Страница:
увидел, как под подбородком "Гладиатора" завибрировал, подобно
камертону, небольшой лазер. Влад переключил голографическое изображение
на ультрафиолетовое и увидел, как лиловый лучик обежал по кругу,
коснувшись всех боевых роботов Волков, кроме машин Влада и Эндрью,
расположившихся напротив, через площадь.
Этот небольшой лазер рассчитывает прицелы. И передает телеметрические
данные ракетным звездам.
- Ульрик, это ловушка!
Влад так и не понял, услыхал его Ульрик или нет, как залп за залпом
реактивные ракеты устремились по дуге из-за Министерства юстиции и
обрушились на Волков. Разрывы следовали быстро и густо, освещая ночь и
опаляя камни. Вскоре все вокруг было охвачено адским огнем,
устремившимся к небу.
Влад увидел, как "Горгулья" Ульрика рванулась вперед, протягивая руки
к "Гладиатору", - больше он бывшего ильХана не видел. Сверкающее пламя
охватило боевой робот, накрыв его, точно одеялом. Когда пламя
рассеялось, Владу показалось, что почерневший силуэт сделает сейчас шаг
вперед, но машина рассыпалась в пыль, дезинтегрированная титанической
силой, вызванной ракетной атакой Нефритовых Соколов.
Земля затряслась под боевым роботом Влада, и ему пришлось приложить
немало усилий, чтобы не дать упасть "Лесному Волку". Но вот робот
бросило вправо, и Влад почувствовал, что сейчас он упадет. Выругавшись,
он развернулся сначала в одну, а затем в другую сторону, опустив машину
на корточки. Понизив центр тяжести, Влад вновь овладел управлением, но
зато "Гладиатор" оказался вне пределов досягаемости его оружия.
Голографическое изображение показало, что этот робот Нефритовых
Соколов перемещает свою автопушку в направлении упавшего на колени
грузного "Вызывающего" Эндрью. "Гладиатор" тщательно прицелился, а затем
из тоненького ствола в левой руке вырвался поток огня. Рой частиц из
автопушки пробил кокпит "Вызывающего", и боевой робот Эндрью рухнул на
землю, как обезглавленный человек.
Влад поднял "Лесной Волк" на ноги и развернул машину лицом к
"Гладиатору" Чистоу.
- Ах ты, вероломное дерьмо. Ты настолько низок, что если поднимаешь
глаза, то видишь подметки какого-нибудь вольнорожденного! - вскричал
Влад.
- Да ведь все случилось из-за Ульрика, а не из-за меня. Я всего лишь
не люблю свидетелей. - Рука "Гладиатора" развернулась к "Лесному Волку".
- Вообще-то я рассчитывал с твоей помощью, Влад из Уордов, собрать потом
всех оставшихся Волков, но Ульрику удалось сделать то, что мне не под
силу.
- Теперь я о тебе позабочусь!
Влад прицелился в "Гладиатор" и нажал на курки. Жар опалил его, но он
не обратил на это никакого внимания. Он был Волком, и он должен
отомстить за ильХана и смыть позор с клана, пусть это и будет стоить ему
жизни. Ты умрешь от моей руки!
Один из двух ПИИ промахнулся, угодив в стену здания за спиной Чистоу.
Второй, вместе с двумя пульсирующими лазерами "Лесного Волка", проделал
глубокие борозды в торсе "Гладиатора". "Черточки" - реактивные снаряды
ближнего боя "Лесного Волка" - угодили в руки и ноги "Гладиатора", но
уничтожили лишь броню.
Автопушка "Гладиатора" выплюнула двойной заряд и попала "Лесному
Волку" прямо в центр корпуса. Снаряды из обедненного урана разнесли
ферроволокнистую броню и впились во внутренние структуры, через которые
воин ощущал себя единым целым с роботом. От панелей управления в кокпите
полетели искры, из-за поднявшегося дыма Влад закашлялся.
Но хуже всего сказалось силовое воздействие кинетической энергии
снарядов. Залп подбросил торс боевого робота вверх и кинул назад. Влад
пытался сбалансировать "Лесной Волк", но удалось лишь попятиться назад.
Машина, полуразвернувшись, привалилась к зданию Министерства финансов и
налогообложения, но предыдущие разрывы реактивных снарядов
воздействовали на строение, подобно землетрясению. "Лесной Волк" Влада
обрушил стену и повалился назад, на мраморный пол, круша поддерживающие
колонны, как кегли.
Я должен встать! Чистоу должен умереть! Влад помотал головой, приходя
в себя, но из-за жары, дыма и ревущих сирен тревоги, от неполадок в
механизмах он никак не мог сориентироваться. Я должен встать! Я должен!
Прилагая все усилия к тому, чтобы подняться, он глянул вверх через
купол кокпита. За это короткое мгновение Влад успел увидеть ночное небо
с рассыпавшимися по нему звездами. Затем черная пелена поглотила
картину. Стены здания и крыша в считанные мгновения, растянувшиеся для
Влада в бесконечность, начали падать внутрь, все быстрее и быстрее. Удар
от их падения встряхнул робот сильнее, нежели взрывы ракет или огонь
автопушки Чистоу.
Посреди этого потрясения Влада окутала пелена звезд и, как он ни
сражался с ней, поглотила его целиком.
Персы же пострадали от опасной
склонности убивать в бою, но при
этом не желая умирать сами.
Геродот
Перевал Ледяная Печаль
Южный континент, Моргес
Лиранский Альянс
13 декабря 3057 г.
Сидя в кокпите своего "Волкодава", Хан Фелан Уорд ощущал себя таким
же одиноким, как и это огромное белое пространство вокруг. Бушевавшие в
его груди эмоции были столь же яростны, как холодные ветра перевала
Ледяная Печаль, завывающие, несущие тучи снега. Взгляд останавливался
лишь на древних застывших горах, под воздействием ветра принявших
причудливые формы, вызывавшие в его памяти лишь искаженные и обрывистые
чувства и воспоминания.
Единственное различие между видимым снаружи и ощущением внутри -
цвет. Снаружи бело, у меня внутри - черно.
Прошло два дня с тех пор, как он получил известие о гибели Наташи.
Читая краткое сообщение Ком-Стара, Фелан понял: они оба в момент
расставания об этом знали - ей не пережить последнего боя. Нет, он не
думал, что Наташей овладела смертная тоска или она решилась на
своеобразный вид воинского самоубийства. Но Фелан чувствовал, что Черной
Вдове после восьмидесяти лет ратного труда уже нечего добавить к своей
легенде. Слишком хорошо она научилась убивать и настолько превзошла
других воинов, что ей больше уже ничего не оставалось делать.
И тем не менее грозная Черная Вдова не собиралась в отставку. Фелан
улыбнулся, несмотря на пустоту, ощущаемую внутри. Наташа всегда поносила
традицию кланов, которая предписывала отправлять воинов в отставку в
возрасте сорока пяти лет, чтобы использовать их лишь для подготовки
новой поросли бойцов.
Размышляя над всем этим, Фелан ощутил, что как-то примиряется с
фактом смерти Наташи. Затем пришло еще одно сообщение, от Анжелины
Мэгтлоу, в котором содержалась весть о гибели Ульрика Керенского на
Вотане. Заодно она отмечала, что кое-кто из Волков остался в живых и
сбежал с планеты, но при этом заверяла, что все равно они не успеют
добраться до Моргеса, чтобы вмешаться в ход сражения.
Фелан не сомневался, что цель данной информации заключалась в
деморализации его и войск Клана Волка, но Маттлов и представить себе не
могла, что ее слова произведут совершенно противоположный эффект. Фелан
не сомневался в правдивости известия о гибели Ульрика и проигрыше
Волками битвы за Вотан. Если бы дело обстояло иначе, Анжелина не
планировала бы управиться с Волками и Гончими Келла сегодня.
Ульрик Керенский за все то время, что Фелан знал его, не выпустил
из-под своего контроля ни одной ситуации, в которую оказался
вовлеченным. При любом повороте событий он выбирал стратегию победы. И,
насколько знал Фелан, прицел его всегда был верным.
И вот Ульрик мертв.
Известие нисколько не поколебало уважения Фела-на к этому человеку,
наоборот, усилило. Фелан, обратившись через средства связи к своим
людям, так и заявил, что Ульрик настолько был уверен в их способности
уничтожить Нефритовых Соколов и сохранить Клан Волка, что добровольно
выбрал для себя ту часть плана, осуществляя которую пал смертью храбрых.
Вторая часть послания Маттлов чрезвычайно порадовала Фелана. Пусть
Волки и не захватили Вотан, но наверняка нанесли Нефритовым Соколам
серьезный урон. Иначе Маттлов сообщила бы о прибытии подкропления. И еще
больше говорил тот факт, что, коли Маттлов рассматривала улетевших с
Вотана Волков rак возможное подкрепление Фелану, значит отступиzли они в
боевом порядке. Из этого упоминания Фелан делал вывод, что по крайней
мере хоть одно боевое подразделение да уцелело.
Если Маттлов собиралась покончить с Феланом до прибытия подкрепления
Волков, то ей предстояло нанести противнику решительный и мощный удар.
Эта мысль согрела Фелана, поскольку означала, что Соколы бросятся на
отчаянный штурм. Его же силы занимали оборонительную позицию, да еще
прикрытую с воздуха. Так что битва дорого обойдется Соколам.
Анжелина Маттлов все это понимала не хуже Фелана и, как он и ожидал,
высадила свои войска в низинах у залива Потерянной Надежды. Тактически
это выглядело худшей позицией, но лучшей не предвиделось в пределах
досягаемости Волков. Метеорологические условия не позволяли Соколам
расположиться у залива по-домашнему, и спать они предпочитали в шаттлах.
Воины Фелана расположились возле нагорья, держа все ключевые позиции,
откуда они могли бы не пускать войска Маттлов к снежным полям перед
горными хребтами южного континента. Фелан предполагал, что в первую
очередь Маттлов ударит по Гончим Келла, поэтому он разместил их на
перевале Ледяная Печаль - месте, которое защищать было легче всего.
Чтобы добраться до него, Маттлов пришлось бы пройти сотню километров по
коварной местности, а затем долго карабкаться по крутым склонам, обходя
линию обороны Гончих.
- "Волк-один", командир Гончих на связи.
- Понял, Дэн. Как у вас?
- Атака Соколов... э... звезда легких боевых роботов у подножия
перевала.
- Понял. Открывайте огонь по собственному усмотрению.
- Понял, "Волк-один". Дадим знать, когда стрельба начнется.
Фелан включил голографическое изображение перевала. Оборонительная
позиция представляла собой вытянутый шестиугольник. Верхняя и нижняя его
грани располагались перпендикулярно перевалу, с опорой на каждую яму,
позволяющую укрыться от прямого попадания реактивных снарядов и лучей.
Отступая вправо или влево, боевые роботы, используя горы как прикрытие,
отходили бы к следующей оборонительной позиции.
Если вражеские боевые роботы попытаются пробраться через небольшие
боковые перевалы, то попадут под прямой губительный огонь бойцов Фелана.
Более того, у каждого защитника в компьютер были введены данные об этих
небольших проходах, так что воины Фелана могут накрывать эти точки
автоматически, навесной стрельбой, даже не видя цели.
Весь замысел обороны состоял в удержании каждой линии по возможности
дольше и в дальнейшем отходе назад. Первая и вторая линии уже были
заняты боевыми роботами. Если первая линия не устоит, она отойдет сквозь
вторую, образуя третью, и соответственно вторая, отходя за нее, образует
четвертую линию обороны. Даже если Нефритовые Соколы захватят первую
линию, то взятие второй обойдется им так же дорого, и так далее.
Анжелина Маттлов, конечно же считала Гончих Келла самым слабым
пунктом обороны, но все же, по мнению Фелана, прежде чем взять вторую
линию обороны, ей стоило бы подумать о путях отступления. Она же
наверняка относилась к Гончим Келла всего лишь как к наемникам -
каковыми они по сути и были, но никак не приравнивала их к элитным
войскам. Вряд ли она понимала и то, что у Гончих есть боевые роботы
собственной сборки из запчастей роботов, павших в битвах на Люсьене,
роботов Красного Корсара, напавшей на их базу на Арк-Ройяле два с
половиной года назад.
- "Волк-один", у нас начинается.
- Удачи, Дэн.
Фелан включил голографическое изображение. Пять легких боевых роботов
пробирались по снегу у подножия перевала. Лед на стенах скал намерз
голубыми каскадами. Маленькие снежные смерчи гонялись друг за другом
посредине боевого порядка клана. Впереди шли "Дашер" и "Коши", в
середине - квадратная "Пума", позади - два "Уллера".
Фелан осмотрел голографические изображения роботов противника. Ясно
видно, что "Уллеры" и "Пума" несли реактивные установки. "Дашер" и
"Коши" предназначались скорее для корректировки стрельбы. Оба робота
были слишком маневренны для тщательного в них прицеливания, особенно
"Дашер", зато три остальные машины имели столько огневой мощи, что
серьезно могли повредить боевые роботы Внутренней Сферы. Зная, что у
роботов Гончих Келла дальнобойность невелика, Маттлов с помощью этой
звезды рассчитывала измотать оборону Фелана.
- "Охотники", огонь, - донесся через нейрошлем Фелана голос Дэна
Алларда.
Первый полк Гончих Келла, известный под названием "Дикие Охотники",
открыл массированный огонь по Соколам. Каждые две роты обстреливали
каждый боевой робот Соколов. Перевал, залитый красными, зелеными и
голубыми молниями, представлял собой такое ослепительное зрелище, что
Фелан отвернулся от экрана. При этом он посмотрел через купол кокпита и
увидел километрах в тридцати буйство огня среди туч, низко нависших над
перевалом Ледяная Печаль.
- Волънорожденный, что это? - услышал Фелан голос, прозвучавший на
тактической частоте Волков.
- Мы проливаем первую кровь, и делают это Гончие. Быстрый "Дашер"
стремительно помчался вниз под огнем двенадцати боевых роботов,
пустивших в ход все четыре вида своего вооружения каждый. Пульсирующие
лазеры впились в броню ног машины, прошили ее и отрезали конечности. Луч
ПИИ впился в грудь робота и расплавил половину его торса. Лицевая
пластина "Дашера" разлетелась, и водитель катапультировался, но машина
была уже так серьезно поражена, что сиденье врезалось в снег перевала, а
сверху тяжело рухнул и сам робот.
К тому времени, когда Фелан переключил внимание на остальных роботов,
вниз катился лишь неуправляемый золотой шар разлетающейся плазмы да
обгоревший скелет "Коши" застыл, вплавленный в лед.
Фелан передал это изображение всем боевым роботам 4-го Гвардейского
Штурмового полка Волков и 279-го боевого.
- Гончие проделали это так легко и просто. Попробуем и мы. А в
следующий раз, когда вы решите воспользоваться словом "вольнорожденный"
как ругательством, вспомните, кто они такие, вольнорожденные, и что
собой представляют. А в старой битве между природой и воспитанием
природа, я бы так выразился, даст вам пять очков форы.
Не было еще такого случая, чтобы какая-либо
страна получила выгоду от затяжной войны.
Сун-Ц у. "Искусство войны"
Дворец Марика, Атреус
Лига Свободных Миров
15 декабря 3057 г.
Томас Марик изучал розовый поток цифр, движущихся в пространстве над
его письменным столом.
- А, очень хорошо, сопротивление Кастора подавлено. Регент Малькольм
кивнул.
- Так получилось, что вождем партизанского движения оказался Карл
Джирик. Согласно данным вашей разведки, у его семьи богатые традиции
изменнической деятельности против Мариков. Его бабушка погибла на
гражданской войне, а брат был убит, когда ваша служба разведки покидала
Кастор четверть века назад. Выяснилось, что он выдавал агентов САФЕ
Федеративному Содружеству. Карл был в то время еще ребенком, но он явно
воспринимал образ брата как мученический.
- Должно быть, это у них в крови. - Томас осторожно провел левой
ладонью по щеке, ощущая под пальцами грубые шрамы. - Мне и самому
доводилось быть свидетелем страстей, возросших на семейной любви и
ненависти.
- Да, главнокомандующий. Томас вежливо улыбнулся.
- Таким образом пал последний мир, отданный нами Федеративному
Содружеству в четвертой войне за Наследие.
- Да, сэр. Но еще продолжаются отдельные сражения, наиболее заметное
- на Нанкине, где ваши наемники удерживают плацдармы для войск Сун-Цу.
Остатки пограничной области Сарна раскололись на независимые миры и
различные ассоциации. Сарн и Стик с ближайшими мирами образовали
оборонительные альянсы и направили послов сюда, на Атреус и Новый
Авалон.
- Проигнорировав Сун-Цу?
- Они же понимают, главнокомандующий, где находится истинная власть.
- Понятно. - Томас покусал губы, затем нажал на кнопку компьютера, и
цифры исчезли. - Что ж, коли есть власть, надо ею пользоваться, иначе
зачем она и нужна, не так ли?
- Насколько вам известно, именно так полагал блаженный Джером Блейк.
- Регент Малькольм посмотрел на свой наручный компьютер. - Вызов
программы пять-семь-один-два-один-четыре. Сейчас мы получим данные о
распределении сил в пограничной области Сарна и вероятных целях для
ударов.
- Не вижу в этом необходимости.
- А, так вы уже определили цели. Я должен был бы догадаться.
Нет, Малькольм, ты ни за что не догадался бы.
- Как раз наоборот. Я собираюсь отправить Виктору Дэвиону послание, в
котором предлагаю перемирие.
Малькольм раскрыл рот.
- Вы шутите, сэр.
- Отчего же? Вы забыли, Малькольм, что я начал эту войну после того,
как мой сын и я пострадали от рук Виктора Дэвиона. Мой гнев был
праведен, а действия - справедливы. Мои войска отбили миры, отнятые у
нас Федеративным Содружеством, и я сделал это без серьезных
экономических последствий для себя. Дальнейшая же война дорого нам
обойдется. И дороже всего обойдутся наемники, не говоря уж о наших
собственных войсках.
- Но ведь вся пограничная область Сарна лежит открытой перед вами.
- Но взятие ее ставит меня в позицию, уязвимую для нападения. Вы, как
и я, знаете, что Виктор Дэвион не совершает ответного удара только
потому, что у него временно не хватает Т-кораблей. Как только решится
эта проблема, то при нынешнем положении вещей он ударит по Сун-Цу, а не
по мне. Более того, если я углублюсь в пограничную область Сарна, то еще
разозлю и Сун-Цу. Хоть его нация и мала, но в своем параноидальном
упорстве он может доставить нам немало неприятностей. Если бы Виктору
удалось переманить его на свою сторону или спонсировать Кая Алларда Ляо
для развязывания гражданской войны в Конфедерации Капеллана и свержения
Сун-Цу. Он обрел бы все потерянное и держал бы в руках нож, направленный
в живот моему народу.
Малькольм в нерешительности молчал, явно отыскивая аргументы, которые
сбили бы Томаса с избранного курса.
- Но как же Сун-Цу? Разве его не разозлит отказ от помощи?
- Разумеется, разозлит. Но я его успокою. Я прикажу наемникам
поддержать его на Нанкине. Если он захочет большего, то я предложу ему
выкупить у меня контракты с наемниками. Затем, если он захочет
продолжения его собственной войны с Виктором, то мне просто придется
умыть руки.
Регент Малькольм положил компьютер на стол.
- И тем не менее я по-прежнему ничего не понимаю. Вам известно учение
"Слова Блейка" о неверующих и о том, как должно их возвращать в лоно
веры. Сейчас как раз есть шанс обратить миллиарды людей к свету.
В выступлении Малькольма Томас уловил намек на предательство.
- А я прошу вас понять, регент Малькольм, потому что я выскажусь
сейчас критически относительно моего восприятия Джерома Блейка,
восприятия, которое Ком-Стар предает и профанирует.
- Этим занимаются богохульники и еретики.
- Разумеется. Так вот именно они секуляризовали Ком-Стар и
выхолостили из Звездной Сети то духовное наставничество, которым она
некогда и занималась. И эти заблуждения усугубились тем, что лишь
технологию Ком-Стар рассматривает как средство достижения предназначения
человечества. Наверное, эти заблуждения можно понять, поскольку именно
технология и сокрушила безжалостную технологическую силу кланов на
Токкайдо. Но нельзя забывать крепости духа защитников Токкайдо, решивших
исход этого сражения.
- Об этом не забыто, просто недооценено, главнокомандующий. Как
говорил блаженный Блейк: "Исход сражения определяется не численностью,
но единением сердец сражающихся".
- Да, Малькольм, Джером Блейк любил цитировать Кюсюноики Масашиги. -
Томас медленно покачал головой. - Но фанатичная преданность духу не
должна разлучать нас с реальностью. Джером Блейк был добрым человеком,
мудрым человеком, но он не ограничивался лишь добротой и мудростью. Его
величие состоит в понимании прошлого и умении проецировать уроки
прошлого в будущее. Будущее представлялось ему темным временем, в
котором человечеству предстояло пасть, и Ком-Стар был призван поднять
человечество к свету. То есть складывалась ситуация, аналогичная той,
что сложилась на Терре в Европе после падения Римской империи. Ком-Стар
уподоблялся христианской церкви, нашедшей человечеству дальнейший путь
развития.
- Но Ком-Стар отвергает такую роль, сэр.
- Да, а вы переоцениваете роль "Слова Блейка". Вы забыли или не
хотите знать, что пока в Европе царило мрачное средневековье,
одновременно процветали арабская, африканская, китайская культуры и
культура племени майя. К тому же огромное количество знаний, полученных
греками, не потерялось в это мрачное время. И то, что это случилось, -
заслуга арабов, сохранивших их до тех пор, пока вместе с освобождением
Испании древние знания не открылись миру. Другими словами, Малькольм,
тот отчаянный крах, который вы считаете неизбежным, является иллюзией.
Самое главное - дать людям пример для подражания и указать средства к
достижению правильного пути. И дело не в битве между мирским и
религиозным, между технологией и духом, а в том, чтобы показать людям:
две эти ипостаси вполне совместимы.
Малькольм поднял на него глаза.
- И создание Рыцарей Внутренней Сферы - шаг в этом направлении?
- Да, Малькольм, именно так это и надо понимать. Рыцари-воины
сочетают в себе достижения технологии и мастерства с чистым духом и
призванием сделать вселенную чище. Соединение целенаправленности и
способностей последователей "Слова Блейка" с технологией, которой
владеют Федеративное Содружество и другие, подобные ему государства,
позволило бы выстроить великое общество, создать межзвездный идеал, к
которому множество людей устремилось бы по собственному желанию. Томас
улыбнулся.
- Я предложу Виктору мир при условии, что он вернет тело моего сына и
поделится результатами научных разработок, которые помогут нам
модернизировать промышленность, а не только заводы по производству
вооружений. Я даже готов производить для него военное оборудование в
обмен на то, что он свои усилия направит на кланы. Я не стану
препятствовать его попыткам стабилизировать ситуацию в пограничной
области Сарна при условии, конечно, что Виктор не захочет вернуть
обратно уже отбитые мною мои же планеты.
- И вы, конечно же, потребуете от него, чтобы он громогласно объявил
обо всем этом, не так ли?
- Нет, Малькольм, вовсе нет. Я позволю ему сохранить лицо и даже не
буду возражать, если Виктор публично будет отказывать нам в праве
владеть захваченными мирами. Пусть грозит, но без подкрепления боевыми
действиями. Я никому не запрещаю проявлять себя в качестве врага на
словах, лишь бы на самом деле он проводил совсем другую политику. Такого
рода противоречия впоследствии дают ценные результаты.
Малькольм осторожно заметил:
- Как это и случилось со смертью вашего сына.
- Вот именно. - Томас на мгновение задумался о Джошуа, вспомнил его
cмех и сообразительность, улыбку счастья на лице мальчика в то время,
когда он еще был здоров. - Если бы Джошуа был жив, он занимался бы
великими делами. И теперь наш черед заниматься великими делами,
посвященными его памяти.
Ничто так не помогает войскам,
как правильная информация.
Кроме того, необходима прекрасная
дисциплина и умелый личный состав.
Ч е Гевара
"Меморандум"
Даош, Народная Республика Цюрих
Конфедерация Капеллана
18 декабря 3057 г.
Ксю Нинг сдвинул очки на кончик носа и улыбнулся вошедшему в кабинет
полковнику Ричарду Бэрру. Комната, освещенная лишь настольной лампой,
напоминала темную пещеру. Ксю снял очки, положил их на стопку дискет,
изучением которых занимался, вышел из-за стола и протянул руку командиру
наемников.
- Благодарю, что так быстро прибыли, полковник.
- Рад служить вам, директор.
Ксю Нинг отметил что в голосе Бэрра гораздо меньше меланхолии, чем во
время их предыдущей встречи.
- Слышал, что у вас хорошие новости, полковник? Пресечено мелкое
воровство?
- Да, нам действительно удалось решить проблему кражи снаряжения. Мы
отыскали кладовщика, который украл запальный шнур и пластиковую
взрывчатку. Он был расстрелян.
Ксю Нинг поморщился.
- Напрасно вы это сделали. Он мог бы поделиться информацией.
Лицо Бэрра сделалось непроницаемым.
- Чтобы быть эффективной, юстиция должна быть скорой и решительной.
- Это понятно, полковник. - Ксю прекрасно было известно, что Бэрру не
нравились методы извлечения информации, которые применялись в Комитете
безопасности против подозреваемых в терроризме. А ведь что может быть
быстрее и решительнее, нежели наркотики в совокупности с пытками. - Вы
составили список пропавшей взрывчатки?
- Килограммов пять, плюс-минус. Незначительное количество. - Бэрр
неловко пожал плечами. - Впрочем, я явился по вашему вызову. Вы желали
что-то сообщить мне?
- Сообщить? Нет, я хотел кое-что узнать у вас. - Ксю ожидал, что Бэрр
задумается и начнет извиняться, но тот не изменил своему обычному
поведению. Это не предвещает ничего хорошего. - Месяц назад вы упоминали
о шагах, которые я должен предпринять, чтобы избавиться от Танцующего
Джокера. Вы, наверное, не поверили, что я со вниманием отнесусь к вашим
советам, но я им последовал. В организации Танцующего Джокера появился
камертону, небольшой лазер. Влад переключил голографическое изображение
на ультрафиолетовое и увидел, как лиловый лучик обежал по кругу,
коснувшись всех боевых роботов Волков, кроме машин Влада и Эндрью,
расположившихся напротив, через площадь.
Этот небольшой лазер рассчитывает прицелы. И передает телеметрические
данные ракетным звездам.
- Ульрик, это ловушка!
Влад так и не понял, услыхал его Ульрик или нет, как залп за залпом
реактивные ракеты устремились по дуге из-за Министерства юстиции и
обрушились на Волков. Разрывы следовали быстро и густо, освещая ночь и
опаляя камни. Вскоре все вокруг было охвачено адским огнем,
устремившимся к небу.
Влад увидел, как "Горгулья" Ульрика рванулась вперед, протягивая руки
к "Гладиатору", - больше он бывшего ильХана не видел. Сверкающее пламя
охватило боевой робот, накрыв его, точно одеялом. Когда пламя
рассеялось, Владу показалось, что почерневший силуэт сделает сейчас шаг
вперед, но машина рассыпалась в пыль, дезинтегрированная титанической
силой, вызванной ракетной атакой Нефритовых Соколов.
Земля затряслась под боевым роботом Влада, и ему пришлось приложить
немало усилий, чтобы не дать упасть "Лесному Волку". Но вот робот
бросило вправо, и Влад почувствовал, что сейчас он упадет. Выругавшись,
он развернулся сначала в одну, а затем в другую сторону, опустив машину
на корточки. Понизив центр тяжести, Влад вновь овладел управлением, но
зато "Гладиатор" оказался вне пределов досягаемости его оружия.
Голографическое изображение показало, что этот робот Нефритовых
Соколов перемещает свою автопушку в направлении упавшего на колени
грузного "Вызывающего" Эндрью. "Гладиатор" тщательно прицелился, а затем
из тоненького ствола в левой руке вырвался поток огня. Рой частиц из
автопушки пробил кокпит "Вызывающего", и боевой робот Эндрью рухнул на
землю, как обезглавленный человек.
Влад поднял "Лесной Волк" на ноги и развернул машину лицом к
"Гладиатору" Чистоу.
- Ах ты, вероломное дерьмо. Ты настолько низок, что если поднимаешь
глаза, то видишь подметки какого-нибудь вольнорожденного! - вскричал
Влад.
- Да ведь все случилось из-за Ульрика, а не из-за меня. Я всего лишь
не люблю свидетелей. - Рука "Гладиатора" развернулась к "Лесному Волку".
- Вообще-то я рассчитывал с твоей помощью, Влад из Уордов, собрать потом
всех оставшихся Волков, но Ульрику удалось сделать то, что мне не под
силу.
- Теперь я о тебе позабочусь!
Влад прицелился в "Гладиатор" и нажал на курки. Жар опалил его, но он
не обратил на это никакого внимания. Он был Волком, и он должен
отомстить за ильХана и смыть позор с клана, пусть это и будет стоить ему
жизни. Ты умрешь от моей руки!
Один из двух ПИИ промахнулся, угодив в стену здания за спиной Чистоу.
Второй, вместе с двумя пульсирующими лазерами "Лесного Волка", проделал
глубокие борозды в торсе "Гладиатора". "Черточки" - реактивные снаряды
ближнего боя "Лесного Волка" - угодили в руки и ноги "Гладиатора", но
уничтожили лишь броню.
Автопушка "Гладиатора" выплюнула двойной заряд и попала "Лесному
Волку" прямо в центр корпуса. Снаряды из обедненного урана разнесли
ферроволокнистую броню и впились во внутренние структуры, через которые
воин ощущал себя единым целым с роботом. От панелей управления в кокпите
полетели искры, из-за поднявшегося дыма Влад закашлялся.
Но хуже всего сказалось силовое воздействие кинетической энергии
снарядов. Залп подбросил торс боевого робота вверх и кинул назад. Влад
пытался сбалансировать "Лесной Волк", но удалось лишь попятиться назад.
Машина, полуразвернувшись, привалилась к зданию Министерства финансов и
налогообложения, но предыдущие разрывы реактивных снарядов
воздействовали на строение, подобно землетрясению. "Лесной Волк" Влада
обрушил стену и повалился назад, на мраморный пол, круша поддерживающие
колонны, как кегли.
Я должен встать! Чистоу должен умереть! Влад помотал головой, приходя
в себя, но из-за жары, дыма и ревущих сирен тревоги, от неполадок в
механизмах он никак не мог сориентироваться. Я должен встать! Я должен!
Прилагая все усилия к тому, чтобы подняться, он глянул вверх через
купол кокпита. За это короткое мгновение Влад успел увидеть ночное небо
с рассыпавшимися по нему звездами. Затем черная пелена поглотила
картину. Стены здания и крыша в считанные мгновения, растянувшиеся для
Влада в бесконечность, начали падать внутрь, все быстрее и быстрее. Удар
от их падения встряхнул робот сильнее, нежели взрывы ракет или огонь
автопушки Чистоу.
Посреди этого потрясения Влада окутала пелена звезд и, как он ни
сражался с ней, поглотила его целиком.
Персы же пострадали от опасной
склонности убивать в бою, но при
этом не желая умирать сами.
Геродот
Перевал Ледяная Печаль
Южный континент, Моргес
Лиранский Альянс
13 декабря 3057 г.
Сидя в кокпите своего "Волкодава", Хан Фелан Уорд ощущал себя таким
же одиноким, как и это огромное белое пространство вокруг. Бушевавшие в
его груди эмоции были столь же яростны, как холодные ветра перевала
Ледяная Печаль, завывающие, несущие тучи снега. Взгляд останавливался
лишь на древних застывших горах, под воздействием ветра принявших
причудливые формы, вызывавшие в его памяти лишь искаженные и обрывистые
чувства и воспоминания.
Единственное различие между видимым снаружи и ощущением внутри -
цвет. Снаружи бело, у меня внутри - черно.
Прошло два дня с тех пор, как он получил известие о гибели Наташи.
Читая краткое сообщение Ком-Стара, Фелан понял: они оба в момент
расставания об этом знали - ей не пережить последнего боя. Нет, он не
думал, что Наташей овладела смертная тоска или она решилась на
своеобразный вид воинского самоубийства. Но Фелан чувствовал, что Черной
Вдове после восьмидесяти лет ратного труда уже нечего добавить к своей
легенде. Слишком хорошо она научилась убивать и настолько превзошла
других воинов, что ей больше уже ничего не оставалось делать.
И тем не менее грозная Черная Вдова не собиралась в отставку. Фелан
улыбнулся, несмотря на пустоту, ощущаемую внутри. Наташа всегда поносила
традицию кланов, которая предписывала отправлять воинов в отставку в
возрасте сорока пяти лет, чтобы использовать их лишь для подготовки
новой поросли бойцов.
Размышляя над всем этим, Фелан ощутил, что как-то примиряется с
фактом смерти Наташи. Затем пришло еще одно сообщение, от Анжелины
Мэгтлоу, в котором содержалась весть о гибели Ульрика Керенского на
Вотане. Заодно она отмечала, что кое-кто из Волков остался в живых и
сбежал с планеты, но при этом заверяла, что все равно они не успеют
добраться до Моргеса, чтобы вмешаться в ход сражения.
Фелан не сомневался, что цель данной информации заключалась в
деморализации его и войск Клана Волка, но Маттлов и представить себе не
могла, что ее слова произведут совершенно противоположный эффект. Фелан
не сомневался в правдивости известия о гибели Ульрика и проигрыше
Волками битвы за Вотан. Если бы дело обстояло иначе, Анжелина не
планировала бы управиться с Волками и Гончими Келла сегодня.
Ульрик Керенский за все то время, что Фелан знал его, не выпустил
из-под своего контроля ни одной ситуации, в которую оказался
вовлеченным. При любом повороте событий он выбирал стратегию победы. И,
насколько знал Фелан, прицел его всегда был верным.
И вот Ульрик мертв.
Известие нисколько не поколебало уважения Фела-на к этому человеку,
наоборот, усилило. Фелан, обратившись через средства связи к своим
людям, так и заявил, что Ульрик настолько был уверен в их способности
уничтожить Нефритовых Соколов и сохранить Клан Волка, что добровольно
выбрал для себя ту часть плана, осуществляя которую пал смертью храбрых.
Вторая часть послания Маттлов чрезвычайно порадовала Фелана. Пусть
Волки и не захватили Вотан, но наверняка нанесли Нефритовым Соколам
серьезный урон. Иначе Маттлов сообщила бы о прибытии подкропления. И еще
больше говорил тот факт, что, коли Маттлов рассматривала улетевших с
Вотана Волков rак возможное подкрепление Фелану, значит отступиzли они в
боевом порядке. Из этого упоминания Фелан делал вывод, что по крайней
мере хоть одно боевое подразделение да уцелело.
Если Маттлов собиралась покончить с Феланом до прибытия подкрепления
Волков, то ей предстояло нанести противнику решительный и мощный удар.
Эта мысль согрела Фелана, поскольку означала, что Соколы бросятся на
отчаянный штурм. Его же силы занимали оборонительную позицию, да еще
прикрытую с воздуха. Так что битва дорого обойдется Соколам.
Анжелина Маттлов все это понимала не хуже Фелана и, как он и ожидал,
высадила свои войска в низинах у залива Потерянной Надежды. Тактически
это выглядело худшей позицией, но лучшей не предвиделось в пределах
досягаемости Волков. Метеорологические условия не позволяли Соколам
расположиться у залива по-домашнему, и спать они предпочитали в шаттлах.
Воины Фелана расположились возле нагорья, держа все ключевые позиции,
откуда они могли бы не пускать войска Маттлов к снежным полям перед
горными хребтами южного континента. Фелан предполагал, что в первую
очередь Маттлов ударит по Гончим Келла, поэтому он разместил их на
перевале Ледяная Печаль - месте, которое защищать было легче всего.
Чтобы добраться до него, Маттлов пришлось бы пройти сотню километров по
коварной местности, а затем долго карабкаться по крутым склонам, обходя
линию обороны Гончих.
- "Волк-один", командир Гончих на связи.
- Понял, Дэн. Как у вас?
- Атака Соколов... э... звезда легких боевых роботов у подножия
перевала.
- Понял. Открывайте огонь по собственному усмотрению.
- Понял, "Волк-один". Дадим знать, когда стрельба начнется.
Фелан включил голографическое изображение перевала. Оборонительная
позиция представляла собой вытянутый шестиугольник. Верхняя и нижняя его
грани располагались перпендикулярно перевалу, с опорой на каждую яму,
позволяющую укрыться от прямого попадания реактивных снарядов и лучей.
Отступая вправо или влево, боевые роботы, используя горы как прикрытие,
отходили бы к следующей оборонительной позиции.
Если вражеские боевые роботы попытаются пробраться через небольшие
боковые перевалы, то попадут под прямой губительный огонь бойцов Фелана.
Более того, у каждого защитника в компьютер были введены данные об этих
небольших проходах, так что воины Фелана могут накрывать эти точки
автоматически, навесной стрельбой, даже не видя цели.
Весь замысел обороны состоял в удержании каждой линии по возможности
дольше и в дальнейшем отходе назад. Первая и вторая линии уже были
заняты боевыми роботами. Если первая линия не устоит, она отойдет сквозь
вторую, образуя третью, и соответственно вторая, отходя за нее, образует
четвертую линию обороны. Даже если Нефритовые Соколы захватят первую
линию, то взятие второй обойдется им так же дорого, и так далее.
Анжелина Маттлов, конечно же считала Гончих Келла самым слабым
пунктом обороны, но все же, по мнению Фелана, прежде чем взять вторую
линию обороны, ей стоило бы подумать о путях отступления. Она же
наверняка относилась к Гончим Келла всего лишь как к наемникам -
каковыми они по сути и были, но никак не приравнивала их к элитным
войскам. Вряд ли она понимала и то, что у Гончих есть боевые роботы
собственной сборки из запчастей роботов, павших в битвах на Люсьене,
роботов Красного Корсара, напавшей на их базу на Арк-Ройяле два с
половиной года назад.
- "Волк-один", у нас начинается.
- Удачи, Дэн.
Фелан включил голографическое изображение. Пять легких боевых роботов
пробирались по снегу у подножия перевала. Лед на стенах скал намерз
голубыми каскадами. Маленькие снежные смерчи гонялись друг за другом
посредине боевого порядка клана. Впереди шли "Дашер" и "Коши", в
середине - квадратная "Пума", позади - два "Уллера".
Фелан осмотрел голографические изображения роботов противника. Ясно
видно, что "Уллеры" и "Пума" несли реактивные установки. "Дашер" и
"Коши" предназначались скорее для корректировки стрельбы. Оба робота
были слишком маневренны для тщательного в них прицеливания, особенно
"Дашер", зато три остальные машины имели столько огневой мощи, что
серьезно могли повредить боевые роботы Внутренней Сферы. Зная, что у
роботов Гончих Келла дальнобойность невелика, Маттлов с помощью этой
звезды рассчитывала измотать оборону Фелана.
- "Охотники", огонь, - донесся через нейрошлем Фелана голос Дэна
Алларда.
Первый полк Гончих Келла, известный под названием "Дикие Охотники",
открыл массированный огонь по Соколам. Каждые две роты обстреливали
каждый боевой робот Соколов. Перевал, залитый красными, зелеными и
голубыми молниями, представлял собой такое ослепительное зрелище, что
Фелан отвернулся от экрана. При этом он посмотрел через купол кокпита и
увидел километрах в тридцати буйство огня среди туч, низко нависших над
перевалом Ледяная Печаль.
- Волънорожденный, что это? - услышал Фелан голос, прозвучавший на
тактической частоте Волков.
- Мы проливаем первую кровь, и делают это Гончие. Быстрый "Дашер"
стремительно помчался вниз под огнем двенадцати боевых роботов,
пустивших в ход все четыре вида своего вооружения каждый. Пульсирующие
лазеры впились в броню ног машины, прошили ее и отрезали конечности. Луч
ПИИ впился в грудь робота и расплавил половину его торса. Лицевая
пластина "Дашера" разлетелась, и водитель катапультировался, но машина
была уже так серьезно поражена, что сиденье врезалось в снег перевала, а
сверху тяжело рухнул и сам робот.
К тому времени, когда Фелан переключил внимание на остальных роботов,
вниз катился лишь неуправляемый золотой шар разлетающейся плазмы да
обгоревший скелет "Коши" застыл, вплавленный в лед.
Фелан передал это изображение всем боевым роботам 4-го Гвардейского
Штурмового полка Волков и 279-го боевого.
- Гончие проделали это так легко и просто. Попробуем и мы. А в
следующий раз, когда вы решите воспользоваться словом "вольнорожденный"
как ругательством, вспомните, кто они такие, вольнорожденные, и что
собой представляют. А в старой битве между природой и воспитанием
природа, я бы так выразился, даст вам пять очков форы.
Не было еще такого случая, чтобы какая-либо
страна получила выгоду от затяжной войны.
Сун-Ц у. "Искусство войны"
Дворец Марика, Атреус
Лига Свободных Миров
15 декабря 3057 г.
Томас Марик изучал розовый поток цифр, движущихся в пространстве над
его письменным столом.
- А, очень хорошо, сопротивление Кастора подавлено. Регент Малькольм
кивнул.
- Так получилось, что вождем партизанского движения оказался Карл
Джирик. Согласно данным вашей разведки, у его семьи богатые традиции
изменнической деятельности против Мариков. Его бабушка погибла на
гражданской войне, а брат был убит, когда ваша служба разведки покидала
Кастор четверть века назад. Выяснилось, что он выдавал агентов САФЕ
Федеративному Содружеству. Карл был в то время еще ребенком, но он явно
воспринимал образ брата как мученический.
- Должно быть, это у них в крови. - Томас осторожно провел левой
ладонью по щеке, ощущая под пальцами грубые шрамы. - Мне и самому
доводилось быть свидетелем страстей, возросших на семейной любви и
ненависти.
- Да, главнокомандующий. Томас вежливо улыбнулся.
- Таким образом пал последний мир, отданный нами Федеративному
Содружеству в четвертой войне за Наследие.
- Да, сэр. Но еще продолжаются отдельные сражения, наиболее заметное
- на Нанкине, где ваши наемники удерживают плацдармы для войск Сун-Цу.
Остатки пограничной области Сарна раскололись на независимые миры и
различные ассоциации. Сарн и Стик с ближайшими мирами образовали
оборонительные альянсы и направили послов сюда, на Атреус и Новый
Авалон.
- Проигнорировав Сун-Цу?
- Они же понимают, главнокомандующий, где находится истинная власть.
- Понятно. - Томас покусал губы, затем нажал на кнопку компьютера, и
цифры исчезли. - Что ж, коли есть власть, надо ею пользоваться, иначе
зачем она и нужна, не так ли?
- Насколько вам известно, именно так полагал блаженный Джером Блейк.
- Регент Малькольм посмотрел на свой наручный компьютер. - Вызов
программы пять-семь-один-два-один-четыре. Сейчас мы получим данные о
распределении сил в пограничной области Сарна и вероятных целях для
ударов.
- Не вижу в этом необходимости.
- А, так вы уже определили цели. Я должен был бы догадаться.
Нет, Малькольм, ты ни за что не догадался бы.
- Как раз наоборот. Я собираюсь отправить Виктору Дэвиону послание, в
котором предлагаю перемирие.
Малькольм раскрыл рот.
- Вы шутите, сэр.
- Отчего же? Вы забыли, Малькольм, что я начал эту войну после того,
как мой сын и я пострадали от рук Виктора Дэвиона. Мой гнев был
праведен, а действия - справедливы. Мои войска отбили миры, отнятые у
нас Федеративным Содружеством, и я сделал это без серьезных
экономических последствий для себя. Дальнейшая же война дорого нам
обойдется. И дороже всего обойдутся наемники, не говоря уж о наших
собственных войсках.
- Но ведь вся пограничная область Сарна лежит открытой перед вами.
- Но взятие ее ставит меня в позицию, уязвимую для нападения. Вы, как
и я, знаете, что Виктор Дэвион не совершает ответного удара только
потому, что у него временно не хватает Т-кораблей. Как только решится
эта проблема, то при нынешнем положении вещей он ударит по Сун-Цу, а не
по мне. Более того, если я углублюсь в пограничную область Сарна, то еще
разозлю и Сун-Цу. Хоть его нация и мала, но в своем параноидальном
упорстве он может доставить нам немало неприятностей. Если бы Виктору
удалось переманить его на свою сторону или спонсировать Кая Алларда Ляо
для развязывания гражданской войны в Конфедерации Капеллана и свержения
Сун-Цу. Он обрел бы все потерянное и держал бы в руках нож, направленный
в живот моему народу.
Малькольм в нерешительности молчал, явно отыскивая аргументы, которые
сбили бы Томаса с избранного курса.
- Но как же Сун-Цу? Разве его не разозлит отказ от помощи?
- Разумеется, разозлит. Но я его успокою. Я прикажу наемникам
поддержать его на Нанкине. Если он захочет большего, то я предложу ему
выкупить у меня контракты с наемниками. Затем, если он захочет
продолжения его собственной войны с Виктором, то мне просто придется
умыть руки.
Регент Малькольм положил компьютер на стол.
- И тем не менее я по-прежнему ничего не понимаю. Вам известно учение
"Слова Блейка" о неверующих и о том, как должно их возвращать в лоно
веры. Сейчас как раз есть шанс обратить миллиарды людей к свету.
В выступлении Малькольма Томас уловил намек на предательство.
- А я прошу вас понять, регент Малькольм, потому что я выскажусь
сейчас критически относительно моего восприятия Джерома Блейка,
восприятия, которое Ком-Стар предает и профанирует.
- Этим занимаются богохульники и еретики.
- Разумеется. Так вот именно они секуляризовали Ком-Стар и
выхолостили из Звездной Сети то духовное наставничество, которым она
некогда и занималась. И эти заблуждения усугубились тем, что лишь
технологию Ком-Стар рассматривает как средство достижения предназначения
человечества. Наверное, эти заблуждения можно понять, поскольку именно
технология и сокрушила безжалостную технологическую силу кланов на
Токкайдо. Но нельзя забывать крепости духа защитников Токкайдо, решивших
исход этого сражения.
- Об этом не забыто, просто недооценено, главнокомандующий. Как
говорил блаженный Блейк: "Исход сражения определяется не численностью,
но единением сердец сражающихся".
- Да, Малькольм, Джером Блейк любил цитировать Кюсюноики Масашиги. -
Томас медленно покачал головой. - Но фанатичная преданность духу не
должна разлучать нас с реальностью. Джером Блейк был добрым человеком,
мудрым человеком, но он не ограничивался лишь добротой и мудростью. Его
величие состоит в понимании прошлого и умении проецировать уроки
прошлого в будущее. Будущее представлялось ему темным временем, в
котором человечеству предстояло пасть, и Ком-Стар был призван поднять
человечество к свету. То есть складывалась ситуация, аналогичная той,
что сложилась на Терре в Европе после падения Римской империи. Ком-Стар
уподоблялся христианской церкви, нашедшей человечеству дальнейший путь
развития.
- Но Ком-Стар отвергает такую роль, сэр.
- Да, а вы переоцениваете роль "Слова Блейка". Вы забыли или не
хотите знать, что пока в Европе царило мрачное средневековье,
одновременно процветали арабская, африканская, китайская культуры и
культура племени майя. К тому же огромное количество знаний, полученных
греками, не потерялось в это мрачное время. И то, что это случилось, -
заслуга арабов, сохранивших их до тех пор, пока вместе с освобождением
Испании древние знания не открылись миру. Другими словами, Малькольм,
тот отчаянный крах, который вы считаете неизбежным, является иллюзией.
Самое главное - дать людям пример для подражания и указать средства к
достижению правильного пути. И дело не в битве между мирским и
религиозным, между технологией и духом, а в том, чтобы показать людям:
две эти ипостаси вполне совместимы.
Малькольм поднял на него глаза.
- И создание Рыцарей Внутренней Сферы - шаг в этом направлении?
- Да, Малькольм, именно так это и надо понимать. Рыцари-воины
сочетают в себе достижения технологии и мастерства с чистым духом и
призванием сделать вселенную чище. Соединение целенаправленности и
способностей последователей "Слова Блейка" с технологией, которой
владеют Федеративное Содружество и другие, подобные ему государства,
позволило бы выстроить великое общество, создать межзвездный идеал, к
которому множество людей устремилось бы по собственному желанию. Томас
улыбнулся.
- Я предложу Виктору мир при условии, что он вернет тело моего сына и
поделится результатами научных разработок, которые помогут нам
модернизировать промышленность, а не только заводы по производству
вооружений. Я даже готов производить для него военное оборудование в
обмен на то, что он свои усилия направит на кланы. Я не стану
препятствовать его попыткам стабилизировать ситуацию в пограничной
области Сарна при условии, конечно, что Виктор не захочет вернуть
обратно уже отбитые мною мои же планеты.
- И вы, конечно же, потребуете от него, чтобы он громогласно объявил
обо всем этом, не так ли?
- Нет, Малькольм, вовсе нет. Я позволю ему сохранить лицо и даже не
буду возражать, если Виктор публично будет отказывать нам в праве
владеть захваченными мирами. Пусть грозит, но без подкрепления боевыми
действиями. Я никому не запрещаю проявлять себя в качестве врага на
словах, лишь бы на самом деле он проводил совсем другую политику. Такого
рода противоречия впоследствии дают ценные результаты.
Малькольм осторожно заметил:
- Как это и случилось со смертью вашего сына.
- Вот именно. - Томас на мгновение задумался о Джошуа, вспомнил его
cмех и сообразительность, улыбку счастья на лице мальчика в то время,
когда он еще был здоров. - Если бы Джошуа был жив, он занимался бы
великими делами. И теперь наш черед заниматься великими делами,
посвященными его памяти.
Ничто так не помогает войскам,
как правильная информация.
Кроме того, необходима прекрасная
дисциплина и умелый личный состав.
Ч е Гевара
"Меморандум"
Даош, Народная Республика Цюрих
Конфедерация Капеллана
18 декабря 3057 г.
Ксю Нинг сдвинул очки на кончик носа и улыбнулся вошедшему в кабинет
полковнику Ричарду Бэрру. Комната, освещенная лишь настольной лампой,
напоминала темную пещеру. Ксю снял очки, положил их на стопку дискет,
изучением которых занимался, вышел из-за стола и протянул руку командиру
наемников.
- Благодарю, что так быстро прибыли, полковник.
- Рад служить вам, директор.
Ксю Нинг отметил что в голосе Бэрра гораздо меньше меланхолии, чем во
время их предыдущей встречи.
- Слышал, что у вас хорошие новости, полковник? Пресечено мелкое
воровство?
- Да, нам действительно удалось решить проблему кражи снаряжения. Мы
отыскали кладовщика, который украл запальный шнур и пластиковую
взрывчатку. Он был расстрелян.
Ксю Нинг поморщился.
- Напрасно вы это сделали. Он мог бы поделиться информацией.
Лицо Бэрра сделалось непроницаемым.
- Чтобы быть эффективной, юстиция должна быть скорой и решительной.
- Это понятно, полковник. - Ксю прекрасно было известно, что Бэрру не
нравились методы извлечения информации, которые применялись в Комитете
безопасности против подозреваемых в терроризме. А ведь что может быть
быстрее и решительнее, нежели наркотики в совокупности с пытками. - Вы
составили список пропавшей взрывчатки?
- Килограммов пять, плюс-минус. Незначительное количество. - Бэрр
неловко пожал плечами. - Впрочем, я явился по вашему вызову. Вы желали
что-то сообщить мне?
- Сообщить? Нет, я хотел кое-что узнать у вас. - Ксю ожидал, что Бэрр
задумается и начнет извиняться, но тот не изменил своему обычному
поведению. Это не предвещает ничего хорошего. - Месяц назад вы упоминали
о шагах, которые я должен предпринять, чтобы избавиться от Танцующего
Джокера. Вы, наверное, не поверили, что я со вниманием отнесусь к вашим
советам, но я им последовал. В организации Танцующего Джокера появился