Спенсер Лавирль. Осень сердца

   — Я предполагаю, леди не следует говорить, что мужчина выглядит потрясающе.
   Йенс не смог сдержать улыбки.
   — Нет, я считаю, что я именно такой потрясающий мужчина, если леди говорит такое.
   Он перестал улыбаться и добавил:
   — Ты выглядишь неотразимо, мисс Лорна. Надеюсь, ты примешь этот комплимент, а также и то, что я всегда восхищаюсь твоими широкими рукавами и разными юбками.
   — Правда? — Она взглянула на юбку и одернула рукава. — Это будет мой самый любимый комплимент, несмотря на то, что я всегда цепляюсь рукавами за дверные косяки.
   Он ничего не мог сказать ей, только то, что очень хотел поцеловать ее, но прежде всего должен был состояться пикник, а потом вежливый разговор о погоде и о местной рыбалке и как идут дела с яхтой.
   — Садитесь, пожалуйста, мисс Лорна, и вы позволите мне сесть рядом с вами?
   — Ну, черт возьми, я не поняла.
   Она опустилась на колени, наблюдая, как он расслабился во всю длину своего большого тела, приподняв одно колено и опираясь одной рукой на одеяло.
   Они посмотрели друг на друга. Потом на воду.
   — Нам можно не спрашивать друг друга, какой сегодня чудесный день, правда? — заметил он.
   — Нет, конечно.
   — Как много рыболовов на озере.
   — Да.
   — И парусников тоже.
   — Мм.
   — Приятно иногда покидать свой сарай.
   Он нарочно был так чрезмерно вежлив. Их глаза снова встретились, говоря все без слов.
   — Мы устроим пикник прямо сейчас? — спросила она.
   — Отлично. А что у нас там? Она открыла корзину и начала выкладывать еду на одеяло.
   — Холодный цыпленок со специальным грибным соусом, иерусалимские артишоки с беконом и нарезанный ананас.
   — Я так совсем испорчусь.
   — Я бы тебя очень любила, если бы ты испортился. — Она улыбнулась ему, накладывая еду в тарелку. — Однако этого всего мало, чтобы убить твою любовь к холодной рыбе. Вот почему я люблю наши пикники. Моя еда экзотична, а твоя просто вкусна. Таким образом нам удается узнать чуточку больше друг о друге, правда?
   Она передала ему тарелку, а затем наполнила другую для себя. Он с удовольствием наблюдал за ней, следил за каждым движением, каждой особенностью, за нежными пальчиками и длинной шеей, за множеством пуговиц на груди, за волосами, которые развевались из-под шляпки.
   — Ты просила миссис Шмитт упаковать корзину? — поинтересовался он.
   — Да, ее.
   — И что же она сказала?
   Она продолжала накладывать себе в тарелку, но голос ее слегка задрожал.
   — Ей платят не за то, что она должна что-то говорить. Более того, я не отвечаю миссис Шмитт и тебе тоже. Ты взял лодку у своего друга?
   Она направила на него прямой взгляд.
   — Да, у него.
   — И что же ты сказал ему?
   — Правду. Что я встречаюсь с девушкой.
   — А ты сказал ему, кто эта девушка?
   — Он знает.
   — Откуда?
   — Он увидел голубую живокость на окне и спросил, откуда она у меня. Я не люблю врать.
   Молчание воцарилось между ними, обнажая правду об их чувствах и важности их свиданий.
   Помолчав, Йенс продолжал:
   — Я хочу, чтобы ты знала, Лорна, что, если это когда-нибудь раскроется и хоть слово дойдет до твоих родителей и они напрямую спросят меня, я скажу всю правду.
   Она прямо посмотрела ему в глаза и ответила:
   — Я тоже.
   Оба держали в руках тарелки с едой. Обменявшись взглядами поверх корзины, они сразу поняли, что лучшего момента для поцелуя больше не будет.
   Йенс поставил тарелку на траву. Перегнувшись через корзину, он пересел к Лорне поближе. Затем снял шляпу.
   — Какой замечательный пикник, — сказал он. — А я совсем не голоден.
   Щеки Лорны покрылись румянцем, а сердце заколотилось, когда Йенс опустился на колени перед ней, его глаза прямо смотрели на нее, а вся поза выражала какой-то призыв. Она сидела прямо на корточках, сомкнув руки. Он взял ее за руки, смяв рукава, и заключил в объятия. Она радостно откликнулась на его порыв, потому что это было именно то, чего они оба больше всего хотели, задолго до того, как наступил этот день, этот час, эта минута. Лежа по ночам в разных постелях, и днем, ожидая, когда кончатся бесконечные часы ожидания, они мечтали именно об этом. И наконец теперь это случилось. Он опустил голову ниже и прильнул к ее губам. Слившись воедино, они нежно прильнули губами друг к другу, радостно приветствуя этот миг. Йенс разъединил на минуту их головы, чувствуя, как трудно отрываться от нее, и ровно, без выражения, но довольно быстро проговорил:
   — Пойдем, дальше, не бойся, дай мне уговорить тебя ласками…
   Над головами с криками взвивались и тонули в небе чайки. Над тарелками жужжали мухи. Невдалеке послышался тихий свист. Они ничего этого не слышали, прислушиваясь только к стуку собственных сердец, а они им говорили: наконец, наконец…
   Земля вздыхала… Или это был только ветер? Лето обнимало их или это были чьи-то прикосновения? Двое счастливых влюбленных ничего этого не замечали, а видели только, как Йенс машинально поднял руки и снял ее шляпку, нашел булавку и убрал ее, и две шляпы легли на траву рядом. Он сжал ее лицо в своих ладонях и чуть приподнял его.
   Только летом можно было быть таким нежным и бесконечно безрассудным и наслаждаться любимым лицом — глазами, носом, губами, щеками, плечами.
   — Да, — вымолвил он. — Ты само совершенство, как я и запомнил.
   Его голова опустилась ниже, а руки крепче обхватили ее. Теперь они лежали, прижавшись всем телом друг к другу, губами к губам.
   — Я не могу поверить в это, — произнес он странным изменившимся голосом, хриплым от желания.
   — Я тоже не могу поверить.
   — А ты правда здесь.
   — Я уже думала, что этот день никогда не наступит, а когда он наступил, я думала, что здесь ничего не произойдет.
   — Нет… нет.
   Она притянула его голову и коротко поцеловала в губы, а потом легкими поцелуями покрыла щеки.
   — Как ты мог подумать так? Я всегда приходила к тебе, разве нет?
   — Ты же знаешь, что я тоже пришел бы к тебе, если бы мог.
   Он схватил ее за обе руки, поцеловал ладошки и прижал их к своей шее.
   — Да, я знаю, что это так. — Она просунула руки под его пиджак, почувствовав, какое это счастье ощущать тепло, силу и мускулы такого человека и принадлежать такому мужчине, как он.
   — Каждый раз, когда ты приходила ко мне в сарай, я смотрел на тебя, стоящую на пороге, и думал, что это только кажется мне.
   — Что?
   — Это. — Он сжал еще крепче ее руку.
   — Это?
   Взглянув в его глаза, она провела пальцами по середине его груди. Сердце так билось, что, казалось, готово выпрыгнуть из ее рук: тун-тун, тун-тун.
   — Ах… — выдохнула она, замерев. — Так же, как и мое, после того как я виделась с тобой.
   — Правда? — нежно проговорил он, чувствуя нам ее руна гладит его под пиджаком. — Дай мне почувствовать.
   Она не ответила, и он осторожно положил свою руку ей на сердце — большую грубую руну лодочного мастера на крошечную лужайку ее блузки. Он считал удары ее сердца, которое, казалось, билось быстрее, чем его собственное. Он видел желание и призыв в ее глазах. И наконец он полностью покрыл своей руной ее полную грудь. Лорна закрыла глаза. Ее пальцы гладили его грудь. Ее дыхание стало прерывистым, а руки задрожали, как в ознобе.
   Она подумала: «О, мама, мама…»
   Затем: «О, Йенс, Йенс…»
   Она почувствовала прикосновение его губ все ниже и, подчиняясь его поцелуям, легла на спину, а он сверху накрыл ее телом, и она чувствовала радость от того, что есть человек, который может повелевать ею, заставить испытать чувство, близкое к исступлению, наслаждение от его могучего, чудесного тела, такого тяжелого и искусного одновременно, а руки лепили, ласкали, гладили, нежили ее грудь, в то время как губы в точности повторяли эти движения с ее губами. Ниже его тело двигалось в одном ритме с ее телом в такт сердцам, которые теперь бились в унисон. Нога Йенса уперлась в ее левую коленку и откинула ее чуть в сторону, так что ноги Лорны были раскинуты в стороны, а он лежал между ними, как в колыбели.
   Когда их поцелуй прервался, она открыла глаза и увидела его лицо на фоне зеленых листьев и голубого неба. Где-то внизу ритм тела тоже остановился…-выждав паузу… еще медленнее… Наконец все прекратилось. Улыбок не было. Только их тела, казалось, слились в напряжении, признавая друг друга, позволяя им все, что можно, одобряя все, что ни делали. Его рука медленно ласкала ее грудь, пока он продолжал смотреть на нее, затем легкими поцелуями покрыл ее нос, веки и шею.
   Он заметил, что ее рука потянулась к талии.
   — Расстегни это, — прошептал он и откинулся на одно колено по другую сторону от ее правой ноги, придавив ей юбку. Он всей тяжестью тела опустился на ее ногу, сняв свой пиджак, пока она расстегивала все тридцать пуговиц на блузке.
   Тридцать пуговиц — это вообще-то многовато даже для него; он нетерпеливо вмешался:
   — Здесь… позволь мне, — и принялся за дело.
   Его глаза следили за ее пальцами, в то время как ее глаза следили за его глазами. Когда он дошел до шеи, она приподнялась, чтобы ему было легче расстегивать дальше. Наконец была расстегнута последняя пуговица, они почувствовали озноб, который внутренней дрожью передался обоим. Он обеими руками раздвинул ее корсет, и тогда показалась ее белая шея и еще более белое тело и новый ряд пуговиц на кружевном лифе, поддерживаемом изящными бретелями на плечах.
   Он расстегнул и эти пуговицы тоже, но ее грудь все еще была прикрыта, он прикрыл глаза и стал покрывать легкими поцелуями ее ключицы… горло… шею, оставляя маленькое пространство между своими губами и ее кожей так, что она не могла понять, что с ней происходит, — или он ее целует, или она чувствует только, как он дышит. Она просто ощущала прикосновение чего-то теплого — то ли губ, то ли просто дыхания, и когда она почувствовала такое сложное прикосновение над своей левой грудью, то решила про себя, пока она еще могла думать, что ее обязательно надо трогать, или она просто умрет.
   Ее трогали. Там… грудь, которую он взял всю целиком в руку, а другую руку просунул под спину. У нее была полная, тяжелая красивая грудь, которую он держал, как жемчужину, в руке.
   — Моя мама говорила… — пробормотала она, закрыв глаза, и позволила его влажным горячим губам украсть эту рациональную мысль и сделать с ее грудью нечто волшебное, что наполнило ее жизнью, теплом и лаской.
   Затем последнее белье было сброшено и его влажный рот оторвался от ее левой груди и перекинулся на правую, и ее плечи потянулись навстречу ему в этом тяжком дурмане поцелуев.
   — О… — Она едва переводила дух, запустив руки в его волосы. — Разве это плохо, Йенс?
   Он поднял голову и поцеловал ее в губы. Его рот был влажным.
   — Некоторые, наверное, так и считают. Ты плохо себя чувствуешь?
   — Нет… о… нет… Я никогда не испытывала ничего подобного раньше.
   — Твоя мама предупреждала тебя именно против этого — ты это собираешься сказать?
   — Не говори так, Йенс. Пожалуйста, только… Ее пальцы гладили его волосы, она теребила мочки его ушей и нежно клонила его голову вниз. И когда это снова началось, поцелуи, прикосновения, ласки, как в тумане, в вихре непрерывного счастья, Лорна вообще полностью отключилась и перестала понимать, что происходит. Когда чувство достигло своего пика, он проронил:
   — Лорна, мы должны остановиться, — и резко прервал все ласки.
   Он откинулся на спину, подложив руку под голову.
   — Почему?
   — Только не двигайся, — сказал он. — Только не двигайся.
   Она обхватила его голову и пристально смотрела на его лицо, но его глаза были закрыты под ее рукой. Он тяжко придавил ее ногу. Она взглянула на деревья и попыталась вздохнуть полной грудью, беспокоясь, где его рука. Грудь Йенса высоко поднималась и опускалась. Его руки начали двигаться вверх и вниз, пытаясь поднять ее юбку выше, его пальцы ощупывали ее панталоны и нижнее белье под юбкой. Что это было за движение? Тесно прижавшись, двигаясь вверх и вниз, как бы ввинчиваясь друг в друга?
   Она не знала, что сказать, думать. Она тихо лежала, как будто заснула, только боясь, как бы чувства, которые возникали в ней, не передались ему и он не почувствовал ее сомнений.
   «Я должна уйти», — подумала она, но, прежде чем она произнесла хоть одно слово, его рука поползла вниз. Он лежал без движения некоторое время. Наконец его голова повернулась, и она почувствовала его изучающий взгляд. Прошло еще несколько минут, прежде чем Йенс наконец заговорил, и на его лице появилось такое выражение, как будто он мучительно и долго о чем-то думал.
   — Знаешь, к чему это может привести?
   — К чему привести? — Она испуганно смотрела на него.
   — А ты не знаешь, да?
   — Я не знаю, что это значит.
   — Твоя тетка Генриетта не зря предупреждала тебя насчет булавки… Знаешь, что это значит? — Смутившись, она молчала. — Я думаю, что и мама предупреждала тебя, что это плохо.
   — Она не говорила, что это плохо.
   — А что она говорила?
   Не добившись ответа, Йенс взял Лорну за шею и заставил ее посмотреть ему в глаза.
   — Ну-ка, что она тебе сказала?
   — Ну, что мужчины… будут стараться трогать меня, и, когда они попытаются это сделать, я немедленно должна идти домой.
   — А ты знаешь, она права. Тебе лучше идти домой прямо сейчас.
   — Ты хочешь, чтобы я ушла домой?
   — Нет. Я говорю, что это было бы лучше для тебя. А я хочу, чтобы ты была здесь со мной каждую минуту.
   — О, Йенс. Я правда не знаю…
   — Ты никогда этим не занималась раньше?
   Она покраснела и хотела встать, но он быстро удержал ее там, где она сидела.
   — Ты делала это! — Он произнес это с некоторым изумлением, глядя прямо ей в глаза. — С Дювалем?
   — Йенс, позволь мне встать.
   — Ну нет, пока ты не ответишь мне. — Он взял ее за шею. — Так все-таки с Дювалем? Под его взглядом она решила признаться.
   — Ну… немножко.
   — Немножко?
   Она совсем сникла.
   — Ну да, но все в порядке.
   — Он целовал тебя так же, нам и я?
   — Нет, он только… ты знаешь… коснулся меня… там… как ты делал в сарае.
   — Касался тебя…
   — Но я всегда поступала так, как велела мама, — я сразу уходила домой.
   — Ну, ты умница.
   — Что здесь не так, Йенс? Я что-то не так делаю, и ты сердишься, правда?
   — Я не сержусь на тебя. Вставай.
   Он взял ее за руку и заставил сесть.
   — Я не сержусь — ты не должна так думать. Но в этот раз ты должна одеться.
   Впервые она почувствовала вину. Она надевала свое белье, а он молча наблюдал за ней, поправил бретельку на плече, затем откинулся на спину и смотрел, как она справляется с тридцатью пуговицами: в этот раз он сосчитал их. Подняв лицо, он легко поцеловал ее в губы.
   — Не надо так расстраиваться. Ты ничего не сделала плохого.
   Его слова подействовали на нее немного ободряюще. Он убрал локон у нее со лба.
   — Тебе надо причесать волосы. У тебя есть расческа?
   — Нет.
   — У меня есть.
   Он достал ее из кармана.
   — Вот.
   Она не могла смотреть на него и все время искала шпильки на одеяле. Когда она привела волосы в порядок, она отдала ему гребень.
   — Спасибо, — тихо поблагодарила она.
   Он подал ей шляпку, воткнул в нее булавку и попробовал снова развеселить ее.
   — Может быть, перекусим?
   — Я не голодна.
   — А я бы не отказался.
   — Хорошо.
   Она покорно стала собирать тарелки. А в них было полным-полно муравьев, но Лорне было не до них. От слез мутилось в глазах, но она пыталась держать себя в руках.
   — Боюсь, что наш пикник совсем расстроился. И эти муравьи… — Она мучительно подыскивала нужное слово. — Все кон… — Она тяжело поднялась, пытаясь скрыть слезы, но они катились ручьем, а в горле стоял комок. Она машинально поставила тарелки на землю, медленно снова опустилась на колени и горько зарыдала, упершись руками в траву.
   Йенс тут же опустился на колени, повернув ее к себе.
   — Ну, Лорна, что с тобой? Не плачь, милая, не надо плакать… У меня сердце разрывается. Она прильнула к нему.
   — О Господи Боже мой, Йенс, я люблю тебя.
   Он закрыл глаза и промолчал. Прижавшись к его груди, Лорна рыдала, не в силах сдерживаться.
   — Я так люблю тебя… больше всего на свете… только бы видеть тебя… быть с тобой… О, Йенс, что со мной?
   Он не отвечал. Все, что произошло за эти дни, вело к этому моменту, поэтому слова уже не имели значения. Теперь они открылись друг другу и их связывало что-то очень большое.
   — Я не перестаю думать о том, что этой весной я даже не подозревала о твоем существовании, а теперь ты значишь для меня больше всего в жизни.
   — Если мы прекратим все прямо сейчас…
   — Нет! Не говори так! Как мы можем прекратить все отношения, когда все уже случилось? Когда я только и поняла, что такое жизнь, когда встретила тебя? Когда каждый день для меня начинается и кончается с мыслями о тебе? Когда я лежу ночью и думаю, что этажом выше лежишь ты, и мне хочется встать и пойти отыскать эту комнату.
   — Нет! Тебе нельзя этого делать, Лорна! Слышишь, никогда, ни при каких обстоятельствах тебе нельзя этого делать, Лорна! — Он крепко ухватился за рукав ее блузки. — Обещай мне!
   — Не буду обещать. Я люблю тебя. А ты меня любишь, Йенс? Я знаю, что любишь. Я видела это в твоих глазах сотни раз, но ты не хотел об этом говорить, да?
   — Я думал… если я не скажу этого, то будет легче.
   — Нет, легче не будет. Скажи это. Я прошу, скажи это. Дай мне чуточку больше.
   Эти слова прозвучали как вызов, и наконец, почти побежденный, он произнес:
   — Я люблю тебя, Лорна.
   Она бросилась к нему и схватила за руки так, как будто хотела удержать на всю жизнь:
   — Вот теперь я счастлива: только на один миг, но я счастлива. Думаю, вряд ли с первого раза все могло пройти удачно. С того вечера, когда я пришла на кухню узнать, что случилось с папой, и когда узнала, что это ты подложил записку, вот тогда я и обратила на тебя внимание.
   — К черту эту записку.
   — Нет, — вздохнула она. — Нет, это значит, что все именно так и должно было произойти. Ты так не думаешь?
   Некоторое время они молча держались за руки, но в душе Йенс знал, что в том, что произошло, виноваты они оба. Он сел и, скрестив руки, продолжал:
   — А как же Дюваль? Ведь он подарил тебе часы, и твои родители мечтают, чтобы ты вышла за него замуж? А я ведь всего-навсего кухонный лакей?
   — Никогда! — Она вскрикнула так, что сомнений и вопросов не было. — Никогда, Йенс Харкен! Ты лодочный мастер, дизайнер, и когда-нибудь у тебя будет твое собственное дело, и со всех концов Амепини к тебе будут приезжать люди, чтобы ты построил для них яхты. Ты мне говорил так.
   Он обнял ее и приложил палец к ее губам в знак молчания.
   — Ах, Лорна, Лорна…
   Он вздохнул глубоко и задумался. В молчании протекло несколько минут.
   Она первой нарушила тишину, спросив:
   — Когда же мы можем снова встретиться?
   Казалось, его мысли витают где-то далеко. Наконец, очнувшись, он серьезно посмотрел ей в глаза:
   — Думай над этим. Подумай, если тебе правда хочется этого, Лорна… Подумай о том, что тебе придется плакать, мы будем вынуждены врать и изворачиваться. Ты этого хочешь, Лорна?
   Конечно, нет, как будто бы мелькнуло в ее глазах.
   — Ты же говорил, что никогда не лжешь, — напомнила она.
   — Да, говорил, ну и что?
   Они прекрасно понимали, что они вынуждены будут так вести себя, но думать об этом сейчас не хотелось.
   — Уже поздно, — вздохнул он. — Тебе пора.
   Сквозь слезы она рассеянно посмотрела на тарелки, полные муравьев.
   — Да, — прошептала она безучастно.
   — Пошли, я помогу тебе упаковать корзину.
   Они выбросили всю еду на траву, собрали тарелки и свернули одеяло в полном молчании. Йенс взял корзину, а Лорна одеяло, и они все так же молча направились к лодке. Он, подав руку, помогал ей спускаться. Они положили вещи в лодку и остановились. Так они и стояли друг против друга на скале.
   — Я даже не спросила, как у тебя идут дела с яхтой.
   — Отлично. Просто прекрасно.
   — Можно прийти посмотреть?
   Он поднял лицо к небу, прикрыл глаза и промолчал.
   — Ладно, — все поняла она, — не буду. Но скажи мне еще раз, что любишь меня, просто я хочу это запомнить.
   Йенс склонился, взял в руки ее нежный подбородок и поцеловал долгим поцелуем. Она прижалась к нему губами и дала влажный кончик языка, чтобы слиться с ним в печальном прощании. В этом голом каменистом месте, куда они спустились, было почти жарко. Беззвучно сиял летний день, а еще ниже блестела на солнце вода.
   — Я люблю тебя, — сказал он, глядя прямо в ее глаза, в которых стояли слезы.

Глава 9

   Вернувшись домой после свидания с Йенсом, Лорна с радостью подумала о том, что сегодня воскресенье. Это означало: ужин будет состоять из холодных закусок и, следовательно, не придется встречаться с родителями за столом в официальной обстановке. Ей все равно не хотелось есть, поэтому во время ужина Лорна сидела одна в своей комнате, выводя на бумаге имя Йенса буквами в стиле рококо. Окружая его розами и лентами с надписью «не забывай меня». Обмакнув ручку в чернильницу, она начала пририсовывать рядом птичку, но, нарисовав всего одно крыло, отложила ручку, закрыла лицо рунами, упершись локтями в туалетный столик.
   Неужели его слова означали, что они больше не увидятся? Этот ли смысл крылся в его словах, когда он сказал: «Подумай, если тебе и правда хочется этого, Лорна… Подумай о том, что тебе придется плакать, мы будем вынуждены врать и изворачиваться».
   Она и сейчас готова была разрыдаться.
   Так вот, значит, какая она, любовь: это боль и тоска в душе. Лорна даже не подозревала, что любовь может так сильно охватить человека, может полностью перевернуть установившийся уклад его жизни, превратить жизнерадостного человека в страдающего.
   Лорна еще раз начертала имя Йенса в обрамлении цветов со склоненными головками, а над ними лица со слезами на глазах. И тут, чуть не расплакавшись сама, она спрятала свои наброски в одну из летних шляпок и закрыла картонку со шляпками крышкой.
   Потом Лорна тихонько обошла дом. Ее сестры разглядывали альбомы с вырезками. Серон уже спал. Гидеон курил сигару на задней веранде. Лавиния и Генриетта увлеченно играли в триктрак. Они в напряжении склонились над доской, поэтому даже не подняли головы, когда Лорна появилась на пороге гостиной. Она постояла некоторое время, наблюдая за играющими женщинами, полностью поглощенными своими ходами, потом вернулась наверх и тихонько постучала в дверь тетушки Агнес.
   — Войдите, — ответила та, отложив сначала книгу на покрывало кровати.
   Лорна вошла в комнату и увидела Агнес, сидящую на кровати и опирающуюся спиной на подушки. Колени тетушки были укутаны одеялом.
   — Что ты читаешь? — поинтересовалась Лорна, выглядевшая сейчас как маленькая заблудившаяся девочка.
   — О, это один из моих самых любимых старых рассказов из журнала «Харперз». Называется «Анна».
   — Я, наверное, помешала тебе.
   — Ох, Господи, не глупи. Я этот рассказ читала уже сотни раз. Так, так-так… а в чем дело? — Лицо тетушки Агнес вытянулось. — Ты выглядишь очень расстроенной. Иди сюда, дитя мое.
   Она протянула к ней руки, и Лорна упала на кровать, ища убежища в ее объятиях.
   — Расскажи своей старой тетушке Агнес, что стряслось.
   — Ничего… И в то же время все. Взрослею, повздорила с мамой, да еще эти скучные воскресные вечера.
   — Это точно, для нас, одиноких женщин, они кажутся такими длинными, правда? А где же твой молодой человек? Почему ты не с ним?
   — Тейлор? Не знаю. Просто мне сегодня не хочется его видеть.
   — А ты не поссорилась с ним? Может, в этом и кроется причина твоей печали?
   — Нет, вовсе нет.
   — А как же твои сестры и Феба, где они?
   — Мне и с ними сегодня быть не хочется.
   Агнес перестала допытываться. За окном начали сгущаться сумерки, а Лорна продолжала лежать, убаюканная приятными запахами накрахмаленного полотна, фиалок и камфоры.
   Спустя некоторое время Лорна спросила:
   — Тетя Агнес?
   — Да?
   — Расскажи мне о себе и капитане Дирсли… как вы полюбили друг друга.
   Старая женщина вновь пересказала ей давнишнюю историю о мужчине в белой форме с золотыми эполетами и женщине, которые полюбили друг друга.
   Когда повествование закончилось, Лорна так и продолжала лежать на кровати, прильнув к груди тетушки и уставившись на розы и ленты, украшавшие обои.
   — Тетя Агнес… — она тщательно подбирала слова, прежде чем продолжить, — а когда ты была с ним, то чувствовала влечение?
   «Ох, так вот оно в чем дело», — подумала Агнес. Поступив мудро, она воздержалась от поучительных нотаций, а вместо этого ответила совершенно откровенно:
   — Суть любви и заключается во влечении.
   — А он тоже испытывал влечение?
   — Да, Лорна, я совершенно уверена в этом.
   Обе долго лежали молча. Наконец Лорна снова заговорила:
   — А когда тетя Генриетта предупреждает меня, чтобы я обязательно брала с собой булавку, то что она на самом деле имеет в виду?
   Прошло несколько секунд, прежде чем Агнес ответила:
   — Ты не спрашивала об этом у мамы?
   — Нет. Да она и не расскажет мне откровенно.
   — Ты обнималась со своим молодым человеком?
   — Да, — прошептала Лорна.
   — Это происходило… наедине?
   — Да.
   — Тогда тебе следует знать. — Агнес еще крепче обняла племянницу. — Лорна, дорогая, будь осторожна. Будь очень, очень осторожна. Женщина может ужасно запятнать свою репутацию, если будет позволять мужчине подобные вещи.