Соловьев Антон. Злая сказка

   — Ну что? Нет линии судьбы, нет линии жизни? — улыбнулся Игорь.
   Цыганка ошарашенно посмотрела ему в лицо.
   — Может быть, в глазах прочитаешь ответ?
   Цыганка вглядывалась в глаза Игоря, склоняя голову то на один бок, то на другой, затем резко отвернулась и протянула полученные деньги. Игорь совершенно спокойно убрал их в карман.
   — А теперь я тебе погадаю, подруга. Если не прекратишь колдовством голову людям морочить, золото с них снимать и бумажки в карман класть, ждет тебя ОМОН, МВД и казенный дом на долгие и долгие годы. К тому же ты проклята, раз не смогла сохранить невинность, согласно обычаям вашего племени. Думай о себе, а не как нажиться на других.
   Мой тебе совет: устройся на работу. Скажем, в магазин.
   — Господин Темный, прости, не узнала. Ты знаешь, наш народ никогда...
   — Никогда не говори никогда. В общем, женщина, иди-ка ты с миром. Только не воруй, особенно у тех, у кого мало осталось. Нарушишь слово, найду и спрошу строго!
   — Колдун! Не гневайся! Сделаю как пожелаешь!
   — Вот и ладно. Иди, дитя странствий. Без вас мир был бы скучен. А у меня сегодня хорошее настроение.
   — Путь удача будет с тобой.
   — Она и так со мной, смертная.
   Игорь развернулся и пошел. Странный народец. Во всех мирах никто не знал, откуда они взялись. Однако даже в техногенном мире сохраняли зачатки Силы, но использовали ее не на благо. Что ж, будем надеяться, что я вразумил одну грешную душу. Олег говорил, что мне надо выходить из Тени, а она так крепко держит меня, и сложно что-либо с этим поделать.
   День предстоял трудный. Скоро в печать пойдет очередной номер, а с главным еще не все утрясено. Две рубрики в номере под вопросом, так что поработать придется. Садясь в метро, Игорь развернул «Спорт-экспресс», лениво пролистал и потом дремал до следующей пересадки.
   В офисе все было по-старому. Народ с утречка глушил кофе и чай, заедая бутербродами и булочками. Игорь почувствовал, что тоже проголодался, купил в буфете пару сладких булочек и заварил крепкий кофе. В комнате он сидел еще с двумя девушками примерно его возраста, правда замужними. На одну он давно положил глаз, хотя его нынешняя подруга удовлетворяла его полностью как в сексуальном, так и в житейском плане бытия.
   — Хорошо выглядите, коллеги! — улыбнулся
   Игорь.
   Девушки сделали вид, что немного смущены.
   — Так, я пошел к главному, если подойдет кто-нибудь из авторов, пусть подождет. Я ненадолго. Главный сидел в своем кожаном кресле и курил трубку:
   — Доброе утро, Игорь.
   — Доброе, Эрнест Абрамович!
   — У нас «окно» получается, а до сдачи в печать неделя. Как так получилось?
   — Есть материал, но я вот жду одного автора, думаю, что будет лучше. «Окно» всегда легко прикрыть. Вы не сомневайтесь.
   — Игорь, я давно прогнал бы тебя в шею, если бы не был в тебе уверен. Такие бабки плачу! Так что до вечера реши эту проблему. Еще корректор должен посмотреть, художник — и тогда на верстку. Доложишь мне лично и статьи покажешь.
   — Хорошо, Эрнест Абрамович.
   — Ладно, Игорь, это все работа. Ты как, жениться на своей Оле не собираешься?
   — Пока не проверил свои чувства, но вы в списке первых гостей.
   — Ладно, иди, друг, работать, я не за себя болею, за журнал. Ты пойми...
   — И я тоже целиком за журнал. Хочу, чтобы рейтинг выше был.
   — Он растет, как и тираж. Ты молодец! Так держать!
   Когда Игорь вернулся в свой кабинет, автор уже ждал его. Вернее, авторша. Девушка лет двадцати, в джинсовочке и очень милая. Света была завсегдатаем издательства. Хотя удивительно, почему она, будучи студенткой журфака МГУ, работает внештатной сотрудницей. Впрочем, это ее личное дело.
   — На дискетке опять принесла?
   — В Раменском живу. Нет у меня пока сети.
   — Ладно, давай.
   Девушка протянула дискетку. Игорь толкнул ее в дисковод компьютера и защелкал клавишами, продолжая легкий разговор:
   — Как учеба?
   — Все отлично.
   — А на личном фронте?
   — Тоже, но с переменным успехом.
   — Бывает. У меня тоже, понимаешь ли, постоянная война с супругой под простыней. — Оторвав взгляд от курсора, Игорь подмигнул девушке. Света хихикнула.
   — Как раз на два «окна», — сказал Игорь, посчитав объем. — Твои материалы я всегда ценю. Правда, опоздала маленько, я от шефа нагоняй уже получил, ну да ладно. С деньгами так обстоят дела. Пойдет в этот номер — получишь сразу, нет — пойдут одобренными в портфель. За прошлые статьи деньги в кассе получила?
   — Да...
   — Прекрасно. Тогда давай подпишу пропуск. Игорь углубился в чтение Светиных статей. С первых абзацев понял, что постоянный автор его не подвел. Осталось только привести материалы в надлежащий вид — Игорь читал и сразу же редактировал — и отдать корректору. Времени и так оставалось очень мало.
   Вторая статья тоже оказалась довольно приличной, чтобы вставить в «окно» нового выпуска. Со всем этим он справился аккурат к обеденному перерыву. После доложил шефу и занялся текучкой: подготовкой статей в будущий номер, а заодно и продолжением написания нескольких своих. В общем, работы хватало.
   День прошел незаметно. Словно ты не сидел за экраном, бегая пальцами по клавиатуре или курсором по меню, а валялся с книжкой на диване. Пора было собираться домой. Проблема «дыр» в горячем номере была решена, поэтому повода для волнений не оставалось никакого.
   Когда Игорь спустился вниз и вышел из многоэтажки, где размещалось издательство, он почувствовал себя гораздо свободнее. Мысли работали только в сторону дома и супруги. Он вставил в уши плеер и направился к метро. Диск, который играл в проигрывателе, был сборником лучших песен питерской рок группы «Выход». Сборник сделал Олег, когда Игорю понравилась пара песен. Вообще в коллекции Олега было что послушать. Однако в основном у него все в формате МРЗ, а Игорь почему-то недолюбливал этот формат, поэтому просил Олега делать ему, обычные CD.
   При мысли об Олеге Игорь улыбнулся. Мужик он был что надо. Среди своих всегда был авторитетом, даже не потому, что Посланник. Просто он был тем, кто есть, и больше ничего. К примеру, редко когда напивался до бессознательного состояния, чего не скажешь о других его друзьях.
   Сам Игорь отношения со своими теперь не поддерживал. Во-первых, он недавно проснулся, а во-вторых, ему хватало работы и любимой женщины. Не нужно было никуда ехать, сражаться — и это хорошо. Ему нравился этот беспокойный мир, но, как ни странно, со спокойным укладом, нравилась женщина, которая жила с ним сейчас, а также очень нравился друг Олег. Хотя временами воспоминания так сильно трогали душу, что хотелось послать даже Олега ко всем чертям и жить прежней жизнью, но не во сне, а просто опуская некоторые подробности своей бурной биографии. Во всех своих жизнях он имел дело главным образом с людьми, так на какой черт ему сдались Первые или Вторые? Пусть живут как хотят. Он ушел к людям — и этим все сказано.
   Хотя если разбираться по-настоящему, то окажется, что люди ничем не лучше бессмертных. В большинстве своем они просто глупы, поэтому не могут правильно оценивать окружающий мир. И все их зло только лишь от одной глупости. Редко кто делает зло намеренно. Но их глупость во сто крат хуже, чем обычное целенаправленное зло, поскольку зло бездумное — это Бездна, Ничто, пустота. Это поступок, который никуда не ведет. И чем больше таких поступков делают люди, тем быстрее этот мир катится в пропасть. Игорь никогда не говорил Олегу о том, что в прошлой Игре тоже был Черным Всадником, Мастером Душ. Он даже не говорил об этом погибшей возлюбленной. Пришлось пойти на обман и сказать, что он из Второго поколения и стал Первым по воле Творца. Ему очень не хотелось, чтобы его любимая знала, что он один из Черных Всадников. Черных Всадников...
   Но у них все произошло не так, как у Олега. Сидя в таверне одного из небольших городков обреченного мира, они в ходе долгой беседы все вместе решили не разрушать этот мир.
   Ранним утром Черные Всадники оседлали черных коней и разъехались по четырем сторонам света. Мастер Бездны Одэнер поскакал на север, Мастер Времени Кайшар поскакал на юг, Мастер Пространства Алдаии поскакал на запад, а он, Мастер Душ Мэрдак, поскакал на восток. Это было в самом центре города, возле ратуши, где все четверо поклялись не разрушать этот мир.
   Игорь с трепетом слушал рассказ Олега о последних днях остальных троих Черных Всадников и никак не мог понять, почему Олегу не удалось решить все миром. Впрочем, на его месте он поступил бы точно так же. Бессмертные практически ничем не лучше людей. Трое взамен целого мира. Это весомый аргумент.
   Поезд доехал до конечной станции. Оля работала ближе, поэтому давно уже была дома и готовила ужин. Надо было торопиться. Игорь включил плеер, поскольку не любил слушать его в шумном метро, и пошел домой.
   От музыки на душе стало чуть легче. Тем более слова песни как нельзя кстати отражали окружающую действительность.
 
   Она всегда рисовала только черным цветом.
   Еще чуть-чуть серым, совсем немного.
   Она всегда рисовала только змей и крыс.
   И мерзких людей, политиков всяких.
 
   Погода была хорошей, тихой. Темнело. На небе появлялись первые звезды. Настроение было неплохим, в ушах звучала приличная музыка. Дорога шла через школьный двор.
   Игорь услышал собачий визг даже через наушники. Одновременно ноздри уловили запах конопли. Сам он этим никогда не баловался. Но на лестничной клетке этажом ниже стабильно собирались наркоманы. Так что запах был знаком.
   Игорь выключил плеер. Во дворе школы стояли трое парней лет по четырнадцать. Один из них держал за загривок маленькую собачонку. Она жалобно скулила. Другой поливал собаку из пластиковой бутылки. Собака вырывалась, а троим парням было очень весело. Они ржали.
   Затем один из них поднес зажигалку к шерсти, в полумраке заметался горящий комочек, визжащий так, что закладывало уши. Игорь остановился. Это было то самое действо, о котором он размышлял в метро. Зло просто так. Вот отчего появился Посланник Абстрактного Зла, который ранил его друга. С маленькой, но дико жестокой шалости будет набирать силу новый посланник зла. Кулаки непроизвольно сжались. Взгляд приобрел истинное зрение. Все трое парней были прозрачными, будто тени. Тем лучше. Тем лучше. Маленькое волевое усилие. Всего лишь добавить чуточку Силы и своей воли. Не в силах слышать жалобный вой, Игорь снова включил плеер.
 
   Они всегда получались похожими друг на друга,
   Мерзкие люди и гнусные твари.
   И что здесь странного, если у них одна природа,
   И схожие нравы, и те же повадки.
 
   Все случилось в считаные секунды. У парня, державшего пластиковую бутылку с бензином, неожиданно задрожали руки, бутылка выскользнула из рук и обрызгала всех троих. Ногти Игоря впились в руки, воздействие на материальные предметы в техногенном мире требовало неимоверных усилий, Но дело того стоило. Раз они уже притащили бутылку с бензином, значит, делали все это уже не в первый раз. Если кто-то и заметит, максимум их поставят на учет в милицию, а таких тварей нужно уничтожать в самом раннем возрасте, лучше всего вообще не рожать.
   Огненный клубок выл и метался. Игорь пристально посмотрел на него, и он устремился на троих подростков. Мгновенно вспыхнул огромный факел. Раздались крики. Подростки катались по асфальту, пытаясь затушить огонь. Но все было тщетным. Откуда ни возьмись — подул сильный ветер, и пламя разрослось еще сильнее.
   Он стоял в тени нескольких деревьев и наблюдал эту картину. Собака давно была мертва. Игорь избавил ее от мучений, а парни горели, словно три восковые свечки. Игорь не испытывал ни радости, ни сожаления. Что сделано, то сделано. Он закурил и пошел домой.
 
   Потом брала иголку и пронзала им сердце,
   И они умирали, но никто не жалел их.
   А она рисовала дальше все новых и новых.
   Росла галерея черных портретов.
 
   Ольга встретила его какой-то слишком уж грустной улыбкой, словно знала о содеянном Игорем.
   — Что случилось, Олечка?
   — Да ничего.
   — Нет, я чувствую, что что-то не так. Обычно ты меня встречаешь по-другому.
   — Да так, ерунда.
   — Ерунда? Ты бы так не говорила. Начальник обидел?
   — Нет, на работе все более чем хорошо.
   — Тогда что?
   — Знаешь, неприятный случай в метро. Игорь разулся у порога и, войдя в коридор, поцеловался с подругой.
   — Пойдем в комнату. Ты мне все расскажешь.
   — Хорошо, — покорно ответила Оля.
   Они присели на еще не разложенный диван, на котором вместе провели столько незабываемых ночей.
   — Говори.
   — Игорек, солнышко, мне правда стыдно. Но не рассказать тебе не могу. Я ехала по Кольцевой. Народу было словно рыб в консервной банке. Я почувствовала, что кто-то трется об меня. Я подумала: толкучка и все такое. Но это не так. Кто-то стал лапать меня, затем подлез под блузу со спины, — а другой рукой под юбку. Я хотела повернуться, но народу было так много, что я даже не могла развернуться и дать ему в рожу. Поезд грохотал, так что даже любое слово было абсолютно бессмысленно. Я стояла и плакала, пока неизвестный тип лапал меня везде.
   — Отморозок! Не печалься, милая, сейчас мы его убьем.
   — Как — убьем?
   — Ты мылась?
   — Нет, я все хотела залезть в душ, но думала: придешь ты, захочешь есть.
   — Очень хорошо. — Рука Игоря медленно заскользила по телу подруги. Теперь он видел ту картину в метро. Затем немного воспарил над толпой и увидел усатого мужика лет сорока с волосами, зачесанными на лысину, который лапал его подругу. Теперь он видел его сидящим около телевизора и пьющим что-то из стакана. «Смерть! Твое сердце больше не бьется!» Мужчина выронил стакан и повалился на бок. — Все хорошо, милая, твой обидчик мертв.
   — Как — мертв?
   — Ну, я же говорил тебе, что я черный маг. Правда, это мое последнее деяние на пути Тени. Я снова решил уходить в Свет. Да, это последняя моя жертва.
   Тень убивает только виновных, вину она определяет сама, хоть это ее и не оправдывает.
   — Это снова твоя странная игра, которую ты затеял со своим Олегом. После Мальты ты вернулся совсем другим. Не могу объяснить, я просто чувствую. Бросай эти игры! Я понимаю, что ты жалеешь меня. Но не так же.
   — Как?
   — Говоришь, будто убил моего обидчика.
   — Так и есть. Верь мне, — Игорь провел по щеке Оли, — просто верь. Для этого не так много нужно.
   — Я пытаюсь и все равно не могу понять. Ты такой, как все. Нет, прости, ты особенный. Такого другого парня мне не найти. Я могу поверить, понять и принять, только и ты пойми меня. Мне это слишком тяжело. Я почти верю в то, что ты убил того урода. Чувствами верю, но разум говорит мне «нет». Оставь эти игры про бессмертных для себя и для твоего дружка Олега, который мне сначала понравился, а теперь полностью отвратителен. Чтоб ноги его не было в нашем доме! Даже если ты не такой, как все, я хочу видеть в тебе нормального парня. И мне плевать, слышишь, плевать на все остальное.
   — Не кипятись, прими душ и разогрей мне ужин. Водка еще осталась?
   — Ты знаешь, что я вообще не пью.
   — Тем лучше. Иди. — Игорь поцеловал свою подругу.
   Она пошла в ванную, а Игорь задумался. В чем-то она была права. Нельзя жить в сказке. Ох, как это сложно и муторно. Олег едва высовывает голову и снова ныряет в нереальный мир. Да, безусловно, это все правда. Правда для нас, но не для людей. Игорь подозревал, что хочет с ним сделать Олег. Тем более у старика Волка он тоже побывал, а это кое-что да значит. Но Битва только что состоялась, так что времени еще вагон и маленькая тележка. Его теперь волнует будущая супруга, дом, дети. Если Олегу все это не нужно, то пусть живет как хочет. А Игорь давно все решил.

Круг земной. Грешник

   Концерт закончился, когда на улице было уже темно. Народ выходил, толкаясь в проходе. Пьяных было немного, в основном обкуренные, с блаженным выражением лиц. Джонни вышел в числе последних. В голове шумело. Это очень плохой признак. Надо уколоться. Правда надо.
   Концерт был неплох. Джонни Сгнивший как всегда был в ударе. Сид, по обыкновению, яростный и одновременно немного флегматичный. Остальные как всегда. Джонни, его тезка. Джонни Сгнивший, солист группы «Секс пистолеты», уклонялся от кидаемых в него скомканных бумажек и банок. И кричал со сцены под рокот барабанов и гитары: «Нет будущего! Нет! Мы цветы в мусорной корзине».
   Он смотрел на толпу панков. Все старались выглядеть не как все. И в то же время, как все, были похожи. Разноцветные волосы, куртки под леопарда. Булавки в носу и ушах. Молодежь, влачившая свою жизнь на пособие по безработице, потому что вкалывать за те же деньги, что и эмигранты, не хотела. Не имела такого желания.
   Джонни закурил. Толпа рассосалась. Кто куда. Кто к кому-то на квартиру, кто в соседний паб. Он остался один. Вспомнил их вчерашний разговор с Сидом, которого в миру тоже звали Джонни. Прямо-таки обвал на Джонни. Что тут поделаешь? Да ничего. Надо уколоться. Сид никак не мог придумать строчку в конце. А он придумал. Говорил же ему, если не знаешь, о чем петь, то просто кричи о том, что наболело.
   Он стоял на улице в своем розовом жилете поверх черной майки, с густой копной крашенных в черный цвет волос и вспоминал, как бесновался на концерте. Прыгал, визжал, орал. Даже без дозы, просто так. Было здорово, просто так. И зачем он подсел на наркоту? Чтобы проверить, может ли бессмертный с нее слезть? Не может. Проверил, убедился. Жизнь насмарку. После боев и походов. Такая вот смерть.
   Родичи бросили. Маленькая квартирка. Пластинки и пленки. Книжки. Шекспир. Он хотел поступать в Оксфорд после колледжа. А стал продавцом. Хотя и травы, но все же...
   — Эй, Джонни Розовый Жилет! Идем с нами! — окликнули его. Он промолчал.
   — Джонни, обдолбался, да?.. Концерт — угар! Пошли с нами.
   Он помотал головой. И снова закурил.
   Ехать надо на другой конец города. Подземка еще работала. Джонни пошел к ближайшей станции.
   Светятся витрины. Хочется взять палку и разбить одну из них. Просто так. До чего же докатился. Нет, тут не наркота. Тут все вместе. И это ожидание миссии, и ни одного из своих в городе. Странно и страшно. Нет, правда страшно. За эту жизнь ему еще придется отвечать. За единственную прожитую бездарно жизнь.
   Завтра репетиции группы «Вибраторы», где он был ударником. Это вечером. Куча свободного времени. Можно многое сделать. Еще раз встретиться с Сидом и помочь ему с новыми текстами. Сид тоже на игле. И Джонни Сгнивший на игле. Все мы на острие иглы. Надо было устраиваться на работу. Пусть самую плохую. Или, как раньше, в армию идти. Армия была бы единственным спасением.
   Но после той, последней войны, где он погиб под Сталинградом, выводя свой взвод из русского окружения, хватит. Действительно, хватит войны. И хандры хватит!
   Он спустился в грязную лондонскую подземку. Бездомные спят, прислонившись к исписанным стенкам. Какие-то странные личности. А он разве не странная личность? Джонни пошел по переходу. Какой-то длинноволосый парень малевал баллончиком надпись на стенке: «Гэндальфа в президен...»
   — Эй! — окликнул его Джонни.
   Парень обернулся, встряхнув патлами, перехваченными кожаным ремешком. По виду обычный хиппи. Только этот из новых. Джонни тоже читал книжку оксфордского профессора Толкина про Кольцо Всевластия. Может, из своих? А может, человек попался умный. Хорошая книжка. Теперь это стало модным увлечением. Как «Секс пистолеты», панк, трава и все прочее.
   — Мир тебе! — Парень сложил пальцы латинской V.
   — И тебе! — улыбнулся Джонни. — Что ты стены портишь? Гэндальфу здесь не место. Он на Запад уплыл. В сказочную страну. Я тоже читал эту книжку.
   Парень расплылся в улыбке. Затем порылся в кармане и достал скомканный листик.
   — У нас группа «Братство Кольца». Приходи на концерт. Травы захвати, — он подмигнул.
   — Может быть. А подземка вся и так размалевана. Зачем пишешь?
   — Чтоб все знали. Гэндальфа в президенты!
   — В Англии нет президентов. И Гэндальфу, этому доброму старику-волшебнику вряд ли бы понравилось.
   — Не знаю, — пожал плечами парень. — Мое дело донести эту весть до всех.
   — И без тебя разберутся.
   Джонни зашагал дальше. Сел в вагон и задремал. Очнулся на пересадке. Еще две остановки.
   До дома поймал машину. Расплатился. Деньги сейчас водились. Поднялся по лестнице. Открыл дверь. Дома, по обыкновению, царил бардак. Постель не убрана. Повсюду валяются пластинки и книги, какие-то записи. Джонни поднял первую попавшуюся бумажку. Исправленный текст Сида.
   Он сел на кровать напротив зеркала. Посмотрел на себя истинным зрением. Его взору предстал длинноволосый рыцарь в кольчуге и плаще. Плащ был белый с черными потеками грязи. Другого и ожидать нельзя. Пора кончать эту агонию. Расплатиться можно и в следующей жизни.
   На столе лежал открытый «Король Лир». Джонни подошел к столу, пролистал несколько страниц. Процитировал на память то, что помнил. Стало легче. Надо уколоться.
   Все готово. Шприц, жгут. Иголка входит в вену. Все здорово. Только это смертельная доза. Платить буду потом. А сейчас с меня хватит экспериментов. Наркотик может одолеть и бессмертного. Сейчас надо заснуть и не проснуться.
   Комната ожила. На него печально смотрел Сид, обнявшись с Лиром. Джонни улыбнулся. Это агония. Скорей бы уснуть, чтобы проснуться здоровым. Хорошо, что есть такая возможность. Только никогда, никогда больше не повторять этого.

Антон. Сказка

   Я был в шоке. Четыре трупа, можно сказать, за один присест. Может, мне так «повезло» с дежурством или Темные отправляют на тот свет столько народу каждый день? Если внимательно полистать хронику происшествий и прикинуть, сколько за день происходит несчастных случаев... Да, это были не лучшие представители рода человеческого, однако брать на себя функции Господа Бога и судить людей — вещь очень опасная. Тех троих придурков, будь моя воля, я бы тоже проучил, но убивать бы не стал, хотя у меня самого живет дома собака, и мне порой кажется, что эти существа намного лучше людей. Что касается мужика в метро, то это вообще самоуправство. Я на месте Игоря сделал бы так, чтобы у него кое-что отсохло, но не убивать же. Что ж, на то он и слуга Темных Сил. Не знаю, как добрый Олег нашел с ним общий язык.
   Я теперь снова шел за Олегом. Объект наблюдения был, похоже, рад, поскольку прошептал: «Привет», хотя к этому я уже давно привык.
   День у него прошел обычно. Я даже не торчал возле его работы, а съездил и сделал кое-какие свои житейские дела. В этот день Олег ни с кем не встречался и сразу поехал домой. В наушниках я слышал звон посуды и шипение наливаемого в стакан пива. Хлопнула соседская дверь. Раздался внутренний звонок. Олег через некоторое время открыл дверь.
   — Олежек! — Это был голос соседки. — Вы у нас человек не семейный и в то же время ответственный. У меня такая проблема: муж в командировке, а сегодня юбилей у любимой подруги. Я просила маму, но она плохо себя чувствует. Не смогли бы вы посидеть с Данькой? Он уже большой, ему скоро шесть лет. Особых хлопот нет. Я его уже покормила ужином.
   — Татьяна, когда вы уходите?
   — Через полчаса.
   — Хорошо. Я приду.
   — Если несложно, то переночуйте в его комнате. Там есть второй диван, чистое постельное белье в шкафу.
   — Я сейчас доем ужин и приду.
   — Вот телефон моей подруги, если будут проблемы, звоните. Я в соседнем доме. Приду где-то в час или два.
   — Тогда не надо меня будить. Мне на работу завтра рано вставать. Скажите, а Данька любит сказки?
   — Обожает. Я читаю ему каждый вечер. Книга на тумбочке. Если вам несложно...
   — Я лучше ему расскажу.
   — Олег, я в долгу перед вами. Спасибо!
   — Не стоит. — Олег, скорее всего, улыбнулся.
   Обычно соседи обращаются друг к другу на «ты». Но то ли семья Олеговых соседей была интеллигентной, то ли с Олегом по-другому нельзя было разговаривать... Не знаю.
   Через полчаса хлопнула дверь, и Олег пошел к соседям.
   — Привет, Данька.
   — Здорово, дядя Олег! Как дела?
   — Дела — хорошо! А у тебя?
   — Отлично!
   — А отчего синяк под глазом?
   — Я подрался в саду.
   — Расскажи, расскажи дяде Олегу. — Строгий мамин голос.
   — Машу Витька дурой обозвал. Я стерпеть не мог. Как дал ему! А он в ответ. Драка была. Воспитательница прибегает. Крику было! Нас обоих наказали.
   — Бывает. Я тоже в детстве дрался.
   — Слушайся дядю Олега.
   — Хорошо, мама.
   — Я к тете Оле, приду поздно. При дяде Олеге говорю, что тебе пора спать. Понятно?
   — Понятно, мама.
   Хлопнула дверь, вышла соседка Олега. Я прислушивался к разговору. У меня еще не было возможности узнать, как Олег обходится с маленькими детьми.
   — Спать охота?
   — Не-а.
   — Тогда давай пить чай.
   — Ура!
   — Но после сразу спать. Договорились?
   — А ты почитаешь мне сказку?
   — Нет.
   — Почему? — В голосе мальчишки разочарование.
   — Я вместо этого расскажу тебе самую настоящую древнюю легенду.
   — Правда?
   — Конечно.
   — А древняя легенда лучше сказки? Как она называется?
   — Называется «Идущий на восход». А лучше сказки или что другое, сам решишь. Пошли пить чай.
   За чаем Данька, не переставая, болтал, делясь с Олегом детскими сплетнями. Олег серьезным тоном комментировал новости.
   — Вы очень похожи на моего папу. Только он лучше, потому что он мой папа. Мама все время указывает мне, что делать, а папа... Папа совсем другой. Он строгий, но никогда не бьет меня, как Валерку. Его отец прямо ремнем. Мой папа так говорит, что мне всегда становится стыдно и я так больше не делаю, а по выходным мы гулям в Царицыне и играем в бадминтон. Еще иногда ходим в кино. Только не слишком часто. Он все время ездит в свои командировки.