Степанов Николай. Тень надежды

   Ругаясь последними словами, она едва не прошла мимо злополучной картины, которая оказалась сдвинутой с прежнего места, открыв за собой нишу.
   «Ах он гад! Кого хотел обмануть? Меня? Не тут-то было!» Женщина с минуту постояла у картины, мысленно осыпая проклятиями хозяина дома. Затем снова донеся стон, и она стала спускаться.
   Крутые ступени вели вниз к массивной двери, запертой на самый обыкновенный засов. Пленница отодвинула задвижку и оказалась в темной комнате.
   – Кто тут? – спросила она.
   – У-у-у…
   – Ничего не понимаю. Пойду возьму факел.
 
   – Нас окружили! – шепотом сообщил Тируанд.
   – Странно, Гронуд почему-то ничего не чувствует. – Чероуз сверху внимательно посмотрел на своего четвероногого слугу.
   – Мне кажется, с ним что-то случилось, – предположил блондин.
   – Пойду взгляну на него поближе. – Чародей из предгорий Апанча собрался спуститься с чердака, на котором ночевали волшебники.
   Накануне вечером Тируанд настоял на том, чтобы все могучие волшебники из их компании забрались под самую крышу.
   – В этом случае даже стелющее поисковое колдовство нас не обнаружит.
   Архаз после недолгих раздумий согласился с доводами молодого чародея.
   – Да что я вам – курица, чтобы спать на жердочках? – возмутилась волшебница.
   После нескольких ночей, проведенных среди деревьев, ей наконец представилась возможность отдохнуть в человеческих условиях. Охотничья избушка, на которую они наткнулись, имела две комнаты с настоящими кроватями, кухню с печкой… И вдруг лезть на чердак? Как же они до этого вообще на траве спали?
   – Вам, леди, на чердак необязательно, – поспешил успокоить блондин. – Прежде всего, нас будут искать по уровню способностей Архаза. Поэтому Шагрид, вы, и наш быстроногий песик можете отдыхать на первом этаже.
   Так они и сделали. А на рассвете…
   – Никому не советую спускаться, смотрите. – Тируанд указал на собаку, которую было видно сквозь лаз чердака. Зверь лежал в неестественной позе и подрагивал носом. А по полу стелился едва заметный зеленоватый туман.
   – Что там у вас? – проснулся Архаз.
   – Очень похоже на сонный туман, – высказал предположение Чероуз.
   – Как они нас нашли? – Посол был в ярости.
   – Не это сейчас главное. Лучше подумайте, как отсюда выбраться. Первый этаж отпадает сразу. – Блондин посмотрел на соломенную крышу сторожки.
   – У тебя есть идеи? – спросил посол.
   – Я бы мог снести эту солому ураганным ветром и заставить ее приземлиться где-нибудь за лесом. Если вам доступна магия перемещения по воздуху, вы бы могли под прикрытием крыши перенести и нас.
   – Ты слишком высокого мнения о моих возможностях. Могу взять одного, не больше, да и максимальная дистанция – сто шагов.
   – Тогда объясните мне суть заклинания, я справлюсь и сам. О, смотрите, идут. – Блондин кивнул в сторону леса. Сквозь щели в соломе были видны люди в капюшонах.
   – Сколько же их тут? – Чероуз приник к соломе вплотную.
   – Надо действовать быстрее. Не хотите делиться своими знаниями – предложите что-то свое. Только поторопитесь.
   – А с ними как быть? – Архаз кивнул на первый этаж.
   – Бывают случаи, когда кем-то приходится жертвовать, – пожал плечами Тируанд.
   – Давайте скорее. Они совсем близко, – прошипел маг из предгорий Апанча.
   Огарскому послу совершенно не улыбалась перспектива делиться знаниями с подозрительным юнцом, но и другого выхода из ловушки он не видел.
   – Хорошо. Слушай меня внимательно, повторять не буду…
   Ураган заставил черных колдунов, окруживших беглецов, вжаться в землю. Стены домика зашатались, а когда крыша взлетела в небо, бревна избушки словно взбесились.
   Похоже, локальная буря разделилась на две части. Одна вынесла наружу всю солому, а другая решила превратить жилище в кучу дров. Но сторожка не зря была сооружена без единого гвоздя. Прежде чем рассыпаться, она боролась с ветром в течение трех минут.
   – Ну дядюшка, ты и даешь! – Когда ветер стих, Урзаг первым вышел к развалинам. – Опять нас одурачил! Это уже перестает быть забавным. По коням! Следуем туда, куда полетела крыша.
   – А с этим что делать? – Один из огарцев указал на кучу дров, оставшихся на месте домика.
   – Сжечь.
   Магическое пламя обволокло бревна за пару секунд, а Урзаг уже мчался по следам осыпавшейся соломы.
   Накануне вечером к нему опять заявился тот же посредник и подсказал, где искать беглецов. Огарца так и подмывало спросить, откуда поступает столь ценная информация, но посланник исчез сразу, как только произнес последнее слово своего сообщения.
   На этот раз пришлось поставить в известность кантилимцев, но ждать их племянник Архаза не стал. Хотят сопровождать, пусть успевают. К счастью, от назойливых соглядатаев удалось оторваться. Но это была единственная хорошая новость сегодняшнего утра. Беглецы снова обвели их вокруг пальца.
 
   – Ренз? Как ты здесь оказался? – Спросил Дуарн, не ожидавший встретить конкурентов в опустевшем особняке.
   – Да так… Зерг просил немного его подождать, а сам все не идет и не идет. Вот я и решил – пора мне домой. Скоро ночь на дворе.
   – Зерг теперь не скоро вернется. Его вместе с гладиатором отправили в неизвестность.
   – За что? – не удержалась Марита, прятавшаяся за спиной стражника. – Михаил проиграл бой?
   – Нет, бой он выиграл, но его хозяин чем-то не устроил господ мрагов. В результате Зергу разрешили вернуться домой, но лишь в том случае, если они оба придут к Вратам Мрачности не позже чем через два месяца. Хотя мне лично кажется, что хозяину этого особняка больше не суждено увидеть Темьград. Иначе зачем дом продавать?
   – Спасибо, что сказал. А как его противник? – Ренза очень волновали последние новости с арены.
   – Этому совсем не повезло. Представляешь, он скрывался под личиной собственного гладиатора и едва не погиб от руки Михаила.
   – Изгой проиграл бой человеку?! Разве это возможно? – опешил стражник.
   – Выходит, да. За это его, видимо, и посадили в клетку.
   – Подумаешь, клетка! Разве она удержит мрага, пусть даже осужденного?
   – Да им всем троим нацепили на шею обруч тьмы. Теперь любой чародей может без труда одолеть каждого одной левой.
   – Хорошая новость. – Ренз страшно обрадовался, узнав, что в данный момент его могучие противники не представляют опасности.
   После того как стражник рассказал Зергу о подслушанном разговоре, изгой сразу потащил темьградца к себе домой. Там удачливый стражник под диктовку седого написал донесение на хозяина Ромкуша, после чего был связан и заперт в сыром подвале. Таким своеобразным способом противник Горгуна решил обеспечить безопасность свидетеля. За все время заточения к пленнику приходили всего два раза. Развязывали, кормили и разрешали справить нужду. В третий раз дверь открыла черноволосая женщина. Она едва не выронила факел, разглядев лицо связанного, но кляп изо рта вытащила.
   – Ты кто? – спросил узник. Женщин в доме Зерга он не видел.
   – Я супруга лучшего воина, – представилась Марита. – А ты кто?
   – Ренз. Зашел вот в гости к Зергу пару дней назад и до сих пор не могу уйти. Не знаешь, когда турнир закончится? – Стражник старался говорить максимально вежливо, поскольку он был связан. Его магических способностей не хватало, чтобы освободиться от пут, должно быть, мраг их каким-то образом обезопасил от воздействия колдовства. Оставалась надежда обрести свободу с помощью этой красавицы.
   – Мне кажется, турнир уже закончился.
   – Кто победил?
   – Скорее всего, мой воин. Только непонятно, почему он не идет сюда. Наверняка что-то случилось.
   – Надо бы выйти отсюда, разузнать.
   – Я не могу, там снаружи охрана.
   – Развяжи меня. Я сумею выбраться из дома.
   – Если пообещаешь вытащить меня отсюда, развяжу.
   – Обещаю.
   Женщина попыталась распутать канаты на плечах пленника, но те были стянуты слишком сильно. Тогда Марита расстегнула куртку и извлекла из подкладки кинжал. Она основательно подготовилась к визиту в Роктанию.
   – Благодарю. – Ренз изловчился и отобрал нож у освободительницы. – Оружие тебе не к лицу, дорогуша.
   Голос темьградца резко изменился, став насмешливо-грубым.
   – Ты обещал, что выведешь меня отсюда, – напомнила грунзонка.
   – Конечно, только сначала мы быстренько поженимся. И я отведу тебя в свой дом. Будешь моей второй женой.
   – Ты? – Брезгливый взгляд красавицы дал понять стражнику, что его нисколько не испугались. – Ты на себя в зеркало давно смотрел?
   – Дня три назад. А что?
   – Хочу тебя разочаровать: с тех пор в твоей внешности в лучшую сторону ничего не изменилось.
   – Это дело вкуса. Меня моя внешность вполне устраивает. А женщине просто не дано понять настоящую мужскую красоту. Когда я буду тебя любить, можешь закрывать глазки.
   – Так мне прямо сейчас и раздеваться?
   – Какая сообразительная девочка, – оскалился Ренз.
   Марита не спеша сняла куртку и резко метнула ее в голову «жениха». Сама же вмиг оказалась возле темьградца, и тот почувствовал холодное лезвие под своими тремя подбородками.
   – Ты прав, милый, мне оружие не к лицу. Совсем другое дело – приставить его к твоей поганой морде. Видел когда-нибудь свою голову отдельно от туловища? Так я могу это устроить.
   Столь стремительного преображения беззащитной с виду девушки в смертоносную особу стражник совершенно не ожидал. Похотливые мысли моментально улетучились из его сознания, уступив место паническому страху. Он даже не рискнул воспользоваться магическими способностями, данными каждому темьградцу при рождении. Ренз боялся произнести лишнее слово.
   – Ну что, пораскинул мозгами? Будем договариваться, или сделать тебе обрезание? – Нож сильнее надавил на горло.
   – Чего ты хочешь? – прохрипел «жених».
   – Мне нужно выбраться из этого проклятого города. Но теперь я сильно сомневаюсь, что, даже пообещав, ты сдержишь слово.
   – Я могу поклясться своим будущим. Такую клятву ни один темьградец не нарушит. – Обитатели города у Врат Мрачности многое копировали из поведения могучих изгоев.
   – Ладно, даю тебе последний шанс. Только учти – третьей попытки не будет. А сюрпризов у меня много.
   Скрепя сердце Ренз произнес клятву, после чего несостоявшиеся молодожены покинули подвал.
   В Темьграде довольно остро стоял вопрос с женщинами. Существовало лишь два способа их появления в городе. Первый – через изгоев. Те могли свободно выбираться за пределы своей ссылки и привозить не только кандидатов в гладиаторы, но и девиц, которых продавали на местном рынке. Второй – когда сами темьградцы совершали вылазки через каньон Хохочущих драконов и возвращались с добычей. Но этот способ таил в себе слишком много опасностей. Как правило, половина искателей легкой наживы вообще не возвращалась. Три четверти из сумевших отыскать обратную дорогу приезжали ни с чем. И только малая часть счастливцев привозила богатую добычу. Вот почему основным источником поставки будущих жен для темьградцев являлись все-таки осужденные выходцы из мрачного мира.
   По легенде, все обитатели города, расположенного у Врат Мрачности, произошли от совокупления изгоев с человеческими женщинами. От такой «любви» рождались почему-то одни лишь мальчики. Наверное, природа не могла перенести, чтобы уродство распространялось на прекрасную половину человечества. Поэтому и у потомков осужденных мрагов тоже рождались только особи мужского пола, которые никогда особой красотой не отличались.
   Став обладателем огромного выигрыша, Ренз собирался приобрести себе еще две жены, но, увидев Мариту, решил, что часть денег можно сэкономить. Однако надежды многоженца пошли прахом. Ведь до сего дня ему ни разу не попадались столь воинственно настроенные «невесты». С такой не то что в одной постели – в одном доме оставаться опасно.
   «Ничего, из города я тебя выведу, а потом… не обижайся», – размышлял стражник, когда они наткнулись на Дуарна. Сторожевик успел рассказать много интересного, прежде чем Ренз начал с ним прощаться.
   – Ты можешь идти куда хочешь, не задерживаю. А она не имеет права выходить из дома.
   – Почему?
   – Она должна принадлежать мне.
   – Как охранник охраннику хочу дать добрый совет: не связывайся с этой женщиной, иначе долго не проживешь.
   – Ты мне угрожаешь? – Дуарн резко выхватил топор, и если бы Ренз не пригнулся, он бы стал на голову короче.
   Стражник понял, что новый претендент на руку брюнетки решил избавиться от него как от ненужного свидетеля мародерства, чтобы потом любые пропажи можно было списать на обнаруженный в доме труп «вора».
   «Где же мой топор?» – Первый «жених» Мариты заставил ковер наброситься на противника, а сам побежал на лестницу. Умное оружие Ренза подавало сигналы из верхних комнат.
   – Не уходи, красавица, – освободившись от половичка, криво усмехнулся Дуарн. Он махнул в сторону двери, и та захлопнулась. Сам охранник стал догонять соперника.
   «Интересно, тут все такие придурки или хотя бы через одного? – подумала Марита. Она попыталась открыть входную дверь, но та даже не подпустила пленницу к себе на расстояние вытянутой руки. – Они меня определенно разозлили своими выходками!»
   Грунзонка вытащила припрятанный кинжал и решительно направилась за драчунами. Когда женщина поднялась в комнату, она застала там полный разгром. Казалось, тут похозяйничали не двое, а как минимум два десятка головорезов.
   «Их бы еще заставить потом убирать за собой!» – Супруга Михаила зашла в следующую комнату. Тут уже досталось не только мебели, но и стенам.
   «Вот гады! Не хватало еще, чтобы они на меня дом обрушили!» – Брюнетка прибавила ходу. Добравшись до огромного зала, она увидела, что более молодой охранник уже прижал Ренза к полу.
   – Зря ты не послушался моего совета! – Дуарн замахнулся топором и… свалился на бок. В его шее торчал уже знакомый стражнику кинжал.
   – Это еще вопрос, кто кого не послушался, – облегченно выдохнул Ренз. Поднявшись, темьградец сразу обратился к спасительнице: – Ты даже не представляешь, какое наказание у нас положено женщине за убийство темьградца.
   – Где ты видел убийство? Подумаешь, какой-то пьяный вояка забрел в чужой дом и уронил факел на хозяйскую мебель. – Марита хладнокровно вытащила кинжал из жертвы, затем подошла к потрескавшейся стене, сняла масляную лампу и вылила ее содержимое на дрова, еще недавно бывшие комодом. – Поджечь сможешь?
   – Ага.
   – Ну так действуй! Чего уставился?
   Стражник вытянулся в струнку и едва не сказал: «Слушаюсь, госпожа!»

Глава 10
ЧЕРНЫЕ ОКОВЫ

   Годы тренировок и способность на подсознательном уровне распознавать опасность, выработанные в ходе многочисленных операций по устранению неугодных рундайскому правительству лиц, заставили легионера очнуться, несмотря на воздействие усыпляющего тумана. Шагрид приподнялся, услышав шепот с чердака. Он мысленно вызвал в голове пару образов, которые заставляли настроить организм на экстремальные условия. Обострившийся слух позволил различить более половины сказанного наверху, а резкий прилив адреналина прогнал дурман и заставил разум проанализировать сложившуюся ситуацию.
   К тому моменту, когда внутри помещения начал подниматься ветер, легионер нашел решение, ведущее к спасению – погреб. Его он приметил еще накануне вечером, но не стал говорить о находке попутчикам. Все были настолько уставшими, что даже не пожелали ужинать. А тут еще новая идея Тируанда, которая рундайцу очень не понравилась. Что еще за разделение на сильных и слабых?
   Сейчас погреб действительно оказался единственным путем к спасению. Шагрид проскользнул в комнатку, где спала Руена, и рывком поднял крышку лаза. Женщину он сносил вниз, когда стены избушки уже ходили ходуном. Тем не менее легионер не поленился выскочить еще раз и забрать с собой пса. Закрывал крышку погреба рундаец под грохот сыплющихся бревен избушки.
   «Похоже, господа волшебники, вы нас не просто кинули, а решили от нас избавиться самым надежным способом. Нехорошо это, ой как нехорошо!»
   – Руена, проснись! – Легионер похлопал женщину по щекам.
   Не помогло. Тогда он в темноте пошарил руками в той стороне, где, спускаясь, заметил какие-то бутылки. Ладонь наткнулась на емкость. Душ из крепленого вина оказался более действенным.
   – Ой, где я? Почему так темно?
   – Мы в погребе. А наверху, судя по треску, большой костер.
   – А наши как?
   – О них не беспокойся. Тируанд, похоже, снова вызвал ураган. Я успел заметить, как снесло крышу нашего домика. Знаешь, мне почему-то кажется, что паренек решил от нас с тобой избавиться. Причем так, чтобы мы никому ничего не смогли рассказать. А визит огарцев использовал в качестве благовидного повода.
   – Что, опять? Как они смогли нас найти?
   – Интересный вопрос. Но пока у меня нет даже предположений. Честно говоря, мысли больше заняты нашим блондином.
   – Думаешь, он меня раскусил после того случая в лесу? – сообразила охотница.
   – Не исключено. Заметила – он стал с тобой еще любезнее? Наверное, понял, что ты догадалась о его встрече с посредником.
   – Ну и черт с ним! – разозлилась охотница. Она даже не заметила, что использовала одно из любимых выражений Гоги. Парень как-то пытался объяснить, кто такой черт, но получилось не очень удачно. Они тогда сошлись на упрощенном толковании: злобный бессовестный колдун с рогами и хвостом. – Устала я от их компании. Не знаешь, от кого ожидать большего подвоха.
   – Ты как хочешь, а я все равно их найду. Мне очень не нравится, когда от меня пытаются избавиться как от надоедливой мухи. Да и парнишка заинтриговал. Непонятно, что ему нужно от этих двоих. И главное – кто за ним стоит?
   Основную причину, которая заставляла рундайца до сих пор следовать рядом с огарским послом, Шагрид озвучивать не стал. Но именно угроза возникновения войны между Огаром и Рундаем, к которой так стремились те, кто хотел уничтожить Архаза, тревожила легионера больше всего. После новых назначений во властных структурах и роспуска серого легиона его держава имела все шансы оказаться под пятой черных колдунов.
   – Как же ты их отыщешь? – спросила Руена.
   – Что ж я, зря рисковал жизнью, спасая Гронуда? Пес обязательно найдет след хозяина.
   – Ну и что? Чероуз давно намеревался покинуть компанию.
   – А ты заметь: как только он собирается нас оставить, обязательно что-нибудь да случается.
   Действительно, вчера утром маг из предгорий Апанча снова завел старую песню о своем уходе.
   – Точно. – Волшебница даже попыталась встать, но ударилась головой о балку. – Ой! Долго нам еще здесь торчать?
   – Не дольше чем наверху прекратит бушевать пламя.
   – Так может пока позавтракаем? – Руена вспомнила, что имеет возможность несколько скрасить их положение, и сотворила небольшого светлячка. – Ты погляди, какие тут запасы! Эх, Гогу бы сюда. Он у меня большой ценитель…
 
   А Гога в это время брел по разгоряченной пустыне, проклиная на чем свет стоит все красное. Досталось и припасенному вину, которое так быстро закончилось, и мясу, оказавшемуся чересчур соленым.
   – Мы когда-нибудь выйдем из этих песков или нет?! Солнце скоро скроется.
   Следуя подсказке кристалла, они двигались как раз на запад. Небесное светило заставляло щурить глаза, но ветер, к счастью, дул в спину, иначе было бы совсем невмоготу. Хорошо еще, что песок оказался довольно плотным, и ноги в нем вязли не так глубоко, как на пляжах Анапы.
   Мишка чувствовал себя ничуть не лучше друга.
   – Если я не ошибаюсь, ночью в пустынях бывает ужасно холодно.
   – Это не пустыня, а настоящий ад. А в аду комфортных условий не бывает! – Скальнов безапелляционно вынес приговор красному «морю», по которому они топали почти половину дня.
   – Ты когда там последний раз был?
   – Несколько часов назад. В тот момент, когда Зерг прикончил мужика, явившегося с твоей Маритой в ложу, мне показалось, что я в аду, а он – самый настоящий бес. Бешеный взгляд, звериный оскал, только рогов не хватало…
   – Какая Марита, когда? – остановил не в меру разыгравшееся воображение «гнома» Сомов.
   – Ой, совсем из головы вылетело! Грунзонка заявилась к нам перед началом финального боя. Притащила с собой чародея, наверное, чтобы он помощь оказал. Но тот не разобрался в ситуации, с кинжалом на Зерга прыгнул…
   – Черт с ним, с мужиком. Что седой с Маритой сделал?
   – Отправил в свой особняк под охраной. Сказал, потом с ней разберется.
   – Нет, я эту подругу точно когда-нибудь прибью. Куда она полезла, зачем? Знаешь, Гога, она, наверное, рождена для того, чтобы создавать мне проблемы в этом мире. На каждом шагу. Что теперь делать? – Мишка даже остановился.
   – Для начала – выбраться из этой пустыни, – не останавливаясь, спокойно ответил Скальнов.
   – С тобой трудно не согласиться. А потом?
   – Давай будем решать наши проблемы поэтапно.
   – Не возражаю.
   – Тогда не стой на месте.
   – Действительно. – Сомов продолжил движение, моментально забыв о недавней усталости.
   Тем временем солнце окончательно спряталось за горизонт. Пустыня отметила переход дня к ночи усилением ветра, который стих так же резко, как и возник.
   – Может, немного пробежимся? – предложил Михаил.
   – Давай не будем торопиться. Если, как ты обещал, похолодает, тогда и побегать не грех.
   Путники слегка ускорили шаг. Гога старался держаться направления, которое указывал своим светом кристалл. Подарок Руены стал для них и путеводителем, и фонариком.
   – Представляю, что бы ты без меня делал ночью. – «Гном» решил прервать затянувшуюся на несколько минут паузу. – Идти в кромешной тьме – удовольствие не из приятных.
   – Особенно не зная дороги. Если мы с тобой отсюда выберемся, с меня однозначно причитается.
   – Не «если», а «когда», – поправил друга Скальнов. – Может, перекусим? У меня еще осталось немного мяса и хлеба.
   – Предлагаю сделать это на рассвете, – ответил чемпион кантилимских игр и вдруг резко толкнул «гнома».
   Свет в темноте не мог не привлечь внимания обитателей красных песков, о которых путешественники совершенно не подумали. Им казалось, что никакая тварь по собственной воле сюда не забредет, но безжизненная днем пустыня после захода солнца оживала. И первыми на охотничьи тропы выбирались огненные скорпионы. Свое название они получили от светящегося огонька на конце смертоносного хвоста. Его-то и заметил Мишка, поскольку сам хищник двигался практически бесшумно.
   Громадное паукообразное, размерами не уступавшее крокодилу средних размеров, восприняло светящийся кристалл Гоги как конкурента на личной территории и решило уничтожить чужака, замыслившего похозяйничать на его охотничьих угодьях.
   Проскочив мимо врага, хищник понял, что атака не удалась. К тому же он потерял огонек из виду, поскольку «гном» развернулся. Скорпион застыл в недоумении. Его противник раздвоился. Существ крупнее, чем сам обладатель клешней и смертоносного хвоста, тут не встречалось, и вдруг появились сразу две твари, не уступавшие ему по габаритам. Они не убегали, следовательно, сами представляли опасность. Какую, хищник понять не мог, но чувствовал себя в здешних местах на правах хозяина, поэтому решил сражаться.
   – Ешкин кот! – выругался Скальнов. – Ты видал такого гада?
   – Если этот паучок приходится родственником нашим скорпионам, то к его хвосту лучше не приближаться.
   – Как бы ему объяснить, что мы – не совсем то, что ему нужно?
   – Слова тут точно не помогут. Берегись!
   «Паучок» наконец определился с выбором, сочтя Гогу более опасным противником. Не отличаясь особой остротой зрения, хищник все-таки сопоставил габариты обоих пришельцев и заметил у более массивного отдаленно похожий на клешню топор. Стремительный бросок монстра, скорее всего, увенчался бы успехом, но вторая цель молниеносно метнулась на перехват, и скорпион ощутил мощный удар по панцирю: Мишка использовал ядро, привязанное цепочкой к руке. Хозяину красной пустыни пришлось перестраиваться прямо в момент атаки. Удар его хвоста едва не поразил обидчика, вонзившись в песок в нескольких сантиметрах от ноги Сомова. Отмеченный тенью лишь в последний момент сдержался, чуть не воспользовавшись былыми способностями. У парня мгновенно похолодело в груди.
   «Только без крайностей!» – остановил он сам себя.
   В этот самый момент удар нанес Гога. Он целился в голову, намереваясь одним ударом покончить с отвлекшимся монстром, но застать того врасплох оказалось нелегко. Глаз у паука гораздо больше, чем у человека, да и передняя часть тела, именуемая головогрудью, расположена на значительном расстоянии от массивных клешней, переступать через которые «гном» не рискнул. Скорпион слегка развернулся, уходя от удара, и лезвие топора угодило как раз в его клешню, приподнятую для защиты. Скальнов попытался извлечь любимое оружие, но крик Михаила:
   – Хвост справа! – заставил бросить все и отскочить подальше от зоны действия главного оружия пустынного хищника.
   – Он у меня топор забрал, – пожаловался Гога.
   Это действительно явилось серьезной потерей, однако скорпиону данное обстоятельство на пользу не пошло. Лезвие причиняло боль и нарушало баланс тела, которым он не мог теперь управлять. Тем не менее желание расправиться с конкурентами у царя пустыни лишь возросло. Он яростно бросился за Скальновым, которому казалось, что на морде чудовища горит сразу дюжина лампочек. И, как назло, под рукой у Гоги – ничего, кроме сумки с остатками продуктов. Ее-то парень и швырнул в монстра.