Когда стемнело, Хэнк и Вилли незаметно въехали в город. Они не приближались к Сан-Рафаэлю несколько дней, затаились, ожидая возвращения Джека. Однако мысль о виски и женщинах привела Хэнка обратно в город. Ему не терпелось предпринять что-либо. Привязав лошадей у бара, он заметил свет в конце улицы.
— Что это там происходит?
— Не знаю, наплевать, — ответил ему Вилли. — Я хочу выпить. Твоя Сюзи тебе все расскажет.
Войдя в переполненный салун, они остановились у бара. Хэнк поинтересовался у бармена, что означают шатер и фонари. Тот объяснил:
— Передвижное шоу проповедников. Они здесь уже несколько дней.
— Ну, уж твоему делу они не мешают, — ухмыльнулся Хэнк, оглядев пьяную толпу.
— Нет, от этих проповедей нам, грешникам, только больше хочется грешить, — рассмеялся бармен.
— Ну и как они?
Тот поежился.
— Слышал в первый вечер. Женщину зовут сестра Мери, а мужчину — брат Люк.
— И что, не убедили они тебя покаяться и очистить душу? Перестать грешить и все такое?
— Проповедь была знатная, но, похоже, я слишком далеко зашел, чтобы заслужить спасение, — усмехнулся бармен. — Однако, если мне суждено спастись, хочу, чтобы меня спасла сестра Мери. Она милашка — если б только не относилась так серьезно к грехам и аду.
— Так хороша?
— Ее стоит послушать. Выпейте пару порций виски и загляните в шатер. Лучше воспринимается, если сперва пропустить по стаканчику. Да и ничего важного вы не пропустите. Их «обновление» занимает несколько часов.
— Это мне подходит. Налей-ка еще. — Хэнк протянул ему стакан.
Тот выполнил просьбу.
— А где малышка Сюзи сегодня? — спросил Хэнк, искавший ее взглядом по всему залу.
— Да тут где-то. Сейчас появится.
Они с Вилли успели выпить еще по два стакана. когда к ним приблизилась Сюзи.
— Привет, Хэнк… Вилли. Рада снова видеть вас в городе.
— И я рад. Но хочется увидеть кое-что еще.
— Мне нравятся твои мысли, — произнесла она низким голосом и одарила Хэнка многозначительным взглядом. В прошлый раз он щедро с ней расплатился.
— Тогда пойдем наверх.
— А шоу? — спросил Вилли.
— Пойди посмотри, потом расскажешь. Я сегодня в хорошем настроении и собираюсь немного развлечься.
Сюзи обняла его, и они отправились в ее комнату.
Вилли выпил еще и ушел из бара понаблюдать за происходящим в шатре.
— Аминь! — Коди обращалась к собравшейся в шатре толпе.
Аманда и Эйлин сидели в первом ряду, наслаждаясь представлением. Дэн присутствовал прошлым вечером и на этот раз решил остаться дома отдохнуть.
— Аминь! — отозвалась толпа.
— Верите в спасение?
— Верим!
— Верите в заповеди Господни?
— Верим!
— Так следуйте им, братья и сестры! Каждый день живите по заповедям Господа нашего!
— Аминь!
— Относитесь к другим так, как хотите, чтобы относились к вам!
— Мы слышим вас!
— Любите друг друга!
Вилли медленно пробирался сквозь толпу к первым рядам. Когда сестра Мери призвала любить друг друга, он не выдержал:
— Эй, сестричка, иди-ка сюда, и я последую этому завету! Ты тоже можешь любить меня сколько захочешь!
Его наглый тон вызвал неодобрительные и полные негодования взгляды собравшихся.
Коди со сцены не видела его лица, но подумала, не Шелдон ли…
— Брат мой! Я спущусь к тебе, если это спасет твою бессмертную душу, — сказала она, проходя к нему сквозь толпу.
Люк сменил ее на сцене. Он не знал, что задумала его жена, но пока не происходило ничего необычного.
— Помолимся, чтобы сестра Мери спасла душу этого человека. Помолимся, чтобы он спасся сегодня.
— Аминь! — Настроение толпы соответствовало проповеди.
Аманда и Эйлин обернулись и увидели, как Коди со своей Библией приближается к грубияну. Это был, очевидно, какой-то злобный дурак, желающий сорвать службу, но Аманда не сомневалась, что Коди с ним справится.
Даже если он и выйдет из-под контроля. Люк поможет, не говоря обо всех мужчинах, что пришли на проповедь.
Вдруг, не сводя глаз с грешника, Аманда нервно сжала руку Эйлин.
— Что такое? — спросила Эйлин, удивившись внезапной перемене.
— Смотрите, — прошептала та.
Эйлин взглянула на него, затем на Аманду.
— Думаешь…
— Полное сходство!
Коди приблизилась к хулигану.
— Как тебя зовут, друг мой? Скажи нам, и мы помолимся за твою душу.
— К черту. С моей душой все в порядке, — ответил он грубо и отвернулся.
— Но, друг мой, мы здесь, чтобы помочь тебе. Мы хотим, чтобы ты оказался в раю. Мы хотим видеть, как ты вознесешься…
— Да я и так возношусь, — рассмеялся он в ответ. — Мое спасение зовется виски, и я взлетаю каждый раз, как получаю его.
— Не напивайся вина, но наполнись духом святым! — воскликнула она.
— Предпочитаю вино, — ухмыльнулся Вилли, когда она с ним поравнялась.
Коди не сводила с него пристального взгляда. Окружающим казалось, что сестра Мери пытается убедить грешника, но Коди внимательно изучала черты его лица, пока не узнала в нем Вилли Шелдона.
— Если ты не покаешься и не изменишь свою жизнь, хотя бы скажи собравшимся здесь братьям и сестрам свое имя, чтобы мы могли помолиться за твою бессмертную душу.
— Они не мои братья и сестры. Мой единственный брат сейчас в салуне, спит с какой-то шлюхой, — бросил он, направляясь в сторону салуна.
Этот человек — Вилли Шелдон. Сомнений у Коди не осталось, а из его слов следовало, что и Хэнк неподалеку.
Коди судорожно старалась придумать способ арестовать их. Она не могла прервать проповедь и кинуться в салун, чтобы схватить бандитов. Она могла бы попытаться схватить Вилли прямо здесь — у нее есть револьвер, — но в шатре полно народа. Вилли так пьян и глуп, что может затеять перестрелку. Должен быть другой выход.
Самая трудная часть задания позади: она нашла Шелдонов, и Джек жив.
— Мы помолимся и за твоего брата, — добавила она, следуя за ним. — Он тоже пропащий человек.
Вилли похотливо усмехнулся, продолжая пробираться к выходу.
— Хэнк вовсе не пропащий. Он точно знает, что сейчас делает и с кем. До встречи, сестричка. Удачи в спасении душ — тебе пригодится. Если решишь бросить это занятие, я помогу найти тебе что-нибудь другое для заработка.
Люк разговаривал с толпой, стараясь при этом следить за женой. Было невозможно разгадать, что она задумала, и он не понимал, зачем ей возиться с пьяным.
Аманда и Эйлин переглянулись.
— Мы должны ей помочь. Это Вилли Шелдон!
— Но что мы можем сделать?
Аманда задумалась и вдруг вспомнила салун «Дворец».
— Пойдем! Я знаю, что сработает!
Глава 22
На глазах Коди Вилли вошел в салун, и она быстро оглянулась на сцену. Необходимо было предупредить Люка о присутствии Шелдонов, но он продолжал проповедь, не догадываясь о ее открытии. В этот момент к ней подошли Аманда и Эйлин.
— Сестра Мери! — спросила Аманда, когда они с Эйлин поравнялись с ней. — Вы согласны, что спиртное несет несчастье в жизнь?
Глаза Коди блеснули, когда она поняла мысль Аманды, и она решила обязательно поблагодарить ее потом.
— Спиртное — корень всех человеческих пороков! — согласилась она.
— Покончим с дьявольской выпивкой! — воскликнула Эйлин, и они с Амандой выхватили топоры, подобранные у ближайшей поленницы.
— Так изгоним зло из нашей жизни! — Своим криком Аманда побудила толпу к действиям.
— Так пойдемте же в логово пьяниц, салун грешников, прибежище безбожников! — призвала Коди.
— Аминь! — вторила ей Эйлин.
— Поставим этих опустившихся людей на колени.
Только тогда, покаявшись, они познают силу божественного спасения и любви! — проповедовала Коди.
Крик согласия прокатился по толпе.
— Сестра Мери! Что происходит? — спросил со сцены Люк.
— Мы идем в салун спасать грешников!
Коди оказалась во главе толпы, зажав Библию в руке. Вилли и Хэнк Шелдон в баре, и она схватит их.
Аманда и Эйлин следовали за ней, с гордостью неся свои топоры.
— Покончим с дьявольской выпивкой! — крикнула Эйлин, взглянув на Аманду, и шепотом добавила:
— После знакомства с тобой моя жизнь стала очень увлекательной.
Аманда усмехнулась:
— Рада, что вам нравится.
— Я не успокоюсь, пока Шелдонов не посадят и Джек не будет в полной безопасности, и сделаю все, чтобы помочь.
— Кажется, вы упустили свое призвание. Вам стоило пойти в рейнджеры.
— Первый техасский рейнджер — женщина? Если бы я была чуть-чуть помоложе… — Эйлин замолчала, обдумывая такую возможность.
Толпа за ними увеличивалась, и Люк тоже спустился со сцены. Он хотел догнать Коди, чтобы быть рядом с ней, когда произойдет столкновение, но люди окружили его, стали задавать вопросы, и несколько минут ушло на то, чтобы освободиться и последовать за женой.
Это напоминало военный парад — толпа во главе с сестрой Мери, идущая по главной улице Сан-Рафаэля.
Желая остаться неузнанной, Коди затянула «Вперед, воины Христовы», Аманда и Эйлин подхватили мотив, и вскоре уже по всему городу разносился нестройный хор грубых голосов, исполнявших древний гимн.
Коди приблизилась к дверям салуна и не остановилась. Она вошла внутрь и предстала перед посетителями.
— Покайтесь в своих грехах и будьте спасены! — воскликнула она, поднимая Библию.
— Что за черт?! — Бармен потерял дар речи при виде вторжения женщин.
Коди не обратила на него внимания, скользя взглядом по залу в поисках Вилли и Хэнка. Она заметила лишь Вилли у стойки бара.
— Мы пришли спасти вас от гибели в выпивке и грехе! — объявила Аманда и легким движением топора разнесла стоящие на стойке бутылки, до смерти перепугав посетителей.
— Покончим с дьявольской выпивкой! — Эйлин последовала примеру Аманды и разбила бутылку виски на ближайшем столике.
— Убирайтесь отсюда! — прорычал бармен женщинам, в то время как бар постепенно заполнялся их последователями.
Наверху Хэнк и Сюзи закончили свое веселое времяпрепровождение и вышли из комнаты как раз вовремя, чтобы понаблюдать за происходящим на первом этаже.
— В чем дело? — спросил Хэнк, перегнувшись через перила.
— С ума сойти! — воскликнула Сюзи. — Да это сестра Мери, и она крушит бар.
Хэнк пробормотал проклятие: такая заваруха, а он только собрался расслабиться и пропустить пару стаканчиков. Он направился вниз взглянуть на дуру, что посмела ворваться в салун. Спустившись, он заметил, что вместе с ней пришла и девчонка Тейлор. Она тоже размахивала топором и крушила бутылки.
— Какого черта ты ничего не предпринимаешь? — крикнул Хэнк бармену. — Останови их, черт побери!
Они же все разнесут!
— Это дамы… — вяло пробормотал бармен, в то время как они на его глазах продолжали бить стаканы.
Коди подобралась ближе к Вилли под предлогом спасения его души.
— Брат мой, помолимся вместе. — Она уже была готова открыть Библию.
— Убирайся, женщина.
— Но, друг мой, ты сам пришел к нам. Твоя душа сама ищет спасения. — Она посмотрела, как далеко Люк от Хэнка. Он был уже близко — так что пришло время действовать. Нельзя было допустить беспорядков. Это будет слишком опасно.
— Да на черта мне нужно твое спасение. Найди себе другого грешника и спасай.
— Но мне нужен ты. — Коди опустила руку в Библию. Медленно и спокойно она вытащила револьвер и приставила его к боку Вилли, держа его низко, чтобы никто не мог увидеть. — Пошевеливайся. Иди отсюда, будто ничего не происходит. — Голос ее изменился, став холодным, жестким, деловым.
Вилли уставился на револьвер и пьяно ухмыльнулся:
— Не знал, что теперь проповедники убеждают силой.
— Я не убеждаю тебя, Шелдон, — назвала она его по имени. — Я арестовываю тебя. Я не сестра Мери, я Коди Джеймисон Мэйджорс, и ты арестован. Теперь иди, пока я не прострелила тебя насквозь. Вознаграждения дают за живого или мертвого.
Вилли пришел в ярость. Он вообще терпеть не мог женщин, а эта сучка к тому же застала его врасплох. Он хотел ударить ее, отобрать револьвер и направить его на нее, но передумал. Он слышал о Коди Джеймисон и знал, как она умеет обращаться с оружием. Взглянув на Хэнка, он заметил, как тот увернулся от летящего стакана. Вилли хотел привлечь его внимание, но Коди не дала ему такой возможности, приказав идти к выходу.
— И постарайся держать руки подальше от кобуры.
Не хотелось бы случайно пристрелить тебя, а я это сделаю, если мне покажется, что ты полез за оружием.
Вилли громко выругался. Он не собирался сдаваться.
Он еще найдет возможность смыться.
Аманда и Эйлин крушили салун. Аманда наблюдала за Коди и, увидев, что она взяла одного, решила подбодрить ее. Вышло наоборот: очередная разбитая бутылка еще больше всех перепугала. Она узнала спустившегося по лестнице Хэнка и обернулась, ожидая появления Люка.
К ее удивлению, Хэнк остановился рядом с ней и широко улыбнулся, поглядев на разбитые бутылки. Люк застрял в толпе, пытаясь пробраться к ней.
Все случилось в одно мгновение.
Вилли успел-таки предупредить брата:
— Это ловушка, Хэнк! Берегись! Они добровольцы!
Реакция Коди оказалась точной. Она выстрелила в Вилли, повалила на колени и в то же мгновение связала ему руки за спиной, Хэнк услышал предупреждение, заметил, что приближается Люк, и выхватил револьвер.
Люди закричали, поняв, что тут не просто шоу с проповедью. Некоторые кинулись за дверь.
Хэнк знал, что перестрелка не поможет. Ему нужно прикрытие, заложник, чтобы выбраться отсюда, и эта Тейлор идеально подходит. Он схватил Аманду, едва она догадалась о его намерении. Она попыталась ударить его топором, но он отразил удар и выхватил у нее оружие.
— Отпусти меня! — Она вырывалась и кричала, пока он не приставил к ней револьвер.
— Заткнись или я пристрелю тебя на месте. Ты женщина Логана, и мне ничего не стоит убить тебя. Мне это даже доставит удовольствие.
Его сильные руки причиняли ей боль, и Аманда не на шутку перепугалась. Совсем не похоже на то, как Джек вытащил ее из «Дворца». Это настоящее похищение.
Она подняла взгляд на Люка. Он стоял в шести футах от них, с поднятым револьвером и угрожающим выражением лица.
— Пошли, Шелдон! — скомандовал Люк.
Хэнк зло усмехнулся:
— На этот раз награды вам не видать. Вилли!
— Да, — отозвался его брат, медленно поднимаясь на ноги.
— Пошли отсюда. У меня девчонка, Вилли, пытаясь понять, что происходит, помотал головой. Увидев, что сделал его брат, он расхохотался:
— Развяжи меня. Не настолько вы хороши, чтобы перехитрить Шелдонов.
Коди не отреагировала на их угрозы. Она не опустила револьвер, а лишь взвела курок.
— Тебе не выбраться отсюда, Вилли. Скажи своему брату, чтобы он отпустил Аманду Тейлор, иначе я пристрелю тебя.
— Хэнк… — Вилли поверил во все рассказы о Коди Джеймисон. — Хэнк, это Коди Джеймисон. Она говорит, что убьет меня, если…
— Я слышал, — ответил Хэнк. Он из тех, кто выживает. Его собственная безопасность и интересы всегда на первом месте, и сейчас он должен выбраться отсюда целым и невредимым. Пусть Вилли сам позаботится о себе, а он уберется из города. Он всегда сможет вернуться и вытащить его из тюрьмы, если понадобится.
Держа револьвер у виска Аманды, Хэнк направился к дверям, прижимаясь спиной к стене.
— Развяжи и отпусти его, — приказал он Коди, зная, что та не послушается.
— Твоему брату предстоит лишь поездка в тюрьму.
Но если выстрелишь в Аманду Тейлор, я сделаю так, что вы оба будете мертвы до того, как ее тело коснется земли.
Дрожащая беспомощная Аманда слушала их перебранку. Где же Джек? Если бы Джек был рядом, с ней ничего бы не случилось. Он бы спас ее. Но Джека нет.
Некому помочь.
Эйлин стояла около нее. Она держала в руках топор, но понимала, что не может ничего предотвратить. Вся надежда на Люка и Коди. Она отчаянно молилась о помощи.
Люк был в растерянности. Он хотел пристрелить Хэнка, но бандит был слишком ловок.
Хэнк тащил за собой Аманду, пробираясь мимо столов и людей. Он держал револьвер у ее виска, что не давало Люку возможности выстрелить. В такой ситуации необходим трезвый ум, так что он усмирил желание немедленно отправить Хэнка к праотцам. Он держал револьвер наготове, ожидая случая спасти Аманду.
— Ты не покинешь город, Шелдон, — произнес Люк низким угрожающим голосом.
— Посмотрим.
Никто не сводил с него глаз, когда он медленно повернулся спиной к двери.
Джек и Скачущий Дух направились прямо к дому Тейлоров, как только они оказались в Сан-Рафаэле. Джек спрыгнул с коня, взлетел по ступенькам и забарабанил в дверь.
— Джек? — Дэн не ожидал увидеть его.
— Аманда дома? — Он должен убедиться, что она в безопасности.
— Нет, сейчас нет. Она в городе с Эйлин. — Дэн нахмурился. — Почему ты вернулся так быстро? Шелдоны пойманы?
— Нет. Мы приехали в Дель-Куэро и узнали, как широко распространились новости об аресте Хьюмса и Мартина. Если Шелдоны поблизости, они наверняка слышали об этом и ищут меня. Вы видели их?
— Нет пока, но здесь твои друзья. Люк и Коди.
Они появились в городе сразу после твоего отъезда.
— Они еще тут?
— Да, именно к ним Аманда с Эйлин и ушли, на проповедь сестры Мери.
Сестра Мери… Он вспомнил рассказы, как Коди схватила банду Эль Дьябло.
— Спасибо, Дэн. Я скоро вернусь.
Он побежал к ожидающему его Скачущему Духу и вскочил в седло.
— Сестра Мери в городе, — произнес он.
Он увидел, что шатер пуст.
— Где все? — спросил Джек у околачивавшихся вокруг зевак.
— В салуне, — объяснила какая-то дама. — Сестра Мери повела их туда. Она хотела избавить город от спиртного. Дамы, помогавшие ей, даже несли топоры.
Джек мысленно выругался. Это Аманда и Эйлин.
Но зачем им нападать на салун? Если не…
— Там должны быть Шелдоны, — оглянулся он на Скачущего Духа.
— Осмотрюсь вокруг.
Скачущий Дух исчез, а Джек спешился, привязал коня и направился в салун. Люди толпились вокруг здания, с трудом сдерживая возбуждение.
Джек подошел к входу и увидел, что дуло револьвера Люка направлено в спину Хэнку, который стоял к нему спиной. В ужасе Джек заметил, что Хэнк захватил Аманду и держит револьвер у ее виска.
Гнев переполнил его. Он хотел пристрелить Хэнка на месте, но не смел подвергнуть опасности жизнь Аманды.
Только железная воля помогла ему взять себя в руки и ждать подходящей возможности.
— Хэнк! — завопил Вилли, которого Коди все еще держала на мушке. — Ты что? Ты не можешь меня бросить!
Хэнк не произнес ни звука. Он прижимал револьвер к голове Аманды и следил за Люком. Он выберется отсюда и ни за что не отправится обратно в тюрьму. Он почти добрался до дверей. Выйдя из салуна, он привяжет Аманду Тейлор к лошади и исчезнет из города.
Никто не посмеет помешать ему, пока он с девчонкой.
Хэнк гордился своей хитростью. А потом он вытащит Вилли. С Вилли ничего не случится, но девчонка Логана — другое дело. Он еще позабавится с ней. Он зло улыбнулся и еще сильнее сжал Аманду, почувствовав за спиной дверь.
— Не волнуйся, малышка, — произнес он низким голосом. — Я хорошо о тебе позабочусь. Ты не успеешь соскучиться по своему дружку-рейнджеру.
— Точно, — раздался угрожающий голос Джека, когда тот шагнул вперед, приставив револьвер к спине Хэнка. — Ее дружок-рейнджер уже здесь.
— Хэнк, берегись! Сзади! — крикнул Вилли.
Он кинулся на Коди, пытаясь отнять револьвер, уверенный в том, что справится с женщиной. Но он никогда не имел дела с Коди Джеймисон Мэйджорс. В ответ на его нападение Коди выстрелила. Метко, точно в цель.
Вилли Шелдон больше никого не убьет.
В этот самый момент Хэнк обернулся. Он отбросил Аманду в сторону, собираясь пристрелить Джека.
Раздались два выстрела, но ни одна пуля не вылетела из револьвера Хэнка.
И Джек, и Люк попали в бандита. Когда дым рассеялся, труп Хэнка лежал у ног Джека.
— Джек! Ты вернулся! — Аманда вскочила и кинулась к нему.
Джек обнял ее со всей силой своей любви, а тем временем Люк убедился, что Хэнк больше не опасен.
— Слава Богу, я успел вовремя, — пробормотал Джек, прижимая ее к себе. Он не сводил с нее глаз, зная, что не смог бы жить дальше, если бы с ней что-нибудь случилось.
— Я люблю тебя, Джек. — Она притянула его к себе для поцелуя.
Коди присела около Люка, перевернувшего тело Хэнка.
— Мертв?
— Да.
— Метко, — похвалила она их обоих. — Аманда, ты в порядке?
Аманда обернулась в объятиях Джека и взглянула на нее:
— Теперь здесь Джек, и все отлично. Где Эйлин?
— Я тут, — отозвалась та. — Слава Богу, наш Джек появился.
— Ему всегда удается спасти нас, не так ли? — Аманда с гордостью смотрела на него.
— Ведь это и цель техасских рейнджеров? — хитро спросила Эйлин.
Джек улыбнулся в ответ:
— Знаете ли, было бы неплохо, если бы вы хоть раз в жизни не искали неприятностей.
— Мы с Эйлин узнали в грубияне, пришедшем в шатер, Вилли Шелдона. Мы были обязаны помочь Коди.
— И вы оказались на высоте, — согласилась Коди, поднимаясь. — Ваша идея повести в салун толпу просто замечательна. Без вас мы бы не справились.
Эйлин просияла:
— Кажется, пора пойти домой и все рассказать твоему отцу, а, Аманда?
Та выглядела виноватой.
— Может, подождем несколько дней и потом скажем. Не хочу расстраивать его.
— Не волнуйся, — успокоила ее Эйлин. — Это я беру на себя.
Скачущий Дух присоединился к ним. Он вошел в салун с черного хода и оказался в зале, когда раздались выстрелы.
— Все хорошо, — заметил он, глядя на два трупа.
— Да, — согласился Джек, не отпуская свою невесту, желая знать, что она в безопасности.
В эту минуту вбежал шериф Райли, которого кто-то позвал из тюрьмы.
— Что произошло?
Джек объяснил:
— Люк и Коди Мэйджорс схватили братьев Шелдонов. Награда принадлежит им. Я свяжусь со Стивом Лафлином в штабе рейнджеров и сообщу, что Шелдоны больше не представляют опасности.
Шериф Райли остался наводить порядок, а Аманда, Джек и Эйлин отправились домой. Коди и Люк согласились прийти к ним позже, когда разберутся со своим шоу.
Несколько часов спустя Аманда и Джек стояли на крыльце и любовались звездным небом.
— Я так рада, что ты вернулся целым и невредимым, — сказала Аманда, прижавшись к его груди. — Когда Шелдон вытаскивал меня из бара, я мечтала, чтобы ты появился и спас меня.
— Рад, что оправдал ожидания. — Он хотел только обнимать ее и никогда не отпускать.
— Твои друзья Люк и Коди просто чудо. Коди пригодилась бы мне в Филадельфии.
Джек усмехнулся:
— Она удивительная. Они с Люком просто идеально подходят друг другу.
— Как и мы? — спросила Аманда, обернувшись и обняв его за шею.
— Как и мы, — согласился он.
Он поцеловал ее и снова прижал к своему сердцу.
Это был поцелуй, полный любви и нежности. Этот поцелуй говорил, что отныне он принадлежит ей одной.
Они идеально подходят друг другу.
— Сестра Мери! — спросила Аманда, когда они с Эйлин поравнялись с ней. — Вы согласны, что спиртное несет несчастье в жизнь?
Глаза Коди блеснули, когда она поняла мысль Аманды, и она решила обязательно поблагодарить ее потом.
— Спиртное — корень всех человеческих пороков! — согласилась она.
— Покончим с дьявольской выпивкой! — воскликнула Эйлин, и они с Амандой выхватили топоры, подобранные у ближайшей поленницы.
— Так изгоним зло из нашей жизни! — Своим криком Аманда побудила толпу к действиям.
— Так пойдемте же в логово пьяниц, салун грешников, прибежище безбожников! — призвала Коди.
— Аминь! — вторила ей Эйлин.
— Поставим этих опустившихся людей на колени.
Только тогда, покаявшись, они познают силу божественного спасения и любви! — проповедовала Коди.
Крик согласия прокатился по толпе.
— Сестра Мери! Что происходит? — спросил со сцены Люк.
— Мы идем в салун спасать грешников!
Коди оказалась во главе толпы, зажав Библию в руке. Вилли и Хэнк Шелдон в баре, и она схватит их.
Аманда и Эйлин следовали за ней, с гордостью неся свои топоры.
— Покончим с дьявольской выпивкой! — крикнула Эйлин, взглянув на Аманду, и шепотом добавила:
— После знакомства с тобой моя жизнь стала очень увлекательной.
Аманда усмехнулась:
— Рада, что вам нравится.
— Я не успокоюсь, пока Шелдонов не посадят и Джек не будет в полной безопасности, и сделаю все, чтобы помочь.
— Кажется, вы упустили свое призвание. Вам стоило пойти в рейнджеры.
— Первый техасский рейнджер — женщина? Если бы я была чуть-чуть помоложе… — Эйлин замолчала, обдумывая такую возможность.
Толпа за ними увеличивалась, и Люк тоже спустился со сцены. Он хотел догнать Коди, чтобы быть рядом с ней, когда произойдет столкновение, но люди окружили его, стали задавать вопросы, и несколько минут ушло на то, чтобы освободиться и последовать за женой.
Это напоминало военный парад — толпа во главе с сестрой Мери, идущая по главной улице Сан-Рафаэля.
Желая остаться неузнанной, Коди затянула «Вперед, воины Христовы», Аманда и Эйлин подхватили мотив, и вскоре уже по всему городу разносился нестройный хор грубых голосов, исполнявших древний гимн.
Коди приблизилась к дверям салуна и не остановилась. Она вошла внутрь и предстала перед посетителями.
— Покайтесь в своих грехах и будьте спасены! — воскликнула она, поднимая Библию.
— Что за черт?! — Бармен потерял дар речи при виде вторжения женщин.
Коди не обратила на него внимания, скользя взглядом по залу в поисках Вилли и Хэнка. Она заметила лишь Вилли у стойки бара.
— Мы пришли спасти вас от гибели в выпивке и грехе! — объявила Аманда и легким движением топора разнесла стоящие на стойке бутылки, до смерти перепугав посетителей.
— Покончим с дьявольской выпивкой! — Эйлин последовала примеру Аманды и разбила бутылку виски на ближайшем столике.
— Убирайтесь отсюда! — прорычал бармен женщинам, в то время как бар постепенно заполнялся их последователями.
Наверху Хэнк и Сюзи закончили свое веселое времяпрепровождение и вышли из комнаты как раз вовремя, чтобы понаблюдать за происходящим на первом этаже.
— В чем дело? — спросил Хэнк, перегнувшись через перила.
— С ума сойти! — воскликнула Сюзи. — Да это сестра Мери, и она крушит бар.
Хэнк пробормотал проклятие: такая заваруха, а он только собрался расслабиться и пропустить пару стаканчиков. Он направился вниз взглянуть на дуру, что посмела ворваться в салун. Спустившись, он заметил, что вместе с ней пришла и девчонка Тейлор. Она тоже размахивала топором и крушила бутылки.
— Какого черта ты ничего не предпринимаешь? — крикнул Хэнк бармену. — Останови их, черт побери!
Они же все разнесут!
— Это дамы… — вяло пробормотал бармен, в то время как они на его глазах продолжали бить стаканы.
Коди подобралась ближе к Вилли под предлогом спасения его души.
— Брат мой, помолимся вместе. — Она уже была готова открыть Библию.
— Убирайся, женщина.
— Но, друг мой, ты сам пришел к нам. Твоя душа сама ищет спасения. — Она посмотрела, как далеко Люк от Хэнка. Он был уже близко — так что пришло время действовать. Нельзя было допустить беспорядков. Это будет слишком опасно.
— Да на черта мне нужно твое спасение. Найди себе другого грешника и спасай.
— Но мне нужен ты. — Коди опустила руку в Библию. Медленно и спокойно она вытащила револьвер и приставила его к боку Вилли, держа его низко, чтобы никто не мог увидеть. — Пошевеливайся. Иди отсюда, будто ничего не происходит. — Голос ее изменился, став холодным, жестким, деловым.
Вилли уставился на револьвер и пьяно ухмыльнулся:
— Не знал, что теперь проповедники убеждают силой.
— Я не убеждаю тебя, Шелдон, — назвала она его по имени. — Я арестовываю тебя. Я не сестра Мери, я Коди Джеймисон Мэйджорс, и ты арестован. Теперь иди, пока я не прострелила тебя насквозь. Вознаграждения дают за живого или мертвого.
Вилли пришел в ярость. Он вообще терпеть не мог женщин, а эта сучка к тому же застала его врасплох. Он хотел ударить ее, отобрать револьвер и направить его на нее, но передумал. Он слышал о Коди Джеймисон и знал, как она умеет обращаться с оружием. Взглянув на Хэнка, он заметил, как тот увернулся от летящего стакана. Вилли хотел привлечь его внимание, но Коди не дала ему такой возможности, приказав идти к выходу.
— И постарайся держать руки подальше от кобуры.
Не хотелось бы случайно пристрелить тебя, а я это сделаю, если мне покажется, что ты полез за оружием.
Вилли громко выругался. Он не собирался сдаваться.
Он еще найдет возможность смыться.
Аманда и Эйлин крушили салун. Аманда наблюдала за Коди и, увидев, что она взяла одного, решила подбодрить ее. Вышло наоборот: очередная разбитая бутылка еще больше всех перепугала. Она узнала спустившегося по лестнице Хэнка и обернулась, ожидая появления Люка.
К ее удивлению, Хэнк остановился рядом с ней и широко улыбнулся, поглядев на разбитые бутылки. Люк застрял в толпе, пытаясь пробраться к ней.
Все случилось в одно мгновение.
Вилли успел-таки предупредить брата:
— Это ловушка, Хэнк! Берегись! Они добровольцы!
Реакция Коди оказалась точной. Она выстрелила в Вилли, повалила на колени и в то же мгновение связала ему руки за спиной, Хэнк услышал предупреждение, заметил, что приближается Люк, и выхватил револьвер.
Люди закричали, поняв, что тут не просто шоу с проповедью. Некоторые кинулись за дверь.
Хэнк знал, что перестрелка не поможет. Ему нужно прикрытие, заложник, чтобы выбраться отсюда, и эта Тейлор идеально подходит. Он схватил Аманду, едва она догадалась о его намерении. Она попыталась ударить его топором, но он отразил удар и выхватил у нее оружие.
— Отпусти меня! — Она вырывалась и кричала, пока он не приставил к ней револьвер.
— Заткнись или я пристрелю тебя на месте. Ты женщина Логана, и мне ничего не стоит убить тебя. Мне это даже доставит удовольствие.
Его сильные руки причиняли ей боль, и Аманда не на шутку перепугалась. Совсем не похоже на то, как Джек вытащил ее из «Дворца». Это настоящее похищение.
Она подняла взгляд на Люка. Он стоял в шести футах от них, с поднятым револьвером и угрожающим выражением лица.
— Пошли, Шелдон! — скомандовал Люк.
Хэнк зло усмехнулся:
— На этот раз награды вам не видать. Вилли!
— Да, — отозвался его брат, медленно поднимаясь на ноги.
— Пошли отсюда. У меня девчонка, Вилли, пытаясь понять, что происходит, помотал головой. Увидев, что сделал его брат, он расхохотался:
— Развяжи меня. Не настолько вы хороши, чтобы перехитрить Шелдонов.
Коди не отреагировала на их угрозы. Она не опустила револьвер, а лишь взвела курок.
— Тебе не выбраться отсюда, Вилли. Скажи своему брату, чтобы он отпустил Аманду Тейлор, иначе я пристрелю тебя.
— Хэнк… — Вилли поверил во все рассказы о Коди Джеймисон. — Хэнк, это Коди Джеймисон. Она говорит, что убьет меня, если…
— Я слышал, — ответил Хэнк. Он из тех, кто выживает. Его собственная безопасность и интересы всегда на первом месте, и сейчас он должен выбраться отсюда целым и невредимым. Пусть Вилли сам позаботится о себе, а он уберется из города. Он всегда сможет вернуться и вытащить его из тюрьмы, если понадобится.
Держа револьвер у виска Аманды, Хэнк направился к дверям, прижимаясь спиной к стене.
— Развяжи и отпусти его, — приказал он Коди, зная, что та не послушается.
— Твоему брату предстоит лишь поездка в тюрьму.
Но если выстрелишь в Аманду Тейлор, я сделаю так, что вы оба будете мертвы до того, как ее тело коснется земли.
Дрожащая беспомощная Аманда слушала их перебранку. Где же Джек? Если бы Джек был рядом, с ней ничего бы не случилось. Он бы спас ее. Но Джека нет.
Некому помочь.
Эйлин стояла около нее. Она держала в руках топор, но понимала, что не может ничего предотвратить. Вся надежда на Люка и Коди. Она отчаянно молилась о помощи.
Люк был в растерянности. Он хотел пристрелить Хэнка, но бандит был слишком ловок.
Хэнк тащил за собой Аманду, пробираясь мимо столов и людей. Он держал револьвер у ее виска, что не давало Люку возможности выстрелить. В такой ситуации необходим трезвый ум, так что он усмирил желание немедленно отправить Хэнка к праотцам. Он держал револьвер наготове, ожидая случая спасти Аманду.
— Ты не покинешь город, Шелдон, — произнес Люк низким угрожающим голосом.
— Посмотрим.
Никто не сводил с него глаз, когда он медленно повернулся спиной к двери.
Джек и Скачущий Дух направились прямо к дому Тейлоров, как только они оказались в Сан-Рафаэле. Джек спрыгнул с коня, взлетел по ступенькам и забарабанил в дверь.
— Джек? — Дэн не ожидал увидеть его.
— Аманда дома? — Он должен убедиться, что она в безопасности.
— Нет, сейчас нет. Она в городе с Эйлин. — Дэн нахмурился. — Почему ты вернулся так быстро? Шелдоны пойманы?
— Нет. Мы приехали в Дель-Куэро и узнали, как широко распространились новости об аресте Хьюмса и Мартина. Если Шелдоны поблизости, они наверняка слышали об этом и ищут меня. Вы видели их?
— Нет пока, но здесь твои друзья. Люк и Коди.
Они появились в городе сразу после твоего отъезда.
— Они еще тут?
— Да, именно к ним Аманда с Эйлин и ушли, на проповедь сестры Мери.
Сестра Мери… Он вспомнил рассказы, как Коди схватила банду Эль Дьябло.
— Спасибо, Дэн. Я скоро вернусь.
Он побежал к ожидающему его Скачущему Духу и вскочил в седло.
— Сестра Мери в городе, — произнес он.
Он увидел, что шатер пуст.
— Где все? — спросил Джек у околачивавшихся вокруг зевак.
— В салуне, — объяснила какая-то дама. — Сестра Мери повела их туда. Она хотела избавить город от спиртного. Дамы, помогавшие ей, даже несли топоры.
Джек мысленно выругался. Это Аманда и Эйлин.
Но зачем им нападать на салун? Если не…
— Там должны быть Шелдоны, — оглянулся он на Скачущего Духа.
— Осмотрюсь вокруг.
Скачущий Дух исчез, а Джек спешился, привязал коня и направился в салун. Люди толпились вокруг здания, с трудом сдерживая возбуждение.
Джек подошел к входу и увидел, что дуло револьвера Люка направлено в спину Хэнку, который стоял к нему спиной. В ужасе Джек заметил, что Хэнк захватил Аманду и держит револьвер у ее виска.
Гнев переполнил его. Он хотел пристрелить Хэнка на месте, но не смел подвергнуть опасности жизнь Аманды.
Только железная воля помогла ему взять себя в руки и ждать подходящей возможности.
— Хэнк! — завопил Вилли, которого Коди все еще держала на мушке. — Ты что? Ты не можешь меня бросить!
Хэнк не произнес ни звука. Он прижимал револьвер к голове Аманды и следил за Люком. Он выберется отсюда и ни за что не отправится обратно в тюрьму. Он почти добрался до дверей. Выйдя из салуна, он привяжет Аманду Тейлор к лошади и исчезнет из города.
Никто не посмеет помешать ему, пока он с девчонкой.
Хэнк гордился своей хитростью. А потом он вытащит Вилли. С Вилли ничего не случится, но девчонка Логана — другое дело. Он еще позабавится с ней. Он зло улыбнулся и еще сильнее сжал Аманду, почувствовав за спиной дверь.
— Не волнуйся, малышка, — произнес он низким голосом. — Я хорошо о тебе позабочусь. Ты не успеешь соскучиться по своему дружку-рейнджеру.
— Точно, — раздался угрожающий голос Джека, когда тот шагнул вперед, приставив револьвер к спине Хэнка. — Ее дружок-рейнджер уже здесь.
— Хэнк, берегись! Сзади! — крикнул Вилли.
Он кинулся на Коди, пытаясь отнять револьвер, уверенный в том, что справится с женщиной. Но он никогда не имел дела с Коди Джеймисон Мэйджорс. В ответ на его нападение Коди выстрелила. Метко, точно в цель.
Вилли Шелдон больше никого не убьет.
В этот самый момент Хэнк обернулся. Он отбросил Аманду в сторону, собираясь пристрелить Джека.
Раздались два выстрела, но ни одна пуля не вылетела из револьвера Хэнка.
И Джек, и Люк попали в бандита. Когда дым рассеялся, труп Хэнка лежал у ног Джека.
— Джек! Ты вернулся! — Аманда вскочила и кинулась к нему.
Джек обнял ее со всей силой своей любви, а тем временем Люк убедился, что Хэнк больше не опасен.
— Слава Богу, я успел вовремя, — пробормотал Джек, прижимая ее к себе. Он не сводил с нее глаз, зная, что не смог бы жить дальше, если бы с ней что-нибудь случилось.
— Я люблю тебя, Джек. — Она притянула его к себе для поцелуя.
Коди присела около Люка, перевернувшего тело Хэнка.
— Мертв?
— Да.
— Метко, — похвалила она их обоих. — Аманда, ты в порядке?
Аманда обернулась в объятиях Джека и взглянула на нее:
— Теперь здесь Джек, и все отлично. Где Эйлин?
— Я тут, — отозвалась та. — Слава Богу, наш Джек появился.
— Ему всегда удается спасти нас, не так ли? — Аманда с гордостью смотрела на него.
— Ведь это и цель техасских рейнджеров? — хитро спросила Эйлин.
Джек улыбнулся в ответ:
— Знаете ли, было бы неплохо, если бы вы хоть раз в жизни не искали неприятностей.
— Мы с Эйлин узнали в грубияне, пришедшем в шатер, Вилли Шелдона. Мы были обязаны помочь Коди.
— И вы оказались на высоте, — согласилась Коди, поднимаясь. — Ваша идея повести в салун толпу просто замечательна. Без вас мы бы не справились.
Эйлин просияла:
— Кажется, пора пойти домой и все рассказать твоему отцу, а, Аманда?
Та выглядела виноватой.
— Может, подождем несколько дней и потом скажем. Не хочу расстраивать его.
— Не волнуйся, — успокоила ее Эйлин. — Это я беру на себя.
Скачущий Дух присоединился к ним. Он вошел в салун с черного хода и оказался в зале, когда раздались выстрелы.
— Все хорошо, — заметил он, глядя на два трупа.
— Да, — согласился Джек, не отпуская свою невесту, желая знать, что она в безопасности.
В эту минуту вбежал шериф Райли, которого кто-то позвал из тюрьмы.
— Что произошло?
Джек объяснил:
— Люк и Коди Мэйджорс схватили братьев Шелдонов. Награда принадлежит им. Я свяжусь со Стивом Лафлином в штабе рейнджеров и сообщу, что Шелдоны больше не представляют опасности.
Шериф Райли остался наводить порядок, а Аманда, Джек и Эйлин отправились домой. Коди и Люк согласились прийти к ним позже, когда разберутся со своим шоу.
Несколько часов спустя Аманда и Джек стояли на крыльце и любовались звездным небом.
— Я так рада, что ты вернулся целым и невредимым, — сказала Аманда, прижавшись к его груди. — Когда Шелдон вытаскивал меня из бара, я мечтала, чтобы ты появился и спас меня.
— Рад, что оправдал ожидания. — Он хотел только обнимать ее и никогда не отпускать.
— Твои друзья Люк и Коди просто чудо. Коди пригодилась бы мне в Филадельфии.
Джек усмехнулся:
— Она удивительная. Они с Люком просто идеально подходят друг другу.
— Как и мы? — спросила Аманда, обернувшись и обняв его за шею.
— Как и мы, — согласился он.
Он поцеловал ее и снова прижал к своему сердцу.
Это был поцелуй, полный любви и нежности. Этот поцелуй говорил, что отныне он принадлежит ей одной.
Они идеально подходят друг другу.
Эпилог
Пять месяцев спустя
Стоящая у алтаря перед священником невеста была прекрасна. Пышное белое платье ниспадало складками, легкая прозрачная фата была сделана из батиста и расшита мелким жемчугом. Жених не уступал ей в красоте.
Все присутствующие на церемонии были уверены, что этой паре предстоит счастливая жизнь.
— Я объявляю вас мужем и женой, — провозгласил священник. — Можете поцеловать супругу.
Она обернулась к мужу и стеснительно улыбнулась.
Они обвенчались. Они муж и жена. Она и не верила, что этот день наступит, и вот он пришел.
— Я люблю тебя, — прошептала она.
Он улыбнулся в ответ и обнял ее. Ее сердце бешено заколотилось, как только она почувствовала его прикосновение. Он припал к ее губам, и она полностью отдалась этому порыву. Они наконец поженились.
Все в церкви не сводили глаз с пары. Первый поцелуй супругов. Как романтично!
— Не чудо ли это! — вздохнула Аманда, стоявшая с Джеком в первом ряду и радостно улыбавшаяся при виде целующего Эйлин отца.
— Чудо, — согласился Джек. Он обнял жену за плечи и прижал к себе. — Она почти так же красива, как ты четыре месяца назад.
Она взглянула на него, и любовь светилась в ее глазах.
— Ну, спасибо.
— Я просто говорю правду.
— Похоже, мы больше не молодожены.
— Мне это нравится, — произнес Джек, — нравится быть твоим мужем.
— Я сначала волновалась. Зная, что ты привык разъезжать все время с рейнджерами, я боялась, что не сможешь быть счастлив на одном месте.
— Я счастлив рядом с тобой. Особенно теперь, когда мы ждем сына. — Он посмотрел на ее округлившийся животик.
— Дочку, — поправила она.
— Посмотрим. — Он засмеялся. — Хорошо, что я рядом.
— Рада, что папа сделал тебя полноправным партнером в компании после нашей свадьбы.
— Я тоже. Обещаю, Аманда, она будет приносить такой же доход, как при жизни твоего дяди Азы.
— Мы с папой и не сомневались.
— Я говорил, что утром получил письмо от Люка и Коди?
— Нет. Как они?
Он улыбнулся:
— Думаю, им придется на время прекратить поиски преступников.
— Почему? Что случилось?
— Ничего. Все отлично. Коди тоже ожидает первенца.
Они оба улыбнулись при мысли, что лучшие друзья разделят их счастье: скоро тоже станут родителями.
Получив благословение священника. Эйлин и Дэн направились к выходу. Гости последовали за ними.
Аманда и Джек покинули холодное, темное помещение церкви и оказались в лучах яркого солнечного света; они знали, что грядущее будет столь же ярким и прекрасным.
Их ждала счастливая жизнь.
Стоящая у алтаря перед священником невеста была прекрасна. Пышное белое платье ниспадало складками, легкая прозрачная фата была сделана из батиста и расшита мелким жемчугом. Жених не уступал ей в красоте.
Все присутствующие на церемонии были уверены, что этой паре предстоит счастливая жизнь.
— Я объявляю вас мужем и женой, — провозгласил священник. — Можете поцеловать супругу.
Она обернулась к мужу и стеснительно улыбнулась.
Они обвенчались. Они муж и жена. Она и не верила, что этот день наступит, и вот он пришел.
— Я люблю тебя, — прошептала она.
Он улыбнулся в ответ и обнял ее. Ее сердце бешено заколотилось, как только она почувствовала его прикосновение. Он припал к ее губам, и она полностью отдалась этому порыву. Они наконец поженились.
Все в церкви не сводили глаз с пары. Первый поцелуй супругов. Как романтично!
— Не чудо ли это! — вздохнула Аманда, стоявшая с Джеком в первом ряду и радостно улыбавшаяся при виде целующего Эйлин отца.
— Чудо, — согласился Джек. Он обнял жену за плечи и прижал к себе. — Она почти так же красива, как ты четыре месяца назад.
Она взглянула на него, и любовь светилась в ее глазах.
— Ну, спасибо.
— Я просто говорю правду.
— Похоже, мы больше не молодожены.
— Мне это нравится, — произнес Джек, — нравится быть твоим мужем.
— Я сначала волновалась. Зная, что ты привык разъезжать все время с рейнджерами, я боялась, что не сможешь быть счастлив на одном месте.
— Я счастлив рядом с тобой. Особенно теперь, когда мы ждем сына. — Он посмотрел на ее округлившийся животик.
— Дочку, — поправила она.
— Посмотрим. — Он засмеялся. — Хорошо, что я рядом.
— Рада, что папа сделал тебя полноправным партнером в компании после нашей свадьбы.
— Я тоже. Обещаю, Аманда, она будет приносить такой же доход, как при жизни твоего дяди Азы.
— Мы с папой и не сомневались.
— Я говорил, что утром получил письмо от Люка и Коди?
— Нет. Как они?
Он улыбнулся:
— Думаю, им придется на время прекратить поиски преступников.
— Почему? Что случилось?
— Ничего. Все отлично. Коди тоже ожидает первенца.
Они оба улыбнулись при мысли, что лучшие друзья разделят их счастье: скоро тоже станут родителями.
Получив благословение священника. Эйлин и Дэн направились к выходу. Гости последовали за ними.
Аманда и Джек покинули холодное, темное помещение церкви и оказались в лучах яркого солнечного света; они знали, что грядущее будет столь же ярким и прекрасным.
Их ждала счастливая жизнь.