Соболь Александр. Все цвета радуги (Оракул Вселенной - 3)

   Рангар не хотел волновать Ладу рассказом о том, что им предстоит сделать. И пока считал нецелесообразным сообщать жене один очень интересный факт из секретных сведений, доведенных до них по распоряжению Правителя. А факт сей имел место в одном из разведдонесений из стана противника:
   "Сообщаю также о появлении во дворце Харшу пятерых чужеземцев очень странного облика (источник - агент Оратор, подтверждение - агенты Плотник и Маэстро). На первых порах об этом болтали свободно, но внезапно рты позакрывались и на эту тему говорят не то чтобы неохотно - вообще не говорят. Единственное, что удалось установить достоверно: диктатор проводит с чужеземцами все свое время. Менестрель".
   Было о чем задуматься перед вылазкой в лагерь Истинных. Было.
   Только-только диск местного светила всплыл над застилавшей горизонт пеленой то ли тумана, то ли дыма, в столицу Истинных великий город Танат-Риис потянулись крестьянские повозки с пахучим домашним хлебом и копченым мясом, молоком и сыром, свежей рыбой и сочными плодами декато, медом и вином. Сейчас, когда доблестная армия Истинных крепко потеснила этих фанатичных варваров, с идиотской спесью именующих себя Праведными, дела в окрестных деревнях пошли гораздо лучше. И Всемудрейший Властитель, богоравный Харшу-Узревший-Истину, совершил шаг воистину достойный собственной мудрости - открыл базары и разрешил крестьянам торговать, чем резко поднял их активность и производительность. И это - несмотря на военное положение. И армия, не в пример совсем недавнему прошлому, когда продукты у крестьян почти стопроцентно изымались на нужды военных, зажила сытнее и лучше, и здравицы Всемудрейшему звучали все чаще и чаще; лишь горстка аристократов, недовольная резким обогащением помещиков, коих благородные по-прежнему называли не иначе, как быдлом, затаила злость. Впрочем, чувства сии ох как глубоко таить приходилось, ибо тысячи чутких ушей у богоравного, и скор он на расправу...
   В одной из ничем не примечательных повозок, укрытой как от палящих лучей, так и от внезапного ливня шкурой болотного оленя тлану, ехали три крестьянина, в чем вряд ли усомнился бы даже самый придирчивый взгляд. Однако лишь один из них (да и то в далеком прошлом) был крестьянином; двое других имели о сельском деле (тем более местном) весьма смутное понятие. Первого звали Тан, и он считался одним из самых ловких и хитрых шпионов Праведных; еще десяток кругов тому назад он сменил крестьянскую робу вначале на солдатский, а затем и на офицерский мундир; быстрая карьера и изворотливый, хитрый ум в сочетании с твердостью характера и преданностью идеям праведности заставили обратить на него внимание Тайной канцелярии, куда он вскорости и попал на службу. Двое других были Зоров и Рангар. Под непривычной крестьянской одеждой (к достоинствам которой можно было отнести разве что ее просторность) скрывались их истинные наряды и оружие.
   Приближались столичные ворота, охраняемые элитными белокольчужниками Всемудрейшего.
   - Почаще кланяйтесь и держитесь подобострастно, - в который уже раз повторил нехитрую инструкцию Тан. - Когда буду давать хабарь сержанту, глазами не зыркайте, а лучше вообще отвернитесь... от греха подальше. По законам этого придурка Харшу свидетельство трех человек даже низкого сословия достаточно для обвинения чиновника почти любого ранга... кроме дворян, ежели они находятся на государственной службе. Дворянина может обвинить только другой дворянин. А для уличенного во взяточничестве две дороги: либо правая рука долой, либо на передовую.
   - И что, все равно берут? - спросил Зоров с интересом.
   - Берут, - презрительно хмыкнул Тан. - Боятся, но берут. Тоже мне Истинные...
   - А ваши, значит, не берут? - продолжил расспросы Зоров.
   - Да как можно!.. - задохнулся от возмущения Тан. - Мы же - Праведные!
   - Ну-ну, - примирительно произнес Зоров. - Не сердись. Мы в вашем мире новички и многого не ведаем.
   А сам вспомнил недавнее долгое ожидание в холодном мрачном холле своеобразной приемной Всеправедного Ура - и совершенно удивительное преображение неприступного секретаря Правителя, когда маленький бриллиантик с пряжки пояса Лады перекочевал ему в карман...
   Тем временем повозка подъехала к подъемному мосту и остановилась на досмотровой площадке, повинуясь взмаху рослого воина в кольчуге из белого металла.
   - Сюда, сюда подъезжай, - зычно крикнул он. Судя по плюмажу, украшавшему шлем, это и был сержант.
   Повозка подъехала и стала так, что поравнялась с открытым люком в толстой стене небольшой постройки перед воротами. Острые глаза Рангара приметили покатый дощатый настил, примыкавший к люку и уходивший куда-то в подвальную темноту. Судя по блеску полированных досок, настилом пользовались весьма часто.
   - Чего везешь?! Торговое дозволение где?! - гаркнул сержант так, что уши заложило, а сам, приблизившись, значительно поглядел в глаза Тану. Тот, беспрерывно кланяясь, торопливо сунул заранее приготовленный объемистый мешок в люк. Мешок, набирая скорость по гладкому настилу, ухнул вниз. Зоров и Рангар как склонились в поклоне, так и не поднимали глаз.
   - Ничего не побьется? - совсем не зычно, а очень даже тихо спросил сержант.
   - Никак нет, ваша доблесть... вино в бурдюке, а мед в кадке. Остальное не бьется, хе-хе, - шепотом выпалил Тан.
   - Ты мне еще похехекай, - проворчал сержант и вновь гаркнул во всю силу своих могучих легких: - Этих пропустить!
   Вот так, без особых затей и применения сильнодействующих средств, Зоров и Рангар оказались в Танат-Риисе. Как глубокомысленно заметил впоследствии Зоров, взятка - она и в Афр... то есть и в Желтом мире взятка...
   Под вечер, когда больше половины товара было распродано, Тан в который раз повторил свои наставления:
   - Сейчас мы сдадим остатки товара под охрану и пойдем, как это здесь принято, в кабак. Там мы быстренько "напьемся" и, шатаясь, уйдем якобы на ночлег. Со стороны это все должно выглядеть вполне натурально, ибо шпиков и в крестьянских харчевнях хватает. Затем вы в укромном месте сбросите крестьянскую одежду - в ней вы дойдете только до первого патруля, которыми оцеплен торговый район, - и наденете балахоны уборщиков мусора - их вы найдете в этом узелке. Балахоны эти, надобно вам знать, самый незаметный и привычный глазу наряд в этом городе, да и все, в том числе и патрули, воротят от уборщиков мусора нос... а тем не менее мусорщикам разрешено ходить везде вплоть до ограды дворца самого Харшу. Ну а дальше...
   - Да, дальше мы сами, - сказал Зоров. - Спасибо за помощь.
   - Это мой долг Праведного! - вскинул голову Тан.
   Зоров взглянул на него как-то странно, но промолчал.
   Дворец Всемудрейшего стоял на самом возвышенном месте столицы - горе пророка Алайи. Гора, правда, в лучшем случае тянула на невысокий холм, но делать нечего - историческое название!
   Увенчанный мощным фортификационным сооружением холм живо напомнил Зорову слайды средневековой Англии. Замок окружал тройной частокол из уходящих, казалось, в самое небо толстых железных пик; кроме того, по кольцевым аллеям снаружи и изнутри частокола прохаживались до зубов вооруженные патрули в белых кольчугах - причем, судя по головным уборам, внутренние патрули целиком состояли из офицеров. Одно казалось обнадеживающим: до самого дворца тянулся густой парк.
   Близилась полночь; затаившиеся в тени разлапистого дерева Зоров и Рангар выжидали, изучая порядок прохождения патрулей и выискивая закономерности во временных интервалах их следования. Сейчас они уже сбросили балахоны мусорщиков и были одеты в свою настоящую одежду. Зоров бросал нетерпеливые взгляды на табло наручного прибора, сейчас работавшего в режиме хронометра. Встроенный в прибор микропроцессор тут же выдавал вероятностные интервалы прохождения очередной тройки патрульных. Зорову очень не нравилось, что с появлением каждого нового патруля оценки компьютера менялись.
   - Черт их всех побери, Рангар! - едва слышным шепотом выругался Зоров. Такое впечатление, что они шляются, как кому вздумается!
   - Тогда начальник патруля - гений, - так же тихо ответил Рангар.
   - Что будем делать? - шепот Зорова повис в воздухе, и он сам продолжил: Ни один из патрулей усыпить нельзя - следующий за ним немедленно подымет тревогу... слышь, как перекликаются? Единственная надежда - проскользнуть между. Но как? Часто идут, гады...
   - Гады? - полунасмешливо переспросил Рангар. - И ты, Брут... Это еще мне такие слова простительны - Коарм, по земным меркам, средневековая планета, и я варвар, у которого руки по локоть в крови... Но ты... землянин, человеколюб, гуманист...
   - Заткнись! - бросил Зоров. Может, чуть резче, чем сам того хотел.
   - Ладно уж, - хмыкнул Рангар. - Ты, брат, такой же ершистый, как я. Не злись. Давай лучше о деле. Что там твой компьютер дает? Когда будет самый благоприятный момент?
   - Через три минуты сорок секунд, - в шепоте Зорова еще сквозила обида. Максимальный зазор - двенадцать секунд. Вероятность - 0,86.
   - Что ж, выбирать не приходится. Скомандуешь?
   Зоров молча кивнул. Неприятный осадок после эскапады Рангара никак не хотел растворяться. Возможно, потому что Рангар прав, и никто из них не имеет права даже в мыслях считать любого из жителей этого мира (и не только этого) своим врагом? Или все же имеет? Проклятые вопросы... Он сжал зубы и перевел взгляд на хронометр, отсчитывавший последние секунды перед прорывом.
   Зоров не знал, что очень скоро жизнь сама ответит на эти вопросы.
   Две тени, сливаясь с окружающей темнотой, беззвучно скользили меж деревьев и кустов. Тройной забор вокруг дворца им удалось миновать благополучно, и теперь они неуклонно приближались к цитадели богоравного. Но тут их поджидала настоящая неприятность
   - Берхи... собаки... - в один голос выдохнули Рангар и Зоров.
   И в самом деле, еще два частокола окружали дворец Всемудрейшего, но только теперь между ними по усыпанной песком дорожке ходили не патрули, а бегали огромные клыкастые животные в шипастых железных ошейниках, напоминавшие земных мастифов. Для Зорова и Рангара исключительной удачей оказалось то, что они подошли к дворцу с подветренной стороны.
   - Ну, брат, пришла пора для твоего антиграва, - прошептал Рангар. - С берхами шутки плохи. И парализаторы наши могут не сработать из-за небольших различий в длинах волн. Конечно, если установить выходную мощность на сто процентов, им просто поразрывает мозги, но...
   - Я тоже люблю животных, - буркнул Зоров. - Цепляйся за меня и держись крепко. Сейчас полетаем... - и прибавил крепкий старинный оборот на родном языке.
   ...Неведомо по какой ассоциации Зоров вспомнил свою первую ночь на Планете Карнавалов в качестве агента ОСК, и похожее на сегодняшнее проникновение на крышу энергоблока на острове Виктория... как давно это было, в который раз подумал он, и как тогда все казалось простым!.. Существовала тайна, мрак которой необходимо было развеять во имя светлых идеалов... Развеял. Благодарное человечество долго сюсюкало, так и не узнав, что произошло на самом деле. А кто вернет ему Джоанну? Которую он, он, ОН погубил своим тупоумием и подозрительностью?! Остро шевельнулся в груди осколок той, великой, нечеловеческой боли, терзавшей Алзора... Да, Рангару удалось вытащить душу Джоанны из информационного коллапсара. Ну и что? Где она сейчас? В инфернальной бездне информационных структур? Которые, по Мак-Киллану, строго ортогональны структурам мира материального и посему практически в последнем неощутимы?
   - Ты что, в космос собрался улететь? - изумленный шепот Рангара прервал поток его мыслей.
   Они в самом деле воспарили на такую высоту, откуда дворец Всемудрейшего выглядел небольшим светлым пятном с пляшущими светлячками факелов на сторожевых башнях. Открылась и панорама ночной столицы - россыпи огней почти от горизонта до горизонта. Да, большим городом был Танат-Риис.
   - Извини, задумался, - буркнул Зоров, переводя антиграв в режим снижения. Минуты через три они опустились настолько, что стали хорошо различимы окна замка: часть - тускло освещенные бегающими сполохами факельного огня, большинство - темные, как провалы в ничто. К одному из таких провалов Зоров и устремился, справедливо полагая, что за ним - пустая комната. Во всяком случае, вероятность этого значительно превышала нулевую. Возможно, конечно, что там спали. Но он шуметь не собирался.
   Подлетев к окну вплотную, он принялся за работу. В первую очередь он из специальных соединяющихся штырей собрал рамку, по размерам чуть уступавшую оконному проему. Затем в углах рамки прикрепил вакуумные присоски и приложил получившуюся конструкцию к оконному стеклу. Легкий чмокающий звук сообщил ему, что присоски прилепились к стеклу. Из ножен на поясе Зоров извлек многоцелевой десантный нож и нажал на кнопку. С тихим щелчком выскочило лезвие, гиперонитовая кромка которого позволяла резать даже алмаз, как масло. Одним движением, совершенно не прикладывая усилий, он провел по стеклу за внешним периметром рамки. И закрывавшее окно стекло оказалось у него в руках. Спрятав нож и придав своему телу горизонтальное положение (соответственно такое же положение принял Рангар, который распластался на спине брата), Зоров осторожно вплыл в комнату. Пахнуло затхлостью и пылью - помещение явно было нежилым. Зоров включил фонарик, и глазам разведчиков предстал большой, очень пыльный и почти пустой зал (в одном из углов горкой была свалена какая-то рухлядь скорее всего обломки мебели).
   - До порога желательно перелететь - наследим, - шепнул Рангар.
   Зоров молча кивнул, завис вместе с Рангаром на полутораметровой высоте, аккуратно вставил стекло назад, убрав рамку с присосками, и закрепил стекло несколькими каплями прозрачного, моментально сохнущего клея. Затем они плавно подлетели к единственной двери, ведущей из зала, и Зоров осторожно повернул массивную, с затейливой резьбой дверную ручку... с противным тягучим скрипом дверь отворилась... нервы сжаты в комок...
   Тишина. Пустой и длинный, тянущийся в обе стороны коридор. Редкие факелы в настенных держателях бросают тускло-багровые отсветы. Пол выложен мозаичными плитками, стены украшены фресками, но на всем лежит печать запустения. Пыли, правда, на полу нет - скорее всего ее сдувают царящие здесь сквозняки, и это позволяет Зорову и Рангару встать на ноги.
   - Такое впечатление, что этот коридор окольцовывает весь замок, - сказал Рангар, настороженно бросая взгляды влево-вправо. - А это значит, что от него должны идти радиальные ответвления, ведущие к центру. И, кажется, один из них вон там... видишь?
   - Вижу, - тихо отозвался Зоров, и они неслышными тенями двинулись в том направлении. Слева и справа им попадались двери вперемешку с глубокими нишами, вполне вероятно, предназначавшимися для часовых. Возможно, когда-то они и стояли в них, бдительно и не очень неся караульную службу, но сейчас это крыло замка явно пустовало, и начальник дворцовой охраны не считал необходимым выставлять здесь посты.
   В радиальном коридоре факелов горело гораздо больше, но вот светлее от этого почему-то не было. Чадный, дымный, тусклый темно-багровый огонь производил странное впечатление...
   - Кислорода здесь, что ли, мало, - сказал Рангар, озирая убегающую вдаль вереницу огней.
   - С кислородом все в порядке, восемнадцать процентов, - произнес Зоров, поглядев на табло анализатора, перевел глаза на прибор на запястье, вздрогнул и быстро скомандовал:
   - Немедленно назад!
   В кольцевом коридоре он, не отрывая взгляда от наручного экранчика, перевел дух, и Рангар с тревогой заметил мелкие бисеринки пота на лбу и висках брата.
   - Что случилось?!
   - Там, в коридоре, началась интенсивная разрядка всех батарей... и этот странный факельный огонь... В общем, я вижу только одно разумное объяснение этим феноменам: где-то в недрах дворца работает генератор энтропийного поля.
   - Разве такие существуют?
   - На Земле - только как экзотическое теоретическое допущение. Несколько лет тому назад Эйнард Эйфио в одной из своих работ обосновал принципиальную возможность существования поля, рассеивающего любые виды энергии. В пределах действия этого поля, например, невозможны ядерные реакции, а скорость химических замедляется, особенно быстрых реакций типа горения и взрыва. Не работают лазеры и прочие энергоизлучатели, а все виды энергонакопителей и аккумуляторов разряжаются. При достаточно высокой плотности энтропийного поля оно способно останавливать жизнедеятельность организмов любых форм и видов.
   - И ты хочешь сказать...
   - Трудно допустить что-то иное.
   - Но откуда оно взялось, демон его раздери?!
   - Черный Гладиатор, - сказал Зоров устало. - Помнишь разведдонесение некоего Менестреля? Если принять, что вся эта гоп-компания сидит сейчас где-то там, - он кивнул в сторону сердца дворца, - а мы с тобой совершенно не представляем, кто или что есть Черный Гладиатор... откуда нам тогда знать, какой технический уровень доступен ему? Так что примем пока как рабочую гипотезу, что враг наш обладает энтропийным генератором, который сейчас работает. Причем локально, закрывая полем только центральную часть дворца, и не на полную мощность.
   - Откуда такие глубокие выводы?
   - Что-то на Коарме ты, братец, позабыл о дедукции и логике. Поле локально, потому что в радиальном коридоре оно есть, а в кольцевом - нет.
   Что касается ограниченной мощности... Я уже говорил, что поле достаточной плотности способно останавливать процессы жизнедеятельности. Я изложил достаточно ясно?..
   - Вполне, - проворчал Рангар. - И, между прочим, однажды с подобным мне уже довелось столкнуться. Остров Тарнаг-армар, где располагалась Цитадель Сверкающих, окружал мертвый пояс, в котором погибало все живое. Мы прорвались сквозь него только благодаря кольцу Дальвиры.
   - Вам повезло. Энтропийное поле - страшная штука. И хотя сейчас генератор работает лишь на долю своей мощности, нам придется все энергоемкое оружие оставить где-то здесь, чтобы подобрать на обратном пути. Иначе мы вообще останемся без оружия. Конечно, все это чрезвычайно усложняет нашу задачу...
   - Ничего, брат, - прищурился Рангар. - Свой путь к Цитадели двенадцать лет назад я проделал без лазеров и прочей хитрой техники. Авось и сейчас прорвемся.
   - Так тому и быть. - Зоров ощутил прилив злого азарта и усмехнулся: - Два брата-акробата с мечом, но без гранаты...
   - Чего это тебя на стихи потянуло? - в тон ему спросил Рангар.
   - Да так... анекдот один древний вспомнил, про статую в лучах заката... Так, думаю, вот эта ниша вполне подойдет.
   Он первым отстегнул пояс-антиграв и лазерный пистолет, завернул их вместе с гравирезонатором и гранатами в камуфляжную пленку (обладавшей, подобно материалу комбинезона, способностью к мимикрии), расчистил в глубине ниши место от мусора, положил туда сверток и притрусил сверху тем же мусором.
   Рангар повторил эту же операцию со своими гранатами и лазерным пистолетом.
   И два разведчика скользнули в глубь радиального коридора, хоть и потерявшие в огневой мощи, но вряд ли ставшие от этого менее опасными.
   Вначале им просто-таки необыкновенно повезло; точнее, они решили, что им повезло, - а разница между истинной удачей и удачей мнимой весьма существенна и обоим было суждено в этом убедиться на собственной шкуре, причем и самом прямом, физическом смысле этого слова.
   Первый же пост, на который они наткнулись, состоял из двух тяжеловооруженных гвардейцев; охраняли они ничем не примечательную лестницу, ведущую наверх, причем толстый слой пыли на ступеньках свидетельствовал, что ею не пользовались давно.
   Атака Рангара и Зорова была столь стремительна, что гвардейцы оказались в глубоком нокауте, так ничего и не успев понять. Рангар особым образом связал гвардейцев и заклеил им рты липкой лентой. Зоров достал из поясного кармана флакончик и дал понюхать одному из стражников. Тот дернулся и открыл глаза.
   - Тихо, - как можно более зловещим голосом произнес Зоров, приставив кинжал к горлу пленного. - Будешь говорить - оставлю в живых, не будешь... Он более чем понятным жестом провел лезвием поперек горла.
   Пленник с круглыми от ужаса глазами торопливо закивал. Зоров отодрал ленту и спросил:
   - Где принц?
   Глаза гвардейца закатились - он был на грани обморока. Зоров сильно встряхнул его за плечи и настойчиво повторил вопрос.
   - В... опочивальне... - просипел пленник.
   - Отведешь нас туда, минуя другие посты. Если попробуешь выкинуть фортель, прирежу немедленно.
   - Мне и так не жить, - обреченно сказал гвардеец, дрожа всем телом. Трибунал - и конец.
   - Мы тебя слегка пораним... будто бы ты храбро бился. Тогда самое большее тебя пошлют на передовую, а там далеко не все гибнут. Глядишь, еще героем вернешься.
   Некоторое время пленник раздумывал. Затем все с тем же обреченным видом кивнул:
   - Похоже, у меня нет выхода... я отведу вас. Но предупреждаю: двери в опочивальню принца охраняют шесть искуснейших бойцов из команды телохранителей самого Всемудрейшего! Вам не одолеть их!
   - Это не твоя забота, - жестко усмехнулся Зоров. - Веди! Да, еще вот что: почему здесь пост? Ведь этой лестницей, судя по пыли, давно никто не пользовался. Куда она ведет?
   - На смотровую галерею. Оттуда виден Пиршественный зал, где Всемудрейший устраивает обеды и ужины.
   - Ах вот оно что! - сказал Зоров и многозначительно посмотрел на Рангара. Тот едва заметно кивнул - подумали они об одном и том же.
   ...Схватка у дверей опочивальни принца была короткой, но отчаянной. Телохранители принца в самом деле оказались отличными бойцами, к тому же сражались они с отвагой обреченных - уж их-то в случае поражения ожидала верная смерть от руки палача. И как знать бы исход схватки, если бы не фантастическое мастерство Рангара владения двумя мечами. Но они победили, и когда обезоруженные и израненные охранники поняли это, то дружно выхватили кинжалы и ударом в сердце покончили с собой.
   - Фанатики... - содрогнулся Зоров. Глаза Рангара мрачно блеснули.
   - У нас на Коарме в схожих ситуациях настоящие воины поступают так же.
   Сзади раздался сдавленный храп. То ли вдохновленный примером телохранителей принца, то ли во всплеске отчаянной решимости, порожденной сознанием нарушенного воинского долга, пленный гвардеец повторил то, что перед этим сделали шестеро его коллег. Только вот способ самоубийства ему пришлось избрать не в пример более жуткий, учитывая, что руки его по-прежнему были связаны за спиной. Он воспользовался тем, что один из мечей, выбитый Рангаром из рук какого-то охранника во время боя, вонзился в стенку и застрял между кирпичами кладки. Пленник подошел, наклонился над застрявшим мечом и перерезал себе горло о его лезвие...
   - Семь трупов, - угрюмо прокомментировал Зоров. - А ведь мы договорились не убивать без самой, самой крайней нужды.
   - Не мы их убили, - произнес Рангар, впрочем, без особой уверенности в голосе.
   - Не мы? - Уголки губ Зорова печально дрогнули. - Что ж, думай так, если тебе легче.
   Принц спал так крепко, что даже не проснулся. На всякий случай Зоров сделал ему укол, гарантировавший полную бессознательность в течение восьми часов. Запаковав принца в ковер, они бегом вернулись к нише, где оставили оружие. В любой момент могла подняться, тревога.
   - Ну что? - спросил Рангар. Братья посмотрели друг другу в глаза и все поняли без слов: никто даже подумать не мог об уходе, не побывав на смотровой галерее.
   - Только очень быстро, - лишь буркнул Зоров, и они помчались, стремительно и бесшумно, как два призрака в мятущейся багровыми сполохами полутьме.
   Вот и лестница, где они оставили одного связанного гвардейца. Он так и не пришел в себя, неподвижно скрючившись у стены.
   Лестница. Один... два... три пролета. Галерея. Высокие перила ограждают провал на добрых двадцать метров. Так вот он какой. Пиршественный зал Всемудрейшего Харшу.:.
   В центре исполинского помещения - громадный стол, уставленный разнообразными яствами и напитками. Вокруг стола - высокие стулья с резными спинками, и не сосчитать сколько. Большинство из них, однако, пустуют. Лишь у одного конца стола, где на резко выделяющемся своими размерами и богатством отделки стуле-троне восседает седой грузный мужчина в золотых доспехах видать, сам Харшу, - сидят люди числом не более двадцати. И среди них...
   Только ценой невероятного усилия воли да прокушенной губы Рангар удержал в груди готовый вырваться стон...
   По правую руку от Всемудрейшего восседал бывший Президент Академии естественных наук Крон-армара Балеар Коннефлет, за ним - бывшие Верховные Маги Пенелиан Дируит и Клеохар Беарлиф, а еще дальше... В глазах Рангара защипало и взгляд на миг потерял резкость... но он успел увидеть. Возле Клеохара высилась забранная в темный металл фигура Черного Гладиатора, к левому запястью которого цепью был прикован сын Рангара Олвар Ол. Заметил Рангар и восковую бледность тонкого, изможденного личика, и темную синеву под глазами, и сами глаза - безжизненные, остановившиеся.
   Зоров не успел помешать Рангару, да и смог бы ли?..
   Веер бешено вращающихся сюрикэнов метнулся косо вниз, и Пенелиан с Клеохаром, одинаковым жестом схватившись за горло, рухнули со стульев. Балеару сюрикэн угодил чуть ниже и, видимо, попал в поддетую под камзол кольчугу, так как тот вскочил на ноги и что-то громко крикнул на незнакомом, но нечто смутно Рангару напомнившем языке. И уж вовсе никакого вреда не причинили метательные снаряды земных ниндзя Черному Гладиатору, со звоном отскочив от брони.