Страница:
– Машка, такое впечатление, что ты прожила девять жизней. У тебя на любую ситуацию есть своя история из личного опыта.
– Просто я ничего не пропускаю мимо, у меня все откладывается в копилочку. Смотрю на жизнь, делаю выводы. Стараюсь следовать совету Бисмарка, учусь на чужих ошибках. Вот, например, никогда не буду второй женой. Они все заканчивают плохо. Вообще не хочу ни в чем быть второй. Только первой. Forever! Исторический опыт помогает сохранять оптимизм.
– Не всегда. Знаешь, я был с отцом в вечной конфронтации, все думал, придет время – еще поговорим, все выясним, я ему то скажу, это… Вдруг раз… А сказать некому. Пустота. В душе такая пустота образовалась. Такая тоска. Словами не передашь.
– Отчего ж. – Маша оторвала взгляд от дороги, чтобы посмотреть на Бориса. Надо отдать ему должное, он отлично держится. Боль уже ушла внутрь. Ну, там она будет жить долго: никуда не спасешься от тоски, которая перехватывает горло, независимо от того, как ты держишься внешне. Здесь поможет только время. Маша вздохнула и продолжила ему в тон: – Словами многое можно передать. Мне сегодня тоже стало страшно от мысли, что родители не вечны. Но природа так устроена, что они должны будут уйти, и… останешься с пустотой.
– Хорошо, когда природа, а тут…
– Ладно, – решительно заговорила Мария. – Слушай, тебе сейчас надо быть в действии, что-то предпринимать. Может быть, я и иду на поводу твоего настроения и поступаю вопреки всякому здравому смыслу, но давай сами проведем расследование, которое не захотела проводить милиция. Журналистское…
– Машка, как ты догадалась?
– Что? Ты это задумал?
– Но ты предложила.
– Озвучила.
Он захотел ее обнять и поцеловать.
– С ума сошел, я же за рулем, – не очень активно запротестовала Маша и, не отрывая глаз от дороги, подставила ему щеку. – Ладно, пользуйся моей добротой и любовью.
– Царский подарок. – Поцеловав ее, Борис невольно рассмеялся: – Ты меня так смотри не разбалуй.
– Хорошо, что предупредил. Действительно надо быть с тобой построже, – еле сдерживая улыбку, серьезным тоном согласилась с ним девушка.
– Кстати, а как я доберусь сегодня домой? – с невинным видом спросил Борис, с интересом ожидая ответ. – Или это похищение?
– Всего-навсего ограбление. Ой, что это я? – спохватилась Маша, чувствуя неловкость из-за неудачной шутки и сразу решив конкретно ответить на поставленный вопрос: – Как попадешь, как попадешь. Я отвезу.
– В Горки, на Рублевку?
– Ну да. Ты же там живешь.
– Будет поздно, и я тебя одну обратно в Москву не отпущу. Останешься у нас, – тоном не терпящим возражений заявил Борис.
– А я и сама не поеду. Не собираюсь тебя оставлять одного, – очень спокойно отреагировала Маша.
– Нет, все-таки самая большая удача моей жизни, что я тебя встретил! – довольно воскликнул Борис, не переставая любоваться своей подругой. – А знаешь, это же отец посоветовал мне обратить на тебя внимание.
– Серьезно? Ты мне об этом не говорил. Значит, если бы не он, так ты даже и не взглянул на меня?
– Да я и до этого взглянул, и не один раз, целую стратегию развернул. Думаю, он заметил мои старания, вот тогда и сказал, выразив таким образом одобрение моего выбора: «Вот эта вот ненормальная тебе идеально подойдет. Не упусти, а то я ее уведу у тебя».
– Вот великий стратег. А ведь все ВТВ уверено, что он мне прохода не давал, хотя на самом деле как только он меня отловит где-нибудь, так сразу пытает, как у тебя дела, какие проекты, что о нем говоришь…
– А ты мне об этом ни слова?
– Договоренность была. Слушай, а почему он меня ненормальной назвал? Или это ты сам придумал?
– Я придумал? А ты полагаешь, что можно считать нормальной успешную красивую девушку, ведущую самой гламурной, самой рейтинговой программы, которой все это на фиг не надо. Нет, она взахлеб смотрит передачу «Человек и закон», изнывая от зависти к журналистам, которые расплачиваются за свои расследования и найденные факты. Она брезгливо посещает светские мероприятия и мечтает хоть раз съездить в горячую точку, а верхом своей карьеры видит интервью с Фиделем Кастро. Если бы я тебя хорошо не знал, то был бы уверен, что ты просто выпендриваешься. То, что ты имеешь, предел мечтаний любой молодой журналистки. Выше только звезды, а ты…
– А я еду с тобой к единственному свидетелю ДТП на Минском шоссе, адрес которого я на всякий случай запомнила, просматривая протоколы с места происшествия. Те, кто мечтает о такой звездной карьере, как моя, вряд ли стали бы это делать. Они бы предпочли пойти куда-нибудь потусоваться, и уж точно их совсем не привлек бы такой зануда, каким являешься ты при ближайшем рассмотрении.
– Ты меня явно недооцениваешь. Ты правда запомнила адрес?
– Конечно, Кустанайская, 9, квартира 73.
– Отец был прав. Ты – идеал. Пожалуй, надо подумать о твоей командировке на Кубу.
– Он не говорил, что я идеал. Он сказал, что я идеально подхожу тебе, но ход твоих мыслей мне нравится.
– Так это одно и то же.
– Что именно?
– Идеал, который идеально подходит.
– Сам-то понял, что сказал? Идеал – это абстрактно. Хорош для всех, потому идеалу трудно найти одного, кому он подходит.
– Ну да, у идеала нет времени на отбор, перехватывают, кто ближе стоит.
– Вот именно, а идеальные пары создаются из двух половинок, каждая из которых вовсе не есть идеал. Когда мы жили в Последнем переулке, у нас были соседи Ира и Витя, алкоголики.
– Простите, это из личного? Из копилочки?
– Из нее. Так вот они были идеальной парой, даже умерли в один день. Всегда вместе, всегда пьяные, похожие друг на друга. Абсолютная гармония и взаимопонимание. Я как-то возвращаюсь из школы, выхожу из лифта, а прямо посреди площадки, аккуратненько так, стоят тапочки домашние и жутко воняет водкой. На улице зима, мороз, а тут тапочки. Лифт у нас между этажами останавливался. Смотрю, а внизу у дверей своей квартиры Ира убирает осколки бутылки. Я ее спрашиваю, почему тапочки у лифта стоят. А она с таким сочувствием говорит: «Так Витька из магазина пришел. Вышел из лифта и решил, что оказался в бассейне. Снял тапочки и в воду. Вот бутылку разбил. Хорошо сам не убился». Вот так жили и понимали друг друга. Он в бассейн из лифта прыгнул, она на это спокойно отреагировала. Полная гармония. Это и есть идеальная пара.
– Потрясающе. Теперь буду знать, к каким вершинам стремиться, – невольно рассмеялся Борис.
– Ну вот мы и приехали. – Маша притормозила машину. – Ты давай беги сдавать кровь, а я пока припаркуюсь и догоню тебя. Не будем терять времени.
Борис послушно вышел из машины и направился к зданию, где, судя по координатам, данным капитаном, располагалась лаборатория. Маша с нежной грустью смотрела ему вслед: «Вроде с первым шоком совладали. Уболтала. Да, не надо давать ему ни секунды свободного времени. Придется помотаться, но если ему помогает иллюзия действия, значит, надо создавать эту иллюзию. Постепенно привыкнет к потере отца и смирится с ней. Мужчины такие нежные, так тяжело переживают стрессы… Ничего, своему я помогу справиться с перегрузками».
Кастинг для наследниц
– Просто я ничего не пропускаю мимо, у меня все откладывается в копилочку. Смотрю на жизнь, делаю выводы. Стараюсь следовать совету Бисмарка, учусь на чужих ошибках. Вот, например, никогда не буду второй женой. Они все заканчивают плохо. Вообще не хочу ни в чем быть второй. Только первой. Forever! Исторический опыт помогает сохранять оптимизм.
– Не всегда. Знаешь, я был с отцом в вечной конфронтации, все думал, придет время – еще поговорим, все выясним, я ему то скажу, это… Вдруг раз… А сказать некому. Пустота. В душе такая пустота образовалась. Такая тоска. Словами не передашь.
– Отчего ж. – Маша оторвала взгляд от дороги, чтобы посмотреть на Бориса. Надо отдать ему должное, он отлично держится. Боль уже ушла внутрь. Ну, там она будет жить долго: никуда не спасешься от тоски, которая перехватывает горло, независимо от того, как ты держишься внешне. Здесь поможет только время. Маша вздохнула и продолжила ему в тон: – Словами многое можно передать. Мне сегодня тоже стало страшно от мысли, что родители не вечны. Но природа так устроена, что они должны будут уйти, и… останешься с пустотой.
– Хорошо, когда природа, а тут…
– Ладно, – решительно заговорила Мария. – Слушай, тебе сейчас надо быть в действии, что-то предпринимать. Может быть, я и иду на поводу твоего настроения и поступаю вопреки всякому здравому смыслу, но давай сами проведем расследование, которое не захотела проводить милиция. Журналистское…
– Машка, как ты догадалась?
– Что? Ты это задумал?
– Но ты предложила.
– Озвучила.
Он захотел ее обнять и поцеловать.
– С ума сошел, я же за рулем, – не очень активно запротестовала Маша и, не отрывая глаз от дороги, подставила ему щеку. – Ладно, пользуйся моей добротой и любовью.
– Царский подарок. – Поцеловав ее, Борис невольно рассмеялся: – Ты меня так смотри не разбалуй.
– Хорошо, что предупредил. Действительно надо быть с тобой построже, – еле сдерживая улыбку, серьезным тоном согласилась с ним девушка.
– Кстати, а как я доберусь сегодня домой? – с невинным видом спросил Борис, с интересом ожидая ответ. – Или это похищение?
– Всего-навсего ограбление. Ой, что это я? – спохватилась Маша, чувствуя неловкость из-за неудачной шутки и сразу решив конкретно ответить на поставленный вопрос: – Как попадешь, как попадешь. Я отвезу.
– В Горки, на Рублевку?
– Ну да. Ты же там живешь.
– Будет поздно, и я тебя одну обратно в Москву не отпущу. Останешься у нас, – тоном не терпящим возражений заявил Борис.
– А я и сама не поеду. Не собираюсь тебя оставлять одного, – очень спокойно отреагировала Маша.
– Нет, все-таки самая большая удача моей жизни, что я тебя встретил! – довольно воскликнул Борис, не переставая любоваться своей подругой. – А знаешь, это же отец посоветовал мне обратить на тебя внимание.
– Серьезно? Ты мне об этом не говорил. Значит, если бы не он, так ты даже и не взглянул на меня?
– Да я и до этого взглянул, и не один раз, целую стратегию развернул. Думаю, он заметил мои старания, вот тогда и сказал, выразив таким образом одобрение моего выбора: «Вот эта вот ненормальная тебе идеально подойдет. Не упусти, а то я ее уведу у тебя».
– Вот великий стратег. А ведь все ВТВ уверено, что он мне прохода не давал, хотя на самом деле как только он меня отловит где-нибудь, так сразу пытает, как у тебя дела, какие проекты, что о нем говоришь…
– А ты мне об этом ни слова?
– Договоренность была. Слушай, а почему он меня ненормальной назвал? Или это ты сам придумал?
– Я придумал? А ты полагаешь, что можно считать нормальной успешную красивую девушку, ведущую самой гламурной, самой рейтинговой программы, которой все это на фиг не надо. Нет, она взахлеб смотрит передачу «Человек и закон», изнывая от зависти к журналистам, которые расплачиваются за свои расследования и найденные факты. Она брезгливо посещает светские мероприятия и мечтает хоть раз съездить в горячую точку, а верхом своей карьеры видит интервью с Фиделем Кастро. Если бы я тебя хорошо не знал, то был бы уверен, что ты просто выпендриваешься. То, что ты имеешь, предел мечтаний любой молодой журналистки. Выше только звезды, а ты…
– А я еду с тобой к единственному свидетелю ДТП на Минском шоссе, адрес которого я на всякий случай запомнила, просматривая протоколы с места происшествия. Те, кто мечтает о такой звездной карьере, как моя, вряд ли стали бы это делать. Они бы предпочли пойти куда-нибудь потусоваться, и уж точно их совсем не привлек бы такой зануда, каким являешься ты при ближайшем рассмотрении.
– Ты меня явно недооцениваешь. Ты правда запомнила адрес?
– Конечно, Кустанайская, 9, квартира 73.
– Отец был прав. Ты – идеал. Пожалуй, надо подумать о твоей командировке на Кубу.
– Он не говорил, что я идеал. Он сказал, что я идеально подхожу тебе, но ход твоих мыслей мне нравится.
– Так это одно и то же.
– Что именно?
– Идеал, который идеально подходит.
– Сам-то понял, что сказал? Идеал – это абстрактно. Хорош для всех, потому идеалу трудно найти одного, кому он подходит.
– Ну да, у идеала нет времени на отбор, перехватывают, кто ближе стоит.
– Вот именно, а идеальные пары создаются из двух половинок, каждая из которых вовсе не есть идеал. Когда мы жили в Последнем переулке, у нас были соседи Ира и Витя, алкоголики.
– Простите, это из личного? Из копилочки?
– Из нее. Так вот они были идеальной парой, даже умерли в один день. Всегда вместе, всегда пьяные, похожие друг на друга. Абсолютная гармония и взаимопонимание. Я как-то возвращаюсь из школы, выхожу из лифта, а прямо посреди площадки, аккуратненько так, стоят тапочки домашние и жутко воняет водкой. На улице зима, мороз, а тут тапочки. Лифт у нас между этажами останавливался. Смотрю, а внизу у дверей своей квартиры Ира убирает осколки бутылки. Я ее спрашиваю, почему тапочки у лифта стоят. А она с таким сочувствием говорит: «Так Витька из магазина пришел. Вышел из лифта и решил, что оказался в бассейне. Снял тапочки и в воду. Вот бутылку разбил. Хорошо сам не убился». Вот так жили и понимали друг друга. Он в бассейн из лифта прыгнул, она на это спокойно отреагировала. Полная гармония. Это и есть идеальная пара.
– Потрясающе. Теперь буду знать, к каким вершинам стремиться, – невольно рассмеялся Борис.
– Ну вот мы и приехали. – Маша притормозила машину. – Ты давай беги сдавать кровь, а я пока припаркуюсь и догоню тебя. Не будем терять времени.
Борис послушно вышел из машины и направился к зданию, где, судя по координатам, данным капитаном, располагалась лаборатория. Маша с нежной грустью смотрела ему вслед: «Вроде с первым шоком совладали. Уболтала. Да, не надо давать ему ни секунды свободного времени. Придется помотаться, но если ему помогает иллюзия действия, значит, надо создавать эту иллюзию. Постепенно привыкнет к потере отца и смирится с ней. Мужчины такие нежные, так тяжело переживают стрессы… Ничего, своему я помогу справиться с перегрузками».
Кастинг для наследниц
Арнольд убедил свою избранницу, что надо откликнуться на приглашение Елены и обязательно отправиться к ней в Горки. Ехать решили вместе, причем Матильда настояла на том, что вместо водителя за руль сядет она, поскольку Вольнов ей машину так и не купил и она соскучилась по вождению.
Обычно она садилась за руль, когда он где-нибудь выпивал. Вот тогда она и везла его домой на машине, которой теперь нет, о чем гражданская вдова убивалась значительно больше, чем о гибели супруга.
Елена специально назначила сбор гостей на два часа дня в своем доме на Рублевке в Горках, когда-то бывшей правительственной даче. В эти часы по Рублево-Успенскому шоссе можно было доехать без пробок и прибыть всем вовремя.
Матильда, дорвавшись наконец до руля, с удовольствием вела машину, даже не замечая, что Кардиналов всю дорогу молчит. Дар речи он обрел только тогда, когда они добрались до места. Он предложил оставить машину на небольшой парковке и пройтись до дома пешком. Открыв дверцу и ступив ногами на землю, Арнольд Мартынович облегченно вздохнул:
– Зря мы не поехали с водителем. Матильда, ты где-нибудь училась водить машину или так, полагаешься на природную интуицию?
– Ты хочешь сказать, что я плохо вожу? – обиделась Сорская. – Впрочем, я недавно за рулем, к тому же еще плохо знаю Москву.
– Москву? Да… Не хочу тебя огорчать, но это не единственное твое незнание. Ты же вообще ездишь поперек всех правил и знаков. И как тебе права дали?
– Дали? Купила. Как ты умудрился сохранить такую девственность в мозгах? Ну кто кому сейчас хоть что-то просто так дает?
– Иногда кто-то это делает и по любви, – иронично проговорил Арнольд.
– По любви? За права? Ты шутишь?
– Я вовсе не это имел в виду. Дорогая, не надо понимать все буквально.
– Ладно. Надеюсь, ты не так низко меня ценишь.
– В данном случае я ценю свою жизнь. Проехав с тобой, я теперь понимаю, почему в автокатастрофах людей погибает больше, чем в войнах. С такими водителями, как ты, и террористов не нужно. Ты вполне справишься. Я просто поражен, как мы вообще доехали.
– Ну доехали же, – мило улыбаясь заметила Сорская. – Не надо быть таким нудным. Ты же видишь, я вся на нервах. Не понимаю, что за комедию придумала Елена? Зачем она хочет со мной встретиться? В чем хочет разобраться? Ну смешно просто. Предмет-то баталий сгорел, причем буквально в огне сгорел. – Тут она, спохватившись, весьма наигранно закончила: – Это, наверное, было ужасно…
– Да уж. Сгорел, как свеча. И все же придется пройти эту неприятную процедуру.
– Хоть я не очень понимаю, для чего это нужно, но, заметь, всегда прислушиваюсь к твоим советам, и потому решила пойти. К тому же у меня тоже есть для нее маленький сюрприз.
– Да, Тильдочка, я думаю, это будет эффектно.
– Ой, только не называй меня так. Маля мне нравится намного больше. А так я сразу вспоминаю Вольнова. Он звал меня как собачонку. Тильда, Тильда, к ноге. Спасибо, Каштанкой не назвал. Да еще с этими его «сю-сю-сю» и масляными глазками. – Она брезгливо поморщилась. – Ах да, забыла. О покойниках либо хорошо, либо ничего.
– Вот именно, главное, при Елене об этом не надо забывать.
– Ой, думаю, там никто особенно-то не рыдает, но я, конечно, должна быть безутешной. Настоящая-то вдова – я. – Сорская быстро изобразила скорбную мину на лице и стала искать нужную тональность в голосе, причитая: – Какое горе, какое горе…
Пройдя вдоль длинного зеленого забора, они остановились у ворот, рядом с которыми была калитка. Кардиналов нажал на кнопку домофона, однако никакого ответа не последовало.
– Нас, кажется, не ждут, – немного растерянно проговорил он.
Некоторое время пара стояла, топчась возле калитки. Вдруг в ней что-то щелкнуло, домофон зашипел и наконец выдавил из себя: «Проходите». Калитка открылась.
– Видимо, техническое оснащение здесь не менялось со времен первых репрессий. Все как было. Сплошной раритет, – ехидно заметила Матильда.
Они зашли в калитку и сразу попали на сосновую аллею, ведущую к большому желтому дому с белыми колоннами. Дорожка аллеи не была мощеной, а только засыпана песком, так плотно и ровно утрамбованным, что казалось, будто ноги ступают по асфальту. Перед домом дорожка стала шире и наконец уперлась в огромное крыльцо, какие обычно бывали в русских усадьбах. Казалось, сейчас на это крыльцо выбежит граф Нулин, крикнет жене: «Не жди меня!» – и отправится в дорогу.
Но к ним навстречу никто не только не выбежал, но даже не вышел. Они поднялись, открыли незапертую дверь и попали в большую прихожую, где стояли огромные напольные часы. Слева от входа на вешалке из мореного дуба со множеством крючков висели плащ и куртка.
– Кажется, мы первые, – недовольно пробурчал Кардиналов.
– Да, лучше бы мы посидели в машине, – в тон ему согласилась Матильда.
Навстречу к ним вышла пожилая женщина, по виду домработница или экономка. С вежливой улыбкой она сообщила:
– Извините, у нас еще не все готово. Елена Алексеевна просила подождать. Прошу следовать за мной.
Она жестом указала на дверь, куда надо следовать, и прошла вперед. Проведя гостей в большую светлую гостиную, домоправительница удалилась с чувством хорошо исполненного долга.
– Как все непросто. Просит подождать, следуйте за мной, пока располагайтесь. Пришли ровно в два, а нас просят подождать? – стала закипать Матильда, не без любопытства оглядывая обитель первой супруги Вольнова.
Они так и остались стоять на том месте, где их покинула домоправительница. Матильда, оглядываясь, ощущала себя экскурсанткой в музее. Высокие потолки, печка, выложенная изразцами, тяжелые портьеры, на полах ковры ручной работы, массивная кожаная мебель, высокие фарфоровые вазы с портретами, по всей видимости, бывших обитателей этого дома. Портреты, но уже живописные, висели и на стенах. Картин было много, но все разностильные – сочные натюрморты и помпезные букеты, сцены из военной жизни, вручение хлеба-соли важному гостю… Очевидно, все подарено по случаю юбилеев или награждений, во время официальных поездок. В целом же во всем этом чувствовалась своя гармония и красота в стиле советского соцреализма. А что? Красота была и тогда. Не случайно многие состоятельные люди сейчас вкладывают деньги в работы именно этого периода, скупают и сидят на них, как сфинксы. Во всяком случае, чего нельзя отнять у живописцев прошлого века, так это того, что они умели хорошо рисовать.
В большой стеклянной горке теснились всевозможные сувениры с непременными гравированными табличками. Матильда успела разглядеть рог для вина, расписные блюда, бокалы, бюстики и фигурки, выточенные из мрамора, фарфоровые бисквиты, кубки, бокалы – чего там только не было. Рядом на стене – коллекция боевого оружия. Несколько сабель и шашек, и тоже все с дарственными надписями, искусно украшенные инкрустацией, эмалью, камнями. Всем, чем можно.
Мебели немного, но вся сделана основательно, на века. Несмотря на то что этой обстановке, по-видимому, было много лет, выглядело все это монументальное великолепие очень респектабельно, никакой потертости, кругом стерильная чистота и ощущение свежести. Кардиналову антураж был хорошо знаком, а потому мало интересовал. Он стал немного нервничать, что его протеже может растеряться в этом оплоте прежней элитарности. (Матильда, конечно, не могла так сразу отвыкнуть от провинциальных привычек, хотя и стремилась развить свой вкус.)
– Маля, будь выше этого, – стал он, как тренер перед решающим раундом, наставлять свою подопечную. – Она специально так делает, чтобы тебя позлить, а ты сразу ведешься. Игнорируй такие мелкие выпады. Тогда злиться будет она.
– Да, ты прав. Прав. Ты мне так всегда помогаешь, Арнольд. Спасибо, что и здесь не бросил на съедение хищникам. Мне, конечно, любопытно, но и страшновато как-то. Вот уж не ожидала такого выпада из прошлой жизни Вольнова. Кажется, я ее недооценила. Чувствую себя здесь как на даче Сталина. Как в прошлом веке.
– Мы и есть в прошлом веке, причем в лучшей его половине, – тихо сказал Арнольд.
В это время дверь соседней комнаты отворилась и в гостиную к потерянно стоящим гостям вышла Елена Алексеевна. Она вовсе не была похожа на раритет в духе сталинского классицизма. Напротив, изящно и дорого одетая, очень стильная, стройная и весьма моложавая особа. Плюс обаяние и приятные манеры, умение держать себя просто и свободно, выглядя при этом сдержанно и корректно. Настоящая леди. На ее фоне подчеркнутая эффектность ярко накрашенной блондинки Матильды очень проигрывала.
– Рада, что сумела потрясти ваше воображение, – издали заговорила хозяйка, обращаясь к Матильде и давая понять, что слышала ее последнюю реплику. – Хоть мы и незнакомы, но слухами земля полнится, а теперь представился случай увидеть вас. Здравствуйте, Арнольд Мартынович.
Кардиналов ответил почтительным кивком и, подойдя к хозяйке, поцеловал ей руку, затем чинно подвел к своей спутнице.
– Все же я представлю вас друг другу, – галантно обратился он к хозяйке дома. – Матильда, Елена Алексеевна, любезно пригласившая нас сегодня в свой дом.
Обе дамы сдержанно кивнули. Хозяйка жестом пригласила сесть в кресла, которых в комнате было довольно много. Не исключено, что когда-то в этой гостиной решались вопросы государственной важности, приезжали большие люди и сидели в этих самых креслах, доброжелательно принявших в свои объятия и новых посетителей старого дома. Пока гости располагались поудобнее, дамы исподволь разглядывали друг друга. Несмотря на разницу в возрасте, молодая гостья все больше проигрывала хозяйке дома. Рядом они выглядели как леди и горничная. Одна была спокойна в своем величии, другая суетлива и чрезмерна во всем. В тоне голоса, в макияже, слишком короткой, особенно для данного случая, юбке, чересчур яркой блузке. Гостья почувствовала это и немного сникла.
– Точность – вежливость королей, – любезным тоном заговорила Елена Алексеевна. – Вы на редкость пунктуальны. Впрочем, Арнольд Мартынович, вы всегда отличались обязательностью во всех делах. С годами все же что-то остается неизменным.
– Характер труднее изменить, чем политический строй. Кстати, вы, Елена, вообще не переменились с тех пор, когда мы с вами общались, – в тон хозяйке заметил Кардиналов.
– Да, характер – это судьба. Что до отсутствия перемен, то вы мне, конечно, льстите. Двадцать лет бесследно не проходят. Спасибо Андрею, он помог сохранить нашей семье этот дом, пока Боря не встал на ноги, помогал поддерживать привычный образ жизни. Это теперь мы уже сами справляемся, но по-прежнему считаем Вольнова членом нашей семьи, потому Борис, по праву старшего сына, захотел, чтобы я сегодня собрала всех, кто был близок его отцу. Хотя сын и настоял на переносе похорон, но Андрея нет с нами уже сорок дней. Надо его помянуть.
– Так ведь Борис по сей день не верит в гибель отца, – осторожно заметил Кардиналов.
– Не верит. Это я говорю о поминках, а он решил всех собрать из каких-то своих соображений. Ну да он об этом сам сообщит, – неопределенно сказала Елена.
– Видимо, речь пойдет о судьбе компании? – стал допытываться Кардиналов.
– И об этом тоже. Завещания Андрей не оставил. Потому нам всем самим надо определиться, понять, кто какое место занимал в его жизни. Это непросто. Он всех бросал и всем изменял, но и со всеми поддерживал отношения, всем помогал, и все считали его единственным мужчиной своей жизни.
– Не надо обобщать, – не выдержала Матильда. Она немного освоилась и решила восстановить реноме, хотя бы в собственных глазах. – У меня совсем другая ситуация. Вы не все знаете.
– А вы уверены, что знаете все? – спокойно спросила Елена.
– Конечно, – засуетилась Матильда, – я прожила с ним почти три года, не отлучаясь ни на один день. Если бы ни этот несчастный случай, – Матильда несколько наигранно всхлипнула, – мы бы прожили много счастливых лет. В отличие от вас. С вами он мучился и терпел, потому что попал в престижную семью, ушибленную Кремлевской стеной. Он многое получил от вас, но и сам потом всего добился. Кстати сказать, не с вами, а с другой и тоже законной женой, к которой ушел от вас. Выбирать не приходилось, лишь бы вырваться. И вот когда он всего добился, стал по-настоящему свободен, он выбрал женщину по любви. В конце концов, он заработал право на счастье с той самой единственной женщиной, которую любил.
– Это с кем же? – с улыбкой спросила Елена. – С девушкой, которую нашли с ним рядом в сгоревшей машине? Уж не знаю, к кому он в последние дни пылал горячей страстью, но в ее огне горели явно не вы. Андрей и в последний момент своей жизни оказался верен себе и неверен всем остальным. Я думаю, что и сейчас там, куда попал, он уже завел очередную интрижку.
– Вы хотите сделать мне больно? – От зажима и неуверенности в себе гостья становилась все более агрессивной и дерзкой. – Да мне все равно, что вы там скажете. Хоть залейтесь желчью. Мне плевать и на вас и на его интрижки. Вы сто раз могли устроить свою жизнь, а не копить злость, чтобы сейчас ее выливать на всех подряд. Вы все ждали, что он вернется к вам. Да у него и в мыслях такого не было. В страшном сне не виделось. Вы были в прошлой жизни, а он жил будущим. И в последнее время этим будущим для него была я, нравится вам это или не нравится. Он хотел от меня ребенка, продвигал меня, везде со мной бывал, хотел жениться. И об этом знают все, и вы, и его законная жена, и все друзья, и его дети, и вся телекомпания давно признала, что я его фактическая жена, об этом даже газеты писали.
– Да, мне говорили. Желтые газеты любят писать о таких адюльтерах, – невозмутимо согласилась Елена.
– О каких таких? – слегка оскорбилась Матильда.
– Когда стареющий ловелас находит себе молоденькую пиранью, которая, как ей кажется, победила всех, кто был до нее, и выиграла джекпот, – с невинным видом пояснила Елена.
– Сейчас время такое, – нервно запричитал Кардиналов, выразительным взглядом давая понять своей протеже, чтобы она хоть немного сдерживала себя. Он был недоволен агрессивным срывом Матильды, который дал повод Елене назвать все вещи своими именами. – У желтых газет миллионные тиражи. К тому же сейчас вся пресса такая, желтая, а телекомпании необходим пиар. Мы на ушах стоим, придумывая поводы, чтобы нас освещали в прессе, чтобы были все время на виду. Без скандала нет пиара. Что бы ни говорили, лишь бы говорили. Вы зря так болезненно реагируете. Обо всех известных людях что-нибудь пишут. Просто каждый из нас обращает внимание на то, что касается его лично, а обыватель проглатывает всю порцию целиком, и у него в подсознании остается только название канала, который ему захочется включить после всей этой информации. Даже очень известное имя надо поддерживать, постоянно напоминая о себе.
– Мне кажется, что лучше это делать в Forbes, – улыбнулась Елена. – Впрочем, очень многое зависит от тех, кто рядом. Когда-то Вольнов считал, что если падать, так с высокого коня, целовать – так королеву. С годами планка опустилась туда, куда она опустилась. Кстати, в Англии сейчас стоит вопрос о том, чтобы ведущие теленовостей читали их в обнаженном виде. Имеет смысл перенять этот опыт, раз уж вы ступили на такой путь раскрутки своего канала.
– В нашем развлекательном формате нет теленовостей и нет их ведущих, – вполне серьезно отреагировал Кардиналов.
– Вам не повезло. Такой великолепный ход пропадает, – иронично посочувствовала Елена.
В этот момент звонок возвестил о чьем-то новом приходе. Хозяйка дома, извинившись, вышла из комнаты. Как только дверь за ней закрылась, Кардиналов обрушился на Матильду:
– Маля, я же предупреждал. Надо вести себя предельно сдержанно и корректно. Что за глупое бахвальство, кто кого любил, зачем ты вспомнила про газеты? Оглянись, ты не понимаешь, что здесь упоминание о желтой прессе будет только раздражать. Елена не из тех, кто легко принимает реалии нашего времени. Ну надо же голову включать. Зачем сразу так восстанавливать против себя?
– Арик, прекрати. Можно подумать, я пришла сюда, чтобы с ней подружиться. Да что бы я ни сказала, ее взбесит любое мое слово. Человек относится ко мне с предубеждением, которое не переломить, да я и не собираюсь этого делать, у меня на сегодня совсем другая задача.
– Внешне все должно выглядеть очень достойно. Сенсацию надо преподносить эффектно, сидя на боевом коне, а не из-под копыт сбесившейся кобылы.
– Да какая разница, как что выглядит. Я ее вижу в первый и последний раз, мне плевать, какое я произвожу на нее впечатление. Не собираюсь разыгрывать из себя паиньку. Какая есть, такая есть. Она вон вся разэтакая и при этом совершенно одна и никому не нужна. Собрала всех, а ее еле вспомнили и недоумевают, какое она вообще имеет отношение к Вольнову.
За дверью, ведущей в прихожую, послышались голоса. Через некоторое время в гостиную вошла Миркина в строгом, но элегантном черном платье. Как всегда энергичная, уверенная в себе. Вечная хозяйка жизни и положения. Хотя на этот раз видно было, что она напряжена и с трудом скрывает волнение. Увидев Кардиналова и Матильду, она немного успокоилась и даже очень любезно с ними поздоровалась.
– Такая тишина, я решила, что пришла раньше всех. А тут вы. Замечательно. А то я как-то странно себя чувствую. С Вольновым всегда все непредсказуемо, даже уход его какой-то странный. Поминки без похорон… Все не по-людски как-то… Даже не знала, что надеть. Впрочем, черное всегда уместно, – проговорила она, окинув взглядом Матильдину блузку цвета фуксии.
Алла присела в свободное кресло напротив тех, где расположились Матильда с Кардиналовым.
– А хозяйки нет? – спросила она в некотором замешательстве.
– Вышла куда-то. Сейчас вернется, – спокойно сообщил Арнольд.
– С организацией похорон определились? – чтобы заполнить напряженную паузу, спросила Миркина. – Арнольд, ты контролируешь ситуацию?
– Алла, успокойся, – сказал Арнольд, понимая, что необычность обстановки совсем сбила его визави с толку. – Андрей числится пропавшим без вести. Пока не проведут генетическую экспертизу, есть надежда, что он жив. Правда, это делается скорее для проформы. Понятно, что за рулем своей машины сидел Андрей. Но в жизни всякое бывает. Тело обгорело до неузнаваемости. Чтобы быть в полной уверенности, что погиб Вольнов, надо делать экспертизу, на которую потребуется не меньше месяца.
Обычно она садилась за руль, когда он где-нибудь выпивал. Вот тогда она и везла его домой на машине, которой теперь нет, о чем гражданская вдова убивалась значительно больше, чем о гибели супруга.
Елена специально назначила сбор гостей на два часа дня в своем доме на Рублевке в Горках, когда-то бывшей правительственной даче. В эти часы по Рублево-Успенскому шоссе можно было доехать без пробок и прибыть всем вовремя.
Матильда, дорвавшись наконец до руля, с удовольствием вела машину, даже не замечая, что Кардиналов всю дорогу молчит. Дар речи он обрел только тогда, когда они добрались до места. Он предложил оставить машину на небольшой парковке и пройтись до дома пешком. Открыв дверцу и ступив ногами на землю, Арнольд Мартынович облегченно вздохнул:
– Зря мы не поехали с водителем. Матильда, ты где-нибудь училась водить машину или так, полагаешься на природную интуицию?
– Ты хочешь сказать, что я плохо вожу? – обиделась Сорская. – Впрочем, я недавно за рулем, к тому же еще плохо знаю Москву.
– Москву? Да… Не хочу тебя огорчать, но это не единственное твое незнание. Ты же вообще ездишь поперек всех правил и знаков. И как тебе права дали?
– Дали? Купила. Как ты умудрился сохранить такую девственность в мозгах? Ну кто кому сейчас хоть что-то просто так дает?
– Иногда кто-то это делает и по любви, – иронично проговорил Арнольд.
– По любви? За права? Ты шутишь?
– Я вовсе не это имел в виду. Дорогая, не надо понимать все буквально.
– Ладно. Надеюсь, ты не так низко меня ценишь.
– В данном случае я ценю свою жизнь. Проехав с тобой, я теперь понимаю, почему в автокатастрофах людей погибает больше, чем в войнах. С такими водителями, как ты, и террористов не нужно. Ты вполне справишься. Я просто поражен, как мы вообще доехали.
– Ну доехали же, – мило улыбаясь заметила Сорская. – Не надо быть таким нудным. Ты же видишь, я вся на нервах. Не понимаю, что за комедию придумала Елена? Зачем она хочет со мной встретиться? В чем хочет разобраться? Ну смешно просто. Предмет-то баталий сгорел, причем буквально в огне сгорел. – Тут она, спохватившись, весьма наигранно закончила: – Это, наверное, было ужасно…
– Да уж. Сгорел, как свеча. И все же придется пройти эту неприятную процедуру.
– Хоть я не очень понимаю, для чего это нужно, но, заметь, всегда прислушиваюсь к твоим советам, и потому решила пойти. К тому же у меня тоже есть для нее маленький сюрприз.
– Да, Тильдочка, я думаю, это будет эффектно.
– Ой, только не называй меня так. Маля мне нравится намного больше. А так я сразу вспоминаю Вольнова. Он звал меня как собачонку. Тильда, Тильда, к ноге. Спасибо, Каштанкой не назвал. Да еще с этими его «сю-сю-сю» и масляными глазками. – Она брезгливо поморщилась. – Ах да, забыла. О покойниках либо хорошо, либо ничего.
– Вот именно, главное, при Елене об этом не надо забывать.
– Ой, думаю, там никто особенно-то не рыдает, но я, конечно, должна быть безутешной. Настоящая-то вдова – я. – Сорская быстро изобразила скорбную мину на лице и стала искать нужную тональность в голосе, причитая: – Какое горе, какое горе…
Пройдя вдоль длинного зеленого забора, они остановились у ворот, рядом с которыми была калитка. Кардиналов нажал на кнопку домофона, однако никакого ответа не последовало.
– Нас, кажется, не ждут, – немного растерянно проговорил он.
Некоторое время пара стояла, топчась возле калитки. Вдруг в ней что-то щелкнуло, домофон зашипел и наконец выдавил из себя: «Проходите». Калитка открылась.
– Видимо, техническое оснащение здесь не менялось со времен первых репрессий. Все как было. Сплошной раритет, – ехидно заметила Матильда.
Они зашли в калитку и сразу попали на сосновую аллею, ведущую к большому желтому дому с белыми колоннами. Дорожка аллеи не была мощеной, а только засыпана песком, так плотно и ровно утрамбованным, что казалось, будто ноги ступают по асфальту. Перед домом дорожка стала шире и наконец уперлась в огромное крыльцо, какие обычно бывали в русских усадьбах. Казалось, сейчас на это крыльцо выбежит граф Нулин, крикнет жене: «Не жди меня!» – и отправится в дорогу.
Но к ним навстречу никто не только не выбежал, но даже не вышел. Они поднялись, открыли незапертую дверь и попали в большую прихожую, где стояли огромные напольные часы. Слева от входа на вешалке из мореного дуба со множеством крючков висели плащ и куртка.
– Кажется, мы первые, – недовольно пробурчал Кардиналов.
– Да, лучше бы мы посидели в машине, – в тон ему согласилась Матильда.
Навстречу к ним вышла пожилая женщина, по виду домработница или экономка. С вежливой улыбкой она сообщила:
– Извините, у нас еще не все готово. Елена Алексеевна просила подождать. Прошу следовать за мной.
Она жестом указала на дверь, куда надо следовать, и прошла вперед. Проведя гостей в большую светлую гостиную, домоправительница удалилась с чувством хорошо исполненного долга.
– Как все непросто. Просит подождать, следуйте за мной, пока располагайтесь. Пришли ровно в два, а нас просят подождать? – стала закипать Матильда, не без любопытства оглядывая обитель первой супруги Вольнова.
Они так и остались стоять на том месте, где их покинула домоправительница. Матильда, оглядываясь, ощущала себя экскурсанткой в музее. Высокие потолки, печка, выложенная изразцами, тяжелые портьеры, на полах ковры ручной работы, массивная кожаная мебель, высокие фарфоровые вазы с портретами, по всей видимости, бывших обитателей этого дома. Портреты, но уже живописные, висели и на стенах. Картин было много, но все разностильные – сочные натюрморты и помпезные букеты, сцены из военной жизни, вручение хлеба-соли важному гостю… Очевидно, все подарено по случаю юбилеев или награждений, во время официальных поездок. В целом же во всем этом чувствовалась своя гармония и красота в стиле советского соцреализма. А что? Красота была и тогда. Не случайно многие состоятельные люди сейчас вкладывают деньги в работы именно этого периода, скупают и сидят на них, как сфинксы. Во всяком случае, чего нельзя отнять у живописцев прошлого века, так это того, что они умели хорошо рисовать.
В большой стеклянной горке теснились всевозможные сувениры с непременными гравированными табличками. Матильда успела разглядеть рог для вина, расписные блюда, бокалы, бюстики и фигурки, выточенные из мрамора, фарфоровые бисквиты, кубки, бокалы – чего там только не было. Рядом на стене – коллекция боевого оружия. Несколько сабель и шашек, и тоже все с дарственными надписями, искусно украшенные инкрустацией, эмалью, камнями. Всем, чем можно.
Мебели немного, но вся сделана основательно, на века. Несмотря на то что этой обстановке, по-видимому, было много лет, выглядело все это монументальное великолепие очень респектабельно, никакой потертости, кругом стерильная чистота и ощущение свежести. Кардиналову антураж был хорошо знаком, а потому мало интересовал. Он стал немного нервничать, что его протеже может растеряться в этом оплоте прежней элитарности. (Матильда, конечно, не могла так сразу отвыкнуть от провинциальных привычек, хотя и стремилась развить свой вкус.)
– Маля, будь выше этого, – стал он, как тренер перед решающим раундом, наставлять свою подопечную. – Она специально так делает, чтобы тебя позлить, а ты сразу ведешься. Игнорируй такие мелкие выпады. Тогда злиться будет она.
– Да, ты прав. Прав. Ты мне так всегда помогаешь, Арнольд. Спасибо, что и здесь не бросил на съедение хищникам. Мне, конечно, любопытно, но и страшновато как-то. Вот уж не ожидала такого выпада из прошлой жизни Вольнова. Кажется, я ее недооценила. Чувствую себя здесь как на даче Сталина. Как в прошлом веке.
– Мы и есть в прошлом веке, причем в лучшей его половине, – тихо сказал Арнольд.
В это время дверь соседней комнаты отворилась и в гостиную к потерянно стоящим гостям вышла Елена Алексеевна. Она вовсе не была похожа на раритет в духе сталинского классицизма. Напротив, изящно и дорого одетая, очень стильная, стройная и весьма моложавая особа. Плюс обаяние и приятные манеры, умение держать себя просто и свободно, выглядя при этом сдержанно и корректно. Настоящая леди. На ее фоне подчеркнутая эффектность ярко накрашенной блондинки Матильды очень проигрывала.
– Рада, что сумела потрясти ваше воображение, – издали заговорила хозяйка, обращаясь к Матильде и давая понять, что слышала ее последнюю реплику. – Хоть мы и незнакомы, но слухами земля полнится, а теперь представился случай увидеть вас. Здравствуйте, Арнольд Мартынович.
Кардиналов ответил почтительным кивком и, подойдя к хозяйке, поцеловал ей руку, затем чинно подвел к своей спутнице.
– Все же я представлю вас друг другу, – галантно обратился он к хозяйке дома. – Матильда, Елена Алексеевна, любезно пригласившая нас сегодня в свой дом.
Обе дамы сдержанно кивнули. Хозяйка жестом пригласила сесть в кресла, которых в комнате было довольно много. Не исключено, что когда-то в этой гостиной решались вопросы государственной важности, приезжали большие люди и сидели в этих самых креслах, доброжелательно принявших в свои объятия и новых посетителей старого дома. Пока гости располагались поудобнее, дамы исподволь разглядывали друг друга. Несмотря на разницу в возрасте, молодая гостья все больше проигрывала хозяйке дома. Рядом они выглядели как леди и горничная. Одна была спокойна в своем величии, другая суетлива и чрезмерна во всем. В тоне голоса, в макияже, слишком короткой, особенно для данного случая, юбке, чересчур яркой блузке. Гостья почувствовала это и немного сникла.
– Точность – вежливость королей, – любезным тоном заговорила Елена Алексеевна. – Вы на редкость пунктуальны. Впрочем, Арнольд Мартынович, вы всегда отличались обязательностью во всех делах. С годами все же что-то остается неизменным.
– Характер труднее изменить, чем политический строй. Кстати, вы, Елена, вообще не переменились с тех пор, когда мы с вами общались, – в тон хозяйке заметил Кардиналов.
– Да, характер – это судьба. Что до отсутствия перемен, то вы мне, конечно, льстите. Двадцать лет бесследно не проходят. Спасибо Андрею, он помог сохранить нашей семье этот дом, пока Боря не встал на ноги, помогал поддерживать привычный образ жизни. Это теперь мы уже сами справляемся, но по-прежнему считаем Вольнова членом нашей семьи, потому Борис, по праву старшего сына, захотел, чтобы я сегодня собрала всех, кто был близок его отцу. Хотя сын и настоял на переносе похорон, но Андрея нет с нами уже сорок дней. Надо его помянуть.
– Так ведь Борис по сей день не верит в гибель отца, – осторожно заметил Кардиналов.
– Не верит. Это я говорю о поминках, а он решил всех собрать из каких-то своих соображений. Ну да он об этом сам сообщит, – неопределенно сказала Елена.
– Видимо, речь пойдет о судьбе компании? – стал допытываться Кардиналов.
– И об этом тоже. Завещания Андрей не оставил. Потому нам всем самим надо определиться, понять, кто какое место занимал в его жизни. Это непросто. Он всех бросал и всем изменял, но и со всеми поддерживал отношения, всем помогал, и все считали его единственным мужчиной своей жизни.
– Не надо обобщать, – не выдержала Матильда. Она немного освоилась и решила восстановить реноме, хотя бы в собственных глазах. – У меня совсем другая ситуация. Вы не все знаете.
– А вы уверены, что знаете все? – спокойно спросила Елена.
– Конечно, – засуетилась Матильда, – я прожила с ним почти три года, не отлучаясь ни на один день. Если бы ни этот несчастный случай, – Матильда несколько наигранно всхлипнула, – мы бы прожили много счастливых лет. В отличие от вас. С вами он мучился и терпел, потому что попал в престижную семью, ушибленную Кремлевской стеной. Он многое получил от вас, но и сам потом всего добился. Кстати сказать, не с вами, а с другой и тоже законной женой, к которой ушел от вас. Выбирать не приходилось, лишь бы вырваться. И вот когда он всего добился, стал по-настоящему свободен, он выбрал женщину по любви. В конце концов, он заработал право на счастье с той самой единственной женщиной, которую любил.
– Это с кем же? – с улыбкой спросила Елена. – С девушкой, которую нашли с ним рядом в сгоревшей машине? Уж не знаю, к кому он в последние дни пылал горячей страстью, но в ее огне горели явно не вы. Андрей и в последний момент своей жизни оказался верен себе и неверен всем остальным. Я думаю, что и сейчас там, куда попал, он уже завел очередную интрижку.
– Вы хотите сделать мне больно? – От зажима и неуверенности в себе гостья становилась все более агрессивной и дерзкой. – Да мне все равно, что вы там скажете. Хоть залейтесь желчью. Мне плевать и на вас и на его интрижки. Вы сто раз могли устроить свою жизнь, а не копить злость, чтобы сейчас ее выливать на всех подряд. Вы все ждали, что он вернется к вам. Да у него и в мыслях такого не было. В страшном сне не виделось. Вы были в прошлой жизни, а он жил будущим. И в последнее время этим будущим для него была я, нравится вам это или не нравится. Он хотел от меня ребенка, продвигал меня, везде со мной бывал, хотел жениться. И об этом знают все, и вы, и его законная жена, и все друзья, и его дети, и вся телекомпания давно признала, что я его фактическая жена, об этом даже газеты писали.
– Да, мне говорили. Желтые газеты любят писать о таких адюльтерах, – невозмутимо согласилась Елена.
– О каких таких? – слегка оскорбилась Матильда.
– Когда стареющий ловелас находит себе молоденькую пиранью, которая, как ей кажется, победила всех, кто был до нее, и выиграла джекпот, – с невинным видом пояснила Елена.
– Сейчас время такое, – нервно запричитал Кардиналов, выразительным взглядом давая понять своей протеже, чтобы она хоть немного сдерживала себя. Он был недоволен агрессивным срывом Матильды, который дал повод Елене назвать все вещи своими именами. – У желтых газет миллионные тиражи. К тому же сейчас вся пресса такая, желтая, а телекомпании необходим пиар. Мы на ушах стоим, придумывая поводы, чтобы нас освещали в прессе, чтобы были все время на виду. Без скандала нет пиара. Что бы ни говорили, лишь бы говорили. Вы зря так болезненно реагируете. Обо всех известных людях что-нибудь пишут. Просто каждый из нас обращает внимание на то, что касается его лично, а обыватель проглатывает всю порцию целиком, и у него в подсознании остается только название канала, который ему захочется включить после всей этой информации. Даже очень известное имя надо поддерживать, постоянно напоминая о себе.
– Мне кажется, что лучше это делать в Forbes, – улыбнулась Елена. – Впрочем, очень многое зависит от тех, кто рядом. Когда-то Вольнов считал, что если падать, так с высокого коня, целовать – так королеву. С годами планка опустилась туда, куда она опустилась. Кстати, в Англии сейчас стоит вопрос о том, чтобы ведущие теленовостей читали их в обнаженном виде. Имеет смысл перенять этот опыт, раз уж вы ступили на такой путь раскрутки своего канала.
– В нашем развлекательном формате нет теленовостей и нет их ведущих, – вполне серьезно отреагировал Кардиналов.
– Вам не повезло. Такой великолепный ход пропадает, – иронично посочувствовала Елена.
В этот момент звонок возвестил о чьем-то новом приходе. Хозяйка дома, извинившись, вышла из комнаты. Как только дверь за ней закрылась, Кардиналов обрушился на Матильду:
– Маля, я же предупреждал. Надо вести себя предельно сдержанно и корректно. Что за глупое бахвальство, кто кого любил, зачем ты вспомнила про газеты? Оглянись, ты не понимаешь, что здесь упоминание о желтой прессе будет только раздражать. Елена не из тех, кто легко принимает реалии нашего времени. Ну надо же голову включать. Зачем сразу так восстанавливать против себя?
– Арик, прекрати. Можно подумать, я пришла сюда, чтобы с ней подружиться. Да что бы я ни сказала, ее взбесит любое мое слово. Человек относится ко мне с предубеждением, которое не переломить, да я и не собираюсь этого делать, у меня на сегодня совсем другая задача.
– Внешне все должно выглядеть очень достойно. Сенсацию надо преподносить эффектно, сидя на боевом коне, а не из-под копыт сбесившейся кобылы.
– Да какая разница, как что выглядит. Я ее вижу в первый и последний раз, мне плевать, какое я произвожу на нее впечатление. Не собираюсь разыгрывать из себя паиньку. Какая есть, такая есть. Она вон вся разэтакая и при этом совершенно одна и никому не нужна. Собрала всех, а ее еле вспомнили и недоумевают, какое она вообще имеет отношение к Вольнову.
За дверью, ведущей в прихожую, послышались голоса. Через некоторое время в гостиную вошла Миркина в строгом, но элегантном черном платье. Как всегда энергичная, уверенная в себе. Вечная хозяйка жизни и положения. Хотя на этот раз видно было, что она напряжена и с трудом скрывает волнение. Увидев Кардиналова и Матильду, она немного успокоилась и даже очень любезно с ними поздоровалась.
– Такая тишина, я решила, что пришла раньше всех. А тут вы. Замечательно. А то я как-то странно себя чувствую. С Вольновым всегда все непредсказуемо, даже уход его какой-то странный. Поминки без похорон… Все не по-людски как-то… Даже не знала, что надеть. Впрочем, черное всегда уместно, – проговорила она, окинув взглядом Матильдину блузку цвета фуксии.
Алла присела в свободное кресло напротив тех, где расположились Матильда с Кардиналовым.
– А хозяйки нет? – спросила она в некотором замешательстве.
– Вышла куда-то. Сейчас вернется, – спокойно сообщил Арнольд.
– С организацией похорон определились? – чтобы заполнить напряженную паузу, спросила Миркина. – Арнольд, ты контролируешь ситуацию?
– Алла, успокойся, – сказал Арнольд, понимая, что необычность обстановки совсем сбила его визави с толку. – Андрей числится пропавшим без вести. Пока не проведут генетическую экспертизу, есть надежда, что он жив. Правда, это делается скорее для проформы. Понятно, что за рулем своей машины сидел Андрей. Но в жизни всякое бывает. Тело обгорело до неузнаваемости. Чтобы быть в полной уверенности, что погиб Вольнов, надо делать экспертизу, на которую потребуется не меньше месяца.