Сташеф Кристофер. Возвращение короля Коболда (Чародей - 2)

   - Побереги свои хлопоты, - быстро осадил его Пак, - кровотечение уже прекратилось. И вое же у меня, признаться, нет сейчас никакого занятия...
   - Тогда останься, - взмолился брат Чайлд, - и скажи мне обо всем, что ты увидишь.
   - Ну, так и быть, - вздохнул Пак. - Тогда сиди и слушай, ибо происходит вот что...
   - Да благословит тебя небо! - воскликнул брат Чайлд.
   Пак набрал побольше воздуху в легкие, вспоминая главный смысл инструкций Рода.
   - Зверолюди и наши храбрые солдаты вытянулись в две противостоящие шеренги. Они сцепились, они сражаются; молотят секиры; взмывают и опускаются алебарды. Воздух наполнен лязгом оружия и стонами солдат и ржаньем лошадей... э, но это ты и сам слышишь.
   - Да, но теперь я понимаю значение этих звуков - Брат Чайлд снова вцепился в плечо Пака. - Но Верховный Чародей! Как там Верховный Чародей?
   - Да вон он скачет, - воскликнул, показывая в пустой воздух Пак. - Он выезжает вперед на огромном вороном коне, сильный и мужественный, с лицом, сияющим подобно солнцу! - Он усмехнулся в восторге от собственного остроумия. - Нет, руки его подобны сплетенным канатам, а плечи - могучий вал! Он так и сверкает в звездном свете, и его пронзительный взгляд устрашает всякого, кто видит его! Вот его солдаты бросаются расширить сделанную им брешь!
   * * *
   В кустарнике Род с опаской глядел на вздымающийся ком желеобразной массы. Он следил, как в ней сливаются меньшие комья плесени; вся масса изумительно выросла. Теперь она очень странно вспучивалась, тянулась вверх, все выше и выше, свертываясь в гигантский двойной ком. Тот выпустил псевдоподию, начавшую принимать вид лошадиной головы, а вершина сузилась спереди и сзади и расширилась в боках. С обеих сторон отделилось по куску, принимая форму рук; ком на вершине смоделировался в голову.
   - Едва верю своим глазам, - прошипел Род.
   - И я. - Голос Векса задрожал. - Я знаю о плесени под местным названьем ведьмин мох и о ее связи с проецирующими телепатами - но никогда не подозревал ничего в таком масштабе.
   Род тоже - ибо он глядел на самого себя. И к тому же на такого самого себя, каким всегда хотел быть - семи футов ростом, могучим, как Геракл, красивым, как Аполлон!
   - Тегге et cie! [Земля и небо! (фр)] - проревела фигура, выхватывая меч размером с небольшую балку, и поскакала в бой на десятифутовом коне.
   - Брат Чайлд, - вздохнул Род, - чертовски силен проецировать!
   - Безусловно силен, - согласился Векс. - Ты действительно считаешь, что он об этом не знает?
   - Вполне, - кивнул Род. - Неужели ты и в самом деле думаешь, что аббат выпустил бы его в мир, если бы знал, чем является брат Чайлд? - Он повернул голову Векса прочь от битвы. - Хватит с нас этого балагана. Он займет зверолюдей - и всякий, кто будет меня высматривать, увидит меня.
   - Такой, как Йорик? - пробормотал Векс.
   - Или Орел. Или наши же солдаты, если разобраться - "мое" присутствие там бесспорно прибавит ни смелости - особенно, когда у меня такой вид! - Он в некотором роде надеялся, что Гвен не доведется посмотреть на его доппельгангера вблизи; а то чего доброго навсегда перестанет удовлетворяться действительностью. - Теперь мы можем приступить к настоящей работе этой ночи... и к тому же будем совершенно неожиданными. К фасу утеса, Векс!
   Робот-конь потрусил при свете звезд, зондируя кусты инфракрасным зрением.
   - Неужели это действительно необходимо, Род? У Йорика наверняка адекватные силы.
   - Может быть, - отозвался с жесткой улыбкой Род. - Но я хотел бы оказать ему небольшую поддержку, просто на всякий случай.
   - Ты по-настоящему не доверяешь ему, не так ли? Род пожал плечами.
   - Да. Как можно доверять тому, кто всегда так бодр и весел?
   * * *
   На берегу брат Чайлд вскричал:
   - Почему ты умолк? Скажи мне!
   Но пораженный Пак уставился во все глаза на мчавшегося галопом в сечу гигантского блистающего Рода Гэллоугласа.
   - Верховный Чародей! - трещал брат Чайлд. - Верховный Чародей! Скажи мне, что он делает?
   - Да он... он действует отлично, - запинаясь ответил Пак. - В самом деле преотлично.
   - Значит, он ведет солдат к победе?
   - Да... ну-ка, погодите! - нахмурился Пак. - Солдаты начинают двигаться медленнее!
   - Дурной Глаз! - простонал брат Чайлд. - И та жестокая сила, что подкрепляет его!
   Так оно, похоже, и было. Солдаты практически остановились. Зверолюди на миг недоверчиво уставились на них, а затем закричали (больше от облегчения, чем от жажды крови) и принялись рубить.
   В каюте ведьм молодежь скривилась от боли, сгорбившись под напряжением, когда огромная черная амеба попыталась окутать собой их разум,
   * * *
   Род с Вексом поднялись галопом по ступеням скальных карнизов, ведших к Высокой Пещере, и обнаружили таи поджидавшего Брома.
   Род натянул поводья и, нахмурясь, поднял взгляд на карлика, стоявшего на скальном выступе чуть выше головы Рода.
   - Не ожидал найти здесь тебя, Бром. Хотя и рад этому.
   - Должен же кто-то позаботиться, чтобы ты в горячке этого часа не свалял дурака в управлении государством, - проворчал карлик. - Мне не понять, почему ты не положишься на самих союзников-зверолюдей; по если ты должен сражаться вместе с ними против Коболда и, возможно, против них, когда будет разбит Коболд, то я буду сражаться рядом с тобой.
   - Я благодарен, - нахмурился Род. - Но что это за разговоры о разгроме Коболда? Он же всего лишь деревянный идол, не так ли?
   - И я так думал, пока не явился сюда, - проворчал Бром, - Но в этом склоне таится громадная и жестокая магия - магия смертная. Мугорк слишком слабый человек для глубин такой злой магии, или же я крайне ошибся в нем. Я ощущаю это глубоко внутри, и...
   Впереди них в пещере раздался крик, а затем лязг стали и хаотические завывания.
   - Началось, - оборвал Брома Род. - Поехали.
   Векс рванул галопом, тогда как Бром взвился в воздух и приземлился на крупе коня. Род выхватил меч.
   Они въехали в огромную пещеру более ста футов глубиной и, наверно, семидесяти в ширину, обложенную сверкающим известняком, с колоннами из соединившихся сталактитов и сталагмитов и заполненную тусклым сверхъестественным светом.
   На полу лежало трое неандертальцев с хлещущей из горла кровью.
   По всей пещере боролись сцепившиеся пары неандертальцев.
   Но ничего этого Род не увидел. Его взгляд, так же как и взгляд Брома, устремился к помосту в противоположном конце пещеры.
   Там, на своего рода каменном троне, сидело громадноголовое, толстобрюхое существо с обезьяньей мордой, впалым лбом и выпуклым черепом. Конечности его ссохлись, живот вспучился, словно от голода. Оно было безволосым и нагим за исключением каймы волосков вдоль нижней челюсти. Глаза его горели ярким лихорадочным маниакальным огнем, а изо рта текла слюна.
   От его лысой макушки тянулись два тонких кабеля к черному ящику на полу рядом с ним.
   Слюна капала из лишенного подбородка рта на редкую бороду.
   Позади него возвышались три металлических пульта е клавишами и рубильниками, вспышками разноцветных лампочек и черным зияющим дверным проемом.
   У ног его напрягались, сцепившись в бою, Йорик и невысокий тощий неандерталец.
   Взгляд идола метнулся в глаза Рода, и в его мозг вонзились сосульки. Взгляд чудовищного создания переметнулся на Брома, а затем обратно на Рода. Бром задвигался медленно, словно заржавевшая машина, и взгляд Коболда снова переметнулся на него. Бром снова двинулся, еще медленнее.
   Челюсти Коболда сжались, между глаз появилась морщина.
   Бром застыл.
   * * *
   В каюте ведьм воздух, казалось, сгустился рядом с Агатой, подобно жаркому мареву, которое начало светиться.
   Одна молодая ведьма обмякла и упала без сознания на пол. За ней последовал в отключку четырнадцатилетний чародей, потом пятнадцатилетний. Спустя несколько мгновений к ним присоединилась семнадцатилетняя ведьма, а потом юный чародей лет двадцати с небольшим.
   Один за другим юные пси падали без сознания.
   Агата и Гвен схватили руки друг друга, склонив головы, напрягши до окоченения все мускулы тела, сжав руки так плотно, что побелели костяшки пальцев.
   Затем Гвен начала покачиваться, сперва лишь на сантиметр-другой, затем все больше и больше, пока внезапно все ее тело не обмякло и она не упала.
   Агата выронила руки Гвен, стиснула кулаки, чело ее сжалось в гранитную маску, а из уголка рта потекла струйка крови.
   Жаркое марево над ней посветлело из красного в желтое. Потом желтизна стала делаться все светлее и светлее.
   Каюту сотряс порыв глухо бухнувшего воздуха, и перед Агатой предстал стоящий на коленях Гален. Он стиснул ее кулаки, и плечи его приподнялись, сопротивляясь какой-то огромной, невидимой тяжести. Он опустил голову, плотно закрыв глаза, все его лицо скривилось от страшной боли.
   * * *
   Солдаты на берегу снова задвигались, сперва медленно, затем все быстрей и быстрей, уворачиваясь от ударов секир и отвечая выпадами алебард.
   Зверолюди в страхе завыли, но продолжали сражаться.
   * * *
   А в Высокой Пещере царило безмолвие, словно в каком-то фантастическом Зале Ужасов музея восковых фигур. Иной раз раздавался стон или кряканье, вырывавшиеся у сошедшихся в рукопашном бою неандертальцев, силящихся одолеть друг друга.
   Род и Бром стояли, застыв под наведенными на них сверкающими, злобными глазами Коболда, державшего свою застывшую добычу в состоянии живых трупов.
   В глазах Рода светилась мука. Со лба у него покатилась капля пота.
   Безмолвие распростерлось в мерцающем, призрачном сверхъестественном свете.
   На берегу солдаты снова постепенно притормозили до стасиса, мускулы их сковало камнем.
   Неандертальцы заревели и замахали секирами, словно косами, кося грамарийские ряды с победной песней.
   В каюте Гален низко нагнулся, сопротивляясь черной тяжести, сжимавшей, стискивавшей его мозг. Другая душа все еще находилась с ним, доблестно сражаясь, противясь вместе с ним темной туче.
   А в Высокой Пещере царило безмолвие.
   Воздух разорвал радостный смех, и на плечах Рода появился вертящийся ребенок, оседлавший ему шею, вцепившийся ручонками в волосы и барабанящий пяточками по ключицам:
   - Лосадка! Но! Но, посла!
   Взгляд Коболда сфокусировался на мальчике.
   Пораженный Магнус поднял голову и на миг уставился на создание, а затем метнул взгляд на застывшего отца. В выражении лица мальчика начал проступать ужас; но еще быстрее лицо его потемнело от жаркого возмущенного гнева. Он сжал отцовские виски и прожег чудовище ответным взглядом.
   Род содрогнулся, шея его резко распрямилась, когда с его разума сорвали темную мантию.
   Он отвел взгляд от Коболда, увидел, как Мугорк и Йорик сцепились, тужась в объятиях ненависти.
   Род кинулся вперед, увертываясь и уклоняясь от пар неподвижных неандертальцев, и прыгнул. Ребро его ладони со свистом рубануло Мугорка по шее. Тощий тиран одеревенел, разинув рот, и обмяк в объятиях Йорика.
   Йорик выронил ослабшее тело и ринулся к черному ящику, хлопнув по кнопке.
   Глаза Коболда медленно потускнели.
   * * *
   Тело Галена дернулось назад и вверх.
   Руки его все еще сжимали кулаки Агаты.
   На какой-то миг их разумы полностью слились, пункт за пунктом - ид, эго и сознание - обе души раскрылись нараспашку, когда исчезло бремя, которому они противились, став открытыми и уязвимыми до самого нутра. Один длительный, опаляющий душу миг они стояли на коленях, уставясь глубоко в глаза друг другу.
   Затем этот миг прошел. Гален с трудом поднялся на ноги, по-прежнему уставясь на Агату, но в глазах его отразился страх.
   Она подняла на него взгляд, губы ее медленно изогнулись, чуть приоткрылись, веки потупились.
   Он в шоке уставился на нее. Затем грянул гром, и он пропал.
   Она с ленивой уверенной улыбкой глядела на занимаемое им прежде место.
   Затем в голове у нее раздался крик радости и торжества. Взгляд ее метнулся вверх и в последний раз узрел жаркое марево, прежде чем оно исчезло.
   * * *
   На берегу грамарийские солдаты конвульсивно дернулись и полностью ожили, увидели вокруг себя резню, искалеченные останки соратников и подняли крик, выражавший стремление учинить кровавую бойню.
   Но воздух пронзил вой, приковавший к месту даже солдат. Они уставились, глядя как зверочеловек в переднем ряду бросил секиру и щит и упал на колени, что-то воя и лопоча своим товарищам. Те застонали, раскачиваясь из стороны в сторону. А затем с грохотом, словно от рухнувших доспехов, секиры и щиты градом посыпались наземь, превращаясь в груды высотой по пояс.
   А затем зверолюди попадали на колени, подняв пустые руки вверх.
   Некоторые из солдат зарычали и подняли алебарды, но Туан рявкнул приказ, и рыцари повторили его, а потом его проревели сержанты. Солдаты неохотно опустили оружие.
   - Что случилось? - недоумевал сэр Мэрис.
   - Мне кажется, что произошло какое-то событие, - ответил пониженным голосом Туан, - возможно, как-то связанное с тем жестоким грузом, снятым с наших душ.
   - Но почему они не дрались насмерть?
   - За это мы, вероятно, можем поблагодарить слух, распущенный мастером Йориком. - Туан расправил плечи. - И все же, попросив его распространить такое известие, мы, по существу, заключили договор с ним и со всем его народом. Прикажите ратникам собрать оружие, сэр Мэрис - но позаботьтесь, чтобы ни один волос не упал с головы любого зверочеловека! - и развернул коня.
   - Будет исполнено, - неохотно проворчал старый рыцарь. - Но куда вы едете, мой государь?
   - К Высокой Пещере, - мрачно уведомил его Туан, - ибо я нисколько не сомневаюсь в том, что там произошло.
   * * *
   Копыта Векса поднялись, вмазав неандертальцу по затылку. Зверочеловек обмяк.
   Род схватил двоих зверолюдей за шкирки, рывком развел их в стороны и стукнул головами друг о друга. Он повернулся, дав им упасть, и увидел, как воздух рассекла пара камней, дав по мозгам еще двоим зверолюдям.
   - Пятна! - закричал Магнус и, когда неандертальцы упали, прокурлыкал: - Сапавная игла!
   Род подавил содрогание и повернулся, как раз вовремя чтобы увидеть, как Бром рванул зверочеловека за голени. Неандерталец рухнул, словно забитый бычок, и Бром тюкнул его по голове рукоятью ножа.
   Но зверолюди в сражающихся парах были из разных армий, и Бром угадал неверно. Другая половина пары зарычала и бросилась на него.
   Карлик схватил противника за руку и резко потянул на себя. Зверочеловек согнулся пополам, трахнувшись головой о каменный пол.
   - Неплохая работа, - одобрительно крикнул Род. - Вот потому-то я и нокаутировал обе половинки всякой пары. Отделить друзей от врагов мы можем и позже.
   Йорик закончил связывать Мугорка, словно тушеное мясо, и повернулся вступить в бой, но как раз когда он это сделал, Векс, пригвоздил последнего зверочеловека.
   - У-у! Вечно я упускаю самое забавное!
   Род огляделся в огромной пещере и увидел, что в ней не осталось ничего стоящего, за исключением его самого, Брома, Векса, Йорика и Магнуса. Хотя Магнус на самом-то деле, собственно говоря, не стоял; он парил над лежавшим без сознания зверочеловеком, лепеча:
   - Спит?
   - Эй, мы победили! - Йорик, вытянув руку, обошел инертное тело Мугорка и продолжил обход, сворачивая все дальше и дальше ко входу в пещеру, пока шел к Роду. Внезапно Род сообразил, что Йорик отводит его взгляд от глубины пещеры. И резко развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как черный дверной проем семь футов на три позади чудовища засветился, ожив. Свет его показал невысокого искривленного человека. Ниже шеи он походил с виду на карикатуру на Ричарда III - изумительно сухопарое тело с горбатой спиной, высохшей рукой, укороченной ногой - и настолько худое, что казалось почти хилым.
   Но голова!
   Он приковывал внимание, внушал повиновение. Голубые как лед глаза пронзили Рода ответным взглядом из-под кустистых седых бровей. Над ними подымался высокий, широкий лоб, увенчанный гривой седых волос. Лицо представляло собой сплошные неровности и углы с лезвием носа посередине. Это было продолговатое лицо с острыми чертами, лицо ястреба...
   Лицо орла.
   Род уставился на него, наэлектризованный, когда фигура начала меркнуть, таять. Как раз когда она стала прозрачной, уголки рта загнулись кверху в сардонической улыбке, и фигурка подняла руку, отдавая честь. А затем пропала, и "дверной проем" потемнел.
   - Впечатляет, не правда ли? - пробормотал позади него Йорик.
   Род, моргая, медленно повернулся.
   - Да, действительно. Очень. - Он еще с миг пристально смотрел на Йорика, а затем снова повернулся к "дверному проему". - Машина времени?
   - Конечно.
   Род повернулся обратно.
   - Кто он? Только не говори мне, что Орел. Это вполне очевидно.
   - Там, в лаборатории времени, мы зовем его Док Энгус, - предложил иной ответ Йорик. - Хотя ты не мог слышать о нем. На этот счет мы очень осторожны. Официально он числит на своем счету охапку мелких патентов, но крупные вещи он хранит в тайне. Те попросту обладали чересчур большим вредоносным потенциалом.
   - Такие, как машина времени?
   Йорик кивнул.
   - Ее изобрел он.
   - Значит, - Род с трудом подыскивал слова, - анархисты... тоталитаристы...
   - Они украли схему, - горестно покачал головой Йорик. - А мы-то считали свою систему безопасности такой надежной! Проделали это они на самом-то деле довольно находчиво... - Тут он увидел выражение лица Рода и умолк. - Ну, как-нибудь в другой раз, может быть. Но стоит сказать, что Док Энгус взбесился на них - по-настоящему взбесился.
   - И поэтому решил бороться с ними везде, где только может?
   Йорик кивнул.
   - В стотысячном до н. э., в миллионном до н. э., в миллионном н. э. называй любую дату.
   - Для этого, конечно, потребовалась немалая организация.
   - Разумеется - и поэтому он создал ее и нашел способы сделать ее самофинансируемой.
   - И если он борется с анархистами и тоталитаристами из будущего, медленно произнес Род, - то он тогда, выходит, на нашей стороне.
   Йорик кивнул.
   Род в изумлении покачал головой.
   - Ну и ну, вот это называется держать зуб на кого-то!
   - Злость, - негромко рассмеялся Йорик. - На самом-то деле именно так и называется его организация - ЗЛОСТ, и означает это - Защита Личноправовая Особенно Самостоятельных Творцов с патентами.
   Род нахмурился. Затем пришло понимание и нахмуренность превратилась в кислую улыбку.
   - Я думал, ты сказал, что он не запатентовал машину времени,
   - Это лишь еще больше взбесило его. Схема принадлежала ему, и им следовало б уважать его права. Но эти... даже не уплатили ему за право пользоваться изобретением! Поэтому он собрал нас воедино защищать патентные права, особенно его, вверх и вниз по всей линии времени - а демократия охраняет права личности лучше любой другой формы правления, в том числе и патентные права, поэтому...
   - Поэтому он и поддерживает нас. Но как это увязывается с несколькими тысячами псионичных неандертальцев, скачущих по нашей планете?
   Смущенный Йорик дернул себя за мочку уха.
   - Ну, всему этому полагалось протекать совсем не так...
   - Ты не против объяснить мне, как же ему полагалось протекать? - Голос Рода сделался опасно мягким.
   - Ну, все началось с тоталитаристов... Род нахмурился.
   - Как?
   - С помощью тектогенетики. - Йорик показал большим пальцем через плечо на Коболда. - Возможно, ты заметил, что они в ней порядком поднаторели. Будущее создало кое-какие классные устройства для генной инженерии.
   Род кивнул, по-прежнему хмурясь.
   - Ладно, готов поверить. Ну и что же они наинженерили?
   - Неандертальцев с Дурным Глазом, - усмехнулся Йорик. - Они сварганили породу мутантных проецирующих телепатов и внедрили их по всей Земле. Рассчитывали, что они размножатся естественным путем и станут господствовать в любом обществе, в каком только они окажутся - фактически полностью захватят власть в свои руки. Положение тоталитаристов будущего сильно облегчилось бы, если б они сумели помешать демократии вообще когда-либо возникнуть.
   Род содрогнулся.
   - Безусловно, облегчилось бы. - Перед глазами у него промелькнуло видение того, как человечество развивается и продвигается вперед по длинному пути истории, всегда скованное волей сменяющих друг друга групп тиранов. - Как я понимаю, они генетически отличны от других неандертальцев.
   Йорик кивнул.
   - Скрещивание с обычными дает лишь бесплодное потомство. Поэтому они бы оставались меньшинством и не посмели бы ослаблять узду из страха быть стертыми в пыль не-пси,
   Род начал понимать, что человечество побывало на волоске от катастрофы.
   - Но вы сумели изловить их всех. Йорик кивнул.
   - Изловили их и сумели убедить все мелкие группы проецирующих собраться вместе. Тоталитаристы допустили ошибку, попросту дав сделать свое дело природе; они оставили их без надзора.
   - Чего вы, конечно, не повторили.
   - Ну, мы думали, что следим внимательно, - Йорик, казалось, смутился. - Но однажды ночью тоталитаристы сбросили на нас несколько штурмовиков, перебили большинство из отряда ЗЛОСТ и прогнали остальных, а потом установили машину времени и перегнали всех неандертальцев на Грамарий.
   У Рода расширились глаза.
   - Теперь все начинает обретать смысл. Каких действий они ждали от зверолюдей - немедленного захвата власти?
   - Уверен, что именно его. По крайней мере, к тому времени," когда Мы сумели снова найти их, они бегали в рогатых шлемах и говорили об уходе в викинги - и мне кажется, они не сами до этого додумались.
   - Поэтому вы вдарили по силам тоталитаристов всеми имеющимися у вас средствами и снова похитили своих неандертальцев. Но почему вы не могли забрать их в какое-то другое место?
   - Пожалейте бедных людей, милорд! Вы б хотели, чтоб они провели всю свою жизнь, служа шариками в космическом теннисе? Нет, мы сочли, что лучше будет разрешить им остаться и попробовать держать их под защитой. Мы выставили сильную охрану - но забыли про просачивание,
   - Мугорк. - Род скривился. - Значит, он не настоящий неандерталец.
   - О, он подлинный экземпляр, спору нет - точно так же, как и я!
   Род уставился на Йорика. А затем медленно кивнул.
   - Понимаю. Они "усыновили" его в раннем детстве и вырастили из него агента. Йорик кивнул.
   - План с дальним прицелом, но он окупился. Когда масло подлили в огонь, мы ничего не могли тут поделать. Приходилось либо перебить народ, который мы пытались сделать цивилизованным, либо бежать - и поэтому мы бежали. - На мгновение он сделался несчастным. - Сожалею, что мы оплошали.
   Род вздохнул.
   - Ну, полагаю, теперь мы мало чего можем с этим поделать.
   - Да, в самом деле, - ответил Йорик. - Боюсь, что теперь вам от них не отвязаться.
   Это был идеальный момент для въезда в пещеру Туана.
   Он бросил единственный взгляд на Кобольда и резко натянул поводья, застыв на месте - только на миг, конечно; чудовище было отключено. Но такое зрелище заставило бы остановиться всякого.
   Позади него зацокали сандалии и копыта, и брат Чайлд круто затормозил, уставясь, парализованный, на чудовище.
   - Мой государь... что...
   Туан, нахмурясь, обернулся к нему, а затем мельком уловил, что находилось за спиной монаха. И посмотрел вновь, уставясь во все глаза,
   - Лорд Чародей!
   Род, нахмурясь, обернулся.
   - Да?
   - Но как же ты... - Туан снова повернулся к нему, и у него стали отчетливо видны белки глаз. - Но ты же даже сейчас был...
   Он резко развернулся, уставясь мимо брата Чайлда.
   Род посмотрел в ту же сторону и увидел...
   Себя.
   Гигантского себя верхом на громадном коне; красивого себя с телосложением древнегреческой статуи.
   Брат Чайлд уставился на двойника, затем стремительно повернулся к Роду, потом опять к двойнику я опять к Роду - и двойник начал уменьшаться, конь стал съеживаться, лицо доппельгангера сделалось более невзрачным, черты его стали менее правильными, мускулы менее фантастическими - и Род оказался лицом к лицу с точным дубликатом самого себя.
   Взгляд брата Чайлда по-прежнему метался взад-вперед с одного на другого, как метроном.
   - Но что... как...
   - Твоими стараниями, - прогромыхал у него за спиной Бром. - Именно ты создал этого двойника, чернец, хотя и не ведал того.
   Брат Чайлд вздохнул, глаза у него закатились, а колени подвернулись. Он рухнул в глубокий обморок.
   - Он с этим справится, - заверил присутствующих Род.
   - А твой двойник - нет, - фыркнул Бром, наблюдая, как дубль потерял четкость, обмяк и растекся в огромную кучу плесени.
   Дубинка из резиновой губки стукнула Рода по шее, и детский голосок капризно потребовал:
   - Но!
   Род усмехнулся, поднял руку и снял сына с плеча. Глаза Магнуса округлились и расширились; на лице у него отразились дурные предчувствия.
   - Салун?
   - Только не в этот раз. - Род изо всех сил старался выглядеть суровым, но не сумел. - Нет, молодец. Может, и по случайности, но все равно молодец. - Но пощекотал Магнусу живот, и малыш залился смехом и завертелся. - Но сейчас папа занят, и у него есть для тебя дело.
   Магнус вскинул голову,
   - Малис помоть!
   - Хорошо. - Род показал на кучу ведьмина мха. - Убери мне ее, ладно?
   Малыш посмотрел на кучу, нахмурив лицо и усиленно сосредоточившись. Плесень начала дергаться, вздыматься; она разделилась на пятьдесят или шестьдесят фрагментов, каждый из которых вытянулся вверх, отрастив руки и ноги, шлемы, щиты и доспехи - и армия игрушечных рыцарей застыла в ожидании по стойке "смирно".
   - Класота! - чирикнул Магнус и уплыл из рук Рода. - Малс!
   И полетел к выходу, выкрикивая зачастую непонятные команды, в то время, как его новая игрушечная армия маршировала перед ним, выходя из пещеры и спускаясь по карнизу.