Ян опустил глаза, но потом смело посмотрел в лицо старому лорду.
— Моим лордом был лорд Мертрен, милорд, и он хотел силой взять мою сестру, но отец помог ей бежать в лес, и за это лорд Мертрен приказал выпороть его. Отец, зная, что мне тоже придется несладко, теряя последние силы, просил меня бежать. — Слезы покатились по щекам Яна, но он не заметил этого. — Я бежал в лес и сумел спрятаться от охотников, пока меня не нашел мой хозяин, капитан Шука.
— От охотников? Так ты тот самый парень, который забрался в Священное Место?
— Я… да, милорд, так и было. — Ян выглядел испуганным, но Сифлот потрепал его по плечу и ободряюще улыбнулся.
— Но как такое возможно? — Лорд Аран развернулся к Магнусу. — Эти убежища настроены так, что допускают внутрь только людей с генетическими признаками основателей!
— Основатели не скупились на свои гены, милорд, — мрачно буркнул Магнус, — да и их потомки тоже. Я думаю, мало кто из серфов не сможет войти в Базу Безопасности, если пожелает.
Иначе зачем лорду Мертрену так заботиться о сохранении табу?
— Удивительно! — Лорд Аран повернулся к Яну. — Если в тебе благородная кровь, мальчик, ты имеешь право быть джентльменом, и я прослежу за тем, чтобы ты получил звание. Ты ведь спас леди Элоизу. Оставайся со мной, будь моим оруженосцем и телохранителем леди Элоизы. Ты примешь мое предложение?
— О… оруженосцем? — У Яна глаза округлились от удивления и счастья. — У вас, милорд? С радостью!
Как сильно подействовало на мальчика такое ничтожное звание, как оруженосец! Магнус с горечью подумал, что жители этой планеты еще далеки от демократии.
Паромщик доставил его на берег перед самым рассветом, весла его двигались неслышно, опасаясь засады. Магнус поблагодарил его и вышел, кутаясь в темный плащ. Плащ был самодельный, из грубой шерсти овец, которых серфы пасут во внутренних долинах двадцатимильного острова, но очень теплый и незаметный.
Магнус прошел к середине береговой полосы и отдал мысленный приказ:
«Геркаймер, немедленно подбери меня, живей».
«Иду, Магнус», — отозвался в его сознании голос робота.
Магнус знал, что потребуется какое-то время, хотя Геркаймер всегда держал корабль на геостационарной орбите над тем местом, где находится его хозяин. Какое-то время нужно для того, чтобы преодолеть двадцать тысяч миль, пусть и по вертикали.
Магнус подготовился ждать, осматривая окрестности в поисках камня, чтобы делать это с комфортом.
Она вышла из-за скал, тонкая и нежная в своем плотно облегающем костюме голубого цвета, золотой поток волос падал на оголенные покатые плечи и спускался до пояса. Глаза в поллица и такие темные, что казались пурпурными в предрассветном освещении.
Магнус ощутил знакомое возбуждение — и почти одновременно проснулась его защита. Он посмотрел на Алуэн.
— Итак, — сказала девушка, подходя к нему, — ты победил. — Она склонила голову и серьезно посмотрела на него сквозь длинные, пушистые ресницы.
«Значит, сегодня пойдет в ход совращение», — сухо подумал Магнус. Когда они встречались в последний раз, основным оружием был гнев.
— Может быть, — ответил он, — но и ты тоже.
— Да, мы победили и поняли это, как только твоя лодка коснулась острова. С лордом Араном на острове у нас появился шанс, маленький островок демократии в этом мире. Сам по себе остров был обречен, и даже если бы выжил, то только под властью жесткой диктатуры, но с лордом, героем серфов, он создает основу для традиции. Постепенно, мы проследим за этим, здесь появится действующая конституция, включающая признание прав человека.
— Возможно, — согласился Магнус, — при осторожном руководстве и поддержке.
— Вот именно, руководстве. Поэтому-то мы и должны поддержать Кастлрок. Позаботиться, чтобы остров выстоял против лордов. Мы сможем исподволь внушить лордам мысль, что остров — всего лишь новое герцогство, так что другие лорды могут запросто не замечать его существования. С помощью Кастлрока мы будем направлять движение всей планеты.
Магнус кивнул.
— Должно сработать…
— Да, конечно, и так как Сифлот уже обосновался там, мы закроем глаза на его проступок, когда он помог тебе спасти старого лорда. Даже отдадим ему должное за то, что он в самый нужный момент добился доверия к себе в нужной нам группе и теперь сможет оказывать на нее влияние. Таким образом, он получит повышение и останется на хорошем счету в отряде.
Магнус согласился.
— Что ж, разумно…
— О да, конечно… Ты так уверен? — с явной иронией в голосе осведомилась Алуэн. — Не так ли ты задумал с самого начала?
— Ну не совсем… — усмехнулся Магнус, — я лишь знал, что лорд Аран очень хороший человек и не мог позволить ему умереть. Я был уверен в том, что надо было сохранить идеалы, которые он представлял и подтверждал всей своей жизнью. Остальное я продумал уже тогда, когда мы спасались бегством. Я не видел, как будут развиваться события в целом, пока не мы не оказались на Кастлроке.
— Но оказавшись здесь, ты предпринял последние шаги, чтобы мы все же поддержали остров! — на какой-то миг девушка снова стала мягкой и покорной. — Это большая честь иметь тебя с нами Магнус Гэллоуглас.
Магнус застыл. Наконец он позволил потоку эмоций охватить себя.
— Значит, вы установили, кто я такой?
— Да, кое-что из нашего с тобой последнего свидания заставило меня усомниться в том, что ты такой уж зеленый новобранец, каким пытаешься себя представить.
Магнус покачал головой.
— Я, по сути, действительно был новобранцем…. Очень многое я узнал в ходе обучения.
— Но еще больше ты знал уже. Мы сразу же проверили регистрацию твоего корабля и установили, что он совершенно новый и изготовлен на Максиме компанией «Автоматы Д'Арманд». Именно это и навело меня на мысль где «копать». Был сделан запрос, в ответ на который твои родственники в самых лестных выражениях сообщили нам каков ты и как им помог. Но ты оказался не из их внутреннего семейного круга. Родственник с далекой планеты. Ссылаясь на тайну, ты не открывал им местоположение своей планеты. Это смущало… и мы проверили наши картотеки по всем Д'Армандам. Ты мог бы и не скрывать, что сын самого прославленного нашего агента!
Магнус почувствовал, как его наполняет чувство гордости, но одновременно поднялась и волна негодования, которая сопровождала признание статуса его отца. , — Я и не знал, что Родни Д'Арманд так высоко целится своими коллегами.
— Можешь не сомневаться, очень высоко ценится. В одиночестве повернуть целую планету к демократии, не запросив помощи, и сохранять преобразования вопреки объединенным усилиям двух самых могущественных организаций. Тогда, когда нет никакой другой помощи, кроме как от тех людей, которых вырастил сам. Еще бы его не ценили! Его заслуги признаны!
Магнус хотел, чтобы она использовала другое слово. Ничего себе «Вырастил!»…
— Ну тогда ты должна понимать, почему я хочу гордиться собственными достижениями, а не славой моего отца!
Алуэн заметно смягчилась, хотя, пожалуй, даже слишком заметно…
— Да, конечно, я понимаю, но все же ты вырос, отлично представляя, что такое социальные изменения.
Магнус пожал плечами.
— Наверное, так и есть… Хотя я этого и не сознавал. Это как воздух, которым ты дышишь, как пища, которую ешь… Но ты права в одном, как только ты обучила меня тому, о чем не говорил отец, я стал сам легко разбираться с возникающими проблемами. К слову, мне показалось это совершенно естественным!
— Ты ведь эспер? Телепатия, телекинез и все остальное…
— Не совсем все, я не ясновидящий.
— А все остальное — да? Ты все это время знал, о чем я думаю?
— Нет, — Магнус покачал головой, — мы так не поступаем, это противоречит нашей этике. Мы не прослушиваем мысли других людей, если только это не наши враги или у нас нет достаточных оснований. Магнус с болью вспомнил ситуацию со своим кузеном-профессором.
Алуэн подошла к нему ближе и заглянула прямо в глаза. Она была настолько близко, что он каждой клеточкой тела чувствовал ее. Магнус замер.
— Ты ведь и сейчас можешь сказать, о чем я думаю? — выдохнула она.
Магнус от души улыбнулся:
— Для этого телепатия не нужна.
Девушка покраснела.
— Мне казалось, что я тебе нравлюсь, по крайней мере, при нашей первой встрече…
— Ты знала об этом каждый раз, когда мы виделись, — негромко парировал Магнус. — Да, нравилась и до боли влекла к себе, и, думаю, точно знаешь, что это не только твое воображение.
Алуэн лениво прикрыла глаза и улыбнулась.
— Да, и это было чудесно… Любая женщина чувствует, когда она желанна… Я была польщена, правда!
— Благодарю тебя! — Магнус с серьезным выражением лица склонил голову.
— Неужели ты не можешь хоть на миг отказаться от своей защиты и посмотреть на меня как на женщину? Поговорить просто как мужчина? — рассердилась девушка.
— Неужели ты не можешь говорить со мной, не думая о том, какую пользу я принесу в будущем? Можешь не думать о той ценности, которую я представляю для организации, и о пользе, которую могу принести? Ты можешь обращаться к Гару Щуке, а не к Магнусу Д'Арманду?
— Да нет же! — фыркнула девушка. — А ты сможешь забыть о моем теле, лице, волосах? То, что ты сможешь быть столь же успешен, как и твой отец, такая же часть тебя, как красота — часть меня! Разве ты можешь, разговаривая со мной, не думать о том, что я могу дать тебе?
— Могу, — тут же откликнулся Магнус, — кроме, конечно, непосредственного и личного.
— Значит, секс, это не то, что я могу тебе дать?
— Знаешь, я был бы рад, если бы ты хотела от меня только секса! — возразил Магнус.
— Это совсем не одно и то же!
— Я думаю иначе! Даже если это и не совсем так, аналогия все равно есть…
— Неужели тебе обязательно быть таким чопорным? — вскрикнула Алуэн.
— Да! Я должен, и ты знаешь об этом!
Девушка рассерженно смотрела на него. Потом, опустив взгляд и увидев свои побелевшие кулаки, опомнилась, заставила себя успокоиться и, разжав руки, улыбнулась с отсветом прежнего соблазна.
— Хорошо, скажи, сделаешь ли ты для меня то же, что и я, если я поступлю так, как ты хочешь?
— Нет, — смутился юноша, — это будет не правильно.
— Но почему?
Магнус молча смотрел на Алуэн и раздумывал: сказать ей или не стоит. Ведь ей будет больно… Но потом решил, что лучше все-таки сказать, больно будет сейчас, но потом поможет.
— Потому, что для этого нужна любовь.
Девушка смотрела на него, бледнея, потом опустила взгляд.
По тому, как были напряжены ее плечи, Магнус понял, насколько она рассержена.
— Ну тогда по крайней мере не мешай. Ладно? — проговорила Алуэн не гладя на него.
— С удовольствием! — сказал Магнус и поклонился. — Я улетаю!
Она подняла глаза, ошеломленная легкостью победы.
— Улетаешь? Куда?
Магнус пожал плечами.
— Куда глаза глядят…
— Конечно, — прошептала она, — ты богат и можешь себе это позволить…
Магнус не стал ее разуверять, ведь по большому счету он в любой момент мог сотворить себе и золото и бриллианты. И по-своему он действительно был богат.
— Я распоряжусь, за тобой присмотрят, — негромко, но чтобы он слышал, пробормотала Алуэн.
— Тем лучше, я точно буду знать, куда мне не улетать.
Девушка на миг развеселилась, утешенная маленькой победой.
— Я не верю тебе.
Магнус широко улыбнулся.
— Ты очень умна.
Они немного постояли молча. Разгорался рассвет, окрашивая небо в пурпур. Она прошептала:
— Ты вернешься?
Магнус с сомнением пожал плечами.
— Сомневаюсь… и ничего не обещаю…
— Без сомнений, ты не вернешься! — заметила девушка с иронией, но взяла себя в руки, вздохнула и сделала последнюю попытку. — Я ведь могла бы и полюбить тебя, Магнус… и мне больно… так больно, что ты… отворачиваешься от меня!
Магнус оценил ее игру, ее театральную напыщенность и дал ей утешение, которого она ждала от него.
— Прости…
— Быть может, — она посмотрела на него из-под длинных ресниц, — я бы смогла полюбить тебя даже сейчас, если бы ты присоединился ко мне и помог исправить тот ущерб, который причинил…
Магнусу стало нестерпимо больно.
— А люди? Как же страдания тех, кто живет сегодня?
Страдания детей…
Алуэн потрясение смотрела на него, она не ожидала такого, но все ж сказала:
— Мы должны научиться понимать, что кому-то можно помочь, а кому-то нет. Мы должны научиться довольствоваться немногим и радоваться тому, что есть возможность помочь хоть кому-то. И надеяться на будущее…
Магнус покачал головой и печально улыбнулся.
— Я не могу смотреть на страдания людей, не хватает внутренней дисциплины… Я мог бы очень любить тебя, но увы, между нами встало счастье других людей.
Она замерла и смотрела на Магнуса широко раскрытыми глазами, пока наконец не смогла проговорить хриплым от волнения голосом:
— Обещай, что никогда не вернешься!
Он склонил голову.
— Если ты хочешь… Я могу тебе это пообещать.
Едва он это сказал, как с неба упал золотой корабль.
Магнус зашел на борт и сразу же отправил ждущему на Кастлроке Сифлоту приемопередатчик, закрыл за собой люк и, устроившись в противоперегрузочной сетке, на несколько минут замер, переживая мрачное отчаяние.
И оно пришло, не заставляя себя долго ждать, затопило половодьем тоски и боли, но отступило…. Магнус снова с отчаянием понял, что он опять встретил женщину, больше желавшую его использовать, чем любить. Похоже, Истинная Любовь так и останется для него мифом. Интересно, за что его так невзлюбил Амур?
Наконец Магнус встал во весь рост, вытянулся, выпрямился и приказал Геркаймеру:
— Приготовься к уходу с орбиты.
— Все готово, Магнус, куда бы вы хотели отправиться?
Юный чародей махнул рукой.
— А, пусть это будет что-нибудь интересное, поищи сам в своей памяти.
— Чем прикажете руководствоваться в выборе? Какие ограничивающие параметры? Основные направления?
— Угнетенные крестьяне, распутные тираны, нечестные воины, нечистые на руку торговцы. Я ищу такое место, где бы я мог принести пользу и добро.
— Ищу, Магнус…
Магнус тоже искал…
— Моим лордом был лорд Мертрен, милорд, и он хотел силой взять мою сестру, но отец помог ей бежать в лес, и за это лорд Мертрен приказал выпороть его. Отец, зная, что мне тоже придется несладко, теряя последние силы, просил меня бежать. — Слезы покатились по щекам Яна, но он не заметил этого. — Я бежал в лес и сумел спрятаться от охотников, пока меня не нашел мой хозяин, капитан Шука.
— От охотников? Так ты тот самый парень, который забрался в Священное Место?
— Я… да, милорд, так и было. — Ян выглядел испуганным, но Сифлот потрепал его по плечу и ободряюще улыбнулся.
— Но как такое возможно? — Лорд Аран развернулся к Магнусу. — Эти убежища настроены так, что допускают внутрь только людей с генетическими признаками основателей!
— Основатели не скупились на свои гены, милорд, — мрачно буркнул Магнус, — да и их потомки тоже. Я думаю, мало кто из серфов не сможет войти в Базу Безопасности, если пожелает.
Иначе зачем лорду Мертрену так заботиться о сохранении табу?
— Удивительно! — Лорд Аран повернулся к Яну. — Если в тебе благородная кровь, мальчик, ты имеешь право быть джентльменом, и я прослежу за тем, чтобы ты получил звание. Ты ведь спас леди Элоизу. Оставайся со мной, будь моим оруженосцем и телохранителем леди Элоизы. Ты примешь мое предложение?
— О… оруженосцем? — У Яна глаза округлились от удивления и счастья. — У вас, милорд? С радостью!
Как сильно подействовало на мальчика такое ничтожное звание, как оруженосец! Магнус с горечью подумал, что жители этой планеты еще далеки от демократии.
Паромщик доставил его на берег перед самым рассветом, весла его двигались неслышно, опасаясь засады. Магнус поблагодарил его и вышел, кутаясь в темный плащ. Плащ был самодельный, из грубой шерсти овец, которых серфы пасут во внутренних долинах двадцатимильного острова, но очень теплый и незаметный.
Магнус прошел к середине береговой полосы и отдал мысленный приказ:
«Геркаймер, немедленно подбери меня, живей».
«Иду, Магнус», — отозвался в его сознании голос робота.
Магнус знал, что потребуется какое-то время, хотя Геркаймер всегда держал корабль на геостационарной орбите над тем местом, где находится его хозяин. Какое-то время нужно для того, чтобы преодолеть двадцать тысяч миль, пусть и по вертикали.
Магнус подготовился ждать, осматривая окрестности в поисках камня, чтобы делать это с комфортом.
Она вышла из-за скал, тонкая и нежная в своем плотно облегающем костюме голубого цвета, золотой поток волос падал на оголенные покатые плечи и спускался до пояса. Глаза в поллица и такие темные, что казались пурпурными в предрассветном освещении.
Магнус ощутил знакомое возбуждение — и почти одновременно проснулась его защита. Он посмотрел на Алуэн.
— Итак, — сказала девушка, подходя к нему, — ты победил. — Она склонила голову и серьезно посмотрела на него сквозь длинные, пушистые ресницы.
«Значит, сегодня пойдет в ход совращение», — сухо подумал Магнус. Когда они встречались в последний раз, основным оружием был гнев.
— Может быть, — ответил он, — но и ты тоже.
— Да, мы победили и поняли это, как только твоя лодка коснулась острова. С лордом Араном на острове у нас появился шанс, маленький островок демократии в этом мире. Сам по себе остров был обречен, и даже если бы выжил, то только под властью жесткой диктатуры, но с лордом, героем серфов, он создает основу для традиции. Постепенно, мы проследим за этим, здесь появится действующая конституция, включающая признание прав человека.
— Возможно, — согласился Магнус, — при осторожном руководстве и поддержке.
— Вот именно, руководстве. Поэтому-то мы и должны поддержать Кастлрок. Позаботиться, чтобы остров выстоял против лордов. Мы сможем исподволь внушить лордам мысль, что остров — всего лишь новое герцогство, так что другие лорды могут запросто не замечать его существования. С помощью Кастлрока мы будем направлять движение всей планеты.
Магнус кивнул.
— Должно сработать…
— Да, конечно, и так как Сифлот уже обосновался там, мы закроем глаза на его проступок, когда он помог тебе спасти старого лорда. Даже отдадим ему должное за то, что он в самый нужный момент добился доверия к себе в нужной нам группе и теперь сможет оказывать на нее влияние. Таким образом, он получит повышение и останется на хорошем счету в отряде.
Магнус согласился.
— Что ж, разумно…
— О да, конечно… Ты так уверен? — с явной иронией в голосе осведомилась Алуэн. — Не так ли ты задумал с самого начала?
— Ну не совсем… — усмехнулся Магнус, — я лишь знал, что лорд Аран очень хороший человек и не мог позволить ему умереть. Я был уверен в том, что надо было сохранить идеалы, которые он представлял и подтверждал всей своей жизнью. Остальное я продумал уже тогда, когда мы спасались бегством. Я не видел, как будут развиваться события в целом, пока не мы не оказались на Кастлроке.
— Но оказавшись здесь, ты предпринял последние шаги, чтобы мы все же поддержали остров! — на какой-то миг девушка снова стала мягкой и покорной. — Это большая честь иметь тебя с нами Магнус Гэллоуглас.
Магнус застыл. Наконец он позволил потоку эмоций охватить себя.
— Значит, вы установили, кто я такой?
— Да, кое-что из нашего с тобой последнего свидания заставило меня усомниться в том, что ты такой уж зеленый новобранец, каким пытаешься себя представить.
Магнус покачал головой.
— Я, по сути, действительно был новобранцем…. Очень многое я узнал в ходе обучения.
— Но еще больше ты знал уже. Мы сразу же проверили регистрацию твоего корабля и установили, что он совершенно новый и изготовлен на Максиме компанией «Автоматы Д'Арманд». Именно это и навело меня на мысль где «копать». Был сделан запрос, в ответ на который твои родственники в самых лестных выражениях сообщили нам каков ты и как им помог. Но ты оказался не из их внутреннего семейного круга. Родственник с далекой планеты. Ссылаясь на тайну, ты не открывал им местоположение своей планеты. Это смущало… и мы проверили наши картотеки по всем Д'Армандам. Ты мог бы и не скрывать, что сын самого прославленного нашего агента!
Магнус почувствовал, как его наполняет чувство гордости, но одновременно поднялась и волна негодования, которая сопровождала признание статуса его отца. , — Я и не знал, что Родни Д'Арманд так высоко целится своими коллегами.
— Можешь не сомневаться, очень высоко ценится. В одиночестве повернуть целую планету к демократии, не запросив помощи, и сохранять преобразования вопреки объединенным усилиям двух самых могущественных организаций. Тогда, когда нет никакой другой помощи, кроме как от тех людей, которых вырастил сам. Еще бы его не ценили! Его заслуги признаны!
Магнус хотел, чтобы она использовала другое слово. Ничего себе «Вырастил!»…
— Ну тогда ты должна понимать, почему я хочу гордиться собственными достижениями, а не славой моего отца!
Алуэн заметно смягчилась, хотя, пожалуй, даже слишком заметно…
— Да, конечно, я понимаю, но все же ты вырос, отлично представляя, что такое социальные изменения.
Магнус пожал плечами.
— Наверное, так и есть… Хотя я этого и не сознавал. Это как воздух, которым ты дышишь, как пища, которую ешь… Но ты права в одном, как только ты обучила меня тому, о чем не говорил отец, я стал сам легко разбираться с возникающими проблемами. К слову, мне показалось это совершенно естественным!
— Ты ведь эспер? Телепатия, телекинез и все остальное…
— Не совсем все, я не ясновидящий.
— А все остальное — да? Ты все это время знал, о чем я думаю?
— Нет, — Магнус покачал головой, — мы так не поступаем, это противоречит нашей этике. Мы не прослушиваем мысли других людей, если только это не наши враги или у нас нет достаточных оснований. Магнус с болью вспомнил ситуацию со своим кузеном-профессором.
Алуэн подошла к нему ближе и заглянула прямо в глаза. Она была настолько близко, что он каждой клеточкой тела чувствовал ее. Магнус замер.
— Ты ведь и сейчас можешь сказать, о чем я думаю? — выдохнула она.
Магнус от души улыбнулся:
— Для этого телепатия не нужна.
Девушка покраснела.
— Мне казалось, что я тебе нравлюсь, по крайней мере, при нашей первой встрече…
— Ты знала об этом каждый раз, когда мы виделись, — негромко парировал Магнус. — Да, нравилась и до боли влекла к себе, и, думаю, точно знаешь, что это не только твое воображение.
Алуэн лениво прикрыла глаза и улыбнулась.
— Да, и это было чудесно… Любая женщина чувствует, когда она желанна… Я была польщена, правда!
— Благодарю тебя! — Магнус с серьезным выражением лица склонил голову.
— Неужели ты не можешь хоть на миг отказаться от своей защиты и посмотреть на меня как на женщину? Поговорить просто как мужчина? — рассердилась девушка.
— Неужели ты не можешь говорить со мной, не думая о том, какую пользу я принесу в будущем? Можешь не думать о той ценности, которую я представляю для организации, и о пользе, которую могу принести? Ты можешь обращаться к Гару Щуке, а не к Магнусу Д'Арманду?
— Да нет же! — фыркнула девушка. — А ты сможешь забыть о моем теле, лице, волосах? То, что ты сможешь быть столь же успешен, как и твой отец, такая же часть тебя, как красота — часть меня! Разве ты можешь, разговаривая со мной, не думать о том, что я могу дать тебе?
— Могу, — тут же откликнулся Магнус, — кроме, конечно, непосредственного и личного.
— Значит, секс, это не то, что я могу тебе дать?
— Знаешь, я был бы рад, если бы ты хотела от меня только секса! — возразил Магнус.
— Это совсем не одно и то же!
— Я думаю иначе! Даже если это и не совсем так, аналогия все равно есть…
— Неужели тебе обязательно быть таким чопорным? — вскрикнула Алуэн.
— Да! Я должен, и ты знаешь об этом!
Девушка рассерженно смотрела на него. Потом, опустив взгляд и увидев свои побелевшие кулаки, опомнилась, заставила себя успокоиться и, разжав руки, улыбнулась с отсветом прежнего соблазна.
— Хорошо, скажи, сделаешь ли ты для меня то же, что и я, если я поступлю так, как ты хочешь?
— Нет, — смутился юноша, — это будет не правильно.
— Но почему?
Магнус молча смотрел на Алуэн и раздумывал: сказать ей или не стоит. Ведь ей будет больно… Но потом решил, что лучше все-таки сказать, больно будет сейчас, но потом поможет.
— Потому, что для этого нужна любовь.
Девушка смотрела на него, бледнея, потом опустила взгляд.
По тому, как были напряжены ее плечи, Магнус понял, насколько она рассержена.
— Ну тогда по крайней мере не мешай. Ладно? — проговорила Алуэн не гладя на него.
— С удовольствием! — сказал Магнус и поклонился. — Я улетаю!
Она подняла глаза, ошеломленная легкостью победы.
— Улетаешь? Куда?
Магнус пожал плечами.
— Куда глаза глядят…
— Конечно, — прошептала она, — ты богат и можешь себе это позволить…
Магнус не стал ее разуверять, ведь по большому счету он в любой момент мог сотворить себе и золото и бриллианты. И по-своему он действительно был богат.
— Я распоряжусь, за тобой присмотрят, — негромко, но чтобы он слышал, пробормотала Алуэн.
— Тем лучше, я точно буду знать, куда мне не улетать.
Девушка на миг развеселилась, утешенная маленькой победой.
— Я не верю тебе.
Магнус широко улыбнулся.
— Ты очень умна.
Они немного постояли молча. Разгорался рассвет, окрашивая небо в пурпур. Она прошептала:
— Ты вернешься?
Магнус с сомнением пожал плечами.
— Сомневаюсь… и ничего не обещаю…
— Без сомнений, ты не вернешься! — заметила девушка с иронией, но взяла себя в руки, вздохнула и сделала последнюю попытку. — Я ведь могла бы и полюбить тебя, Магнус… и мне больно… так больно, что ты… отворачиваешься от меня!
Магнус оценил ее игру, ее театральную напыщенность и дал ей утешение, которого она ждала от него.
— Прости…
— Быть может, — она посмотрела на него из-под длинных ресниц, — я бы смогла полюбить тебя даже сейчас, если бы ты присоединился ко мне и помог исправить тот ущерб, который причинил…
Магнусу стало нестерпимо больно.
— А люди? Как же страдания тех, кто живет сегодня?
Страдания детей…
Алуэн потрясение смотрела на него, она не ожидала такого, но все ж сказала:
— Мы должны научиться понимать, что кому-то можно помочь, а кому-то нет. Мы должны научиться довольствоваться немногим и радоваться тому, что есть возможность помочь хоть кому-то. И надеяться на будущее…
Магнус покачал головой и печально улыбнулся.
— Я не могу смотреть на страдания людей, не хватает внутренней дисциплины… Я мог бы очень любить тебя, но увы, между нами встало счастье других людей.
Она замерла и смотрела на Магнуса широко раскрытыми глазами, пока наконец не смогла проговорить хриплым от волнения голосом:
— Обещай, что никогда не вернешься!
Он склонил голову.
— Если ты хочешь… Я могу тебе это пообещать.
Едва он это сказал, как с неба упал золотой корабль.
Магнус зашел на борт и сразу же отправил ждущему на Кастлроке Сифлоту приемопередатчик, закрыл за собой люк и, устроившись в противоперегрузочной сетке, на несколько минут замер, переживая мрачное отчаяние.
И оно пришло, не заставляя себя долго ждать, затопило половодьем тоски и боли, но отступило…. Магнус снова с отчаянием понял, что он опять встретил женщину, больше желавшую его использовать, чем любить. Похоже, Истинная Любовь так и останется для него мифом. Интересно, за что его так невзлюбил Амур?
Наконец Магнус встал во весь рост, вытянулся, выпрямился и приказал Геркаймеру:
— Приготовься к уходу с орбиты.
— Все готово, Магнус, куда бы вы хотели отправиться?
Юный чародей махнул рукой.
— А, пусть это будет что-нибудь интересное, поищи сам в своей памяти.
— Чем прикажете руководствоваться в выборе? Какие ограничивающие параметры? Основные направления?
— Угнетенные крестьяне, распутные тираны, нечестные воины, нечистые на руку торговцы. Я ищу такое место, где бы я мог принести пользу и добро.
— Ищу, Магнус…
Магнус тоже искал…