Страница:
– И вас это нисколько не волнует?
– Беспокоиться стоит только в том случае, когда есть варианты исправить ситуацию, но ты не знаешь, какой выбрать. В моем положении все предельно просто – вариантов нет. И чего зря портить нервы себе и другим? Смерть не так страшна, если ее не бояться. Главное, не думать о моменте между «я есть» и «меня нет».
– Неужели абсолютно ничего нельзя сделать?
– Ничего. Это гнусное колдовство можно остановить, только если после его воздействия не будешь двигаться. – Представитель королевской династии отвечал так, словно старался успокоить собеседника. – Но я не один отправлюсь в никуда. Все, кто участвовал в заклинании проклятой молнии, последуют за мной.
– Заклятие последней мести? – решил уточнить Зерг.
– Оно самое. У нас его еще называют заклинанием черной мести.
Это колдовство для своей защиты использовали практически все могучие чародеи Огара, что в большинстве случаев спасало их от покушений чародеев с более низким уровнем способностей. Среди огарцев, пытавшихся задержать Вуриза, не было ни одного даже близкого к его магическому уровню.
– А разве те, у ворот, о нем не знали?
– Должны были знать, но ваше вмешательство их страшно разозлило. А чего только не сотворишь, когда разум задурманен яростью? Они просто потеряли над собой контроль. И вместо оглушающего задействовали одно из самых убийственных заклинаний. Что ж, им же хуже. О, уже откопались! Смотри, за нами скачут. – В заднем окошке кареты действительно замаячили несколько всадников. – Похоже, парни так и не поняли, что их чары достигли цели.
– А если бы поняли?
– Остались бы на месте и в погоню отправили других.
– Откуда вы знаете, что это те же самые?
– У меня теперь с ними одна судьба, я их просто чувствую, – печально улыбнулся огарец. Он снова вытащил зеркальце. Белки глаз стали кроваво-красными. – Пожалуй, мне пора выходить. Михаил, не забудь о моей просьбе.
– Хорошо.
Возничий чуть замедлил движение кареты, и черный колдун в зеленом балахоне соскочил на ходу. Он помахал рукой чужакам, повернулся и легкой походкой направился навстречу смерти.
«Вот это мужик! – Сомову почему-то нестерпимо захотелось выскочить на дорогу и пойти рядом с Вуризом – человеком, презирающим страшную неизбежность. Было в нем что-то завораживающее. – Нет, у меня гораздо больше времени до того, как удавка перекроет кислород, и слишком много обязательств. В том числе и перед этим парнем. А насчет озлобленности он тысячу раз прав. Чего только не сотворишь, когда разум задурманен яростью. Эдак можно и друзей потерять».
Внимательно изучив место побоища, Шагрид понял, что троица разномастных чародеев, устав от бесконечного бегства, решила показать преследователям зубы. И ей это удалось: рундаец насчитал одиннадцать трупов, среди которых распознал минимум шесть огарцев. Идентифицировать остальных оказалось затруднительно, слишком сильно обгорели. Тут поневоле задумаешься. Подобную сокрушительную победу над черными колдунами легионер видел лишь в исполнении Михаила и его приятелей.
– Гронуд, тут точно нет твоего хозяина? – на всякий случай обратился к псу бывший легионер.
Собака помотала головой, издавая хлопающие звуки ушами.
– Замечательно. Так, насколько я разобрался в следах, не все преследователи остались здесь. Кто-то все-таки выжил.
Зверь подтвердил предположение Шагрида, вытянув передние лапы и уткнувшись в них носом.
За недолгое время совместного пути легионер и животное сумели найти общий язык. Естественно, рундаец не мог понимать четвероногого друга так, как Чероуз, но подтверждение и отрицание в исполнении Гронуда выглядело довольно убедительно. Еще пес неплохо показывал, когда нужно притаиться: он падал на землю и прикрывал лапой морду, а когда требовалось остановиться, зверь просто перегораживал собой дорогу. В этот момент только нужно было не споткнуться.
– Ладно, идем дальше. Теперь будь еще осторожнее. Полагаю, после такой стычки Урзаг станет весьма подозрительным. Лучше нам этого огарца обойти стороной.
Рундаец уже собрался продолжить путь, но пес вдруг резко бросился в ноги нового хозяина и застыл, перекрыв путь.
– Кого там еще несет? – еле слышно прошептал легионер.
– Урзаг указал именно это место? Он ничего не напутал? – По лесу, громко разговаривая, шли два черных колдуна. Впереди шагал детина необъятных размеров. Он то и дело поправлял левой рукой капюшон. В правой толстяк держал трость. Вообще полнота среди жителей Огара встречалась крайне редко, и это несказанно удивило притаившегося в кустах наблюдателя.
«Откуда они взялись? Разгуливают, как у себя дома», – мысленно проворчал Шагрид.
– Вон его метка, мы пришли, – ответил второй. Казавшийся худышкой по сравнению с напарником, огарец отличался довольно звонким голосом.
– А он не соврал. Ты гляди, что здесь творится!
Черные колдуны минут десять изучали место побоища.
– Да, рановато мы списали Архаза со счетов.
– Думаешь, его рук дело? – засомневался здоровяк.
– Четверо пострадали от ледяной медузы, в этом у меня нет никаких сомнений, – высказал свое мнение обладатель высокого голоса. Оба огарца были прекрасно осведомлены о магическом арсенале посла. – Семерых накрыл голубой огонь. Значит с Архазом этот, как его?.. Чероуз!
– Но как такое могло произойти? Неужели наши люди забыли об осторожности?
– Урзаг писал о забросном колдовстве. От него далеко не всякая защита спасает.
– Как же это некстати! И именно сейчас, когда дорог каждый день.
– Да, со временем у нас огромные проблемы. А все из-за проклятого Вуриза!
– Вот что значит не везет так не везет! – Упитанный колдун ударил тростью по земле.
– Кто же знал, что нашему принцу в пятом колене вздумается забраться в такую глухомань? Родственники короля никогда не удостаивали своим вниманием юго-восточный округ. И вдруг такой интерес.
– Похоже, ему какая-то сволочь из наших проболталась.
– Вряд ли. Знай он наверняка о скрытом полигоне, один бы не поехал.
– Почему один? В донесении четко сказано еще как минимум о троих чужаках, которые вступили в схватку чуть позже. Их вмешательство и позволило Вуризу скрыться.
– Иностранцы – это очень плохо. – Второй колдун так энергично закивал капюшоном, словно вместо шеи у него была пружина. – Если наша тайна выползет за границы страны, могут возникнуть дополнительные проблемы, а их и без этого по горло.
– Ничего, будем надеяться, что все обойдется. Если даже представитель королевской династии не сумел далеко уйти, то с тремя иноземцами как-нибудь справимся.
– Я бы не стал их недооценивать. Эти незнакомцы слишком легко вступили в драку и вышли сухими из воды, их не волновали следы, оставшиеся на поле боя… Что это, людская беспечность или продуманный расчет? Мы пока не знаем. И трудно угадать, чего от них ждать в будущем.
– А какие именно следы? – Толстяк постучал тростью по дереву.
– Лучник пользуется стрелами с желтым оперением, и у всех его жертв пробита шея. Вряд ли найдется еще один охотник с такими яркими стрелами. Да и сам он довольно заметный – долговязый, худой. Второй воин носит кольцо на шее, он неплохо обращается с клинками. Третий имеет довольно приметный топор.
– Что ж, отыскать негодяев будет несложно. Полагаю, живыми из Огара они не выйдут.
– Этого недостаточно. Нужно не выпустить их из юго-восточного округа. Нет, до чего мы дожили: мало того, что чужаки свободно разгуливают по стране, так они еще имеют наглость вмешиваться в наши дела! – возмутился худой огарец, который сам в это время «свободно разгуливал» по лесу Кантилима.
Черные колдуны закончили обход территории по кругу.
– Больше здесь делать нечего. Придется признать, что Урзаг не обманул. А жаль!
– Никто не мешает придумать другую версию развития событий. Если нам это будет выгодно, конечно.
– Пока такой необходимости нет. Сейчас важнее быстро разобраться с Архазом. Пусть только сунется к границе! Потом, скорее всего, придется и племянника убрать. Вдруг у парня не вовремя прорежутся родственные чувства?
Собеседники скрылись из виду. Шагрид выждал в укрытии несколько минут.
– Так-так… Видать, не все гладко в Огарском королевстве. Это не может не радовать. Слышал, Гронуд? Урзагу, оказывается, уготовлена та же участь, что и дядюшке. Узнать бы еще, кто им там поперек глотки встал? Минутку… желтые стрелы и топор… – Рундаец задумался. В глазах бывшего легионера промелькнула догадка. – Похоже, я знаю, кто занозой воткнулся в капюшонников – три чужака, которые недавно одним своим присутствием едва не перевернули весь Кантилим. Они все-таки выбрались из Роктании! Значит, Огар ждут большие потрясения. А мне теперь уже совершенно точно стоит туда наведаться. Мою должность телохранителя отмеченного тенью огня еще никто не отменял.
Гронуд освободил дорогу, и легионер покинул временное убежище.
Тируанд постарался предпринять все возможное, чтобы сбить со следа Урзага и его людей. Для этого он в ближайшей деревеньке приобрел скакунов. Сутки странная троица ехала не останавливаясь. Потом с помощью колдовства чародеи отправили животных в непролазные чащи примыкавшего к Огару леса, а сами, чтобы не оставлять следов, переместились по воздуху обратно. Именно этот лес мог стать самым удобным местом для перехода границы. По логике. Однако чародеи не стали ей следовать, они совершили ночной марш-бросок на юг, оказавшись на рассвете возле стен Орцага – небольшого приграничного городка.
Все трое буквально валились с ног от усталости.
– Тируанд, если мы сейчас не отдохнем, я тебя убью, – предупредил Архаз, когда беглецы миновали ворота и двинулись через рыночную площадь.
– До завтрашнего утра все абсолютно свободны, – смилостивился блондин. – Сейчас только гостиницу найдем.
– Гостиница – это хорошо, только зря мы зашли в город. Вместо ночной беготни мы могли бы спокойно перебраться в Огар.
– А дальше? Насколько мне известно, ваши соплеменники тщательно оберегают границу и не очень жалуют нарушителей. Особенно со следами ожогов на лице.
– Ну и что? Они же не на каждом шагу стоят.
– А магические ловушки? Я не уверен, что мы их обнаружим раньше, чем они нас.
– Тируанд, откуда ты все это знаешь? – насторожился посол.
– Я очень любознательный, если вы успели заметить.
– Успел. Тогда говори: с какой радости мы приперлись в этот город? Твои загадки у меня в печенке сидят! – пробурчал Архаз.
– Как вы думаете, заговорщики могут предположить, что вы рискнете пересечь границу легальным путем?
– Нет, но я и не собираюсь этого делать. Я же еще не выжил из ума.
– Замечательно! – воскликнул парень. – Значит, мы пойдем через пропускной пункт.
– Зачем?
– Посудите сами: нам нужно преодолеть приграничную зону Огара, где наверняка уже подготовлена теплая встреча. Правильно я говорю?
– Допустим.
– А с торговым обозом мы сможем пробраться хоть к самой столице. Наймемся в качестве чародеев к купцам. Им для охраны могучие волшебники всегда позарез нужны.
– Да чтобы я!.. К купцам?! Охранником?!! Ты соображаешь, что мне предлагаешь? Да я тебя!..
– Минутку. Вы сейчас рассуждаете как истинный огарец, а в нашей ситуации нужно действовать, проглотив свои аристократические амбиции. Те, кто вас ищут, тоже решат: Архаз никогда не опустится до торгашей. А мы их удивим.
– В твоих словах есть определенный здравый смысл, – умерив воинственный пыл и немного подумав, согласился посол. – Чероуз, как думаешь? Погоди, а где он? Куда подевался? Неужели заблудился в толпе?
– Кажется, собаковед решил нас покинуть. – Блондин, повернувшись спиной к огарцу, поднял рукав рубахи и вскользь посмотрел на запястье.
– Ты его видишь?
– Нет.
– Ну и пусть идет куда хочет. Без него обойдемся!
– Чероуз нам еще понадобится, – неожиданно жестко произнес Тируанд. Побег сообщника его сильно разозлил. – Сейчас устроимся в гостинице, и я его найду.
– И охота тебе тратить время? Лучше выспаться как следует.
Гостевой дом стоял на другом конце рыночной площади, куда и направились волшебники. Архаз заказал себе в номер огромный таз теплой воды и после купания отправился спать.
Блондин подремал всего полчаса и вернулся на площадь. Он отыскал торговые ряды магических принадлежностей, где долго бродил, пытаясь найти один довольно редкий ингредиент. Лавочники лишь разводили руками. Наконец блондин наткнулся на одноглазую знахарку.
– Корень белого папоротника понадобился? Редкая вещица, милый, редкая. Но я знаю, где им можно разжиться.
Бабка назвала адресок и предупредила:
– Только народец там обитает не шибко вежливый. Зашибить могут, ежели один пойдешь.
– Спасибо.
Парень отблагодарил старушку серебряной монеткой и спешно отправился разыскивать серое двухэтажное здание без стекол.
К дому на западной окраине города Тируанд добрался уже ближе к вечеру. Груды валявшегося вокруг мусора больше напоминали свалку. Блондин пересек захламленный пустырь и остановился в десяти шагах от здания. Из окон доносилась громкая брань, истерический смех и жуткие утробные завывания. Когда парень подошел к двери, со второго этажа вывалился бородатый мужик. Приземлившись, будто кошка, на четыре конечности, он встал, погрозил вверх кулаком и поспешил удалиться.
«Похоже, бабка права. Обходительностью здешние хозяева не отличаются. Что ж, будем действовать соответственно».
Волшебник толкнул дверь ногой, добавив к удару простенькое заклинание, и она влетела в прихожую вместе с косяком. Грохот заставил обитателей притона прекратить гвалт.
– Я не понял, почему здесь никто не встречает гостей?! – возмутился нахрапистый чародей, входя в дом.
Парочка удальцов с раздутым самомнением и слабыми способностями к логическому мышлению попыталась организовать нежданному посетителю жесткий прием. Они бросились на вошедшего с ножами, но тот воспользовался голубым огнем, за секунду испепелив герсов.
«Давно хотел проверить „подарок“ Чероуза. Надо же, великолепно работает!»
– Прошу прощения. – В комнате появился мужчина средних лет, скорее всего – хозяин этого борделя. Он сразу оценил возможности могучего гостя. – Чего изволите, господин?
– Мне сказали, у тебя имеется корень белого папоротника.
– Да откуда у бедного чародея такая роскошь?
– Хочешь сказать, я зря сюда приперся?! – В вопросе блондина звучал явный вызов. Он достал небольшой алмаз и посмотрел на него в лучах заходящего солнца.
– Для вас мы его хоть из-под земли выроем, – поклонился «бедный чародей». Он подмигнул одному из своих слуг, и того буквально ветром сдуло.
Через две минуты камешек перекочевал в руки хозяина притона, а редкий корень – в карман Тируанда.
– Надеюсь, теперь между нами установлено полное взаимопонимание? – спросил блондин, который не собирался уходить сразу после сделки.
– Конечно, господин. Всегда к вашим услугам.
– Об одной услуге мне бы хотелось переговорить без свидетелей.
– Пройдем в мой кабинет?
– Нет, – сказал Тируанд. – Предпочитаю свежий воздух.
Они вышли на пустырь.
– Мне нужны два чародея средней руки для не самой чистой работы.
– Два чародея – два камушка. И можете считать их своей собственностью, – тут же назначил цену владелец серого здания.
– Устраивает, – Тируанд не стал торговаться, оплатив и вторую сделку.
– Мне ждать их возвращения или комнаты можно будет сдавать? – поинтересовался предприимчивый чародей.
– Ищите новых постояльцев.
– Точно? – заулыбался мужик. – А может, тогда и третьего возьмете? Бесплатно.
– Что так?
– Коммерция, – переходя на шепот, объяснил торгаш. – У меня неделю назад поселились три клиента. Заплатили двойную цену. Да еще сразу за полгода вперед.
– Пусть будет трое, – не стал возражать блондин. – Но они точно волшебники? Подсунешь герсов, я сильно разозлюсь. Мало не покажется.
Герсами в Кантилиме называли недоучек, которые имели весьма поверхностные знания в магии и самый низкий уровень способностей. Даже имея множество усиливающих амулетов, они не могли превзойти настоящего волшебника.
– Обижаете, господин.
Мужичок не обманул. Трое не в меру зажиточных постояльцев действительно оказались неплохими чародеями. Мало того, Тируанд распознал в них сотрудников Службы Магической Безопасности, что теперь представляло немалую проблему для него лично. В эту организацию подбирали волшебников со способностями, заметно превышавшими средний уровень. Значит, сейчас эсэмбисты маскировали свой истинный магический фон.
«Хитрый мужик. Наверняка раскусил шпионов и решил от них избавиться. Моими руками».
– Что делать надо? – поинтересовался один из них.
– Пока следуйте за мной. Указания получите на месте. И еще. Ваш хозяин обещал, что лишних вопросов не будет. Блокировать сторожевые заклинания умеете?
– Да.
– Тогда вперед. Работа займет не больше трех часов, потом все свободны.
Чероуз пребывал в прекрасном настроении от одной мысли, что ему удалось избавиться от надоевшей компании.
Заметив, что его попутчики увлеклись беседой, он покинул рынок и направился к южным воротам. Маг стремился как можно быстрее уйти из Орцага, однако усиленный наряд стражников на воротах его насторожил.
«Только без глупостей. Кого обычно ловят? Тех, кто бежит. А притаившегося еще попробуй найди». Изменив свои первоначальные планы, специалист по превращению людей в животных свернул в поисках временного жилища…
Оказавшись в уютном домике после вынужденных странствий, он блаженствовал.
«Конец скитаниям! Пусть Архаз один бегает. Ну и блондин, если ему так неймется. А я буду наслаждаться жизнью. По полной программе».
Чародей настолько расслабился, что забыл об элементарной осторожности. Он не установил ни одного сторожевого заклинания и безмятежно заснул. Проснулся Чероуз от прикосновения холодного лезвия кинжала, которое к его горлу приставил один из троих незваных гостей.
– Ты кто такой? – спросил грубый голос.
– Я?
– Ты. Отвечай немедленно!
– Болуард. – Маг первым вспомнил одно из своих подставных имен и решил им воспользоваться.
– Врешь, тебя зовут Чероуз. – Клинок сильнее надавил на шею.
– Если вам и без меня все известно, зачем спрашиваете?
– Блондина знаешь? Лет двадцати, не больше. Очень сильный чародей.
– Тируанда, что ли?
– Так вот кто это, оказывается. – Один из ночных гостей даже присвистнул.
– Надо срочно сообщить в столицу. Его уже неделю пытаются найти.
– Не надо, – раздался еще один голос, после чего последовал мощный разряд молнии. – Чероуз, если тебя зацепило, не вздумай двигаться.
– Ты? – Волшебник из предгорий Апанча в отличие от эсэмбистов получил небольшой разряд, но сразу понял, какую магию использовал Тируанд. – Зачем?
Блондин отыскал лампу и зажег свет.
– Добрый вечер, Чероуз. Ты почему ушел не попрощавшись? Разве друзья так поступают?
– Я никому в друзья не набивался. Как ты меня нашел?
– Это неважно. Главное, что вовремя. Сейчас бы ты и про меня, и про Архаза все рассказал.
– Но они и сами все знали. Ты же слышал.
– Насколько я понял, им было известно лишь твое имя. – Блондин, естественно, не собирался рассказывать об источнике осведомленности ночных гостей.
– Зачем ты использовал проклятую молнию? Неужели нельзя было обойтись более простым заклинанием?
– Можно. Но у меня есть вот это. – Тируанд вытащил корень белого папоротника. – Правда, он очень дорого стоит.
– Любые деньги.
– Как раз деньги меня интересуют меньше всего.
– Твоя цена.
– Меня всегда увлекало колдовство, с помощью которого можно обратить человека в зверя.
«Ну и гад! А ведь не откажешь. Не в том я положении», – выругался про себя маг из предгорий Апанча.
– Ладно, я тебе расскажу рецепт снадобья, – сказал он.
– Напиши на бумаге.
– Я не могу двигаться. Проведи первый исцеляющий сеанс и получишь рецепт. Вдруг у тебя ненастоящий белый папоротник?
– Хорошо, – не стал возражать блондин. – Тогда у меня тоже будет еще одно условие.
– Какое?
– Архаз не должен знать о нашей сделке. Договорились?
– Он еще спрашивает! Будто у меня есть выбор.
– Выбор есть всегда. Например, ты можешь прямо сейчас присоединиться к этим ребятам, – белобрысый маг указал на трупы, – если отвергнешь мое предложение.
– Хватит уже попусту терять время, так и окочуриться недолго.
Глава 15
– Беспокоиться стоит только в том случае, когда есть варианты исправить ситуацию, но ты не знаешь, какой выбрать. В моем положении все предельно просто – вариантов нет. И чего зря портить нервы себе и другим? Смерть не так страшна, если ее не бояться. Главное, не думать о моменте между «я есть» и «меня нет».
– Неужели абсолютно ничего нельзя сделать?
– Ничего. Это гнусное колдовство можно остановить, только если после его воздействия не будешь двигаться. – Представитель королевской династии отвечал так, словно старался успокоить собеседника. – Но я не один отправлюсь в никуда. Все, кто участвовал в заклинании проклятой молнии, последуют за мной.
– Заклятие последней мести? – решил уточнить Зерг.
– Оно самое. У нас его еще называют заклинанием черной мести.
Это колдовство для своей защиты использовали практически все могучие чародеи Огара, что в большинстве случаев спасало их от покушений чародеев с более низким уровнем способностей. Среди огарцев, пытавшихся задержать Вуриза, не было ни одного даже близкого к его магическому уровню.
– А разве те, у ворот, о нем не знали?
– Должны были знать, но ваше вмешательство их страшно разозлило. А чего только не сотворишь, когда разум задурманен яростью? Они просто потеряли над собой контроль. И вместо оглушающего задействовали одно из самых убийственных заклинаний. Что ж, им же хуже. О, уже откопались! Смотри, за нами скачут. – В заднем окошке кареты действительно замаячили несколько всадников. – Похоже, парни так и не поняли, что их чары достигли цели.
– А если бы поняли?
– Остались бы на месте и в погоню отправили других.
– Откуда вы знаете, что это те же самые?
– У меня теперь с ними одна судьба, я их просто чувствую, – печально улыбнулся огарец. Он снова вытащил зеркальце. Белки глаз стали кроваво-красными. – Пожалуй, мне пора выходить. Михаил, не забудь о моей просьбе.
– Хорошо.
Возничий чуть замедлил движение кареты, и черный колдун в зеленом балахоне соскочил на ходу. Он помахал рукой чужакам, повернулся и легкой походкой направился навстречу смерти.
«Вот это мужик! – Сомову почему-то нестерпимо захотелось выскочить на дорогу и пойти рядом с Вуризом – человеком, презирающим страшную неизбежность. Было в нем что-то завораживающее. – Нет, у меня гораздо больше времени до того, как удавка перекроет кислород, и слишком много обязательств. В том числе и перед этим парнем. А насчет озлобленности он тысячу раз прав. Чего только не сотворишь, когда разум задурманен яростью. Эдак можно и друзей потерять».
Внимательно изучив место побоища, Шагрид понял, что троица разномастных чародеев, устав от бесконечного бегства, решила показать преследователям зубы. И ей это удалось: рундаец насчитал одиннадцать трупов, среди которых распознал минимум шесть огарцев. Идентифицировать остальных оказалось затруднительно, слишком сильно обгорели. Тут поневоле задумаешься. Подобную сокрушительную победу над черными колдунами легионер видел лишь в исполнении Михаила и его приятелей.
– Гронуд, тут точно нет твоего хозяина? – на всякий случай обратился к псу бывший легионер.
Собака помотала головой, издавая хлопающие звуки ушами.
– Замечательно. Так, насколько я разобрался в следах, не все преследователи остались здесь. Кто-то все-таки выжил.
Зверь подтвердил предположение Шагрида, вытянув передние лапы и уткнувшись в них носом.
За недолгое время совместного пути легионер и животное сумели найти общий язык. Естественно, рундаец не мог понимать четвероногого друга так, как Чероуз, но подтверждение и отрицание в исполнении Гронуда выглядело довольно убедительно. Еще пес неплохо показывал, когда нужно притаиться: он падал на землю и прикрывал лапой морду, а когда требовалось остановиться, зверь просто перегораживал собой дорогу. В этот момент только нужно было не споткнуться.
– Ладно, идем дальше. Теперь будь еще осторожнее. Полагаю, после такой стычки Урзаг станет весьма подозрительным. Лучше нам этого огарца обойти стороной.
Рундаец уже собрался продолжить путь, но пес вдруг резко бросился в ноги нового хозяина и застыл, перекрыв путь.
– Кого там еще несет? – еле слышно прошептал легионер.
– Урзаг указал именно это место? Он ничего не напутал? – По лесу, громко разговаривая, шли два черных колдуна. Впереди шагал детина необъятных размеров. Он то и дело поправлял левой рукой капюшон. В правой толстяк держал трость. Вообще полнота среди жителей Огара встречалась крайне редко, и это несказанно удивило притаившегося в кустах наблюдателя.
«Откуда они взялись? Разгуливают, как у себя дома», – мысленно проворчал Шагрид.
– Вон его метка, мы пришли, – ответил второй. Казавшийся худышкой по сравнению с напарником, огарец отличался довольно звонким голосом.
– А он не соврал. Ты гляди, что здесь творится!
Черные колдуны минут десять изучали место побоища.
– Да, рановато мы списали Архаза со счетов.
– Думаешь, его рук дело? – засомневался здоровяк.
– Четверо пострадали от ледяной медузы, в этом у меня нет никаких сомнений, – высказал свое мнение обладатель высокого голоса. Оба огарца были прекрасно осведомлены о магическом арсенале посла. – Семерых накрыл голубой огонь. Значит с Архазом этот, как его?.. Чероуз!
– Но как такое могло произойти? Неужели наши люди забыли об осторожности?
– Урзаг писал о забросном колдовстве. От него далеко не всякая защита спасает.
– Как же это некстати! И именно сейчас, когда дорог каждый день.
– Да, со временем у нас огромные проблемы. А все из-за проклятого Вуриза!
– Вот что значит не везет так не везет! – Упитанный колдун ударил тростью по земле.
– Кто же знал, что нашему принцу в пятом колене вздумается забраться в такую глухомань? Родственники короля никогда не удостаивали своим вниманием юго-восточный округ. И вдруг такой интерес.
– Похоже, ему какая-то сволочь из наших проболталась.
– Вряд ли. Знай он наверняка о скрытом полигоне, один бы не поехал.
– Почему один? В донесении четко сказано еще как минимум о троих чужаках, которые вступили в схватку чуть позже. Их вмешательство и позволило Вуризу скрыться.
– Иностранцы – это очень плохо. – Второй колдун так энергично закивал капюшоном, словно вместо шеи у него была пружина. – Если наша тайна выползет за границы страны, могут возникнуть дополнительные проблемы, а их и без этого по горло.
– Ничего, будем надеяться, что все обойдется. Если даже представитель королевской династии не сумел далеко уйти, то с тремя иноземцами как-нибудь справимся.
– Я бы не стал их недооценивать. Эти незнакомцы слишком легко вступили в драку и вышли сухими из воды, их не волновали следы, оставшиеся на поле боя… Что это, людская беспечность или продуманный расчет? Мы пока не знаем. И трудно угадать, чего от них ждать в будущем.
– А какие именно следы? – Толстяк постучал тростью по дереву.
– Лучник пользуется стрелами с желтым оперением, и у всех его жертв пробита шея. Вряд ли найдется еще один охотник с такими яркими стрелами. Да и сам он довольно заметный – долговязый, худой. Второй воин носит кольцо на шее, он неплохо обращается с клинками. Третий имеет довольно приметный топор.
– Что ж, отыскать негодяев будет несложно. Полагаю, живыми из Огара они не выйдут.
– Этого недостаточно. Нужно не выпустить их из юго-восточного округа. Нет, до чего мы дожили: мало того, что чужаки свободно разгуливают по стране, так они еще имеют наглость вмешиваться в наши дела! – возмутился худой огарец, который сам в это время «свободно разгуливал» по лесу Кантилима.
Черные колдуны закончили обход территории по кругу.
– Больше здесь делать нечего. Придется признать, что Урзаг не обманул. А жаль!
– Никто не мешает придумать другую версию развития событий. Если нам это будет выгодно, конечно.
– Пока такой необходимости нет. Сейчас важнее быстро разобраться с Архазом. Пусть только сунется к границе! Потом, скорее всего, придется и племянника убрать. Вдруг у парня не вовремя прорежутся родственные чувства?
Собеседники скрылись из виду. Шагрид выждал в укрытии несколько минут.
– Так-так… Видать, не все гладко в Огарском королевстве. Это не может не радовать. Слышал, Гронуд? Урзагу, оказывается, уготовлена та же участь, что и дядюшке. Узнать бы еще, кто им там поперек глотки встал? Минутку… желтые стрелы и топор… – Рундаец задумался. В глазах бывшего легионера промелькнула догадка. – Похоже, я знаю, кто занозой воткнулся в капюшонников – три чужака, которые недавно одним своим присутствием едва не перевернули весь Кантилим. Они все-таки выбрались из Роктании! Значит, Огар ждут большие потрясения. А мне теперь уже совершенно точно стоит туда наведаться. Мою должность телохранителя отмеченного тенью огня еще никто не отменял.
Гронуд освободил дорогу, и легионер покинул временное убежище.
Тируанд постарался предпринять все возможное, чтобы сбить со следа Урзага и его людей. Для этого он в ближайшей деревеньке приобрел скакунов. Сутки странная троица ехала не останавливаясь. Потом с помощью колдовства чародеи отправили животных в непролазные чащи примыкавшего к Огару леса, а сами, чтобы не оставлять следов, переместились по воздуху обратно. Именно этот лес мог стать самым удобным местом для перехода границы. По логике. Однако чародеи не стали ей следовать, они совершили ночной марш-бросок на юг, оказавшись на рассвете возле стен Орцага – небольшого приграничного городка.
Все трое буквально валились с ног от усталости.
– Тируанд, если мы сейчас не отдохнем, я тебя убью, – предупредил Архаз, когда беглецы миновали ворота и двинулись через рыночную площадь.
– До завтрашнего утра все абсолютно свободны, – смилостивился блондин. – Сейчас только гостиницу найдем.
– Гостиница – это хорошо, только зря мы зашли в город. Вместо ночной беготни мы могли бы спокойно перебраться в Огар.
– А дальше? Насколько мне известно, ваши соплеменники тщательно оберегают границу и не очень жалуют нарушителей. Особенно со следами ожогов на лице.
– Ну и что? Они же не на каждом шагу стоят.
– А магические ловушки? Я не уверен, что мы их обнаружим раньше, чем они нас.
– Тируанд, откуда ты все это знаешь? – насторожился посол.
– Я очень любознательный, если вы успели заметить.
– Успел. Тогда говори: с какой радости мы приперлись в этот город? Твои загадки у меня в печенке сидят! – пробурчал Архаз.
– Как вы думаете, заговорщики могут предположить, что вы рискнете пересечь границу легальным путем?
– Нет, но я и не собираюсь этого делать. Я же еще не выжил из ума.
– Замечательно! – воскликнул парень. – Значит, мы пойдем через пропускной пункт.
– Зачем?
– Посудите сами: нам нужно преодолеть приграничную зону Огара, где наверняка уже подготовлена теплая встреча. Правильно я говорю?
– Допустим.
– А с торговым обозом мы сможем пробраться хоть к самой столице. Наймемся в качестве чародеев к купцам. Им для охраны могучие волшебники всегда позарез нужны.
– Да чтобы я!.. К купцам?! Охранником?!! Ты соображаешь, что мне предлагаешь? Да я тебя!..
– Минутку. Вы сейчас рассуждаете как истинный огарец, а в нашей ситуации нужно действовать, проглотив свои аристократические амбиции. Те, кто вас ищут, тоже решат: Архаз никогда не опустится до торгашей. А мы их удивим.
– В твоих словах есть определенный здравый смысл, – умерив воинственный пыл и немного подумав, согласился посол. – Чероуз, как думаешь? Погоди, а где он? Куда подевался? Неужели заблудился в толпе?
– Кажется, собаковед решил нас покинуть. – Блондин, повернувшись спиной к огарцу, поднял рукав рубахи и вскользь посмотрел на запястье.
– Ты его видишь?
– Нет.
– Ну и пусть идет куда хочет. Без него обойдемся!
– Чероуз нам еще понадобится, – неожиданно жестко произнес Тируанд. Побег сообщника его сильно разозлил. – Сейчас устроимся в гостинице, и я его найду.
– И охота тебе тратить время? Лучше выспаться как следует.
Гостевой дом стоял на другом конце рыночной площади, куда и направились волшебники. Архаз заказал себе в номер огромный таз теплой воды и после купания отправился спать.
Блондин подремал всего полчаса и вернулся на площадь. Он отыскал торговые ряды магических принадлежностей, где долго бродил, пытаясь найти один довольно редкий ингредиент. Лавочники лишь разводили руками. Наконец блондин наткнулся на одноглазую знахарку.
– Корень белого папоротника понадобился? Редкая вещица, милый, редкая. Но я знаю, где им можно разжиться.
Бабка назвала адресок и предупредила:
– Только народец там обитает не шибко вежливый. Зашибить могут, ежели один пойдешь.
– Спасибо.
Парень отблагодарил старушку серебряной монеткой и спешно отправился разыскивать серое двухэтажное здание без стекол.
К дому на западной окраине города Тируанд добрался уже ближе к вечеру. Груды валявшегося вокруг мусора больше напоминали свалку. Блондин пересек захламленный пустырь и остановился в десяти шагах от здания. Из окон доносилась громкая брань, истерический смех и жуткие утробные завывания. Когда парень подошел к двери, со второго этажа вывалился бородатый мужик. Приземлившись, будто кошка, на четыре конечности, он встал, погрозил вверх кулаком и поспешил удалиться.
«Похоже, бабка права. Обходительностью здешние хозяева не отличаются. Что ж, будем действовать соответственно».
Волшебник толкнул дверь ногой, добавив к удару простенькое заклинание, и она влетела в прихожую вместе с косяком. Грохот заставил обитателей притона прекратить гвалт.
– Я не понял, почему здесь никто не встречает гостей?! – возмутился нахрапистый чародей, входя в дом.
Парочка удальцов с раздутым самомнением и слабыми способностями к логическому мышлению попыталась организовать нежданному посетителю жесткий прием. Они бросились на вошедшего с ножами, но тот воспользовался голубым огнем, за секунду испепелив герсов.
«Давно хотел проверить „подарок“ Чероуза. Надо же, великолепно работает!»
– Прошу прощения. – В комнате появился мужчина средних лет, скорее всего – хозяин этого борделя. Он сразу оценил возможности могучего гостя. – Чего изволите, господин?
– Мне сказали, у тебя имеется корень белого папоротника.
– Да откуда у бедного чародея такая роскошь?
– Хочешь сказать, я зря сюда приперся?! – В вопросе блондина звучал явный вызов. Он достал небольшой алмаз и посмотрел на него в лучах заходящего солнца.
– Для вас мы его хоть из-под земли выроем, – поклонился «бедный чародей». Он подмигнул одному из своих слуг, и того буквально ветром сдуло.
Через две минуты камешек перекочевал в руки хозяина притона, а редкий корень – в карман Тируанда.
– Надеюсь, теперь между нами установлено полное взаимопонимание? – спросил блондин, который не собирался уходить сразу после сделки.
– Конечно, господин. Всегда к вашим услугам.
– Об одной услуге мне бы хотелось переговорить без свидетелей.
– Пройдем в мой кабинет?
– Нет, – сказал Тируанд. – Предпочитаю свежий воздух.
Они вышли на пустырь.
– Мне нужны два чародея средней руки для не самой чистой работы.
– Два чародея – два камушка. И можете считать их своей собственностью, – тут же назначил цену владелец серого здания.
– Устраивает, – Тируанд не стал торговаться, оплатив и вторую сделку.
– Мне ждать их возвращения или комнаты можно будет сдавать? – поинтересовался предприимчивый чародей.
– Ищите новых постояльцев.
– Точно? – заулыбался мужик. – А может, тогда и третьего возьмете? Бесплатно.
– Что так?
– Коммерция, – переходя на шепот, объяснил торгаш. – У меня неделю назад поселились три клиента. Заплатили двойную цену. Да еще сразу за полгода вперед.
– Пусть будет трое, – не стал возражать блондин. – Но они точно волшебники? Подсунешь герсов, я сильно разозлюсь. Мало не покажется.
Герсами в Кантилиме называли недоучек, которые имели весьма поверхностные знания в магии и самый низкий уровень способностей. Даже имея множество усиливающих амулетов, они не могли превзойти настоящего волшебника.
– Обижаете, господин.
Мужичок не обманул. Трое не в меру зажиточных постояльцев действительно оказались неплохими чародеями. Мало того, Тируанд распознал в них сотрудников Службы Магической Безопасности, что теперь представляло немалую проблему для него лично. В эту организацию подбирали волшебников со способностями, заметно превышавшими средний уровень. Значит, сейчас эсэмбисты маскировали свой истинный магический фон.
«Хитрый мужик. Наверняка раскусил шпионов и решил от них избавиться. Моими руками».
– Что делать надо? – поинтересовался один из них.
– Пока следуйте за мной. Указания получите на месте. И еще. Ваш хозяин обещал, что лишних вопросов не будет. Блокировать сторожевые заклинания умеете?
– Да.
– Тогда вперед. Работа займет не больше трех часов, потом все свободны.
Чероуз пребывал в прекрасном настроении от одной мысли, что ему удалось избавиться от надоевшей компании.
Заметив, что его попутчики увлеклись беседой, он покинул рынок и направился к южным воротам. Маг стремился как можно быстрее уйти из Орцага, однако усиленный наряд стражников на воротах его насторожил.
«Только без глупостей. Кого обычно ловят? Тех, кто бежит. А притаившегося еще попробуй найди». Изменив свои первоначальные планы, специалист по превращению людей в животных свернул в поисках временного жилища…
Оказавшись в уютном домике после вынужденных странствий, он блаженствовал.
«Конец скитаниям! Пусть Архаз один бегает. Ну и блондин, если ему так неймется. А я буду наслаждаться жизнью. По полной программе».
Чародей настолько расслабился, что забыл об элементарной осторожности. Он не установил ни одного сторожевого заклинания и безмятежно заснул. Проснулся Чероуз от прикосновения холодного лезвия кинжала, которое к его горлу приставил один из троих незваных гостей.
– Ты кто такой? – спросил грубый голос.
– Я?
– Ты. Отвечай немедленно!
– Болуард. – Маг первым вспомнил одно из своих подставных имен и решил им воспользоваться.
– Врешь, тебя зовут Чероуз. – Клинок сильнее надавил на шею.
– Если вам и без меня все известно, зачем спрашиваете?
– Блондина знаешь? Лет двадцати, не больше. Очень сильный чародей.
– Тируанда, что ли?
– Так вот кто это, оказывается. – Один из ночных гостей даже присвистнул.
– Надо срочно сообщить в столицу. Его уже неделю пытаются найти.
– Не надо, – раздался еще один голос, после чего последовал мощный разряд молнии. – Чероуз, если тебя зацепило, не вздумай двигаться.
– Ты? – Волшебник из предгорий Апанча в отличие от эсэмбистов получил небольшой разряд, но сразу понял, какую магию использовал Тируанд. – Зачем?
Блондин отыскал лампу и зажег свет.
– Добрый вечер, Чероуз. Ты почему ушел не попрощавшись? Разве друзья так поступают?
– Я никому в друзья не набивался. Как ты меня нашел?
– Это неважно. Главное, что вовремя. Сейчас бы ты и про меня, и про Архаза все рассказал.
– Но они и сами все знали. Ты же слышал.
– Насколько я понял, им было известно лишь твое имя. – Блондин, естественно, не собирался рассказывать об источнике осведомленности ночных гостей.
– Зачем ты использовал проклятую молнию? Неужели нельзя было обойтись более простым заклинанием?
– Можно. Но у меня есть вот это. – Тируанд вытащил корень белого папоротника. – Правда, он очень дорого стоит.
– Любые деньги.
– Как раз деньги меня интересуют меньше всего.
– Твоя цена.
– Меня всегда увлекало колдовство, с помощью которого можно обратить человека в зверя.
«Ну и гад! А ведь не откажешь. Не в том я положении», – выругался про себя маг из предгорий Апанча.
– Ладно, я тебе расскажу рецепт снадобья, – сказал он.
– Напиши на бумаге.
– Я не могу двигаться. Проведи первый исцеляющий сеанс и получишь рецепт. Вдруг у тебя ненастоящий белый папоротник?
– Хорошо, – не стал возражать блондин. – Тогда у меня тоже будет еще одно условие.
– Какое?
– Архаз не должен знать о нашей сделке. Договорились?
– Он еще спрашивает! Будто у меня есть выбор.
– Выбор есть всегда. Например, ты можешь прямо сейчас присоединиться к этим ребятам, – белобрысый маг указал на трупы, – если отвергнешь мое предложение.
– Хватит уже попусту терять время, так и окочуриться недолго.
Глава 15
ВОЛЬНЫЕ ЧАРОДЕИ ОГАРА
«Похоже, Пуарт совсем свихнулся, – покачала головой Марита. – Спит рядом со змеей, живет в одной пещере с призраками и при этом считает себя едва ли не самым счастливым человеком в мире! Что с ним произошло? Раньше казался вполне нормальным парнем».
Аспид, которого грунзонка едва не прикончила при первой встрече, тоже оказался жертвой экспериментов Саргонта. В отличие от Стража, он, а точнее – она, не разговаривала. Магический телохранитель Сомова вкратце рассказал печальную историю взаимоотношений Пуарта с девушкой, превратившейся по злой воле учителя в опасного призрака.
– Она посмела копаться в мыслях моего воина?! – возмутилась Марита, узнав о деяниях Зомба.
– Пока мы с Михаилом ее не освободили, Гаруна не могла противиться приказам хозяина.
– Ладно, тогда пусть живет, – смилостивилась брюнетка, словно судьба магического создания действительно зависела от нее.
На третьи сутки пребывания в каньоне Марита была готова выть волком. Деятельная натура женщины не находила себе применения. Создания Саргонта ее во всем ограничивали. Страж не позволял отходить дальше сотни шагов от зеленого валуна, а когда брюнетка попыталась обследовать близлежащие пещеры, путь преградила безмолвная змея-призрак. У этой зоологической парочки существовали свои, недоступные человеку средства общения. Страж понимал Гаруну и переводил ее слова Пуарту. Грунзонка во время таких разговоров обычно удалялась в самый дальний угол пещеры, чтобы не слышать их «сюсюканий».
«Да будь эта гадюка когда-то даже самой красивой женщиной, разве можно так раскисать перед ней? Мужчина всегда должен оставаться жестким, как камень, а этот развел сантименты… Тьфу на него!»
Марита злилась. Может, потому, что была воспитана на других отношениях между мужчиной и женщиной, а может, потому, что некоторые слова Пуарта она бы с радостью услышала в свой адрес от лучшего в мире воина. Эти изредка проскакивающие в сознании мысли, грунзонка старалась сразу прогонять, но они каждый раз возвращались и продолжали терзать душу.
Переждав в углу очередную порцию «сюсюканий», брюнетка подошла к Стражу:
– Как ты думаешь, Михаил уже вернулся в Темьград?
– Вряд ли. Иначе он бы сразу направился в каньон за тобой. Разве я не прав?
– Так-то оно так… А вдруг он снова попал в беду и ему нужна помощь?
– Марита, один раз ты уже пыталась прийти на выручку. Помнишь, чем это закончилось?
– Чем?
– Сама же рассказывала, что едва не попала в рабство.
– Ерунда, – махнула рукой женщина. – Завтра я отправлюсь к мрачной арке, проведаю своего старого знакомого. Вдруг он забыл о клятве? Будет нелишним освежить Рензу память.
– Это настоящее безрассудство! – воскликнул призрак. – Зачем так рисковать?
– Как это зачем?! – возмутилась грунзонка. – Ради своего воина я готова на все. Неужели непонятно?
– Понятно. – Призрак решил не обострять ситуацию, увидев, что женщина настроена воинственно. – Просто у меня появилась другая идея.
– Какая?
– Я завтра сам отправлюсь в Темьград на разведку. Так мы гораздо быстрее все выясним. Согласна?
Марита задумалась.
«С одной стороны, он прав. Возможностей у призрака гораздо больше. Но с другой… Стража пугает этот проклятый город. Вдруг он покрутится около стен да вернется назад, а мне скажет, что Михаила там нет? Значит, нужны доказательства».
Грунзонка вспомнила, что так и не рассказала киске о пожаре в особняке Зерга.
– Согласна, – ответила она. – Только у меня будет одна просьба: особенно тщательно обследуй подвалы дома седого негодяя. Я расскажу, где он находится.
Крунская дорога действительно оказалась безлюдной. И через некоторое время стало ясно почему. Она вывела путешественников к гнилому болоту. Поднимавшиеся над ним зловонные испарения напрочь отбивали даже самый зверский аппетит. Мало того, топи пришлось объезжать по бездорожью, потеряв почти сутки. И путники, и лошади за это время страшно устали. Вдобавок ко всему оказалось, что за пределы юго-восточного округа беглецы так и не выбрались. Как объяснил возничий, на это потребуется еще полдня езды, но…
– Господа, вы ж понимаете, лошадям отдых нужен. Иначе мы их потеряем. – Кучер остановил карету возле большого поля с сочной луговой травой.
– Сколько времени это займет?
У Михаила только сейчас появилась возможность рассмотреть этого человека. Ростом он был чуть ниже его, но в объеме превосходил раза в полтора.
Аспид, которого грунзонка едва не прикончила при первой встрече, тоже оказался жертвой экспериментов Саргонта. В отличие от Стража, он, а точнее – она, не разговаривала. Магический телохранитель Сомова вкратце рассказал печальную историю взаимоотношений Пуарта с девушкой, превратившейся по злой воле учителя в опасного призрака.
– Она посмела копаться в мыслях моего воина?! – возмутилась Марита, узнав о деяниях Зомба.
– Пока мы с Михаилом ее не освободили, Гаруна не могла противиться приказам хозяина.
– Ладно, тогда пусть живет, – смилостивилась брюнетка, словно судьба магического создания действительно зависела от нее.
На третьи сутки пребывания в каньоне Марита была готова выть волком. Деятельная натура женщины не находила себе применения. Создания Саргонта ее во всем ограничивали. Страж не позволял отходить дальше сотни шагов от зеленого валуна, а когда брюнетка попыталась обследовать близлежащие пещеры, путь преградила безмолвная змея-призрак. У этой зоологической парочки существовали свои, недоступные человеку средства общения. Страж понимал Гаруну и переводил ее слова Пуарту. Грунзонка во время таких разговоров обычно удалялась в самый дальний угол пещеры, чтобы не слышать их «сюсюканий».
«Да будь эта гадюка когда-то даже самой красивой женщиной, разве можно так раскисать перед ней? Мужчина всегда должен оставаться жестким, как камень, а этот развел сантименты… Тьфу на него!»
Марита злилась. Может, потому, что была воспитана на других отношениях между мужчиной и женщиной, а может, потому, что некоторые слова Пуарта она бы с радостью услышала в свой адрес от лучшего в мире воина. Эти изредка проскакивающие в сознании мысли, грунзонка старалась сразу прогонять, но они каждый раз возвращались и продолжали терзать душу.
Переждав в углу очередную порцию «сюсюканий», брюнетка подошла к Стражу:
– Как ты думаешь, Михаил уже вернулся в Темьград?
– Вряд ли. Иначе он бы сразу направился в каньон за тобой. Разве я не прав?
– Так-то оно так… А вдруг он снова попал в беду и ему нужна помощь?
– Марита, один раз ты уже пыталась прийти на выручку. Помнишь, чем это закончилось?
– Чем?
– Сама же рассказывала, что едва не попала в рабство.
– Ерунда, – махнула рукой женщина. – Завтра я отправлюсь к мрачной арке, проведаю своего старого знакомого. Вдруг он забыл о клятве? Будет нелишним освежить Рензу память.
– Это настоящее безрассудство! – воскликнул призрак. – Зачем так рисковать?
– Как это зачем?! – возмутилась грунзонка. – Ради своего воина я готова на все. Неужели непонятно?
– Понятно. – Призрак решил не обострять ситуацию, увидев, что женщина настроена воинственно. – Просто у меня появилась другая идея.
– Какая?
– Я завтра сам отправлюсь в Темьград на разведку. Так мы гораздо быстрее все выясним. Согласна?
Марита задумалась.
«С одной стороны, он прав. Возможностей у призрака гораздо больше. Но с другой… Стража пугает этот проклятый город. Вдруг он покрутится около стен да вернется назад, а мне скажет, что Михаила там нет? Значит, нужны доказательства».
Грунзонка вспомнила, что так и не рассказала киске о пожаре в особняке Зерга.
– Согласна, – ответила она. – Только у меня будет одна просьба: особенно тщательно обследуй подвалы дома седого негодяя. Я расскажу, где он находится.
Крунская дорога действительно оказалась безлюдной. И через некоторое время стало ясно почему. Она вывела путешественников к гнилому болоту. Поднимавшиеся над ним зловонные испарения напрочь отбивали даже самый зверский аппетит. Мало того, топи пришлось объезжать по бездорожью, потеряв почти сутки. И путники, и лошади за это время страшно устали. Вдобавок ко всему оказалось, что за пределы юго-восточного округа беглецы так и не выбрались. Как объяснил возничий, на это потребуется еще полдня езды, но…
– Господа, вы ж понимаете, лошадям отдых нужен. Иначе мы их потеряем. – Кучер остановил карету возле большого поля с сочной луговой травой.
– Сколько времени это займет?
У Михаила только сейчас появилась возможность рассмотреть этого человека. Ростом он был чуть ниже его, но в объеме превосходил раза в полтора.