Смит Бобби. Неукротимая гордячка

   — Прошу прощения? — Мону разозлил тон Эйлин. — Почему вы вообще здесь? Вы даже не член семьи.
   Эйлин ожидала встретить отпор, но никак не рассчитывала, что за нее вступятся.
   — Нет, она не член семьи. Она ближе, чем член семьи, — сказал Дэн. — Семья тебе дается, — подчеркнул он, сердито глядя на Теда, — а друзей выбираешь сам.
   — Ну, я никогда… — прошептала Мона.
   — Точно, Мона. Ты никогда не понимала, что это значит для Тейлоров, и, думаю, не поймешь, — произнес Дэн сухо. — Компания Тейлоров не продается.
   Мона хотела встать и уйти, но понимала: это только докажет ее бесчувственность. Нужно остаться и узнать о Состоянии племянницы. Она должна сыграть роль заботливой тетки.
   — Я просто беспокоюсь за Аманду. Она милая девушка, и надо же было такому случиться…
   Джек стоял в стороне, молясь про себя за выздоровление Аманды, и вполуха прислушивался к разговору.
   Он понимал, что они спорят и злятся, но его это не интересовало. Только Аманда имеет значение. Она должна поправиться. Должна.
   Дверь операционной открылась, и вышел доктор Клэйборн. Джек шагнул к нему. Он не сводил взгляда с лица врача, пытаясь прочитать его мысли. Он должен знать.
   Должен знать. И тут до Джека дошло, что он не родственник и не имеет права задавать вопросы. Он отступил назад, ожидая, когда доктор произнесет долгожданные слова.
   — Дэн? — Клэйборн направился к нему.
   Дэн медленно, превозмогая боль, поднялся на ноги.
   Серьезное выражение лица доктора предвещало худшее.
   — Что? Как моя девочка?
   — Ей повезло, — ответил тот тихо. — Родилась в рубашке.
   — С ней все будет в порядке? — Глаза Дэна наполнились надеждой.
   — Надеюсь, да. Слабость в течение пары дней и головная боль некоторое время. Но смертельной опасности нет. В принципе вы можете осторожно перевезти ее домой.
   — Ох, спасибо, доктор! — Дэн тепло пожал ему руку. — Спасибо. Я могу увидеть ее?
   — Конечно. Входите. — Он помог ему войти в операционную и закрыл дверь, оставляя их наедине.
   Дэн подошел к лежащей на столе Аманде и посмотрел на нее сквозь слезы;
   — Слава Богу, ты поправишься.
   — Папа… — В тихом голосе Аманды чувствовалась боль. — Прости.
   — Тебе не за что извиняться.
   Она взглянула на него:
   — Есть. Эйлин вчера сказала мне: ты нанял Джека охранять меня, и это подтолкнуло меня доказать, что я не нуждаюсь в защите. Папа, я ошиблась.
   — Не важно. Важно лишь, что ты жива и скоро поправишься.
   — Я пристрелила двоих, — улыбнулась она.
   — Моя девочка — меткий стрелок, — сказал Дэн с энтузиазмом, насколько позволяли обстоятельства.
   — Что с выручкой? Они украли сейф?
   — Нет, должен признать, Тед изрядно потрудился.
   Один из пассажиров был вооружен, так что они вдвоем отстояли дилижанс. Тед привез тебя сюда, как только смог.
   Она попыталась кивнут», но слишком болела голова.
   — Прости за беспокойство, папа.
   У Дэна потекли слезы, как он ни пытался их сдержать.
   — Милая, я хочу, чтобы ты была счастлива и здорова:. Об остальном не волнуйся.
   — Да, папа. — Она замолчала, думая, где Джек и сердится ли он на нее. — А Джек знает о случившемся?
   Аманда предположила, что после вчерашнего вечера ему безразлично, как она себя чувствует. Он, вероятно, уехал с Исааком в Команчи.
   — Конечно, знает! — Отец удивился, что она могла сомневаться. — Он в бешенстве.
   — Могу представить, — буркнула она.
   — Джек был дома со мной, когда Тед сообщил, что ты ранена. Джек не слишком ласково обошелся с ним.
   — Не понимаю… — Она поморщилась от боли и нахмурилась, глядя на отца.
   — Он его ударил.
   — Джек ударил Теда?
   — Думаю, сломал ему нос.
   — О Гос…
   — Признаюсь, я тоже разозлился на Теда. Когда представил, что ты могла погибнуть… Мне плевать, что он привез выручку целой. Я предпочел бы увидеть целой тебя.
   — Так ты действительно нанял Джека охранять меня?
   — Да, нанял. Ты самое ценное для меня в этом мире. Я все делаю для тебя одной, я всегда хотел дать тебе счастье.
   — Спасибо, папа. — Удивительно, Как он ее любит — целиком и полностью и без всяких оговорок. Ее отец — редкий благородный человек, и она любит его не меньше. — Я обожаю тебя.
   — И я люблю тебя, милая. Доктор сказал, мы можем забрать тебя домой, когда ты будешь в состоянии передвигаться.
   — С удовольствием, папа.
   — Я скажу ему. Полежи тут немного. Он посоветовал тебе оставаться в постели несколько дней, пока не почувствуешь себя лучше.
   — Это хороший совет, — произнесла она слабо. — Но что будет с перевозками?
   — Не беспокойся за компанию. Мы позаботимся о ней. Ты только выздоравливай.
   Эйлин подошла к Джеку, как только Дэн исчез в комнате Аманды.
   — Не волнуйся, с ней все будет в порядке. Она боец. — Она ободряюще похлопала его по плечу.
   — Точно. — Джек взглянул на Эйлин и улыбнулся.
   Сдержанная улыбка ясно дала понять, как он ценит ее.
   Просто находясь рядом, она давала ему силы, столь необходимые, чтобы держать себя в руках.
   Пока ждал, он планировал, что сделает, когда узнает о состоянии Аманды. Несколько часов назад он и не подозревал, что будет так рад присутствию Скачущего Духа в городе, но именно это и произошло. Лучшего следопыта в Техасе не сыскать. Они вдвоем не оставят бандитам ни единого шанса. Они отыщут их и заставят за все заплатить. На этот раз им не скрыться.
   Мона и Тед перешептывались в стороне.
   Затем Тед взглянул на Джека и произнес:
   — Теперь, когда мы убедились, что она вне опасности, я иду к шерифу. Уверен, ему пригодятся детали. Ты со мной? — Нет. Ведь это ты спас выручку. Ты и поговоришь с ним, а я занят.
   — Чем? — спросил Тед, считая, что после ранения Аманды управление компанией перешло к нему. Серьезность ее состояния была только ему на руку.
   Джек одарил его холодным взглядом:
   — Я отправляюсь за теми, кто это сделал.
   — На то есть шериф, — возмутился Тед.
   — Нет времени ждать шерифа. Он все еще ищет убийц твоего отчима, — ухмыльнулся он.
   — Думаешь, ты сможешь справиться лучше?
   — Знаю, что смогу.
   Эйлин слушала их перебранку, и ее сердце наполнилось гордостью за Джека. Перед ней стоял уверенный и ответственный мужчина. С таким человеком стоит считаться, и она знала: если кто и поймает бандитов, так только он.
   — Ты справишься. Знаю, справишься, — сказала она.
   — Пойду выйду на воздух на минутку. Составите компанию? — пригласил ее Джек.
   — С удовольствием. Позовете нас, когда появится Дэн?
   — Конечно, — ответила Мона надменно. Она обрадовалась их уходу. Наконец-то они с Тедом смогут поговорить с глазу на глаз.
   Оказавшись на улице, Эйлин потянула Джека к себе.
   Он решил, что она хочет сказать что-то по секрету, но она вдруг поцеловала его в щеку.
   — За что это? — спросил он, удивленный таким проявлением нежности.
   — Я рада, что ты стукнул Теда, — прошептала она. — Если бы ты поехал с Амандой, она бы не пострадала.
   Его взгляд потемнел.
   — Но меня с ней не было. Это моя вина. Я должен был отправиться за ней вдогонку, как только узнал, что она уехала с ним, но я остался.
   Эйлин ласково прикоснулась к его руке.
   — Она сама так решила. Если бы ты знал о ее планах, то не отпустил бы ее, поэтому она так и поступила. Аманда хотела доказать себе, что не нуждается в защите, что в состоянии сама о себе позаботиться.
   — Но она не в состоянии.
   — Думаю, теперь она это понимает. Иногда люди должны учиться на своих ошибках. — Она замолчала, заметив в его взгляде страдание. — Джек?
   — Что? — Он повернулся к ней.
   — Она поправится. Вот увидишь.
   Джек посмотрел на женщину, которая, похоже, хорошо его понимала, и нежно улыбнулся.
   — Я люблю вас. Эйлин Хаммонд. — Ему нечасто приходилось встречать таких женщин. Женщин, которые так добры и переполнены любовью, что готовы одарить ею окружающих. Бог послал ему лишь двух — мать и теперь Эйлин. — Вы святая.
   — Знаешь, Аманда сказала, что мне стоит сбежать с тобой, если я так к тебе неравнодушна, а я ответила, что старовата для тебя.
   — Вовсе не старовата. — Он рассмеялся. — Я просто не из тех, кто женится.
   — Видимо, тебя не заставишь передумать. — Она разыгрывала разочарование, хотя ее глаза шаловливо блестели.
   — Нет. — Он подыграл ей. — Ваше предложение соблазнительно, но я должен узнать, как Аманда, и отправиться за этими подонками.
   — А шериф?
   — А что шериф? Он бесполезен. Он так и не нашел убийцу Азы. Нет, убедившись, что она выздоравливает, я сообщу капитану Стиву Лафлину, что возвращаюсь к работе.
   — Рейнджер Джек Логан, — мечтательно вздохнула Эйлин. — Хорошо звучит. Аманда будет тобой гордиться.
   Джек нахмурился.
   — Вряд ли, Аманда не жаждет снова увидеть меня.
   Последнее, что она вчера вечером сказала, — не приближаться к ней, когда она тренируется в стрельбе, ведь я больше ее бутылок, и она без труда; в меня попадет!
   — Она умеет задеть за живое! — Эйлин сморщила лоб. Она знала, что Аманда разозлилась на Джека вчера, но не представляла, насколько сильно. Почему-то Эйлин всегда казалось, что эти, двое должны любить друг друга. Они идеальная пара.
   — Она интересуется Тедом, — добавил Джек.
   — Да нет. Они просто друзья.
   — Хотелось бы верить, но они так целовались…
   — Она целовала Теда? — Эйлин потеряла дар речи. — Бог мой… Не думала, что зашло так далеко. Он и половины тебя не стоит. — Она подняла взгляд на Джека и сумела заметить грусть в его глазах. — Мне жаль.
   — Я очень рад, что она жива, — взяв себя в руки, произнес он после долгого молчания.
   — Я тоже.
   Они стояли рядом в тишине, благодаря Бога, сохранившего ей жизнь, когда Мона позвала их внутрь.
   — Аманда хочет переночевать здесь или вернется домой? — спросил доктор.
   — Она хочет домой.
   — Сейчас пришлю за вами повозку.
   — Джек! — Дэн позвал друга, не обращая внимания на Теда и Мону. — Ты донесешь Аманду до повозки?
   Тот кивнул и последовал за Дэном в комнату. При виде Аманды, лежащей на столе с повязкой на голове, боль пронзила сердце Джека. Ужасное чувство. Аманда могла погибнуть…
   Дэн подошел к ней, объясняя, что они собираются делать:
   — Аманда, Джек отнесет тебя в повозку, и мы поедем домой.
   Она посмотрела на Джека и замерла от каменного выражения его лица. Взгляд казался ледяным — он непроницаемой завесой скрывал мысли и чувства, Аманда и представить не могла, что творилось в его душе, когда он приблизился к ней.
   — А Тед не может это сделать? — спросила она, быстро переводя взгляд с Джека на отца.
   Джек не отреагировал на ее вопрос. На его лице ничего не отразилось. Он просто осторожно взял ее на руки и вслед за Дэном покинул комнату. Он был не в силах говорить.
   Аманда запаниковала, снова оказавшись на руках у Джека, и было из-за чего: его прикосновения несли и рай, и ад. А холодное выражение лица ясно давало понять: его совсем не задело происшедшее с ней. Его просто бесило, что она уехала без него и снова влипла в неприятную историю. Когда он поднял ее и прижал к груди, слезы выступили на глазах Аманды, и она расплакалась. Так хорошо, что он ее держит! Ей лишь хотелось положить голову ему на плечо и не покидать его до конца своих дней. Но это невозможно…
   Она, вероятно, любит его…
   Но он ее не любит.
   Аманда вздохнула и поддалась желанию прижаться к нему. Она почувствовала, как сжались его руки, и решила, что он просто боится ее уронить по дороге к повозке. Когда он аккуратно устроил ее на сиденье около Дэна, она вдруг почувствовала себя одинокой и покинутой.
   — Встретимся около дома, — сказал Джек, поняв, что ему места не хватает, ведь поедет еще Эйлин.
   — Спасибо, — ответил Дэн.
   Джек помог устроиться Эйлин и направился к дому пешком.
   Дэн кивнул Эйлин и взглянул на Аманду, чтобы убедиться, что той удобно. Тут он заметил ее слезы и снова испугался.
   — Что такое? Позвать доктора?
   — Просто голова болит, вот и все, — произнесла она тихо, а сама не сводила глаз с одинокого мужчины, идущего по улицам Сан-Рафаэля.

Глава 17

   Следуя за повозкой, Джек подошел к дому, где его уже ждал Дэн. Не дожидаясь, пока его попросят, Джек взял Аманду на руки, вынес из повозки и, провожаемый Эйлин, отправился наверх в спальню. Эйлин поспешила расстелить постель, а Дэн остался у входа.
   Джек с Амандой на руках прошел в комнату. Положив ее па кровать, он заметил, как она бледна, и решил, что ей нехорошо.
   Аманда не произнесла ни слова и отвела глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом. Он понял все. Ее желание получить помощь от Теда получило объяснение.
   Она его не любит, хотя это не меняет, его чувств — он-то любит ее.
   Обеспечивать ее безопасность было его обязанностью, которую он не выполнил, но это в последний раз. Гнев переполнил его. Он найдет того, кто за это в ответе, и заставит сполна за все заплатить.
   — Дэн ждет тебя внизу, — мягко произнесла Эйлин. — Он хочет с тобой поговорить.
   Джек обрадовался, услышав это. Он повернулся и вышел из комнаты. Нет смысла больше оставаться с Амандой: ее интересует Тед, а не он.
   Джек нашел Дэна за столом в кабинете.
   — Спасибо за помощь, Джек. — Дэн указал на стул:
   — Садись.
   — Ты в состоянии держаться на ногах?
   — Я должен, — коротко ответил Дэн.
   — Куда делись Мона и Тед?
   — Я поговорю с ними завтра. Нет нужды им здесь находиться, все равно сейчас они ничем помочь не могут.
   Тед собирался зайти к шерифу и дополнить рассказы пассажиров. Думаю, шериф начнет поиски на рассвете.
   — Только потеряет время.
   — Почему?
   — Я уезжаю вечером.
   — Что? Ты нужен мне тут, — возразил Дэн. — Куда ты отправляешься?
   — Искать подонков, которые чуть не убили Аманду. — В глазах Джека горели злые огоньки. — Я засажу их за решетку.
   — Что ты сделаешь, чего не может шериф?
   — Найду их, — заявил Джек с уверенностью. — Теперь, когда известно, что Аманда поправится, а ты в состоянии вернуться к делам, я вам не нужен.
   — А компания?
   — Есть Исаак и Тед. Они поработают до моего возвращения.
   — Джек, я… если бы я был в силах поехать с тобой!
   Ты не представляешь, каким бесполезным я себя чувствую, когда ты один собираешься мстить за смерть моего брата и нападение на мою дочь.
   — Да уж, представляю. — Он слишком хорошо помнил, как после покушения на него он отправил Люка и Коди по следам Эль Дьябло. — Но ты необходим здесь, ты нужен Аманде и компании.
   Дэну был предписан постельный режим, но это его не устраивало.
   — Чем я могу тебе помочь?
   Джек подумал об Аманде: как бы он хотел обнять ее, поцеловать и сказать, что все наладится, но не мог. Их сближение было результатом обоюдной слабости. Для него это много значило, и он навеки сохранит драгоценное воспоминание. Но ему хватало здравого смысла понять, что она не любит его, никогда не любила и не полюбит.
   — Позаботься об Аманде. Пусть поправляется.
   Дэна удивили слова Джека и вспышка боли, которая неожиданно промелькнула в его взгляде, прежде чем тот встал и подошел к двери.
   — Береги себя и скорее возвращайся. Мы тебя ждем.
   Джек знал, что Дэн искренне привязан к нему, но сомневался, будет ли ждать Аманда. Он кивнул и, не произнеся больше ни слова, вышел.
   Дэн услышал, как за его другом захлопнулась парадная дверь. Мрачный глухой звук.
 
   Капитан Стив Лафлин!
   Я решил приступить к работе. Отправляюсь на поиски преступников, напавших и ограбивших компанию Тейлоров. Для связи со мной пользуйтесь станцией в Сан-Рафаэле.
   Джек Логан.
 
   Джек дописал телеграмму и дважды перечитал ее.
   — Готово. Отправьте капитану Лафлину в штаб рейнджеров. Если будут сообщения для меня, доставляйте Дэну Тейлору, — попросил он телеграфиста.
   — Да, сэр, рейнджер Логан, — с улыбкой ответил телеграфист, прочитавший телеграмму перед отправкой. — Надеюсь, вы схватите этих бандитов. Уже достаточно убийств и грабежей. Сан-Рафаэль всегда был таким тихим спокойным местечком.
   — Скоро так будет опять.
   — Спасибо.
   Джек вышел из здания почты, когда почти стемнело, но даже не заметил этого. Он вернулся в свою комнату, проверил оружие и сложил вещи. Он почти был готов к отъезду, как вдруг вспомнил еще об одном. Джек порылся в седельной сумке и со дна вытащил какой-то предмет, завернутый в тряпицу. Очень аккуратно он развернул рейнджерский значок и долго разглядывал его, взвешивая на ладони и думая об ответственности, которую влечет его ношение. В сердце не осталось ни страхов, ни сомнений: техасский рейнджер Джек Логан вернулся.
   Джек пристегнул значок и покинул постоялый двор.
   Следующая его остановка была у дома Моны Тейлор, где проживал Тед.
   — Нужно поговорить, — сказал Джек, когда тот открыл дверь.
   — О чем? — Тед будто защищался. Нос его распух, под глазами темнели синяки.
   — Мне нужно уточнить кое-какие детали происшествия.
   — Ты ведь не поедешь за бандитами сам? Я уже все сообщил шерифу, — возразил Тед, заметив значок рейнджера.
   — Если до тебя еще не дошло, напомню: у шерифа не очень-то продвигается это дело. И я не намерен ждать, пока убийцы окончательно заметут следы. Я поймаю их сам. Итак, где они устроили засаду?
   Тед был в ярости, но указал место засады и сообщил некоторые подробности. Он не упомянул ничего сколь-нибудь важного — еще не хватало, чтобы Джек раскопал что-то.
   Тед слышал разговоры о Джеке в салуне. Считалось, что он первоклассный рейнджер. Лучше бы слухи не оправдались. Тед порадовался, что нанял профессионалов. Они здорово умели прятаться.
   — Это все, что ты помнишь?
   — Некогда было записывать, — ехидно заметил Тед. — Я правил лошадьми, а Аманда отстреливалась.
   Сдержав гнев, Джек кивнул «и, не оборачиваясь, удалился.
   Он направился в конюшню, где держал своего коня, и не слишком удивился, когда, пристегивая седло, заметил Скачущего Духа.
   — Я надеялся, что ты неподалеку, следуешь за мной, — сказал Джек, поприветствовав его.
   — Уезжаешь сегодня?
   — Да. Слышал о нападении? — Индеец кивнул, и он продолжил:
   — Я найду грабителей и посажу их. Ты со мной?
   — Встретимся на окраине города. — Скачущий Дух растворился в ночи.
   Исаак работал допоздна, и когда он увидел входящего в конюшню Джека, последовал за ним. Он не ожидал увидеть его уже в седле.
   — Уезжаешь?
   Джек обернулся, и Исаак заметил значок.
   — Да, искать напавших на Аманду.
   — Отлично! — Исаак обрадовался. — Хорошо, что ты снова рейнджер. Дэн говорил, что ты профессионал.
   Джек отмахнулся от похвалы:
   — Это моя работа.
   — Ну, работа не из легких, но ты справишься.
   Знаешь, я тут подумал…
   — Что такое?
   — Просто подумал, может, те, кого мы ищем, сидят у нас под носом в Сан-Рафаэле?
   Джек, нахмурившись, взглянул на Исаака:
   — О чем ты говоришь?
   — Странно, как такие меткие стрелки, как Аза и Дэн, не справились с ними, а Тед выстоял в одиночку после ранения Аманды. Аза мертв, Дэн ранен, Аманда чуть не погибла, а у Теда ни царапины. И к тому же не тронута выручка. — Он с удивлением покачал головой. — Не слишком похоже на правду.
   Джек согласился, что Исаак прав и все это выглядело странно.
   — Присмотри за ним без меня. Если будет разговаривать с незнакомцами, сообщи. Мы должны схватить всех, кто замешан в этом деле.
   — Конечно.
   — Хорошо. Вернусь, как только смогу. Ценю твою помощь, Дэну с тобой повезло.
   — Он мой друг.
   Джек еще раз поправил седло, на прощание помахал рукой Исааку и отправился на встречу со Скачущим Духом. Его путь по городу лежал мимо дома Тейлоров.
   Проезжая, он не сводил глаз с окна Аманды, в котором не было света.
   Он надеялся, что она отдыхает. Ей столько пришлось пережить за этот день. Джек хотел, чтобы она скорее набралась сил. Сейчас он даже хотел спорить с ней, хотел, чтобы она крушила бутылки.
   Подумав о бутылках, он вспомнил их урок стрельбы и то, что случилось после того, как он ее обнял.
   Джек старался избавиться от этих воспоминаний, что было непросто. Он переключился на недавнюю беседу с Исааком. Все, что тот сказал о Теде, имело смысл. Если Тед действительно в этом замешан, он доберется до него.
   Джек в последний раз взглянул на окно Аманды.
   Даже если она и интересуется Тедом, все изменится, если тот имеет отношение к ограблениям. Сейчас следует найти бандитов. Связаны ли они с Тедом, он выяснит позже.
   Ощущая негодование и злость, которые нельзя было заглушить, Джек встретился со Скачущим Духом, и они вместе отправились на место преступления.
 
   Несмотря на сильную усталость, Аманда не могла расслабиться. Она лежала в кровати и разглядывала в темноте потолок. День выдался ужасный. Все планы сорвались, и она не знала, что теперь делать.
   Она поняла, что глубоко ошиблась, уехав утром с Тедом. Он, конечно, мил, но Тед не Джек, Эйлин права.
   Если бы при нападении рядом был Джек, он, без сомнения, спас бы и ее, и деньги.
   Слеза покатилась по ее щеке, когда Аманда вспомнила его объятия во время урока стрельбы. Любить его удивительно и захватывающе. Она любит Джека Логана. Она любит его силу… его ум… его прикосновения.
   Но он ее не любит. Будущего у них нет.
   При мысли, что она ему не нужна, Аманда вновь почувствовала отчаяние, хотя должна была бы уже смириться.
   Он все объяснил, сказав, что жалеет о том, что между ними произошло.
   Тут ее внимание привлек стук копыт. Похоже, мимо ехал какой-то путник. Она задумалась, кто это может быть в такое время суток, с трудом встала и медленно подошла к окну. Отыскав глазами всадника, она узнала Джека и удивилась, не понимая, куда он собрался.
   Неожиданно распахнулась дверь, на пороге появились Эйлин и отец.
   , — Аманда! Ты почему не в постели? — Эйлин кинулась поддержать ее, боясь, что от слабости она потеряет сознание.
   — Мы волновались и зашли проведать тебя, а ты тут бродишь, — добавил Дэн, нахмурившись. Он быстро зажег ночник, чтобы видеть лучше. — Доктор велел тебе лежать по меньшей мере два дня.
   — Да, папа, — вяло сказала она, позволив вернуть себя в постель.
   — Зачем ты встала? — спросила Эйлин, поправляя покрывало.
   — Я услышала, что кто-то едет по улице, и встала посмотреть. Это был Джек. Эйлин, он уехал из города.
   Куда он направился и почему не остался помочь тебе, папа? — Она переводила взгляд с одного на другую, с нетерпением ожидая ответов.
   — Я знаю, милая, — начал объяснять Дэн. — Мы говорили с Джеком днем, он вернулся к работе рейнджера.
   — Он уехал навсегда? — спросила она в ужасе.
   — Джек найдет бандитов, напавших на тебя, и вернется, когда посадит их в тюрьму. Он собирается сделать это сам.
   — И он сделает, — уверенно произнесла Эйлин.
   — А если с ним что-то случится?
   — Не случится. — Эйлин не сомневалась. — Джек самый лучший. Ты знаешь это, как и я. Когда он что-то решает, то доводит дело до конца. Он найдет их, Аманда, и вернется.
   Аманда вздохнула, без сил опустившись на подушку:
   — Надеюсь, он будет осторожен. Грабители опасны… да и Шелдоны все еще охотятся на него.
   — Шелдоны? — Дэн нахмурился.
   Аманда вкратце рассказала о братьях, сбежавших из тюрьмы и преследующих Джека.
   — Джеку нужно быть внимательным и осторожным.
   — Так и будет. Он не полагается на судьбу. — Дэн поцеловал дочь в лоб. — А теперь поспи.
   — Постараюсь.
   Они погасили свет и снова оставили ее одну. В коридоре они многозначительно переглянулись.
   — Думаю, она интересуется нашим Джеком больше, чем готова признать, — заметила Эйлин.
   — Думаю, он чувствует то же самое.
   — Что ж, предоставим судьбе свободу действий. — Эйлин не представляла, что можно предпринять, чтобы заставить Аманду признать свои чувства к Джеку.
   — Удобный способ, но иногда и самый медленный.
   — Посмотрим.
   — Остается молиться, чтобы с ним ничего не случилось.
   — Конечно.
 
   Снова оставшись в одиночестве, Аманда лежала и смотрела на звездное небо. Интересно, смотрит ли Джек на эти же звезды? Думает ли он о ней?
   Наконец сон сморил ее.
 
   На рассвете Джек и Скачущий Дух внимательно изучали место нападения. Скачущий Дух сразу же обнаружил след преступников, и они отправились вдогонку.
   Путь оказался сложным: банда специально выбирала плохие дороги, обеспечивавшие им надежное укрытие.
   Но Скачущему Духу поиски нравились. Работая вместе, они никогда не сбивались со следа и неплохо ладили между собой. Бандиты ушли на север, а в том направлении был лишь один городок — Дель-Куэро, в двух днях пути. Его считали диким и опасным, так что укрыться и чувствовать себя в безопасности преступникам там было проще простого.
   Джек собирался все изменить. Спокойно и уверенно они шли по следам грабителей. Дни свободы бандитов сочтены.
 
   Пит и Мик сидели за столом салуна «Золотой самородок» в Дель-Куэро и пили, пытаясь поднять себе настроение. Инсценировка попытки ограбления не предвещала сложностей, но с самого первого выстрела все пошло наперекосяк.
   — Черт побери! — выругался Пит, пошевелив раненой рукой. Пуля попала ему в плечо, и даже теперь, трое суток спустя, любое движение причиняло боль. Конечно, ему повезло больше, чем Ричу и Мерлу: они-то мертвы. — Доберусь я до Кэрролла…