Страница:
— Ты жестокий человек, Майк! — воскликнула Лаура, когда я вышел наружу.
— Я это уже слышал, и не один раз. Она с трудом улыбнулась:
— Майк, я все поняла.
— Хорошо поняла?
— Да.
— Видишь ли, я слишком часто имел дело с оружием. Это моя профессия. И терпеть не могу, когда оно не в порядке.
— Давай закончим на этом.
— О'кей. Пойдем выпьем кофе.
— Нет, только не сейчас!..
— Ну, тогда пошли поплаваем, — улыбнулся я. Она подбежала к бассейну, нырнула и доплыла до противоположного бортика. Я медленно подошел к воде.
— Майк, у меня всегда был крепкий желудок. Мне уже лучше.
Я помог ей выбраться и взял на руки.
— Я кое-что вспомнил, — сообщил я.
— Насчет ружья? — испугалась она.
— Нет.
— Ты мне расскажешь?
— Я еще сам этого не знаю.
— У тебя страшные глаза... Может, я могу тебе помочь?
— Нет.
— Ты хочешь сейчас уехать?
— Да.
— А когда ты вернешься? Я не мог ничего обещать.
— Это касается нас с тобой?
— Охотники за девушкой не сидят дома.
— Но ты вернешься?
— Я обязан вернуться, — ответил я, но мысли мои уже были далеко от этого места.
— Ты любил ее?
— Любил.
— А меня ты любишь?
Я взглянул на эту прекрасную женщину, словно созданную для такого мужчины, как я. Она была полностью в моей власти, загорелая блондинка, эдакая пряная, волнующая штучка.
— Я люблю тебя, Лаура, но я должен найти Вельду первым. За ней охотятся. Я любил ее давным-давно и сейчас в долгу перед ней. Тем более, она просила меня о помощи.
— Найди ее, Майк.
— Я найду ее. Это важно сейчас для всего человечества. От того, что она знает, зависят судьбы наций.
— А потом ты вернешься?
— Потом я вернусь.
Лаура обвила меня руками, прижалась ко мне всем телом и нежно прошептала:
— Я буду бороться за тебя, потому что теперь ты мой.
— Девочка, не такой уж я и хороший. Приглядись получше!
— Майк, ты сказал “люблю”, но что-то в твоем голосе пугает меня. А если ты найдешь ее, что ты сделаешь?
— Даже не могу сказать.
— Но ты вернешься?
— Черт, я не знаю!
— Почему?
— Потому что я не знаю, какой я теперь на самом деле. Знаешь ли ты, кем я был и кем была для меня Вельда? Знаешь ли ты, что суд присяжных обвинил меня черт-те в чем, весь мир стал рвать меня на куски, и только она осталась тогда со мной.
— Когда это было?
— Около девяти лет назад.
— Вы были женаты?
— Нет.
— Но сейчас ты больше мой, чем ее!
— Возможно!
— Так найди ее. Тогда я смогу потребовать часть тебя. Во мне уже находится твоя большая часть..
Решай сам... Ты, вообще, был близок с ней когда-нибудь?
— Нет.
— Так найди ее. — Лаура отступила шаг назад, заложив руки за спину. — Если то, что ты сказал, правда, то она заслуживает этого. Я хочу побороться с ней из-за тебя. Я люблю тебя по-своему. Ты понимаешь?
— Понимаю.
— Возвращайся ко мне в любое время.
— Что я тебе! У твоих прекрасных ног весь Вашингтон.
— Черт с ним, с Вашингтоном! Я буду ждать тебя, Майк.
Вельда, Лаура... Эти имена даже чем-то похожи. Которая же из них? После семи лет пустоты и вынужденного целомудрия, которая? Вчера была одна, завтра будет другая. Но кто?..
— Хорошо, Лаура, я найду ее, а затем вернусь.
— Возьми мою машину.
— Спасибо.
А сейчас я должен был взять эту женщину еще раз. Я крепко прижал ее к себе и впился в ее губы. Ощутив вкус ее рта и извивающееся подо мной в страсти тело, я понял, что обязательно вернусь к этой неистощимой на любовь женщине.
Охотники за девушкой... Что мы сделаем с убийцами, когда охота закончится?
— А может, ты все-таки останешься? — сладострастно прошептала Лаура, покусывая меня за ухо.
— Я должен уехать. Ее нужно найти, и я знаю как!
— Но ты вернешься, когда найдешь ее?
— Да. — И я так крепко впился в ее тело, что она поняла — никого другого мне не надо. Лаура вздрогнула и закрыла в истоме глаза...
Глава 11
Глава 12
— Я это уже слышал, и не один раз. Она с трудом улыбнулась:
— Майк, я все поняла.
— Хорошо поняла?
— Да.
— Видишь ли, я слишком часто имел дело с оружием. Это моя профессия. И терпеть не могу, когда оно не в порядке.
— Давай закончим на этом.
— О'кей. Пойдем выпьем кофе.
— Нет, только не сейчас!..
— Ну, тогда пошли поплаваем, — улыбнулся я. Она подбежала к бассейну, нырнула и доплыла до противоположного бортика. Я медленно подошел к воде.
— Майк, у меня всегда был крепкий желудок. Мне уже лучше.
Я помог ей выбраться и взял на руки.
— Я кое-что вспомнил, — сообщил я.
— Насчет ружья? — испугалась она.
— Нет.
— Ты мне расскажешь?
— Я еще сам этого не знаю.
— У тебя страшные глаза... Может, я могу тебе помочь?
— Нет.
— Ты хочешь сейчас уехать?
— Да.
— А когда ты вернешься? Я не мог ничего обещать.
— Это касается нас с тобой?
— Охотники за девушкой не сидят дома.
— Но ты вернешься?
— Я обязан вернуться, — ответил я, но мысли мои уже были далеко от этого места.
— Ты любил ее?
— Любил.
— А меня ты любишь?
Я взглянул на эту прекрасную женщину, словно созданную для такого мужчины, как я. Она была полностью в моей власти, загорелая блондинка, эдакая пряная, волнующая штучка.
— Я люблю тебя, Лаура, но я должен найти Вельду первым. За ней охотятся. Я любил ее давным-давно и сейчас в долгу перед ней. Тем более, она просила меня о помощи.
— Найди ее, Майк.
— Я найду ее. Это важно сейчас для всего человечества. От того, что она знает, зависят судьбы наций.
— А потом ты вернешься?
— Потом я вернусь.
Лаура обвила меня руками, прижалась ко мне всем телом и нежно прошептала:
— Я буду бороться за тебя, потому что теперь ты мой.
— Девочка, не такой уж я и хороший. Приглядись получше!
— Майк, ты сказал “люблю”, но что-то в твоем голосе пугает меня. А если ты найдешь ее, что ты сделаешь?
— Даже не могу сказать.
— Но ты вернешься?
— Черт, я не знаю!
— Почему?
— Потому что я не знаю, какой я теперь на самом деле. Знаешь ли ты, кем я был и кем была для меня Вельда? Знаешь ли ты, что суд присяжных обвинил меня черт-те в чем, весь мир стал рвать меня на куски, и только она осталась тогда со мной.
— Когда это было?
— Около девяти лет назад.
— Вы были женаты?
— Нет.
— Но сейчас ты больше мой, чем ее!
— Возможно!
— Так найди ее. Тогда я смогу потребовать часть тебя. Во мне уже находится твоя большая часть..
Решай сам... Ты, вообще, был близок с ней когда-нибудь?
— Нет.
— Так найди ее. — Лаура отступила шаг назад, заложив руки за спину. — Если то, что ты сказал, правда, то она заслуживает этого. Я хочу побороться с ней из-за тебя. Я люблю тебя по-своему. Ты понимаешь?
— Понимаю.
— Возвращайся ко мне в любое время.
— Что я тебе! У твоих прекрасных ног весь Вашингтон.
— Черт с ним, с Вашингтоном! Я буду ждать тебя, Майк.
Вельда, Лаура... Эти имена даже чем-то похожи. Которая же из них? После семи лет пустоты и вынужденного целомудрия, которая? Вчера была одна, завтра будет другая. Но кто?..
— Хорошо, Лаура, я найду ее, а затем вернусь.
— Возьми мою машину.
— Спасибо.
А сейчас я должен был взять эту женщину еще раз. Я крепко прижал ее к себе и впился в ее губы. Ощутив вкус ее рта и извивающееся подо мной в страсти тело, я понял, что обязательно вернусь к этой неистощимой на любовь женщине.
Охотники за девушкой... Что мы сделаем с убийцами, когда охота закончится?
— А может, ты все-таки останешься? — сладострастно прошептала Лаура, покусывая меня за ухо.
— Я должен уехать. Ее нужно найти, и я знаю как!
— Но ты вернешься, когда найдешь ее?
— Да. — И я так крепко впился в ее тело, что она поняла — никого другого мне не надо. Лаура вздрогнула и закрыла в истоме глаза...
Глава 11
И снова была ночь. Город словно превратился в таинственные и мрачные владения графа Дракулы. Не было яркого солнечного света, который мог развеять иллюзии. Для стороннего наблюдателя неоновые огни ночного освещения превращали нереальность в реальность, грязь в изысканные украшения...
Я запарковал машину на стоянке и позвонил Хью Гарднеру, чтобы договориться о встрече в баре “Блю Риббон” на Сорок четвертой улице. Направляясь туда, я прокручивал в мозгу все мелкие детали, о которых должен был подумать раньше.
В целом все казалось невероятным. За эти семь лет можно было дюжину раз объехать вокруг света и не попасться. Они же все это время провели в Европе. Если бы Вельда и Эрлих были любителями, их бы без труда схватили. Но, будучи профессионалами, они выбрались. Точнее, почти выбрались.
Хью уже занял столик и поджидал меня, потягивая темное пиво. Мы сделали заказ, перекусили, затем Хью затянулся сигарой и поинтересовался:
— Закончил?
— Теперь уже не долго осталось.
— Поговорим здесь?
— Да, тут удобнее всего. Я расскажу тебе гораздо больше, чем может поместиться в твоей колонке.
— Об этом можешь не беспокоиться, это мои заботы.
Я повторил ему то, что совсем недавно рассказал Лауре. Хью недоверчиво качал головой, но все же делал кое-какие пометки в своем блокноте. Когда я закончил, он почти перекусил сигару пополам от охватившего его возбуждения и спросил:
— Майк, ты представляешь, что у тебя в руках?
— Да.
— Так почему ты так чертовски спокоен?
— Потому что неприятная часть истории только началась. Ты ведь знаешь, что упущено?
— Ты пытаешься держаться подальше от грязной политики, которая неотвратимо вмешивается в твои дела, чем бы ты ни занимался. Майк, ты не сможешь бороться с этим дьяволом в одиночку.
— Да.
— Ерунда! Похоже, я должен все рассказать. Но кто станет слушать?
— А не мог бы этот Рикербай?
— Ему нужен только тот, кто убил Ричи.
— Он же опытный агент ФБР!
— Ну и что из этого? Когда что-то задевает тебя лично, патриотизм посылается к черту. Есть сотни других агентов, пусть они занимаются национальной безопасностью. Ему нужен только убийца, и он знает, что когда-нибудь я доберусь до него. Как Вельда есть ключ к одному секрету, так и я есть ключ к другому. Теперь я понял, что должен был сообщить мне Ричи Коул. Ты, наверное, тоже?
— Местонахождение Вельды.
— Точно. И теперь они уверены, что Коул назвал мне это место. И они усвоили твердо: я должен остаться живым, если они хотят найти Вельду.
— Живым?! — Брови Гарднера поползли вверх. — Но ведь они дважды пытались застрелить тебя.
— Это так, но я никогда не слышал о том, чтобы первоклассный киллер промазал по такой великолепной мишени, какой был я оба раза.
— Чего же они добивались?
— Это я тебе скажу, хотя мог бы и сам догадаться. — Я навалился грудью на стол, чтобы быть поближе к Хью и говорить потише. — Оба выстрела и гроша ломаного не стоили Они просто подгоняли меня, хотели, чтобы я шевелился.
— А ты ничем не выдал себя? Я усмехнулся. На моем лице застыла маска дикой ненависти.
— Нет, но сейчас я вполне реальная мишень, потому что очень много знаю. Очевидно, они уже поняли, что я не знаю, где Вельда, и я превратился для них в помеху. Держу пари, что сейчас они уже следя” за мной.
— Майк, если ты обратишься к Пату...
— Прекрати! Он мне больше не друг.
— А ему обо всем этом известно?
— Нет. Да и черт с ним!
— А что ты собираешься предпринять дальше? — хмуро осведомился Хью, поднимая очки на лоб.
— Я тебе скажу, что собираюсь предпринять. Мне надо найти связующее звено. Если бы я не стал после всех этих лет таким тугодумом, то смог бы сделать это раньше. Мне нужны факты, которые свернут всю эту игру, и ты мне в этом поможешь.
— Но ты ведь сказал...
— Хм-м-м. Ничего я тебе не сказал. Я не знаю, где она сейчас, но знаю, что Ричи Коул вернулся в эту страну, рискуя жизнью, хотя не должен был этого делать. Он дезертировал, чтобы найти меня. Это имело огромное значение, а я совершенно упустил из виду этот факт. Черт возьми, я просто безмозглый дурак, проворонил самую важную вещь!
— Но что именно?
— Ричи был моряком. Он перевез ее контрабандой на корабле. Он должен был это сделать, иначе ее бы прикончили в Европе.
Хью слушал меня, забыв про тлеющую сигару.
— Лететь самолетом они не могли. Стоило бы ей зарегистрироваться, как над этим самолетом нависла бы опасность авиакатастрофы Если бы они плыли на пароходе, то Вельда могла бы “случайно” выпасть за борт. Нет, Коул перевез ее контрабандой!
— Это звучит не так уж и невероятно.
— Это так и было, я уверен! Парни, промышляющие контрабандой, обожают оставлять с носом капитана и его помощников, а тем более таможенников. Ричи понимал, что у нее на хвосте сидит Дракон, и доставил ее сюда. Но он недооценил врага. Они уже ждали его. Дракон следил за Коулом, надеясь, что тот приведет его к месту, где спрятана Вельда, но поняв, что тот не сделает этого, быстро переменил тактику. Он застрелил его и Дьюи, но не нашел у последнего записки, оставленной Коулом, и был вынужден держаться за меня, чтобы посмотреть, куда я его приведу. Я не мог вывести его на Вельду, и он понял это. Понял он и то, что кто-то должен был помогать Коулу перевозить ее на судне и знает, где она сейчас.
— Что же ты намерен сделать?
— Разыскать тот корабль и узнать, кто мог ей помочь.
— Но как?
— Поедем со мной. Я покажу тебе жизнь моряков.
— Я готов, — сказал Хью, вставая.
Я остановил такси у “Грисси-бара”, и Хью присвистнул, поняв, где мы очутились — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — заметил он Мы вошли в бар Сладкоежка и его маленький друг находились на своих местах. Бенни Джо кивнул мне, и мы спокойно прошли к стойке. Там я вытащил удостоверение и сунул ему под нос.
— Это на случай, если ты вздумаешь вести себя, как в прошлый раз, мистер! — рявкнул я. — Я разнесу к чертовой матери твое заведение и тебя вместе с ним.
— Послушай, Майк, я никогда...
— Ладно, заткнись! Где Бейлис Хенри?
— Перчик? Здесь, наверное, вышел в туалет!
— Подожди меня здесь, — обратился я к Хью. Я нашел Бейлиса в туалете, где он мыл руки. Заметив меня в зеркале, он мгновенно насторожился.
— Что бы это ни было, я ничего не знаю, мой мальчик, — быстро пробормотал он, повернувшись ко мне. — В прошлый раз я получил хороший урок. Я стар, легко пугаюсь и остаток своей жизни хочу провести спокойно. О'кей?
— Не возражаю.
— Чего же тебе надо?
— Я хочу узнать, на каком корабле плавал Ричи.
— “Ванесса”.
— С какого причала?
— Она стояла на двенадцатом. Но позавчера вышла в рейс. А что тебе там нужно?
— Увидеть одного парня.
— А я-то думал, что тебе нужен корабль. На “Ванессе” были кое-какие профсоюзные проблемы. Вся команда жаловалась на капитана, и часть парней отказалась выйти в рейс.
У меня появился маленький шанс — А с кем из моряков общался Коул?
— С Джиперсом, но он в море.
— А у него были еще друзья в команде?
— Пожалуй, нет...
— Да как он мог плавать целыми месяцами и ни с кем не подружиться?
— Ну, он был близок с одним парнем... Коул играл с ним в шахматы. Дай-ка вспомнить... Ах да, Ред Маркхэм. Однажды...
— Где можно его найти?
— Знаешь дорогу на Энни-Стейн?
— Ночлежка?
— Да, там ты его и найдешь. Он целыми днями поддает и рано заваливается спать.
— Может, ты пойдешь со мной?
— Майк, я ведь сказал...
— Со мной идет Хью Гарднер. Бейлис взглянул на меня и улыбнулся:
— Ладно, уговорил. Если идет Хью, то черта с два я останусь.
Это место было известно, как отель “Харбор”. Плата была доллар за ночь, и для подобной ночлежки цена была слишком высока. Здесь обитали в основном поденные рабочие и моряки. Ночлежка была старой и грязной, отвратительно воняло мочой и средствами от насекомых.
Дежурный консьерж, читавший книгу, не сказал нам ни слова. Маркхэм проживал на третьем этаже. Дверь была приоткрыта. Из комнаты доносились невнятные звуки и дурные запахи. Я толкнул дверь и включил свет Тусклая лампочка осветила Реда Маркхэма, раскинувшегося на раскладушке. Рядом валялась пустая бутылка и карманные шахматы.
Минут десять мы приводили его в чувство, тряся и обливая холодной водой Его остекленевшие глаза смотрели на нас с отсутствующим выражением Он никак не мог понять, чего мы от него хотим. Лишь через полчаса он начал приходить в себя.
Пока Маркхэм не увидел Бейлиса, он казался испуганным, но стоило ему заметить этого старикашку, как он даже попытался пьяно усмехнуться. Нагловатое выражение проступило на его опухшем лице. Затем его стошнило.
Хью принес воды и заставил его выпить.
— Как тебя зовут, парень? — спросил я.
— А ты полицейский?
— Нет, я друг.
Он ошалело помотал головой и снова уставился на меня.
— А ты играешь в шахматы?
— К сожалению, нет, но у тебя был друг, Ричи Коул, вы с ним часто играли.
— Ричи? — Маркхэм прищурился, что-то вспоминая. — Он хорошо играл, черт!
— Ты слышал о девушке с корабля?
Он нахмурился, но потом подмигнул мне:
— Конечно! Ну и штучка... Он держал ее внизу... — Маркхэм принялся что-то бормотать.
— Где она сейчас, Ред? — допытывался я. Он с трудом продрал мутные глаза.
— Ну же, Ред... Где девушка?
— Вот незадача.., понимаете...
— Где девушка? — Я встряхнул его за плечи.
— Не знаю... Я видел ее на палубе.
— Она на берегу?
— О.., берег! Конечно, на берегу! — Он засмеялся, что-то припоминая. — Деннис Уоллес спрятал ее в упаковочную клеть... Смешно!
— Это действительно смешно, но куда потом отправили эту клеть?
— Клеть?!
— Да, ее же спрятали в клеть! Я правильно понял?
— Правильно... — Он распустил слюни по подушке.
— Так кто же взял эту клеть?
— Я.., я не знаю... — На его лице появилась идиотская улыбка. — Ричи — шутник, называл какого-то друга... Деннис дал ему клеть...
— Мы обязаны найти этого Денниса, — повернулся я к Бейлису.
— Он живет неподалеку, — сообщил Бейлис.
— Ты их всех знаешь?
— Я слишком долго среди них крутился, Майк. Мы направились к выходу, когда нас остановил крик Маркхэма:
— Эй, вы! Я обернулся.
— Все хотят знать что-то про старину Денниса, — заплетавшимся языком пробормотал Ред. — Я не...
— Кто спрашивал? — насторожился я.
— Какой-то парень. Он и принес эту бутылку...
— Как он выглядел?
— Здоровенный, как ты... — Ред приподнялся. — Он подлый, сукин сын! Похож на индейца...
Я ощутил холод в груди и повернулся к Хью:
— Дракон! Он опередил нас.
— Вот как раз то, что я забыл тебе рассказать, Майк, — спокойно произнес Хью.
— Что?
— Я узнал, что, возможно, “Дракон” — это два человека.
— Отлично, это нам пригодится. Бейлис, показывай быстрее, где живет Деннис.
— Только не я. Идите одни. Я не желаю ввязываться в темные дела. Лучше я вернусь обратно в бар к Бенни Джо, а о вас прочитаю в завтрашних газетах в “Хронике происшествий”. Я ленивый и лучше объясню на словах.
— Хорошо, говори, но только быстро.
Дверь нам открыла живописная домохозяйка. Взглянув на меня, она заявила:
— Я не желаю, чтобы в моем доме околачивались полицейские.
Но когда Хью сунул ей десять долларов, ее ряшка расплылась в довольной улыбке.
— Я ошиблась, полицейские не бросаются зелененькими. Что вам угодно?
— Нам нужен Деннис Уоллес.
— Это наверху. У него кто-то есть.
Мы с Хью буквально взлетели на верхний этаж. Я вытащил свой сорок пятый. Подкравшись к двери, мы прислушались. Из комнаты не доносилось ни звука. Я толкнул ногой дверь и ворвался внутрь, готовый выпустить кишки любому, кто сделает неосторожное движение. Но в этом не было необходимости. На полу в луже крови с перерезанным горлом лежал человек, а убийца бесследно исчез.
Хозяйка пронзительно вскрикнула, когда увидела тело, и подтвердила, что это Уоллес. Она молча кивнула на телефон. Я позвонил Пату, сообщив ему еще об одном убийстве. В его голосе послышалось нескрываемое удовлетворение Вероятно, он собирался сделать со мной то, что обещал раньше. Пат приказал мне оставаться на месте и бросил трубку.
— Ты обратил внимание на то, что слишком много крови, — нахмурился Хью, когда я отошел от телефона. — Это не из горла. Он весь порезан — Следовательно, его пытали.
— Похоже на то.
Я спросил у хозяйки, когда к Деннису пришел гость. Она, проклиная нас в душе, сообщила, что это было часа два назад. Она не заметила, когда он уходил, и полагала, что он еще наверху. По словесному портрету мы поняли, что нас опередил Дракон.
Я совсем не хотел встречаться с Чамберсом, поэтому сообщил Хью, что сматываюсь.
— Пату это не понравится, — заметил он.
— Об этом не время думать, ты сам ему все расскажешь.
— Все?!
— Абсолютно.
— А ты?
— Дракон все понял, как и я. Коул привез ее, переправил на берег в клети, подозревая, что их ждут, и попросил спрятать ее в надежное место, а сам ушел, рассчитывая, что Дракон отправится за ним. Он увел его подальше от корабля и попытался связаться со старым Дьюи, чтобы сообщить ему, куда доставят клеть.
— Если Коул был секретным агентом, то вряд ли имел друзей, — покачал головой Хью.
— Но у него ведь была Вельда. Почему же тогда ему не дружить с кем-нибудь еще... С кем-то, кто работал с ним во время войны, кому он доверял.
— А кто это? Я не ответил.
— Я позвоню тебе, когда все закончится, — пообещал я. — А Пату обязательно все расскажи.
Выйдя из здания, я быстро направился в сторону стоянки автомобилей.
Я запарковал машину на стоянке и позвонил Хью Гарднеру, чтобы договориться о встрече в баре “Блю Риббон” на Сорок четвертой улице. Направляясь туда, я прокручивал в мозгу все мелкие детали, о которых должен был подумать раньше.
В целом все казалось невероятным. За эти семь лет можно было дюжину раз объехать вокруг света и не попасться. Они же все это время провели в Европе. Если бы Вельда и Эрлих были любителями, их бы без труда схватили. Но, будучи профессионалами, они выбрались. Точнее, почти выбрались.
Хью уже занял столик и поджидал меня, потягивая темное пиво. Мы сделали заказ, перекусили, затем Хью затянулся сигарой и поинтересовался:
— Закончил?
— Теперь уже не долго осталось.
— Поговорим здесь?
— Да, тут удобнее всего. Я расскажу тебе гораздо больше, чем может поместиться в твоей колонке.
— Об этом можешь не беспокоиться, это мои заботы.
Я повторил ему то, что совсем недавно рассказал Лауре. Хью недоверчиво качал головой, но все же делал кое-какие пометки в своем блокноте. Когда я закончил, он почти перекусил сигару пополам от охватившего его возбуждения и спросил:
— Майк, ты представляешь, что у тебя в руках?
— Да.
— Так почему ты так чертовски спокоен?
— Потому что неприятная часть истории только началась. Ты ведь знаешь, что упущено?
— Ты пытаешься держаться подальше от грязной политики, которая неотвратимо вмешивается в твои дела, чем бы ты ни занимался. Майк, ты не сможешь бороться с этим дьяволом в одиночку.
— Да.
— Ерунда! Похоже, я должен все рассказать. Но кто станет слушать?
— А не мог бы этот Рикербай?
— Ему нужен только тот, кто убил Ричи.
— Он же опытный агент ФБР!
— Ну и что из этого? Когда что-то задевает тебя лично, патриотизм посылается к черту. Есть сотни других агентов, пусть они занимаются национальной безопасностью. Ему нужен только убийца, и он знает, что когда-нибудь я доберусь до него. Как Вельда есть ключ к одному секрету, так и я есть ключ к другому. Теперь я понял, что должен был сообщить мне Ричи Коул. Ты, наверное, тоже?
— Местонахождение Вельды.
— Точно. И теперь они уверены, что Коул назвал мне это место. И они усвоили твердо: я должен остаться живым, если они хотят найти Вельду.
— Живым?! — Брови Гарднера поползли вверх. — Но ведь они дважды пытались застрелить тебя.
— Это так, но я никогда не слышал о том, чтобы первоклассный киллер промазал по такой великолепной мишени, какой был я оба раза.
— Чего же они добивались?
— Это я тебе скажу, хотя мог бы и сам догадаться. — Я навалился грудью на стол, чтобы быть поближе к Хью и говорить потише. — Оба выстрела и гроша ломаного не стоили Они просто подгоняли меня, хотели, чтобы я шевелился.
— А ты ничем не выдал себя? Я усмехнулся. На моем лице застыла маска дикой ненависти.
— Нет, но сейчас я вполне реальная мишень, потому что очень много знаю. Очевидно, они уже поняли, что я не знаю, где Вельда, и я превратился для них в помеху. Держу пари, что сейчас они уже следя” за мной.
— Майк, если ты обратишься к Пату...
— Прекрати! Он мне больше не друг.
— А ему обо всем этом известно?
— Нет. Да и черт с ним!
— А что ты собираешься предпринять дальше? — хмуро осведомился Хью, поднимая очки на лоб.
— Я тебе скажу, что собираюсь предпринять. Мне надо найти связующее звено. Если бы я не стал после всех этих лет таким тугодумом, то смог бы сделать это раньше. Мне нужны факты, которые свернут всю эту игру, и ты мне в этом поможешь.
— Но ты ведь сказал...
— Хм-м-м. Ничего я тебе не сказал. Я не знаю, где она сейчас, но знаю, что Ричи Коул вернулся в эту страну, рискуя жизнью, хотя не должен был этого делать. Он дезертировал, чтобы найти меня. Это имело огромное значение, а я совершенно упустил из виду этот факт. Черт возьми, я просто безмозглый дурак, проворонил самую важную вещь!
— Но что именно?
— Ричи был моряком. Он перевез ее контрабандой на корабле. Он должен был это сделать, иначе ее бы прикончили в Европе.
Хью слушал меня, забыв про тлеющую сигару.
— Лететь самолетом они не могли. Стоило бы ей зарегистрироваться, как над этим самолетом нависла бы опасность авиакатастрофы Если бы они плыли на пароходе, то Вельда могла бы “случайно” выпасть за борт. Нет, Коул перевез ее контрабандой!
— Это звучит не так уж и невероятно.
— Это так и было, я уверен! Парни, промышляющие контрабандой, обожают оставлять с носом капитана и его помощников, а тем более таможенников. Ричи понимал, что у нее на хвосте сидит Дракон, и доставил ее сюда. Но он недооценил врага. Они уже ждали его. Дракон следил за Коулом, надеясь, что тот приведет его к месту, где спрятана Вельда, но поняв, что тот не сделает этого, быстро переменил тактику. Он застрелил его и Дьюи, но не нашел у последнего записки, оставленной Коулом, и был вынужден держаться за меня, чтобы посмотреть, куда я его приведу. Я не мог вывести его на Вельду, и он понял это. Понял он и то, что кто-то должен был помогать Коулу перевозить ее на судне и знает, где она сейчас.
— Что же ты намерен сделать?
— Разыскать тот корабль и узнать, кто мог ей помочь.
— Но как?
— Поедем со мной. Я покажу тебе жизнь моряков.
— Я готов, — сказал Хью, вставая.
Я остановил такси у “Грисси-бара”, и Хью присвистнул, поняв, где мы очутились — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — заметил он Мы вошли в бар Сладкоежка и его маленький друг находились на своих местах. Бенни Джо кивнул мне, и мы спокойно прошли к стойке. Там я вытащил удостоверение и сунул ему под нос.
— Это на случай, если ты вздумаешь вести себя, как в прошлый раз, мистер! — рявкнул я. — Я разнесу к чертовой матери твое заведение и тебя вместе с ним.
— Послушай, Майк, я никогда...
— Ладно, заткнись! Где Бейлис Хенри?
— Перчик? Здесь, наверное, вышел в туалет!
— Подожди меня здесь, — обратился я к Хью. Я нашел Бейлиса в туалете, где он мыл руки. Заметив меня в зеркале, он мгновенно насторожился.
— Что бы это ни было, я ничего не знаю, мой мальчик, — быстро пробормотал он, повернувшись ко мне. — В прошлый раз я получил хороший урок. Я стар, легко пугаюсь и остаток своей жизни хочу провести спокойно. О'кей?
— Не возражаю.
— Чего же тебе надо?
— Я хочу узнать, на каком корабле плавал Ричи.
— “Ванесса”.
— С какого причала?
— Она стояла на двенадцатом. Но позавчера вышла в рейс. А что тебе там нужно?
— Увидеть одного парня.
— А я-то думал, что тебе нужен корабль. На “Ванессе” были кое-какие профсоюзные проблемы. Вся команда жаловалась на капитана, и часть парней отказалась выйти в рейс.
У меня появился маленький шанс — А с кем из моряков общался Коул?
— С Джиперсом, но он в море.
— А у него были еще друзья в команде?
— Пожалуй, нет...
— Да как он мог плавать целыми месяцами и ни с кем не подружиться?
— Ну, он был близок с одним парнем... Коул играл с ним в шахматы. Дай-ка вспомнить... Ах да, Ред Маркхэм. Однажды...
— Где можно его найти?
— Знаешь дорогу на Энни-Стейн?
— Ночлежка?
— Да, там ты его и найдешь. Он целыми днями поддает и рано заваливается спать.
— Может, ты пойдешь со мной?
— Майк, я ведь сказал...
— Со мной идет Хью Гарднер. Бейлис взглянул на меня и улыбнулся:
— Ладно, уговорил. Если идет Хью, то черта с два я останусь.
Это место было известно, как отель “Харбор”. Плата была доллар за ночь, и для подобной ночлежки цена была слишком высока. Здесь обитали в основном поденные рабочие и моряки. Ночлежка была старой и грязной, отвратительно воняло мочой и средствами от насекомых.
Дежурный консьерж, читавший книгу, не сказал нам ни слова. Маркхэм проживал на третьем этаже. Дверь была приоткрыта. Из комнаты доносились невнятные звуки и дурные запахи. Я толкнул дверь и включил свет Тусклая лампочка осветила Реда Маркхэма, раскинувшегося на раскладушке. Рядом валялась пустая бутылка и карманные шахматы.
Минут десять мы приводили его в чувство, тряся и обливая холодной водой Его остекленевшие глаза смотрели на нас с отсутствующим выражением Он никак не мог понять, чего мы от него хотим. Лишь через полчаса он начал приходить в себя.
Пока Маркхэм не увидел Бейлиса, он казался испуганным, но стоило ему заметить этого старикашку, как он даже попытался пьяно усмехнуться. Нагловатое выражение проступило на его опухшем лице. Затем его стошнило.
Хью принес воды и заставил его выпить.
— Как тебя зовут, парень? — спросил я.
— А ты полицейский?
— Нет, я друг.
Он ошалело помотал головой и снова уставился на меня.
— А ты играешь в шахматы?
— К сожалению, нет, но у тебя был друг, Ричи Коул, вы с ним часто играли.
— Ричи? — Маркхэм прищурился, что-то вспоминая. — Он хорошо играл, черт!
— Ты слышал о девушке с корабля?
Он нахмурился, но потом подмигнул мне:
— Конечно! Ну и штучка... Он держал ее внизу... — Маркхэм принялся что-то бормотать.
— Где она сейчас, Ред? — допытывался я. Он с трудом продрал мутные глаза.
— Ну же, Ред... Где девушка?
— Вот незадача.., понимаете...
— Где девушка? — Я встряхнул его за плечи.
— Не знаю... Я видел ее на палубе.
— Она на берегу?
— О.., берег! Конечно, на берегу! — Он засмеялся, что-то припоминая. — Деннис Уоллес спрятал ее в упаковочную клеть... Смешно!
— Это действительно смешно, но куда потом отправили эту клеть?
— Клеть?!
— Да, ее же спрятали в клеть! Я правильно понял?
— Правильно... — Он распустил слюни по подушке.
— Так кто же взял эту клеть?
— Я.., я не знаю... — На его лице появилась идиотская улыбка. — Ричи — шутник, называл какого-то друга... Деннис дал ему клеть...
— Мы обязаны найти этого Денниса, — повернулся я к Бейлису.
— Он живет неподалеку, — сообщил Бейлис.
— Ты их всех знаешь?
— Я слишком долго среди них крутился, Майк. Мы направились к выходу, когда нас остановил крик Маркхэма:
— Эй, вы! Я обернулся.
— Все хотят знать что-то про старину Денниса, — заплетавшимся языком пробормотал Ред. — Я не...
— Кто спрашивал? — насторожился я.
— Какой-то парень. Он и принес эту бутылку...
— Как он выглядел?
— Здоровенный, как ты... — Ред приподнялся. — Он подлый, сукин сын! Похож на индейца...
Я ощутил холод в груди и повернулся к Хью:
— Дракон! Он опередил нас.
— Вот как раз то, что я забыл тебе рассказать, Майк, — спокойно произнес Хью.
— Что?
— Я узнал, что, возможно, “Дракон” — это два человека.
— Отлично, это нам пригодится. Бейлис, показывай быстрее, где живет Деннис.
— Только не я. Идите одни. Я не желаю ввязываться в темные дела. Лучше я вернусь обратно в бар к Бенни Джо, а о вас прочитаю в завтрашних газетах в “Хронике происшествий”. Я ленивый и лучше объясню на словах.
— Хорошо, говори, но только быстро.
Дверь нам открыла живописная домохозяйка. Взглянув на меня, она заявила:
— Я не желаю, чтобы в моем доме околачивались полицейские.
Но когда Хью сунул ей десять долларов, ее ряшка расплылась в довольной улыбке.
— Я ошиблась, полицейские не бросаются зелененькими. Что вам угодно?
— Нам нужен Деннис Уоллес.
— Это наверху. У него кто-то есть.
Мы с Хью буквально взлетели на верхний этаж. Я вытащил свой сорок пятый. Подкравшись к двери, мы прислушались. Из комнаты не доносилось ни звука. Я толкнул ногой дверь и ворвался внутрь, готовый выпустить кишки любому, кто сделает неосторожное движение. Но в этом не было необходимости. На полу в луже крови с перерезанным горлом лежал человек, а убийца бесследно исчез.
Хозяйка пронзительно вскрикнула, когда увидела тело, и подтвердила, что это Уоллес. Она молча кивнула на телефон. Я позвонил Пату, сообщив ему еще об одном убийстве. В его голосе послышалось нескрываемое удовлетворение Вероятно, он собирался сделать со мной то, что обещал раньше. Пат приказал мне оставаться на месте и бросил трубку.
— Ты обратил внимание на то, что слишком много крови, — нахмурился Хью, когда я отошел от телефона. — Это не из горла. Он весь порезан — Следовательно, его пытали.
— Похоже на то.
Я спросил у хозяйки, когда к Деннису пришел гость. Она, проклиная нас в душе, сообщила, что это было часа два назад. Она не заметила, когда он уходил, и полагала, что он еще наверху. По словесному портрету мы поняли, что нас опередил Дракон.
Я совсем не хотел встречаться с Чамберсом, поэтому сообщил Хью, что сматываюсь.
— Пату это не понравится, — заметил он.
— Об этом не время думать, ты сам ему все расскажешь.
— Все?!
— Абсолютно.
— А ты?
— Дракон все понял, как и я. Коул привез ее, переправил на берег в клети, подозревая, что их ждут, и попросил спрятать ее в надежное место, а сам ушел, рассчитывая, что Дракон отправится за ним. Он увел его подальше от корабля и попытался связаться со старым Дьюи, чтобы сообщить ему, куда доставят клеть.
— Если Коул был секретным агентом, то вряд ли имел друзей, — покачал головой Хью.
— Но у него ведь была Вельда. Почему же тогда ему не дружить с кем-нибудь еще... С кем-то, кто работал с ним во время войны, кому он доверял.
— А кто это? Я не ответил.
— Я позвоню тебе, когда все закончится, — пообещал я. — А Пату обязательно все расскажи.
Выйдя из здания, я быстро направился в сторону стоянки автомобилей.
Глава 12
Если бы я ошибался, то охотники за девушкой уже схватили бы свою жертву. Вельда была бы мертва. Им ничего от нее не надо. Они знали цену смерти, и везде, где поступают не по их плану, сеют смерть.
Если Вельда мертва, я начну охоту за ними. Они многое знают, но не знают одного: что делать, когда все оборачивается против них Они считают, что умеют охотиться. Ерунда! Они даже не умеют быть по-настоящему жестокими! Я найду их, где бы они ни пытались скрыться!
Только бы мне не ошибиться.
Деннис Уоллес знал, кто принял клеть. Он передал ее парню, имя которого ему сказали, а так как клеть — довольно громоздкая штука, то наверняка он воспользовался грузовиком для перевозки. Он должен был видеть знаки и мог бы узнать водителя, если его живот щекочут ножом. А Деннис думал, что все это только шутка, когда согласился на это дело, иначе он бы за него никогда не взялся.
Я должен быть прав. Арт Рикербай дал мне разгадку.
Имя того парня было Алекс Верд, старый товарищ Ричи Коула по военным временам, у которого сейчас фирма в Мальборо. У него, вероятно, есть и грузовик, на котором можно перевезти клеть. Он оказал услугу другу и держал язык за зубами, даже когда узнал из газет о смерти Ричи.
Размышляя таким образом, я добрался до автозаправки и спросил, где живет Алекс Верд.
Мне указали дорогу, и я укатил в ночь.
Старая ферма располагалась милях в восьми от шоссе Когда я подъехал к дому, который неоднократно реставрировался, меня встретило только одно светлое окно Вероятно, это была гостиная. Я осмотрелся Машин не было, но это ни о чем не говорило Ее можно было легко спрятать где-нибудь в кустах Я вынул свой сорок пятый и проверил его В этот миг вспыхнуло еще одно окно. За занавесками скользнула тень Затем свет зажегся и в верхней комнате Неожиданно я все понял и рванулся к двери: дом обыскивали.
Дверь была заперта. Я выдавил стекло, которое почти без звона упало на толстый ковер, и осторожно влез в окно.
Алекс Верд оказался худым лысым человеком. Я обнаружил его привязанным к стулу. Его глаза были безжизненными, а тело еще сохраняло тепло. Смерть наступила несколько минут назад. Кроме глубокой раны на голове, следов пыток я не обнаружил Дракон пытался заставить этого человека заговорить, но сердце того не выдержало... А это означает, что Дракон все еще не знает, где Вельда, и ищет ее По шуму наверху я мог точно определить, где он. Усмешка проскользнула по моему лицу Он должен был ощутить мое присутствие. Когда твоя профессия — смерть, появляется животное чувство ее приближения. Инстинкт говорит смерть близка, и хотя ты ее не видишь, нутром понимаешь, что она здесь.
Звуки наверху неожиданно прекратились. Послышался едва уловимый металлический щелчок — взводился курок пистолета. Затем все стихло. Мы оба ждали, понимая, что ожидание будет долгим. Когда время так важно, у тебя есть только один шанс Ты рискуешь либо быть убитым, либо смертельно раненным В живых остается кто-то один Ты должен превратить игру, зная, что один должен умереть — другого пути не дано, так как действует профессионал против профессионала, двое хладнокровных убийц, у которых нет никакого понятия о честности в подобной игре, и если предоставляется преимущество, то оно мгновенно используется. И тот, кто предоставляет его, должен умереть.
Мы двинулись навстречу друг другу почти одновременно, держа пистолеты наготове.
Я ждал выстрела, но все же он прогремел неожиданно. Острая боль обожгла бок и руку. Этот удачный выстрел позволил моему противнику занять более удобную позицию.
И тут я увидел его наверху лестницы. Он был огромного роста, с лицом, изрезанным шрамами. Он действительно походил на индейца: черноволосый, с перекошенным от предстоящего удовольствия лицом.
Мой ответный выстрел выбил пистолет из его руки, но преимущество все же было на его стороне. Убийца среагировал молниеносно. Он бросился на меня и сбил с ног. Я отлетел в угол и обрушился на стол с такой силой, что настольная лампа, которую я задел, разлетелась на куски. В конце концов я сумел схватить его, но он вырвался, оставив у меня в руках лоскут своего пальто.
Я выронил свой сорок пятый, когда отражал бросок негодяя. Оружие со стуком упало у подножия лестницы на второй этаж. Дракон был опытным бойцом. Он мгновенно сообразил, что я схвачу пистолет быстрее его, так как был к нему ближе. Он рванулся к окну и пулей вылетел в темноту. У меня в обойме оставался всего один патрон, и соперник не хотел позволить мне выстрелить наверняка. А в темноте можно было легко избежать прицельного выстрела.
Когда я выскочил через парадную дверь на улицу, его тень мелькнула у амбара. Я выстрелил и услышал звук, расколотого дерева. Это конец!
Я бросил бесполезный теперь пистолет и побежал к амбару, чтобы он не успел в нем запереться.
Он прыгнул на меня в темноте, как пантера, но ошибся, хватая меня за правую руку. Пистолета в ней уже не было. Я двинул его в морду левой рукой и чуть не раздробил ему кости черепа. Он не закричал, а лишь издал горловой звук и схватил меня за глотку. Этот вурдалак был сильным и крепким, но я не собирался уступать ему, удачно зацепив носком ботинка за его ребра.
Дракон зарычал и ответил яростным ударом, от которого я едва увернулся.
Тут я решил воспользоваться старым приемом дзюдо. Отлично проведенный прием — страшная вещь. Один удар в лицо может свести на нет все преимущество. Я ударил почти вслепую, и мой кулак встретил что-то мягкое. Я ощутил запах крови и услышал свистящее дыхание врага. Он схватил меня огромными, как клешни гигантского краба, руками, и я понял, что если не вырвусь, то он прикончит меня.
Он ждал моего удара коленом в пах и заранее повернулся, чтобы предотвратить его, но я поступил умнее. Я скрутил его приемом так, что он закричал от боли, словно визгливая женщина. В слепом бешенстве он оттолкнул меня и выпустил из захвата.
Со слепой ненавистью кобры убийца кинулся на меня, опрокинул навзничь и начал душить.
Мои силы уходили. Сквозь дикую боль во всем теле всплыла мысль: если он задушит меня, то никто не помешает ему убить Вельду.
Это имя совершило чудо. Я ударил его по голове локтем с неожиданной для себя силой и сразу же нанес удар в челюсть. И вот я уже на нем! Я продолжал его избивать, когда он уже перестал шевелиться Я вскочил, выбрался на воздух из душного амбара и глотнул свежего воздуха Я чувствовал, как изо рта и носа течет кровь, и при каждом вздохе бок пронзала дикая боль, но я победил!
Теперь этот сукин сын умрет!
Около двери я нашарил выключатель. Тусклая лампочка осветила только потолок, но и этого оказалось достаточно. Я подошел к лежащему вверх лицом Дракону и плюнул на него.
Механически обшарив карманы, я сумел обнаружить лишь деньги. Тут моя рука случайно наткнулась на накладные волосы. Под ними оказались маленькие кассеты с микрофильмами.
Я не знал, что там снято, да меня это и не интересовало. Я стащил с его головы парик и всмотрелся в лицо ублюдка. Теперь он точно походил на индейца.
«Как, Майк, неужели ты убил Дракона?!»
А ведь этот парень действительно отдавал концы. Что скажет Арт? А как насчет страданий? Я думал, что он говорит ерунду, но возможно, он был прав. И все же должен быть хоть один человек, который бы обращался с этими свиньями, как они обращаются с ни в чем не повинными людьми.
Я обошел все помещение и обнаружил то, что искал, под скамейкой — гвозди и молоток.
Вернувшись к Дракону, я сложил его руки вдоль туловища, подсунув под них деревянные планки. Плохо только, что он был без сознания Я выставил длинный гвоздь ему на ладонь и стал забивать его молотком, пока он не пронзил руку Так же я поступил и со второй рукой Теперь он был крепко прибит к полу и не смог бы освободиться при всем желании Я отшвырнул молоток в сторону и прошипел.
Если Вельда мертва, я начну охоту за ними. Они многое знают, но не знают одного: что делать, когда все оборачивается против них Они считают, что умеют охотиться. Ерунда! Они даже не умеют быть по-настоящему жестокими! Я найду их, где бы они ни пытались скрыться!
Только бы мне не ошибиться.
Деннис Уоллес знал, кто принял клеть. Он передал ее парню, имя которого ему сказали, а так как клеть — довольно громоздкая штука, то наверняка он воспользовался грузовиком для перевозки. Он должен был видеть знаки и мог бы узнать водителя, если его живот щекочут ножом. А Деннис думал, что все это только шутка, когда согласился на это дело, иначе он бы за него никогда не взялся.
Я должен быть прав. Арт Рикербай дал мне разгадку.
Имя того парня было Алекс Верд, старый товарищ Ричи Коула по военным временам, у которого сейчас фирма в Мальборо. У него, вероятно, есть и грузовик, на котором можно перевезти клеть. Он оказал услугу другу и держал язык за зубами, даже когда узнал из газет о смерти Ричи.
Размышляя таким образом, я добрался до автозаправки и спросил, где живет Алекс Верд.
Мне указали дорогу, и я укатил в ночь.
Старая ферма располагалась милях в восьми от шоссе Когда я подъехал к дому, который неоднократно реставрировался, меня встретило только одно светлое окно Вероятно, это была гостиная. Я осмотрелся Машин не было, но это ни о чем не говорило Ее можно было легко спрятать где-нибудь в кустах Я вынул свой сорок пятый и проверил его В этот миг вспыхнуло еще одно окно. За занавесками скользнула тень Затем свет зажегся и в верхней комнате Неожиданно я все понял и рванулся к двери: дом обыскивали.
Дверь была заперта. Я выдавил стекло, которое почти без звона упало на толстый ковер, и осторожно влез в окно.
Алекс Верд оказался худым лысым человеком. Я обнаружил его привязанным к стулу. Его глаза были безжизненными, а тело еще сохраняло тепло. Смерть наступила несколько минут назад. Кроме глубокой раны на голове, следов пыток я не обнаружил Дракон пытался заставить этого человека заговорить, но сердце того не выдержало... А это означает, что Дракон все еще не знает, где Вельда, и ищет ее По шуму наверху я мог точно определить, где он. Усмешка проскользнула по моему лицу Он должен был ощутить мое присутствие. Когда твоя профессия — смерть, появляется животное чувство ее приближения. Инстинкт говорит смерть близка, и хотя ты ее не видишь, нутром понимаешь, что она здесь.
Звуки наверху неожиданно прекратились. Послышался едва уловимый металлический щелчок — взводился курок пистолета. Затем все стихло. Мы оба ждали, понимая, что ожидание будет долгим. Когда время так важно, у тебя есть только один шанс Ты рискуешь либо быть убитым, либо смертельно раненным В живых остается кто-то один Ты должен превратить игру, зная, что один должен умереть — другого пути не дано, так как действует профессионал против профессионала, двое хладнокровных убийц, у которых нет никакого понятия о честности в подобной игре, и если предоставляется преимущество, то оно мгновенно используется. И тот, кто предоставляет его, должен умереть.
Мы двинулись навстречу друг другу почти одновременно, держа пистолеты наготове.
Я ждал выстрела, но все же он прогремел неожиданно. Острая боль обожгла бок и руку. Этот удачный выстрел позволил моему противнику занять более удобную позицию.
И тут я увидел его наверху лестницы. Он был огромного роста, с лицом, изрезанным шрамами. Он действительно походил на индейца: черноволосый, с перекошенным от предстоящего удовольствия лицом.
Мой ответный выстрел выбил пистолет из его руки, но преимущество все же было на его стороне. Убийца среагировал молниеносно. Он бросился на меня и сбил с ног. Я отлетел в угол и обрушился на стол с такой силой, что настольная лампа, которую я задел, разлетелась на куски. В конце концов я сумел схватить его, но он вырвался, оставив у меня в руках лоскут своего пальто.
Я выронил свой сорок пятый, когда отражал бросок негодяя. Оружие со стуком упало у подножия лестницы на второй этаж. Дракон был опытным бойцом. Он мгновенно сообразил, что я схвачу пистолет быстрее его, так как был к нему ближе. Он рванулся к окну и пулей вылетел в темноту. У меня в обойме оставался всего один патрон, и соперник не хотел позволить мне выстрелить наверняка. А в темноте можно было легко избежать прицельного выстрела.
Когда я выскочил через парадную дверь на улицу, его тень мелькнула у амбара. Я выстрелил и услышал звук, расколотого дерева. Это конец!
Я бросил бесполезный теперь пистолет и побежал к амбару, чтобы он не успел в нем запереться.
Он прыгнул на меня в темноте, как пантера, но ошибся, хватая меня за правую руку. Пистолета в ней уже не было. Я двинул его в морду левой рукой и чуть не раздробил ему кости черепа. Он не закричал, а лишь издал горловой звук и схватил меня за глотку. Этот вурдалак был сильным и крепким, но я не собирался уступать ему, удачно зацепив носком ботинка за его ребра.
Дракон зарычал и ответил яростным ударом, от которого я едва увернулся.
Тут я решил воспользоваться старым приемом дзюдо. Отлично проведенный прием — страшная вещь. Один удар в лицо может свести на нет все преимущество. Я ударил почти вслепую, и мой кулак встретил что-то мягкое. Я ощутил запах крови и услышал свистящее дыхание врага. Он схватил меня огромными, как клешни гигантского краба, руками, и я понял, что если не вырвусь, то он прикончит меня.
Он ждал моего удара коленом в пах и заранее повернулся, чтобы предотвратить его, но я поступил умнее. Я скрутил его приемом так, что он закричал от боли, словно визгливая женщина. В слепом бешенстве он оттолкнул меня и выпустил из захвата.
Со слепой ненавистью кобры убийца кинулся на меня, опрокинул навзничь и начал душить.
Мои силы уходили. Сквозь дикую боль во всем теле всплыла мысль: если он задушит меня, то никто не помешает ему убить Вельду.
Это имя совершило чудо. Я ударил его по голове локтем с неожиданной для себя силой и сразу же нанес удар в челюсть. И вот я уже на нем! Я продолжал его избивать, когда он уже перестал шевелиться Я вскочил, выбрался на воздух из душного амбара и глотнул свежего воздуха Я чувствовал, как изо рта и носа течет кровь, и при каждом вздохе бок пронзала дикая боль, но я победил!
Теперь этот сукин сын умрет!
Около двери я нашарил выключатель. Тусклая лампочка осветила только потолок, но и этого оказалось достаточно. Я подошел к лежащему вверх лицом Дракону и плюнул на него.
Механически обшарив карманы, я сумел обнаружить лишь деньги. Тут моя рука случайно наткнулась на накладные волосы. Под ними оказались маленькие кассеты с микрофильмами.
Я не знал, что там снято, да меня это и не интересовало. Я стащил с его головы парик и всмотрелся в лицо ублюдка. Теперь он точно походил на индейца.
«Как, Майк, неужели ты убил Дракона?!»
А ведь этот парень действительно отдавал концы. Что скажет Арт? А как насчет страданий? Я думал, что он говорит ерунду, но возможно, он был прав. И все же должен быть хоть один человек, который бы обращался с этими свиньями, как они обращаются с ни в чем не повинными людьми.
Я обошел все помещение и обнаружил то, что искал, под скамейкой — гвозди и молоток.
Вернувшись к Дракону, я сложил его руки вдоль туловища, подсунув под них деревянные планки. Плохо только, что он был без сознания Я выставил длинный гвоздь ему на ладонь и стал забивать его молотком, пока он не пронзил руку Так же я поступил и со второй рукой Теперь он был крепко прибит к полу и не смог бы освободиться при всем желании Я отшвырнул молоток в сторону и прошипел.