На этот вопрос Холли могла дать только положительный ответ. Джейсон увидел, как тень сомнения тает в ее глазах, уступая место искрящейся надежде.
– Я люблю тебя, Холли. Именно поэтому и сделал так, как сделал. Я люблю тебя.
– Ах, Джейсон!..
Он шагнул к ней и увидел в ее глазах нескрываемую любовь и надежду на счастье.
Еще вчера Джейсон с нетерпением ждал этого сладостного момента, когда они оба откроют друг другу свои глубокие чувства, но теперь он не смел шевельнуться. Затаив дыхание, он наслаждался минутой высшего блаженства, упиваясь любовью, которая светилась в огромных глазах желанной женщины.
Какое-то время оба стояли молча, любуясь друг другом. Потом в них возобладало желание прикоснуться друг к другу.
С невероятной нежностью Джейсон коснулся губами ее уст и с радостным удивлением ощутил их ответное движение. Ни один мужчина никогда не целовал Холли, но она безошибочно, женским инстинктом поняла, как нужно отвечать на поцелуй любимого...
Их поцелуи и ласки становились все более горячими.
– Боже мой, Холли... – хрипло прошептал Джейсон, с трудом останавливая себя.
Они оба уже лежали на диване.
– В чем дело, Джейсон? – удивилась Холли. – Я хочу любить тебя... хочу, чтобы ты любил меня... прямо сейчас...
– Разве ты не хочешь немного подождать с этим? – Все таким же хриплым шепотом спросил Джейсон, сдерживая свое мужское естество.
– Подождать?
– Да, до нашей свадьбы, до первой брачной ночи…
Она медленно покачала головой, продолжая улыбаться чуть припухшими от страстных поцелуев губами.
– Нет? Ты не хочешь выйти за меня замуж?
– Яне хочу ждать... Я хочу любить тебя и быть любимой тобой, а официальное бракосочетание – всего лишь формальность... К чему ждать, если наши сердца и так уже повенчаны?
– Да любимая, да!
Он ласково обнял ее голову обеими ладонями, любуясь ее невинной страстью, но Холли заметила мелькнувшую в, его глазах озабоченность.
– Ты боишься, что я в первый же раз забеременею? – догадалась она.
– Нет, – покачал он головой, – Это было бы просто замечательно...
– Тогда что тебя беспокоит?
– Я боюсь сделать тебе больно, Холли – признался он.
– Но это невозможно, Джейсон! – воскликнула Холли. – Ты просто не можешь причинить мне боль!
Твоя любовь не может сделать мне больно!
Их тела слились в любовном экстазе. Каждый старался доставить другому наслаждение, отдавая всего себя. Джейсону в этом помогал его опыт, а не знавшая до сих пор мужчину Холли руководствовалась горячей любовью и врожденным женским инстинктом. Оба испытали радость узнавания и блаженство всецелого обладания друг другом.
После того как страсть была немного утолена, они лежали обнявшись, наслаждаясь сладостной истомой.
– Я много писала о любви, – прошептала Холли, но даже не подозревала, как это прекрасно...
Улыбнувшись, Джейсон ласково коснулся губами ее сияющих глаз и тихо проговорил:
– До сегодняшнего дня я тоже не знал, что такое любовь, хотя, признаюсь, не был девственником...
– Они были готовы весь вечер провести в постели, но оба помнили о Лоренсе: целых семнадцать лет безуспешно искавшем дочь и наконец нашедшем ее.
Чтобы Холли могла спокойно поговорить с отцом по телефону, Джейсон пошел вниз, в холл за оставленными ею у привратника вещами.
Лоренс, подошел к телефону после первого же сигнала. Холли рассказала ему о своей любви к Джейсону, и о том, что они собираются пожениться, в июле. Она сказала, что будет счастлива, если он и Кэролайн смогут приехать к ним на свадьбу, которая состоится в Барроу, на Аляске.
– Мы обязательно приедем! – радостно заверил ее Лоренс.
Прежде чем попрощаться, Холли негромко сказала:
– Папа, мне нужно кое о чем тебя спросить.
– Спрашивай!
– Что ты подумал, когда Джейсон пришел к тебе вчера утром? Ты решил, что я послала его на разведку?
– Честно говоря, мне это и в голову не приходило, откровенно признался Лоренс. – Уверен, ты сама не знала, что он был у меня. Разве не так?
– Я действительно не знала об этом, – подтвердила Холли. Ей хотелось сказать отцу, что она в любом случае захотела бы его увидеть, как бы чудовищно ни изменила его жизнь, но вместо этого сказала лишь: Прошу тебя, не сердись на Джейсона...
– А почему я должен на него сердиться? – удивился Лоренс. – Уверен, он поступил так из любви к тебе, Холли. За эти семнадцать лет я мог сильно измениться, и не в лучшую сторону. Он просто не хотел причинить тебе боль. И знаешь что...
Он невольно остановился, прежде чем сказать вертевшиеся на языке слова. Они были совершенно искренними, и все же его охватили противоречивые чувства.
Справившись с собой, Лоренс продолжил:
– Знаешь, Холли, если бы для тебя было лучше больше никогда не видеться со мной, я был бы целиком и полностью за такое решение Джейсона.
– Рейвен.
– Рейвен?!
Они снова занимались любовью. На этот раз ощущения были еще острее, а наслаждение еще глубже и сильнее. Лежа в блаженной истоме в объятиях друг друга, они молчали, и вдруг Холли произнесла это имя.
– Надо пригласить ее на нашу свадьбу, – пояснила она своему будущему супругу.
– Хорошо, – без колебаний согласился он. – А почему ты вдруг об этом заговорила?
– Если бы она не позвонила мне и не настояла на личной встрече с тобой в Лос-Анджелесе, мы бы никогда не познакомились... Кроме того, мне кажется, ей понравится на Аляске.
– Хорошо, – согласился Джейсон, подумав, что в Лос-Анджелесе мало найдется людей, искренне полагавших, что эту Снежную Акулу может тронуть дикая северная природа. – Я и не подозревал, что ты с ней так хорошо знакома.
– Я на самом деле совсем с ней не знакома, но очень хотела бы этого. Знаешь, сегодня днем я позвонила ей, чтобы узнать твой – адрес. Она была такой печальной...
– И она сама сказала тебе, что ей грустно?
– Да, но не захотела принять мою помощь. Завтра я позвоню ей и приглашу на нашу свадьбу, ладно?
Глава 31
Глава 32
– Я люблю тебя, Холли. Именно поэтому и сделал так, как сделал. Я люблю тебя.
– Ах, Джейсон!..
Он шагнул к ней и увидел в ее глазах нескрываемую любовь и надежду на счастье.
Еще вчера Джейсон с нетерпением ждал этого сладостного момента, когда они оба откроют друг другу свои глубокие чувства, но теперь он не смел шевельнуться. Затаив дыхание, он наслаждался минутой высшего блаженства, упиваясь любовью, которая светилась в огромных глазах желанной женщины.
Какое-то время оба стояли молча, любуясь друг другом. Потом в них возобладало желание прикоснуться друг к другу.
С невероятной нежностью Джейсон коснулся губами ее уст и с радостным удивлением ощутил их ответное движение. Ни один мужчина никогда не целовал Холли, но она безошибочно, женским инстинктом поняла, как нужно отвечать на поцелуй любимого...
Их поцелуи и ласки становились все более горячими.
– Боже мой, Холли... – хрипло прошептал Джейсон, с трудом останавливая себя.
Они оба уже лежали на диване.
– В чем дело, Джейсон? – удивилась Холли. – Я хочу любить тебя... хочу, чтобы ты любил меня... прямо сейчас...
– Разве ты не хочешь немного подождать с этим? – Все таким же хриплым шепотом спросил Джейсон, сдерживая свое мужское естество.
– Подождать?
– Да, до нашей свадьбы, до первой брачной ночи…
Она медленно покачала головой, продолжая улыбаться чуть припухшими от страстных поцелуев губами.
– Нет? Ты не хочешь выйти за меня замуж?
– Яне хочу ждать... Я хочу любить тебя и быть любимой тобой, а официальное бракосочетание – всего лишь формальность... К чему ждать, если наши сердца и так уже повенчаны?
– Да любимая, да!
Он ласково обнял ее голову обеими ладонями, любуясь ее невинной страстью, но Холли заметила мелькнувшую в, его глазах озабоченность.
– Ты боишься, что я в первый же раз забеременею? – догадалась она.
– Нет, – покачал он головой, – Это было бы просто замечательно...
– Тогда что тебя беспокоит?
– Я боюсь сделать тебе больно, Холли – признался он.
– Но это невозможно, Джейсон! – воскликнула Холли. – Ты просто не можешь причинить мне боль!
Твоя любовь не может сделать мне больно!
Их тела слились в любовном экстазе. Каждый старался доставить другому наслаждение, отдавая всего себя. Джейсону в этом помогал его опыт, а не знавшая до сих пор мужчину Холли руководствовалась горячей любовью и врожденным женским инстинктом. Оба испытали радость узнавания и блаженство всецелого обладания друг другом.
После того как страсть была немного утолена, они лежали обнявшись, наслаждаясь сладостной истомой.
– Я много писала о любви, – прошептала Холли, но даже не подозревала, как это прекрасно...
Улыбнувшись, Джейсон ласково коснулся губами ее сияющих глаз и тихо проговорил:
– До сегодняшнего дня я тоже не знал, что такое любовь, хотя, признаюсь, не был девственником...
– Они были готовы весь вечер провести в постели, но оба помнили о Лоренсе: целых семнадцать лет безуспешно искавшем дочь и наконец нашедшем ее.
Чтобы Холли могла спокойно поговорить с отцом по телефону, Джейсон пошел вниз, в холл за оставленными ею у привратника вещами.
Лоренс, подошел к телефону после первого же сигнала. Холли рассказала ему о своей любви к Джейсону, и о том, что они собираются пожениться, в июле. Она сказала, что будет счастлива, если он и Кэролайн смогут приехать к ним на свадьбу, которая состоится в Барроу, на Аляске.
– Мы обязательно приедем! – радостно заверил ее Лоренс.
Прежде чем попрощаться, Холли негромко сказала:
– Папа, мне нужно кое о чем тебя спросить.
– Спрашивай!
– Что ты подумал, когда Джейсон пришел к тебе вчера утром? Ты решил, что я послала его на разведку?
– Честно говоря, мне это и в голову не приходило, откровенно признался Лоренс. – Уверен, ты сама не знала, что он был у меня. Разве не так?
– Я действительно не знала об этом, – подтвердила Холли. Ей хотелось сказать отцу, что она в любом случае захотела бы его увидеть, как бы чудовищно ни изменила его жизнь, но вместо этого сказала лишь: Прошу тебя, не сердись на Джейсона...
– А почему я должен на него сердиться? – удивился Лоренс. – Уверен, он поступил так из любви к тебе, Холли. За эти семнадцать лет я мог сильно измениться, и не в лучшую сторону. Он просто не хотел причинить тебе боль. И знаешь что...
Он невольно остановился, прежде чем сказать вертевшиеся на языке слова. Они были совершенно искренними, и все же его охватили противоречивые чувства.
Справившись с собой, Лоренс продолжил:
– Знаешь, Холли, если бы для тебя было лучше больше никогда не видеться со мной, я был бы целиком и полностью за такое решение Джейсона.
– Рейвен.
– Рейвен?!
Они снова занимались любовью. На этот раз ощущения были еще острее, а наслаждение еще глубже и сильнее. Лежа в блаженной истоме в объятиях друг друга, они молчали, и вдруг Холли произнесла это имя.
– Надо пригласить ее на нашу свадьбу, – пояснила она своему будущему супругу.
– Хорошо, – без колебаний согласился он. – А почему ты вдруг об этом заговорила?
– Если бы она не позвонила мне и не настояла на личной встрече с тобой в Лос-Анджелесе, мы бы никогда не познакомились... Кроме того, мне кажется, ей понравится на Аляске.
– Хорошо, – согласился Джейсон, подумав, что в Лос-Анджелесе мало найдется людей, искренне полагавших, что эту Снежную Акулу может тронуть дикая северная природа. – Я и не подозревал, что ты с ней так хорошо знакома.
– Я на самом деле совсем с ней не знакома, но очень хотела бы этого. Знаешь, сегодня днем я позвонила ей, чтобы узнать твой – адрес. Она была такой печальной...
– И она сама сказала тебе, что ей грустно?
– Да, но не захотела принять мою помощь. Завтра я позвоню ей и приглашу на нашу свадьбу, ладно?
Глава 31
Брентвуд, штат Калифорния
Понедельник. 15 мая
Рейвен еще ни разу не доводилось видеть Ника в сильном гневе, но она догадывалась, что он вполне способен на это. Мелоди однажды рассказала ей, как ужасно он рассердился на некую девицу по имени Жанетт, которая попыталась внушить Саманте и самой Мелодии свои представления о роли женщины в обществе и семье. Да и сама Рейвен помнила, как Ник рассказывало своей бывшей жене Дендре, о том, что она пыталась тайком сделать аборт.
Однако, вернувшись домой, в понедельник вечером, она увидела Ника в таком взбешенном состоянии, что замерла на месте от изумления.
У Рейвен был тяжелый день, до отказа заполненный встречами и переговорами. Ник несколько раз пытался дозвониться до нее, но в конце концов оставил эти бесполезные попытки и передал через секретаря, что будет ждать ее после работы в ее собственном доме.
Кстати, Ник был не единственным человеком, которому в тот день так и не удалось дозвониться до Рейвен. Холли тоже пришлось передать через секретаря приглашение на свадьбу с Джейсоном и номер телефона, по которому ее можно будет застать в ближайшее время.
Доктор Сара Роквелл также оказалась среди недозвонившихся. Рано утром Рейвен была в клинике, но Сары не оказалось на месте, потому что ее срочно вызвали принимать сложные роды. Медсестра тщательно записала все, что рассказала ей Рейвен, взяла кровь на анализ и, назначив повторную встречу с врачом на следующее утро, заодно записала ее на необходимые процедуры.
Во второй половине дня Сара Роквелл несколько раз пыталась дозвониться до Рейвен, и та знала об этом, но не горела желанием перезванивать врачу. Она и так знала, что анализ крови подтвердит самопроизвольное прекращение беременности и доктор будет настаивать на обязательном выскабливании, чтобы избежать нежелательных осложнений.
Выполняя просьбу Рейвен – соблюдении конфиденциальности, Сара Роквелл не стала оставлять подробное сообщение через секретаря, а лишь просила перезвонить ей в клинику или домой....
Войдя в дом и увидев разгневанного Ника, Рейвен подумала, что Сара, должно быть, успела позвонить ей домой и, когда к телефону подошел мужчина, по всей видимости, живущий с Рейвен, все рассказала ему, не чувствуя себя обязанной скрывать от него информацию о неудачной беременности.
Но почему он так разозлился? Должно быть, это из-за того, что она не сумела сохранить жизнь их общего ребенка, зачатого в любви. Значит, он тоже считает ее птицей смерти....
Ник Голт глядел затуманенными от ярости глазами на стоявшую перед ним великолепно одетую красивую женщину с безупречной фигурой. Сейчас он, видел в ней только бездушную эгоистку, способную убить нерожденного ребенка, чтобы сохранить свое красивое тело и свою независимость. Расчетливая совратительница мужских сердец, она предала его и его дочерей!
Короче говоря, Ник видел перед собой Белоснежную Акулу!
Ярость ослепила его, иначе он бы сердцем почувствовал, что с его Белоснежкой случилось что-то неладное. Ее синие глаза потеряли блеск и стали безжизненными, кожа приобрела зеленоватый, болезненный оттенок.
– Когда я вошел, работал твой автоответчик, и я случайно услышал сообщение твоего гинеколога. Может, послушаем теперь вместе? – ледяным голосом проговорил Ник, вне себя от жгучей ярости.
– Ник... – осторожно начала Рейвен, но тут же осеклась, не в состоянии продолжать. В висках бешено застучала кровь, к горлу подступил удушливый комок слез.
– Я хочу, чтобы мы вместе прослушали эту запись! – со стальной решимостью повторил Ник.
Автоответчик стоял на низком столике у окна. Рейвен подошла к нему и нажала на кнопку воспроизведения. Она не могла смотреть ни на разгневанного Ника, ни на роскошные розы за окном, поэтому уставилась на бездушный аппарат.
– Рейвен, это Сара Роквелл, – донеслось из динамика. – Мне очень жаль, что мы не встретились сегодня утром в моем кабинете и что я не смогла днем дозвониться вам на работу. К сожалению, я не могу сообщить вам результат анализа крови. Дело в том, что пробирка случайно упала и разбилась. Завтра утром, часам к восьми, вы должны снова явиться в клинику и повторно сдать кровь. Лаборатория, по вине которой разбилась пробирка, сделает экспресс-анализ бесплатно, и к одиннадцати часам, когда вы придете ко мне на прием, я уже буду иметь результаты. Насколько мне известно, операция по выскабливанию матки назначена на двенадцать, так что прошу вас с вечера ничего не есть и не пить. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, звоните мне в любое время. Если же у вас усилится кровотечение или поднимется температура, вызывайте «скорую помощь».
Запись закончилась, и автоответчик принялся перематывать магнитофонную ленту. Все еще глядя на аппарат, Рейвен тихо сказала:
– Я. не хотела, чтобы ты знал об этом.
– Ну конечно! – взорвался Ник. – Если бы я узнал о том, что ты собираешься убить моего – а может, даже и не моего? – ребенка, это стало бы серьезной угрозой развитию наших отношений в нужном для тебя русле! Так?! Ведь ты отлично помнишь, как изменилось мое отношение к Дендре после того, как я узнал о ее намерении тайком сделать аборт!
Слушая эти ужасные обвинения, Рейвен чувствовала, что готова умереть. Вчера она потеряла ребенка, сегодня – любимого... Зачем ей теперь жить на этом свете? Со смертью она обретет желанный покой и избавление от мучительной боли.
А как же Ник? Он должен знать правду!
Он считает, что она собиралась убить его ребенка! И что? Она действительно убила его. Ее бесплодное чрево убило крохотную отважную жизнь.
Нет, он должен знать правду! Он должен знать, что Рейвен не обманывала и не предавала его!
Невероятным усилием воли она заставила себя взглянуть в лицо Нику.
– Это был твой ребенок, Ник... Наш ребенок... И я потеряла его. Я так старалась сохранить его, так старалась... Но у меня ничего не получилось.
– Что? – растерянно пробормотал Ник, не веря своим ушам. – Что ты сказала, Рейвен?
– Вчера у меня был выкидыш. Схватки и кровотечение начались еще в четверг вечером. Сегодня утром я была в клинике, чтобы лабораторным анализом подтвердить факт выкидыша и пройти необходимую в таких случаях процедуру выскабливания...
– Боже мой, любимая, – пробормотал Ник, чувствуя себя безмерно виноватым. Заключив Рейвен в объятия, он всем телом ощутил ее боль, страх и крайнюю усталость, граничившую с изможденностью. Почему же ты, мне ничего не сказала? Я должен был быть рядом с тобой в этот уик-энд!
– Я не хотела, чтобы ты знал об этом, – бесстрастно повторила Рейвен. Она была в его объятиях, но мысленно, находилась очень Далеко от него.
– Но ведь потом ты бы рассказала мне о ребенке, о нашем ребенке, правда?
– Да, конечно. Если бы беременность развивалась нормально, я бы непременно рассказала тебе об этом. Я знаю, ты бы с радостью принял этого ребенка в свою семью.
– Ребенка? А тебя, Рейвен?
Казалось, его вопрос смутил Рейвен. Немного помолчав, она тихо сказала, пожав плечами:
– Мне казалось более важным, чтобы ребенок был рядом со своим отцом, сестрами и бабушкой и дедушкой.
По ее телу пробежала мелкая дрожь, заставив Ника встревожено взглянуть в мертвенно-белое лицо Рейвен.
– Тебе нужно в постель, – торопливо проговорил он и заметил, как в ее глазах мелькнуло удивление она не ожидала проявления такой нежной заботы. – Кстати, я принес тебе кое-что...
В ее затуманенном болью и усталостью мозгу мелькнула дикая мысль, красноречиво отразившаяся на бледном лице;
Поняв все с одного взгляда, Ник обиженно проговорил:
– Неужели ты думаешь, что в такой момент я могу говорить о каком-нибудь сексуальном неглиже?
– Я... я не знаю, – смутилась Рейвен, услышав в его голосе укор.
– Ты должна знать, что я не из тех мужчин, для которых женщина лишь объект утоления сексуальных потребностей. – Ник достал из кармана небольшую коробочку красного бархата. – Надеюсь, тебе понравится. Я хотел бы всегда видеть тебя в этом.
Дрожащими пальцами Рейвен взяла коробочку и открыла ее. Внутри, на алом бархате, ослепительным блеском сияло бриллиантовое колье, такие же серьги и перстень.
– Ник... – жалобно выдохнула Рейвен, – но...
– Выходи за меня замуж, Рейвен, – тихо сказал Ник, с любовью глядя в ее наполненные слезами счастья глаза.
– А как же твои девочки?
– Должен признаться, – улыбнулся Ник, – до вчерашнего вечера я не знал, как лучше поступить. Но вот вчера вечером, вернувшись из Санта-Барбары, мои девочки созвали семейный совет и спросили у меня, люблю ли я тебя, и если люблю, то что собираюсь делать дальше.
Он снова улыбнулся, губами осушая покатившуюся по щеке Рейвен слезинку.
– Они любят тебя, Рейвен. И я тоже... Я очень люблю тебя.
Рейвен казалось, что все слезы она выплакала еще вчера, но они теперь хлынули с новой силой.
– Позволь мне побыть с тобой, Рейвен... Ведь это был и мой ребенок, – прошептал Ник. – Позволь мне завтра пойти вместе с тобой к врачу...
Рейвен молча кивнула, благодарно улыбаясь сквозь слезы.
– Я люблю тебя, Ник, я очень тебя люблю...
Понедельник. 15 мая
Рейвен еще ни разу не доводилось видеть Ника в сильном гневе, но она догадывалась, что он вполне способен на это. Мелоди однажды рассказала ей, как ужасно он рассердился на некую девицу по имени Жанетт, которая попыталась внушить Саманте и самой Мелодии свои представления о роли женщины в обществе и семье. Да и сама Рейвен помнила, как Ник рассказывало своей бывшей жене Дендре, о том, что она пыталась тайком сделать аборт.
Однако, вернувшись домой, в понедельник вечером, она увидела Ника в таком взбешенном состоянии, что замерла на месте от изумления.
У Рейвен был тяжелый день, до отказа заполненный встречами и переговорами. Ник несколько раз пытался дозвониться до нее, но в конце концов оставил эти бесполезные попытки и передал через секретаря, что будет ждать ее после работы в ее собственном доме.
Кстати, Ник был не единственным человеком, которому в тот день так и не удалось дозвониться до Рейвен. Холли тоже пришлось передать через секретаря приглашение на свадьбу с Джейсоном и номер телефона, по которому ее можно будет застать в ближайшее время.
Доктор Сара Роквелл также оказалась среди недозвонившихся. Рано утром Рейвен была в клинике, но Сары не оказалось на месте, потому что ее срочно вызвали принимать сложные роды. Медсестра тщательно записала все, что рассказала ей Рейвен, взяла кровь на анализ и, назначив повторную встречу с врачом на следующее утро, заодно записала ее на необходимые процедуры.
Во второй половине дня Сара Роквелл несколько раз пыталась дозвониться до Рейвен, и та знала об этом, но не горела желанием перезванивать врачу. Она и так знала, что анализ крови подтвердит самопроизвольное прекращение беременности и доктор будет настаивать на обязательном выскабливании, чтобы избежать нежелательных осложнений.
Выполняя просьбу Рейвен – соблюдении конфиденциальности, Сара Роквелл не стала оставлять подробное сообщение через секретаря, а лишь просила перезвонить ей в клинику или домой....
Войдя в дом и увидев разгневанного Ника, Рейвен подумала, что Сара, должно быть, успела позвонить ей домой и, когда к телефону подошел мужчина, по всей видимости, живущий с Рейвен, все рассказала ему, не чувствуя себя обязанной скрывать от него информацию о неудачной беременности.
Но почему он так разозлился? Должно быть, это из-за того, что она не сумела сохранить жизнь их общего ребенка, зачатого в любви. Значит, он тоже считает ее птицей смерти....
Ник Голт глядел затуманенными от ярости глазами на стоявшую перед ним великолепно одетую красивую женщину с безупречной фигурой. Сейчас он, видел в ней только бездушную эгоистку, способную убить нерожденного ребенка, чтобы сохранить свое красивое тело и свою независимость. Расчетливая совратительница мужских сердец, она предала его и его дочерей!
Короче говоря, Ник видел перед собой Белоснежную Акулу!
Ярость ослепила его, иначе он бы сердцем почувствовал, что с его Белоснежкой случилось что-то неладное. Ее синие глаза потеряли блеск и стали безжизненными, кожа приобрела зеленоватый, болезненный оттенок.
– Когда я вошел, работал твой автоответчик, и я случайно услышал сообщение твоего гинеколога. Может, послушаем теперь вместе? – ледяным голосом проговорил Ник, вне себя от жгучей ярости.
– Ник... – осторожно начала Рейвен, но тут же осеклась, не в состоянии продолжать. В висках бешено застучала кровь, к горлу подступил удушливый комок слез.
– Я хочу, чтобы мы вместе прослушали эту запись! – со стальной решимостью повторил Ник.
Автоответчик стоял на низком столике у окна. Рейвен подошла к нему и нажала на кнопку воспроизведения. Она не могла смотреть ни на разгневанного Ника, ни на роскошные розы за окном, поэтому уставилась на бездушный аппарат.
– Рейвен, это Сара Роквелл, – донеслось из динамика. – Мне очень жаль, что мы не встретились сегодня утром в моем кабинете и что я не смогла днем дозвониться вам на работу. К сожалению, я не могу сообщить вам результат анализа крови. Дело в том, что пробирка случайно упала и разбилась. Завтра утром, часам к восьми, вы должны снова явиться в клинику и повторно сдать кровь. Лаборатория, по вине которой разбилась пробирка, сделает экспресс-анализ бесплатно, и к одиннадцати часам, когда вы придете ко мне на прием, я уже буду иметь результаты. Насколько мне известно, операция по выскабливанию матки назначена на двенадцать, так что прошу вас с вечера ничего не есть и не пить. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, звоните мне в любое время. Если же у вас усилится кровотечение или поднимется температура, вызывайте «скорую помощь».
Запись закончилась, и автоответчик принялся перематывать магнитофонную ленту. Все еще глядя на аппарат, Рейвен тихо сказала:
– Я. не хотела, чтобы ты знал об этом.
– Ну конечно! – взорвался Ник. – Если бы я узнал о том, что ты собираешься убить моего – а может, даже и не моего? – ребенка, это стало бы серьезной угрозой развитию наших отношений в нужном для тебя русле! Так?! Ведь ты отлично помнишь, как изменилось мое отношение к Дендре после того, как я узнал о ее намерении тайком сделать аборт!
Слушая эти ужасные обвинения, Рейвен чувствовала, что готова умереть. Вчера она потеряла ребенка, сегодня – любимого... Зачем ей теперь жить на этом свете? Со смертью она обретет желанный покой и избавление от мучительной боли.
А как же Ник? Он должен знать правду!
Он считает, что она собиралась убить его ребенка! И что? Она действительно убила его. Ее бесплодное чрево убило крохотную отважную жизнь.
Нет, он должен знать правду! Он должен знать, что Рейвен не обманывала и не предавала его!
Невероятным усилием воли она заставила себя взглянуть в лицо Нику.
– Это был твой ребенок, Ник... Наш ребенок... И я потеряла его. Я так старалась сохранить его, так старалась... Но у меня ничего не получилось.
– Что? – растерянно пробормотал Ник, не веря своим ушам. – Что ты сказала, Рейвен?
– Вчера у меня был выкидыш. Схватки и кровотечение начались еще в четверг вечером. Сегодня утром я была в клинике, чтобы лабораторным анализом подтвердить факт выкидыша и пройти необходимую в таких случаях процедуру выскабливания...
– Боже мой, любимая, – пробормотал Ник, чувствуя себя безмерно виноватым. Заключив Рейвен в объятия, он всем телом ощутил ее боль, страх и крайнюю усталость, граничившую с изможденностью. Почему же ты, мне ничего не сказала? Я должен был быть рядом с тобой в этот уик-энд!
– Я не хотела, чтобы ты знал об этом, – бесстрастно повторила Рейвен. Она была в его объятиях, но мысленно, находилась очень Далеко от него.
– Но ведь потом ты бы рассказала мне о ребенке, о нашем ребенке, правда?
– Да, конечно. Если бы беременность развивалась нормально, я бы непременно рассказала тебе об этом. Я знаю, ты бы с радостью принял этого ребенка в свою семью.
– Ребенка? А тебя, Рейвен?
Казалось, его вопрос смутил Рейвен. Немного помолчав, она тихо сказала, пожав плечами:
– Мне казалось более важным, чтобы ребенок был рядом со своим отцом, сестрами и бабушкой и дедушкой.
По ее телу пробежала мелкая дрожь, заставив Ника встревожено взглянуть в мертвенно-белое лицо Рейвен.
– Тебе нужно в постель, – торопливо проговорил он и заметил, как в ее глазах мелькнуло удивление она не ожидала проявления такой нежной заботы. – Кстати, я принес тебе кое-что...
В ее затуманенном болью и усталостью мозгу мелькнула дикая мысль, красноречиво отразившаяся на бледном лице;
Поняв все с одного взгляда, Ник обиженно проговорил:
– Неужели ты думаешь, что в такой момент я могу говорить о каком-нибудь сексуальном неглиже?
– Я... я не знаю, – смутилась Рейвен, услышав в его голосе укор.
– Ты должна знать, что я не из тех мужчин, для которых женщина лишь объект утоления сексуальных потребностей. – Ник достал из кармана небольшую коробочку красного бархата. – Надеюсь, тебе понравится. Я хотел бы всегда видеть тебя в этом.
Дрожащими пальцами Рейвен взяла коробочку и открыла ее. Внутри, на алом бархате, ослепительным блеском сияло бриллиантовое колье, такие же серьги и перстень.
– Ник... – жалобно выдохнула Рейвен, – но...
– Выходи за меня замуж, Рейвен, – тихо сказал Ник, с любовью глядя в ее наполненные слезами счастья глаза.
– А как же твои девочки?
– Должен признаться, – улыбнулся Ник, – до вчерашнего вечера я не знал, как лучше поступить. Но вот вчера вечером, вернувшись из Санта-Барбары, мои девочки созвали семейный совет и спросили у меня, люблю ли я тебя, и если люблю, то что собираюсь делать дальше.
Он снова улыбнулся, губами осушая покатившуюся по щеке Рейвен слезинку.
– Они любят тебя, Рейвен. И я тоже... Я очень люблю тебя.
Рейвен казалось, что все слезы она выплакала еще вчера, но они теперь хлынули с новой силой.
– Позволь мне побыть с тобой, Рейвен... Ведь это был и мой ребенок, – прошептал Ник. – Позволь мне завтра пойти вместе с тобой к врачу...
Рейвен молча кивнула, благодарно улыбаясь сквозь слезы.
– Я люблю тебя, Ник, я очень тебя люблю...
Глава 32
– Это Николас Голт, – представила Ника Рейвен, когда в кабинет вошла Сара Роквелл, и добавила тише: – Он отец моего ребенка...
– Здравствуйте! – улыбнулась Нику Сара.
– Здравствуйте, доктор! – эхом откликнулся взволнованный Ник. – Мне бы хотелось быть рядом с Рейвен во время всех процедур, назначенных ей на сегодня... – Увидев мелькнувшее в глазах доктора удивление и сомнение, он поспешно добавил: – Дело в том, что я обещал Рейвен быть рядом с ней и все время держать ее за руку, так что у нас с вами, доктор, просто нет иного выхода.
– Ну хорошо, – согласилась Сара Роквелл. – Тогда приступим к делу.
Осмотр занял всего несколько минут. После этого Рейвен села на кушетке вместе с Ником и стала ждать дальнейших действий врача.
– Как вы себя чувствуете, Рейвен? – спросила Сара.
– На удивление хорошо. С самого воскресенья не было ни болей, ни кровотечения, и мне удалось выспаться...
– Вы все еще чувствуете себя беременной?
– Да, – смутилась Рейвен. – Наверное, это действие оставшихся в крови гормонов.
А почему бы им не остаться? – улыбнулась Сара. – Утренний анализ крови показал значительное повышение уровня гормонов беременности по сравнению с прошлой неделей. Судя по результатам осмотра и анализов, вы действительно беременны, Рейвен.
– Беременна? Но... – Она осеклась, боясь сказать хоть слово протеста против чудесным образом сохранившейся в ней крошечной жизни.
– Очевидно, то, что показалось вам выбросом тканей эмбриона, на самом деле было лишь большим сгустком крови.
– Что это значит, доктор? – не выдержав, вмешался в разговор Ник.
– Это значит – повернулась к нему Сара Pоквелл, – что у Рейвен была всего лишь угроза выкидыша. Тот факт, что схватки и кровотечение полностью прекратились, свидетельствует о том, что кризис миновал и угрозы выкидыша не существует. Кровотечение в первые двенадцать недель беременности – явление нередкое. Если оно не приводит к настоящему выкидышу, то никакого влияния на дальнейшее развитие беременности не оказывает. Мне кажется, теперь у вас все будет в полном порядке и малыш родится в срок. – Она снова улыбнулась и добавила: – А теперь обсудим график ваших дальнейших посещений, Рейвен.
Как только Сара вышла из кабинета, Ник порывисто обнял Рейвен и крепко прижал ее к себе. Так они сидели некоторое время. Потом Рейвен легко отстранилась от Ника и тихо сказала:
– Ник, с нашим ребенком теперь все будет в порядке. Я чувствую это! Я чувствовала с самого начала, что наш малыш победит смерть!
– Давай пока не будем говорить об этом девочкам, – тихо предложил переполненный радостью и волнением Ник.
– Хорошо, – легко согласилась она. – Наверное, не стоит обрушивать на их детские головы сразу столько неожиданных новостей.
– Я люблю тебя, Рейвен, и знаю, что ты станешь настоящей матерью не только нашему общему ребенку, но и Саманте и Мелоди...
В его словах звучало столько любви, что сердце Рейвен сладко таяло, купаясь в ласковом тепле его голоса.
Она любима! Она любит!
– Здравствуйте! – улыбнулась Нику Сара.
– Здравствуйте, доктор! – эхом откликнулся взволнованный Ник. – Мне бы хотелось быть рядом с Рейвен во время всех процедур, назначенных ей на сегодня... – Увидев мелькнувшее в глазах доктора удивление и сомнение, он поспешно добавил: – Дело в том, что я обещал Рейвен быть рядом с ней и все время держать ее за руку, так что у нас с вами, доктор, просто нет иного выхода.
– Ну хорошо, – согласилась Сара Роквелл. – Тогда приступим к делу.
Осмотр занял всего несколько минут. После этого Рейвен села на кушетке вместе с Ником и стала ждать дальнейших действий врача.
– Как вы себя чувствуете, Рейвен? – спросила Сара.
– На удивление хорошо. С самого воскресенья не было ни болей, ни кровотечения, и мне удалось выспаться...
– Вы все еще чувствуете себя беременной?
– Да, – смутилась Рейвен. – Наверное, это действие оставшихся в крови гормонов.
А почему бы им не остаться? – улыбнулась Сара. – Утренний анализ крови показал значительное повышение уровня гормонов беременности по сравнению с прошлой неделей. Судя по результатам осмотра и анализов, вы действительно беременны, Рейвен.
– Беременна? Но... – Она осеклась, боясь сказать хоть слово протеста против чудесным образом сохранившейся в ней крошечной жизни.
– Очевидно, то, что показалось вам выбросом тканей эмбриона, на самом деле было лишь большим сгустком крови.
– Что это значит, доктор? – не выдержав, вмешался в разговор Ник.
– Это значит – повернулась к нему Сара Pоквелл, – что у Рейвен была всего лишь угроза выкидыша. Тот факт, что схватки и кровотечение полностью прекратились, свидетельствует о том, что кризис миновал и угрозы выкидыша не существует. Кровотечение в первые двенадцать недель беременности – явление нередкое. Если оно не приводит к настоящему выкидышу, то никакого влияния на дальнейшее развитие беременности не оказывает. Мне кажется, теперь у вас все будет в полном порядке и малыш родится в срок. – Она снова улыбнулась и добавила: – А теперь обсудим график ваших дальнейших посещений, Рейвен.
Как только Сара вышла из кабинета, Ник порывисто обнял Рейвен и крепко прижал ее к себе. Так они сидели некоторое время. Потом Рейвен легко отстранилась от Ника и тихо сказала:
– Ник, с нашим ребенком теперь все будет в порядке. Я чувствую это! Я чувствовала с самого начала, что наш малыш победит смерть!
– Давай пока не будем говорить об этом девочкам, – тихо предложил переполненный радостью и волнением Ник.
– Хорошо, – легко согласилась она. – Наверное, не стоит обрушивать на их детские головы сразу столько неожиданных новостей.
– Я люблю тебя, Рейвен, и знаю, что ты станешь настоящей матерью не только нашему общему ребенку, но и Саманте и Мелоди...
В его словах звучало столько любви, что сердце Рейвен сладко таяло, купаясь в ласковом тепле его голоса.
Она любима! Она любит!