– Ай!
Иван поймал ее ладонь, перевернул, слизал капельку крови, языком положил на место задравшийся лоскутик кожи.
– Нас не возьмут врасплох? – спросила Маша, глядя сверху на затылок Ивана.
– Не возьмут… Но ты… – Он поднял голову. – Ты должна сдаться. Я тебя выпущу. Так надо, Маша!
– Нет! – Маша быстрым движением выхватила пистолет из кобуры. – Ни за что!
– Маша!
21
Иван поймал ее ладонь, перевернул, слизал капельку крови, языком положил на место задравшийся лоскутик кожи.
– Нас не возьмут врасплох? – спросила Маша, глядя сверху на затылок Ивана.
– Не возьмут… Но ты… – Он поднял голову. – Ты должна сдаться. Я тебя выпущу. Так надо, Маша!
– Нет! – Маша быстрым движением выхватила пистолет из кобуры. – Ни за что!
– Маша!
21
Взрыв и начавшийся вслед за ним пожар уничтожили дом Цветкова до основания. Хмурое утро открыло печальную картину. Почерневший остов развалившегося от жара камина возвышался в центре пепелища. Дым от головешек смешивался с холодным осенним туманом. Удушал стоявший в безветрии тяжелый запах паленого мяса.
Разбирая завалы, сотрудники МЧС извлекли из-под них три обгоревших трупа. Экспертиза показала, что один был трупом самого Алексея Андреевича, другой – отставного прапорщика Шеломова, третий – злоумышленника, близкого соратника главаря разбойников Дударева Ивана. Труп же Дударева, выдававшего себя последние месяцы за домашнего учителя, подданного Франции Жана Леклера, найден не был. Хотя искали тщательно. Версию, что взрывом Дударева разорвало и искать следует не труп целиком, а фрагменты оного, проверили. Результат – отрицательный. Таким образом, приходилось признать, что останки Дударева в сгоревшем доме, цельные или частичные, отсутствовали.
Выглядело это как минимум странным, ибо из показаний дочери генерала Ильи Петровича Кисловского, Кисловской Марьи Ильиничны следовало, что в ходе возникшей между нею и Иваном Дударевым ссоры – она требовала от Дударева, чтобы тот сдался, Дударев упорно отказывался – Марья Ильинична случайным выстрелом из пистолета Дударева убила. На вопрос же следователя: «Куда попала пуля?» – Марья Ильинична отвечала: «В сердце, я попала ему в сердце!» – и далее показывала, что потом бросилась к дверям дома, распахнула их, тем самым приведя в действие взрывной механизм, сработавший через пять секунд.
Однако зафиксированные в протоколе показания Маша смогла дать лишь после того, как усилиями врачей была выведена из шокового состояния. Да если бы только шок! Контузия, ожоги. Взрывной волной Машу бросило на столбы беседки, что привело к перелому руки и нескольких ребер, но главное – к серьезной травме позвоночника. Реабилитационные мероприятия заняли больше полутора лет, все это время Маша настаивала на своей версии. Ей не очень-то верили. Ни отец ее, Илья Петрович, ни сотрудники компетентных органов не верили также и тому, будто захват дома Цветкова был частью ее плана. Все – и пуля в сердце, и идея захвата – списывалось на нервное потрясение. На фантазии травмированной произошедшим молодой девушки. Поэтому, когда генерал Кисловский намекнул, что пора как-то определяться, ведь у него в связи с видимым улучшением состояния Машиного здоровья появились кое-какие идеи, дело закрыли.
Правда, на свободе оставался другой подельник Ивана Дударева, родной брат застреленного снайперами водителя. Его поиски оказались безрезультатными, а ксерокопированные портреты разыскиваемого, расклеенные по всей губернии, постепенно истрепались на ветру, покоробились от дождей и снега, пожелтели от солнца. Ни к чему не привели и поиски других разбойников, что входили в организованную Дударевым банду. Они словно растворились без следа, исчезли, скрылись. Ходили слухи, что ускользнувшие от правоохранительных органов разбойники затаились до поры до времени, но слухи, даже самые невероятные – говорили, будто уцелевшие разбойники, прежде известные чуть ли не как борцы за справедливость, подались в профессиональные киллеры и причастны к нескольким имевшим широкий общественный резонанс заказным убийствам, – никакой почвы под собой не имели. Ни точного числа этих людей, ни имен их и фамилий никто не знал, что заставило руководство МВД – расследование находилось на контроле у самого министра! – объявить о неполном служебном соответствии некоторым офицерам. В том числе – и милицейскому подполковнику, мечтавшему о третьей звезде, о новой командировке в Боснию и Герцеговину. Когда же подполковник понял, что с мечтами придется расстаться, он начал злоупотреблять алкогольными напитками, покатился по наклонной, связался с какими-то малолетками, был выгнан женой из дома. Ему грозило увольнение со службы. Но начальники подполковника рассудили, что лучше иметь у себя замаранного подчиненного, который будет согласен выполнить самое сомнительное распоряжение, чем окончательно от такого подчиненного избавляться, и подполковник остался на своей, не самой высокой должности, влача жалкое, незавидное существование.
Единственным успехом следствия стало то, что откомандированный во Францию эфэсбэшник проявил изворотливость и нашел-таки подлинного Жана Леклера. Подлинный согласился на встречу, но сказал лишь, что, будучи в России, по дороге к месту своей новой службы, к генералу Кисловскому, находясь в областном центре, напился пьян и потерял как паспорт гражданина Франции и диплом об окончании университета, так и рекомендательные письма, выданные г-ну Леклеру прежним его нанимателем, проживавшим с семьей в поселке Жуковка, Московская область. Подлинный утверждал, что сразу из областного центра уехал, добрался до посольства своей страны, что ему потом выправили новый паспорт, и он вернулся домой, где вот уже длительное время владеет небольшим ресторанчиком. В котором они с эфэсбэшником и сидели. Эфэсбэшник попытался позадавать подлинному неудобные вопросы. Например – как это тому удалось получить новый паспорт, если не было даже заявления в компетентные органы о пропаже старого, но тут подлинный замкнулся. Отказавшись отвечать, он заявил, что его обо всем уже допрашивали французские полицейские и эфэсбэшнику следует обратиться к ним. Так эфэсбэшник и остался сидеть за столиком маленького уютного ресторанчика, разглядывая с неприятным чувством счет, поданный ради такого случая самим хозяином, этим Жаном Леклером, будь он неладен – как это тридцать четыре евро? какие такие тридцать четыре евро? откуда тридцать четыре евро? сейчас проверим, сейчас, так, омлет – шестнадцать евро, вино, так, получается, да, тридцать четыре, но это как-то…
Генерал Кисловский особого интереса к ходу следствия не проявлял, эфэсбэшника, вернувшегося из Франции, обедать не позвал; Илья Петрович, потрясенный происшедшим и приведшей к инвалидности травмой дочери, после мучительных раздумий решил продать свое поместье. И, лишь дело было закрыто, приступил к реализации задуманного. Коллекцию ружей генерал уступил вошедшему в настоящую силу и метившему на губернаторский пост Захару Ионовичу. Трофейный краснодеревый швертбот Илья Петрович подарил детскому яхтклубу. Уволил братьев Хайвановых, чьи следы тут же потерялись, как и следы камердинера и всех остальных. Илья Петрович также прервал контракт с Нино Баретти. Неустойка позволила Нино не только приобрести уютную виллу, где повар-художник поселился вместе с любезным его сердцу Фабио, но и полностью посвятить себя реконструкции бабушкиного соуса. Лайза Оутс канула в пространствах туманного Альбиона. К тому времени, когда Маша пошла немного на поправку, Лайза проявилась, прислала по электронке письмо, в котором описывала свои успехи в университете, свои победы над мужчинами, в приложении были фотографии Лайзы в обнимку с неким лупоглазым обладателем кроличьих резцов, но Маша откладывала ответ, откладывала, так и не ответила, а Лайза больше не писала.
Тусику генерал приказал собрать вещи, уехать туда, куда она пожелает. Тусик со своей долей смирилась.
Сам Илья Петрович ушел из всех своих бизнесов, разорвал все свои деловые связи, отправился с детьми за границу. Первоначально он поселился в одном из швейцарских кантонов, где в расположенной высоко в горах клинике Маша проходила лечение, а Никита обучался в закрытой школе.
Во всяком случае, в Швейцарии Илью Петровича встречал занявший губернаторский пост Захар Ионович, и ему Илья Петрович в порыве странной откровенности признавался, что дал дочери Маше обещание искупить некую вину и обязательно искупит за оставшиеся из отпущенных ему свыше лет; но, что это за вина, в чем заключается, перед кем, какова ее тяжесть, Илья Петрович не уточнил, а Захар Ионович, будучи озабоченным своими собственными делами, не полюбопытствовал.
Когда же через пару-тройку лет Захар Ионович вновь приехал в Швейцарию, дабы доложить кое-что в арендованную им банковскую ячейку, то ни генерала Кисловского, ни детей его он не нашел. Го – ворили, будто Никита, показавший удивительные математические способности, обучается уже в College de France, но куда уехали Илья Петрович и Маша? Куда? Этого не знал никто.
Компенсации, выданной Тусику, хватило на однокомнатную квартиру в московском районе Жулебино. Тусик устроилась в туристическую фирму, страдала от одиночества и с неохотой возвращалась после работы в гулкую, полупустую квартиру. Старалась задерживаться в офисе подольше. Ходила в кино, в клубы. Ее редкие партнеры отмечали трагическую ласковость Тусика, видимое желание отдаться без остатка. Это пугало, и партнеры обычно не стремились продолжить и развить знакомство, за исключением жившего на диаметрально противоположном конце города, в Строгино, сотрудника автоинспекции, с которым Тусик встречалась до самого лета, пока инспектор не решил вернуться в семью. Тусик это его решение приняла спокойно, но сам инспектор вдруг проявил плаксивость, рыдал у Тусика на кухне, расплескивал – у него дрожали руки – чай, просил прощения. Тусик, морщась от жалости, его простила.
К осени Тусик завоевала расположение руководства турфирмы, получила премию, а в конце ноября – поездку на остров Мальту. Мальтийский гид, выпускник ГИТИСа, был завернут на мегалитических культурах, каждый день возил свою группу от циклопического памятника к наполненной черепами пещере, от таинственных, словно процарапанных по поверхности скал чьими-то гигантскими когтями, борозд к обваленным в голубые воды моря заготовкам огромных обелисков. Тусику, восприимчивому к чужому влиянию, потомки загадочного, бесследно исчезнувшего древнего народа, по мнению гида, не чуждого кровавых человеческих жертвоприношений, стали видеться в собственно мальтийцах, людях спокойных, миролюбивых, предупредительных.
Как-то, устав от поездок, насытившись историей, Тусик отбилась от группы, прогулялась самостоятельно. Стоя на высоком каменистом холме, она наблюдала за скользившими по заливу рыбацкими лодками с нарисованными по финикийскому обычаю в носовой части слегка прищуренными, внимательными глазами и заметила вошедшую в залив яхту Azimut. Яхта была выше классом, чем у генерала Кисловского, но воспоминания наполнили Тусика. Она, ладонью прикрыв от солнца глаза, пригляделась, отметила новозеландский флаг. Вздохнула. Начала спускаться с холма. Остановилась, обернулась. На мостике яхты – это было видно невооруженным глазом – стоял невысокий седой капитан. Он был похож на Илью Петровича. Да мало ли кто похож на Илью Петровича! Мало ли! Мало… Тусик продолжила спуск.
В отель Golden Tulip члены туристической группы возвращались уставшими, но, приняв душ, окунались в ночную жизнь. Держась чуть особняком от соотечественников, Тусик облюбовала клуб «El Fuego», где посредине зала располагалась овальная стойка, а трое барменов работали споро и внимательно. Уже после второго посещения клуба Тусик заметила, что бармены узнают ее, обращаются с вопросом «Вам как всегда?» и, даже не дожидаясь ее ответа, ставят перед ней конусообразный, предварительно выдержанный в морозильнике бокал с полюбившимся в последнее время Тусиком коктейлем «маргарита». Это показалось ей несколько странным – в клуб ближе к ночи набивалось несколько сотен посетителей, почти каждый вечер там под присмотром своей судовой полиции отдыхали крепкие парни со стоявшего на рейде американского авианосца – но потом Тусик подумала, что в подобном проявляется западный менталитет, проявляется внешняя расположенность при полном отсутствии расположенности внутренней, характерной для менталитета восточного, и решила, что следует оставлять побольше чаевых.
Отправляясь в клуб в очередной раз, Тусик внимательно осмотрела свое отражение и осталась довольна. Она спустилась на лифте в лобби, через вращающиеся двери вышла на улицу.
Уже неподалеку от клуба Тусик увидела на противоположной стороне улицы девушку, катившуюся в инвалидном кресле с электрическим приводом в одном с нею направлении. «Не может быть!» – подумала Тусик и отвернулась, но сходство было поразительным.
Тусик остановилась.
– Маша! – крикнула она, но девушка ее будто бы не слышала.
– Маша! – возвысила голос Тусик.
Девушка чуть наклонила вперед джойстик, и кресло покатилось быстрее. Она слышала Тусика, это была Маша, Маша узнала Тусика, но делала вид, что не слышит. Зачем? Почему? Разве Тусик была в чем-то виновата? Ее всего лишь втянуло в воронку, она ведь пыталась помочь, она не была просто подстилкой, у нее были чувства, и к Маше – в том числе, легко судить по внешним признакам, а вот заглянуть глубже, вот понять…
Тусик остановилась, посмотрела налево – чисто! – и быстро пошла через улицу. В этот момент вывернувший из проулка автобус со стремившейся в «El Fuego» американской матросней налетел на Тусика и сшиб ее с ног. Тусик, словно все происходило не с ней, словно она была сторонним наблюдателем, услышала хруст своих костей, ее обволокла соленая волна, темнота мальтийского вечера сменилась яркими молниями, вспышками, заревом.
– Маша! – прошептала она, увидев, как к ней склоняется лицо охранника клуба, молодого сухощавого загорелого человека. И охранник тоже кого-то очень, очень-очень напоминал. Даже не жившего некоторое время в доме генерала Кисловского учителя Леклера, а старого, занудливого полковника Дударева, когда-то обидевшегося на чьи-то слова, слова давно забытые, сказанные по глупости, человеком, в сущности, мелким, ничтожным.
Тусик поймала руку охранника и не выпускала до тех пор, пока блиставшие перед ней молнии не погасли. Навсегда.
Разбирая завалы, сотрудники МЧС извлекли из-под них три обгоревших трупа. Экспертиза показала, что один был трупом самого Алексея Андреевича, другой – отставного прапорщика Шеломова, третий – злоумышленника, близкого соратника главаря разбойников Дударева Ивана. Труп же Дударева, выдававшего себя последние месяцы за домашнего учителя, подданного Франции Жана Леклера, найден не был. Хотя искали тщательно. Версию, что взрывом Дударева разорвало и искать следует не труп целиком, а фрагменты оного, проверили. Результат – отрицательный. Таким образом, приходилось признать, что останки Дударева в сгоревшем доме, цельные или частичные, отсутствовали.
Выглядело это как минимум странным, ибо из показаний дочери генерала Ильи Петровича Кисловского, Кисловской Марьи Ильиничны следовало, что в ходе возникшей между нею и Иваном Дударевым ссоры – она требовала от Дударева, чтобы тот сдался, Дударев упорно отказывался – Марья Ильинична случайным выстрелом из пистолета Дударева убила. На вопрос же следователя: «Куда попала пуля?» – Марья Ильинична отвечала: «В сердце, я попала ему в сердце!» – и далее показывала, что потом бросилась к дверям дома, распахнула их, тем самым приведя в действие взрывной механизм, сработавший через пять секунд.
Однако зафиксированные в протоколе показания Маша смогла дать лишь после того, как усилиями врачей была выведена из шокового состояния. Да если бы только шок! Контузия, ожоги. Взрывной волной Машу бросило на столбы беседки, что привело к перелому руки и нескольких ребер, но главное – к серьезной травме позвоночника. Реабилитационные мероприятия заняли больше полутора лет, все это время Маша настаивала на своей версии. Ей не очень-то верили. Ни отец ее, Илья Петрович, ни сотрудники компетентных органов не верили также и тому, будто захват дома Цветкова был частью ее плана. Все – и пуля в сердце, и идея захвата – списывалось на нервное потрясение. На фантазии травмированной произошедшим молодой девушки. Поэтому, когда генерал Кисловский намекнул, что пора как-то определяться, ведь у него в связи с видимым улучшением состояния Машиного здоровья появились кое-какие идеи, дело закрыли.
Правда, на свободе оставался другой подельник Ивана Дударева, родной брат застреленного снайперами водителя. Его поиски оказались безрезультатными, а ксерокопированные портреты разыскиваемого, расклеенные по всей губернии, постепенно истрепались на ветру, покоробились от дождей и снега, пожелтели от солнца. Ни к чему не привели и поиски других разбойников, что входили в организованную Дударевым банду. Они словно растворились без следа, исчезли, скрылись. Ходили слухи, что ускользнувшие от правоохранительных органов разбойники затаились до поры до времени, но слухи, даже самые невероятные – говорили, будто уцелевшие разбойники, прежде известные чуть ли не как борцы за справедливость, подались в профессиональные киллеры и причастны к нескольким имевшим широкий общественный резонанс заказным убийствам, – никакой почвы под собой не имели. Ни точного числа этих людей, ни имен их и фамилий никто не знал, что заставило руководство МВД – расследование находилось на контроле у самого министра! – объявить о неполном служебном соответствии некоторым офицерам. В том числе – и милицейскому подполковнику, мечтавшему о третьей звезде, о новой командировке в Боснию и Герцеговину. Когда же подполковник понял, что с мечтами придется расстаться, он начал злоупотреблять алкогольными напитками, покатился по наклонной, связался с какими-то малолетками, был выгнан женой из дома. Ему грозило увольнение со службы. Но начальники подполковника рассудили, что лучше иметь у себя замаранного подчиненного, который будет согласен выполнить самое сомнительное распоряжение, чем окончательно от такого подчиненного избавляться, и подполковник остался на своей, не самой высокой должности, влача жалкое, незавидное существование.
Единственным успехом следствия стало то, что откомандированный во Францию эфэсбэшник проявил изворотливость и нашел-таки подлинного Жана Леклера. Подлинный согласился на встречу, но сказал лишь, что, будучи в России, по дороге к месту своей новой службы, к генералу Кисловскому, находясь в областном центре, напился пьян и потерял как паспорт гражданина Франции и диплом об окончании университета, так и рекомендательные письма, выданные г-ну Леклеру прежним его нанимателем, проживавшим с семьей в поселке Жуковка, Московская область. Подлинный утверждал, что сразу из областного центра уехал, добрался до посольства своей страны, что ему потом выправили новый паспорт, и он вернулся домой, где вот уже длительное время владеет небольшим ресторанчиком. В котором они с эфэсбэшником и сидели. Эфэсбэшник попытался позадавать подлинному неудобные вопросы. Например – как это тому удалось получить новый паспорт, если не было даже заявления в компетентные органы о пропаже старого, но тут подлинный замкнулся. Отказавшись отвечать, он заявил, что его обо всем уже допрашивали французские полицейские и эфэсбэшнику следует обратиться к ним. Так эфэсбэшник и остался сидеть за столиком маленького уютного ресторанчика, разглядывая с неприятным чувством счет, поданный ради такого случая самим хозяином, этим Жаном Леклером, будь он неладен – как это тридцать четыре евро? какие такие тридцать четыре евро? откуда тридцать четыре евро? сейчас проверим, сейчас, так, омлет – шестнадцать евро, вино, так, получается, да, тридцать четыре, но это как-то…
Генерал Кисловский особого интереса к ходу следствия не проявлял, эфэсбэшника, вернувшегося из Франции, обедать не позвал; Илья Петрович, потрясенный происшедшим и приведшей к инвалидности травмой дочери, после мучительных раздумий решил продать свое поместье. И, лишь дело было закрыто, приступил к реализации задуманного. Коллекцию ружей генерал уступил вошедшему в настоящую силу и метившему на губернаторский пост Захару Ионовичу. Трофейный краснодеревый швертбот Илья Петрович подарил детскому яхтклубу. Уволил братьев Хайвановых, чьи следы тут же потерялись, как и следы камердинера и всех остальных. Илья Петрович также прервал контракт с Нино Баретти. Неустойка позволила Нино не только приобрести уютную виллу, где повар-художник поселился вместе с любезным его сердцу Фабио, но и полностью посвятить себя реконструкции бабушкиного соуса. Лайза Оутс канула в пространствах туманного Альбиона. К тому времени, когда Маша пошла немного на поправку, Лайза проявилась, прислала по электронке письмо, в котором описывала свои успехи в университете, свои победы над мужчинами, в приложении были фотографии Лайзы в обнимку с неким лупоглазым обладателем кроличьих резцов, но Маша откладывала ответ, откладывала, так и не ответила, а Лайза больше не писала.
Тусику генерал приказал собрать вещи, уехать туда, куда она пожелает. Тусик со своей долей смирилась.
Сам Илья Петрович ушел из всех своих бизнесов, разорвал все свои деловые связи, отправился с детьми за границу. Первоначально он поселился в одном из швейцарских кантонов, где в расположенной высоко в горах клинике Маша проходила лечение, а Никита обучался в закрытой школе.
Во всяком случае, в Швейцарии Илью Петровича встречал занявший губернаторский пост Захар Ионович, и ему Илья Петрович в порыве странной откровенности признавался, что дал дочери Маше обещание искупить некую вину и обязательно искупит за оставшиеся из отпущенных ему свыше лет; но, что это за вина, в чем заключается, перед кем, какова ее тяжесть, Илья Петрович не уточнил, а Захар Ионович, будучи озабоченным своими собственными делами, не полюбопытствовал.
Когда же через пару-тройку лет Захар Ионович вновь приехал в Швейцарию, дабы доложить кое-что в арендованную им банковскую ячейку, то ни генерала Кисловского, ни детей его он не нашел. Го – ворили, будто Никита, показавший удивительные математические способности, обучается уже в College de France, но куда уехали Илья Петрович и Маша? Куда? Этого не знал никто.
Компенсации, выданной Тусику, хватило на однокомнатную квартиру в московском районе Жулебино. Тусик устроилась в туристическую фирму, страдала от одиночества и с неохотой возвращалась после работы в гулкую, полупустую квартиру. Старалась задерживаться в офисе подольше. Ходила в кино, в клубы. Ее редкие партнеры отмечали трагическую ласковость Тусика, видимое желание отдаться без остатка. Это пугало, и партнеры обычно не стремились продолжить и развить знакомство, за исключением жившего на диаметрально противоположном конце города, в Строгино, сотрудника автоинспекции, с которым Тусик встречалась до самого лета, пока инспектор не решил вернуться в семью. Тусик это его решение приняла спокойно, но сам инспектор вдруг проявил плаксивость, рыдал у Тусика на кухне, расплескивал – у него дрожали руки – чай, просил прощения. Тусик, морщась от жалости, его простила.
К осени Тусик завоевала расположение руководства турфирмы, получила премию, а в конце ноября – поездку на остров Мальту. Мальтийский гид, выпускник ГИТИСа, был завернут на мегалитических культурах, каждый день возил свою группу от циклопического памятника к наполненной черепами пещере, от таинственных, словно процарапанных по поверхности скал чьими-то гигантскими когтями, борозд к обваленным в голубые воды моря заготовкам огромных обелисков. Тусику, восприимчивому к чужому влиянию, потомки загадочного, бесследно исчезнувшего древнего народа, по мнению гида, не чуждого кровавых человеческих жертвоприношений, стали видеться в собственно мальтийцах, людях спокойных, миролюбивых, предупредительных.
Как-то, устав от поездок, насытившись историей, Тусик отбилась от группы, прогулялась самостоятельно. Стоя на высоком каменистом холме, она наблюдала за скользившими по заливу рыбацкими лодками с нарисованными по финикийскому обычаю в носовой части слегка прищуренными, внимательными глазами и заметила вошедшую в залив яхту Azimut. Яхта была выше классом, чем у генерала Кисловского, но воспоминания наполнили Тусика. Она, ладонью прикрыв от солнца глаза, пригляделась, отметила новозеландский флаг. Вздохнула. Начала спускаться с холма. Остановилась, обернулась. На мостике яхты – это было видно невооруженным глазом – стоял невысокий седой капитан. Он был похож на Илью Петровича. Да мало ли кто похож на Илью Петровича! Мало ли! Мало… Тусик продолжила спуск.
В отель Golden Tulip члены туристической группы возвращались уставшими, но, приняв душ, окунались в ночную жизнь. Держась чуть особняком от соотечественников, Тусик облюбовала клуб «El Fuego», где посредине зала располагалась овальная стойка, а трое барменов работали споро и внимательно. Уже после второго посещения клуба Тусик заметила, что бармены узнают ее, обращаются с вопросом «Вам как всегда?» и, даже не дожидаясь ее ответа, ставят перед ней конусообразный, предварительно выдержанный в морозильнике бокал с полюбившимся в последнее время Тусиком коктейлем «маргарита». Это показалось ей несколько странным – в клуб ближе к ночи набивалось несколько сотен посетителей, почти каждый вечер там под присмотром своей судовой полиции отдыхали крепкие парни со стоявшего на рейде американского авианосца – но потом Тусик подумала, что в подобном проявляется западный менталитет, проявляется внешняя расположенность при полном отсутствии расположенности внутренней, характерной для менталитета восточного, и решила, что следует оставлять побольше чаевых.
Отправляясь в клуб в очередной раз, Тусик внимательно осмотрела свое отражение и осталась довольна. Она спустилась на лифте в лобби, через вращающиеся двери вышла на улицу.
Уже неподалеку от клуба Тусик увидела на противоположной стороне улицы девушку, катившуюся в инвалидном кресле с электрическим приводом в одном с нею направлении. «Не может быть!» – подумала Тусик и отвернулась, но сходство было поразительным.
Тусик остановилась.
– Маша! – крикнула она, но девушка ее будто бы не слышала.
– Маша! – возвысила голос Тусик.
Девушка чуть наклонила вперед джойстик, и кресло покатилось быстрее. Она слышала Тусика, это была Маша, Маша узнала Тусика, но делала вид, что не слышит. Зачем? Почему? Разве Тусик была в чем-то виновата? Ее всего лишь втянуло в воронку, она ведь пыталась помочь, она не была просто подстилкой, у нее были чувства, и к Маше – в том числе, легко судить по внешним признакам, а вот заглянуть глубже, вот понять…
Тусик остановилась, посмотрела налево – чисто! – и быстро пошла через улицу. В этот момент вывернувший из проулка автобус со стремившейся в «El Fuego» американской матросней налетел на Тусика и сшиб ее с ног. Тусик, словно все происходило не с ней, словно она была сторонним наблюдателем, услышала хруст своих костей, ее обволокла соленая волна, темнота мальтийского вечера сменилась яркими молниями, вспышками, заревом.
– Маша! – прошептала она, увидев, как к ней склоняется лицо охранника клуба, молодого сухощавого загорелого человека. И охранник тоже кого-то очень, очень-очень напоминал. Даже не жившего некоторое время в доме генерала Кисловского учителя Леклера, а старого, занудливого полковника Дударева, когда-то обидевшегося на чьи-то слова, слова давно забытые, сказанные по глупости, человеком, в сущности, мелким, ничтожным.
Тусик поймала руку охранника и не выпускала до тех пор, пока блиставшие перед ней молнии не погасли. Навсегда.