Страница:
Олег побрел на кухню и поставил разогреваться ужин. Пока готовилась еда, он достал из холодильника водку, наполнил рюмку и выпил залпом.
Перед глазами всплыло лицо Маши с неестественно перекошенным лицом. Он налил еще одну.
Олег проснулся в шесть. Его бил озноб, голова раскалывалась, в горле застрял сухой комок. Давненько он не испытывал похмелья. От этой пакостной мысли Олег даже улыбнулся. Он прошествовал на кухню, налил стакан апельсинового сока, выпил и вернулся в постель. На работу идти не хотелось. Да, собственно, и не особо надо было. У Олега накопилось отгулов на целую неделю.
Он укрылся одеялом и закрыл глаза. Перед мысленным взором снова встала Маша с искаженным злобой лицом. Жгло все тело, будто болели какие-то старые шрамы.
Олег перевернулся на другой бок. Не помогло. Он встал и поплелся на кухню, достал из бара бутылку виски, открыл и, налив половину стакана, выпил залпом. По телу растеклась теплая приятная слабость. Олег покурил на балконе и вернулся в постель.
Проснулся он от включившегося музыкального центра. Чувствовал он себя лучше, однако сознание было затуманено алкоголем. Олег, пошатываясь, встал с кровати, покурил на балконе и побрел на кухню. Поев, он почувствовал себя значительно лучше. Однако странное жжение по всему телу не проходило.
На работу он точно сегодня не пойдет. Олег включил компьютер и залез в сеть. Писем было много. Одно из них было от Алии, его давней подруги. Она настаивала на встрече. Олег не стал отвечать ни на одно письмо. Отключившись от сети, он взял из угла гитару и начал наигрывать заунывную психоделическую мелодию. Вроде бы стало легче. Но ненамного. К музыке прибавился текст на языке Первых. Странные шипящие звуки оглашали квартиру. Однако квартира к этому языку была давно привычна.
Олег отложил гитару и взялся за телефон. Звонить по мобильнику шефу ему приходилось очень редко. Однако случай того стоил.
— Да! Я слушаю!
— Это Олег, Виктор Тихонович! Я приболел немного. Больничный брать не буду, обойдусь отгулами.
— Что-то серьезное?
— Не думаю.
— Олег! Может, у тебя личные проблемы, нужна крыша? Ты не стесняйся!
— Нет, я просто, болен. Я еще позвоню.
Он повесил трубку. Домашний и мобильный телефоны звонили за день множество раз, но Олег отмахивался от них как от назойливых мух.
День прошел странно: за игрой на гитаре и цитированием собственных стихов на языке Первых. Затем Олегу это все надоело — и он залез в сеть. Зайдя на один из крупных и более-менее не тупых чатов, он зарегистрировался под псевдонимом Чужак и начал общение. Народу было полно. Причем тусовка сменялась в зависимости от времени суток. Ближе к вечеру было много московских. Пару раз промелькнули знакомые по реальной жизни прозвища. Кому-то из своих тоже нечего было делать.
Спрашивали, что случилось. Звали в приват. Наконец Олегу это прискучило, и он вышел из чата. Еще раз посмотрел почту. Снова сообщение от Алии и опять с настойчивой просьбой встретиться. Не сейчас. Может быть, через пару дней. Все равно в таком состоянии Олег вряд ли мог кому-нибудь помочь.
Сон очень долго не приходил. Бутылка виски была почти на исходе. Жаль такой отличный напиток распивать в одиночестве. Где-то ко второму часу ночи Олегу удалось-таки сомкнуть глаза.
Проснулся он, как всегда, под звуки музыкального центра, которому было без разницы, что хозяин болеет. Тело по-прежнему жгло непонятной болью. Олег внимательно посмотрел на себя в Зеркало — ни одного красного пятнышка. Очень странно. После завтрака снова лег в кровать.
Приблизительно в десять утра раздался звонок в дверь. Олег неохотно натянул спортивные штаны, майку и направился к двери. Страж показывал, что у входа стоит бессмертный. Причем Серый из Первого поколения. Не много ли их тут поднакопил ось? Не треснет ли мир от такого количестве бессмертных в одном городе? Выходить в затрапезном виде, причем с явными следами похмелья, не хотелось. Однако Олегу сейчас было все равно, и он взял ключи.
На пороге стояла Алия. Очаровательна, как и в день их первой встречи много веков назад. Конечно, теперь она выглядела намного современнее, потому что всегда отдавала дань моде. Короткое, обтягивающее фигуру, черное платье, туфли на высоких каблучках. Пышные черные волосы распущены. Но Алия не изменяла своим привычкам. На ней было огромное количество украшений в восточном стиле.
— Салям алейкум, достопочтенная! — Олег поцеловал руку гостье. В своем домашнем одеянии он все равно чувствовал себя неуютно.
— Невежливо не отвечать на звонки! — сверкнула Алия темными, как ночь, глазами.
— Прошу!
Она вошла в коридор, разулась на половичке. Олег невольно бросил взгляд на ее босые ноги. Алия заметила и улыбнулась.
— Твоя болезнь видится мне не совсем безнадежной, раз ты еще способен обращать внимание на женскую красоту.
Олег поднял глаза и встретился с ослепительной белозубой улыбкой из металлокерамики.
— Достопочтенная пожелает откушать в доме друга? — Олег продолжал соблюдать восточный этикет.
— Я неголодна. Но не откажусь от бокала белого вина.
— Как будет угодно достопочтенной.
— Прекратим глупые формальности. Мы не при дворе султана. Да и ты нынче не посол Багдада.
— Ладно. Тогда давай на кухню. У тебя проблемы?
— Проблемы у тебя, и нечего препираться.
— Как ты узнала?
— А телефон тебе случайно не оборвали? От тебя зависит, будем ли мы вообще в ближайшее время существовать, а по Москве от твоей квартиры расходится такая аура...
— Это мои проблемы.
— Но касаются они всех.
Они выпили по бокалу вина. Больше Алия не захотела. А Олега от одного вкуса алкоголя мутило. Они прошли в комнату Олега.
— Мило ты здесь устроился, — похвалила гостья.
— За многие годы я впервые считаю это своим домом.
— Похвально. Я всегда ценила в мужчинах не только отвагу, но и желание обрести свой дом.
— Ты же знаешь, что это невозможно осуществить навсегда.
— Ничто не бывает вечно. Расскажи, что с тобой случилось.
— Если честно, то не очень хочется.
— Расскажи. — Алия подсела поближе и погладила Олега по плечу.
— Ладно. — Олег поморщился.
Он рассказывал коротко и сжато, избегая лишних подробностей. Алия периодически хмурила длинные черные брови, покусывала нижнюю губку.
— И это все?
— Все.
— Странно. На тебе нет следа влюбленности.
— А я разве способен кого-то полюбить?
— Все способны, не спорь. Ты говоришь о странном жжении в теле. Это мне больше всего не нравится. Закрой глаза.
Олег послушно закрыл. Алия стала медленно водить ладонями вокруг тела Олега.
— Я чувствую Бездну. Прикосновение Бездны. Очень сильное.
— Может быть, ты путаешь с Мечом. Он тоже сделан из нее.
— Нет. В том-то и дело. Тебя касалась Бездна, многократно и с умыслом. Она что-то вкладывала в свои прикосновения. Верь мне. Не забывай, что я Первая и Серая. Лучшего лекаря ты в этом мире не найдешь.
— Да, она обнимала меня.
— Не в этом дело. В ней есть нечто враждебное, злое.
— Так она сама порождение Бездны.
— Не знаю. В этом я не уверена. Она затронула твои чувства, твое самолюбие, поэтому ты оказался слеп и не увидел то, что должен был видеть.
— А что я должен был видеть?
— Не знаю. Я в этом бессильна.
— Что ты посоветуешь предпринять?
— Если так будет продолжаться и дальше, то ты можешь сильно ослабнуть перед Битвой. Это нечто как-то связано с тобой и этими прикосновениями. Нужно устранить источник.
— Убить ее? — Олег встал и прошелся по ком нате. (
— Да. Скорее всего, так тебе и нужно поступить. Причем убить не физически, а именно Мечом.
Перед Олегом на мгновение всплыл образ Маши. Не той, которая кривлялась в истерическом смехе, а прежней. Улыбки... Темная спальня... Полутемный зал задрипанного ДК, где она хлопает в такт его танцу... Шумный зал метро и их слившиеся в объятиях тела.
— Не могу, — прошептал Олег. — Для нее это будет конец.
— Если ты не сделаешь это, конец наступит для всех нас.
— Мне нужно время...
— Понимаю.
— Ты можешь на какой-то срок заморозить процесс?
— Да, это в моих силах. Месяц, не больше. После этого ты должен принять окончательное решение: либо она, либо мы и все остальные люди не только в этом мире, но и во всех других обитаемых мирах.
— Принцип меньшего зла?
— Он самый.
— Я сделаю это, если не найду другого выхода.
— Ты умный мальчик. — Алия прильнула к Олегу и обвила своими тонкими руками его шею.
— Ты же замужняя женщина! — усмехнулся Олег.
— Не имеет значения. У меня нет долга перед кем-либо из мужчин. Расслабься. Олег провел рукой по ее щеке:
— Как будет угодно уважаемой гостье.
Алия сдержала свое обещание. Наутро Олег проснулся здоровым и бодрым. За это он был благодарен не только целительной Силе Алии, но и ее женской ласке, которая, как известно, врачует любые раны.
Когда он пришел на работу, шеф был немало удивлен. Олег улыбался и по всем внешним признакам чувствовал себя превосходно. Однако внутри него с неумолимой быстротой тикал незримый таймер. Оставался всего лишь месяц до принятия решения, и, если он не найдет другого выхода, кроме как убить Машу Мечом, в силу вступит принцип меньшего зла.
Круг земной. Халиф
Антон. Лед тронулся
Черный маг
Перед глазами всплыло лицо Маши с неестественно перекошенным лицом. Он налил еще одну.
Олег проснулся в шесть. Его бил озноб, голова раскалывалась, в горле застрял сухой комок. Давненько он не испытывал похмелья. От этой пакостной мысли Олег даже улыбнулся. Он прошествовал на кухню, налил стакан апельсинового сока, выпил и вернулся в постель. На работу идти не хотелось. Да, собственно, и не особо надо было. У Олега накопилось отгулов на целую неделю.
Он укрылся одеялом и закрыл глаза. Перед мысленным взором снова встала Маша с искаженным злобой лицом. Жгло все тело, будто болели какие-то старые шрамы.
Олег перевернулся на другой бок. Не помогло. Он встал и поплелся на кухню, достал из бара бутылку виски, открыл и, налив половину стакана, выпил залпом. По телу растеклась теплая приятная слабость. Олег покурил на балконе и вернулся в постель.
Проснулся он от включившегося музыкального центра. Чувствовал он себя лучше, однако сознание было затуманено алкоголем. Олег, пошатываясь, встал с кровати, покурил на балконе и побрел на кухню. Поев, он почувствовал себя значительно лучше. Однако странное жжение по всему телу не проходило.
На работу он точно сегодня не пойдет. Олег включил компьютер и залез в сеть. Писем было много. Одно из них было от Алии, его давней подруги. Она настаивала на встрече. Олег не стал отвечать ни на одно письмо. Отключившись от сети, он взял из угла гитару и начал наигрывать заунывную психоделическую мелодию. Вроде бы стало легче. Но ненамного. К музыке прибавился текст на языке Первых. Странные шипящие звуки оглашали квартиру. Однако квартира к этому языку была давно привычна.
Олег отложил гитару и взялся за телефон. Звонить по мобильнику шефу ему приходилось очень редко. Однако случай того стоил.
— Да! Я слушаю!
— Это Олег, Виктор Тихонович! Я приболел немного. Больничный брать не буду, обойдусь отгулами.
— Что-то серьезное?
— Не думаю.
— Олег! Может, у тебя личные проблемы, нужна крыша? Ты не стесняйся!
— Нет, я просто, болен. Я еще позвоню.
Он повесил трубку. Домашний и мобильный телефоны звонили за день множество раз, но Олег отмахивался от них как от назойливых мух.
День прошел странно: за игрой на гитаре и цитированием собственных стихов на языке Первых. Затем Олегу это все надоело — и он залез в сеть. Зайдя на один из крупных и более-менее не тупых чатов, он зарегистрировался под псевдонимом Чужак и начал общение. Народу было полно. Причем тусовка сменялась в зависимости от времени суток. Ближе к вечеру было много московских. Пару раз промелькнули знакомые по реальной жизни прозвища. Кому-то из своих тоже нечего было делать.
Спрашивали, что случилось. Звали в приват. Наконец Олегу это прискучило, и он вышел из чата. Еще раз посмотрел почту. Снова сообщение от Алии и опять с настойчивой просьбой встретиться. Не сейчас. Может быть, через пару дней. Все равно в таком состоянии Олег вряд ли мог кому-нибудь помочь.
Сон очень долго не приходил. Бутылка виски была почти на исходе. Жаль такой отличный напиток распивать в одиночестве. Где-то ко второму часу ночи Олегу удалось-таки сомкнуть глаза.
Проснулся он, как всегда, под звуки музыкального центра, которому было без разницы, что хозяин болеет. Тело по-прежнему жгло непонятной болью. Олег внимательно посмотрел на себя в Зеркало — ни одного красного пятнышка. Очень странно. После завтрака снова лег в кровать.
Приблизительно в десять утра раздался звонок в дверь. Олег неохотно натянул спортивные штаны, майку и направился к двери. Страж показывал, что у входа стоит бессмертный. Причем Серый из Первого поколения. Не много ли их тут поднакопил ось? Не треснет ли мир от такого количестве бессмертных в одном городе? Выходить в затрапезном виде, причем с явными следами похмелья, не хотелось. Однако Олегу сейчас было все равно, и он взял ключи.
На пороге стояла Алия. Очаровательна, как и в день их первой встречи много веков назад. Конечно, теперь она выглядела намного современнее, потому что всегда отдавала дань моде. Короткое, обтягивающее фигуру, черное платье, туфли на высоких каблучках. Пышные черные волосы распущены. Но Алия не изменяла своим привычкам. На ней было огромное количество украшений в восточном стиле.
— Салям алейкум, достопочтенная! — Олег поцеловал руку гостье. В своем домашнем одеянии он все равно чувствовал себя неуютно.
— Невежливо не отвечать на звонки! — сверкнула Алия темными, как ночь, глазами.
— Прошу!
Она вошла в коридор, разулась на половичке. Олег невольно бросил взгляд на ее босые ноги. Алия заметила и улыбнулась.
— Твоя болезнь видится мне не совсем безнадежной, раз ты еще способен обращать внимание на женскую красоту.
Олег поднял глаза и встретился с ослепительной белозубой улыбкой из металлокерамики.
— Достопочтенная пожелает откушать в доме друга? — Олег продолжал соблюдать восточный этикет.
— Я неголодна. Но не откажусь от бокала белого вина.
— Как будет угодно достопочтенной.
— Прекратим глупые формальности. Мы не при дворе султана. Да и ты нынче не посол Багдада.
— Ладно. Тогда давай на кухню. У тебя проблемы?
— Проблемы у тебя, и нечего препираться.
— Как ты узнала?
— А телефон тебе случайно не оборвали? От тебя зависит, будем ли мы вообще в ближайшее время существовать, а по Москве от твоей квартиры расходится такая аура...
— Это мои проблемы.
— Но касаются они всех.
Они выпили по бокалу вина. Больше Алия не захотела. А Олега от одного вкуса алкоголя мутило. Они прошли в комнату Олега.
— Мило ты здесь устроился, — похвалила гостья.
— За многие годы я впервые считаю это своим домом.
— Похвально. Я всегда ценила в мужчинах не только отвагу, но и желание обрести свой дом.
— Ты же знаешь, что это невозможно осуществить навсегда.
— Ничто не бывает вечно. Расскажи, что с тобой случилось.
— Если честно, то не очень хочется.
— Расскажи. — Алия подсела поближе и погладила Олега по плечу.
— Ладно. — Олег поморщился.
Он рассказывал коротко и сжато, избегая лишних подробностей. Алия периодически хмурила длинные черные брови, покусывала нижнюю губку.
— И это все?
— Все.
— Странно. На тебе нет следа влюбленности.
— А я разве способен кого-то полюбить?
— Все способны, не спорь. Ты говоришь о странном жжении в теле. Это мне больше всего не нравится. Закрой глаза.
Олег послушно закрыл. Алия стала медленно водить ладонями вокруг тела Олега.
— Я чувствую Бездну. Прикосновение Бездны. Очень сильное.
— Может быть, ты путаешь с Мечом. Он тоже сделан из нее.
— Нет. В том-то и дело. Тебя касалась Бездна, многократно и с умыслом. Она что-то вкладывала в свои прикосновения. Верь мне. Не забывай, что я Первая и Серая. Лучшего лекаря ты в этом мире не найдешь.
— Да, она обнимала меня.
— Не в этом дело. В ней есть нечто враждебное, злое.
— Так она сама порождение Бездны.
— Не знаю. В этом я не уверена. Она затронула твои чувства, твое самолюбие, поэтому ты оказался слеп и не увидел то, что должен был видеть.
— А что я должен был видеть?
— Не знаю. Я в этом бессильна.
— Что ты посоветуешь предпринять?
— Если так будет продолжаться и дальше, то ты можешь сильно ослабнуть перед Битвой. Это нечто как-то связано с тобой и этими прикосновениями. Нужно устранить источник.
— Убить ее? — Олег встал и прошелся по ком нате. (
— Да. Скорее всего, так тебе и нужно поступить. Причем убить не физически, а именно Мечом.
Перед Олегом на мгновение всплыл образ Маши. Не той, которая кривлялась в истерическом смехе, а прежней. Улыбки... Темная спальня... Полутемный зал задрипанного ДК, где она хлопает в такт его танцу... Шумный зал метро и их слившиеся в объятиях тела.
— Не могу, — прошептал Олег. — Для нее это будет конец.
— Если ты не сделаешь это, конец наступит для всех нас.
— Мне нужно время...
— Понимаю.
— Ты можешь на какой-то срок заморозить процесс?
— Да, это в моих силах. Месяц, не больше. После этого ты должен принять окончательное решение: либо она, либо мы и все остальные люди не только в этом мире, но и во всех других обитаемых мирах.
— Принцип меньшего зла?
— Он самый.
— Я сделаю это, если не найду другого выхода.
— Ты умный мальчик. — Алия прильнула к Олегу и обвила своими тонкими руками его шею.
— Ты же замужняя женщина! — усмехнулся Олег.
— Не имеет значения. У меня нет долга перед кем-либо из мужчин. Расслабься. Олег провел рукой по ее щеке:
— Как будет угодно уважаемой гостье.
Алия сдержала свое обещание. Наутро Олег проснулся здоровым и бодрым. За это он был благодарен не только целительной Силе Алии, но и ее женской ласке, которая, как известно, врачует любые раны.
Когда он пришел на работу, шеф был немало удивлен. Олег улыбался и по всем внешним признакам чувствовал себя превосходно. Однако внутри него с неумолимой быстротой тикал незримый таймер. Оставался всего лишь месяц до принятия решения, и, если он не найдет другого выхода, кроме как убить Машу Мечом, в силу вступит принцип меньшего зла.
Круг земной. Халиф
Город утопал в прохладных, убаюкивающих сумерках. Опустела шумная базарная площадь. Торговцы, воры, попрошайки и сборщики налогов — все уже давно отправились спать. Откричал слепой муэдзин, призывая правоверных на вечерний намаз. Город затих, лишь где-то в глубине кривых, пыльных улочек слышались звуки колотушки ночной стражи.
Халиф шел по утопающему в пышной зелени саду. Его парчовый халат, расшитый золотыми нитями, чуть заметно колыхался от легкого ветерка. Халиф смотрел на ветви деревьев. Словно руки танцовщиц, они переплелись в еле заметном движении. Крупные звезды алмазами сверкали меж ветвей. Новорожденный месяц робко выплыл из-за тучи и встал на куполе небесной мечети.
Тропинка вывела его к фонтану. Струящаяся вода шептала что-то на непонятном языке. Воздух пропитался ароматом роз. Хрупкие лепестки были подобны нежной коже гурий, ожидающих правоверного в раю. Халиф остановился у фонтана и стал ждать. Шум воды пробуждал в нем далекие воспоминания. Ему очень хотелось остаться здесь, в тени деревьев, и уснуть. Он протер слипающиеся глаза и стал всматриваться в сумерки.
Али появился незаметно. Никогда, за всю свою долгую жизнь, халифу не удавалось уловить это мгновение. Возможно, поэтому Али уже на протяжении многих лет был начальником дворцовой стражи.
— Мой господин? — Али, как всегда, спокоен.
Халиф был уверен, что, если даже небесный свод обрушится на землю, Али будет говорить так же невозмутимо.
— Слушаю тебя!
— Мой господин, — Али склонился в глубоком поклоне, — нам надо спешить. Осталось совсем немного времени. Все готово: лошади навьючены, верные вам люди ждут ваших распоряжений.
— Али! — Начальнику дворцовой стражи показалось, что голос повелителя дрогнул. Но он тут же отогнал эту крамольную мысль. — Ты верно служил мне на протяжении многих лет. — Халиф жестом остановил очередной поклон. — На все воля Аллаха. Мы не в силах противостоять нашей судьбе. — Но, мой господин...
— Слишком поздно... Слишком поздно для меня. Али молчал, опустив голову.
— Но ты еще можешь спасти наследника. Если на то будет воля Аллаха, то когда-нибудь...
— Я все сделаю, господин. — Впервые в жизни Али перебил своего повелителя — и даже не заметил этого.
— Вот, передашь сыну, когда он станет взрослым. — Перстень с огромным рубином легко соскользнул с пальца. — Теперь прощай!
Впервые халиф обнял своего верного слугу. Обнял быстро и холодно. А затем, не оборачиваясь, пошел по тропинке к дворцу. Али долго провожал его взглядом, в глазах его стояли слезы.
Он называл эту комнату «Место для размышлений». За годы его правления ее порог переступали только он и глухонемая рабыня. Он был здесь наедине с самим собой и разве что Аллах мог услышать, о чем он говорит с собственной тенью.
Халиф взял в руки мандолину. Бережно, словно по щеке любимой жены, провел пальцами по ее грифу. Немного подумав, взял первый аккорд. Нежная мелодия разливалась по комнате и медленно уплывала в тишину сада. Халиф размышлял.
Ночную мглу ослепил яркий свет факелов. На клинках отразились жадные языки пламени. Задремавшая стража так и не успела понять: за что? По пушистому ковру медленно растекались лужицы крови. Мощные удары сотрясали «Место для размышлений», но лишь мертвая тишина могла ответить им.
Когда визирь в сопровождении возбужденных воинов наконец-то ворвался внутрь, халиф стоял к нему спиной. Лик правителя был обращен к Мекке. «Во имя Аллаха, милостивого и милосердного», — прозвучал чуть хрипловатый голос халифа. Визирь остановился в дверях. Словно мраморные истуканы, замерли и воины с обнаженными мечами. По комнате разносились слова суры Открывающей. В глазах визиря читалась ненависть, смешанная с нетерпением. Визирь знал, что его повелитель знает Коран наизусть. Вслед за сурой Открывающей последовала сура Муравьи. Окончив намаз, халиф встал с молитвенного коврика и повернулся к вошедшим. В свете факелов его лицо казалось необыкновенно спокойным. В пронзительных зеленых глазах не было ни ненависти, ни страха, ни тем более боли. Халиф посмотрел на воинов и еле заметно улыбнулся. Воины отступили на шаг назад. Руки, сжимающие мечи, дрогнули. Затем он посмотрел в глаза своему визирю. Визирь не выдержал взгляда и отвел глаза. Из ножен, висевших на поясе, халиф вынул кинжал и протянул его визирю рукояткой вперед. — Убей меня сам — и да свершится воля Аллаха, — еле слышно произнес халиф.
Халиф шел по утопающему в пышной зелени саду. Его парчовый халат, расшитый золотыми нитями, чуть заметно колыхался от легкого ветерка. Халиф смотрел на ветви деревьев. Словно руки танцовщиц, они переплелись в еле заметном движении. Крупные звезды алмазами сверкали меж ветвей. Новорожденный месяц робко выплыл из-за тучи и встал на куполе небесной мечети.
Тропинка вывела его к фонтану. Струящаяся вода шептала что-то на непонятном языке. Воздух пропитался ароматом роз. Хрупкие лепестки были подобны нежной коже гурий, ожидающих правоверного в раю. Халиф остановился у фонтана и стал ждать. Шум воды пробуждал в нем далекие воспоминания. Ему очень хотелось остаться здесь, в тени деревьев, и уснуть. Он протер слипающиеся глаза и стал всматриваться в сумерки.
Али появился незаметно. Никогда, за всю свою долгую жизнь, халифу не удавалось уловить это мгновение. Возможно, поэтому Али уже на протяжении многих лет был начальником дворцовой стражи.
— Мой господин? — Али, как всегда, спокоен.
Халиф был уверен, что, если даже небесный свод обрушится на землю, Али будет говорить так же невозмутимо.
— Слушаю тебя!
— Мой господин, — Али склонился в глубоком поклоне, — нам надо спешить. Осталось совсем немного времени. Все готово: лошади навьючены, верные вам люди ждут ваших распоряжений.
— Али! — Начальнику дворцовой стражи показалось, что голос повелителя дрогнул. Но он тут же отогнал эту крамольную мысль. — Ты верно служил мне на протяжении многих лет. — Халиф жестом остановил очередной поклон. — На все воля Аллаха. Мы не в силах противостоять нашей судьбе. — Но, мой господин...
— Слишком поздно... Слишком поздно для меня. Али молчал, опустив голову.
— Но ты еще можешь спасти наследника. Если на то будет воля Аллаха, то когда-нибудь...
— Я все сделаю, господин. — Впервые в жизни Али перебил своего повелителя — и даже не заметил этого.
— Вот, передашь сыну, когда он станет взрослым. — Перстень с огромным рубином легко соскользнул с пальца. — Теперь прощай!
Впервые халиф обнял своего верного слугу. Обнял быстро и холодно. А затем, не оборачиваясь, пошел по тропинке к дворцу. Али долго провожал его взглядом, в глазах его стояли слезы.
Он называл эту комнату «Место для размышлений». За годы его правления ее порог переступали только он и глухонемая рабыня. Он был здесь наедине с самим собой и разве что Аллах мог услышать, о чем он говорит с собственной тенью.
Халиф взял в руки мандолину. Бережно, словно по щеке любимой жены, провел пальцами по ее грифу. Немного подумав, взял первый аккорд. Нежная мелодия разливалась по комнате и медленно уплывала в тишину сада. Халиф размышлял.
Ночную мглу ослепил яркий свет факелов. На клинках отразились жадные языки пламени. Задремавшая стража так и не успела понять: за что? По пушистому ковру медленно растекались лужицы крови. Мощные удары сотрясали «Место для размышлений», но лишь мертвая тишина могла ответить им.
Когда визирь в сопровождении возбужденных воинов наконец-то ворвался внутрь, халиф стоял к нему спиной. Лик правителя был обращен к Мекке. «Во имя Аллаха, милостивого и милосердного», — прозвучал чуть хрипловатый голос халифа. Визирь остановился в дверях. Словно мраморные истуканы, замерли и воины с обнаженными мечами. По комнате разносились слова суры Открывающей. В глазах визиря читалась ненависть, смешанная с нетерпением. Визирь знал, что его повелитель знает Коран наизусть. Вслед за сурой Открывающей последовала сура Муравьи. Окончив намаз, халиф встал с молитвенного коврика и повернулся к вошедшим. В свете факелов его лицо казалось необыкновенно спокойным. В пронзительных зеленых глазах не было ни ненависти, ни страха, ни тем более боли. Халиф посмотрел на воинов и еле заметно улыбнулся. Воины отступили на шаг назад. Руки, сжимающие мечи, дрогнули. Затем он посмотрел в глаза своему визирю. Визирь не выдержал взгляда и отвел глаза. Из ножен, висевших на поясе, халиф вынул кинжал и протянул его визирю рукояткой вперед. — Убей меня сам — и да свершится воля Аллаха, — еле слышно произнес халиф.
Антон. Лед тронулся
Я стоял на лестничной клетке недалеко от квартиры Олега. Лед наконец-то тронулся. Из одного разговора я узнал намного больше, чем из философско-ностальгических бесед с другими приятелями Олега. Меч, Бездна, Битва, где ставкою будут жизни всех разумных существ, даже в других мирах. Значит, и меня тоже? Что ж, вдвойне весело. Еще Олегу предстоял нелегкий выбор. На его месте я бы не смог убить девушку, с которой встречался. А если говорить совсем честно, я вообще не смог бы убить человека, даже если бы мне сказали, что ничего за это не будет.
В наушниках слышались охи и вздохи. Я ухмыльнулся. Зачем вообще Олегу сдалась эта Маша? Вот яркий пример моего идеала: высокая, стройная, пышногрудая, уверенная в себе женщина. А он связался с какой-то пигалицей. Нет, тут без Силы точно не обошлось. Необходимо срочно писать отчет и ждать дальнейших инструкций, что я, собственно, и сделал. Однако инструкций не получил и продолжал следить.
На следующий день Олег выглядел бодрым и веселым и уверенно зашагал к метро. Это, вероятнее всего, была работа его подруги. Однако мне не стоило забывать, что Олегу на решение отпущен всего лишь месяц. Интересно, как это — убить Мечом? Тело будет лежать разрубленное на две половинки или Маша умрет, скажем, от сердечного приступа? Нет, лучше об этом не думать.
В будние дни ни с кем из бессмертных Олег не встречался. Сразу ехал домой. Вероятно, ему нужно было время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Единственный, с кем он связался за последнее время, был Игорь, который сам предложил встречу с Олегом. Тот согласился, пригласив Игоря к себе домой в субботу, но с большой неохотой.
Думаю, что мысль о бессмертных сразу воскрешала в его памяти проблему. Игорь же, по меркам Олега, годился в хорошие собеседники, но при этом оставался человеком.
Игорь пришел к Олегу в гости ближе к обеду. Судя по звону посуды, Олег готовил обед. В первую очередь пошли обычные приветствия и праздные разговоры под неизменное чоканье рюмок. По тому, как меняются голоса друзей, я понял, что выпили они изрядно. К тому времени я уже два с половиной часа торчал на лестничной клетке. Можно было спуститься куда-нибудь пониже, благо прибор позволял, но я предпочитал быть как можно ближе к месту событий.
— Грустный ты, Олег, какой-то. Вроде и шутишь и все такое. А мне сдается, что у тебя большие проблемы. Работа?
— Да нет, с этим у меня все нормально. Есть другие трудности.
— Любимая женщина?
— Почти угадал. Только дело опять не в ней.
— А в чем же?
— Видишь ли... В общем, даже не знаю, как сказать. Мне надо выговориться, но только не среди своих. Хоть в стенку говори.
— Ну, так, представь, что я стенка.
— Я бессмертный. Мне тысячи лет. Я взял на себя трудное, практически непосильное бремя защищать миры от Абстрактного Зла. Я живу веками и перевоплощаюсь в новых телах, помня все, что со мной происходило в других жизнях. Сейчас мне нужно лишить жизни одно существо, иначе погибнет вся Вселенная. Но оно мне очень дорого... Очень дорого! А на размышление у меня всего месяц.
— И это все? — В голосе Игоря был какой-то странный сарказм.
— Если вкратце, то да. Но ты все равно забудешь этот разговор.
— Почему?
— Я так сделаю. Ты неплохой парень, не стоит тебе думать, что я сумасшедший.
— А я вовсе так не думаю. И вот что тебе скажу. Ты переработал, у тебя проблемы с твоей девушкой. Я вижу выход.
— Какой?!
— Поехали отдохнем вместе. На любой курорт, который ты только пожелаешь: в Турцию, Грецию, Мальту, Испанию. Что тебе больше нравится?
— Я бы выбрал Мальту. Там я был с войском Ричарда Львиное Сердце, да и то недолго.
— Опять ты за свое!
— Не веришь?
— Верю в меру моего восприятия мира. Ты же не умеешь летать или проходить через стенку.
— В этом мире нет.
— Тогда для менд ты самый обычный человек, — Игорь усмехнулся, — только чуточку странный. Проблема, если она действительно есть, от тебя никуда не убежит. А у моря на свежем воздухе ты сможешь расслабиться и как следует пораскинуть мозгами.
— А как же твоя подруга?
— Ах! Я все равно собирался с ней зимой в Египет. Денег хватает, тем более и от подруги стоит отдохнуть. Поймет. Она у меня умница.
— Это ты делаешь ради меня?
— Брось. Не стоит считать кто кому и сколько должен. Согласен?
— Да.
— Тогда я позабочусь о путевках.
Они еще очень долго болтали о всякой ерунде. Но меня, честно говоря, убил тот факт, что Игорь так спокойно отнесся к заявлению Олега. Лично я, не зная всего о бессмертных, не рискнул бы такому человеку предлагать совместное путешествие. Да, очень странно.
Когда Олег вышел на порог провожать Игоря, я затаился в верхнем пролете. Я отчетливо видел истинным зрением, как от руки Олега отделилась сверкающая спираль и, на секунду окутав голову Игоря, исчезла. Видимо, Олег старался, чтобы Игорь забыл кое-что из сегодняшнего разговора.
Тем не менее в поездку оба собирались. Буквально через день Игорь позвонил Олегу, рассказывая о различных турах на Мальту. Они долго совещались. Олег обещал проверить туристическое агентство по своим каналам. Еще через пару дней они оба поехали в это самое агентство и купили путевки. Меня же интересовал только один вопрос: необходимо ли мне ехать вслед за Олегом?
Эти сомнения разрешились в тот же вечер, когда я очередной раз проверял электронную почту. Мне сообщили, что я должен следовать за объектом наблюдения, куда бы он ни направился. Все необходимое меня ждало в камере хранения. Этим необходимым оказались путевка на Мальту от той же компании, что и у Олега с Игорем, билеты и все такое прочее. Заграничный паспорт у меня уже был. Но я уверен, что если бы таковой документ отсутствовал, то он ждал бы меня в той же самой ячейке.
Теперь оставалось самое трудное — убедить родителей. В первую очередь поговорил с отцом. Я не стал выдумывать, что еду с друзьями. Напрямую сказал, что это, скорее, не увеселительная поездка, а часть моей работы. Отец покивал и пообещал переговорить с мамой. Что он ей там наговорил, я не знаю, но мама по крайней мере явного сопротивления не выказала. Для меня это было в новинку, ведь я впервые летел так далеко один. Что поделаешь, надо взрослеть.
Мои сборы были недолгими, так же как и у моего объекта наблюдения. Олег не бегал по магазинам, не покупал себе дополнительно плавки и майки. Вероятнее всего, это было у него наготове. Не будем забывать, что он всегда жил как на вулкане.
Я упорно открещивался от попыток отца помочь мне добраться до аэропорта. Взвесив мои доводы, он согласился. Как-никак работа. Хотя, если бы меня провожал отец, это было бы более естественно. Слава богу, я не попал в пробку и по дороге до аэропорта не сломалось такси. Вылетали мы в десять. Так что встал я еще до зари. Еще раз проверил сумку, набор таблеток N35, новую партию которых получил в той же камере хранения, прибор для прослушивания, зарядное устройство для аккумуляторов, запасные батарейки. Если я не говорил, то сообщаю сейчас, что устройство для прослушивания питается, как и обычный плеер, от двух пальчиковых батареек.
Билеты на самолет мне должен был вручить турагент в зале ожидания. Все прошло гладко, я получил билеты и готовился к таможне. Олег и Игорь были рядом. Я огляделся. С плеерами было еще двое, но явно не наблюдатели. Я уже научился отличать в толпе своих коллег.
Я заполнил декларацию и прошел досмотр. Честно говоря, очень боялся, что будут какие-нибудь проблемы с подслушивающим устройством. Олег и Игорь направились в дьюти-фри, то бишь магазин беспошлинной торговли. Мне же там делать было нечего, кроме как лишний раз светиться. Я закурил, несмотря на предупреждающую надпись. Если все курят, то я чем же хуже?
Судя по внушительным пакетам, в дьюти-фри Олег с Игорем затарились капитально. Тем более я знал, что Олег в алкогольных напитках разбирается. После магазина они последовали к бару, где выпили по кружке пива. Могли бы, конечно, и по второй, но объявили посадку. Вся дружная команда из детей, мам, пап, одиноких туристов и сумок ринулась к выходу на взлетную полосу.
Мне выпало место за сиденьями Олега и Игоря. Ирония судьбы или все так и было подстроено моими работодателями? Никакой нужды в наушниках не было. Кстати, я невольно задумался, каким образом работает прибор, если Олег постоянно меняет одежду, посещает самые разнообразные места. Уж не зашит ли датчик в его теле? Такое предположение показалось мне наименее вероятным, и я просто стал наслаждаться полетом. Летать я обожаю. Особенно когда самолет поднимается с земли. Чувство непередаваемое. Правда, после этого я всегда почему-то засыпаю. Да и в этот раз тоже задремал.
Проснулся, когда уже разносили напитки. Взял себе маленькую баночку колы. Олег с Игорем от напитков отказались. Они пили купленный в дьюти-фри джин и наслаждались жизнью. Говорили о политике — теме для меня совсем уж чуждой.
— Монархия — вот единственный выход для России, — вещал пьяным голосом Игорь.
— Согласен. Я тоже за монархию. Помазанник Божий, каким бы он ни был, всегда лучше избранного плебеями...
Экий у Олега аристократический взгляд на политику. Или они уже здорово накачались?
— Тем не менее в сложившейся ситуации монархия невозможна.
— Почему? — изумился Игорь. — Стоит только найти подходящего человека.
— Э нет! Сейчас я тебе объясню.
Пьяный бред двоих нормальных русских мужиков, и ничего больше. Даже не верилось, что Олег вообще не человек. Впрочем, в пьяном виде, возможно, все выглядят одинаково. Я снова задремал и проснулся, когда разносили еду. Олег и Игорь с аппетитом закусывали, продолжая странные и, на мой взгляд, абсолютно бессмысленные споры. Я тоже пообедал.
Самолет продолжал свое плавное скольжение по сферам небесным. Олег и Игорь благоразумно убрали недопитую бутылку в пакет и стали резаться в карты. В какую игру, я так и не разобрал, но, по всей видимости, не в дурака.
Самолет шел на снижение. А через какое-то время объявили, что, мол, все хорошо, мы идем на посадку на острове Мальта, температура за бортом такая-то. В общем, все путем — и мы таки приземлились, чему я был рад. За бортом начиналась совершенно незнакомая страна, а также абсолютно непредсказуемые события.
В наушниках слышались охи и вздохи. Я ухмыльнулся. Зачем вообще Олегу сдалась эта Маша? Вот яркий пример моего идеала: высокая, стройная, пышногрудая, уверенная в себе женщина. А он связался с какой-то пигалицей. Нет, тут без Силы точно не обошлось. Необходимо срочно писать отчет и ждать дальнейших инструкций, что я, собственно, и сделал. Однако инструкций не получил и продолжал следить.
На следующий день Олег выглядел бодрым и веселым и уверенно зашагал к метро. Это, вероятнее всего, была работа его подруги. Однако мне не стоило забывать, что Олегу на решение отпущен всего лишь месяц. Интересно, как это — убить Мечом? Тело будет лежать разрубленное на две половинки или Маша умрет, скажем, от сердечного приступа? Нет, лучше об этом не думать.
В будние дни ни с кем из бессмертных Олег не встречался. Сразу ехал домой. Вероятно, ему нужно было время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Единственный, с кем он связался за последнее время, был Игорь, который сам предложил встречу с Олегом. Тот согласился, пригласив Игоря к себе домой в субботу, но с большой неохотой.
Думаю, что мысль о бессмертных сразу воскрешала в его памяти проблему. Игорь же, по меркам Олега, годился в хорошие собеседники, но при этом оставался человеком.
Игорь пришел к Олегу в гости ближе к обеду. Судя по звону посуды, Олег готовил обед. В первую очередь пошли обычные приветствия и праздные разговоры под неизменное чоканье рюмок. По тому, как меняются голоса друзей, я понял, что выпили они изрядно. К тому времени я уже два с половиной часа торчал на лестничной клетке. Можно было спуститься куда-нибудь пониже, благо прибор позволял, но я предпочитал быть как можно ближе к месту событий.
— Грустный ты, Олег, какой-то. Вроде и шутишь и все такое. А мне сдается, что у тебя большие проблемы. Работа?
— Да нет, с этим у меня все нормально. Есть другие трудности.
— Любимая женщина?
— Почти угадал. Только дело опять не в ней.
— А в чем же?
— Видишь ли... В общем, даже не знаю, как сказать. Мне надо выговориться, но только не среди своих. Хоть в стенку говори.
— Ну, так, представь, что я стенка.
— Я бессмертный. Мне тысячи лет. Я взял на себя трудное, практически непосильное бремя защищать миры от Абстрактного Зла. Я живу веками и перевоплощаюсь в новых телах, помня все, что со мной происходило в других жизнях. Сейчас мне нужно лишить жизни одно существо, иначе погибнет вся Вселенная. Но оно мне очень дорого... Очень дорого! А на размышление у меня всего месяц.
— И это все? — В голосе Игоря был какой-то странный сарказм.
— Если вкратце, то да. Но ты все равно забудешь этот разговор.
— Почему?
— Я так сделаю. Ты неплохой парень, не стоит тебе думать, что я сумасшедший.
— А я вовсе так не думаю. И вот что тебе скажу. Ты переработал, у тебя проблемы с твоей девушкой. Я вижу выход.
— Какой?!
— Поехали отдохнем вместе. На любой курорт, который ты только пожелаешь: в Турцию, Грецию, Мальту, Испанию. Что тебе больше нравится?
— Я бы выбрал Мальту. Там я был с войском Ричарда Львиное Сердце, да и то недолго.
— Опять ты за свое!
— Не веришь?
— Верю в меру моего восприятия мира. Ты же не умеешь летать или проходить через стенку.
— В этом мире нет.
— Тогда для менд ты самый обычный человек, — Игорь усмехнулся, — только чуточку странный. Проблема, если она действительно есть, от тебя никуда не убежит. А у моря на свежем воздухе ты сможешь расслабиться и как следует пораскинуть мозгами.
— А как же твоя подруга?
— Ах! Я все равно собирался с ней зимой в Египет. Денег хватает, тем более и от подруги стоит отдохнуть. Поймет. Она у меня умница.
— Это ты делаешь ради меня?
— Брось. Не стоит считать кто кому и сколько должен. Согласен?
— Да.
— Тогда я позабочусь о путевках.
Они еще очень долго болтали о всякой ерунде. Но меня, честно говоря, убил тот факт, что Игорь так спокойно отнесся к заявлению Олега. Лично я, не зная всего о бессмертных, не рискнул бы такому человеку предлагать совместное путешествие. Да, очень странно.
Когда Олег вышел на порог провожать Игоря, я затаился в верхнем пролете. Я отчетливо видел истинным зрением, как от руки Олега отделилась сверкающая спираль и, на секунду окутав голову Игоря, исчезла. Видимо, Олег старался, чтобы Игорь забыл кое-что из сегодняшнего разговора.
Тем не менее в поездку оба собирались. Буквально через день Игорь позвонил Олегу, рассказывая о различных турах на Мальту. Они долго совещались. Олег обещал проверить туристическое агентство по своим каналам. Еще через пару дней они оба поехали в это самое агентство и купили путевки. Меня же интересовал только один вопрос: необходимо ли мне ехать вслед за Олегом?
Эти сомнения разрешились в тот же вечер, когда я очередной раз проверял электронную почту. Мне сообщили, что я должен следовать за объектом наблюдения, куда бы он ни направился. Все необходимое меня ждало в камере хранения. Этим необходимым оказались путевка на Мальту от той же компании, что и у Олега с Игорем, билеты и все такое прочее. Заграничный паспорт у меня уже был. Но я уверен, что если бы таковой документ отсутствовал, то он ждал бы меня в той же самой ячейке.
Теперь оставалось самое трудное — убедить родителей. В первую очередь поговорил с отцом. Я не стал выдумывать, что еду с друзьями. Напрямую сказал, что это, скорее, не увеселительная поездка, а часть моей работы. Отец покивал и пообещал переговорить с мамой. Что он ей там наговорил, я не знаю, но мама по крайней мере явного сопротивления не выказала. Для меня это было в новинку, ведь я впервые летел так далеко один. Что поделаешь, надо взрослеть.
Мои сборы были недолгими, так же как и у моего объекта наблюдения. Олег не бегал по магазинам, не покупал себе дополнительно плавки и майки. Вероятнее всего, это было у него наготове. Не будем забывать, что он всегда жил как на вулкане.
Я упорно открещивался от попыток отца помочь мне добраться до аэропорта. Взвесив мои доводы, он согласился. Как-никак работа. Хотя, если бы меня провожал отец, это было бы более естественно. Слава богу, я не попал в пробку и по дороге до аэропорта не сломалось такси. Вылетали мы в десять. Так что встал я еще до зари. Еще раз проверил сумку, набор таблеток N35, новую партию которых получил в той же камере хранения, прибор для прослушивания, зарядное устройство для аккумуляторов, запасные батарейки. Если я не говорил, то сообщаю сейчас, что устройство для прослушивания питается, как и обычный плеер, от двух пальчиковых батареек.
Билеты на самолет мне должен был вручить турагент в зале ожидания. Все прошло гладко, я получил билеты и готовился к таможне. Олег и Игорь были рядом. Я огляделся. С плеерами было еще двое, но явно не наблюдатели. Я уже научился отличать в толпе своих коллег.
Я заполнил декларацию и прошел досмотр. Честно говоря, очень боялся, что будут какие-нибудь проблемы с подслушивающим устройством. Олег и Игорь направились в дьюти-фри, то бишь магазин беспошлинной торговли. Мне же там делать было нечего, кроме как лишний раз светиться. Я закурил, несмотря на предупреждающую надпись. Если все курят, то я чем же хуже?
Судя по внушительным пакетам, в дьюти-фри Олег с Игорем затарились капитально. Тем более я знал, что Олег в алкогольных напитках разбирается. После магазина они последовали к бару, где выпили по кружке пива. Могли бы, конечно, и по второй, но объявили посадку. Вся дружная команда из детей, мам, пап, одиноких туристов и сумок ринулась к выходу на взлетную полосу.
Мне выпало место за сиденьями Олега и Игоря. Ирония судьбы или все так и было подстроено моими работодателями? Никакой нужды в наушниках не было. Кстати, я невольно задумался, каким образом работает прибор, если Олег постоянно меняет одежду, посещает самые разнообразные места. Уж не зашит ли датчик в его теле? Такое предположение показалось мне наименее вероятным, и я просто стал наслаждаться полетом. Летать я обожаю. Особенно когда самолет поднимается с земли. Чувство непередаваемое. Правда, после этого я всегда почему-то засыпаю. Да и в этот раз тоже задремал.
Проснулся, когда уже разносили напитки. Взял себе маленькую баночку колы. Олег с Игорем от напитков отказались. Они пили купленный в дьюти-фри джин и наслаждались жизнью. Говорили о политике — теме для меня совсем уж чуждой.
— Монархия — вот единственный выход для России, — вещал пьяным голосом Игорь.
— Согласен. Я тоже за монархию. Помазанник Божий, каким бы он ни был, всегда лучше избранного плебеями...
Экий у Олега аристократический взгляд на политику. Или они уже здорово накачались?
— Тем не менее в сложившейся ситуации монархия невозможна.
— Почему? — изумился Игорь. — Стоит только найти подходящего человека.
— Э нет! Сейчас я тебе объясню.
Пьяный бред двоих нормальных русских мужиков, и ничего больше. Даже не верилось, что Олег вообще не человек. Впрочем, в пьяном виде, возможно, все выглядят одинаково. Я снова задремал и проснулся, когда разносили еду. Олег и Игорь с аппетитом закусывали, продолжая странные и, на мой взгляд, абсолютно бессмысленные споры. Я тоже пообедал.
Самолет продолжал свое плавное скольжение по сферам небесным. Олег и Игорь благоразумно убрали недопитую бутылку в пакет и стали резаться в карты. В какую игру, я так и не разобрал, но, по всей видимости, не в дурака.
Самолет шел на снижение. А через какое-то время объявили, что, мол, все хорошо, мы идем на посадку на острове Мальта, температура за бортом такая-то. В общем, все путем — и мы таки приземлились, чему я был рад. За бортом начиналась совершенно незнакомая страна, а также абсолютно непредсказуемые события.
Черный маг
Мэрдак проснулся вместе с солнцем. В таком мире не стоило терять время на лежание в постели. Лайи рядом не было. Она уже давно встала. Мэрдак привык, что его возлюбленная вставала перед рассветом. Он потянулся. Затрещали кости. Как же он хорошо спал. Спокойно, словно дитя. Триста лет мира. Триста лет прошло, как они победили!
— Лайя! — позвал Мэрдак.
На лестнице послышались легкие шаги. В комнату впорхнула Лайя. Она еще была в белой тонкой, почти прозрачной ночной рубашке. Длинные каштановые волосы распущены. Ноги босы. Карие глаза горят хитрым огоньком.
— С добрым утром, победитель.
— С добрым, победительница. Они приветствовали так друг друга каждое утро триста лет.
— Покормишь меня завтраком?
— Конечно, любимый.
Они спустились вниз. Лето было на исходе. На улице моросил дождик. Слуга уже затопил камин. Мэрдак с аппетитом поел, выпил кружку парного молока и, выйдя на крыльцо, закурил трубку.
— Не верю, — сказал он. — Не верю, что фигуры Тени оставили этот мир в покое. Его жители отличаются наивностью и простодушием. Лакомый кусочек.
За его спиной стояла Лайя.
— Может, и оставили. Успокойся. Прошло триста лет.
— Лайя! — позвал Мэрдак.
На лестнице послышались легкие шаги. В комнату впорхнула Лайя. Она еще была в белой тонкой, почти прозрачной ночной рубашке. Длинные каштановые волосы распущены. Ноги босы. Карие глаза горят хитрым огоньком.
— С добрым утром, победитель.
— С добрым, победительница. Они приветствовали так друг друга каждое утро триста лет.
— Покормишь меня завтраком?
— Конечно, любимый.
Они спустились вниз. Лето было на исходе. На улице моросил дождик. Слуга уже затопил камин. Мэрдак с аппетитом поел, выпил кружку парного молока и, выйдя на крыльцо, закурил трубку.
— Не верю, — сказал он. — Не верю, что фигуры Тени оставили этот мир в покое. Его жители отличаются наивностью и простодушием. Лакомый кусочек.
За его спиной стояла Лайя.
— Может, и оставили. Успокойся. Прошло триста лет.