Страница:
удовлетворением отметила, что рука его дрожит. - Поскольку этот человек
не облечен дипломатическим статусом, то не знает, как попасть к вам.
Катрин взяла у Корри бумагу и развернула. Прочитав имя, она ткнула
послание обратно.
- Зачем мне встречаться с ним? Корри взял листок.
- Он говорит, что мог бы прислать представителя с соответствующими
знаками уважения. Он просит вашего снисхождения и принятия дара, прежде
чем вы примете ваше решение.
Дара? Что этот человек может мне дать? Она вспомнила, как встречалась
с ним и даже что-то такое слышала о потере им недавно значительного
состояния. Вспомнила Катрин и о том, что некогда он считался вполне
состоятельным.
Она коротко кивнула.
- Скажите ему, что я приму его представителя. И если все будет
нормально, то затем встречусь и с ним самим.
- Вот и хорошо, архонтесса. Это больше, на что он надеялся.
- Прекрасно. - Она посмотрела в сторону двери. - А своей хозяйке
можете передать, пусть она более серьезно отнесется к подобному
обращению со мной и к возвращению моего расположения к ней. В качестве
компенсации за урон она может вернуть мне пространство Лайонз, при этом
важна будет своевременность акции. И если этого не произойдет до
Рождества, то Первой лучше не ждать ничего хорошего в новом году.
Обычная армия если не одерживает
победу, то отступает; партизанская же
одерживает победы, когда и отступает.
Генри Киссинджер "Дипломат XX века"
Даош, Народная Республика Цюрих
Лига Освобожденной Зоны
15 ноября 3057 г.
Ноубл Тэйер ощущал, как тает оживление среди его сторонников. Четверо
обычных граждан - Ричард и Кэрол Брэдфорды, Энн Томпсон и Кэти Ханни -
так поначалу радовались взрыву офиса Комитета безопасности. Только Кен
Фокс не высказывал эмоций, давая понять, что для него взрывы дело
обычное.
Ричард с подозрением оглядел пустой подвал жилого дома и поднял
стакан с вином, провозглашая тост:
- За Танцующего Джокера и его фокусы. Остальные, кроме Ноубла,
присоединились к нему.
Ноубл же пригладил свои теперь светлые волосы и улыбнулся:
- Особенно хорош был последний фокус. Ценности ему добавил Вернер Чу,
решивший вернуться попозже и поработать.
Кэрол покачала головой.
- А я надеялась, что взрыв обойдется без жертв - ведь часовой
механизм был установлен на три часа утра.
Ноубл кивнул, хотя Кен Фокс и закатил глаза.
- Да, мы все договорились, что при совершении подобных акций
постараемся обойтись без жертв, но должны же вы понять: каждая операция
так или иначе связана со смертельной опасностью - для нас и для
захватчиков. И теперь, когда вы поняли, хочу узнать, вы по-прежнему
принимаете правила игры? Кен Фокс вскинул голову.
- А зачем тебе это надо знать?
Ноубл встал, и верхняя часть его тела оказалась в тени, поскольку
горящая лампа висела низко над столом.
- А затем, что мы уже дошли до того пункта, где нам предстоит
активизироваться.
Ричард потер заросший подбородок.
- Я думал, что все идет нормально.
- Да, нормально. Мы можем наслаждаться мыслью, что за каждую голову
участника сопротивления назначено по двадцать тысяч кронеров. Растет
количество настенных рисунков по всему Даошу, проводятся операции,
подобные нашим, и даже бросают такую же игральную карту.
Кэти улыбнулась.
- Из них лишь Джакко Даймонд работает более-менее нормально.
Остальные просто дурачатся.
- Согласен. Похоже, я вышел на Джакко и попытаюсь завербовать его. -
Ноубл сложил руки перед собой. - Дела же обстоят следующим образом - мы
начали с появления на публике путем взрыва экрана на площади
Фензильусуд. При всем желании цюрихский политический директорат не смог
скрыть это событие. Слух о нем распространился довольно быстро.
Энн негромко рассмеялась.
- На другой день я уже слышала шутку. Сотрудника безопасности
спрашивает жена, нашли ли Танцующего Джокера? Знаете, что тот отвечает?
"Как же его найдешь, дорогая, если он взорвался?"
Голос Ноубла перекрыл смех в комнате:
- Все это верно. Мы озадачили захватчиков, но этого недостаточно,
чтобы считать дело успешным. Надо признать, что, пока они существуют и
имеют больше сил, мы будем проигрывать, а они выигрывать. Наш
единственный путь к успеху - развитие контрреволюционного движения. Пока
мы не поднимем все население Цюриха на борьбу, нам не добиться успеха.
Тут без жертв не обойтись, вот почему я и спрашиваю: подтверждаете ли вы
готовность продолжать участие в нашем движении.
- Когда это мы стали движением? - удивилась Кэрол.
- Мы всегда были движением. - Ричард положил ей руку на плечо. -
Движением борьбы против правительства.
- Да, но Ноубл впервые говорит о задаче захвата планеты. - Кэрол
подняла глаза на Ноубла. - Я не хочу тебя обидеть, но прошлое
преподавателя военной академии вряд ли характеризует тебя, как
планетного лидера.
Ноубл успокаивающе поднял руки.
- Я хочу лишь устранить Ксю Нинга, а вовсе не взять власть самому. Ты
ведь знаешь, как говорили в старину: "Все, что нужно для торжества зла,
- это чтобы добрые люди бездействовали". Правильно?
Кэрол кивнула.
- А отсюда вывод: торжество добра требует, чтобы добрые люди
заставили злых бездействовать. Мы делаем это, но надо делать еще
энергичнее. Взрыв офиса Комитета безопасности - дело хорошее, но если у
нас будет мало людей, правительство восстановит все, что мы разрушим.
- Кроме Вернера Чу.
- Ценное замечание, Энн, но неужели кто-то из нас действительно
оплакивает смерть Чу? Ведь это он стоял рядом с Ксю Нингом, когда убили
две тысячи мучеников. Он мог вмешаться, но не вмешался. Ведь именно его
люди занимались их арестом, а расстрелом занимались сотрудники Комитета
безопасности в армейской форме, а вовсе не войска.
- Ну, они тоже на такое способны. - Кен Фокс почесал ту сторону лица,
где синяк уже побледнел до желтизны. - У меня до сих пор стоит звон от
удара прикладом в момент, когда я пытался остановить их и не давал
замахиваться на тех бедолаг.
Ноубл сочувственно кивнул.
- Послушайте, Комитет безопасности, кадровый состав военных и "Черные
Кобры" - вот три столпа, на которых зиждется империя Ксю Нинга. Мы
нанесли урон Комитету безопасности, но это лишь позволяет нам выиграть
время. А сокрушая остальные столпы, мы без потерь не обойдемся. Если это
вам не по нутру, можете уходить. Я не хочу, чтобы кто-то действовал
вопреки своим желаниям или этическим воззрениям. Лично для меня убийство
солдат диктатора не составляет моральной дилеммы, но я готов уважать и
противоположные убеждения.
Он немного подождал, затем оглядел всех по очереди. Каждый кивнул,
наиболее энергично - Фокс, а последней - Кэрол. Ноубл знал, что может
рассчитывать на Кэрол, но решил использовать ее там, где пригодились бы
административные таланты этой женщины. Ноубл рассчитывал на Кэрол в
последнюю очередь, если дело обернется не лучшим образом.
- Вот и хорошо. - Он улыбнулся, облокачиваясь о стол. - А теперь вот
что нам предстоит сделать: через девять дней мы атакуем Зондадский
арсенал.
- Что? У нас ничего не получится. Это самоубийство. - Кен Фокс
покачал головой. - Я понимаю, что нам необходимо оружие, но таким путем
мы ничего не добьемся. Это недостижимая цель.
- Нет недостижимых целей. - Ноубл говорил тихо, но взволнованно. -
Это правда, что атаковать арсенал - это все равно что пытаться захватить
Т-корабль. У противника имеется невероятное количество огневой мощи для
защиты.
Фокс задумался.
- Тогда зачем же нам нападать на него? Ноубл улыбнулся.
- А если нам вовсе и не оружие надобно? Что, если мы всего лишь хотим
не отдать его врагу?
У Ричарда Брэдфорда загорелись глаза.
- Ты хочешь взорвать арсенал?
- При том количестве вооружения и взрывчатки, которое там хранится,
на воздух взлетит целая улица. А поскольку вокруг расположены казармы,
то потерь среди гражданского населения не ожидается. - Он осмотрел
собравшихся, ожидая реакции и вопросов. Но так как все молчали, Ноубл
продолжил: - И похоже, я знаю способ, как доставить туда бомбу с
минимальным риском для жизни.
Кен Фокс нахмурился.
- Зато добыть такое количество взрывчатки, чтобы взорвать арсенал, -
дело не простое.
Ноубл покачал головой.
- Доверьтесь мне. Только укажите какое-нибудь тихое местечко и пункт
по продаже газолина, и я сделаю столько взрывчатки, сколько нужно. -
Фокс что-то хотел было возразить, но Ноубл поднял руку. - Второе, над
чем мы начнем работать, - создание сети ячеек. Это означает две вещи. У
каждого из вас будет свое задание, о котором не должен знать никто -
особенно присутствующие тут. И тогда в случае провала кого-то из нас
весь замысел не сорвется.
Надо заняться вербовкой в ряды сопротивления как можно больше людей.
Наши замыслы требуют увеличения численности организации. Я собираюсь
привлечь ребят типа Джакко Даймонда. А вы четверо ищите людей, которым
доверяете, людей, которых знаете. Но пока только наблюдайте за ними, а
затем я помогу вам решить - стоит ли их привлекать или нет. Понятно?
Каждый кивнул.
- Хорошо. И последнее: если кого-нибудь из нас поймают, остальным
надо скрываться. Никто не должен делать попыток сгоряча бросаться на
выручку. Сначала отступаем, а потом уже изыскиваем пути спасения
товарища, захваченного в плен. Все поняли?
Кэти подняла на него беспокойный взгляд.
- Ксю Нинг никогда не шел на выручку своим людям, захваченным
правительством.
- Это потому, что он просто животное. - Ноубл стукнул по столу
кулаком. - И именно поэтому я не позволю ему причинить зло кому-либо из
вас.
Дворец директора, Даош
Народная Республика Цюрих
Лига Освобожденной Зоны
Ксю Нинг промокнул уголки рта клетчатой льняной салфеткой и допил
Монтчартское белое вино 43-го года. У губернатора Кемпбелла был
превосходный вкус относительно вин. Когда я отведаю вина тридцать
девятого года, то отолью часть в урну с его прахом. Поставив хрустальный
бокал на стол, он оглядел собравшихся за обеденным столом.
- Итак, полковник, вы утверждаете, что нет ничего удивительного в
том, что мой Комитет безопасности не может найти этих повстанцев?
Бэрр, ярко выраженный патриций, пытающийся снизойти до уровня
человека, вписывающегося в социальный порядок, оттолкнул полупустую
тарелку к середине стола и положил салфетку на освободившееся место.
- Я просто хочу сказать, что именно вы, как лидер успешно
завершившегося партизанского движения, должны понимать трудности,
связанные с обнаружением членов тайных и нерегулярных отрядов.
Достаточно ясно, что всю их деятельность возглавляет агент Дома Дэвиона
и он использует против вас ваши же методы.
Нинг вежливо улыбнулся, оценив снисходительность этого человека.
- Мы даже размышляли, бедняга Вернер и я, уж не является ли этот
Танцующий Джокер агентом, внедренным в нашу организацию - без ведома
местной полиции - с целью захватить власть.
- С помощью этой самой полиции, мистер Нинг, которая не могла поймать
вас, ни за что не поймать и Танцующего Джокера. Я знаю, что вы посадили
собственных людей в местную полицию и подчинили эту организацию Комитету
безопасности, но только компетенции им по-прежнему не хватает.
Нинг поднял руку с хрупкими пальчиками и подозвал слугу.
- Можешь здесь убрать. Кофе, полковник? И десерт?
- Да, пожалуйста.
- Карл, принеси десерт и бутылку "Поместье Фиедад Бом-де-Вениз" три
тысячи пятидесятого года. И полковнику - пепельницу для его сигары.
Слуга убрал тарелки. Полковник предложил Ксю Нингу сигару, но тот
вежливо отказался.
- Я никогда не понимал этой привычки. Когда находишься в бегах,
трудно найти табак, да и запах этого дыма разносится очень далеко в
джунглях, как вы понимаете. А нам приходилось скрываться от патрулей.
Бэрр кашлянул и заметил:
- Вот и еще одно доказательство идиотизма местной полиции.
- Итак, вы по-прежнему полагаете, что я смог выжить в полевых
условиях только благодаря некомпетентности полиции, а не моим
собственным способностям?
- Прошу вас, мистер Нинг, только не надо мои замечания истолковывать
так, будто я ставлю под сомнение ваш талант к выживанию в трудных
условиях. Конечно, с большим трудом, но нормально подготовленные и
организованные силы могли бы вас отыскать.
- Ваши "Черные Кобры", например?
- Да, нам приходилось проводить операции против повстанцев, правда,
не в условиях города.
- То есть вы не взялись бы за поиски Танцующего Джокера?
Бэрр улыбнулся и откинулся назад, когда появился слуга с десертом.
- Может быть, и взялся бы, просто это не входит в мою задачу. "Черные
Кобры" находятся здесь для защиты безопасности планеты и своей
собственной. А Танцующий Джокер нам не угрожает.
Ксю Нинг попробовал вино и кивнул Карлу, позволяя налить и
полковнику.
- Но ведь Танцующий Джокер может стать для вас угрозой, не так ли?
- Только при увеличении численности его организации. - Бэрр замолчал,
прикуривая от пламени свечи. - Ну, и, разумеется, пойдя на это, он в
значительной мере раскроет себя, и тогда вы сможете поймать его сами.
Ксю Нинг решил не обращать внимания на капли воска, застывшие на
поверхности стола красного дерева.
- Вы полагаете, что он вербует людей из среды сомнительно лояльных?
- Его союзниками, естественно, являются уголовники и торгаши, которым
не нравится ваш контроль за экономикой. К счастью для вас, и тех и
других можно подкупить.
- То есть мне нужен наемник среди повстанцев? Бэрр одновременно
опустил сигару и понизил голос:
- Мистер директор, наемники - это профессионалы, которым платят за их
службу. А вам нужен жадный любитель, который продаст душу за несколько
тысяч кронеров.
- Я понимаю разницу, полковник, и с вниманием отнесусь к вашему
совету. - Ксю Нинг жадно припал к бокалу. - Завтра же я начну собирать
информацию и размышлять, каким образом раз и навсегда выдернуть эту
занозу, чтобы преобразовать Цюрих по моему собственному желанию.
Неизвестность - решающее условие войны.
Фердинанд Фош
"Принципы войны"
Т-корабль "Оборотень", Моргес
Территория Тамар, Лиранский Альянс
20 ноября 3057 г.
Фелан Уорд поправил головной телефон и поднес микрофон ко рту.
- Повторите, система контроля Моргеса. Усталый маленький человечек
уставился на Фелана с монитора, расположенного в центре связи
"Оборотня".
- Это система контроля Моргеса, территория Тамар. Импульсный
повторитель вашего корабля не имеет кода, признанного Лиранским
Альянсом. Пожалуйста, идентифицируйте себя и укажите причину пребывания
здесь.
Фелан заморгал. Территория Тамар? Лиранский Альянс? Что за
чертовщина? Неужели мы прыгнули в другую вселенную? Расставшись полтора
месяца назад с боевой группой Хана Наташи, "Оборотень" совершил двойной
прыжок через звездную систему Антареса, принадлежащую Клану Стальных
Гадюк, а затем - через необитаемую систему, входящую в зону,
оккупированную Кланом Нефритовых Соколов. После этого прыгуны его группы
распустили солнечные паруса, заряжаясь энергией и готовясь к следующему
двойному прыжку.
Хотя по плану Фелан должен был доставить свои войска к Моргесу, он
задумывался, не отбросить ли все эти замыслы и не ударить ли сразу по
Вотану. Пока корабли перезаряжались, он занимался разработкой плана боя,
проводил имитацию сражений и оттачивал стратегию, пока не убедился, что
в состоянии разбить Чистоу и его кластеры. Много раз он едва
удерживался, чтобы не отдать приказ войскам устремиться к Вотану.
Останавливало его лишь сообщение, переданное Наташей. Из девяти
Т-кораблей лишь на трех находились боевые части. Остальные были
загружены оборудованием различных каст Клана Волка. Это означало, что
Хан Фелан имел в своем распоряжении и, следовательно, отвечал за него,
голографический срез Клана Волка, из которого клан можно было
восстановить заново.
Чувство ответственности за все это хозяйство сражалось с желанием
обрушиться на Клан Нефритовых Соколов. Фелану хотелось броситься
обратно, присоединиться к Ульрику и Наташе и принять участие в битве,
решающей судьбу кланов. Керенские понимали, что Фелан испытает это
мятежное состояние, которое может заставить его совершить безумный
прыжок к Вотану.
Еще им прекрасно известно, что я ни за что не подведу Клан Волка. Он
улыбнулся сам себе. Я надеюсь, когда все закончится, они сами скажут,
что необходимости в моих действиях не было.
Молчание Фелана заставило человека из системы контроля Моргеса
проявить настойчивость.
- Вы обязаны идентифицировать себя и объявить о цели вашего прибытия.
Если вы этого не сделаете, то будете рассматриваться как враждебный
элемент. И мы будем реагировать соответственным образом.
Фелан медленно покачал головой.
- Я не думаю, что вам стоит поступать сгоряча.
- А вы расскажите это аэрокосмическим истребителям, которые собьют
вас.
Фелан сделал глубокий вдох. Когда его флот покинул необитаемую
звездную систему и прыгнул в систему Моргес, они поначалу оказались на
далекой орбите, где газовый гигант скрывал их от наблюдения системы
контроля Моргеса. Со своей выгодной позиции они наблюдали значительную
активность движения Т-кораблей вблизи планеты. Отчетливо они смогли
определить лишь Т-корабли боевой группы Клана Нефритовых Соколов, но они
улетали, перезарядившись.
После отлета Соколов на планету прибыла еще более многочисленная
группа Т-кораблей.
Фелан полагал, что они отправятся вслед за Соколами, но этого не
произошло, и теперь Фелан стоял перед трудным выбором.
Моргес он выбрал по двум причинам. Во-первых, из-за необитаемости
южного полярного континента, который в конце года попадал в зиму с
бесконечными буранами и низкой температурой, когда человек может
замерзнуть, не пройдя и десяти шагов. Так что, если пришлось бы
сразиться с Соколами - а ему этого очень хотелось, - тогда не пострадало
бы гражданское население, да и Соколы прекрасно знали, что Фелан будет
стоять насмерть.
Во-вторых, Моргес, хоть и располагался на границе владений Клана
Нефритовых Соколов, был слабо защищен, не являясь важным промышленным
центром или стратегическим пунктом. Обороняли его лишь два батальона
рейнджеров 4-го полка Скаи, поскольку на планете были и владения
герцогини Скайской. Первоначально состоящий из 12-го Арктурского
Гвардейского батальона гарнизон усилили до полка, однако же гвардейцы
были неопытными, а рейнджеры сохраняли лояльность Риану Штайнеру. После
его смерти они решили защищать этот мир, поскольку их дома наверняка уже
давно уничтожены.
Фелан в свою очередь уставился на представителя системы контроля.
- Если хочешь, можешь сегодня стать героем. Спасай свои истребители.
Пусть не взлетают. - Он повернулся и кивнул штурману. - Давайте
засветимся.
В этой команде все шесть шаттлов, содержащихся на Т-корабле класса
"Маккенна", включили импульсные передатчики идентификации друг-враг.
Вдобавок переключили импульсный излучатель "Оборотня" с коммерческой
идентификации на военную.
Фелан посмотрел на потрясенного контролера космического движения.
- Да, нас здесь много. Я Хан Фелан из Клана Волка. Прошу разрешения
воспользоваться вашим южным континентом. И я им воспользуюсь, но прежде,
чем вы отправите погибать рейнджеров или гвардейцев при защите куска
льда, свяжитесь с принцем Виктором Дэ-вионом. Он позволит мне высадиться
здесь.
Контролер вскинул голову при упоминании имени Виктора и усмехнулся.
- Граждане Лиранского Альянса не подчиняются приказам Виктора
Дэвиона. А ваших клановцев мы и прежде били. - Контролер бросил с экрана
вызывающий взгляд. - Вы ведь должны заключить сделку по войскам, не так
ли?
Фелан медленно кивнул:
- Вижу, вы знакомы с нашими обычаями.
- И не я один. Переключаю вас на планетную оборону.
Экран на мгновение погас. Фелан отвернулся от монитора и посмотрел на
Ранну.
- Передай всем командирам кластеров, что нам предстоит схватка. Надо
подготовить сделку по двум кластерам, которых мы выделим против
защитников.
- Клановое подразделение, планетарная оборона слушает.
Идентифицируйте себя.
Фелан вздрогнул, узнав голос. Он повернулся к экрану и улыбнулся.
- Это блудный сын. Пустишь меня домой? Морган Келл неторопливо кивнул
головой.
- Если ты ищешь убежище, добро пожаловать.
- Ищем. Но если на нас нападут, будем сражаться.
- Понятно. Тебя тут уже искали раньше, вернее, мне так сказали. -
Морган улыбнулся. - Междоусобицы?
- С Лиранским Альянсом? - Фелан покачал головой. - Кое о чем я не
могу рассказывать принародно.
- Ясно. - Отец Фелана рассмеялся. - Поговорим, когда совершите
посадку.
Дворец Ляо, Сиан
Конфедерация Капеллана
Сун-Цу Ляо протянул руку к голографическому изображению миров,
зависшему над его письменным столом, и сдавил Кейд, как надоедливую
мошку. Звезда оставалась видимой и теперь, находясь на поверхности ногтя
большого пальца. Он встряхнул рукой, сердито скривив лицо.
Революция на Кейде прошла вполне нормально. Более того, она прошла
лучше, чем ожидалось, ведь он не воспользовался даже террористической
тактикой, вызывая смуту в населении и подрывая доверие к правительству.
Роланд Карпентер, его агент на планете, опираясь на религиозный пыл и
оскорбленное убийством ребенка моральное чувство населения, разжег
сопротивление правительству. Разоблачение амурных делишек планетного
герцога с несовершеннолетними двойняшками, к тому же связанными с
известным агентом Синдиката Драконов, обезглавило правительство, и
Карпентер был провозглашен вождем, призванным защитить планету от
коррупции изнутри и от нападения врагов снаружи.
Вся операция прошла так хорошо, что Томас не поддался на горячие
просьбы усилить планету наемниками. Сун-Цу мог бы еще и поднажать на
главнокомандующего, но ситуация складывалась неплохо, и дальнейшие
просьбы Томас Марик мог просто воспринять как неблагодарность, что
вызвало бы недоверие между союзниками. К тому же он предложил Сун-Цу
самому оплачивать наемников, и тот быстро отказался от своих намерений.
В конце концов, они побеждали, а Виктор Дэвион практически ничего не
делал для защиты своих владений. Исходя из этого, Сун-Цу сказал себе,
что сохранит все захваченное.
А затем Роланд Карпентер исчез с Кейда бесследно. Преданные Штайнером
контрреволюционеры посадили на трон дочь свергнутого герцога. Она
поклялась в преданности Катрин Штайнер и гарантировала амнистию тем, кто
восстал против отца. Агентов Сун-Цу отлавливали беспощадно, забив ими
половину существующих тюрем. И за какую-то неделю он не только потерял
Кейд, но и желание отвоевывать его.
Откинувшись в кресле, Сун-Цу прижал ладонь к ладони.
Я заставлю Томаса Марика вернуть мне мои отвоеванные миры в буферной
зоне между его владениями и Федеративным Содружеством. Это в интересах.
Марика. Но вот на большее он не пойдет. Между моими желаниями и тем, на
что рассчитывает Томас, большая разница. Впрочем, сейчас у меня
положение лучше, чем раньше. Даже в этой стесненной ситуации я могу
добиваться собственных целей, не разрывая союза с Томасом.
Среди миров Лиги Освобожденной Зоны только на Нанкине ощущалось
активное присутствие Виктора Дэвиона. Сообщения, поступающие от Бандитов
Смитсона, указывали, что противостояние присланной с Вудстока милиции
вполне возможно, но, чтобы уничтожить резервистов, необходимо
пополнение. Нанкин не помешал бы Сун-Цу в силу промышленной мощи
планеты, но удержание незащищенных миров в освобожденной зоне являлось
приоритетной задачей. И эта тупиковая ситуация может продолжаться лишь
до тех пор, пока Виктор Дэвион не перебросит дополнительные войска на
свои владения и не начнет контратаку.
На этом месте Джастин Аллард додумался до потери всех этих миров. Я
же на этом месте додумаюсь до возвращения их в Конфедерацию Капеллана.
Он хлопнул ладонями по подлокотникам кресла. А как только я это сделаю,
то пойду дальше и посмотрю, сколько еще магии осталось в этом кресле.
Большой Шрам, Туаткросс
Зона, оккупированная Кланом Стальной Гадюки
Даже сидя в защищающей от обжигающего песка и гравия кабине "Матерого
Волка", Наташа содрогнулась, посмотрев на Большой Шрам.
- Вот это место.
Голос Марко Холла прорвался сквозь треск бури в эфире и зазвучал в
громкоговорителях ее нейрошлема:
- Да, то самое место, где была уничтожена Соколиная Гвардия.
- Точно, была.
Над горным перевалом метров на двести возвышались розоватые
каменистые скалы. Некогда каньон был глубже, но теперь его заливали слои
расплавленного камня со стен ущелья, натекшие во время последней великой
битвы на этом месте. Шрам был взорван Каем Аллардом Ляо, чтобы не дать
войскам Клана Нефритовых Соколов добраться до долины, расположенной
ниже. Этим же взрывом Кай уничтожил целый фронтовой кластер боевых
роботов и спас принца Виктора Дэвиона и Гончих Келла от гибели.
Когда разнеслась весть об этой впечатляющей победе, Наташа еще
пребывала во Внутренней Сфере. Хотя она уже почти пятьдесят лет как
отбыла из кланов к Волчьим Драгунам, весть об унизительном поражении
Соколов заставила ее улыбнуться. Ведь до отправки во Внутреннюю Сферу
одну из своих громких побед она одержала именно над гвардейцами Соколов,
и теперь ей крайне приятна была победа одного боевого робота. Справа,
среди крутящихся завес красноватого песка, показался "Гонец Ада" Холла.
не облечен дипломатическим статусом, то не знает, как попасть к вам.
Катрин взяла у Корри бумагу и развернула. Прочитав имя, она ткнула
послание обратно.
- Зачем мне встречаться с ним? Корри взял листок.
- Он говорит, что мог бы прислать представителя с соответствующими
знаками уважения. Он просит вашего снисхождения и принятия дара, прежде
чем вы примете ваше решение.
Дара? Что этот человек может мне дать? Она вспомнила, как встречалась
с ним и даже что-то такое слышала о потере им недавно значительного
состояния. Вспомнила Катрин и о том, что некогда он считался вполне
состоятельным.
Она коротко кивнула.
- Скажите ему, что я приму его представителя. И если все будет
нормально, то затем встречусь и с ним самим.
- Вот и хорошо, архонтесса. Это больше, на что он надеялся.
- Прекрасно. - Она посмотрела в сторону двери. - А своей хозяйке
можете передать, пусть она более серьезно отнесется к подобному
обращению со мной и к возвращению моего расположения к ней. В качестве
компенсации за урон она может вернуть мне пространство Лайонз, при этом
важна будет своевременность акции. И если этого не произойдет до
Рождества, то Первой лучше не ждать ничего хорошего в новом году.
Обычная армия если не одерживает
победу, то отступает; партизанская же
одерживает победы, когда и отступает.
Генри Киссинджер "Дипломат XX века"
Даош, Народная Республика Цюрих
Лига Освобожденной Зоны
15 ноября 3057 г.
Ноубл Тэйер ощущал, как тает оживление среди его сторонников. Четверо
обычных граждан - Ричард и Кэрол Брэдфорды, Энн Томпсон и Кэти Ханни -
так поначалу радовались взрыву офиса Комитета безопасности. Только Кен
Фокс не высказывал эмоций, давая понять, что для него взрывы дело
обычное.
Ричард с подозрением оглядел пустой подвал жилого дома и поднял
стакан с вином, провозглашая тост:
- За Танцующего Джокера и его фокусы. Остальные, кроме Ноубла,
присоединились к нему.
Ноубл же пригладил свои теперь светлые волосы и улыбнулся:
- Особенно хорош был последний фокус. Ценности ему добавил Вернер Чу,
решивший вернуться попозже и поработать.
Кэрол покачала головой.
- А я надеялась, что взрыв обойдется без жертв - ведь часовой
механизм был установлен на три часа утра.
Ноубл кивнул, хотя Кен Фокс и закатил глаза.
- Да, мы все договорились, что при совершении подобных акций
постараемся обойтись без жертв, но должны же вы понять: каждая операция
так или иначе связана со смертельной опасностью - для нас и для
захватчиков. И теперь, когда вы поняли, хочу узнать, вы по-прежнему
принимаете правила игры? Кен Фокс вскинул голову.
- А зачем тебе это надо знать?
Ноубл встал, и верхняя часть его тела оказалась в тени, поскольку
горящая лампа висела низко над столом.
- А затем, что мы уже дошли до того пункта, где нам предстоит
активизироваться.
Ричард потер заросший подбородок.
- Я думал, что все идет нормально.
- Да, нормально. Мы можем наслаждаться мыслью, что за каждую голову
участника сопротивления назначено по двадцать тысяч кронеров. Растет
количество настенных рисунков по всему Даошу, проводятся операции,
подобные нашим, и даже бросают такую же игральную карту.
Кэти улыбнулась.
- Из них лишь Джакко Даймонд работает более-менее нормально.
Остальные просто дурачатся.
- Согласен. Похоже, я вышел на Джакко и попытаюсь завербовать его. -
Ноубл сложил руки перед собой. - Дела же обстоят следующим образом - мы
начали с появления на публике путем взрыва экрана на площади
Фензильусуд. При всем желании цюрихский политический директорат не смог
скрыть это событие. Слух о нем распространился довольно быстро.
Энн негромко рассмеялась.
- На другой день я уже слышала шутку. Сотрудника безопасности
спрашивает жена, нашли ли Танцующего Джокера? Знаете, что тот отвечает?
"Как же его найдешь, дорогая, если он взорвался?"
Голос Ноубла перекрыл смех в комнате:
- Все это верно. Мы озадачили захватчиков, но этого недостаточно,
чтобы считать дело успешным. Надо признать, что, пока они существуют и
имеют больше сил, мы будем проигрывать, а они выигрывать. Наш
единственный путь к успеху - развитие контрреволюционного движения. Пока
мы не поднимем все население Цюриха на борьбу, нам не добиться успеха.
Тут без жертв не обойтись, вот почему я и спрашиваю: подтверждаете ли вы
готовность продолжать участие в нашем движении.
- Когда это мы стали движением? - удивилась Кэрол.
- Мы всегда были движением. - Ричард положил ей руку на плечо. -
Движением борьбы против правительства.
- Да, но Ноубл впервые говорит о задаче захвата планеты. - Кэрол
подняла глаза на Ноубла. - Я не хочу тебя обидеть, но прошлое
преподавателя военной академии вряд ли характеризует тебя, как
планетного лидера.
Ноубл успокаивающе поднял руки.
- Я хочу лишь устранить Ксю Нинга, а вовсе не взять власть самому. Ты
ведь знаешь, как говорили в старину: "Все, что нужно для торжества зла,
- это чтобы добрые люди бездействовали". Правильно?
Кэрол кивнула.
- А отсюда вывод: торжество добра требует, чтобы добрые люди
заставили злых бездействовать. Мы делаем это, но надо делать еще
энергичнее. Взрыв офиса Комитета безопасности - дело хорошее, но если у
нас будет мало людей, правительство восстановит все, что мы разрушим.
- Кроме Вернера Чу.
- Ценное замечание, Энн, но неужели кто-то из нас действительно
оплакивает смерть Чу? Ведь это он стоял рядом с Ксю Нингом, когда убили
две тысячи мучеников. Он мог вмешаться, но не вмешался. Ведь именно его
люди занимались их арестом, а расстрелом занимались сотрудники Комитета
безопасности в армейской форме, а вовсе не войска.
- Ну, они тоже на такое способны. - Кен Фокс почесал ту сторону лица,
где синяк уже побледнел до желтизны. - У меня до сих пор стоит звон от
удара прикладом в момент, когда я пытался остановить их и не давал
замахиваться на тех бедолаг.
Ноубл сочувственно кивнул.
- Послушайте, Комитет безопасности, кадровый состав военных и "Черные
Кобры" - вот три столпа, на которых зиждется империя Ксю Нинга. Мы
нанесли урон Комитету безопасности, но это лишь позволяет нам выиграть
время. А сокрушая остальные столпы, мы без потерь не обойдемся. Если это
вам не по нутру, можете уходить. Я не хочу, чтобы кто-то действовал
вопреки своим желаниям или этическим воззрениям. Лично для меня убийство
солдат диктатора не составляет моральной дилеммы, но я готов уважать и
противоположные убеждения.
Он немного подождал, затем оглядел всех по очереди. Каждый кивнул,
наиболее энергично - Фокс, а последней - Кэрол. Ноубл знал, что может
рассчитывать на Кэрол, но решил использовать ее там, где пригодились бы
административные таланты этой женщины. Ноубл рассчитывал на Кэрол в
последнюю очередь, если дело обернется не лучшим образом.
- Вот и хорошо. - Он улыбнулся, облокачиваясь о стол. - А теперь вот
что нам предстоит сделать: через девять дней мы атакуем Зондадский
арсенал.
- Что? У нас ничего не получится. Это самоубийство. - Кен Фокс
покачал головой. - Я понимаю, что нам необходимо оружие, но таким путем
мы ничего не добьемся. Это недостижимая цель.
- Нет недостижимых целей. - Ноубл говорил тихо, но взволнованно. -
Это правда, что атаковать арсенал - это все равно что пытаться захватить
Т-корабль. У противника имеется невероятное количество огневой мощи для
защиты.
Фокс задумался.
- Тогда зачем же нам нападать на него? Ноубл улыбнулся.
- А если нам вовсе и не оружие надобно? Что, если мы всего лишь хотим
не отдать его врагу?
У Ричарда Брэдфорда загорелись глаза.
- Ты хочешь взорвать арсенал?
- При том количестве вооружения и взрывчатки, которое там хранится,
на воздух взлетит целая улица. А поскольку вокруг расположены казармы,
то потерь среди гражданского населения не ожидается. - Он осмотрел
собравшихся, ожидая реакции и вопросов. Но так как все молчали, Ноубл
продолжил: - И похоже, я знаю способ, как доставить туда бомбу с
минимальным риском для жизни.
Кен Фокс нахмурился.
- Зато добыть такое количество взрывчатки, чтобы взорвать арсенал, -
дело не простое.
Ноубл покачал головой.
- Доверьтесь мне. Только укажите какое-нибудь тихое местечко и пункт
по продаже газолина, и я сделаю столько взрывчатки, сколько нужно. -
Фокс что-то хотел было возразить, но Ноубл поднял руку. - Второе, над
чем мы начнем работать, - создание сети ячеек. Это означает две вещи. У
каждого из вас будет свое задание, о котором не должен знать никто -
особенно присутствующие тут. И тогда в случае провала кого-то из нас
весь замысел не сорвется.
Надо заняться вербовкой в ряды сопротивления как можно больше людей.
Наши замыслы требуют увеличения численности организации. Я собираюсь
привлечь ребят типа Джакко Даймонда. А вы четверо ищите людей, которым
доверяете, людей, которых знаете. Но пока только наблюдайте за ними, а
затем я помогу вам решить - стоит ли их привлекать или нет. Понятно?
Каждый кивнул.
- Хорошо. И последнее: если кого-нибудь из нас поймают, остальным
надо скрываться. Никто не должен делать попыток сгоряча бросаться на
выручку. Сначала отступаем, а потом уже изыскиваем пути спасения
товарища, захваченного в плен. Все поняли?
Кэти подняла на него беспокойный взгляд.
- Ксю Нинг никогда не шел на выручку своим людям, захваченным
правительством.
- Это потому, что он просто животное. - Ноубл стукнул по столу
кулаком. - И именно поэтому я не позволю ему причинить зло кому-либо из
вас.
Дворец директора, Даош
Народная Республика Цюрих
Лига Освобожденной Зоны
Ксю Нинг промокнул уголки рта клетчатой льняной салфеткой и допил
Монтчартское белое вино 43-го года. У губернатора Кемпбелла был
превосходный вкус относительно вин. Когда я отведаю вина тридцать
девятого года, то отолью часть в урну с его прахом. Поставив хрустальный
бокал на стол, он оглядел собравшихся за обеденным столом.
- Итак, полковник, вы утверждаете, что нет ничего удивительного в
том, что мой Комитет безопасности не может найти этих повстанцев?
Бэрр, ярко выраженный патриций, пытающийся снизойти до уровня
человека, вписывающегося в социальный порядок, оттолкнул полупустую
тарелку к середине стола и положил салфетку на освободившееся место.
- Я просто хочу сказать, что именно вы, как лидер успешно
завершившегося партизанского движения, должны понимать трудности,
связанные с обнаружением членов тайных и нерегулярных отрядов.
Достаточно ясно, что всю их деятельность возглавляет агент Дома Дэвиона
и он использует против вас ваши же методы.
Нинг вежливо улыбнулся, оценив снисходительность этого человека.
- Мы даже размышляли, бедняга Вернер и я, уж не является ли этот
Танцующий Джокер агентом, внедренным в нашу организацию - без ведома
местной полиции - с целью захватить власть.
- С помощью этой самой полиции, мистер Нинг, которая не могла поймать
вас, ни за что не поймать и Танцующего Джокера. Я знаю, что вы посадили
собственных людей в местную полицию и подчинили эту организацию Комитету
безопасности, но только компетенции им по-прежнему не хватает.
Нинг поднял руку с хрупкими пальчиками и подозвал слугу.
- Можешь здесь убрать. Кофе, полковник? И десерт?
- Да, пожалуйста.
- Карл, принеси десерт и бутылку "Поместье Фиедад Бом-де-Вениз" три
тысячи пятидесятого года. И полковнику - пепельницу для его сигары.
Слуга убрал тарелки. Полковник предложил Ксю Нингу сигару, но тот
вежливо отказался.
- Я никогда не понимал этой привычки. Когда находишься в бегах,
трудно найти табак, да и запах этого дыма разносится очень далеко в
джунглях, как вы понимаете. А нам приходилось скрываться от патрулей.
Бэрр кашлянул и заметил:
- Вот и еще одно доказательство идиотизма местной полиции.
- Итак, вы по-прежнему полагаете, что я смог выжить в полевых
условиях только благодаря некомпетентности полиции, а не моим
собственным способностям?
- Прошу вас, мистер Нинг, только не надо мои замечания истолковывать
так, будто я ставлю под сомнение ваш талант к выживанию в трудных
условиях. Конечно, с большим трудом, но нормально подготовленные и
организованные силы могли бы вас отыскать.
- Ваши "Черные Кобры", например?
- Да, нам приходилось проводить операции против повстанцев, правда,
не в условиях города.
- То есть вы не взялись бы за поиски Танцующего Джокера?
Бэрр улыбнулся и откинулся назад, когда появился слуга с десертом.
- Может быть, и взялся бы, просто это не входит в мою задачу. "Черные
Кобры" находятся здесь для защиты безопасности планеты и своей
собственной. А Танцующий Джокер нам не угрожает.
Ксю Нинг попробовал вино и кивнул Карлу, позволяя налить и
полковнику.
- Но ведь Танцующий Джокер может стать для вас угрозой, не так ли?
- Только при увеличении численности его организации. - Бэрр замолчал,
прикуривая от пламени свечи. - Ну, и, разумеется, пойдя на это, он в
значительной мере раскроет себя, и тогда вы сможете поймать его сами.
Ксю Нинг решил не обращать внимания на капли воска, застывшие на
поверхности стола красного дерева.
- Вы полагаете, что он вербует людей из среды сомнительно лояльных?
- Его союзниками, естественно, являются уголовники и торгаши, которым
не нравится ваш контроль за экономикой. К счастью для вас, и тех и
других можно подкупить.
- То есть мне нужен наемник среди повстанцев? Бэрр одновременно
опустил сигару и понизил голос:
- Мистер директор, наемники - это профессионалы, которым платят за их
службу. А вам нужен жадный любитель, который продаст душу за несколько
тысяч кронеров.
- Я понимаю разницу, полковник, и с вниманием отнесусь к вашему
совету. - Ксю Нинг жадно припал к бокалу. - Завтра же я начну собирать
информацию и размышлять, каким образом раз и навсегда выдернуть эту
занозу, чтобы преобразовать Цюрих по моему собственному желанию.
Неизвестность - решающее условие войны.
Фердинанд Фош
"Принципы войны"
Т-корабль "Оборотень", Моргес
Территория Тамар, Лиранский Альянс
20 ноября 3057 г.
Фелан Уорд поправил головной телефон и поднес микрофон ко рту.
- Повторите, система контроля Моргеса. Усталый маленький человечек
уставился на Фелана с монитора, расположенного в центре связи
"Оборотня".
- Это система контроля Моргеса, территория Тамар. Импульсный
повторитель вашего корабля не имеет кода, признанного Лиранским
Альянсом. Пожалуйста, идентифицируйте себя и укажите причину пребывания
здесь.
Фелан заморгал. Территория Тамар? Лиранский Альянс? Что за
чертовщина? Неужели мы прыгнули в другую вселенную? Расставшись полтора
месяца назад с боевой группой Хана Наташи, "Оборотень" совершил двойной
прыжок через звездную систему Антареса, принадлежащую Клану Стальных
Гадюк, а затем - через необитаемую систему, входящую в зону,
оккупированную Кланом Нефритовых Соколов. После этого прыгуны его группы
распустили солнечные паруса, заряжаясь энергией и готовясь к следующему
двойному прыжку.
Хотя по плану Фелан должен был доставить свои войска к Моргесу, он
задумывался, не отбросить ли все эти замыслы и не ударить ли сразу по
Вотану. Пока корабли перезаряжались, он занимался разработкой плана боя,
проводил имитацию сражений и оттачивал стратегию, пока не убедился, что
в состоянии разбить Чистоу и его кластеры. Много раз он едва
удерживался, чтобы не отдать приказ войскам устремиться к Вотану.
Останавливало его лишь сообщение, переданное Наташей. Из девяти
Т-кораблей лишь на трех находились боевые части. Остальные были
загружены оборудованием различных каст Клана Волка. Это означало, что
Хан Фелан имел в своем распоряжении и, следовательно, отвечал за него,
голографический срез Клана Волка, из которого клан можно было
восстановить заново.
Чувство ответственности за все это хозяйство сражалось с желанием
обрушиться на Клан Нефритовых Соколов. Фелану хотелось броситься
обратно, присоединиться к Ульрику и Наташе и принять участие в битве,
решающей судьбу кланов. Керенские понимали, что Фелан испытает это
мятежное состояние, которое может заставить его совершить безумный
прыжок к Вотану.
Еще им прекрасно известно, что я ни за что не подведу Клан Волка. Он
улыбнулся сам себе. Я надеюсь, когда все закончится, они сами скажут,
что необходимости в моих действиях не было.
Молчание Фелана заставило человека из системы контроля Моргеса
проявить настойчивость.
- Вы обязаны идентифицировать себя и объявить о цели вашего прибытия.
Если вы этого не сделаете, то будете рассматриваться как враждебный
элемент. И мы будем реагировать соответственным образом.
Фелан медленно покачал головой.
- Я не думаю, что вам стоит поступать сгоряча.
- А вы расскажите это аэрокосмическим истребителям, которые собьют
вас.
Фелан сделал глубокий вдох. Когда его флот покинул необитаемую
звездную систему и прыгнул в систему Моргес, они поначалу оказались на
далекой орбите, где газовый гигант скрывал их от наблюдения системы
контроля Моргеса. Со своей выгодной позиции они наблюдали значительную
активность движения Т-кораблей вблизи планеты. Отчетливо они смогли
определить лишь Т-корабли боевой группы Клана Нефритовых Соколов, но они
улетали, перезарядившись.
После отлета Соколов на планету прибыла еще более многочисленная
группа Т-кораблей.
Фелан полагал, что они отправятся вслед за Соколами, но этого не
произошло, и теперь Фелан стоял перед трудным выбором.
Моргес он выбрал по двум причинам. Во-первых, из-за необитаемости
южного полярного континента, который в конце года попадал в зиму с
бесконечными буранами и низкой температурой, когда человек может
замерзнуть, не пройдя и десяти шагов. Так что, если пришлось бы
сразиться с Соколами - а ему этого очень хотелось, - тогда не пострадало
бы гражданское население, да и Соколы прекрасно знали, что Фелан будет
стоять насмерть.
Во-вторых, Моргес, хоть и располагался на границе владений Клана
Нефритовых Соколов, был слабо защищен, не являясь важным промышленным
центром или стратегическим пунктом. Обороняли его лишь два батальона
рейнджеров 4-го полка Скаи, поскольку на планете были и владения
герцогини Скайской. Первоначально состоящий из 12-го Арктурского
Гвардейского батальона гарнизон усилили до полка, однако же гвардейцы
были неопытными, а рейнджеры сохраняли лояльность Риану Штайнеру. После
его смерти они решили защищать этот мир, поскольку их дома наверняка уже
давно уничтожены.
Фелан в свою очередь уставился на представителя системы контроля.
- Если хочешь, можешь сегодня стать героем. Спасай свои истребители.
Пусть не взлетают. - Он повернулся и кивнул штурману. - Давайте
засветимся.
В этой команде все шесть шаттлов, содержащихся на Т-корабле класса
"Маккенна", включили импульсные передатчики идентификации друг-враг.
Вдобавок переключили импульсный излучатель "Оборотня" с коммерческой
идентификации на военную.
Фелан посмотрел на потрясенного контролера космического движения.
- Да, нас здесь много. Я Хан Фелан из Клана Волка. Прошу разрешения
воспользоваться вашим южным континентом. И я им воспользуюсь, но прежде,
чем вы отправите погибать рейнджеров или гвардейцев при защите куска
льда, свяжитесь с принцем Виктором Дэ-вионом. Он позволит мне высадиться
здесь.
Контролер вскинул голову при упоминании имени Виктора и усмехнулся.
- Граждане Лиранского Альянса не подчиняются приказам Виктора
Дэвиона. А ваших клановцев мы и прежде били. - Контролер бросил с экрана
вызывающий взгляд. - Вы ведь должны заключить сделку по войскам, не так
ли?
Фелан медленно кивнул:
- Вижу, вы знакомы с нашими обычаями.
- И не я один. Переключаю вас на планетную оборону.
Экран на мгновение погас. Фелан отвернулся от монитора и посмотрел на
Ранну.
- Передай всем командирам кластеров, что нам предстоит схватка. Надо
подготовить сделку по двум кластерам, которых мы выделим против
защитников.
- Клановое подразделение, планетарная оборона слушает.
Идентифицируйте себя.
Фелан вздрогнул, узнав голос. Он повернулся к экрану и улыбнулся.
- Это блудный сын. Пустишь меня домой? Морган Келл неторопливо кивнул
головой.
- Если ты ищешь убежище, добро пожаловать.
- Ищем. Но если на нас нападут, будем сражаться.
- Понятно. Тебя тут уже искали раньше, вернее, мне так сказали. -
Морган улыбнулся. - Междоусобицы?
- С Лиранским Альянсом? - Фелан покачал головой. - Кое о чем я не
могу рассказывать принародно.
- Ясно. - Отец Фелана рассмеялся. - Поговорим, когда совершите
посадку.
Дворец Ляо, Сиан
Конфедерация Капеллана
Сун-Цу Ляо протянул руку к голографическому изображению миров,
зависшему над его письменным столом, и сдавил Кейд, как надоедливую
мошку. Звезда оставалась видимой и теперь, находясь на поверхности ногтя
большого пальца. Он встряхнул рукой, сердито скривив лицо.
Революция на Кейде прошла вполне нормально. Более того, она прошла
лучше, чем ожидалось, ведь он не воспользовался даже террористической
тактикой, вызывая смуту в населении и подрывая доверие к правительству.
Роланд Карпентер, его агент на планете, опираясь на религиозный пыл и
оскорбленное убийством ребенка моральное чувство населения, разжег
сопротивление правительству. Разоблачение амурных делишек планетного
герцога с несовершеннолетними двойняшками, к тому же связанными с
известным агентом Синдиката Драконов, обезглавило правительство, и
Карпентер был провозглашен вождем, призванным защитить планету от
коррупции изнутри и от нападения врагов снаружи.
Вся операция прошла так хорошо, что Томас не поддался на горячие
просьбы усилить планету наемниками. Сун-Цу мог бы еще и поднажать на
главнокомандующего, но ситуация складывалась неплохо, и дальнейшие
просьбы Томас Марик мог просто воспринять как неблагодарность, что
вызвало бы недоверие между союзниками. К тому же он предложил Сун-Цу
самому оплачивать наемников, и тот быстро отказался от своих намерений.
В конце концов, они побеждали, а Виктор Дэвион практически ничего не
делал для защиты своих владений. Исходя из этого, Сун-Цу сказал себе,
что сохранит все захваченное.
А затем Роланд Карпентер исчез с Кейда бесследно. Преданные Штайнером
контрреволюционеры посадили на трон дочь свергнутого герцога. Она
поклялась в преданности Катрин Штайнер и гарантировала амнистию тем, кто
восстал против отца. Агентов Сун-Цу отлавливали беспощадно, забив ими
половину существующих тюрем. И за какую-то неделю он не только потерял
Кейд, но и желание отвоевывать его.
Откинувшись в кресле, Сун-Цу прижал ладонь к ладони.
Я заставлю Томаса Марика вернуть мне мои отвоеванные миры в буферной
зоне между его владениями и Федеративным Содружеством. Это в интересах.
Марика. Но вот на большее он не пойдет. Между моими желаниями и тем, на
что рассчитывает Томас, большая разница. Впрочем, сейчас у меня
положение лучше, чем раньше. Даже в этой стесненной ситуации я могу
добиваться собственных целей, не разрывая союза с Томасом.
Среди миров Лиги Освобожденной Зоны только на Нанкине ощущалось
активное присутствие Виктора Дэвиона. Сообщения, поступающие от Бандитов
Смитсона, указывали, что противостояние присланной с Вудстока милиции
вполне возможно, но, чтобы уничтожить резервистов, необходимо
пополнение. Нанкин не помешал бы Сун-Цу в силу промышленной мощи
планеты, но удержание незащищенных миров в освобожденной зоне являлось
приоритетной задачей. И эта тупиковая ситуация может продолжаться лишь
до тех пор, пока Виктор Дэвион не перебросит дополнительные войска на
свои владения и не начнет контратаку.
На этом месте Джастин Аллард додумался до потери всех этих миров. Я
же на этом месте додумаюсь до возвращения их в Конфедерацию Капеллана.
Он хлопнул ладонями по подлокотникам кресла. А как только я это сделаю,
то пойду дальше и посмотрю, сколько еще магии осталось в этом кресле.
Большой Шрам, Туаткросс
Зона, оккупированная Кланом Стальной Гадюки
Даже сидя в защищающей от обжигающего песка и гравия кабине "Матерого
Волка", Наташа содрогнулась, посмотрев на Большой Шрам.
- Вот это место.
Голос Марко Холла прорвался сквозь треск бури в эфире и зазвучал в
громкоговорителях ее нейрошлема:
- Да, то самое место, где была уничтожена Соколиная Гвардия.
- Точно, была.
Над горным перевалом метров на двести возвышались розоватые
каменистые скалы. Некогда каньон был глубже, но теперь его заливали слои
расплавленного камня со стен ущелья, натекшие во время последней великой
битвы на этом месте. Шрам был взорван Каем Аллардом Ляо, чтобы не дать
войскам Клана Нефритовых Соколов добраться до долины, расположенной
ниже. Этим же взрывом Кай уничтожил целый фронтовой кластер боевых
роботов и спас принца Виктора Дэвиона и Гончих Келла от гибели.
Когда разнеслась весть об этой впечатляющей победе, Наташа еще
пребывала во Внутренней Сфере. Хотя она уже почти пятьдесят лет как
отбыла из кланов к Волчьим Драгунам, весть об унизительном поражении
Соколов заставила ее улыбнуться. Ведь до отправки во Внутреннюю Сферу
одну из своих громких побед она одержала именно над гвардейцами Соколов,
и теперь ей крайне приятна была победа одного боевого робота. Справа,
среди крутящихся завес красноватого песка, показался "Гонец Ада" Холла.