Соломко Наталья. Пожарный кран No 1

   Вот теперь, пожалуй, пора сказать, что увидел директор, распахнув дверь репетиционной...
   Он увидел, как космический корабль Айрапетяна (тот самый, который в ближайшее время собирались отправить на ВДНХ) с гулом и свистом вылетел в настежь распахнутое окно и унесся к звездам...
   - Безобразие! - охнул Сергей Борисович. - Вы соображаете, что вы натворили?!
   В общем, для Аньки, Балабанчика и Айрапетяна это утро тоже не медом было мазано!
   ДОМ НА БЕРЕГУ МОРЯ
   Пока возмущенный до глубины души директор влечет безобразников под грозные очи Михаила Павловича, познакомимся поближе со скверной компанией.
   Балабанчик, Анька и Вовка дружат с первого класса.
   Уже тогда, четыре года назад, они твердо решили, что никогда ни в кого не влюбятся: им и так хорошо!
   "А то что ж будет? - волновалась Анька. - Перевлюбляемся, еще и жениться придется... Какие-то ваши жены, какой-то мой муж, да еще и дети потом появятся! Чего хорошего?"
   "Ничего! - подтверждал Балабанчик. - Ну ее, любовь эту! Будем всегда втроем!"
   А когда они вырастут, у них будет дом на берегу моря. А еще они заведут лошадь и собаку и построят корабль для Балабанчика. Балабанчик будет плавать по морю и сражаться с пиратами, а Вовка и Анька станут артистами - там, на берегу моря, обязательно будет театр... Вечером Вовка и Анька будут в нем выступать, а утром - кататься на лошади по берегу моря и смотреть на горизонт: не появится ли там корабль Балабанчика...
   Вот какая прекрасная у них будет жизнь, когда они вырастут.
   "Уговор - дороже денег! - строго сказала тогда Анька. - Никакой любви!"
   "Никогда! - поклялся будущий капитан. - Якорь мне в глотку и сто акул в бок!"
   А Вовка, который сильно заикался и потому в разговорах был краток, взволнованно крикнул, ударив себя в грудь кулаком:
   "Мо-мо-могила!"
   Это означало, что он не расстанется с друзьями до самой смерти.
   И вот теперь некоторые (не будем их называть), кажется, кое о чем жалели и, может быть, даже собирались нарушить ту страшную клятву!
   Удивительные, непонятные происходили вещи: днем некоторые с презрительной усмешкой ругали девчонок и утверждали, что никакой любви нет, а по ночам им снилась одна девочка, якорь этим некоторым в глотку и сто акул в бок!
   ОБЩИЙ СБОР
   Да, именно: в этой маленькой главке все главные герои нашей повести на несколько минут собрались вместе... И никто еще и не подозревает даже, что их ждет впереди. Разве что Константин Сергеевич Станиславский, мудрый старик... Глядит с портрета и печально улыбается, будто все ему известно заранее... Пока ничего не началось, надо рассказать и о нем, он тоже лицо действующее.
   Конечно, некоторые могут засмеяться: разве может портрет быть действующим лицом? Он же нарисованный!
   Людям, которые так уж хорошо знают, что в жизни может быть, а чего не может, мы скажем с таинственной усмешкой: ах, миленькие, в жизни всяко бывает!..
   Так вот: портрет этот был подарен Михаилу Павловичу его друзьями-актерами, о чем и сообщала позеленевшая от времени бронзовая табличка в левом углу рамы: "Милейшему Мише в год ухода из театра от товарищей по Искусству". Портрет был большой, а квартира у Еремушкиных маленькая, и Михаил Павлович украсил им свое новое рабочее место... Случилось это так давно, что ни Аньки, ни Балабанчика, ни Яши Айрапетяна еще и на свете не было... Но были другие, тоже шумные и беспокойные. Стоило им прийти на репетицию, как стены начинали ходить ходуном. Так что портрет не раз и не два срывался и падал, отчего красивая позолоченная рама давно потрескалась и облупилась.
   В общем, чего только не довелось увидеть и пережить Константину Сергеевичу за эти годы!
   За Константином Сергеевичем - между стеной и пыльной изнанкой холста - все поколения юных актеров хранили свои тетради для ролей... А один мальчик писал записки одной девочке и прятал под бронзовую табличку в углу рамы - как в дупло... Мальчика звали Павлик, а девочку Юля... И хотя они давно выросли, Константин Сергеевич часто о них вспоминал: Юля и сейчас в Доме пионеров - работает библиотекарем, а Павлик... О, Павлик стал артистом! Недавно даже снялся в десятисерийном фильме "Три мушкетера", в главной роли - д'Артаньяна...
   Но о Павлике мы сейчас рассказывать не будем: скоро он и сам появится...
   Между прочим, Константин Сергеевич знает и это. И что Анька скоро пропадет, знает. Только молчит - так уж положено. Хотя иногда ему очень хочется кое-что сказать. И сегодня - такой уж выдался день - не выдержит и скажет! Но не сейчас. Сейчас все тихо-спокойно: еще ни-че-го не началось...
   Михаил Павлович сидит и пролистывает свой рабочий блокнот, а Кузя натирает лыжи, оба молчат. Но - раз! два! три! - начинается!.. И вот дверь распахивается - это директор привел безобразников и с порога сказал:
   - Я требую принять меры! Немедленно!
   Но принять меры немедленно было никак нельзя, потому что в этот же миг на столе неистово затрезвонил телефон.
   - Это говорит мама Вовы Гусева! - сообщил сердитый голос. - Вова сегодня на елку не придет!
   - Почему? - удивился Михаил Павлович.
   - Потому что он наказан! И вот что я вам скажу: пока он в этот ваш театр не ходил, вел он себя лучше! А теперь совершенно меня не слушается...
   - С мальчиками это бывает... - вздохнул Михаил Павлович. - А не приходить ему нельзя. Актер, уважаемая, имеет право не явиться на спектакль только в одном случае: если он умер. А иначе он подведет своих товарищей.
   - Все равно не пущу! - ответила мама Вовы Гусева и бросила трубку.
   Михаил Павлович вздохнул и повернулся к директору и безобразникам.
   - Что случилось?
   - Михаил Павлович, это я виновата! - сразу сказала Анька.
   - Никто в этом и не сомневается! - Сергей Борисович сердито взглянул на нее: ишь, стоит! Руки в карманах джинсов, выражение лица - дерзкое... Эта девочка и на девочку-то не похожа. - Не девочка, а бандитка!
   - Неправда! - крикнул Айрапетян, сверкая черными глазами. - Аня ни в чем не виновата! Я сам! И не смейте так говорить!
   Видали его? Еще и не скажи ничего!
   А Балабанчик изобразил на круглом конопатом лице раскаяние и пробормотал сладким ангельским голосом:
   - Сергей Борисович, мы больше так не будем...
   - Артист! - пуще прежнего рассердился директор. - Полюбуйтесь, товарищ Еремушкин, на плоды вашего воспитания!
   - А Михаил Павлович при чем?! - спросила Анька и сжала кулаки, будто собиралась с директором драться. Она терпеть не могла, чтоб Михаила Павловича ругали.
   Сергей Борисович и сам вспомнил, что нельзя взрослым выяснять отношения при детях, и велел всем выйти в коридор.
   Впрочем, в коридоре тоже было отлично слышно.
   - С каким бы удовольствием я вас уволил, Михаил Павлович, неожиданно спокойно и даже как-то мечтательно произнес директор. - Вы даже представить себе не можете...
   - Ну отчего же, - запротестовал Михаил Павлович. - Могу.
   - Чего вы там опять натворили? - спросил Кузя, а Анька ему ответила:
   - Не твое дело!
   Грубиянка она была, эта Анька.
   - Гляди, Елькина, лопнет мое терпение! - нахмурился Кузя. - Плакать будешь!
   - Ты сам вперед заплачешь! - отозвалась дерзкая девчонка.
   - Поглядим! - пообещал Кузя зловеще и ушел, посвистывая.
   ЗНАМЕНИТЫЙ ПАВЛИК
   Вот тут-то и позвонил Павлик. Ну, тот самый, который раньше всё записки писал девочке Юле, а потом стал артистом. Ну, д'Артаньян! Теперь-то его вся страна знала: ведь фильм "Три мушкетера" всего неделю назад кончили показывать по телевизору, и, позабросив клюшки, все мальчишки страны торопливо строгали себе шпаги...
   - Здравствуйте, Михаил Павлович, это я, - сказал Павлик грустным голосом. - Не узнаёте?
   - Простите, нет, - отвечал Михаил Павлович, хотя по выражению его лица было ясно, что узнал.
   - Это я, Павлик...
   - Ах, это ты, Павлик?! - будто бы изумился Михаил Павлович. Господи, какая честь для нас! Что занесло тебя в наше захолустье?
   - Издеваетесь? - догадался знаменитый артист.
   - Как можно! Напротив, спешу тебя поздравить! Видел, видел тебя. На коне, знаешь ли, со шпагой! Аж дух захватывает все десять серий... Ну и как, Павлик, приятно быть знаменитым?
   Павлик помолчал и спросил:
   - Можно, я приду?
   - Знаешь, лучше не надо, - сказал Михаил Павлович. - Я по тебе не соскучился.
   - И Юлька тоже меня видеть не хочет, - тяжело вздохнул Павлик. - Я прихожу, а она дверь не открывает. Да еще этот ее брат... Обещает милицию вызвать, если я еще приду.
   - Молодец! - похвалил Михаил Павлович. - Я и не знал, что он такой решительный человек.
   - Я вас очень прошу, - умоляюще заговорил Павлик. - Поговорите с Юлькой... Я же за ней приехал! Скажите ей, чтоб перестала дуться! Ну, я виноват, признаю, ну, уехал, оставил ее одну...
   - Не одну, а с сыном, - угрюмо уточнил Михаил Павлович.
   - Я понимаю, конечно, ей трудно было. Но я ж не гулять уехал, я в кино снимался! Объясните ей это!
   - Не буду, - покачал головой Михаил Павлович, и лицо у него было горестное. - Я тебе не помощник.
   - Ну, почему, Михаил Павлович? За что вы все на меня?
   Михаил Павлович молчал и становился все угрюмей. Наконец он сказал:
   - Потому что ты, Павлик, предатель. И правильно тебя Славик гоняет! И мне на глаза лучше не попадайся, вот что я тебе скажу!
   И Михаил Павлович грохнул трубкой.
   - Что с вами? - испугался Сергей Борисович. - Вам плохо? Может, валидол дать?
   - Спасибо, - отозвался Михаил Павлович. - Не ищите, у меня свой есть.
   Он подошел к окну, прижался лбом к ледяному стеклу.
   - А какие все добрые, верные... - тоскливо пробормотал он. - Пока не вырастут. И ведь всегда надеешься, что вырастут людьми!
   - Ах, Михаил Павлович, ну стоит ли так переживать из-за пустяков! неодобрительно качнул головой директор. - Поссорились - помирятся, чего не бывает! Радоваться надо, что ваш воспитанник стал известным артистом, а вы... Стоит ли принимать все так близко к сердцу. Оно ведь у вас не железное.
   - Вы полагаете? - с печальной усмешкой спросил Михаил Павлович.
   - Беречь себя надо! - наставительно ответил Сергей Борисович. - Два инфаркта - это не шутки!
   ЧТО ТАКОЕ ИНФАРКТ
   - Инфаркт - это что? - настороженно спросила Анька. Слово это показалось ей смутно знакомым, и отчего-то тоскливо стало на душе.
   - Болезнь такая - трещина в сердце, - объяснил Айрапетян. - У моей бабушки тоже был инфаркт, только один пока...
   - А всего их сколько?
   - Три.
   - А потом?.. - Анька испуганно заглянула Айрапетяну в глаза.
   - Потом умирают...
   И Анька вспомнила, откуда она знает это слово: папа умер... Лежал с закрытыми глазами на диване и молчал. А мама стояла у окна и плакала...
   А Анька не плакала: она ведь сразу догадалась, что это - не папа, это ненастоящий кто-то лежит на диване и молчит... Очень на папу похожий, у него родинка на щеке и морщинки у глаз - совсем как у папы... Но это - не он. Анька папу чувствовала: идет папа с работы, входит во двор, Анька не видит его, но знает: он сейчас придет - потому что на душе у нее вдруг становится радостно и тепло, будто Анька и папа связаны какой-то невидимой ниточкой... А этот, который лежал на диване, никакой не папа, Анька смотрит на него - и внутри у нее никакой радости, пусто...
   А в доме ходили на цыпочках и говорили: папа умер...
   А как это - умер? Где он?
   Но никто не мог объяснить это Аньке, а в комнатах почему-то пахло праздником Новым годом, хотя до Нового года было еще далеко...
   Потом пришли люди - много, так, что стало тесно, и того, ненастоящего, положили в длинный деревянный ящик, обитый черной материей, и с музыкой понесли по улицам.
   Была осень, серый, скучный день. Небо висело прямо над крышами, из него падал первый снег. Он несся тяжелыми липкими хлопьями - на деревья, на дорогу, на плечи и лица - и сразу таял...
   Только у ненастоящего папы все лицо было в снегу.
   На кладбище уже выкопали глубокую яму. Анька подошла и заглянула... На дне стояла лужа.
   - Девочка, подойди и поцелуй папу! - велел Аньке незнакомый дядька с черной повязкой на рукаве и подтолкнул к черному ящику. Наверное, он был тут начальником: все время командовал, кому что делать.
   - Это не папа! - сердито ответила Анька и стояла, смотрела, как ненастоящего заколотили в ящик и стали спускать вниз, в лужу.
   А снег все шел...
   Откуда-то появились еще три дядьки, с лопатами, и быстро-быстро закидали яму желтой мокрой глиной.
   - Родственники, кладите венки! - скомандовал начальник.
   Грязный желтый холм пропал под еловыми ветками.
   Из веток выглядывал папа...
   Мама и соседка бабушка Егорьева плакали, остальные стояли тихо, с печальными лицами, а папа весело улыбался Аньке среди веток...
   И больше она никогда, никогда папу не видела.
   Вот что такое инфаркт. Нет, не хотела Анька, чтоб и Михаил Павлович пропал вот так же...
   ЧУЖИЕ НЕСЧАСТЬЯ
   - Всем переодеваться! - скомандовал Мотя, а Анька не пошла спряталась в репетиционной за диваном.
   Сидит на полу и думает, как спасать Михаила Павловича.
   Мысли у Аньки прыгают, скачут, вовсе пропадают из головы. Так всегда бывает, когда надо додуматься до самого главного.
   "Инфаркт - это трещина в сердце, а Вовка на елку все равно придет!.. - скачут Анькины мысли. Анька изо всех сил сжимает голову руками, думать становится легче. - Всего их бывает три, а потом... Нет, про это думать не буду! Отчего они бывают, инфаркты?"
   Этого Анька не знает, и спросить не у кого.
   "Все уже переодеваться пошли, опоздаю... - это опять мысли скачут. А сердце - не железное... Трещина... Стоп! - Анька замирает. - Как это он сказал?! Что-то такое про "близко к сердцу"?..
   Анька зажмурилась, напряженно морщит лоб: надо вспомнить, как директор сказал Михаилу Павловичу... Ну?!
   "Не принимайте все несчастья так близко к сердцу!" - вот как он сказал! В голове у Аньки будто лампочка зажглась - так вдруг все стало понятно. И припомнилось, как в прошлом году одного мальчишку хотели отправить в колонию. За то, что он магнитофоны в школе украл.
   А это и не он совсем украл. Это Чапа украл. Но Чапа того мальчишку все время бил и запугал до того, что мальчишка пошел и сказал на себя. Все ребята во дворе это знали, но молчали: кому охота с Чапой связываться, он большой, страшный...
   А Анька случайно Михаилу Павловичу проговорилась.
   До сих пор она помнит, как он тогда взглянул.
   - А ты почему молчала?
   - Зачем я буду говорить? - удивилась Анька.
   - А если бы такое с кем-нибудь из наших?!
   - Другое дело, - ответила Анька. - Тогда бы я обязательно сказала.
   - Ясно, - вот тут Михаил Павлович и взглянул на нее так... Будто хотел навсегда раздружить с Анькой. - Чужие, значит, пускай пропадают? спросил.
   Анька молчала.
   - Знаешь, где этот Чапа живет? Пошли!
   И они пошли к Чапе. А когда привели Чапу с магнитофонами в милицию, он заревел. И совсем он был не страшный! Противный, трусливый, носом шмыгал.
   А Михаил Павлович кричал на какого-то милиционера:
   - Обрадовались, что разбираться не надо, затюкали невиноватого, а этот юный негодяй живет припеваючи и смеется! Для этого вас тут поставили?!
   Потом еще к тому мальчишке пошли, к Моте...
   Ну, вот какое Михаилу Павловичу до него было дело, он ведь, Мотя-то, еще тогда в театр не записался. Сейчас-то поглядишь на него и не подумаешь даже, какой он год назад был тихий и перепуганный.
   Значит, так: было у Моти несчастье, все про это знали, но не принимали близко к сердцу. А Михаил Павлович принял - и не стало у Моти несчастья.
   Наверное, Михаилу Павловичу кажется, что чужих несчастий не бывает, все - его?
   "Нет, неправильно это!" - сердито думает Анька.
   У него же сердце больное, а не железное. Разве можно волноваться из-за каждого! И так в сердце трещина, а тут еще чужие несчастья! Нападают на него, как пиявки! Да, наверняка чужие несчастья похожи на пиявок Анька видела их в аптеке, в банке - черные, противные! Только у них, наверно, еще и зубы есть - такие кривые и огромные, как у саблезубых тигров... Как вцепятся чужие несчастья зубами в сердце!
   Анька ежится. Правильно директор сказал, что нельзя их близко к сердцу. Видно, они так устроены: тех, кто идет себе мимо, не обращая на них внимания, они и сами не трогают - понимают, что бесполезно. А как почуют, что у человека доброе сердце, так и кидаются всей кучей...
   "Что ж это получается? - тоскливо думает Анька. - Если ты добрый, то у тебя будет болеть сердце, может, ты из-за этого и вовсе помрешь! А если тебе на всех плевать, то живи на здоровье хоть сто лет? Несправедливо!"
   - Не хочу я так, - бормочет Анька. - Он не должен...
   Только разве Михаил Павлович послушается?
   Что же делать?
   Анька сидит за диваном, сжавшись в комочек, и думает, думает - изо всей силы...
   И додумывается!
   А если - напополам?!
   Если Анька тоже будет - все несчастья близко к сердцу? Ведь тогда Михаилу Павловичу на половину меньше останется, вот что!
   Она представляет себе черные, зубастые чужие несчастья, которые только и ждут, чтоб кинуться... Больно, наверно, будет... А Михаилу Павловичу не больно?!
   "Ладно, уж как-нибудь вытерплю! - решает она. - Все, с завтрашнего дня!" - И вылезает из своего убежища.
   Надо скорее бежать в переодевалку, Мотя ее, наверно, потерял, ругаться будет.
   Мчась по коридору, она передумывает: не с завтрашнего дня, а с сегодняшнего.
   Чего уж тут тянуть...
   УМНЫЙ ПЕРВОКЛАСНИК
   Анька вбегает в переодевалку. Все давным-давно уже там, но переодеваться еще никто и не думает. Все кричат, волнуются, мальчики - с одной стороны фанерной перегородки, девочки - с другой. Разве они знали, что у Михаила Павловича больное сердце? Он же никому ничего не говорил!
   - Он же летом в больнице лежал, помните?!
   - А может, у него все-таки не сердце?..
   - Я своими ушами слышал! - кричит из-за перегородки Балабанчик. Подтверди, Айрапетян!
   Яша подтверждает про трещину в сердце. Юным актерам не по себе. Славу Зайцева отправляют на улицу, в телефон-автомат, звонить маме-врачу. Слава - круглый отличник и зануда: никогда не дерется, не грубит. В общем, образцово-показательный ребенок, за это, честно говоря, в театре его недолюбливают. Но сейчас его ждут с нетерпением, как самого лучшего и необходимого человека.
   Вот наконец он возвращается.
   - Что она сказала? - кричат все.
   - Плохо... - сообщает Слава Зайцев. - Это нельзя вылечить...
   Становится тихо-тихо.
   - Поэтому - главное: никаких волнений. И побольше положительных эмоций.
   - Это как? - спрашивает малыш Валера Овечкин, который таких слов еще не знает.
   - Ну, надо побольше радоваться, понимаешь?
   - С нами порадуешься... - уныло бормочет Балабанчик, и все с ним соглашаются.
   И снова устанавливается тишина, как на самой главной контрольной, когда задачу надо решить во что бы то ни стало, чтоб не остаться на второй год. Все думают, но уж такая трудная попалась задача - никак не решить...
   Только первоклассник Овечкин робко тянет руку, но этого никто не замечает.
   - Чего тебе? - наконец недовольно спрашивает Мотя.
   - Я придумал, - тихо говорит Валерик. - Давайте, пока у Михаила Павловича сердце не зажило, будем хорошо себя вести. Тогда он волноваться и не будет.
   Юные актеры потрясенно молчат. Просто удивительно, что никто, кроме тихони первоклассника, до этого не додумался!
   - Овечка, - ласково говорит Верочка. - За обедом я отдам тебе свой компот. Из мальчиков ты - самый умный!
   - А из девочек ты самая глупая! - доносится из-за перегородки сердитый голос Балабанчика. Потому что, что Верочка ни скажи, Вася Балабанов все принимает на свой счет и злится. Очень уж ему не нравится эта задавака и дура. Иногда, сообщим между прочим, Балабанчик рисует Верочку в своей тетрадке для ролей. На рисунках у Верочки длиннющий нос, рот до ушей и маленькие косые глазки. В общем, только по подписи можно догадаться, что это Верочка - самая красивая девочка в Доме пионеров.
   - От глупого и слышу! - обиженно кричит Верочка Балабанчику.
   На них шикают: не до ссор, о серьезном разговор.
   И вот решено единогласно: с этой самой минуты и до той поры, пока у Михаила Павловича не выздоровеет сердце, юные актеры будут вести себя просто замечательно! Как Слава Зайцев, которому никогда никаких замечаний не делают: ни дома, ни в школе, ни на репетициях, а только хвалят и ставят всем в пример.
   "Какая, должно быть, это тоска, - дружно думают юные актеры, - быть как Слава Зайцев. Но ничего уж тут не поделаешь, раз надо".
   - А если все-таки что-нибудь такое... Ну, сами понимаете, мало ли что случится... То Михаилу Павловичу ни слова, поняли?
   Все согласно кивают.
   - А если у кого грустное настроение или дома плохо, - кричит Анька, то все равно пусть улыбается!
   Приняв такое героическое решение, юные актеры сидят в переодевалке сосредоточенные и немного торжественные: ведь начинается новая жизнь, в которой они станут прекрасными, благовоспитанными детьми, глядя на которых Михаил Павлович будет только радоваться.
   Поскольку в переодевалке тихо, то неуместный, ехидный смешок, раздающийся непонятно откуда (кажется, с потолка), всем отлично слышен. Юные актеры задирают головы.
   - Наверно, он нам не верит... - вздыхает Балабанчик.
   - Умеет наш Карлуша все испортить! - хмурится Мотя.
   Чтобы разговор этот никому не показался странным, надо знать, что в Доме пионеров живет сверчок Карл Иванович. Принято думать, что сверчки существа тихие и застенчивые. Увы, Карл Иванович не таков. Характер у него прескверный! Карлуша сварлив и ехиден до невозможности, слова доброго от него не услышишь.
   Просто удивительно, что обитатели Дома пионеров его все-таки любят.
   ГДЕ АНЬКА? ГДЕ ГРАФИН?
   - Анька, сбегай за водой! - скомандовал Мотя.
   Анька взяла графин, выскочила в коридор и, как уже известно, будто сквозь землю провалилась.
   И если, ГДЕ ГРАФИН, выяснилось довольно скоро (но как-то так выяснилось, что только еще больше запуталось, и даже всякие жутковатые мысли полезли в голову), то на вопрос, ГДЕ АНЬКА, ответа не было.
   Бегали, звали, искали...
   А в зале зрители изо всех сил хлопали в ладоши.
   В общем, будем говорить прямо: елка срывалась! И главное, ведь только что договорились: все должно быть так хорошо и замечательно, что никаких волнений, одни положительные эмоции! А теперь хоть выходи и объявляй зрителям, чтобы расходились, а потом сразу начинай посыпать голову пеплом - в знак позора и окончательного отчаяния.
   Кроме Аньки, роль Бабы Яги играли еще две девочки, Валя и Галя. Но Валя болела, а Галя жила на другом конце города. Конечно, Мотя сразу ей позвонил, велел немедленно приезжать, но и думать нечего, что Галя успеет к началу утренней елки.
   Признаться, такое ужасное ЧП в пионерском театре случалось впервые, потому что уж кто-кто, а юные актеры всех поколений твердо помнили: я имею право не явиться на спектакль только в одном случае - если я помер, а иначе я подведу своих товарищей! Потому-то и было сейчас всем не по себе: что с Анькой? Конечно, ясно, что Дом пионеров - не дикие джунгли. Но разве только в джунглях может случиться с человеком несчастье?
   - Ну, все! - уныло сказал дежурный режиссер Мотя. - Я пошел сообщать Михаилу Павловичу...
   - Никуда ты не пойдешь! - хмуро откликнулся Балабанчик и встал у двери. - Ведь решили же! Хочешь, чтоб он сразу помер? Нельзя, чтоб он узнал!
   Будто если елка сорвется, Михаил Павлович не узнает!
   Что же делать, что?
   Умный первоклассник Овечкин поднял руку. На сей раз это было замечено сразу, все с надеждой уставились на него.
   - А пусть за Аню сыграет Вася... Помните, он на репетиции Аню передразнивал? Так похоже получалось, а Аня его еще стукнула за это, помните?..
   Все-таки он удивительно был умный, маленький Валера Овечкин!
   - Помним! - дружно завопили юные актеры, и через три минуты Балабанчик, одетый Бабой Ягой, стоял в кулисах и трепетал.
   - С ума сошли... - бурчал он под нос. - Я ж и не репетировал ни разику!
   - Не дрейфь! - скомандовал Мотя и крикнул громовым голосом: - К началу! Все, кто свободен, ищите Аньку! Только чтоб на выход не опаздывали. По местам!
   Бедолага Балабанчик последним движением нацепил седые мохнатые брови и большой крючковатый нос и, путаясь в юбке, побрел к ступе.
   Мотя зажмурился, будто собирался сигануть вниз головой с десятиметровой вышки, а плавать не умел, и дрожащей рукой нажал красную кнопку.
   Занавес медленно поехал в стороны.
   - Ни пуха... - начал Мотя, открыв глаза, да так и замер, потрясенный тем, что увидел... Сцена изображала зимний лес. Посреди леса лежали и красиво блестели в свете софитов осколки чего-то стеклянного.
   Даже невооруженному взгляду было ясно, что это - бывший графин.
   ВАСИЛИЙ БАЛАБАНОВ В РОЛИ БАБЫ ЯГИ
   Оркестр заиграл громко и весело, зрители притихли в ожидании.
   Меж тем сцена по-прежнему оставалась пустынной.
   Наконец из правой кулисы, явно насильственно, выпихнули Бабу Ягу, в которой Михаил Павлович, сидевший на своем обычном месте в последнем ряду, с удивлением, но без труда признал Василия Балабанова.
   Некоторое время Баба Яга затравленно озиралась и пятилась в кулисы. Но всемогущая рука дежурного режиссера выпихивала ее обратно... В конце концов, видимо сообразив, что отступать уже поздно да и некуда, злая старуха гикнула по-разбойничьи, лихо поскакала к авансцене и там, не сумев вовремя затормозить, с грохотом свалилась в оркестровую яму. Музыка смешалась и затихла, а юные зрители, думая, что так все и должно быть, восторженно захлопали в ладоши.
   "Начало интересное..." - подумал Михаил Павлович и вздохнул: ему было жалко Балабанчика.
   Баба Яга, кряхтя, вылезла из оркестровки и потребовала, потирая правую коленку: