Сам Доктор с сигаретой в зубах нервно мерял шагами тротуар. Вадим с некоторым смущением ожидал предсказуемой реакции Андрея на его появление вместе с Надеждой. Однако же сей факт – даже чуточку обидно стало – не произвел на того ни малейшего впечатления. Ожидаемых нездоровых инсинуаций не последовало.
Доктор коротко, почти небрежно кивнул им и вместо приветствия взволнованно сообщил:
– Опаздываете...
Изумленный Вадим кинул взгляд на часы:
– Полторы минуты одиннадцатого – почти точно.
– В машину. Поехали. Самсон ждет, – тезисно выдал Доктор и полез за руль. На него это было совсем непохоже. Усаживание дамы в «Линкольн» было священнодействием и почетной обязанностью для хозяина роскошного «длинномера» и опытного женского угодника. Вадим очередной раз за утро обиделся на Андрея. Как других усаживать, так его на всех хватает, а как Надю, так у Доктора метания между жизнью и смертью образовались.
Однако Надежда и не собиралась ехать с ними. Она махнула рукой в сторону метро и шепнула на ухо Вадиму:
– Не буду вас отвлекать от серьезных дел. Твой Доктор весь на нервах. Похоже, здесь замешано «шер-ше ля фам», причем весьма серьезно.
– Откуда подобные выводы? – изумился Вадим. – Опыт следователя Генпрокуратуры подсказывает?
– Женское чутье. Ты посмотри, какие у него глаза – как у побитой Жучки. Мужик с такими глазами обречен на улавливание в сети семейной жизни. В них тоска и неотвратимость.
– Доктор в сети?! – едва не поперхнулся Вадим. – Это две абсолютно несовместимые категории: Андрюха и семейная жизнь.
– Посмотрим, – загадочно улыбнувшись, пообещала Надежда, чмокнула его в щеку и зашагала к метро. – Как освобожусь, позвоню. Пока!
– Счастливо, – пробормотал ей вслед Вадим, ошарашенный совершенно беспочвенными предположениями Нади относительно его товарища. И сам Андрюха кремень, и, собственно, предпосылок к столь эпохальным изменениям в жизни холостяка замечено не было, за исключением хренового настроения в последние пару дней.
«Может, зуб болел или, опять же, подхватил чего такое, типа инфлюэнцы – только ниже пояса. Так это несмертельно, главное не чесать и врачу показаться, – успокаивая себя, вспомнил Вадим старый анекдот про Гондурас. – Андрюху бабам в жизни не сломать! – после недолгого раздумья решительно констатировал он, несколько смущенно при этом отметив: – Не то что некоторых нестойких – не будем указывать на них пальцем».
Сомнениям было суждено скоро разрешиться, раз уж сам объект находился в паре шагов от Вадима и уже нетерпеливо сигналил, выдавая клаксоном мелодию из «Крестного отца».
– Что случилось? – спросил Вадим у Доктора, забравшись на теплую светло-серую кожу переднего сиденья. Он автоматически отметил некоторую бледность на лице друга, не свойственную ростовскому парню «кровь с молоком». – Чтой-то вы в лице переменившись, юноша?
– Самсона заберем – все объясню, – хмуро буркнул Доктор, трогая машину с места.
– Не хочешь рассказывать – не очень-то мне и нужно, – обиделся Вадим, который совсем и не обиделся, потому что сегодня его трудно было обидеть. А потом совсем по-детски мстительно пообещал Андрею: – Я тебе тоже когда-нибудь и что-нибудь не расскажу. Вот тогда будешь знать!
Самсона было видно издали. Он стоял на краю тротуара, опустив плечи, свирепой глыбой нависая над проезжей частью. Даже не знающий его мог с ходу определить, что данный товарищ раздражен до крайности. Водители машин, завидев издали сей грозный монумент, включали поворотник и принимали влево, перестраиваясь от греха во второй ряд.
– «Буря! Скоро грянет буря!..» – радостно процитировал Вадим пламенного буревестника революции и честно пообещал Доктору: – Сейчас состоится битва при Аустерлице. Причем пленных брать не будут. Чур, я нейтрал.
– Да пошли вы... Раз в жизни попросил, – все так же мрачно пробурчал Доктор, подкатывая к бордюру.
Вадим шустро выскочил из машины и, склонив голову, чисто лакейским жестом пригласил Самсона на почетное переднее место. Анатолий, не удостоив его даже кивка головы, принял ухаживание как должное. Дождавшись, когда Самсон соизволит залезть в машину, Вадим захлопнул за ним дверцу, мигом залетел сам и плюхнулся на заднее сиденье, с интересом ожидая дальнейшего развития событий.
– Какому... я понадобился в свой законный выходной, – вполне зловеще, раздельно, так, что у присутствующих дрожь по телу побежала, демонстративно при этом отвернув голову от Доктора и глядя в окно, выдавил из себя Самсон. – Как только у меня выпадает свободная минута и я хочу пообщаться с дочкой, сводить ее наконец-то, как обещал, в зоопарк, спрос на меня повышается, словно на презервативы вечером в пятницу. Мне кто-нибудь объяснит этот парадокс? Я жду!
– Нам кто-нибудь это объяснит? – эхом, копируя интонацию, экзальтированно-возмущенно вторил Самсону Вадим. – Мы ждем!
Доктор сидел молча, положив руки на руль, и отрешенно смотрел в лобовое стекло. Прошла одна безмолвная минута, вторая, в течение которых Вадим едва сдерживал смех, наблюдая, как мощная шея сидящего перед ним Самсона все более и более наливается крутым багрянцем. Критическая масса Толиного негодования явно подкатывала к грани выплескивания многомегатонным взрывом: «Ховайся, Петро, в жито!»
– Мужики, понимаете... – голос Доктора прозвучал жалобно и как-то тонко. Он, казалось, с трудом подбирал слова. – Каждый из нас в юности совершал ошибки, – пробормотал Андрей и опять замолчал.
– Ну и что из этого следует? – не дождавшись продолжения, грозно прорычал Самсон. – Ты нас сегодня собрал, оторвав от семей, от очага, чтобы поведать, как выпил первую рюмку и как впервые залез под подол своей подружке?
– Да объясни нам наконец! – копируя Толю, басом рыкнул Вадим и прыснул в кулак.
– Ну... почти, – виновато проблеял Доктор.
Эти слова вызвали у Вадима искреннее сожаление по поводу дальнейшей судьбы Андрея, которому, похоже, было уготовано погибнуть в расцвете молодости и сил в салоне любимого «Линкольна». Он представил, что сейчас произойдет, и тревожно предупредил Самсона:
– Толя, вспомни о дочери! Тебя посадят, она останется сироткой при живом отце.
Самсон презрительно глянул на него через плечо и взялся за ручку дверки:
– А пошли вы, придурки! Время на вас тратить! – однако открыть ее не успел, сраженный фразой Доктора:
– В общем, ребята, я как бы жениться собрался и хочу, чтобы вы меня сопроводили к невесте. Сосватали, значит.
Вадим был ошарашен не менее товарища. Кремень, похоже, пал жертвой тонкого женского коварства. Сразить Доктора стрелой Амура и повергнуть в пучину семейной жизни могла только особо изощренная в интригах и ведьминых чарах особа. «Опоили молодца зельем приворотным!»
Не врал, видать, Андрюха, когда трезвонил, что решается вопрос его жизни и смерти. Воистину так! Но они с Самсоном, как верные товарищи, встанут стеной на защиту... Тут Вадим несколько замешкался, пытаясь представить, какую стенку они будут ставить. Не иначе как по типу штрафной футбольной с соответствующим прикрытием причинных мест.
Повернувшись к Вадиму и взглянув на него эдак задумчиво-обреченно, Самсон уже спокойно, почти ласково, высказал свое отношение к услышанному:
– У него в последние дни травм головы случайно не было?
– Не знаю, – растерянно пожал плечами Вадим и заботливо предложил: – Может, сразу к Кащенко двинем? Посмотрят, подлечат...
– Идиоты! – неожиданно громко и отчаянно взвыл Доктор. – Я действительно пригласил вас сопровождать меня...
– В последний путь, – закончил за него Вадим.
– В первый, в последний – какое сейчас это имеет значение. Я еду просить руки любимой женщины. И я хочу видеть своего сына.
В салоне воцарилась очередная минута ошарашенного молчания.
– Это как будет? Одновременно: просить руки и после этого сразу появится сын? Или все же будут использованы и другие части тела для производства потомства? И появится он, может, не сразу, а все же через определенный природой срок? – справившись с растерянностью, осторожно осведомился Вадим.
Самсон – он наблюдал профиль товарища – сидел, насупив брови, смотрел в одну точку и в разговор пока не вмешивался.
– Объясняю для особо тупых – то есть для вас. Я, Изметьев Андрей Станиславович, майор медицинской службы, сегодня, сейчас отправляюсь просить выйти за меня замуж любимую мною с юности женщину, которую не видел много лет и встретил совсем недавно – всего три дня назад. Кроме того, что я встретил ее, еще узнал, что у меня есть сын, которому сейчас уже одиннадцать лет. Я вам понятно все объяснил?
– Нормально! – протянул Вадим. – Исчезнувшая любимая женщина, таинственный сын, слезы и сопли по щекам... Не иначе как мексиканский сериал, майор дон Педро Изметьев... Санта Мария! Белиссимо! Хотя последнее из итальянской жизни, но все один леший: жизнь полна неожиданностей!
Самсон, нахмурив лоб, подозрительно смотрел на ладонь с тремя загнутыми пальцами и шевелил губами, что-то бормоча себе под нос.
Вадим встревожился:
– Посмотри, Андрюша, до чего боевого товарища довел. Его же сейчас кондратий от переживаний хватит. Не бережешь друзей!
– Лепит горбатого! – разогнув пальцы, неожиданно радостно заявил Самсон. – Врет как сивый мерин! Три дня назад он находился под нашим присмотром и никакой женщины своей мечты встретить не мог. Вспомни-ка, Викинг, что было трое суток назад? Воскресенье происходило. К обеду мы вернулись из похода в монтуровский пансионат, а к вечеру навещали на даче депутата. Никакого общения с бабами быть не могло по причине полной занятости. Мелькала только хозяйка дачи, так она не в счет. Точно врет!
– Не в счет, говоришь... – Вадим на секунду задумался, и пара эпизодов из того посещения всплыла в его памяти. Первый – это когда хозяюшка подмосковной дачи, а точнее коттеджа, как бишь ее – Зоя Георгиевна, кажется, – отвесила Доктору оплеуху. Все вроде бы правильно было, в сердцах отвесила подлым негодяям-налетчикам, да вот выбрала при этом Андрюху, а не Вадима, который даму в первый момент налета права голоса лишал самыми что ни на есть грубыми манерами. И не Самсона, который в дом волочил и шнуром от ее же гардины нагло отрезанным стреноживал, а именно Доктора, хотя тот почти не при делах был. А второй эпизод – когда лежали они, голубки, рядышком, крепко связанные на бортике бассейна за домом и пинала Зоенька Георгиевна Доктора ногой – хорошо так пинала, опять же, от души. И оплеуха, помнится, душевной была, звонкая, можно сказать родственная, сердечная. И когда только успели спеться?
– Просмотрели, Толя, ой просмотрели! – схватился за голову Вадим. – Прямо из стойла увели. Пропал парниша ни за грош!
– Что ты причитаешь, словно у тебя корова-кормилица сдохла? – возмутился Самсон. – Кто кого просмотрел? Кто пропал?
– Зоя? – более утвердительно спросил Вадим у Доктора, на что тот обреченно кивнул головой. Получив ответ на свой вопрос, подтвердивший смутные догадки, он лишь беспомощно развел руками и еще раз повторил: – Просмотрели...
– А пошли вы! – Самсон опять ухватился за ручку двери. – Или мне все толком объяснят или я ухожу!
– Подожди, Толя, – Доктор умоляюще посмотрел на друга. – Ты точно высчитал, что единственной женщиной, с которой я мог общаться третьего дня, была Зоя Георгиевна Заславская. Двенадцать лет назад – Зоенька Байкова, студентка третьего курса медицинского института, который я к тому времени заканчивал. Встречались мы с ней... как бы лучше выразиться... роман у нас был. Вернее, я ее... ну в общем не была она мне безразлична. Год почти были вместе. После окончания института я попал в отдел и закрутился, погряз в суете, в делах, хотя и вспоминал ее. Все хотел позвонить, написать письмо, но не получалось. Когда выбрался в отпуск через два года, узнал, что Зоя вышла замуж за моего хорошего друга Йоську Заславского, родила ребенка. Обиделся я тогда сильно, не стал с ними встречаться, хотя обижаться, как оказалось, следовало на самого себя. Так с тех пор и не виделся с ними. Слухи до меня доходили, что пить начал Йоська сильно – даже позлорадствовал я тогда. А вот оказалось все не так, как я, идиот, представлял.
– Насчет идиота ты, определенно, прав, – понимающе покачал головой Самсон. – Правда, бывает и хуже, но реже.
– В общем, поставил я крест на этом эпизоде своей жизни, – продолжил повествование Доктор, не обращая внимания на ехидный выпад Самсона, – да вот только оказалось, что в этом самом эпизоде я играл роль не столько идиота, сколько подлеца.
– Вот и дедушка Мазох в ход пошел, – поддержал Доктора Вадим. – Скоро к бичеванию перейдем?
– Заткнись! – посоветовал ему Самсон. – Похоже, у Андрюши в кои-то веки совесть проснулась. Давай-ка дослушаем.
– Оказалось, я уехал из Ростова, бросив Зою беременной, о чем, правда, не ведал. Она об этом сама узнала уже после моего отъезда. Оказалась двадцатилетняя девчонка в пиковом положении одна в чужом городе, в общаге; мать у нее умерла, когда ей было пятнадцать лет, а отец женился на другой и с дочерью имел довольно холодные отношения. И единственный, кто пришел к ней на помощь, был мой кореш Йоська Заславский. Он, можно сказать, заставил ее родить, отговорив от аборта, ухаживал за ней и ребенком, а потом предложил выйти замуж. Она долго не давала согласия, ждала меня, не дождалась и решилась. Но семейная жизнь так толком и не сложилась. Йоська ее любил, но ответного чувства не ощущал. Он понимал, что их семья создалась в общем-то от безысходности и изменить это невозможно. В результате Иосиф начал пить и они разошлись. Зоя скоро уехала с сыном в Москву к какой-то дальней родственнице и нашлась только сейчас.
– Это все ты от нее узнал, от Зои? – спросил его Вадим.
– Нет, от нее я узнал, что являюсь самым что ни на есть подлецом. А все остальное мне рассказал Йоська Заславский. Я его по телефону отыскал в Ростове. Не прошло и двенадцати лет, как друзья вновь встретились.
– Это он тебе в пьяном виде выдал? Ты же говоришь, что он спился.
– Пытался, да бросил вовремя. Сейчас он уже не Йоська, а Иосиф Маркович Заславский, всеми уважаемый и ценимый ведущий городской эндокринолог. Выловил я его вчера, переговорили по душам. Сказал он по старой дружбе, что физиономию мне надо начистить до блеска солдатской бляхи за то, что чуть не поломал я несколько судеб. И про то, что сын у меня есть, он же поведал. Вот такие пироги выходят – с котятами...
– Н-да, поучительная история, – почесав затылок, крякнул Самсон. – Так вам, балбесам, и надо!
– Это что, и про меня сказано? – обиделся Вадим.
– А то нет? У обоих четвертый десяток в разгаре, а о семье и мыслей никаких, – пробурчал Самсон. – Пока жареный петух не клюнет, а вернее умная женщина не проявит инициативу да не зажмет в кулак, так и толку от вас никакого.
– А ты сам когда женился? – поддел его Вадим. – Уже почти сорок было.
– Ты не равняй, я, понимаешь... занят был.
– А мы что, не заняты? – в один голос взревели Доктор с Вадимом.
– Ну, конечно, тоже времени для семьи маловато, – смешался Самсон, однако тут же нашелся: – Зато вы оба халявщики!
– Это как? – удивленно вскинулись брови у обоих.
– А вот так оно и есть, – ехидно хохотнул Самсон. – Явились, понимаешь, на готовое. Я дочь родил и с пеленок ее растил. А вы что имеете? У одного сыну уже одиннадцать, у второго... – тут Толя замешкался, подбирая слова, – тоже опять же взрослое создание. А где соски, кашки, распашонки, бессонные ночи? Где, я вас спрашиваю? Вот то-то и оно!
Самсон, горделиво задрав подбородок, откинулся на спинку кресла, свысока оглядывая друзей. Они приняли упрек молча и понуро. Молчание длилось недолго. Самсон, сменив гнев на милость, хлопнул Доктора по плечу так, что тот едва не впечатался грудной клеткой в руль, и весело скомандовал:
– Заводи свою колымагу, погнали. Так и быть, сосватаем тебя. Кто еще порадеет за товарища, как не мы. Вперед и с песнями!
Вадим, разделяя общий энтузиазм, все же решился задать брачующемуся деликатный вопрос, который его несколько тревожил:
– С депутатом Ясеневым... что делать будешь?
– Порву как Тузик грелку, ежели на глаза явится, – твердо пообещал Доктор, включая скорость. – А если вообще... Ну не дети мы, жизнь какую-никакую прожили, думаю, поймем друг друга.
И поехали они сватать Доктора. Охранник Зои Георгиевны незнакомый был и суровый. Не хотел их пускать – мол, не велела хозяйка никого принимать. Пришлось объяснить.
Наверное, долго у парня ухо болело, за которое его Самсон ухватил, заставляя ворота открыть. Еще один на помощь выскочил, да этот в прошлый раз их уже видел, поэтому с почетом – правда, держась поодаль – проводил в покои. А уж как молодая их взглядом острым жгла, как головку к небу «равняйсь на знамя» презрительно воздевала, да губенку нижнюю оттопыривала, когда они речь говорили, да как Доктор на коленях перед ней стоял, прощения да руки просил – не пером то описывать... Долго сей жуткий процесс продолжался, пока не сменила гнев и не на милость, а так – чуточку жалости в глазках тенью промелькнуло. Молвила Зоинька, что подумает, а это, как ни крути, выходило, что судьба Андрюхи решилась. Ведь если женщина говорит «нет», это значит «может быть»; если женщина говорит «может быть», это означает «да»; если она говорит «да» – нет, уж этого от женщины вы не дождетесь.
А потом вельми гордые содеянным возвращались из ближайшего Подмосковья в Белокаменную на зимние квартиры и от кого поступило предложение с радости «по пятьдесят грамм» – история в скрижали того не занесла. Где они «Линкольн» потеряли, вспоминали наутро упорно и долго, тем паче что времени было вполне достаточно – забрали их из отделения часиков эдак в десять. В принципе особых грехов за ними вроде не числилось. Из последнего помнили, что распевку делали, голоса сбивали и песня была душевная такая, всем троим по душе пришлась: «Как упоительны в России вечера». Тротуар, правда, широкий был и машины, непонятно с какого переляка на него залетевшие, гудели сильно и объезжали их, доминантсептаккорд держать мешали... В общем, все было как положено – чинно и благородно, и за что их замели «волки позорные», совершенно неясно. Беззаконие чистой воды!
А вот какой сюрприз ожидал по выходе из узилища, так всем сюрпризам сюрприз. Дед их встречал, да кабы один... Как он высчитал всех, как собрал, Штирлиц старый, змей подколодный, уму непостижимо. Мстил, видать, что не учли его мнение по поводу скромности реабилитации, вот и расстарался. От всей, значит, широты сердечной...
Летеха милицейский с коварной иезуитской ухмылкой дверь железную отворил, на выход «белых орлов» пригласил, а у крыльца казенного дома Олег Петрович со свитой ждут. Ладно Любаша Самсонова, ладно Надежда... Как стервец Зоиньку, которую вчера они убалтывали, умасливали, определил, да в общий строй поставил, уму непостижимо. И вот они рядком стоят, глазки сурово щурят, губки бантиком сложены, головками осуждающе так кивают – приговор кровавый подписан и обжалованию не подлежит. И, видно, познакомились уже, сговорились мужикам нервы потрепать с похмелья. Да что там сговариваться, натура их такая бабья злостная, генетикой заложенная. Тут пивка бы глотнуть, а надо оправдываться, клясться, что случайно и в самый что ни на есть последний раз – век воли не видать! А башка трещит! А уж Дед-то как радуется, ладошки весело потирает – глазыньки бы на него, Иуду, не смотрели! Сдал начисто, со всеми потрохами, прямо как Пеньковский в ЦРУ наши стратегические секреты. Ах, интриган лысый! Ах, Макиавелли доморощенный! Отыгрался-таки, добился своего. Небось и галку жирную в план политико-воспитательной работы поставит насупротив пункта пропаганды антиалкогольного образа жизни личного состава. Проведено, мол, мероприятие, добились небывалых результатов в искоренении зеленого змия...
Ну, что было, то было: прошло и быльем поросло. Подулись половины – те, что прекрасные и лучшие, да и простили их. Уже к субботе остыли, когда собрались на день рожденья Настены, дочки Толиной, – семьями, с чадами и домочадцами, с чинным чаепитием с пирогами-конфетами, да с играми и весельем. Хорошо посидели, по-доброму. А когда разъезжались, клялись скоро еще собраться, да это скоро – не скоро пришло...
Доктор коротко, почти небрежно кивнул им и вместо приветствия взволнованно сообщил:
– Опаздываете...
Изумленный Вадим кинул взгляд на часы:
– Полторы минуты одиннадцатого – почти точно.
– В машину. Поехали. Самсон ждет, – тезисно выдал Доктор и полез за руль. На него это было совсем непохоже. Усаживание дамы в «Линкольн» было священнодействием и почетной обязанностью для хозяина роскошного «длинномера» и опытного женского угодника. Вадим очередной раз за утро обиделся на Андрея. Как других усаживать, так его на всех хватает, а как Надю, так у Доктора метания между жизнью и смертью образовались.
Однако Надежда и не собиралась ехать с ними. Она махнула рукой в сторону метро и шепнула на ухо Вадиму:
– Не буду вас отвлекать от серьезных дел. Твой Доктор весь на нервах. Похоже, здесь замешано «шер-ше ля фам», причем весьма серьезно.
– Откуда подобные выводы? – изумился Вадим. – Опыт следователя Генпрокуратуры подсказывает?
– Женское чутье. Ты посмотри, какие у него глаза – как у побитой Жучки. Мужик с такими глазами обречен на улавливание в сети семейной жизни. В них тоска и неотвратимость.
– Доктор в сети?! – едва не поперхнулся Вадим. – Это две абсолютно несовместимые категории: Андрюха и семейная жизнь.
– Посмотрим, – загадочно улыбнувшись, пообещала Надежда, чмокнула его в щеку и зашагала к метро. – Как освобожусь, позвоню. Пока!
– Счастливо, – пробормотал ей вслед Вадим, ошарашенный совершенно беспочвенными предположениями Нади относительно его товарища. И сам Андрюха кремень, и, собственно, предпосылок к столь эпохальным изменениям в жизни холостяка замечено не было, за исключением хренового настроения в последние пару дней.
«Может, зуб болел или, опять же, подхватил чего такое, типа инфлюэнцы – только ниже пояса. Так это несмертельно, главное не чесать и врачу показаться, – успокаивая себя, вспомнил Вадим старый анекдот про Гондурас. – Андрюху бабам в жизни не сломать! – после недолгого раздумья решительно констатировал он, несколько смущенно при этом отметив: – Не то что некоторых нестойких – не будем указывать на них пальцем».
Сомнениям было суждено скоро разрешиться, раз уж сам объект находился в паре шагов от Вадима и уже нетерпеливо сигналил, выдавая клаксоном мелодию из «Крестного отца».
– Что случилось? – спросил Вадим у Доктора, забравшись на теплую светло-серую кожу переднего сиденья. Он автоматически отметил некоторую бледность на лице друга, не свойственную ростовскому парню «кровь с молоком». – Чтой-то вы в лице переменившись, юноша?
– Самсона заберем – все объясню, – хмуро буркнул Доктор, трогая машину с места.
– Не хочешь рассказывать – не очень-то мне и нужно, – обиделся Вадим, который совсем и не обиделся, потому что сегодня его трудно было обидеть. А потом совсем по-детски мстительно пообещал Андрею: – Я тебе тоже когда-нибудь и что-нибудь не расскажу. Вот тогда будешь знать!
Самсона было видно издали. Он стоял на краю тротуара, опустив плечи, свирепой глыбой нависая над проезжей частью. Даже не знающий его мог с ходу определить, что данный товарищ раздражен до крайности. Водители машин, завидев издали сей грозный монумент, включали поворотник и принимали влево, перестраиваясь от греха во второй ряд.
– «Буря! Скоро грянет буря!..» – радостно процитировал Вадим пламенного буревестника революции и честно пообещал Доктору: – Сейчас состоится битва при Аустерлице. Причем пленных брать не будут. Чур, я нейтрал.
– Да пошли вы... Раз в жизни попросил, – все так же мрачно пробурчал Доктор, подкатывая к бордюру.
Вадим шустро выскочил из машины и, склонив голову, чисто лакейским жестом пригласил Самсона на почетное переднее место. Анатолий, не удостоив его даже кивка головы, принял ухаживание как должное. Дождавшись, когда Самсон соизволит залезть в машину, Вадим захлопнул за ним дверцу, мигом залетел сам и плюхнулся на заднее сиденье, с интересом ожидая дальнейшего развития событий.
– Какому... я понадобился в свой законный выходной, – вполне зловеще, раздельно, так, что у присутствующих дрожь по телу побежала, демонстративно при этом отвернув голову от Доктора и глядя в окно, выдавил из себя Самсон. – Как только у меня выпадает свободная минута и я хочу пообщаться с дочкой, сводить ее наконец-то, как обещал, в зоопарк, спрос на меня повышается, словно на презервативы вечером в пятницу. Мне кто-нибудь объяснит этот парадокс? Я жду!
– Нам кто-нибудь это объяснит? – эхом, копируя интонацию, экзальтированно-возмущенно вторил Самсону Вадим. – Мы ждем!
Доктор сидел молча, положив руки на руль, и отрешенно смотрел в лобовое стекло. Прошла одна безмолвная минута, вторая, в течение которых Вадим едва сдерживал смех, наблюдая, как мощная шея сидящего перед ним Самсона все более и более наливается крутым багрянцем. Критическая масса Толиного негодования явно подкатывала к грани выплескивания многомегатонным взрывом: «Ховайся, Петро, в жито!»
– Мужики, понимаете... – голос Доктора прозвучал жалобно и как-то тонко. Он, казалось, с трудом подбирал слова. – Каждый из нас в юности совершал ошибки, – пробормотал Андрей и опять замолчал.
– Ну и что из этого следует? – не дождавшись продолжения, грозно прорычал Самсон. – Ты нас сегодня собрал, оторвав от семей, от очага, чтобы поведать, как выпил первую рюмку и как впервые залез под подол своей подружке?
– Да объясни нам наконец! – копируя Толю, басом рыкнул Вадим и прыснул в кулак.
– Ну... почти, – виновато проблеял Доктор.
Эти слова вызвали у Вадима искреннее сожаление по поводу дальнейшей судьбы Андрея, которому, похоже, было уготовано погибнуть в расцвете молодости и сил в салоне любимого «Линкольна». Он представил, что сейчас произойдет, и тревожно предупредил Самсона:
– Толя, вспомни о дочери! Тебя посадят, она останется сироткой при живом отце.
Самсон презрительно глянул на него через плечо и взялся за ручку дверки:
– А пошли вы, придурки! Время на вас тратить! – однако открыть ее не успел, сраженный фразой Доктора:
– В общем, ребята, я как бы жениться собрался и хочу, чтобы вы меня сопроводили к невесте. Сосватали, значит.
Вадим был ошарашен не менее товарища. Кремень, похоже, пал жертвой тонкого женского коварства. Сразить Доктора стрелой Амура и повергнуть в пучину семейной жизни могла только особо изощренная в интригах и ведьминых чарах особа. «Опоили молодца зельем приворотным!»
Не врал, видать, Андрюха, когда трезвонил, что решается вопрос его жизни и смерти. Воистину так! Но они с Самсоном, как верные товарищи, встанут стеной на защиту... Тут Вадим несколько замешкался, пытаясь представить, какую стенку они будут ставить. Не иначе как по типу штрафной футбольной с соответствующим прикрытием причинных мест.
Повернувшись к Вадиму и взглянув на него эдак задумчиво-обреченно, Самсон уже спокойно, почти ласково, высказал свое отношение к услышанному:
– У него в последние дни травм головы случайно не было?
– Не знаю, – растерянно пожал плечами Вадим и заботливо предложил: – Может, сразу к Кащенко двинем? Посмотрят, подлечат...
– Идиоты! – неожиданно громко и отчаянно взвыл Доктор. – Я действительно пригласил вас сопровождать меня...
– В последний путь, – закончил за него Вадим.
– В первый, в последний – какое сейчас это имеет значение. Я еду просить руки любимой женщины. И я хочу видеть своего сына.
В салоне воцарилась очередная минута ошарашенного молчания.
– Это как будет? Одновременно: просить руки и после этого сразу появится сын? Или все же будут использованы и другие части тела для производства потомства? И появится он, может, не сразу, а все же через определенный природой срок? – справившись с растерянностью, осторожно осведомился Вадим.
Самсон – он наблюдал профиль товарища – сидел, насупив брови, смотрел в одну точку и в разговор пока не вмешивался.
– Объясняю для особо тупых – то есть для вас. Я, Изметьев Андрей Станиславович, майор медицинской службы, сегодня, сейчас отправляюсь просить выйти за меня замуж любимую мною с юности женщину, которую не видел много лет и встретил совсем недавно – всего три дня назад. Кроме того, что я встретил ее, еще узнал, что у меня есть сын, которому сейчас уже одиннадцать лет. Я вам понятно все объяснил?
– Нормально! – протянул Вадим. – Исчезнувшая любимая женщина, таинственный сын, слезы и сопли по щекам... Не иначе как мексиканский сериал, майор дон Педро Изметьев... Санта Мария! Белиссимо! Хотя последнее из итальянской жизни, но все один леший: жизнь полна неожиданностей!
Самсон, нахмурив лоб, подозрительно смотрел на ладонь с тремя загнутыми пальцами и шевелил губами, что-то бормоча себе под нос.
Вадим встревожился:
– Посмотри, Андрюша, до чего боевого товарища довел. Его же сейчас кондратий от переживаний хватит. Не бережешь друзей!
– Лепит горбатого! – разогнув пальцы, неожиданно радостно заявил Самсон. – Врет как сивый мерин! Три дня назад он находился под нашим присмотром и никакой женщины своей мечты встретить не мог. Вспомни-ка, Викинг, что было трое суток назад? Воскресенье происходило. К обеду мы вернулись из похода в монтуровский пансионат, а к вечеру навещали на даче депутата. Никакого общения с бабами быть не могло по причине полной занятости. Мелькала только хозяйка дачи, так она не в счет. Точно врет!
– Не в счет, говоришь... – Вадим на секунду задумался, и пара эпизодов из того посещения всплыла в его памяти. Первый – это когда хозяюшка подмосковной дачи, а точнее коттеджа, как бишь ее – Зоя Георгиевна, кажется, – отвесила Доктору оплеуху. Все вроде бы правильно было, в сердцах отвесила подлым негодяям-налетчикам, да вот выбрала при этом Андрюху, а не Вадима, который даму в первый момент налета права голоса лишал самыми что ни на есть грубыми манерами. И не Самсона, который в дом волочил и шнуром от ее же гардины нагло отрезанным стреноживал, а именно Доктора, хотя тот почти не при делах был. А второй эпизод – когда лежали они, голубки, рядышком, крепко связанные на бортике бассейна за домом и пинала Зоенька Георгиевна Доктора ногой – хорошо так пинала, опять же, от души. И оплеуха, помнится, душевной была, звонкая, можно сказать родственная, сердечная. И когда только успели спеться?
– Просмотрели, Толя, ой просмотрели! – схватился за голову Вадим. – Прямо из стойла увели. Пропал парниша ни за грош!
– Что ты причитаешь, словно у тебя корова-кормилица сдохла? – возмутился Самсон. – Кто кого просмотрел? Кто пропал?
– Зоя? – более утвердительно спросил Вадим у Доктора, на что тот обреченно кивнул головой. Получив ответ на свой вопрос, подтвердивший смутные догадки, он лишь беспомощно развел руками и еще раз повторил: – Просмотрели...
– А пошли вы! – Самсон опять ухватился за ручку двери. – Или мне все толком объяснят или я ухожу!
– Подожди, Толя, – Доктор умоляюще посмотрел на друга. – Ты точно высчитал, что единственной женщиной, с которой я мог общаться третьего дня, была Зоя Георгиевна Заславская. Двенадцать лет назад – Зоенька Байкова, студентка третьего курса медицинского института, который я к тому времени заканчивал. Встречались мы с ней... как бы лучше выразиться... роман у нас был. Вернее, я ее... ну в общем не была она мне безразлична. Год почти были вместе. После окончания института я попал в отдел и закрутился, погряз в суете, в делах, хотя и вспоминал ее. Все хотел позвонить, написать письмо, но не получалось. Когда выбрался в отпуск через два года, узнал, что Зоя вышла замуж за моего хорошего друга Йоську Заславского, родила ребенка. Обиделся я тогда сильно, не стал с ними встречаться, хотя обижаться, как оказалось, следовало на самого себя. Так с тех пор и не виделся с ними. Слухи до меня доходили, что пить начал Йоська сильно – даже позлорадствовал я тогда. А вот оказалось все не так, как я, идиот, представлял.
– Насчет идиота ты, определенно, прав, – понимающе покачал головой Самсон. – Правда, бывает и хуже, но реже.
– В общем, поставил я крест на этом эпизоде своей жизни, – продолжил повествование Доктор, не обращая внимания на ехидный выпад Самсона, – да вот только оказалось, что в этом самом эпизоде я играл роль не столько идиота, сколько подлеца.
– Вот и дедушка Мазох в ход пошел, – поддержал Доктора Вадим. – Скоро к бичеванию перейдем?
– Заткнись! – посоветовал ему Самсон. – Похоже, у Андрюши в кои-то веки совесть проснулась. Давай-ка дослушаем.
– Оказалось, я уехал из Ростова, бросив Зою беременной, о чем, правда, не ведал. Она об этом сама узнала уже после моего отъезда. Оказалась двадцатилетняя девчонка в пиковом положении одна в чужом городе, в общаге; мать у нее умерла, когда ей было пятнадцать лет, а отец женился на другой и с дочерью имел довольно холодные отношения. И единственный, кто пришел к ней на помощь, был мой кореш Йоська Заславский. Он, можно сказать, заставил ее родить, отговорив от аборта, ухаживал за ней и ребенком, а потом предложил выйти замуж. Она долго не давала согласия, ждала меня, не дождалась и решилась. Но семейная жизнь так толком и не сложилась. Йоська ее любил, но ответного чувства не ощущал. Он понимал, что их семья создалась в общем-то от безысходности и изменить это невозможно. В результате Иосиф начал пить и они разошлись. Зоя скоро уехала с сыном в Москву к какой-то дальней родственнице и нашлась только сейчас.
– Это все ты от нее узнал, от Зои? – спросил его Вадим.
– Нет, от нее я узнал, что являюсь самым что ни на есть подлецом. А все остальное мне рассказал Йоська Заславский. Я его по телефону отыскал в Ростове. Не прошло и двенадцати лет, как друзья вновь встретились.
– Это он тебе в пьяном виде выдал? Ты же говоришь, что он спился.
– Пытался, да бросил вовремя. Сейчас он уже не Йоська, а Иосиф Маркович Заславский, всеми уважаемый и ценимый ведущий городской эндокринолог. Выловил я его вчера, переговорили по душам. Сказал он по старой дружбе, что физиономию мне надо начистить до блеска солдатской бляхи за то, что чуть не поломал я несколько судеб. И про то, что сын у меня есть, он же поведал. Вот такие пироги выходят – с котятами...
– Н-да, поучительная история, – почесав затылок, крякнул Самсон. – Так вам, балбесам, и надо!
– Это что, и про меня сказано? – обиделся Вадим.
– А то нет? У обоих четвертый десяток в разгаре, а о семье и мыслей никаких, – пробурчал Самсон. – Пока жареный петух не клюнет, а вернее умная женщина не проявит инициативу да не зажмет в кулак, так и толку от вас никакого.
– А ты сам когда женился? – поддел его Вадим. – Уже почти сорок было.
– Ты не равняй, я, понимаешь... занят был.
– А мы что, не заняты? – в один голос взревели Доктор с Вадимом.
– Ну, конечно, тоже времени для семьи маловато, – смешался Самсон, однако тут же нашелся: – Зато вы оба халявщики!
– Это как? – удивленно вскинулись брови у обоих.
– А вот так оно и есть, – ехидно хохотнул Самсон. – Явились, понимаешь, на готовое. Я дочь родил и с пеленок ее растил. А вы что имеете? У одного сыну уже одиннадцать, у второго... – тут Толя замешкался, подбирая слова, – тоже опять же взрослое создание. А где соски, кашки, распашонки, бессонные ночи? Где, я вас спрашиваю? Вот то-то и оно!
Самсон, горделиво задрав подбородок, откинулся на спинку кресла, свысока оглядывая друзей. Они приняли упрек молча и понуро. Молчание длилось недолго. Самсон, сменив гнев на милость, хлопнул Доктора по плечу так, что тот едва не впечатался грудной клеткой в руль, и весело скомандовал:
– Заводи свою колымагу, погнали. Так и быть, сосватаем тебя. Кто еще порадеет за товарища, как не мы. Вперед и с песнями!
Вадим, разделяя общий энтузиазм, все же решился задать брачующемуся деликатный вопрос, который его несколько тревожил:
– С депутатом Ясеневым... что делать будешь?
– Порву как Тузик грелку, ежели на глаза явится, – твердо пообещал Доктор, включая скорость. – А если вообще... Ну не дети мы, жизнь какую-никакую прожили, думаю, поймем друг друга.
И поехали они сватать Доктора. Охранник Зои Георгиевны незнакомый был и суровый. Не хотел их пускать – мол, не велела хозяйка никого принимать. Пришлось объяснить.
Наверное, долго у парня ухо болело, за которое его Самсон ухватил, заставляя ворота открыть. Еще один на помощь выскочил, да этот в прошлый раз их уже видел, поэтому с почетом – правда, держась поодаль – проводил в покои. А уж как молодая их взглядом острым жгла, как головку к небу «равняйсь на знамя» презрительно воздевала, да губенку нижнюю оттопыривала, когда они речь говорили, да как Доктор на коленях перед ней стоял, прощения да руки просил – не пером то описывать... Долго сей жуткий процесс продолжался, пока не сменила гнев и не на милость, а так – чуточку жалости в глазках тенью промелькнуло. Молвила Зоинька, что подумает, а это, как ни крути, выходило, что судьба Андрюхи решилась. Ведь если женщина говорит «нет», это значит «может быть»; если женщина говорит «может быть», это означает «да»; если она говорит «да» – нет, уж этого от женщины вы не дождетесь.
А потом вельми гордые содеянным возвращались из ближайшего Подмосковья в Белокаменную на зимние квартиры и от кого поступило предложение с радости «по пятьдесят грамм» – история в скрижали того не занесла. Где они «Линкольн» потеряли, вспоминали наутро упорно и долго, тем паче что времени было вполне достаточно – забрали их из отделения часиков эдак в десять. В принципе особых грехов за ними вроде не числилось. Из последнего помнили, что распевку делали, голоса сбивали и песня была душевная такая, всем троим по душе пришлась: «Как упоительны в России вечера». Тротуар, правда, широкий был и машины, непонятно с какого переляка на него залетевшие, гудели сильно и объезжали их, доминантсептаккорд держать мешали... В общем, все было как положено – чинно и благородно, и за что их замели «волки позорные», совершенно неясно. Беззаконие чистой воды!
А вот какой сюрприз ожидал по выходе из узилища, так всем сюрпризам сюрприз. Дед их встречал, да кабы один... Как он высчитал всех, как собрал, Штирлиц старый, змей подколодный, уму непостижимо. Мстил, видать, что не учли его мнение по поводу скромности реабилитации, вот и расстарался. От всей, значит, широты сердечной...
Летеха милицейский с коварной иезуитской ухмылкой дверь железную отворил, на выход «белых орлов» пригласил, а у крыльца казенного дома Олег Петрович со свитой ждут. Ладно Любаша Самсонова, ладно Надежда... Как стервец Зоиньку, которую вчера они убалтывали, умасливали, определил, да в общий строй поставил, уму непостижимо. И вот они рядком стоят, глазки сурово щурят, губки бантиком сложены, головками осуждающе так кивают – приговор кровавый подписан и обжалованию не подлежит. И, видно, познакомились уже, сговорились мужикам нервы потрепать с похмелья. Да что там сговариваться, натура их такая бабья злостная, генетикой заложенная. Тут пивка бы глотнуть, а надо оправдываться, клясться, что случайно и в самый что ни на есть последний раз – век воли не видать! А башка трещит! А уж Дед-то как радуется, ладошки весело потирает – глазыньки бы на него, Иуду, не смотрели! Сдал начисто, со всеми потрохами, прямо как Пеньковский в ЦРУ наши стратегические секреты. Ах, интриган лысый! Ах, Макиавелли доморощенный! Отыгрался-таки, добился своего. Небось и галку жирную в план политико-воспитательной работы поставит насупротив пункта пропаганды антиалкогольного образа жизни личного состава. Проведено, мол, мероприятие, добились небывалых результатов в искоренении зеленого змия...
Ну, что было, то было: прошло и быльем поросло. Подулись половины – те, что прекрасные и лучшие, да и простили их. Уже к субботе остыли, когда собрались на день рожденья Настены, дочки Толиной, – семьями, с чадами и домочадцами, с чинным чаепитием с пирогами-конфетами, да с играми и весельем. Хорошо посидели, по-доброму. А когда разъезжались, клялись скоро еще собраться, да это скоро – не скоро пришло...