Спенсер Уэн. Волк который правит

   - Угу. Понятно, - это ее окончательно запутало. Раньше она полагала, что секашаобеспечивали защиту доманаво время сражения - отвечали за их безопасность, пока те вызывали молнии или что-то подобное. Похоже, на самом деле доманаво время драки были вроде тяжелых танков. Они могли наносить большой урон, так же как и защищаться от него. Похоже, что секашабыли нужны при повседневной жизни, позволяя доманаспать и есть, не опасаясь за свою жизнь.
   Ветроволк позвал ветра опять и на этот раз показал ей, как правильно снимать щит.
   - Лучше приобрести привычку по желанию снимать щит, чем просто расслабляться.
   Это казалось достаточно простым, как только научишься лепить кренделя из пальцев. Тинкер попробовала инициировать резонансный канал, запускать заклинание щита, держала его минуту, затем сняла щит.
   - А что насчет воздуха? Если продолжать держать щит, не получится ли так, что его будет не хватать?
   - Нет. Воздух медленно проходит внутрь защиты, так же как жара и холод. Щит может прикрыть тебя от огня на время, но, в конечном счете, жара и дым тебя достанут.
   - Хм, хорошо, что сказал.
   - Что-то приближается, - тихо сказала Штормовая Песня, смотря на запад.
    Секашанапряглись, всматриваясь в западную линию горизонта.
   - Слушайте, - сказал Призрачная Стрела.
   Секундой позже Тинкер услышала далекое гудение двигателей.
   - Наверняка это дредноут, - сказал Ветроволк.
   - Они приближаются, - пробормотала Тинкер, гадая, кто это может быть.
   - Да. - Ветроволк потянул ее за запястье. - Мы должны вернуться в анклав.
   Тинкер удивленно взглянула на него. Она-то решила, что они останутся для встречи прибывающих.
   - Я точно не знаю, кого послала королева, - объяснил Ветроволк. - Я хочу, чтобы мы выглядели наилучшим образом. Ты можешь быстро переодеться?
   Она предположила, что это зависит от того, что понимать под «быстро». - Думаю, да. Что ты предлагаешь мне надеть?
   - Пожалуйста, то бронзовое платье.
   - Это не самое официальное платье из тех, что у меня есть.
   Он тепло улыбнулся ей. - Да, но я люблю смотреть на тебя в нем.
   Она покраснела от смущения и постаралась не думать о том, как она собирается надеть платье быстро.
   Когда они пошли к Роллсу, над их головами прошла тень, сопровождаемая низким ревом огромных двигателей. Дредноут проскользнул над холмом и завис рядом с линией деревьев. Она успела забыть, каким массивным был этот гибрид воздушного корабля и боевого вертолета; на его фоне железные деревья стали как будто меньше, четыре мощные вращающиеся лопасти подняли вихрь листвы на поляне. Стволы тяжелых пушек торчали из черного корпуса, как шипы на шкуре речной акулы. Госсамер, пришвартованный на пустыре, нервно подрагивал в присутствии этого похожего на хищника корабля.
   Громыхание двигателей внезапно эхом отдалось в воспоминаниях о ее сне. Тогда, на заднем фоне постоянно слышался такой же звук.
   Она вздрогнула от этого предвидения и задумалась, о чем ее пытается предупредить сон.

ГЛАВА 9: ИСТИННОЕ ПЛАМЯ

   В анклаве Маковой Лужайки она обнаружила, что кто-то из секашауже предупредил всех. Женщины из персонала Ветроволка поймали ее на входе, и повели в комнату. Тинкер пыталась не сопротивляться, когда они суетились вокруг нее, раздевали, мыли ее лицо, шею и руки, и надевали через голову официальное платье. Конечно, без них она бы не смогла одеться быстро, но их нервозность заразила ее.
   По крайней мере, сейчас она могла быть уверена в том, что она хорошо выглядит. Платье имело густой и роскошный бронзовый цвет, который прелестно оттенял ее смуглую кожу. Поверх бронзового шелка был еще один слой тонкой, почти невидимой ткани, с узором, напоминавшим зеленые листья, так, что когда бронзовый шелк двигался, создавалось ощущение солнца, пробивающегося через листву. К сожалению, платье имело длинные рукава, которые заканчивались чем-то вроде перчаток с вырезами для пальцев, и к нему прилагались изящные туфельки.
   - Ох, пожалуйста, могу я надеть сапоги?
   - Ты будешь на улице, так что сапоги будут более подходящими, - объявила Лимонное Семечко, и были тут же доставлены ее лучшие замшевые сапоги до лодыжек, заново вычищенные.
   Тинкер обулась, женщины застегнули ряд тонких застежек, сделанных из цепкой лозы и железного дерева, на спине ее платья и она, наконец, была одета.
   Ветроволк ждал ее у машины, одетый в бронзовый костюм, который совпадал с цветом ее платья и плащ, с лиственным узором, похожим на ее накидку. Его незаплетенные волосы сияющим черным каскадом свободно спадали на спину.
   - Где твои драгоценности? - спросил он.
   - Они предложили мне надеть бриллианты, - она протянула ему оба ожерелья. - Но я подумала, что жемчуг подойдет больше. Я сказала им, что выберешь ты.
   - Жемчуг действительно больше подходит. - Ветроволк взял бриллиантовое ожерелье и застегнул его на шее Тинкер. - Но бриллианты предназначены для официальных случаев, таких как этот. Жемчуг подойдет для более неформальных встреч, таких, как неофициальный ужин.
   Вздохнув, она вернула жемчужное ожерелье на хранение Лимонному Семечку. - Разве мы не едем на пустырь, для того, чтобы просто сказать «Здрасте»?
   - Мы собираемся поприветствовать представителя королевы, который обладает властью лишить нас всего, если он решит, что мы не способны защитить то, чем мы владеем. Внешний вид - это все.
   - Но они же не могут на самом деле забрать все, разве не так?
   - Это маловероятно. - Ветроволк посадил ее в Роллс-Ройс. - Пожалуйста, любимая, используй свои лучшие манеры. Говори на Высоком эльфийском… и, прости меня,… но старайся говорить как можно меньше, поскольку ты еще плохо говоришь на Высоком языке.
   Зд орово, представитель королевы еще даже не приземлился, а уже заставил ее чувствовать себя грязной помойной шавкой. Видимо, ее раздражение было заметно, поскольку Ветроволк взял ее за руку.
   - Любимая, пожалуйста, пообещай мне придержать твое остроумие.
   - Я обещаю. - Проворчала Тинкер, но про себя оставила за собой право пнуть кого-нибудь, кто по-настоящему ее разозлит.
 

* * *

 
   Тинкер поняла, почему Ветроволк предпочел одеться первым. Действительно, дредноут приземлился, и его многочисленные трапы были опущены. Однако никаких следов представителя королевы видно не было. Виверны королевы охраняли пространство вокруг корабля с неторопливой тщательностью, создавая иллюзию волнующегося моря красного цвета клана Огня. Их Роллс был остановлен на въезде на пустырь, где Виверны уже соорудили шлагбаум. После того, как они были опознаны, автомобиль направили к сверкающему белому навесу из натурального шелка. Под навесом уже был постелен богато украшенный ковер. Слуги устанавливали раскладной столик из тика, красивые резные стулья, коробку с картами и чайный сервиз.
   Если хотите что-то элегантно оформить, обратитесь к эльфам.
   Все Виверны королевы были высокими, с огненно-рыжими волосами, заплетенными сзади в толстую косу. Так же как и секашаклана Ветра, они носили нагрудники из чешуи виверны, и на их руках переплетались татуировки постоянных защитных заклинаний: и то и другое имели оттенки рыжего и красного, что соответствовало цвету их волос.
   Все секашаВетроволка пришли с ними и построились двумя колоннами голубого цвета в море красного. Видя всех секашав целом, Тинкер осознала не только то, что Виверны похожи на них, но так же, что все секашаклана Ветра, будучи чуть пониже с черными волосами, похожи друг на друга. Только Штормовая Песня со своими голубыми волосами отличалась от них.
   - А секашаиз разных кланов ведут свое происхождение из разных семей? - прошептала Тинкер Ветроволку, когда взяла его руку, протянутую, чтобы помочь ей выбраться из машины. Предыдущий опыт научил ее, что длинные юбки очень любят запутываться в ногах, когда заходишь и выходишь из автомобилей и вагонов - когда-то она несколько раз чуть не упала лицом в грязь.
   - А? - Ветроволк поддержал ее, когда она вываливалась наружу.
   - Они похожи, - выбравшись, она поправила юбку.
   - В клане Кожи предпочитали, чтобы их секашабыли похожи - как лошади в упряжке. С помощью биоинженерии они изменили целое поколение, чтобы они стали похожими, а затем скрещивали их друг с другом. Они убивали всех детей, которые не обладали желаемыми признаками, выпалывая материал, пока не закрепились четкие черты, так же, как топят щенков в приплоде, которые не соответствуют чистым признакам породы.
   - Это ужасно!
   - Именно поэтому мы восстали. Именно поэтому мы не хотим иметь дела с Они, которые так на них похожи.
   «Так у этой геном домана?» - сказал лорд Томтом, когда держал ее пленницей, - «Пожалуй, я сам случусь с ней» Тинкер вздрогнула, когда вспомнила абсолютно равнодушный взгляд, который Томтом бросил на нее. Неудивительно, что эльфы так сильно ненавидели и боялись Они.
   Среди Виверн распространилось волнение, как волны в пруду, из центра в стороны. Из дредноута появилась фигура, одетая в белое и золотое. На глазах у каждого, находящегося на поле, высокий мужчина прошагал через поляну, и присоединился к ним около навеса. Он был одет в жилет из золотой чешуи, белые кожаные штаны и плащ из натурального белого шелка, который развевался за ним, когда он шел.
   Он зашел под тент и кивнул Ветроволку. - Вице-король.
   Ветроволк поклонился. - Принц-Генерал.
   Принц? Он обладал той же ослепительной красотой, что и королева - почти светящаяся белая кожа, ярко-синие глаза и золотые волосы, заплетенные в косу, как у секаша.
   Тинкер поклонилась, тщательно стараясь сделать это так же как Ветроволк. Не то, что бы ей следовало волноваться, поскольку эльфийский принц даже не взглянул в ее сторону. Плащ окутал его, и обнаружилось, что на нем, белое на белом, были изображения виверн и языков пламени.
   - Что ж, прошло сто десять лет, - к ее удивлению, Принц-Генерал использовал разговорный эльфийский. Его голос был низкий с легкой хрипотцой, как если бы он весь день орал. - Но как я и говорил, это только вопрос времени, когда тебе придется звать на помощь, а мне придется прийти и спасать твою несчастную задницу. И уж конечно, на малое ты не размениваешься - для драки ты нашел гнездо Они.
   Ветроволк широко ухмыльнулся. - Точно!
   - Ах ты, щенок! - принц улыбнулся в ответ и крепко обнял Ветроволка. - Рад снова тебя увидеть. Прошло слишком много времени с нашей последней встречи.
   - У меня были дела.
   - Я слышал об этом.
   - Истинное Пламя, это моя доми, моя Любимая Тинкер из клана Ветра. Любимая, это Принц-Генерал Истинное Пламя из клана Огня.
   Принц перевел свой синеокий взгляд на нее и его брови поднялись в удивлении. - Так это и есть твое дитя-невеста. Мне говорили, что она маленькая…
   - Пожалуйста, Пламя, избавь ее от своего сарказма. Я очень люблю ее и не хочу, чтобы ей причиняли боль.
   Истинное Пламя фыркнул. - Ей лучше научиться защищать свое сердце. Эти стервятники при дворе разорвут ее на клочки.
   - Я не собираюсь брать ее ко двору…
   - А не могли бы мы перестать беседовать так, как будто меня тут нет? - Тинкер, так же как и Истинное Пламя, задала вопрос на разговорном эльфийском. Взгляд Ветроволка сказал ей, что, не смотря на то, что это сделал Истинное Пламя, от нее ожидают Высокого языка.
   - Конечно, кузина, - ответил Истинное Пламя.
   - Кузина? - Тинкер бросила удивленный взгляд на Ветроволка.
   - Моя мать - младшая дочь Пепельного Дождя, - сказал Ветроволк, а затем, увидев непонимающий взгляд Тинкер, добавил. - Пепельный Дождь был нашим первым королем.
   Истинное Пламя посмотрел на Ветроволка взглядом, в котором был ясно виден вопрос: «Она этого не знает?»
   - Наш дед мертв nae hae,- сказал Ветроволк.
   - У нас было только три правителя - добавил Истинное Пламя. - Пепельный Дождь, Сияющая Пыль, и Душевный Уголек.
   - Да, мне действительно не хватает знаний об эльфах, - признала Тинкер, и успела прикусить язык, не сказав: «Но я уверена, что вы так же несведущи в молекулярной структуре веществ». «Будь вежлива с человеком, который может забрать у тебя все», - напомнила она себе, и постаралась выдавить из себя легкую улыбку. Хвала богам, Ветроволк, кажется, был его другом.
   Истинное Пламя принял эту слабую улыбку и повернулся к Ветроволку с еле уловимым видом неудовольствия.
   - Когда ты узнаешь ее лучше, Пламя, ты поймешь, почему я выбрал ее.
   - Истинное Пламя прищелкнул языком и махнул рукой в сторону стола. - Время покажет. Однако большинство твоих решений продолжают меня озадачивать. Садитесь. Давайте обсудим ту проблему, которая у вас есть.
   Он вытащил карту из коробки и разложил ее на столе. Она детально показывала город и окружающие области Эльфдома.
   - Прежде всего, что происходит здесь? - Истинное Пламя указал на карте Черепаший ручей. - Вся местность кажется… неправильной.
   Ветроволк рассказал о событиях, которые привели к возникновению Призрачных земель.
   Истинное Пламя посмотрел на Тинкер с легким удивлением, оглядел ее сверху вниз, прежде чем сказать:
   - Для ее размера, она обладает на удивление большой разрушительной силой.
   - Это часть ее обаяния, - согласился Ветроволк.
   Она пнула его под столом, заслужив еще один предупреждающий взгляд. Она ответила таким же взглядом. Быть вежливой - это одно, позволять им нападать на нее - совсем другое.
   - Могут ли Онипопасть из их мира в наш через эту нестабильную область? - по крайней мере, Истинное Пламя задал этот вопрос ей.
   - Я не знаю, - ответила Тинкер. - Я должна больше изучить ее. В теории, здесь недостаточно энергии, чтобы поддерживать ее в таком состоянии.
   - Мы считаем, что как минимум одно существо прошло через нее. - Сказал Ветроволк. - Вчера в долине на мою доминапал, как мы считаем, дракон Они. Вряд ли Онисмогли бы доставить такое существо через все границы Земли, так что правильным будет вывод, что оно прибыло недавно.
   - Тогда придется подождать, пока территория не будет безопасной, - Истинное Пламя обвел по карте Черепаший ручей, - прежде чем ты сможешь продолжить свои исследования.
   - Если Онимогут проходить через эту область, тогда у нас проблемы, - сказала Тинкер. - У них была армия, готовая пройти через мои врата. Имея несколько часов на изучение, я бы смогла…
   - Дитя, ты не подойдешь к этой долине, пока я тебе не разрешу, - заявил Истинное Пламя.
   - Я не дитя, - огрызнулась Тинкер.
   - Ты уже изучила свою эсву? - спросил Истинное Пламя.
   Тинкер не знала это слово. Она оглянулась на Ветроволка.
   - Нет, - тихо ответил Ветроволк, как если бы сдерживал гнев. - Ты знаешь, что на изучение требуются годы.
   -  Домизащищает своих воинов, как они защищают ее, - сказал Истинное Пламя. - Пока мы не знаем силу нашего врага, мы не будем подвергать опасности никого из наших людей, направляя их в самое пекло для защиты беспомощного ребенка.
   Ветроволк положил ей на плечо руку, как будто ожидая, что она скажет какую-нибудь грубость. Однако Тинкер обнаружила, что оглянулась на Пони и Штормовую Песню, стоящих вместе с секашаклана Ветра. Она не смогла защитить своих людей… она чуть не убила их. Она отвернулась, смущенная отповедью Истинного Пламени, и тем, что она так серьезно подвела Пони и других.
   Истинное Пламя принял ее молчание за согласие и продолжил. - Вы смогли обнаружить другой опорный пункт Они?
   - Еще нет. Тинкер убила их лидера, лорда Томтома, но уровень их организованности и характеристика операций, которые они проводили, предполагает наличие ряда нижестоящих руководителей, о которых мы не знаем ни личности, ни местонахождения.
   Истинное Пламя хмыкнул и жестом показал, чтобы налили чай. Подошел слуга и наполнил изящные фарфоровые пиалы. После месяца пребывания в Аум Ренау, Тинкер знала, что начинать разговор было непозволительно и без безмолвных подсказок Ветроволка; очередная эльфийская чушь о том, чтобы ценить цивилизованное поведение. Она отвлекла себя медом и молоком. Истинное Пламя изучал карту раскинувшегося на дикой земле Эльфдома земного города, проигнорировав чай. Тишина стояла до тех пор, пока не заговорил Истинное Пламя, как лицо, имеющее высший ранг среди присутствующих за столом.
   - Слабостью Онивсегда была их дикость, - сказал он, наконец. - Чтобы контролировать подчиненных им, Онидержат своих людей слабыми и неорганизованными. Командной цепочки не существует. Когда вы убили лорда Томтома, каждый из этих собак стал сам за себя, пока во главе не станет сильнейший.
   Истинное Пламя задержал свой взгляд на Тинкер. - Каждый эльф знает, кто выше него, и кто ниже, и что первые не являются более важными, чем вторые. Необходимо защищать тех, кто служит, и необходимо служить тем, кто защищает. Мы не дикие животные, которые думают только о себе, а общество, которое существует, только когда мы все знаем наше место в нем, и действуем соответственно.
   Тинкер заставила себя сделать глоток чая и, тщательно подбирая слова, ответила:
   - Поскольку я видела Онивблизи, меня не нужно убеждать, чья организация общества лучше.
   Она ожидала еще один сердитый взгляд от Ветроволка, но его глаза были наполнены печалью, которая заставила ее чувствовать большее неудобство, чем вызвало бы его раздражение. Вместо этого она сосредоточилась на своей пиале с чаем.
   - Оставшаяся часть моих сил вскоре прибудет на госсамерах, - сказал Истинное Пламя. - Я опасался, что тебя могли задавить численностью прежде, чем они прибудут, поэтому я прибыл раньше.
   - Спасибо, - сказал Ветроволк. - Если бы прицел моей любимой не был верен, я бы погиб прежде, чем ты прибыл.
   - Сегодня наш лагерь будет на этом поле, а завтра мы начнем прочесывать город, - он обвел рукой огромное пространство необитаемой территории. - Под защитой моих войск прибывает клан Камня. Мне придется вознаградить их за помощь.
   - Я понимаю, - ровным голосом ответил Ветроволк.
   Тинкер было больно смотреть, что он сидит и принимает это. Она просто не могла сидеть и наблюдать, как он покоряется и позволяет клану Камня примчаться сюда и взять то, что он создал в этой глуши.
   - Волк Который Правит не вызывал Питтсбург сюда. Никакой возможности предотвратить прибытие людей на Эльфдом у него не было - даже убив всех людей до последнего - поскольку тогда последовало бы возмездие. Нет его вины в том, что открылась дверь для Они.
   - Я это знаю, - ответил Истинное Пламя.
   - Тогда почему его наказывают и награждают клан Камня? Вы заявляете, что наше общество существует, потому что все работают вместе. Какую выгоду получит клан Камня, если этот мир заполонят Они? Волк Который Правит поставил на карту все - где его награда?
   - Потому что таков закон нашего народа: ты владеешь тем, что можешь защитить. Именно этот закон хранил мир тысячи лет.
   - Любимая, - тихо сказал Ветроволк. - Это не так нечестно, как кажется. Мы делаем выбор. Кому достанется город: благородным эльфам из клана Камня, или Они?
   - Я бы не отдала Онидаже… варга, - выбор слов оказался неудачным, поскольку он напомнил ей о варге в лагере Онии о несчастной… и, будем надеяться, мертвой… Чио. Как мог кто-либо, кого она ненавидела, вызвать такое раскаяние? Одно было очевидным - с недавних пор ее очень легко довести до слез. - Вот отстой, - проворчала она по-английски, пытаясь убрать следы слез из глаз, но с этими чертовыми модными рукавами платья сделать это было непросто. Тинкер отвернулась от Истинного Пламени, не желая, чтобы он видел ее плачущей. Да, да, покажи эльфу, какая ты взрослая, как ты умеешь плакать, как ребенок.
   Позади нее было движение, и она увидела, что к ней подошел Пони. Ей пришлось собрать все свои силы, чтобы не потянуться к нему.
   - Прошу меня извинить, - она возненавидела свой дрожащий голос. - Я хотела бы вернуться в анклав.
   - Ты можешь идти. - Сказал Истинное Пламя.
   Тинкер дотянулась до руки Пони. Он помог ей встать и повел прочь, аккуратно и уверенно, как будто слезы не ослепляли ее. Тот еще «внешний вид».
   

 

* * *

 
   Чтобы проводить ее и Пони обратно в анклав, была выделена полная Рука. Каким-то образом, само присутствие Пони, очищавшего дорогу к ее спальне, помогло ей сморгнуть слезы и успокоиться. Однако пальцы все еще плохо ее слушались, когда она попыталась расстегнуть застежки ее платья.
   Наконец она сдалась. - Не поможешь расстегнуть?
   Пони встал сзади и расстегнул тонкие застежки ее платья на спине. - Доми, не расстраивайся. Истинное Пламя смог понять, что твое сердце в правильном месте.
   Она тяжело вздохнула, услышав эхо того, что сказала ей Штормовая Песня. - Это будет высечено на моем могильном камне. Здесь лежит Тинкер, ее сердце было в правильном месте, но ее нога была у нее во рту, и только боги знают, где находились ее мозги.
   Он хихикнул. - Обычно мы судим себя намного строже, чем это делает кто-либо другой.
   Она с облегчением позволила платью соскользнуть на пол. Тинкер вышла из шелковой лужицы и подняла его, не желая его портить. На сегодня она причинила достаточно вреда.
   - Итак, мать Волка Который Правит - это… - Тинкер сделала паузу, чтобы вспомнить различные понятия, которые эльфы использовали для обозначения родственных связей. Это было сложно, поскольку она не знала точно, по матери или по отцу была связь с Истинным Пламенем. Так, если Истинное Пламя был братом Душевного Уголька, тогда его отец - король Сияющая Пыль. Какое слово означало тетю по отцу?…- сестра отца Истинного Пламени?
   - Да. Длинный Ветер и Пламенное Сердце сформировали союз между кланом Ветра и кланом Огня. Волк Который Правит провел свои «двойные годы» при дворе под опекой королевы, изучая эсвуогня. Именно там он заслужил благосклонность своих кузенов королевской крови.
   - Как ты сказал? Эсва? - она повесила платье и осмотрела содержимое своего стенного шкафа, в поисках, что бы надеть - во всех этих платьях и в белом сексуальном пеньюаре она не чувствовала себя одетой. Ей хотелось почувствовать знакомое удобство хлопка. Интересно, ее футболки уже высохли?
   -  Эсва- это все заклинания, высеченные на магических камнях клана.
   - Подожди-ка. Эсвуогня? Но Волк Который Правит принадлежит к клану Ветра.
   - К обоим кланам. Он единственный из их семьи, который может использовать магические камни обоих кланов. Предполагалось, что он станет членом клана Огня, но вместо этого он выбрал клан Ветра.
   - Почему? - она нашла футболку, которую одолжила у Масленки, и понюхала ее. Футболка слегка воняла. Интересно, когда Масленка стирал ее последний раз.
   - Я думаю, потому что он родился и вырос в клане Ветра, - ответил Пони. - Такое трудно игнорировать, однако точно я не знаю. Тебе придется спросить его самого.
   Дверь спальни открылась и другой секашаВетроволка, Укус Клинка, шагнул в комнату. Его взгляд пробежал по Тинкер; это был горячий, расчетливый взгляд мужчины на женщину. Внезапно бюстгальтер, трусики и бриллиантовое ожерелье, которые казались достаточным количеством одежды с Пони, перестали быть таковыми.
   Она прижала футболку к груди. - В чем дело, Укус Клинка?
   - Тебе пора закончить подбор твоей Первой Руки. Я пришел предложить тебе себя.
   Вот дерьмо. Что ей делать? Она умудрилась сделать ошибки в каждой такой встрече за последние два месяца, начиная отношения с неосторожного ответа «да». Однако после взгляда, который он на нее бросил, ей не хотелось говорить «да» - но что, если «нет» будет смертельным оскорблением? Она начала поворачиваться к Пони, но Укус Клинка поймал ее за руку, заставляя смотреть на него.
   - Это - между тобой и мной, он тут ни при чем, - сказал он. - Твои предпочтения ясны нам всем, но они недостаточно мудры. У меня есть опыт, который тебе нужен. Ты должна составить твою Руку из сильных мужчин, а не дур, вроде Поющей Бури.
   - Что, черт возьми, с ней не так?
   - Поскольку ты явно не желаешь Штормового Коня Бегущего Галопом… - Укус Клинка использовал истинное эльфийское имя Пони.
   - Я люблю Пони. - Огрызнулась она, и ярко покраснела, поскольку поняла, что это была правда. Когда это случилось? - Все изменилось с тех пор, как мы покинули Аум Ренау. Мы через многое прошли вместе.
   - Но если плод манит, ты откусываешь от него, когда ты голоден больше всего.
   «Черт, что это значит?»
   - Я предлагаю тебе всего себя, - продолжил Укус Клинка. - Ты принимаешь?
   Я- я-я, -Тинкер начала заикаться. «Я не знаю, что, черт побери, сказать». В спальне позади Укуса Клинка было большое зеркало. Они видела Пони; он крепко сжал челюсти, но не пытался вмешиваться. Вероятно, Укус Клинка был прав - именно она должна сказать: да или нет. Ее отражение усилило ощущение, что она была почти нагой, блеск бриллиантов был единственным, что было видно за прижатой к груди футболкой. Она никогда не считала себя маленькой, за исключением таких случаев как сейчас, когда ей принудительно напоминали, что все эльфы были на фут выше.
   - Я не могу принять решение сейчас, - наконец выдавила она. - Я расстроена и не могу думать ясно.
   - Тебе не нужно думать. Только прими меня.
   Не думать? Боги, с таким же успехом он мог сказать «не дышать». - Нет. - Затем, увидев выражение его лица, добавила. - Не сейчас. Я слишком расстроена.
   - Мы не можем позволить еще одно шоу… - Начал Укус Клинка.