– Ненавижу!!! – закричал бородач и со всей силы ударил палкой по камню. Оружие разлетелось вдребезги.
   – Тебе нездоровится? – опираясь на свой шест, приподнялся Арлангур. У него было изранено все тело, но парень не хотел показывать это ни врагу, ни Линории. – Может, отдохнешь, да мы продолжим? Мне нравится, как ты владеешь шестом.
   – Рано радуешься! – оскалился Дьюго, бросив взгляд на второго парнишку.
   Несмотря на отсутствие магии в новом теле, у могучего духа была еще одна попытка перевоплощения за счет неприкосновенного запаса, скрытого в нем самом. Он мог расстаться с первой копией и создать новую с другого человека. Главное, чтобы такой переход длился не более шестидесяти ударов сердца. При этом в новом образе Дьюго должен был принести сразу две человеческие жертвы, на поиски которых он также мог потратить не больше минуты. В противном случае дух сам превращался в обычного человека. Дьюго быстро прикинул: обе жертвы находились в одной пещере, причем недалеко друг от друга. И решил рискнуть.
   Бородач использовал последние запасы колдовства, чтобы вырваться из странной чужеродной плоти. Он снова стал облаком и устремился ко второму «пареньку».
   – А-а-а!!! – Пещеру наполнил душераздирающий женский крик.
   Онемевшая от страха Линория не могла даже рот открыть. Голосила явно не она.
   – Что вы со мной сделали?!
   В пещере появилась еще одна девушка, что стало последней ошибкой Дьюго. Создавать копию тела, призванного дарить жизнь другим, он не должен был ни в коем случае под страхом безвозвратной потери памяти. К тому же в новом теле опять отсутствовал магический диск, что окончательно лишало величайшего злодея возможности хоть что-то исправить. В борьбе духа и тела победило последнее.
   Это был конец великого Дьюго…
   …И рождение самого обычного человека, внешне очень похожего на принцессу. Только одета девица была не в дорожный костюм, а в легкое платьице.
   – Ну, че уставились? – грубо произнесла «новорожденная» через минуту. Видимо, хозяин дауронов оставил серьезный отпечаток на ее характере. – Ноги отсюда делать надо. Чуете, как все шумит? Мне подыхать неохота.
   Сверху в колодец начала поступать вода, поток ее все усиливался.
   – Уходим, – опираясь на шест, Арлангур направился к выходу из колодца.
   Шагать пришлось уже по колено в воде. На их счастье стена, перекрывавшая выход из пещеры, снова начала сдвигаться, как только непосвященные вошли в расписанный зал. Когда троица выбралась под открытое небо, по желтому песку стремительно побежали мутные потоки воды.
   – Фу, какая гадость! – заворчала неприветливая девица, задрав почти до пояса мокрый подол. – Как вы тут живете?
   – Бывают места и хуже, – весело ответил Арлангур.
   Только сейчас он окончательно понял – они справились. Если мертвая река проснулась, значит, и Розгария будет жить.
   – Линория, мы победили!!!
 
   Черный остроухий звереныш осторожно выбрался из объятий спящего Ниранда и, жмурясь на восходящее солнце, нетвердой походкой направился к ближайшему кустарнику. В лагере все еще спали. Югон, который не сомкнул глаз целую ночь, под утро тоже уснул.
   Седой волшебник не стал сообщать спутникам, что наступал решающий момент в судьбе Розгарии. Зачем понапрасну беспокоить друзей? Изменить что-либо никто из них был не в силах, а переживать, ожидая прихода неизбежного, – занятие не из приятных. Вполне возможно, для них все закончится так быстро, что никто и не заметит.
   Возродившийся Варлок, по-видимому, не разделял точку зрения избранного. Он добрался до похрапывающего Еерчопа и принялся проверять остроту своих коготков на руке разрушителя.
   – Отстань, – открыл один глаз дух и перевернулся на другой бок.
   Прошлой ночью дух вдруг почувствовал, что стал прежним могучим разрушителем, когда вместе со смертью Дербианта оборвалась незримая связь между хозяином и слугой. Эта связь также требовала часть энергии. Еерчоп даже, любопытства ради, хотел слетать взглянуть, что послужило причиной кончины претендента на трон, но Гердилина привела настолько веские (и увесистые) аргументы, что он остался. Мало ли что могло здесь произойти в его отсутствие…
   Неугомонный зверек на мгновение отпрянул, но оставлять в покое большую игрушку не собирался. Сначала он взобрался на плечо спящего, откуда ловко перепрыгнул на его голову.
   – Вот надоеда! – приподнялся недовольный Еерчоп. – Тебе чего надо? Съесть меня задумал? Не выйдет, я несъедобный. Беги к своему хозяину, его и жуй.
   Однако остроухий завтракать в столь ранний час не собирался. То и дело посматривая на разрушителя, он процарапал на земле стрелку в направлении ущелья Корявых ручьев.
   – И не уговаривай. Туда я не пойду.
   Такой ответ Варлока явно не устроил. Зверь схватил зубами край рубахи Еерчопа и потянул его по направлению, указанному стрелкой. «Грозное рычание», больше похожее на жалобный скулеж, давало понять, что хищник от своего не отступится.
   – Ладно, – тяжело вздохнул дух. – Все равно ведь не дашь спать. Сейчас слетаю, посмотрю.
   Разведчик вернулся очень быстро и поднял такой шум, что проснувшийся Югон сразу подумал о конце света.
   – А ну вставайте, лежебоки! Все ко мне! Поторапливайтесь, поторапливайтесь! Особенно те, кто не умеет плавать.
   – Ты чего кричишь? – Избранный поднял голову и увидел разрушителя, стоящего на облаке.
   – По ущелью Корявых ручьев в нашу сторону несется стремительный поток воды. Если не поторопимся, поплывем. Кто умеет.
   – А кто не умеет? – грозно спросила Гердилина.
   Ответил ей шум воды, теперь уже отчетливо доносившийся с запада, который прогнал остатки сна. Через минуту люди и Варлок присоединились к разрушителю.
   – Началось? – вопросительно посмотрел на друга Ниранд. Бурлящие потоки мутной воды смывали молодые деревья на своем пути и с высоты птичьего полета выглядели зловеще.
   – Да! – радостно воскликнул Югон. – Началось! Но не то, чего мы с ужасом боялись. Это же вода – символ жизни! У них получилось! Еерчоп, летим в Мертвые земли.
   – Куда? – Разрушитель взглянул на седого мага как на помешанного. – Гердилина, если тебе не составит труда, потрогай лоб Югона. По-моему, он бредит.
   – Я в своем уме, – постарался успокоиться избранный. – Если будешь лететь над рекой, ничего с тобой не случится.
   – Давно нужно было туда отправиться, – сразу подключилась Терна. – Ну, давай, полетели.
   Нянька тоже посмотрела на запад с надеждой.
   – Как скажете, – пожал плечами дух, – но если мы всем скопом бултыхнемся в эту мутную речку, чур меня не винить.
   – Договорились, – кивнула Гердилина.
   Облако двинулось к ущелью. Теперь по стенам ущелья действительно бежало множество извилистых ручьев, живой силой падающей воды прогоняя магию поглощения. Никто из пассажиров больше не испытывал ни тревоги, ни страха, ни ужаса.
   – Ты посмотри! – вскричала Терна, когда транспортное средство стало заходить на посадку. – Их уже трое.
   – Больше – не меньше! – обрадовалась нянька. – Вот только непонятно, зачем твой Арлангур обрезал моей девочке волосы? Всю красоту испортил!
   – Я его обязательно об этом спрошу.
   Как только небесные путешественники оказались на берегу, непосвященные бросились к своим друзьям. Женщина в платье осталась в стороне от общего веселья и с завистью смотрела на своих спутников.
   Им были рады. Их ждали. Их обнимали, трясли за плечи, даже целовали…
   Первым, кто заметил одинокую фигурку девушки, оказался Еерчоп.
   «Ладно скроена, – отметил он про себя. – Прямо один в один – наша Линория». Дух задумчиво посмотрел на обнимающихся людей, особо отметив стоящего чуть в стороне Ниранда.
   «Хватит играть в благородство. Одну у меня уже увели. Если вовремя не подсуечусь – останусь с Гердилиной. А она слишком тяжела на руку».
   – Как вас зовут, красавица? – обратился дух к незнакомке.
   Девица вздрогнула от неожиданности и хотела грубо отшить шустрого кавалера, но, проведя беглую оценку его внешности, передумала.
   – Дингара.
   – Какое интересное имя… А я Еерчоп. Не улавливаете сходства в звучании?
   – Никакого, – после небольшой паузы честно созналась она.
   – Значит, это судьба. Родственные души всегда имеют абсолютно несозвучные имена, – придумал он на ходу.
   – Как это? – опешила Дингара.
   – Сейчас объясню, – Еерчоп взял ее под руку и быстро повел по берегу. Подальше от возможных конкурентов.

ГЛОССАРИЙ

   Аграв – потухший вулкан в горном массиве, просыпающийся раз в тысячелетие.
   Агрольд – дворянский титул, следующий сразу после королей и принцев в иерархии дворян Далгании.
 
   Батренг – город на севере Далгании, второй по величине после Шроцгена.
   Беренка – травоядное животное, не имеющее магических способностей. Втрое меньше человека.
   Берклан – хищник среднего размера, чуть меньше драгана.
   Берольд – дворянский титул, третья ступень в иерархии дворян Далгании (ниже тирольда).
   Бредгон – трехголовый хищник Вурганских дебрей.
 
   Вурганские дебри – лес на границе между Далганией и Критонией, в который лучше не заходить.
 
   Григлон – крупный летающий хищник.
   Гринторд – город на западе Ледяных озер.
   Гурада – небольшая ящерица, обитающая на деревьях, имеет множество колючих наростов на теле.
   Гурдак – вожак банды разбойников-урхонцев.
 
   Далгания – страна, занимающая центральную и восточную часть Розгарии.
   Дамурс – воин-телохранитель, беззаветно преданный своему господину.
   Даурон – слуга мрачного Дьюго.
   Декронд – дворянский титул Зирканы (ниже кронда).
   Драган – всеядное животное, используемое в качестве транспортного средства.
   Дрангаз – город в Саргандии, на западе от деревни Маргуда.
   Драншар – великий чародей, почитаемый как божество в Зиркане.
   Дурманиты – деревья-вампиры, способные поглощать магию людей и животных.
 
   Едург – основная денежная единица Далгании.
 
   Живоглоты – опасные горные духи.
 
   Зарты – грозные древние воины, которым поклоняются критонцы.
   Зиркана – страна на севере Розгарии.
   Зурольд – дворянский титул, четвертая ступень в иерархии дворян Далгании (ниже мирольда).
 
   Критония – страна на юге Розгарии.
   Кронд – дворянский титул Зирканы.
 
   Ледяные озера – процветающая область Далгании.
   Ледранг – город, столица Ледяных озер.
   Лысая гора – место посвящения подростков деревни Маргуда.
   Лянграз – болотный сородич берклана.
 
   Магдур – запрещенное заклинание.
   Макугаб – шестилапое чудовище огромной силы из Урозненного мира.
   Маргуда – деревня, родина Арлангура.
   Мередь – мохнатый хищник, ростом чуть больше человека, иногда передвигается на задних лапах.
   Мертвые земли – мрачная местность на юго-западе Розгарии, откуда живым никто не возвращался.
   Минзавр – огромная болотная волосатая змея с зубастой пастью, размером с драгана.
   Мирольд – дворянский титул, третья ступень в иерархии дворян Далгании (ниже берольда).
 
   Нерлюдь – коренной обитатель Мертвых земель.
   Норкорда – подземное животное с многочисленными тонкими щупальцами, хищник.
 
   Оленгр – всеядный зверь с небольшими рогами, используемый некоторыми южными племенами в качестве верхового животного.
 
   Паргеонский лес – королевские охотничьи угодья в Далгании.
   Пещеры Рамхаса – местность, испещренная катакомбами, со множеством смертельных опасностей.
   Поморье – непокорная провинция на востоке Далгании.
   Посвящение – приобретение дара (магических способностей).
   Предназначение – магический дар, который получает подросток при посвящении после шестнадцати лет.
 
   Розгария – мир.
   Рольд – дворянин Далгании без титула.
 
   Самдухкан – любимый цветок духов.
   Саргандия – страна на востоке Розгарии.
   Сиер – великий чародей, почитаемый как божество в Саргандии.
   Симквест – групповое заклинание семерых чародеев против одного.
 
   Тирольд – дворянский титул, вторая ступень в иерархии дворян Далгании (ниже агрольда).
   Тразон – крупный хищник в три человеческих роста.
   Трехглавый замок – резиденция агрольда Дербианта.
   Трингор – великий чародей, почитаемый как божество в Далгании.
 
   Урозненный мир – родина макугабов.
   Урхонская пустошь – область Саргандии.
 
   Хребет Павших – южная граница Саргандии, туда тоже лучше не ходить.
 
   Чертогские болота – местность на границе между Саргандией и Зирканой, жуткое место, населенное болотными чудовищами.
 
   Шроцген – столица Далгании.
   Шурдан – мелкий хищник, размером с беренку.
 
   Ярохтан – драгоценный камень.