- Да перестань, мамочка! - Бронислава продефилировала к плите, виляя задом. - Я, собственно, из-за кастрюли... Немецкая...
- Ну и что? - прокричал Алексей Александрович.
- Ничего, - отвечала жена. - Говорю же, мелочь. Купим! Ой, кто это?! Она увидела пса. - Пупсик! - Пошла к порогу, протягивая руки.
Пес привстал и зарычал, Бронислава обиженно остановилась.
- Ну-у-у! Это ты на меня?! Зараза! - И повернулась к мужу: - Чья?
- Теперь наша.
- Ты что, с улицы привел? Я подумала, кто-то попросил на время... Фу! У нее синяк. И грязная. Нет-нет-нет!
- Да, да! - закричал тонким голосом Алексей Александрович. - Да!
Наступила тишина. Бронислава пожала плечами, захихикала:
- Да ради Бога! Я пошла спать.
Когда она удалилась, мать - все еще стоя на пороге в свою комнатку тихо сказала:
- А еще Митя иконку забрал...
- Ну пошутил я... - пролепетал, кривясь, Митя. - Я ребятам во дворе показывал. Мы на компас проверяли, действует или нет... У вас под кроватью, бабушка... я не успел на полку поставить...
Алексей Александрович, пройдя в комнату матери, достал из-под кровати газетный сверток, развернул и подал матери черную прабабкину иконку, присел рядом. Старуха опустила голову.
- Я же понимаю... Помирать пора, а я хожу тут, мешаюсь... И ем некрасиво... слепая тетеря!
- Да перестань! - Сын взял ее за холодную, в голубых нитках тонкую руку. - Не говори так! Вот сделаем операцию, заменим хрусталики...
- Чем же ужинать будешь, миленький?
- Да творогу поем, какая ерунда. - Он обнял старуху.
Прошло несколько дней. Митька по поручению отца с гордым видом выводил Тарзана во двор, пес был смирный и только на Брониславу рычал, пока однажды она ему не принесла с базара большую сахарную кость. Но на следующий же день, взявшись выгулять его, Броня вернулась с оборванным ремешком.
- Сбежал! - заявила она с порога, шумно дыша. - Увидел какую-то собачонку и... вот, оторвал.
Алексей Александрович, успевший привыкнуть к доброму молчаливому псу, недоверчиво смотрел на жену. Нет, кажется, не врет.
- Может, найдется? - жалобно спросил Митька. - Он мне руку подавал!
- Может, найдется, - согласилась Броня.
Однако как ни всматривались утром и вечером отец и сын в бегающих в округе собак, Тарзана нигде не было. И даже мать, которая, кстати, никогда не любила зверей в доме (шерсть, пух от них!), вдруг посочувствовала:
- Глаза у него были добрые.
Казалось, снова в квартире наступил мир. Но вдруг за ужином Бронислава напомнила мужу:
- Зря не купили дачу Севастьяновых. Сейчас за городом так хорошо...
- Броня! - Он уставился на жену, не понимая, шутит она или говорит всерьез.
- Ну нет так нет, - деланно улыбнулась жена. - Так и будем жить на уровне травы... при всех твоих талантах... Белендеев прав.
- Он что, с тобой говорил?! - Алексей Александрович зубами скрежетнул. - Когда успела?
Бронислава кокетливо повела круглым плечом.
- Сегодня. Он снова в городе, лыбится, запонки золотые... размером с бильярдный шар.
- Пошел он на хрен! - вдруг фальцетом выкрикнул Алексей Александрович. Вскочил и выбежал на балкон. Гиены! Не дождетесь! Значит, новый Чичиков снова приехал брать за горло Академгородок...
Рядом мелькнула маленькая фигурка матери:
- Сыночек, зачем столько сердца? Можно же спокойно объяснить. Ты весь в папу... А он, видишь, как рано сгорел...
Алексей Александрович, кусая губы, пошел окатиться перед сном холодной водой. И следом Броня зашла почистить зубы - это несмотря на то, что санузел у них совмещенный и муж еще голый стоит в ванной. Косясь, промычала:
- Вынес бы мусор.
- Сейчас? - удивился Алексей Александрович.
- Ну пусть тогда стоит до утра... Я тоже голая...
Из-за приоткрытой двери их разговор услыхала мать.
- Если все так будут относиться, как ты, Алешенька, к чистоте жилья... А еще некоторые высыпают прямо под лестницу... - Это что такое?! Она встает на сторону Брони?! - Правда же, сынок...
"Она уже боится Брониславы, - сообразил с ужасом Алексей Александрович. - Пытается подольститься".
Жена, услышав наставительные слова свекрови, только глазками поиграла, хмыкнула и уплыла в спальню.
Сунув босые ноги в туфли, толком не вытершийся Алексей Александрович отвез на лифте пакет с мусором вниз, во двор, и вернулся. И долго сидел, глядя на кухне в экран маленького телевизора. Там играли в игру "О счастливчик".
Бронислава мечтает и этот вариант как-нибудь испробовать. На днях в постели спросила игриво:
"А вот ты знаешь? Кто был самым знаменитым царем в древней Персии?"
Он не ответил.
На следующий день мать снова, как в сентябре, задела ногой удлинитель, сама упала, расшибла коленку, и тяжелый утюг рядом грохнулся - опять на паркет. И снова треснула медовая дощечка паркета, уже другая, и, как два суслика из земли, две половинки встали торчком...
- Она уже нарочно! - обрадовалась Броня. - Видишь? Издевается!
Сумасшедший дом!
Старуха, прихрамывая, пошла к порогу, стала одеваться.
- Мама, ты куда? - крикнул сын. - Сядь и сиди.
Мать молча открыла дверь и, как колобок, исчезла. Алексей Александрович быстро накинул кожаную куртку и нагнал ее уже внизу, на выходе из лифта.
- У Светланы поживу! - с горестной решимостью сказала старуха. Значит, больно ей видеть, как сын страдает. И самой тяжело пресмыкаться. Наверное, думает, что без нее помирятся. - Упаси Бог, не упрекаю! Бронислава хорошая работница, я проверяла. Звонила еще тогда, как ты ее привел. Характеристики были хорошие...
Произнося такие казенные слова, неужели мать не иронизировала? Это были слова ее молодости. Наверное, они казались ей до сих пор более основательными.
Но что делать дальше? Ах, если бы с Галей поговорить! Только посоветоваться. Ну пора же, пора это сделать! Пока все мы живы!
Проводив мать к Светлане, сказавшись очень занятым, Алексей Александрович выбежал вон и позвонил с улицы, из будки телефона-автомата (сотовый забыл дома). Указательный палец, застревая в дырочках диска, набрал старый, незабытый, горящий, как библейские огненные буквы, номер. Он не звонил ей сколько?.. Около десяти лет.
- Это Алексей. Мне очень нужно посоветоваться! - Он задохнулся.
Савраскина словно и не удивилась, не съязвила и не отказалась. Только тихо спросила, где он сейчас.
3
Они зашли в первое попавшееся кафе и заказали себе мороженое. Пить что-либо Галя отказалась, Алексей тоже не стал. Угнетаемый чувством глубокой вины и стыда, уткнулся взглядом в пластмассовый столик с рыжими пятнами от погашенных сигарет, но видел всем своим телом, лбом, ушами, руками, только ее.
Она изменилась, конечно, - лицом стала темнее, наверное, летом загорала? Или это макияж? Глаза те же... огромные, чуть косо глядящие в никуда... И волосы как бы мокрые. А губы сжались жестко, как у швеи, которая иголку в губах держит...
Рядом на столе - ее руки, на правой - серебряное кольцо. Но если ты демонстрируешь, что замужем, зачем пришла? Как товарищ?
Они долго молчали, он не решался и слова сказать, все ждал чего-то. Наконец, Савраскина подняла глаза и проговорила почти спокойно (разве что гортанное что-то прозвучало в слове "никогда"):
- Давай, Левушкин, прежде всего договоримся: мы никогда не будем вместе.
- Потому что п-предал?
- Я не знаю, как это называется... пусть никак. Но... мы были все-таки близкими, да? Поэтому я тебе зла не желаю. Не вздумай спиваться на моих глазах или вены резать. - Она догадалась? - Уезжай подальше.
- Куда? - Он смог, наконец, посмотреть на нее.
Но теперь уже она смотрела в сторону, на бармена.
- Тебя приглашали в Англию... Да и Белендеев, конечно, сватал.
- Сватал. А мама? - Про сына не стоит говорить. Больно ей будет слушать о сыне любимого когда-то человека...
- Не поедет?
- Старая, слепая...
Галя уставилась на сверкающую ложечку. К мороженому оба не притронулись.
- А в деревню? Ты когда-то рассказывал про Красные Петухи.
- Да... - Алексей почувствовал, что краснеет от радости. Все она помнит. - Но при живых детях... на шею снохе? А у меня сейчас никаких денег нету.
- Но ты мог бы у наших академиков занять... Там старух хорошо лечат. А ты же вернешься?
- Конечно. - Алексей вдруг заволновался. - Конечно. - Ему показалось, что в слово "вернешься" Галя вложила особенный смысл. - Я обязательно...
Однако Галя, видимо, чтобы чуть охладить разговор, добавила:
- А я решила - в Москву, в докторантуру...
Они опять замолчали.
- Ты правда, Галя, не хочешь выпить коньячку? Зябко на улице.
- А мы уже уходим? - Она взяла в руки сумочку.
- Да что ты! - испугался Алексей. - Мы же еще...
- Не хочу. И ты не пей. Это бегство от действительности, как сказала бы твоя мать.
- Да. От живой советской действительности, от серьезных дел.
- Жалко ее, - сказала Галя. - Я бы могла к себе взять... Моя-то умерла.
- Да? - вырвалось у Алексея. Он действительно об этом не знал. Эгоист дерьмовый.
- Но у меня две девочки... надо их поднимать.
- Дочери?
- Нет, сестренки... - Галя помолчала и вдруг жестко добавила: - Своих детей у меня не будет.
- По-почему? - Алексею холодно стало от ее неожиданного признания.
- Потому что... немилый человек был. Да еще пил... убегал от действительности. Вот и развелись. - Она снова взяла в руки сумочку и встала, собираясь уходить. - А теперь уже не будет.
Безумно жалея Галю, он вышел вслед за ней в темную ноябрьскую ночь. Намеревался проводить, как прежде, но возле Старой крепости, на углу улиц Чернышевского и Лобачевского, она твердо сказала:
- Дальше сама! - И чуть смягчила голос: - Позванивай. Или даже заходи в лабораторию. Мы же теперь над одной темой будем работать.
- Да, да, - закивал Алексей и подумал: "Если не уеду..." И тут же понял, что не уедет.
- И знай... я тебя не люблю. - Маленькая фигурка одинокой женщины скрылась за углом, за старыми кирпичными домами. Почему она так сказала? Почему?!.
Явился он домой в час ночи, весь в снегу - долго еще бродил по городу. Ноги в ботинках закоченели.
Супруга выплыла в прихожую босиком, в ночной сорочке, обняла его, большая, горячая.
- Ты где так долго? - Она не позевывала, как обычно, видимо, не спала, чувствовала, как зверь, чем он мучается. И уже в постели шепнула: - Ты знаешь, у нас будет еще один ребенок...
- Это как?..
- Ты забыл, как это бывает?
- У нас этого не должно было быть... - У Алексея голова закружилась. Этого еще не хватало!
- Я тоже так думала, но, увы...
Утром за чаем, когда сын сидел в своей комнатке и старательно переписывал из одной, с кляксами, тетрадки в другую, новую, Бронислава, покосившись на пепельное лицо мужа, буркнула:
- Да пошутила, пошутила! - И деловито добавила: - Да и некогда сейчас. Я тоже кандидатскую заканчиваю. Знаешь, в наших архивах есть такие материалы... Вот бы все это в компьютеры загнать... Дал бы мне какого-нибудь мальчика, а лучше умненькую девочку.
- Это можно, - ответил Алексей Александрович.
В самом деле, почему бы ее энергию не отвлечь на работу? Тем более что в лаборатории у него появилась новенькая, в биофизике ни бэ, ни мэ, из чистых физиков ( аспирантка Муравьевой), но в программах-то разбирается. Вот ее и послать к Брониславе - будет вечерами там колдовать, дадут ей полставки, крохи, конечно, но всё дополнительные деньги...
4
Веснушчатая, длинноногая Шура Попова с радостью согласилась работать у жены шефа и очень скоро в госархиве сделалась своим человеком. Придя с утра на основную работу, докладывала:
- Ваша жена такая умная... И там портрет ваш висит, рядом с портретами Ломоносова и Путина.
- Прекратите! - Алексей Александрович хмурился. - Займитесь делом, Александра Николаевна.
Старший лаборант Нехаев рядом хрюкает в кулак, ему смешно. Он ухаживает за Шурочкой с той поры, как она начала носить довольно легкомысленное платье с вырезом на груди, - словно прозрел, какая девица подрастает. Пока тянулась ненастная осень и батареи отопления были холодны, она пребывала в длинном свитере и джинсах - перемещалась по лаборатории как нечто бесформенное и мохнатое. А с ноября дали тепло, девушка подразделась, и Нехаев впечатлился.
Однажды, когда Шура особенно красочно рассказывала, какая мудрая и обаятельная Бронислава, как завивает волосы - по принципу китайской философии "янь-инь" - завиток туда, завиток сюда, Алексей Александрович довольно долго слушал и вдруг с горечью спросил:
- А вот если бы вы были моей женой... Вы бы меня любили?
- Я? Конечно! - с придыханием ответила эта нескладная, но уже миловидная девушка в короткой юбке. Она порозовела. - Я, может быть, и так вас уже люблю...
В гостях у БИОСников Алексей Александрович и Галина Игнатьевна если и встречались глазами, то вполне холодно, официально. Алексей Александрович так для себя и не понял: совсем они стали чужими или, наоборот, между ними что-то появилось соединяющее...
Тем временем в город окончательно пришла зима - снег больше не таял, грянул морозец. И сынок Митя, впервые выехав на лыжах, упал и вывихнул левую ногу.
Когда приятели приволокли его домой, он, бедненький, визжал, как заяц. Вызвали "Скорую помощь" - мощный сутулый врач дернул и вправил сустав. За несколько дней возле постели сына Алексей и Броня снова как бы сблизились. И поплакали, и поспали вместе, вечно зябнущий Алексей и жаркая женщина, разбросанная во все стороны, как белая Африка... И перестала она рыкать на вернувшуюся наконец от Светланы старуху, даже купила ей шерстяную кофту и умолила, буквально встав на колени, надеть ее:
- Мамочка! Я же от чистого сердца! Ну прости, если что было не так... прости!
И оттаявшая от неожиданной ласки мать Алексея, уронив слезинку, надела новую зеленую кофту... Снова мир, мир! И все же что-то надломилось в Алексее Александровиче, тоскливо ему и одиноко. Все время ждет нового удара судьбы. Может быть, на время для покоя все же развести женщин - в санаторий какой-нибудь матушку отправить?
Но стоило лишь заикнуться об этом, как мать наотрез отказалась:
- Сынок, нечего деньги переводить, я вполне здоровая. - Наверное, подумала, что ее прочат в дом для престарелых. А уточнять, уговаривать сын не стал. Потому что и это не выход.
Однако мучайся-не мучайся, а жизнь идет своим чередом, тащит всех вперед, в будущее - так весенний ледоход уносил в детские годы на своей зеленой спине разорванную зимнюю дорогу с натрусанной соломой, лунки рыбаков, зазевавшихся собак и зайцев...
И человек упирается лбом в новые загадки и новые соблазны. Случилась неприятность: Шуру, проживавшую в общежитии молодых ученых, обокрали. Она пришла на работу зареванная, рассказала, что ездила вечером на концерт Аллы Пугачевой, вернулась поздно, а дверь открыта.
- И много пропало? - спросил Алексей Александрович.
- Всё.
- Что всё?
Девушка рассказала, что унесли телевизор и чемодан с обувью и летними тряпками. Алексей Александрович позвонил участковому и пошел с Шурой в общежитие.
Когда сотрудник милиции записал со слов Шуры перечень пропавшего, взял у нее заявление и ушел, Алексей Александрович вызвал с инструментами Нехаева, и мужчины за час-полтора починили дверь Шуры: поставили новый замок и обили жестью ее край, измочаленный фомкой. Затем Алексей Александрович притащил Шуре из лаборатории телевизор "Самсунг", подаренный ему прилетавшими год назад в Академгородок корейскими учеными.
- А вас не поругают? - спросила Шура.
- Нет, - отвечал Алексей Александрович и все не уходил. Нехаева он отправил на работу, а сам стоял у окна и смотрел вниз, на скверик, отделяющий это здание от другого, точно такого же. На бечевках сохнет белье, на скамейке сидит седая женщина с седой собачкой возле ноги.
Шура что-то сказала.
- Да?.. - спросил он. - Извините. - И повернулся к девушке.
- Я ваши книги наизусть помню... "Три скачка России"... Где вы доказываете, что Россия развивалась скачками в согласии с ритмами Солнца...
- Да перестаньте! - поморщился профессор. - Это ширпортреб.
- А монография? - вызывающе спросила Шура, взмахнув локтями, как крыльями. И, расцветая всеми веснушками, стала очень красивой, похожей на один из женских портретов кисти Петрова-Водкина. Ей бы красную косынку. - Я ее тоже прочитала! Там гр-рандиозная мысль! - Она процитировала: "Не существует мало-мальски приемлемого, логичного понятия прогрессивной эволюции. Сегодня никто не может дать ответ на вопрос, ведет ли отбор автоматически к прогрессивной эволюции".
Алексей Александрович смутился:
- Эта мысль не моя, а Тимофеева-Ресовского.
- Но разгадка-то ваша!
- Если она верна... - Он сам не знал, о чем сейчас думает.
- Как же не верна?! Вы... - И она вполне грамотно принялась объяснять ему его идею, за которую он, собственно, и стал доктором наук...
Потом он рассказал ей, как в детстве рассердился, когда его приятель соорудил со старшим братом красивую загадочную машину (ящик) со всякими ручками, а он, Алексей, не мог догадаться, для чего она. Оказалось - ни для чего! Таинственное влекло, а когда выяснилось, что это обманка, Алеша ужасно расстроился... Лже-тайна.
- Да, да, - шептала Шурка. - Тайна должна быть настоящей. Вот как у нас...
И он остался у нее на ночь.
Как студент-двоечник, стыдливо отворачиваясь от знакомых, сбегал в синих сумерках зимы в магазин, купил бутылку вина и торт, и они поужинали всем этим.
Нет, он не тронул ее - они пролежали ночь рядом, напряженные...
То, что он ее не тронул, она, конечно, оценила как благородство. Но и он, и Шура понимали - словно бы по молчаливому уговору, - что будут вскоре и другие, более сладкие и мучительные ночи...
Однако прежде должен был состояться - и состоялся - тяжелейший разговор с женой.
- Ты почему не ночевал дома? - Губы ее были словно известкой обметаны, как у работниц на побелке. Глаза впали и сверкали страшным лиловым высверком, как у ангорской кошки.
Алексей Александрович молчал, словно впервые разглядывая ее. Эту женщину он больше не любил. Так же, как его больше не любила Галя Савраскина.
- Скажешь, ночевал в лаборатории? - продолжала Броня. - Я там была в четыре утра - тебя не было. - И словно бы с грозной интонацией, но давая этим, может быть, даже против своей воли возможность мужу признаться в другом, более простительном грехе, простонала: - Пил?
- Д-да... - с готовностью признался Алексей Александрович.
- И где? - И сама же подсказала: - У Нехаева дома?
Чтобы обелить Нехаева (или приберегая для другого случая?), Левушкин-Александров буркнул:
- В общаге университета...
- Очень мило. Доктор наук - со студентами? Или со студентками?! Бронислава шла по следу, сама пугаясь своих вопросов и все равно следуя логике жены. - Кто такие? Или и этого не помнишь?
- Один мой дипломник... - врал, мучаясь, Алексей Александрович. Может, прямо вот сейчас и сказать: прости, полюбил другую, она добрая, тихая... Он... он получил долларами гонорар в "Sciencе". - И продолжал, заодно самоуничижаясь: - Я давно не получал, а он... четыреста зеленых...
Поверила ли, трудно сказать. Но когда через неделю он опять остался на ночь у Шуры, утром, придя на работу, еще с улицы в окне лаборатории увидел Броню.
Она сидела белая, как высокий мешок с мукой, в белой распахнутой шубе, посреди комнаты, а Нехаев расхаживал перед ней и размеренно говорил:
- Нет, нет. Все вре-время про вас га-гаворит, какая умная, красивая... - И кивнул на дверь: - Вот и он. Подтвердит.
"Зачем он так сказал? Господи, что придумать? В голове словно пламя крутится. А вот сейчас и отрезать, пока Шурки нет... прямо и сказать: ухожу. Оставляю тебе всё - и прощай. А маму куда? Разменяют квартиру. Маму она не выгонит - мамина фамилия в ордере".
Броня молча смотрела на мужа. Он хмуро кивнул, повесил пальто на вешалку, шапку повесил - упала. Поднял - снова повесил. Хоть бы Нехаев снова что-нибудь плел.
Жена отвела прыгающий взгляд. Она, кажется, обо всем уже догадывалась. А может, и нет?
И тут как на беду - влетела веселая, румяная с мороза Шура в короткой серой шубке нараспашку. И, сразу все сообразив, звонким голоском, чтобы спасти его:
- Извините, Алексей Александрович... Я... я в город ездила, у моей подруги мать болеет... доставали от давления... - И как бы только сейчас увидев гостью: - Здрасьте, Бронислава Ивановна.
- Здрасьте, - вяло ответила Бронислава. И вдруг баском, с интересом в глазах: - А почему вчера вечером вы не были у меня?
Шура застенчиво засмеялась. Все-таки умна, юная стервоза:
- На дне рождения была у подруги. Выпили за ваше здоровье. Она вас тоже знает, Бронислава Ивановна, по телевидению смотрела, как вы о духовности говорили, об истории...
Броня вздохнула, сдерживая гнев, как можно спокойней поднялась и выплыла из лаборатории. Надо бы идти за ней и что-то объяснять. "А вот не пойду. Не пойду!.." И все-таки пошел.
Он догнал ее на выходе, возле старушки-вахтера с вязанием в руках. Молча миновали ее, оказались на улице.
- Ничего не говори! - сквозь зубы прошипела Броня. - Всё ложь.
- Почему? - пробормотал Алексей.
- Ты насовсем ушел?
- Да никуда я не уходил! - Алексей вдруг представил, как мучается мать, оставшись одна - глаза в глаза - с недоброй Брониславой. - Ну так совпало. Сегодня вот - закончится работа - сразу домой.
Не глядя на мужа, женщина кивнула и пошла. И он подумал: "С работы отпросилась, искала меня... Разговоры, наверно, всякие..."
5
Прошло несколько дней. Алексей возвращался с работы вовремя. И жена повеселела, купила новое платье с вырезом и бантиком на плече. Но характер - штука неисправимая. Вечером снова нахамила свекрови. Во время ужина, глянув на нее, засмеялась:
- У тебя макароны на подбородке... как шнурки на ботинке! - Сынок прыснул, а Броня, осознав, что она ляпнула, тут же пересилила себя, поправилась: - Да шучу, шучу... Дай вытру.
Мать потемнела лицом, медленно, отталкиваясь рукой от стола, поднялась, как кривая свечка:
- Да уж сама... - Обтерла платочком подбородок. - Спасибо, сыта. - И ушла-ушаркала к себе.
Сжав зубы, Алексей Александрович сидел за столом и чувствовал, как вновь подступает тоска и вместе с ней нечто темное, страшное к горлу. Он готов был в который раз убить эту огромную жаркую женщину с шевелящимися сладкими губами. Что еще такое она говорит?
- Да ладно уж... - пела, как девочка, Броня. - Ну, правда же, я не хотела...
А вот взять и немедленно увезти мать в Америку к Елене? Кажется, племянница впрямь хорошо устроилась, недавно письмо Светлане прислала. Зовет всех в гости, у нее свой дом... Но мать самолетами летать боится, а на океанском лайнере - это, верно, плыть не меньше месяца. Да и не обойдется без качки...
- Ты куда?!
- Похожу вокруг дома, - промычал Алексей Александрович, хватая с вешалки дубленку.
- Сапоги надень! - Броня выплыла из кухни. Остается одно: самому исчезнуть. Потому что все равно работа не идет. Помучается жена и плюнет. Она крутая баба. И уж мать-старуху, поди, не выгонит.
Но, если он сбежит, мать, конечно, обидится, а то и проклянет его. А с Митей что будет? Мальчик только-только начал умнеть, читает про Одиссея и Пенелопу.
Нет, никакого выхода нет. Никакого.
На улице обжигал морозный ветер. Алексей Александрович машинально забрел в "стекляшку" на углу квартала, куда часто заглядывал в последние месяцы, взял полстакана водки и бублик. И, только выпил мерзкую жидкость, как уборщица с тряпкой спросила:
- Это ваша супруга, Бронислава батьковна... солидная такая?
Не понимая, с чего тут вспомнили о его супруге, Алексей Александрович кивнул.
- Она собаку вашу завела и говорит: "Кому надо берите. Мы в Испанию уезжаем, некому оставить". Один мужичонка на свой ремень ее прицепил и увел.
- Да, да... - кивнул Левушкин-Александров. Даже вот так? Он выпил еще сколько-то водки и дальше ничего не помнил. Его куда-то вели. Потом толкнули, били...
Очнулся в холодной комнате с кроватями, без окон. Рядом несколько парней, все раздетые, у кого синяк, у кого губы разбиты.
- Где я? - прохрипел, пытаясь встать, Левушкин-Александров. Хотя уже догадался.
- Где-где? - хмыкнул сосед. - В п...
Вошел милиционер, строго всех оглядел:
- По стольнику - и валите отсюда. Одежду можете получить.
Алексей Александрович стоял, вокруг шаталась и кружилась комната изолятора. Он с трудом напялил брюки, рубашку, пиджак. Дубленку и шапку. Да, еще сапоги. Но где же деньги? Исчезло и само портмоне, и ключи, кто-то польстился даже на удостоверение Института.
- Можно позвонить? - попросил Левушкин-Александров.
- Еще чего! - пробурчал милиционер. От него остро пахло потом и водкой. - Президенту Америки?
А действительно, кому звонить? Домой... нет. Сотрудникам? Нет! Шурочке в общежитие? А какой там телефон? Кукушкину! Да, Илье!..
- Денег нету? - спросил один из товарищей по несчастью. - Звони с моего. А то еще раз обольют водой - подхватишь пневмонию. - Он протянул трубочку. Кстати, где мой собственный сотовый? Дома оставил?
К счастью, Кукушкин еще не убежал на работу, был дома. Алексей Александрович глухим, пресекающимся от стыда голосом поведал ему, что находится в отделении милиции.
- Октябрьского района, - подсказали ему.
- Октябрьского района... и надо сто рублей. Я отдам.
- Понял. Ждите, - ответил лаборант.
Кукушкин примчался минут через десять после телефонного звонка, в тулупчике, без шапки, окутанный паром, как лошадь, и с порога заорал на сотрудников милиции оглушительным голосом:
- Вы кого избили, дуболомы?! Это ж великий ученый Сибири! Я генералу доложу. Мы вместе на охоту ездим...
Громкий голос в России всегда пугает, еще раз убедился Алексей Александрович. Если у человека такой голос, значит, имеет право.
- Ну и что? - прокричал Алексей Александрович.
- Ничего, - отвечала жена. - Говорю же, мелочь. Купим! Ой, кто это?! Она увидела пса. - Пупсик! - Пошла к порогу, протягивая руки.
Пес привстал и зарычал, Бронислава обиженно остановилась.
- Ну-у-у! Это ты на меня?! Зараза! - И повернулась к мужу: - Чья?
- Теперь наша.
- Ты что, с улицы привел? Я подумала, кто-то попросил на время... Фу! У нее синяк. И грязная. Нет-нет-нет!
- Да, да! - закричал тонким голосом Алексей Александрович. - Да!
Наступила тишина. Бронислава пожала плечами, захихикала:
- Да ради Бога! Я пошла спать.
Когда она удалилась, мать - все еще стоя на пороге в свою комнатку тихо сказала:
- А еще Митя иконку забрал...
- Ну пошутил я... - пролепетал, кривясь, Митя. - Я ребятам во дворе показывал. Мы на компас проверяли, действует или нет... У вас под кроватью, бабушка... я не успел на полку поставить...
Алексей Александрович, пройдя в комнату матери, достал из-под кровати газетный сверток, развернул и подал матери черную прабабкину иконку, присел рядом. Старуха опустила голову.
- Я же понимаю... Помирать пора, а я хожу тут, мешаюсь... И ем некрасиво... слепая тетеря!
- Да перестань! - Сын взял ее за холодную, в голубых нитках тонкую руку. - Не говори так! Вот сделаем операцию, заменим хрусталики...
- Чем же ужинать будешь, миленький?
- Да творогу поем, какая ерунда. - Он обнял старуху.
Прошло несколько дней. Митька по поручению отца с гордым видом выводил Тарзана во двор, пес был смирный и только на Брониславу рычал, пока однажды она ему не принесла с базара большую сахарную кость. Но на следующий же день, взявшись выгулять его, Броня вернулась с оборванным ремешком.
- Сбежал! - заявила она с порога, шумно дыша. - Увидел какую-то собачонку и... вот, оторвал.
Алексей Александрович, успевший привыкнуть к доброму молчаливому псу, недоверчиво смотрел на жену. Нет, кажется, не врет.
- Может, найдется? - жалобно спросил Митька. - Он мне руку подавал!
- Может, найдется, - согласилась Броня.
Однако как ни всматривались утром и вечером отец и сын в бегающих в округе собак, Тарзана нигде не было. И даже мать, которая, кстати, никогда не любила зверей в доме (шерсть, пух от них!), вдруг посочувствовала:
- Глаза у него были добрые.
Казалось, снова в квартире наступил мир. Но вдруг за ужином Бронислава напомнила мужу:
- Зря не купили дачу Севастьяновых. Сейчас за городом так хорошо...
- Броня! - Он уставился на жену, не понимая, шутит она или говорит всерьез.
- Ну нет так нет, - деланно улыбнулась жена. - Так и будем жить на уровне травы... при всех твоих талантах... Белендеев прав.
- Он что, с тобой говорил?! - Алексей Александрович зубами скрежетнул. - Когда успела?
Бронислава кокетливо повела круглым плечом.
- Сегодня. Он снова в городе, лыбится, запонки золотые... размером с бильярдный шар.
- Пошел он на хрен! - вдруг фальцетом выкрикнул Алексей Александрович. Вскочил и выбежал на балкон. Гиены! Не дождетесь! Значит, новый Чичиков снова приехал брать за горло Академгородок...
Рядом мелькнула маленькая фигурка матери:
- Сыночек, зачем столько сердца? Можно же спокойно объяснить. Ты весь в папу... А он, видишь, как рано сгорел...
Алексей Александрович, кусая губы, пошел окатиться перед сном холодной водой. И следом Броня зашла почистить зубы - это несмотря на то, что санузел у них совмещенный и муж еще голый стоит в ванной. Косясь, промычала:
- Вынес бы мусор.
- Сейчас? - удивился Алексей Александрович.
- Ну пусть тогда стоит до утра... Я тоже голая...
Из-за приоткрытой двери их разговор услыхала мать.
- Если все так будут относиться, как ты, Алешенька, к чистоте жилья... А еще некоторые высыпают прямо под лестницу... - Это что такое?! Она встает на сторону Брони?! - Правда же, сынок...
"Она уже боится Брониславы, - сообразил с ужасом Алексей Александрович. - Пытается подольститься".
Жена, услышав наставительные слова свекрови, только глазками поиграла, хмыкнула и уплыла в спальню.
Сунув босые ноги в туфли, толком не вытершийся Алексей Александрович отвез на лифте пакет с мусором вниз, во двор, и вернулся. И долго сидел, глядя на кухне в экран маленького телевизора. Там играли в игру "О счастливчик".
Бронислава мечтает и этот вариант как-нибудь испробовать. На днях в постели спросила игриво:
"А вот ты знаешь? Кто был самым знаменитым царем в древней Персии?"
Он не ответил.
На следующий день мать снова, как в сентябре, задела ногой удлинитель, сама упала, расшибла коленку, и тяжелый утюг рядом грохнулся - опять на паркет. И снова треснула медовая дощечка паркета, уже другая, и, как два суслика из земли, две половинки встали торчком...
- Она уже нарочно! - обрадовалась Броня. - Видишь? Издевается!
Сумасшедший дом!
Старуха, прихрамывая, пошла к порогу, стала одеваться.
- Мама, ты куда? - крикнул сын. - Сядь и сиди.
Мать молча открыла дверь и, как колобок, исчезла. Алексей Александрович быстро накинул кожаную куртку и нагнал ее уже внизу, на выходе из лифта.
- У Светланы поживу! - с горестной решимостью сказала старуха. Значит, больно ей видеть, как сын страдает. И самой тяжело пресмыкаться. Наверное, думает, что без нее помирятся. - Упаси Бог, не упрекаю! Бронислава хорошая работница, я проверяла. Звонила еще тогда, как ты ее привел. Характеристики были хорошие...
Произнося такие казенные слова, неужели мать не иронизировала? Это были слова ее молодости. Наверное, они казались ей до сих пор более основательными.
Но что делать дальше? Ах, если бы с Галей поговорить! Только посоветоваться. Ну пора же, пора это сделать! Пока все мы живы!
Проводив мать к Светлане, сказавшись очень занятым, Алексей Александрович выбежал вон и позвонил с улицы, из будки телефона-автомата (сотовый забыл дома). Указательный палец, застревая в дырочках диска, набрал старый, незабытый, горящий, как библейские огненные буквы, номер. Он не звонил ей сколько?.. Около десяти лет.
- Это Алексей. Мне очень нужно посоветоваться! - Он задохнулся.
Савраскина словно и не удивилась, не съязвила и не отказалась. Только тихо спросила, где он сейчас.
3
Они зашли в первое попавшееся кафе и заказали себе мороженое. Пить что-либо Галя отказалась, Алексей тоже не стал. Угнетаемый чувством глубокой вины и стыда, уткнулся взглядом в пластмассовый столик с рыжими пятнами от погашенных сигарет, но видел всем своим телом, лбом, ушами, руками, только ее.
Она изменилась, конечно, - лицом стала темнее, наверное, летом загорала? Или это макияж? Глаза те же... огромные, чуть косо глядящие в никуда... И волосы как бы мокрые. А губы сжались жестко, как у швеи, которая иголку в губах держит...
Рядом на столе - ее руки, на правой - серебряное кольцо. Но если ты демонстрируешь, что замужем, зачем пришла? Как товарищ?
Они долго молчали, он не решался и слова сказать, все ждал чего-то. Наконец, Савраскина подняла глаза и проговорила почти спокойно (разве что гортанное что-то прозвучало в слове "никогда"):
- Давай, Левушкин, прежде всего договоримся: мы никогда не будем вместе.
- Потому что п-предал?
- Я не знаю, как это называется... пусть никак. Но... мы были все-таки близкими, да? Поэтому я тебе зла не желаю. Не вздумай спиваться на моих глазах или вены резать. - Она догадалась? - Уезжай подальше.
- Куда? - Он смог, наконец, посмотреть на нее.
Но теперь уже она смотрела в сторону, на бармена.
- Тебя приглашали в Англию... Да и Белендеев, конечно, сватал.
- Сватал. А мама? - Про сына не стоит говорить. Больно ей будет слушать о сыне любимого когда-то человека...
- Не поедет?
- Старая, слепая...
Галя уставилась на сверкающую ложечку. К мороженому оба не притронулись.
- А в деревню? Ты когда-то рассказывал про Красные Петухи.
- Да... - Алексей почувствовал, что краснеет от радости. Все она помнит. - Но при живых детях... на шею снохе? А у меня сейчас никаких денег нету.
- Но ты мог бы у наших академиков занять... Там старух хорошо лечат. А ты же вернешься?
- Конечно. - Алексей вдруг заволновался. - Конечно. - Ему показалось, что в слово "вернешься" Галя вложила особенный смысл. - Я обязательно...
Однако Галя, видимо, чтобы чуть охладить разговор, добавила:
- А я решила - в Москву, в докторантуру...
Они опять замолчали.
- Ты правда, Галя, не хочешь выпить коньячку? Зябко на улице.
- А мы уже уходим? - Она взяла в руки сумочку.
- Да что ты! - испугался Алексей. - Мы же еще...
- Не хочу. И ты не пей. Это бегство от действительности, как сказала бы твоя мать.
- Да. От живой советской действительности, от серьезных дел.
- Жалко ее, - сказала Галя. - Я бы могла к себе взять... Моя-то умерла.
- Да? - вырвалось у Алексея. Он действительно об этом не знал. Эгоист дерьмовый.
- Но у меня две девочки... надо их поднимать.
- Дочери?
- Нет, сестренки... - Галя помолчала и вдруг жестко добавила: - Своих детей у меня не будет.
- По-почему? - Алексею холодно стало от ее неожиданного признания.
- Потому что... немилый человек был. Да еще пил... убегал от действительности. Вот и развелись. - Она снова взяла в руки сумочку и встала, собираясь уходить. - А теперь уже не будет.
Безумно жалея Галю, он вышел вслед за ней в темную ноябрьскую ночь. Намеревался проводить, как прежде, но возле Старой крепости, на углу улиц Чернышевского и Лобачевского, она твердо сказала:
- Дальше сама! - И чуть смягчила голос: - Позванивай. Или даже заходи в лабораторию. Мы же теперь над одной темой будем работать.
- Да, да, - закивал Алексей и подумал: "Если не уеду..." И тут же понял, что не уедет.
- И знай... я тебя не люблю. - Маленькая фигурка одинокой женщины скрылась за углом, за старыми кирпичными домами. Почему она так сказала? Почему?!.
Явился он домой в час ночи, весь в снегу - долго еще бродил по городу. Ноги в ботинках закоченели.
Супруга выплыла в прихожую босиком, в ночной сорочке, обняла его, большая, горячая.
- Ты где так долго? - Она не позевывала, как обычно, видимо, не спала, чувствовала, как зверь, чем он мучается. И уже в постели шепнула: - Ты знаешь, у нас будет еще один ребенок...
- Это как?..
- Ты забыл, как это бывает?
- У нас этого не должно было быть... - У Алексея голова закружилась. Этого еще не хватало!
- Я тоже так думала, но, увы...
Утром за чаем, когда сын сидел в своей комнатке и старательно переписывал из одной, с кляксами, тетрадки в другую, новую, Бронислава, покосившись на пепельное лицо мужа, буркнула:
- Да пошутила, пошутила! - И деловито добавила: - Да и некогда сейчас. Я тоже кандидатскую заканчиваю. Знаешь, в наших архивах есть такие материалы... Вот бы все это в компьютеры загнать... Дал бы мне какого-нибудь мальчика, а лучше умненькую девочку.
- Это можно, - ответил Алексей Александрович.
В самом деле, почему бы ее энергию не отвлечь на работу? Тем более что в лаборатории у него появилась новенькая, в биофизике ни бэ, ни мэ, из чистых физиков ( аспирантка Муравьевой), но в программах-то разбирается. Вот ее и послать к Брониславе - будет вечерами там колдовать, дадут ей полставки, крохи, конечно, но всё дополнительные деньги...
4
Веснушчатая, длинноногая Шура Попова с радостью согласилась работать у жены шефа и очень скоро в госархиве сделалась своим человеком. Придя с утра на основную работу, докладывала:
- Ваша жена такая умная... И там портрет ваш висит, рядом с портретами Ломоносова и Путина.
- Прекратите! - Алексей Александрович хмурился. - Займитесь делом, Александра Николаевна.
Старший лаборант Нехаев рядом хрюкает в кулак, ему смешно. Он ухаживает за Шурочкой с той поры, как она начала носить довольно легкомысленное платье с вырезом на груди, - словно прозрел, какая девица подрастает. Пока тянулась ненастная осень и батареи отопления были холодны, она пребывала в длинном свитере и джинсах - перемещалась по лаборатории как нечто бесформенное и мохнатое. А с ноября дали тепло, девушка подразделась, и Нехаев впечатлился.
Однажды, когда Шура особенно красочно рассказывала, какая мудрая и обаятельная Бронислава, как завивает волосы - по принципу китайской философии "янь-инь" - завиток туда, завиток сюда, Алексей Александрович довольно долго слушал и вдруг с горечью спросил:
- А вот если бы вы были моей женой... Вы бы меня любили?
- Я? Конечно! - с придыханием ответила эта нескладная, но уже миловидная девушка в короткой юбке. Она порозовела. - Я, может быть, и так вас уже люблю...
В гостях у БИОСников Алексей Александрович и Галина Игнатьевна если и встречались глазами, то вполне холодно, официально. Алексей Александрович так для себя и не понял: совсем они стали чужими или, наоборот, между ними что-то появилось соединяющее...
Тем временем в город окончательно пришла зима - снег больше не таял, грянул морозец. И сынок Митя, впервые выехав на лыжах, упал и вывихнул левую ногу.
Когда приятели приволокли его домой, он, бедненький, визжал, как заяц. Вызвали "Скорую помощь" - мощный сутулый врач дернул и вправил сустав. За несколько дней возле постели сына Алексей и Броня снова как бы сблизились. И поплакали, и поспали вместе, вечно зябнущий Алексей и жаркая женщина, разбросанная во все стороны, как белая Африка... И перестала она рыкать на вернувшуюся наконец от Светланы старуху, даже купила ей шерстяную кофту и умолила, буквально встав на колени, надеть ее:
- Мамочка! Я же от чистого сердца! Ну прости, если что было не так... прости!
И оттаявшая от неожиданной ласки мать Алексея, уронив слезинку, надела новую зеленую кофту... Снова мир, мир! И все же что-то надломилось в Алексее Александровиче, тоскливо ему и одиноко. Все время ждет нового удара судьбы. Может быть, на время для покоя все же развести женщин - в санаторий какой-нибудь матушку отправить?
Но стоило лишь заикнуться об этом, как мать наотрез отказалась:
- Сынок, нечего деньги переводить, я вполне здоровая. - Наверное, подумала, что ее прочат в дом для престарелых. А уточнять, уговаривать сын не стал. Потому что и это не выход.
Однако мучайся-не мучайся, а жизнь идет своим чередом, тащит всех вперед, в будущее - так весенний ледоход уносил в детские годы на своей зеленой спине разорванную зимнюю дорогу с натрусанной соломой, лунки рыбаков, зазевавшихся собак и зайцев...
И человек упирается лбом в новые загадки и новые соблазны. Случилась неприятность: Шуру, проживавшую в общежитии молодых ученых, обокрали. Она пришла на работу зареванная, рассказала, что ездила вечером на концерт Аллы Пугачевой, вернулась поздно, а дверь открыта.
- И много пропало? - спросил Алексей Александрович.
- Всё.
- Что всё?
Девушка рассказала, что унесли телевизор и чемодан с обувью и летними тряпками. Алексей Александрович позвонил участковому и пошел с Шурой в общежитие.
Когда сотрудник милиции записал со слов Шуры перечень пропавшего, взял у нее заявление и ушел, Алексей Александрович вызвал с инструментами Нехаева, и мужчины за час-полтора починили дверь Шуры: поставили новый замок и обили жестью ее край, измочаленный фомкой. Затем Алексей Александрович притащил Шуре из лаборатории телевизор "Самсунг", подаренный ему прилетавшими год назад в Академгородок корейскими учеными.
- А вас не поругают? - спросила Шура.
- Нет, - отвечал Алексей Александрович и все не уходил. Нехаева он отправил на работу, а сам стоял у окна и смотрел вниз, на скверик, отделяющий это здание от другого, точно такого же. На бечевках сохнет белье, на скамейке сидит седая женщина с седой собачкой возле ноги.
Шура что-то сказала.
- Да?.. - спросил он. - Извините. - И повернулся к девушке.
- Я ваши книги наизусть помню... "Три скачка России"... Где вы доказываете, что Россия развивалась скачками в согласии с ритмами Солнца...
- Да перестаньте! - поморщился профессор. - Это ширпортреб.
- А монография? - вызывающе спросила Шура, взмахнув локтями, как крыльями. И, расцветая всеми веснушками, стала очень красивой, похожей на один из женских портретов кисти Петрова-Водкина. Ей бы красную косынку. - Я ее тоже прочитала! Там гр-рандиозная мысль! - Она процитировала: "Не существует мало-мальски приемлемого, логичного понятия прогрессивной эволюции. Сегодня никто не может дать ответ на вопрос, ведет ли отбор автоматически к прогрессивной эволюции".
Алексей Александрович смутился:
- Эта мысль не моя, а Тимофеева-Ресовского.
- Но разгадка-то ваша!
- Если она верна... - Он сам не знал, о чем сейчас думает.
- Как же не верна?! Вы... - И она вполне грамотно принялась объяснять ему его идею, за которую он, собственно, и стал доктором наук...
Потом он рассказал ей, как в детстве рассердился, когда его приятель соорудил со старшим братом красивую загадочную машину (ящик) со всякими ручками, а он, Алексей, не мог догадаться, для чего она. Оказалось - ни для чего! Таинственное влекло, а когда выяснилось, что это обманка, Алеша ужасно расстроился... Лже-тайна.
- Да, да, - шептала Шурка. - Тайна должна быть настоящей. Вот как у нас...
И он остался у нее на ночь.
Как студент-двоечник, стыдливо отворачиваясь от знакомых, сбегал в синих сумерках зимы в магазин, купил бутылку вина и торт, и они поужинали всем этим.
Нет, он не тронул ее - они пролежали ночь рядом, напряженные...
То, что он ее не тронул, она, конечно, оценила как благородство. Но и он, и Шура понимали - словно бы по молчаливому уговору, - что будут вскоре и другие, более сладкие и мучительные ночи...
Однако прежде должен был состояться - и состоялся - тяжелейший разговор с женой.
- Ты почему не ночевал дома? - Губы ее были словно известкой обметаны, как у работниц на побелке. Глаза впали и сверкали страшным лиловым высверком, как у ангорской кошки.
Алексей Александрович молчал, словно впервые разглядывая ее. Эту женщину он больше не любил. Так же, как его больше не любила Галя Савраскина.
- Скажешь, ночевал в лаборатории? - продолжала Броня. - Я там была в четыре утра - тебя не было. - И словно бы с грозной интонацией, но давая этим, может быть, даже против своей воли возможность мужу признаться в другом, более простительном грехе, простонала: - Пил?
- Д-да... - с готовностью признался Алексей Александрович.
- И где? - И сама же подсказала: - У Нехаева дома?
Чтобы обелить Нехаева (или приберегая для другого случая?), Левушкин-Александров буркнул:
- В общаге университета...
- Очень мило. Доктор наук - со студентами? Или со студентками?! Бронислава шла по следу, сама пугаясь своих вопросов и все равно следуя логике жены. - Кто такие? Или и этого не помнишь?
- Один мой дипломник... - врал, мучаясь, Алексей Александрович. Может, прямо вот сейчас и сказать: прости, полюбил другую, она добрая, тихая... Он... он получил долларами гонорар в "Sciencе". - И продолжал, заодно самоуничижаясь: - Я давно не получал, а он... четыреста зеленых...
Поверила ли, трудно сказать. Но когда через неделю он опять остался на ночь у Шуры, утром, придя на работу, еще с улицы в окне лаборатории увидел Броню.
Она сидела белая, как высокий мешок с мукой, в белой распахнутой шубе, посреди комнаты, а Нехаев расхаживал перед ней и размеренно говорил:
- Нет, нет. Все вре-время про вас га-гаворит, какая умная, красивая... - И кивнул на дверь: - Вот и он. Подтвердит.
"Зачем он так сказал? Господи, что придумать? В голове словно пламя крутится. А вот сейчас и отрезать, пока Шурки нет... прямо и сказать: ухожу. Оставляю тебе всё - и прощай. А маму куда? Разменяют квартиру. Маму она не выгонит - мамина фамилия в ордере".
Броня молча смотрела на мужа. Он хмуро кивнул, повесил пальто на вешалку, шапку повесил - упала. Поднял - снова повесил. Хоть бы Нехаев снова что-нибудь плел.
Жена отвела прыгающий взгляд. Она, кажется, обо всем уже догадывалась. А может, и нет?
И тут как на беду - влетела веселая, румяная с мороза Шура в короткой серой шубке нараспашку. И, сразу все сообразив, звонким голоском, чтобы спасти его:
- Извините, Алексей Александрович... Я... я в город ездила, у моей подруги мать болеет... доставали от давления... - И как бы только сейчас увидев гостью: - Здрасьте, Бронислава Ивановна.
- Здрасьте, - вяло ответила Бронислава. И вдруг баском, с интересом в глазах: - А почему вчера вечером вы не были у меня?
Шура застенчиво засмеялась. Все-таки умна, юная стервоза:
- На дне рождения была у подруги. Выпили за ваше здоровье. Она вас тоже знает, Бронислава Ивановна, по телевидению смотрела, как вы о духовности говорили, об истории...
Броня вздохнула, сдерживая гнев, как можно спокойней поднялась и выплыла из лаборатории. Надо бы идти за ней и что-то объяснять. "А вот не пойду. Не пойду!.." И все-таки пошел.
Он догнал ее на выходе, возле старушки-вахтера с вязанием в руках. Молча миновали ее, оказались на улице.
- Ничего не говори! - сквозь зубы прошипела Броня. - Всё ложь.
- Почему? - пробормотал Алексей.
- Ты насовсем ушел?
- Да никуда я не уходил! - Алексей вдруг представил, как мучается мать, оставшись одна - глаза в глаза - с недоброй Брониславой. - Ну так совпало. Сегодня вот - закончится работа - сразу домой.
Не глядя на мужа, женщина кивнула и пошла. И он подумал: "С работы отпросилась, искала меня... Разговоры, наверно, всякие..."
5
Прошло несколько дней. Алексей возвращался с работы вовремя. И жена повеселела, купила новое платье с вырезом и бантиком на плече. Но характер - штука неисправимая. Вечером снова нахамила свекрови. Во время ужина, глянув на нее, засмеялась:
- У тебя макароны на подбородке... как шнурки на ботинке! - Сынок прыснул, а Броня, осознав, что она ляпнула, тут же пересилила себя, поправилась: - Да шучу, шучу... Дай вытру.
Мать потемнела лицом, медленно, отталкиваясь рукой от стола, поднялась, как кривая свечка:
- Да уж сама... - Обтерла платочком подбородок. - Спасибо, сыта. - И ушла-ушаркала к себе.
Сжав зубы, Алексей Александрович сидел за столом и чувствовал, как вновь подступает тоска и вместе с ней нечто темное, страшное к горлу. Он готов был в который раз убить эту огромную жаркую женщину с шевелящимися сладкими губами. Что еще такое она говорит?
- Да ладно уж... - пела, как девочка, Броня. - Ну, правда же, я не хотела...
А вот взять и немедленно увезти мать в Америку к Елене? Кажется, племянница впрямь хорошо устроилась, недавно письмо Светлане прислала. Зовет всех в гости, у нее свой дом... Но мать самолетами летать боится, а на океанском лайнере - это, верно, плыть не меньше месяца. Да и не обойдется без качки...
- Ты куда?!
- Похожу вокруг дома, - промычал Алексей Александрович, хватая с вешалки дубленку.
- Сапоги надень! - Броня выплыла из кухни. Остается одно: самому исчезнуть. Потому что все равно работа не идет. Помучается жена и плюнет. Она крутая баба. И уж мать-старуху, поди, не выгонит.
Но, если он сбежит, мать, конечно, обидится, а то и проклянет его. А с Митей что будет? Мальчик только-только начал умнеть, читает про Одиссея и Пенелопу.
Нет, никакого выхода нет. Никакого.
На улице обжигал морозный ветер. Алексей Александрович машинально забрел в "стекляшку" на углу квартала, куда часто заглядывал в последние месяцы, взял полстакана водки и бублик. И, только выпил мерзкую жидкость, как уборщица с тряпкой спросила:
- Это ваша супруга, Бронислава батьковна... солидная такая?
Не понимая, с чего тут вспомнили о его супруге, Алексей Александрович кивнул.
- Она собаку вашу завела и говорит: "Кому надо берите. Мы в Испанию уезжаем, некому оставить". Один мужичонка на свой ремень ее прицепил и увел.
- Да, да... - кивнул Левушкин-Александров. Даже вот так? Он выпил еще сколько-то водки и дальше ничего не помнил. Его куда-то вели. Потом толкнули, били...
Очнулся в холодной комнате с кроватями, без окон. Рядом несколько парней, все раздетые, у кого синяк, у кого губы разбиты.
- Где я? - прохрипел, пытаясь встать, Левушкин-Александров. Хотя уже догадался.
- Где-где? - хмыкнул сосед. - В п...
Вошел милиционер, строго всех оглядел:
- По стольнику - и валите отсюда. Одежду можете получить.
Алексей Александрович стоял, вокруг шаталась и кружилась комната изолятора. Он с трудом напялил брюки, рубашку, пиджак. Дубленку и шапку. Да, еще сапоги. Но где же деньги? Исчезло и само портмоне, и ключи, кто-то польстился даже на удостоверение Института.
- Можно позвонить? - попросил Левушкин-Александров.
- Еще чего! - пробурчал милиционер. От него остро пахло потом и водкой. - Президенту Америки?
А действительно, кому звонить? Домой... нет. Сотрудникам? Нет! Шурочке в общежитие? А какой там телефон? Кукушкину! Да, Илье!..
- Денег нету? - спросил один из товарищей по несчастью. - Звони с моего. А то еще раз обольют водой - подхватишь пневмонию. - Он протянул трубочку. Кстати, где мой собственный сотовый? Дома оставил?
К счастью, Кукушкин еще не убежал на работу, был дома. Алексей Александрович глухим, пресекающимся от стыда голосом поведал ему, что находится в отделении милиции.
- Октябрьского района, - подсказали ему.
- Октябрьского района... и надо сто рублей. Я отдам.
- Понял. Ждите, - ответил лаборант.
Кукушкин примчался минут через десять после телефонного звонка, в тулупчике, без шапки, окутанный паром, как лошадь, и с порога заорал на сотрудников милиции оглушительным голосом:
- Вы кого избили, дуболомы?! Это ж великий ученый Сибири! Я генералу доложу. Мы вместе на охоту ездим...
Громкий голос в России всегда пугает, еще раз убедился Алексей Александрович. Если у человека такой голос, значит, имеет право.