наполненным лепешками. Константин мгновенно смекнул: «Уезжает кто-то один!» Лепешек было чуть больше десятка. Собственно, только это и требовалось узнать. Билеты на поезд Уби взял заранее (купе целиком). Константин знал это непосредственно от кассира, как и номер вагона. После случившегося отъезд могли отложить, и, прежде чем начать действовать, необходимо было еще раз все проверить. На этом настоял Афанасий. Через несколько минут Константин вернул бывшего рубщика мяса к гостинице.
— Счастливо… — Расплатившись, амбал крепко пожал ему руку.
«По-видимому, он, Уби, и едет!»
Через час Константин уже подъезжал к вокзалу. Радом на сиденье сидел Пай-Пай.
— …Он едет один. Купе закуплено целиком. Значит, повезет товар…
Пай-Пай спокойно курил, глядя в лобовое стекло.
На площади, против вокзала, Карпухин затормозил. Из бардачка появился завернутый в целлофан сверток.
— Тут половина… Вторая на этом месте, в одиннадцать. Я и повезу тебя домой на Хорошевку…
— Только чтобы не ждать! — Пай-Пай открыл дверцу, обернулся. — Иначе останешься без селезенки…
— Не волнуйся…
Разговаривать с Пай-Паем было одно удовольствие.
— Мне-то чего волноваться?
Через минуту Пай-Пай был уже частичкой многоликой безглавой толпы, особью огромного людского муравейника привокзальной площади. Торопливая побежка. Озабоченные лица. Шарканье тысяч пар ног. И общая боязнь пассажиров: «Не опоздать. Не потерять билет. Не оказаться „двойником“ без места! Добежать! Вскочить! Сесть, лечь! Получить постель. Не быть отторгнутым железнодорожной администрацией…»
В боязливой толпе Пай-Пай наконец почувствовал прилив энергии, необходимый для его дела — безграничную власть сильного человека над слабым. Из туннеля Пай-Пай прошел к вокзалу. Сразу заметил: «Много милиции… Кого-то провожают из большого начальства? Ищут?» Пока шел, несколько раз кожей почувствовал прилипчивые взгляды.
«А пошли вы все!..»
Он достал да кармана таблетки, ссыпал в ладонь. Аптека добавила ощущение легкости. Происходившее складывалось в одну и туже знакомую комбинацию.
«Выше звезд, круче крутых яиц?»
Он миновал сквозной вестибюль, спросил у подвернувшегося носильщика:
— Где сейчас бухарские вагоны, командир?
— Душанбинский состав? В отстое… — Носилыцик махнул рукой в сторону горловины станции. — Под мост. Справа. Там увидишь…
На платформе было еще немало ментов в штатском. Пай-Пай смотрел спокойно — поверх глаз присматривающихся. Его не останавливали. Времени оставалось много. Пай-Пай потопал вдоль элеватора. Сотни голубей кружили вблизи вагонов, клевали просыпанное зерно. На станции было светло. Над платформами на невидимых нитях свисали каплевидные тарелки-светильники. Пай-Пай все дальше углублялся в грузовой двор, пока не угадал впереди парк отстоя поездов дальнего следования. За пакгаузами без признаков жизни чернели обезглавленные, без электровозов, составы, но до них было еще далеко. Вокруг лежала мертвая в эти вечерние, как и в ночные, часы охраняемая вохровцами зона товарно-материальных ценностей — миллионы рублей, воплощенные в ткани, мешки с сахаром, радиоприемники. Тысячи контейнеров, которые не в состоянии открыть голыми руками разве только ленивый… Массовая свалка ценностей ждала своих сталкеров. Но Пай-Пай шел за другим. Вскоре он был уже рядом с черным составом, пропахшим дождями и тлеющим углем.
Москва — Бухара…
В вагоне, который интересовал Пай-Пая, проводник был на месте — в служебке горел свет. Пай-Пай поднялся на подножку, постучал — в тамбуре показался проводник, симпатичный, с черными живыми глазами, в тренировочных брюках.
— Чего у тебя?
В парках отстоя велась обычно взаимовыгодная торговля. По преимуществу краденым.
— Можно сказать, ничего…
Пай-Пай достал несколько крупных купюр, протянул проводнику.
— Чаек найдется? — Он уже входил в вагон. — Немного отдохну! А там решим, может, доеду с тобой до Мичуринска…
Оттолкнуть сотенные, которые плыли в руки сами, проводник не смог: он был только человек!
— Заходи! — Он сунул деньги в карман. — Матрас бери, подушку. Чаек есть. А там решим. Как места будут… В общем, уедешь. Не тут, так у соседей…
Пай-Пай выбрал место по соседству с купе, в котором ехал Уби, забрался на верхнюю полку. Свет включать не стал. С мачты в глубь станции бил мощный прожектор. С полки был виден проезд к парку отстоя со стороны Дубининских въездных ворот и «пятачок» мертвой зоны непосредственно перед вагоном. Пай-Пай взглянул на часы: Лейтенант, должно быть, уже подтягивал свою Команду, готовился к очередному разгону…
Веселье в избе продолжалось. Принесли еще самогона и браги.
Омельчуку было не до праздника.
— Полковник, выходит, отправил вас сюда, а сам исчез!
Виталька, старший опер, объяснил обстоятельно:
— Путевка у него в санаторий. С завтрашнего дня… Замнач управления сначала запретил выезд, ну а Павел Михалыч к самому! Объяснил: с вами есть договоренность: «все будет о'кей!..»
Омельчук спросил глупо:
— А министерская проверка?
— Так заместители же остаются! Проверяйте на здоровье, товарищ подполковник!
«Ах, хитрец… — Остатки хмеля у Омельчука мгновенно испарились. Он уже поднимался. — Документы в Москве! А я — в Шарье! Стираю пыль с ушей!»
— Телефон тут далеко? Вызывай машину!
— Зачем вызывать? — Старший опер был идеальный партнер, о таком можно было только мечтать. Готов был ехать, искать, задерживать. Снова гулять. — Машина с нами! Пал Михалыч отдал «разъездную»! До утра!
Народ за столом сидел захмелевший. Любка и усач-дежурный по-прежнему не смотрели друг на друга и не разговаривали. Шумел телевизор. Омельчук и за ним Виталька выбрались из-за стола.
— Куда же вы! — всполошилась хозяйка. — Сейчас рыбка свежая пожарится…
— Надо, теща, — объяснил Виталька. — Работа такая!
Омельчук поблагодарил хозяйку, выскочил на крыльцо.
«Тишина! Звезды. Лес… Темнота такая — хоть глаза выколи! Как они живут тут?»
Сзади хлопнула дверь: Виталька с шофером.
— Сюда, товарищ подполковник…
Телефон оказался по соседству, дозванивались дольше, чем ехали. Трубку наконец снял дежурный на вокзале. Разговаривал с ним Виталий.
— Пал Михалыч на месте? Нет?!
У Омельчука все оборвалось внутри.
— И давно?
«Все надежды теперь на самолет… Но будет ли?! Шарья — Кострома! Кострома — Москва…» Виталька все разговаривал.
— И когда? Двадцать минут назад? — Старший опер обернулся, вернул Омельчуку жизнь. — Только-только уехал. Поехал домой — собираться… Поезд в двадцать два тридцать!
Омельчук понял, что родился в сорочке. С его подачи Виталька заговорил с дежурным круто:
— Подполковник Омелъчук сегодня уезжает. Он тут, рядом. Обстоятельства изменились. Завтра ему с утра в министерство. Значит, так… Закажи билет, чтобы с начальником вместе… — Виталька дублировал энергичный стиль московского проверяющего. — Чтобы им поговорить дорогой… И еще! Сейчас позвони начальнику. Пусть велит печатать акт проверки. Подполковник приедет к поезду — подпишет. Все!
Старший опер дождался ответного: «Вас понял!», положил трубку.
— Чего, товарищ подполковник? Время есть! Может, к теще вернемся? На посошок? А по дороге Любу отвезем…