Подобное оружие не встретишь в кобуре простого честного охранника. Что-что, а бластеры им не положены. Лазерный луч из дула этой зловещей пушки мог пробить тело жертвы, но мало того - ротационный механизм позволял посылать колебания под тупым углом к изначальному направлению стрельбы. На близком расстоянии равносильно пулеметной очереди.
Я положил пистолет на место и продолжил обыск. Спустя час мне подвернулась вторая важная находка.
В узком зазоре между потолком и кухонным шкафом обнаружилась черная коробочка. На крышке гравировка: большой круг и два квадрата поменьше. Значит, Эллиот нечист на руку.
Я засунул коробочку обратно. Выйдя на солнцепек Я задумался, какова связь между Эллиотом и Артемюсом. И кто этот таинственный третий громила.
III. Я же вас просил: "Не звоните мне сюда"
Я заглянул в контору - проверить автоответчик. Ремонтники не давали о себе знать, зато пресловутый Морган просил ему перезвонить. Я набрал его номер, опять наткнулся на ответчик и оставил сообщение, что пытался до него дозвониться.
Мне хотелось задать Кейт один вопрос, но только не на раскопках, где стараниями Сэма Лунда ямы имеют уши. Проверить, где она сейчас, было проще простого. Я вызвал на экран репортаж с верхушки Вандиктова Холма и приказал камере отловить все движущееся, на секунду задерживаясь на каждом объекте.
На экране замелькали незнакомые и полузнакомые лица. В том числе профессор Фентон, идущий по тропинке. Руммель Хурдт, качающий ногой. Наконец вынырнула Кейт, и я остановил камеру. Она очищала щеткой предмет, которого я не мог рассмотреть. Я набрал номер ее микрокомпа, она отозвалась (голосом, не включая видео).
- Привет, - сказал я. - Это ваш друг, спец по художественному чтению иероглифов.
- Привет-привет. - Камера с холма показала, что Кейт встала и отошла от человека, который сидел рядом. Ее блузка была завязана узлом на животе, обнажая пупок. Она была прелестна.
- Я хотел бы задать вам несколько вопросов, когда вы вернетесь с раскопок.
- Ну, конечно. Я вам позвоню часов в шесть. Идет? - Молодец, сразу догадалась, что я не хочу, чтобы за мной следили.
- Идет. Да, мне очень нравится, как на вас сидит блузка.
Голова у Кейт работала быстро. Она отлично знала, что ее микрокомп не транслирует сейчас изображение. Кейт рефлекторно обернулась, соображая, где здесь может быть камера, и тут же спохватилась.
- Спасибо большое, - проговорила она. - У меня тоже есть к вам вопросы.
В этот момент я не видел ее лица, но в голосе прозвучала добродушная насмешка.
Мы распрощались. Я решил, что раз уж я все равно в конторе, не худо бы проверить, что там наснимала камера. По моему велению компьютер рассортировал кадры вначале по углу зрения, а потом по времени съемки. Оказалось, что камера зарегистрировала движущиеся объекты в пяти десятках точек И отдельные передвижения (в смысле людей, которые куда-то шли) - еще в двадцати. Я их быстренько просмотрел. Ничего подозрительного.
Затем я отыскал точку, где дежурил Эллиот, и просмотрел все кадры, которые показывали его в движении. Их было немного - Эллиот, очевидно, обожал сидеть в караулке. Я понаблюдал, как он оба раза покидал свой пост по вечерам и возвращался по утрам. Вел он себя, как законопослушный гражданин.
Затем я заглянул в архив раскопок - полюбовался, как люди выходят с территории через будку сканера. Всемирно, артефактов сумками не выносят.
Чувствуя, что тут толку не будет, я переключился на розыск Артемюсов в списке горожан. Авось имя подлинное, раз он носит кольцо с буквой "А". Людей с именем либо фамилией "Артемюс" оказалось в общей сложности двенадцать. Я приказал компьютеру выстроить их в порядке отдаленности их жилья от лавки Бертрама, затем распечатал список.
IV. Вы что, следить за мной вздумали?
Раз в день объективное время суток совпадало с субъективным. Я брел по душному и пыльному переулку, утешаясь сознанием, что сейчас действительно день в самом разгаре. Артемюса номер один дома не оказалось, так что сейчас я шел встречаться со вторым.
Второй, Артемюс Калцедон, открыл мне дверь, и надежды мои рухнули. То был дерджониец средних лет - жировики на его лбу уже потеряли молодой блеск, но еще не начали чернеть. Вероятно, он редко выходил на улицу, так как его кожа выцвела до ало-розового оттенка. Он поздоровался со мной щелканьем языка, а я в ответ прощелкал извинение. Общение по-дерджонийски для землянина утомительно не в лингвистическом, а в физиологическом смысле. Если разговор длинный, весь язык сотрешь. Тогда я обычно достаю пару монет и начинаю ими щелкать. Не очень выразительно получается, но объясниться можно. Прав был тот, кто сказал: "Деньги говорят сами за себя".
Я отправился к Артемюсу номер три, надеясь найти в его лице искомого землянина. Попутно изнывал со скуки, пока не заметил, что за мной следят.
"Хвост" работал квалифицированно. Стоило мне направиться ему навстречу, как он с невинным видом нырнул в бакалейную лавку. Он действовал так умело, что на миг я даже засомневался в своей догадке, но нет - тремя кварталами дальше я свернул за угол и тут же увидел его, родимого, в окне антикварного магазина. Я заподозрил, что на самом деле Артемюс номер один был дома, и этот тип сел мне на "хвост" еще у его квартиры.
"Хвост" походил внешне на того любознательного крикуна, который навестил лавку Бертрама: темные, остриженные под ежик волосы, атлетическая фигура. Я исподтишка покосился на него, чтобы опознать его даже в том случае, если он решится радикально изменить свою внешность путем смены футболки, и пошел дальше.
Я вновь направил свои стопы к жилищу Артемюса-3, но, пройдя два перекрестка, остановился подождать преследователя в чудесной тени портика, который оберегал одновременно от солнца и от чужих взглядов.
Я прождал двадцать минут впустую. Возможно, тот факт, что я дважды его заметил, вселил в него осторожность. Я дал ему еще двадцать минут, а затем отправился своей дорогой.
Третьего Артемюса тоже дома не было. Работенка почище, чем у торгового агента. Даже от тех, кого я заставал дома, мне нечего было ждать комиссионных.
V. Не лезь в капкан
Кейт не особенно изумилась, когда за ужином я рассказал ей о проделках Эллиота.
- А ведь он больше года у нас работает, - сказала она. - Интересно, что он еще "позаимствовал"?
- Не знаю. Если он заделался коллекционером до установки сенсорной ограды, сейчас у него уже целый клад где-нибудь припрятан.
Появился официант с главным блюдом вечера.
- Ваши чипсы, - сказал он, изящно расставив тарелки на столе.
Танкурские растения любят тамошнюю горячую и пыльную атмосферу не больше, чем я, и по большей части предпочитают расти вглубь, а не вверх, выискивая в недрах планеты водоносные слои. Чипсы делают из мясистых корней растения, чья внешняя часть кажется неказистым пучком травы. Однако если порезать корень на кружочки, а затем их поджарить, получается нечто восхитительное.
- Тэк-с, - сказала Кейт. - Что дальше?
После работы она переоделась и теперь вместо оголенного пупка демонстрировала обнаженные плечи. Между прочим, очень красивые.
- Мне хочется побеседовать с Эллиотом. Но не в его квартире, где лежит эта пушка, и не в караулке, где у него под рукой оружие.
- Где же в таком случае?
- Можно ему завтра дать какое-нибудь временное поручение? Какое-нибудь, где оружие не положено?
- А-а, драк не любите? При вашей-то выдающейся фигуре...
- Драками я уже сыт по горло.
- И где же это было?
Глубокомысленно расправившись еще с одним чипсом, я пояснил:
- Ну, например, в корпорации, о которой я вам рассказывал. У них была такая веселая жизнь, что всем работникам раздавали бесплатные иглострелы с пятимесячным зарядом. В нормальных конторах люди оставляют друг другу записки в корзинках с надписью "Почта", верно? Так вот, там, если ты хотел оставить записку, то клал ее прямо на стул тому человеку, потому что все вечно срывались тушить очередной поджог.
- Что-то никак не заставлю себя поверить в твой рассказ. С чего бы это?
- Не могу сказать. Нет, местечко было то еще. Маленькая деталь: все дорожные знаки были изрешечены из бластеров. Ни одного целого знака или указателя во всем городе.
Звонок микрокомпа на моей руке спас меня от очередной скептической тирады Кейт.
- Алло, - произнес я. Абонент не пожелал включить видеосвязь, так что я тоже скрыл свое лицо.
- Это частный дефектив? - спросил незнакомый голос.
- Частный де-тек-тив, - процедил я.
- Один черт. Хочешь разузнать насчет парня, которого ловишь, приходи на угол Мольдерна и Ветцеля в полночь.
- А может, прямо сейчас скажешь? - Я покосился на Кейт.
Она созерцала меня огромными-преогромными глазищами.
- Не могу, - ответил голос. - В полночь приходи.
- Ладно, - сказал я. - Как я тебя узнаю?
- Насчет этого не беспокойся. Что, частные дефективы все такие нервные?
- Я детектив.
- Один черт. Приходи.
- Ладно. Только подожди меня подольше, если я задержусь. Не знаю, получится ли у меня вовремя освободиться.
Абонент без лишних слов повесил трубку.
Кейт перегнулась ко мне через стол, погладила мою руку:
- Бен, не ходи. Это же явная засада. В том ужасном месте небезопасно даже днем, когда люди ходят.
Я заглянул в ее ясные серые глаза:
- Ты уверена?
- Абсолютно.
Я откусил от очередного чипса:
- Ну, тогда я не пойду.
- Вот так просто? Я думала, ты со мной не согласишься.
Я улыбнулся ей:
- Да я туда с самого начала не собирался. Ты, наверно, кино насмотрелась. Если каждый раз покупаться, когда какой-нибудь хмырь звонит и назначает встречу в нехорошем месте, жить тебе недолго.
- Значит, с самого на... - но ты ему сказал, что можешь опоздать... И тут она тоже заулыбалась, провела рукой по волосам.
- Раз он смеет отнимать у меня время, когда ужинаю, самое малое, что я могу для него сделать, это тоже отнять у него несколько минут.
Кейт подняла свой бокал:
- За то, чтоб не терять времени зря.
Я чокнулся с ней и повторил, глядя в ее серы глаза:
- За то, чтобы мы не теряли времени.
- И где же ты планировал быть в полночь? спросила она, не отводя взгляда.
- Ну, я предполагал такую возможность, что нынче ночью тебе посчастливится.
Тут Кейт, частично растеряв свою благовоспитанность, расхохоталась, при этом давясь вином.
VI. К тебе пойдем или ко мне?
- Оказывается, ты нежнее, чем кажешься... Такой с виду штангист, и надо же... - сказала мне Кейт значительно позже, когда мы лежали в постели в ее квартире. Оказывается, она иногда впадает в детство - любит подушками кидаться. Мы их по всей комнате разбросали.
- Забавно. На тебя поглядеть, так никогда не догадаешься, что ты судишь о книжках по их обложке.
Уголки ее губ приподнялись.
- Похоже, не любишь ты стереотипов...
- А как бы тебе понравилось, если б я явился сюда только потому, что ты симпатичная дама-археолог? Разве ты не ощущаешь себя неповторимой индивидуальностью? Ну, вот...
- Мммммм, - промямлила она. - Ах, вот почему ты стал детективом. Чтобы излечить Вселенную от близорукости?
- Может, у меня просто были латентные склонности к частному сыску.
- Скажи мне правду. Без шуток.
- Ну, это почти правда - насчет латентных способностей. Я открыл в себе талант к разгадыванию головоломок. В Даллад я приехал, чтобы не закиснуть на одном месте. Стал думать, чем бы заработать на жизнь. Я хотел быть сам себе хозяином, а самый дешевый способ - это открыть детективное агентство. Когда-то я ненавидел людей, которые нарушают важные правила. Теперь по таким вот типам и специализируюсь.
Кейт призадумалась:
- Может быть, ты слишком уж зациклился на своей специальности? Помнишь, что ты сказал о важности центра городища? - Ее глаза серьезно посмотрели на меня сквозь сумрак (свет проникал в спальню лишь через узкую щель у потолка).
Я кивнул.
- Ты оказался прав. Мы когда-то собирались там копать, но отложили работы, чтобы сосредоточиться на другом, новооткрытом участке. Потом я уговорила профессора Фентона послать туда землекопов. И сегодня - то есть вчера - днем они нашли на глубине двух метров тайник. Там оказались самые ценные на данный момент находки.
- Если не ошибаюсь, там находился большой куб с гравировкой - два круга и один треугольник на каждой стороне.
У Кейт отвисла челюсть.
- Фантастика. Как ты узнал?
- Я прочел все то немногое, что известно об истории вомперийцев... Я хорошо разбираюсь в их обычаях и могу на этой основе реконструировать обычаи прошлого. Мало того, на вершине холма я установил невероятно зоркую видеокамеру.
- Ну ты и змей! Я как раз собиралась спросить, откуда ты узнал, как я была сегодня одета. Полагаю, ты внимательно заглянул мне под блузку.
- Я не способен на такую низость. И вообще ты даже и не поворачивалась в эту сторону.
- Ну, если ты мне укажешь, где твоя камера находится ...
Я улыбнулся ей в сумраке, провел пальцем по ее плечу:
- Может, попробуем поспать? Сегодня я намереваюсь поговорить с Эллиотом начистоту. Надо бы сил набраться.
- Надо бы, - согласилась Кейт.
5. МЕРТВЫЕ МОЛЧАТ
I. Я думал, он не заряжен
Следующий день ничем не отличался от всех прочих, по крайней мере в смысле погоды (вечный зной и солнце). Скрепя сердце я разрешил микрокомпу допускать ко мне звонки. Примерно в час ночи, пока микрокомп был отключен, кто-то звонил, но сообщения не оставил. И неудивительно.
Я сидел рядом с Кейт (скиммер вела она) и пытался поддерживать разговор, не смыкая утомленных глаз.
- Тебе эта дорога еще не обрыдла? - спросил я, поудобнее устраиваясь на сиденье. Мое бедро затекло от непривычной тяжести иглострела.
- Нет, - сказала она с жаром, которому я в своей обессиленности мог только позавидовать. Мне она нравится. Когда доезжаешь до раскопок, кажется, что ты далеко-далеко от всех, от цивилизации, по крайней мере современной цивилизации. Легко можно вообразить себя древним археологом, который исследует египетские пирамиды. Если бы мы работали в окрестностях Даллада, я не могла бы тешиться иллюзиями.
- Но ты же понимаешь, что валяешь дурака.
- Еще бы! Но воздушные замки не обязаны быть безупречными. Они хрупкие, так что все время стараешься заделать заметные трещины в фундаменте. В общем-то иллюзии мне не так уж необходимы. Но с ними веселее работать. Разве это плохо?
- Ну что ж, ничего дурного в твоей склонности не вижу. Если только не заставишь меня шляться по пустыне в обличье разъездного агента по торговле верблюдами.
- Пока не надо. Вполне достаточно, если ты раскроешь козни Эллиота и положишь им конец.
Впереди, окруженный мерцающим нимбом, появился Вандиктов Холм.
- Значит, Сэм Лунд переделает расписание дежурств до того, как Эллиот заступит на пост? Он сказал, куда назначит Эллиота?
- Пока не решил точно. Сэм планировал поручить ему осмотр ограды, чтобы вы могли встретиться наедине, но еще не подыскал замену на воротах.
Вскоре наш скиммер с университетской эмблемой на боку остановился перед трейлером. Нажимая на дверную ручку, я проговорил:
- Вчера мы очень мило провели время. Может, как-нибудь попробуем еще раз?
На что Кейт с совершенно невинным лицом ответила:
- Да, надо бы. Я и забыла, что обожаю чипсы. И улыбнулась.
Я и не предполагал, что ее незамысловатая улыбка - чуть приподнятые уголки губ - возымеет надо мной такую власть. Впрочем, если уж мне суждено ошибаться хоть один раз в день, то лучше уж в таких вещах.
Мы вошли в трейлер. Несколько незнакомых мне людей наспех завтракали за своими столами, Кейт провела меня по коридору в заднюю комнату, где на экране мерцало расписание дежурств. Действительно, Эллиоту было поручено проинспектировать ограду.
- А что, собственно, от него требуется? - спросил я. - Посмотреть, не прорыл ли кто под столбами подземный ход?
- Типа того. А также протестировать приборы специально выйти с территории в разных местах, чтобы проверить, сработает ли тревога.
- А если кто-то вздумает синхронно перебросить через ограду какой-нибудь горшок? Ему хоть что-нибудь помешает?
- Думаю, ничего, кроме веры в неподкупность охранников.
- Может, Эллиот так и действует.
- Не знаю... - протянула она. - Похоже, это слишком рискованно - у всех на виду.
- Верно. Думаю, хватит теоретизировать, пора с ним повидаться.
Кейт невесело кивнула. Вскоре мы уже озирали территорию раскопок. В ее дальнем углу между столбами ограды бродила одинокая фигура.
- До скорого свиданьица, - объявил я.
Кейт так и раскрыла рот.
- Будь осторожна, ладно? - добавил я.
Она кивнула, криво улыбнувшись.
Я двинулся вдоль ограды, стараясь особенно не приближаться к столбам. Эллиот не казался мне особенно опасным, но я все же отцепил свой иглострел с пояса и нацепил на рукав. Дуло зловеще нацелилось мне в плечо, но это не страшно - одно движение руки, и оружие соскользнет мне в ладонь.
Оказывается, вдоль ограды часто прогуливаются - узкая, истоптанная множеством ног тропка огибала всю территорию, то ныряя в овражки, то взбегая на холмики. Впереди, внутри ограды, стоял известный мне человек. Сэм Лунд, все в том же белом шлеме с черной звездой.
- Я вас подстрахую, - прошептал он еле слышно. Слегка кивнув ему, я продолжил путь. Покосившись, я увидел через плечо, что начальник охраны направляется к Эллиоту.
Естественно, Эллиот шагал в том же направлении, что и я, так что мне пришлось описать вокруг территории почти полный круг. Периодически он что-то шептал в микрофон своего микрокомпа, после чего просовывал палец или руку за невидимый сенсорный барьер, после чего окрестности немедленно оглашались душераздирающим "д-р-р-р".
- Привет, Эллиот, - сказал я, приблизившись к нему на удобную для общения дистанцию.
- А, Бен, что ли? - Похоже, Эллиот мучился от жары еще больше моего: рубашка нараспашку, на ногах - сандалии, из которых вылезали безобразные кривые пальцы.
- Он самый. Можно задать вам несколько вопросов?
- Типа?
- Типа "Кто такой Артемюс?".
- Это не вопрос. Это ребус какой-то. - Эллиот прекратил беседу по микрокомпу и переключил все свое внимание на меня, почесывая в затылке. Вы чего хотите-то?
- Очутиться в хорошо работающем холодильнике. Но покамест я согласен выслушать историю шкатулки, которая хранится у вас дома.
- Что-то я никак не пойму, о чем вы толкуете. Шли бы подобрупоздорову, - прохрипел Эллиот. Он почесал своей ручищей подбородок, затем поскреб спину. Его потные бицепсы сверкали, как позолоченные.
- Вы не нервничайте из-за шкатулки, Эллиот. Гораздо больше меня интересует...
Эллиот бросился на меня. Вдали раздался сигнал тревоги, но большого толка я в этом не увидел.
Я решил, что обойдусь и без иглострела. На моем пути немало встречалось ребят типа Эллиота. Впадая в бешенство, они мигом теряют способность здраво мыслить.
Мои надежды оправдались. Легко увильнув от его натиска, я сильно врезал ему по почкам. Он ударил в ответ быстрее, чем я ожидал. Отбив удар, я лягнул его в живот, упиваясь своей ловкостью.
И лишь спустя несколько секунд сообразил, что недооценил Эллиота. Побагровев от гнева, он кинулся на меня, работая кулаками с невероятной скоростью и мощью. Он ударил меня в подбородок, затем в живот, а я и сдачи дать не успел. Вспомнив об иглостреле, я попытался вырваться.
Эллиот швырнул меня наземь и, не давая встать, принялся методично топтать мою спину. Наконец мне удалось схватить рукоятку иглострела. Я откатился в сторону, прикрывая голову левой рукой, и выстрелил Эллиоту в грудь.
Внезапно жизнь вновь замедлилась до обыденного темпа. На мгновение Эллиот замер, обхватил руками грудь... медленно завалился набок... Я был в такой прострации, что даже не додумался отползти - так он и свалился прямо на меня.
Выкарабкавшись из-под Эллиота, я узрел бегущего к нам Сэма Лунда.
- Переверните его на спину, а то задохнется, пробормотал я. Эллиот лежал неподвижно, уткнувшись лицом в песок.
Сэм встал на колени и не без труда перевернул великана Эллиота на спину.
Я, пошатываясь, встал на ноги. Похоже, обошлось без серьезных увечий.
- Надо, наверное, врача вызвать, - посоветовал я Сэму. - Он будет не в лучшей форме, когда очухается.
Сэм, сжимавший запястье Эллиота, поднял глаза:
- Он не очухается. Вы его убили.
- Быть того не может, - пробормотал я мгновенно пересохшими - не от зноя - губами. - Я всегда заряжаю только снотворным.
Грузно плюхнувшись на песок, я попытался нащупать Эллиотов пульс. Кровь в его жилах замерла. К моему горлу подступила тошнота. Хорошо еще, что я сидел.
- Как же так? - тупо промямлил я. Схватив Эллиота за другую руку, я принялся остервенело нащупывать пульс в ней. Ничегошеньки. Я зачем-то ощупал его шею. Мертв.
О всей глубине моего потрясения свидетельствует тот факт, что, сгибая и разгибая руки Эллиота, я даже не задумался о негигиеничности процедуры искусственного дыхания рот в рот. Я несколько раз ударил его в грудь, пытаясь сообразить, куда именно советуют бить в инструкциях по первой помощи, а затем, прижав губы к его рту, принялся вдувать в его легкие воздух.
Сперва я чуть не задохнулся от натуги, машинально дыша слишком часто. И, наконец, нащупал верный темп, только все впустую - состояние Эллиота явно не менялось. Я капитулировал. И так и остался сидеть подле покойника, хлопая глазами.
Сэм пригладил свободной рукой волосы, прикрывая лысину.
- Очевидный случай убийства из самозащиты.
- Чего? - ошарашенно переспросил я.
Сэм повторил сказанное.
На песок упала тень - это люди, бросив свои дела, стекались посмотреть, что случилось.
Сэм обернулся к ним:
- Возвращайтесь к работе. Эллиот Пардо мертв, но по собственной вине.
Из коллективных уст толпы вырвался крик изумления. Потихоньку рабочие и археологи разошлись по своим местам, и на раскаленном песке остались мы втроем: я, Сэм и труп Эллиота. Каково ему было умирать? Что за мысли пронеслись в его голове в последний миг? Или он даже не успел осознать, что настигнут смертью?
Сэм связался по своему микрокомпу с полицией, ну а я просто сидел на песке, не чувствуя зноя, не видя солнца.
II. Забудьте слово "смерть"
Мне показалось, что до прибытия полицейских прошла целая вечность. Однако они прилетели на вертолете - значит, максимум спустя полчаса. Все это время я просидел подле Эллиота.
При виде полицейских я очухался ровно настолько, чтобы сообразить встать и представиться.
Хладный труп Эллиота унесли в вертолет, а нас с Сэмом разделили, приставив к каждому из нас по полицейскому. У моего хватило настойчивости вытянуть из меня всю историю. Правда, я умолчал о шкатулке в Эллиотовой квартире - во-первых, она уже не имела отношения к делу, вовторых, пришлось бы объяснять, как я туда проник. Полицейский, видимо, принял мои объяснения - ему были известны случаи аллергической реакции на иголки со снотворным, а аллергия в сочетании с переизбытком адреналина в крови иногда вызывает летальный исход. Редкое, но в принципе вероятное стечение обстоятельств.
Полицейские сравнили свои записи, очевидно, в поиске расхождений между моей версией и версией Сэма. И, наконец, пригласили меня прокатиться с ними в город и еще кое-что объяснить.
В Далладе меня допрашивали все о тех же нудных подробностях, раз за разом перефразируя прежние вопросы, пока у меня язык не начал отваливаться.
Когда меня соблаговолили отпустить, я отправился на Восточный Рынок. Меня преследовало смутное чувство, точно в мои глазницы вставили чужие глаза. Я брел от одного скопления живых существ к другому. Если, оглядевшись, я замечал, что вокруг пусто, то немедленно устремлялся к самой плотной толпе и ввинчивался в самую ее гущу. Возможно, мне казалось, что Эллиотова смерть пристала грязью к моему телу и нужно очиститься в бурных потоках жизни.
И так я бродил долго, не знаю, сколько часов. Потом заковылял в контору, напрочь позабыв о неисправном кондиционере.
Свернув в свой темный переулок, я направился к двери конторы и только в самый последний момент заметил, что перед ней на ступеньках ктото сидит. Кейт.
- Привет, - хрипловато произнесла она.
- Привет.
- Я тебе пыталась дозвониться.
- А я микрокомп отключил.
- Ты не собираешься пригласить меня войти? спросила она, не дождавшись продолжения.
- Конечно. Конечно. Будь как дома. - Я отпер дверь и широко распахнул ее перед Кейт. Внутри было не прохладнее, чем снаружи. Слава Богу, что я опять начал обращать внимание на температуру значит, ступор проходит.
Кейт вошла, и я прикрыл за ней дверь.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила она.
- Отлично. Отлично. А ты?
- Ничего не отлично, я же вижу. Я знаю, что на тебя подействовала смерть Эллиота, но, видимо, еще что-то стряслось?
- ЕЩЕ что-то? Сегодня я убил человека. Убил. Эллиот Пардо больше не увидит солнца. Он больше не будет жаловаться на жару, не возьмет в руки денег.
- И все-таки я не понимаю. Мне его жалко, но неужели ты всегда так реагируешь? Ты сильный мужчина, у тебя опасная профессия. Я думала, что кто-кто, а ты мог уже с этим свыкнуться.
- Не знаю, - проговорил я, подняв глаза на Кейт. - Может, когданибудь и привыкну. Но это первый человек, которого я убил.
Кейт изумленно раскрыла рот. Тут же, овладев собой, сомкнула губы, потом хотела было что-то сказать, но промолчала. Подошла ко мне, обняла, притянула к себе. Я тоже обнял ее, так крепко, что она поневоле перешла к решительным действиям.
Я положил пистолет на место и продолжил обыск. Спустя час мне подвернулась вторая важная находка.
В узком зазоре между потолком и кухонным шкафом обнаружилась черная коробочка. На крышке гравировка: большой круг и два квадрата поменьше. Значит, Эллиот нечист на руку.
Я засунул коробочку обратно. Выйдя на солнцепек Я задумался, какова связь между Эллиотом и Артемюсом. И кто этот таинственный третий громила.
III. Я же вас просил: "Не звоните мне сюда"
Я заглянул в контору - проверить автоответчик. Ремонтники не давали о себе знать, зато пресловутый Морган просил ему перезвонить. Я набрал его номер, опять наткнулся на ответчик и оставил сообщение, что пытался до него дозвониться.
Мне хотелось задать Кейт один вопрос, но только не на раскопках, где стараниями Сэма Лунда ямы имеют уши. Проверить, где она сейчас, было проще простого. Я вызвал на экран репортаж с верхушки Вандиктова Холма и приказал камере отловить все движущееся, на секунду задерживаясь на каждом объекте.
На экране замелькали незнакомые и полузнакомые лица. В том числе профессор Фентон, идущий по тропинке. Руммель Хурдт, качающий ногой. Наконец вынырнула Кейт, и я остановил камеру. Она очищала щеткой предмет, которого я не мог рассмотреть. Я набрал номер ее микрокомпа, она отозвалась (голосом, не включая видео).
- Привет, - сказал я. - Это ваш друг, спец по художественному чтению иероглифов.
- Привет-привет. - Камера с холма показала, что Кейт встала и отошла от человека, который сидел рядом. Ее блузка была завязана узлом на животе, обнажая пупок. Она была прелестна.
- Я хотел бы задать вам несколько вопросов, когда вы вернетесь с раскопок.
- Ну, конечно. Я вам позвоню часов в шесть. Идет? - Молодец, сразу догадалась, что я не хочу, чтобы за мной следили.
- Идет. Да, мне очень нравится, как на вас сидит блузка.
Голова у Кейт работала быстро. Она отлично знала, что ее микрокомп не транслирует сейчас изображение. Кейт рефлекторно обернулась, соображая, где здесь может быть камера, и тут же спохватилась.
- Спасибо большое, - проговорила она. - У меня тоже есть к вам вопросы.
В этот момент я не видел ее лица, но в голосе прозвучала добродушная насмешка.
Мы распрощались. Я решил, что раз уж я все равно в конторе, не худо бы проверить, что там наснимала камера. По моему велению компьютер рассортировал кадры вначале по углу зрения, а потом по времени съемки. Оказалось, что камера зарегистрировала движущиеся объекты в пяти десятках точек И отдельные передвижения (в смысле людей, которые куда-то шли) - еще в двадцати. Я их быстренько просмотрел. Ничего подозрительного.
Затем я отыскал точку, где дежурил Эллиот, и просмотрел все кадры, которые показывали его в движении. Их было немного - Эллиот, очевидно, обожал сидеть в караулке. Я понаблюдал, как он оба раза покидал свой пост по вечерам и возвращался по утрам. Вел он себя, как законопослушный гражданин.
Затем я заглянул в архив раскопок - полюбовался, как люди выходят с территории через будку сканера. Всемирно, артефактов сумками не выносят.
Чувствуя, что тут толку не будет, я переключился на розыск Артемюсов в списке горожан. Авось имя подлинное, раз он носит кольцо с буквой "А". Людей с именем либо фамилией "Артемюс" оказалось в общей сложности двенадцать. Я приказал компьютеру выстроить их в порядке отдаленности их жилья от лавки Бертрама, затем распечатал список.
IV. Вы что, следить за мной вздумали?
Раз в день объективное время суток совпадало с субъективным. Я брел по душному и пыльному переулку, утешаясь сознанием, что сейчас действительно день в самом разгаре. Артемюса номер один дома не оказалось, так что сейчас я шел встречаться со вторым.
Второй, Артемюс Калцедон, открыл мне дверь, и надежды мои рухнули. То был дерджониец средних лет - жировики на его лбу уже потеряли молодой блеск, но еще не начали чернеть. Вероятно, он редко выходил на улицу, так как его кожа выцвела до ало-розового оттенка. Он поздоровался со мной щелканьем языка, а я в ответ прощелкал извинение. Общение по-дерджонийски для землянина утомительно не в лингвистическом, а в физиологическом смысле. Если разговор длинный, весь язык сотрешь. Тогда я обычно достаю пару монет и начинаю ими щелкать. Не очень выразительно получается, но объясниться можно. Прав был тот, кто сказал: "Деньги говорят сами за себя".
Я отправился к Артемюсу номер три, надеясь найти в его лице искомого землянина. Попутно изнывал со скуки, пока не заметил, что за мной следят.
"Хвост" работал квалифицированно. Стоило мне направиться ему навстречу, как он с невинным видом нырнул в бакалейную лавку. Он действовал так умело, что на миг я даже засомневался в своей догадке, но нет - тремя кварталами дальше я свернул за угол и тут же увидел его, родимого, в окне антикварного магазина. Я заподозрил, что на самом деле Артемюс номер один был дома, и этот тип сел мне на "хвост" еще у его квартиры.
"Хвост" походил внешне на того любознательного крикуна, который навестил лавку Бертрама: темные, остриженные под ежик волосы, атлетическая фигура. Я исподтишка покосился на него, чтобы опознать его даже в том случае, если он решится радикально изменить свою внешность путем смены футболки, и пошел дальше.
Я вновь направил свои стопы к жилищу Артемюса-3, но, пройдя два перекрестка, остановился подождать преследователя в чудесной тени портика, который оберегал одновременно от солнца и от чужих взглядов.
Я прождал двадцать минут впустую. Возможно, тот факт, что я дважды его заметил, вселил в него осторожность. Я дал ему еще двадцать минут, а затем отправился своей дорогой.
Третьего Артемюса тоже дома не было. Работенка почище, чем у торгового агента. Даже от тех, кого я заставал дома, мне нечего было ждать комиссионных.
V. Не лезь в капкан
Кейт не особенно изумилась, когда за ужином я рассказал ей о проделках Эллиота.
- А ведь он больше года у нас работает, - сказала она. - Интересно, что он еще "позаимствовал"?
- Не знаю. Если он заделался коллекционером до установки сенсорной ограды, сейчас у него уже целый клад где-нибудь припрятан.
Появился официант с главным блюдом вечера.
- Ваши чипсы, - сказал он, изящно расставив тарелки на столе.
Танкурские растения любят тамошнюю горячую и пыльную атмосферу не больше, чем я, и по большей части предпочитают расти вглубь, а не вверх, выискивая в недрах планеты водоносные слои. Чипсы делают из мясистых корней растения, чья внешняя часть кажется неказистым пучком травы. Однако если порезать корень на кружочки, а затем их поджарить, получается нечто восхитительное.
- Тэк-с, - сказала Кейт. - Что дальше?
После работы она переоделась и теперь вместо оголенного пупка демонстрировала обнаженные плечи. Между прочим, очень красивые.
- Мне хочется побеседовать с Эллиотом. Но не в его квартире, где лежит эта пушка, и не в караулке, где у него под рукой оружие.
- Где же в таком случае?
- Можно ему завтра дать какое-нибудь временное поручение? Какое-нибудь, где оружие не положено?
- А-а, драк не любите? При вашей-то выдающейся фигуре...
- Драками я уже сыт по горло.
- И где же это было?
Глубокомысленно расправившись еще с одним чипсом, я пояснил:
- Ну, например, в корпорации, о которой я вам рассказывал. У них была такая веселая жизнь, что всем работникам раздавали бесплатные иглострелы с пятимесячным зарядом. В нормальных конторах люди оставляют друг другу записки в корзинках с надписью "Почта", верно? Так вот, там, если ты хотел оставить записку, то клал ее прямо на стул тому человеку, потому что все вечно срывались тушить очередной поджог.
- Что-то никак не заставлю себя поверить в твой рассказ. С чего бы это?
- Не могу сказать. Нет, местечко было то еще. Маленькая деталь: все дорожные знаки были изрешечены из бластеров. Ни одного целого знака или указателя во всем городе.
Звонок микрокомпа на моей руке спас меня от очередной скептической тирады Кейт.
- Алло, - произнес я. Абонент не пожелал включить видеосвязь, так что я тоже скрыл свое лицо.
- Это частный дефектив? - спросил незнакомый голос.
- Частный де-тек-тив, - процедил я.
- Один черт. Хочешь разузнать насчет парня, которого ловишь, приходи на угол Мольдерна и Ветцеля в полночь.
- А может, прямо сейчас скажешь? - Я покосился на Кейт.
Она созерцала меня огромными-преогромными глазищами.
- Не могу, - ответил голос. - В полночь приходи.
- Ладно, - сказал я. - Как я тебя узнаю?
- Насчет этого не беспокойся. Что, частные дефективы все такие нервные?
- Я детектив.
- Один черт. Приходи.
- Ладно. Только подожди меня подольше, если я задержусь. Не знаю, получится ли у меня вовремя освободиться.
Абонент без лишних слов повесил трубку.
Кейт перегнулась ко мне через стол, погладила мою руку:
- Бен, не ходи. Это же явная засада. В том ужасном месте небезопасно даже днем, когда люди ходят.
Я заглянул в ее ясные серые глаза:
- Ты уверена?
- Абсолютно.
Я откусил от очередного чипса:
- Ну, тогда я не пойду.
- Вот так просто? Я думала, ты со мной не согласишься.
Я улыбнулся ей:
- Да я туда с самого начала не собирался. Ты, наверно, кино насмотрелась. Если каждый раз покупаться, когда какой-нибудь хмырь звонит и назначает встречу в нехорошем месте, жить тебе недолго.
- Значит, с самого на... - но ты ему сказал, что можешь опоздать... И тут она тоже заулыбалась, провела рукой по волосам.
- Раз он смеет отнимать у меня время, когда ужинаю, самое малое, что я могу для него сделать, это тоже отнять у него несколько минут.
Кейт подняла свой бокал:
- За то, чтоб не терять времени зря.
Я чокнулся с ней и повторил, глядя в ее серы глаза:
- За то, чтобы мы не теряли времени.
- И где же ты планировал быть в полночь? спросила она, не отводя взгляда.
- Ну, я предполагал такую возможность, что нынче ночью тебе посчастливится.
Тут Кейт, частично растеряв свою благовоспитанность, расхохоталась, при этом давясь вином.
VI. К тебе пойдем или ко мне?
- Оказывается, ты нежнее, чем кажешься... Такой с виду штангист, и надо же... - сказала мне Кейт значительно позже, когда мы лежали в постели в ее квартире. Оказывается, она иногда впадает в детство - любит подушками кидаться. Мы их по всей комнате разбросали.
- Забавно. На тебя поглядеть, так никогда не догадаешься, что ты судишь о книжках по их обложке.
Уголки ее губ приподнялись.
- Похоже, не любишь ты стереотипов...
- А как бы тебе понравилось, если б я явился сюда только потому, что ты симпатичная дама-археолог? Разве ты не ощущаешь себя неповторимой индивидуальностью? Ну, вот...
- Мммммм, - промямлила она. - Ах, вот почему ты стал детективом. Чтобы излечить Вселенную от близорукости?
- Может, у меня просто были латентные склонности к частному сыску.
- Скажи мне правду. Без шуток.
- Ну, это почти правда - насчет латентных способностей. Я открыл в себе талант к разгадыванию головоломок. В Даллад я приехал, чтобы не закиснуть на одном месте. Стал думать, чем бы заработать на жизнь. Я хотел быть сам себе хозяином, а самый дешевый способ - это открыть детективное агентство. Когда-то я ненавидел людей, которые нарушают важные правила. Теперь по таким вот типам и специализируюсь.
Кейт призадумалась:
- Может быть, ты слишком уж зациклился на своей специальности? Помнишь, что ты сказал о важности центра городища? - Ее глаза серьезно посмотрели на меня сквозь сумрак (свет проникал в спальню лишь через узкую щель у потолка).
Я кивнул.
- Ты оказался прав. Мы когда-то собирались там копать, но отложили работы, чтобы сосредоточиться на другом, новооткрытом участке. Потом я уговорила профессора Фентона послать туда землекопов. И сегодня - то есть вчера - днем они нашли на глубине двух метров тайник. Там оказались самые ценные на данный момент находки.
- Если не ошибаюсь, там находился большой куб с гравировкой - два круга и один треугольник на каждой стороне.
У Кейт отвисла челюсть.
- Фантастика. Как ты узнал?
- Я прочел все то немногое, что известно об истории вомперийцев... Я хорошо разбираюсь в их обычаях и могу на этой основе реконструировать обычаи прошлого. Мало того, на вершине холма я установил невероятно зоркую видеокамеру.
- Ну ты и змей! Я как раз собиралась спросить, откуда ты узнал, как я была сегодня одета. Полагаю, ты внимательно заглянул мне под блузку.
- Я не способен на такую низость. И вообще ты даже и не поворачивалась в эту сторону.
- Ну, если ты мне укажешь, где твоя камера находится ...
Я улыбнулся ей в сумраке, провел пальцем по ее плечу:
- Может, попробуем поспать? Сегодня я намереваюсь поговорить с Эллиотом начистоту. Надо бы сил набраться.
- Надо бы, - согласилась Кейт.
5. МЕРТВЫЕ МОЛЧАТ
I. Я думал, он не заряжен
Следующий день ничем не отличался от всех прочих, по крайней мере в смысле погоды (вечный зной и солнце). Скрепя сердце я разрешил микрокомпу допускать ко мне звонки. Примерно в час ночи, пока микрокомп был отключен, кто-то звонил, но сообщения не оставил. И неудивительно.
Я сидел рядом с Кейт (скиммер вела она) и пытался поддерживать разговор, не смыкая утомленных глаз.
- Тебе эта дорога еще не обрыдла? - спросил я, поудобнее устраиваясь на сиденье. Мое бедро затекло от непривычной тяжести иглострела.
- Нет, - сказала она с жаром, которому я в своей обессиленности мог только позавидовать. Мне она нравится. Когда доезжаешь до раскопок, кажется, что ты далеко-далеко от всех, от цивилизации, по крайней мере современной цивилизации. Легко можно вообразить себя древним археологом, который исследует египетские пирамиды. Если бы мы работали в окрестностях Даллада, я не могла бы тешиться иллюзиями.
- Но ты же понимаешь, что валяешь дурака.
- Еще бы! Но воздушные замки не обязаны быть безупречными. Они хрупкие, так что все время стараешься заделать заметные трещины в фундаменте. В общем-то иллюзии мне не так уж необходимы. Но с ними веселее работать. Разве это плохо?
- Ну что ж, ничего дурного в твоей склонности не вижу. Если только не заставишь меня шляться по пустыне в обличье разъездного агента по торговле верблюдами.
- Пока не надо. Вполне достаточно, если ты раскроешь козни Эллиота и положишь им конец.
Впереди, окруженный мерцающим нимбом, появился Вандиктов Холм.
- Значит, Сэм Лунд переделает расписание дежурств до того, как Эллиот заступит на пост? Он сказал, куда назначит Эллиота?
- Пока не решил точно. Сэм планировал поручить ему осмотр ограды, чтобы вы могли встретиться наедине, но еще не подыскал замену на воротах.
Вскоре наш скиммер с университетской эмблемой на боку остановился перед трейлером. Нажимая на дверную ручку, я проговорил:
- Вчера мы очень мило провели время. Может, как-нибудь попробуем еще раз?
На что Кейт с совершенно невинным лицом ответила:
- Да, надо бы. Я и забыла, что обожаю чипсы. И улыбнулась.
Я и не предполагал, что ее незамысловатая улыбка - чуть приподнятые уголки губ - возымеет надо мной такую власть. Впрочем, если уж мне суждено ошибаться хоть один раз в день, то лучше уж в таких вещах.
Мы вошли в трейлер. Несколько незнакомых мне людей наспех завтракали за своими столами, Кейт провела меня по коридору в заднюю комнату, где на экране мерцало расписание дежурств. Действительно, Эллиоту было поручено проинспектировать ограду.
- А что, собственно, от него требуется? - спросил я. - Посмотреть, не прорыл ли кто под столбами подземный ход?
- Типа того. А также протестировать приборы специально выйти с территории в разных местах, чтобы проверить, сработает ли тревога.
- А если кто-то вздумает синхронно перебросить через ограду какой-нибудь горшок? Ему хоть что-нибудь помешает?
- Думаю, ничего, кроме веры в неподкупность охранников.
- Может, Эллиот так и действует.
- Не знаю... - протянула она. - Похоже, это слишком рискованно - у всех на виду.
- Верно. Думаю, хватит теоретизировать, пора с ним повидаться.
Кейт невесело кивнула. Вскоре мы уже озирали территорию раскопок. В ее дальнем углу между столбами ограды бродила одинокая фигура.
- До скорого свиданьица, - объявил я.
Кейт так и раскрыла рот.
- Будь осторожна, ладно? - добавил я.
Она кивнула, криво улыбнувшись.
Я двинулся вдоль ограды, стараясь особенно не приближаться к столбам. Эллиот не казался мне особенно опасным, но я все же отцепил свой иглострел с пояса и нацепил на рукав. Дуло зловеще нацелилось мне в плечо, но это не страшно - одно движение руки, и оружие соскользнет мне в ладонь.
Оказывается, вдоль ограды часто прогуливаются - узкая, истоптанная множеством ног тропка огибала всю территорию, то ныряя в овражки, то взбегая на холмики. Впереди, внутри ограды, стоял известный мне человек. Сэм Лунд, все в том же белом шлеме с черной звездой.
- Я вас подстрахую, - прошептал он еле слышно. Слегка кивнув ему, я продолжил путь. Покосившись, я увидел через плечо, что начальник охраны направляется к Эллиоту.
Естественно, Эллиот шагал в том же направлении, что и я, так что мне пришлось описать вокруг территории почти полный круг. Периодически он что-то шептал в микрофон своего микрокомпа, после чего просовывал палец или руку за невидимый сенсорный барьер, после чего окрестности немедленно оглашались душераздирающим "д-р-р-р".
- Привет, Эллиот, - сказал я, приблизившись к нему на удобную для общения дистанцию.
- А, Бен, что ли? - Похоже, Эллиот мучился от жары еще больше моего: рубашка нараспашку, на ногах - сандалии, из которых вылезали безобразные кривые пальцы.
- Он самый. Можно задать вам несколько вопросов?
- Типа?
- Типа "Кто такой Артемюс?".
- Это не вопрос. Это ребус какой-то. - Эллиот прекратил беседу по микрокомпу и переключил все свое внимание на меня, почесывая в затылке. Вы чего хотите-то?
- Очутиться в хорошо работающем холодильнике. Но покамест я согласен выслушать историю шкатулки, которая хранится у вас дома.
- Что-то я никак не пойму, о чем вы толкуете. Шли бы подобрупоздорову, - прохрипел Эллиот. Он почесал своей ручищей подбородок, затем поскреб спину. Его потные бицепсы сверкали, как позолоченные.
- Вы не нервничайте из-за шкатулки, Эллиот. Гораздо больше меня интересует...
Эллиот бросился на меня. Вдали раздался сигнал тревоги, но большого толка я в этом не увидел.
Я решил, что обойдусь и без иглострела. На моем пути немало встречалось ребят типа Эллиота. Впадая в бешенство, они мигом теряют способность здраво мыслить.
Мои надежды оправдались. Легко увильнув от его натиска, я сильно врезал ему по почкам. Он ударил в ответ быстрее, чем я ожидал. Отбив удар, я лягнул его в живот, упиваясь своей ловкостью.
И лишь спустя несколько секунд сообразил, что недооценил Эллиота. Побагровев от гнева, он кинулся на меня, работая кулаками с невероятной скоростью и мощью. Он ударил меня в подбородок, затем в живот, а я и сдачи дать не успел. Вспомнив об иглостреле, я попытался вырваться.
Эллиот швырнул меня наземь и, не давая встать, принялся методично топтать мою спину. Наконец мне удалось схватить рукоятку иглострела. Я откатился в сторону, прикрывая голову левой рукой, и выстрелил Эллиоту в грудь.
Внезапно жизнь вновь замедлилась до обыденного темпа. На мгновение Эллиот замер, обхватил руками грудь... медленно завалился набок... Я был в такой прострации, что даже не додумался отползти - так он и свалился прямо на меня.
Выкарабкавшись из-под Эллиота, я узрел бегущего к нам Сэма Лунда.
- Переверните его на спину, а то задохнется, пробормотал я. Эллиот лежал неподвижно, уткнувшись лицом в песок.
Сэм встал на колени и не без труда перевернул великана Эллиота на спину.
Я, пошатываясь, встал на ноги. Похоже, обошлось без серьезных увечий.
- Надо, наверное, врача вызвать, - посоветовал я Сэму. - Он будет не в лучшей форме, когда очухается.
Сэм, сжимавший запястье Эллиота, поднял глаза:
- Он не очухается. Вы его убили.
- Быть того не может, - пробормотал я мгновенно пересохшими - не от зноя - губами. - Я всегда заряжаю только снотворным.
Грузно плюхнувшись на песок, я попытался нащупать Эллиотов пульс. Кровь в его жилах замерла. К моему горлу подступила тошнота. Хорошо еще, что я сидел.
- Как же так? - тупо промямлил я. Схватив Эллиота за другую руку, я принялся остервенело нащупывать пульс в ней. Ничегошеньки. Я зачем-то ощупал его шею. Мертв.
О всей глубине моего потрясения свидетельствует тот факт, что, сгибая и разгибая руки Эллиота, я даже не задумался о негигиеничности процедуры искусственного дыхания рот в рот. Я несколько раз ударил его в грудь, пытаясь сообразить, куда именно советуют бить в инструкциях по первой помощи, а затем, прижав губы к его рту, принялся вдувать в его легкие воздух.
Сперва я чуть не задохнулся от натуги, машинально дыша слишком часто. И, наконец, нащупал верный темп, только все впустую - состояние Эллиота явно не менялось. Я капитулировал. И так и остался сидеть подле покойника, хлопая глазами.
Сэм пригладил свободной рукой волосы, прикрывая лысину.
- Очевидный случай убийства из самозащиты.
- Чего? - ошарашенно переспросил я.
Сэм повторил сказанное.
На песок упала тень - это люди, бросив свои дела, стекались посмотреть, что случилось.
Сэм обернулся к ним:
- Возвращайтесь к работе. Эллиот Пардо мертв, но по собственной вине.
Из коллективных уст толпы вырвался крик изумления. Потихоньку рабочие и археологи разошлись по своим местам, и на раскаленном песке остались мы втроем: я, Сэм и труп Эллиота. Каково ему было умирать? Что за мысли пронеслись в его голове в последний миг? Или он даже не успел осознать, что настигнут смертью?
Сэм связался по своему микрокомпу с полицией, ну а я просто сидел на песке, не чувствуя зноя, не видя солнца.
II. Забудьте слово "смерть"
Мне показалось, что до прибытия полицейских прошла целая вечность. Однако они прилетели на вертолете - значит, максимум спустя полчаса. Все это время я просидел подле Эллиота.
При виде полицейских я очухался ровно настолько, чтобы сообразить встать и представиться.
Хладный труп Эллиота унесли в вертолет, а нас с Сэмом разделили, приставив к каждому из нас по полицейскому. У моего хватило настойчивости вытянуть из меня всю историю. Правда, я умолчал о шкатулке в Эллиотовой квартире - во-первых, она уже не имела отношения к делу, вовторых, пришлось бы объяснять, как я туда проник. Полицейский, видимо, принял мои объяснения - ему были известны случаи аллергической реакции на иголки со снотворным, а аллергия в сочетании с переизбытком адреналина в крови иногда вызывает летальный исход. Редкое, но в принципе вероятное стечение обстоятельств.
Полицейские сравнили свои записи, очевидно, в поиске расхождений между моей версией и версией Сэма. И, наконец, пригласили меня прокатиться с ними в город и еще кое-что объяснить.
В Далладе меня допрашивали все о тех же нудных подробностях, раз за разом перефразируя прежние вопросы, пока у меня язык не начал отваливаться.
Когда меня соблаговолили отпустить, я отправился на Восточный Рынок. Меня преследовало смутное чувство, точно в мои глазницы вставили чужие глаза. Я брел от одного скопления живых существ к другому. Если, оглядевшись, я замечал, что вокруг пусто, то немедленно устремлялся к самой плотной толпе и ввинчивался в самую ее гущу. Возможно, мне казалось, что Эллиотова смерть пристала грязью к моему телу и нужно очиститься в бурных потоках жизни.
И так я бродил долго, не знаю, сколько часов. Потом заковылял в контору, напрочь позабыв о неисправном кондиционере.
Свернув в свой темный переулок, я направился к двери конторы и только в самый последний момент заметил, что перед ней на ступеньках ктото сидит. Кейт.
- Привет, - хрипловато произнесла она.
- Привет.
- Я тебе пыталась дозвониться.
- А я микрокомп отключил.
- Ты не собираешься пригласить меня войти? спросила она, не дождавшись продолжения.
- Конечно. Конечно. Будь как дома. - Я отпер дверь и широко распахнул ее перед Кейт. Внутри было не прохладнее, чем снаружи. Слава Богу, что я опять начал обращать внимание на температуру значит, ступор проходит.
Кейт вошла, и я прикрыл за ней дверь.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила она.
- Отлично. Отлично. А ты?
- Ничего не отлично, я же вижу. Я знаю, что на тебя подействовала смерть Эллиота, но, видимо, еще что-то стряслось?
- ЕЩЕ что-то? Сегодня я убил человека. Убил. Эллиот Пардо больше не увидит солнца. Он больше не будет жаловаться на жару, не возьмет в руки денег.
- И все-таки я не понимаю. Мне его жалко, но неужели ты всегда так реагируешь? Ты сильный мужчина, у тебя опасная профессия. Я думала, что кто-кто, а ты мог уже с этим свыкнуться.
- Не знаю, - проговорил я, подняв глаза на Кейт. - Может, когданибудь и привыкну. Но это первый человек, которого я убил.
Кейт изумленно раскрыла рот. Тут же, овладев собой, сомкнула губы, потом хотела было что-то сказать, но промолчала. Подошла ко мне, обняла, притянула к себе. Я тоже обнял ее, так крепко, что она поневоле перешла к решительным действиям.