Сухинов Сергей. Меч времени (Война сказок - 3)

   Белоснежный контур космосамолета, словно лебедь, парил в нескольких десятках метров от разлома в стене, озаренный призрачным светом далеких созвездии. Из центральной части фюзеляжа уже выдвигалась трубчатая конструкция переходного пандуса.
   - Саманта, помоги хоббиту! Быстро! - резко приказал Робин, осторожно подымая с кресла безжизненное тело киборга. - Вий, ты сможешь идти сам?
   - Бр-р-р... - невнятно пробормотал гном, с трудом поворачивая голову из стороны в сторону и безуспешно пытаясь подняться с пола. Длинная рука его, стараясь найти точку опоры, нащупала рядом стойку с какими-то приборами, которая тут же рухнула, подняв в полутьме лаборатории тучу лежалой пыли.
   Саманта бросила на Вия взгляд, полный жалости. Послушно подхватив под мышку дрожащего от страха Сэмбо, ока побежала в сторону широкого раструба, висевшего рядом с проломом в стене. Рядом, но, чтобы попасть в него, нужно было сделать прыжок метров на пять, не меньше. Прыжок через бездну!
   - Не стой! - крикнул Робин и, оттолкнувшись от зазубренного края пола, ринулся в темноту вместе с безжизненным Гэндальфом.
   Девочка, ободренная смелостью друга, изо всех сил прыгнула ему вслед. На миг она повисла в бездонном пространстве, ослепленная ярким светом бесконечно далеких звезд, но тут же темнота поглотила ее. Последовал сильный удар. Хоббит отчаянно заверещал. В глазах Саманты вспыхнули радужные огни, она почувствовала резкую боль в руке и потеряла сознание.
   Глава 2
   Яркий голубой свет вывел Саманту из забытья. Она зажмурилась и попыталась сообразить, где она и что с ней. Тело ее, отяжелевшее, непослушное, казалось чужим. Только левая неестественно горячая рука была се. Слегка пошевелив пальцами, она поморщилась: по предплечью словно прошел разряд электрического тока.
   - Больно? - сочувственно произнес кто-то рядом.
   Девочка осторожно приоткрыла глаза и увидела склонившееся над ней встревоженное лицо Гэндальфа. Седые длинные волосы мага, обычно мягкими волнами спускавшиеся ему на широкие плечи, были всклокочены, морщины на щеках стали рельефнее, кожа заметно посерела. Глаза еще глубже запали, их взгляд был непривычно резким и холодным... Но это был Гэндальф, живой и невредимый Гэндальф!
   Саманта хотела хоть как-то выразить свою радость, однако слова застряли в горле сухим комком. Она закашлялась, судорожно прижав ладонь правой руки к растрескавшимся губам.
   - Лежи, лежи, тебе еще рано вставать, - сказал маг, успокаивающе поглаживая ее по плечу шершавой ладонью и заставляя вновь улечься на диванчик. - Ты получила при прыжке несколько сильных ушибов. Мы сделали несколько инъекций биовосстановителя, но придется подождать еще час-полтора, пока все пройдет. Да и успеешь еще на все насмотреться...
   Саманте показалось, что в словах киборга прозвучала плохо скрытая горечь, и она, собравшись с силами, хрипло спросила:
   - Что-то случилось? Неужели кто-то из наших остался на станции?
   - Не беспокойся, девочка, все в целости и сохранности здесь на "Стрельце". Капитан с Эдмундом успели вовремя, иначе нам с Вием пришлось бы плохо. А вот станция... гм-м-м...
   Через час, хорошенько вздремнув, Саманта почувствовала прилив бодрости и, несмотря на протесты друзей, решительно вскочила на ноги. То, что она увидела, ее потрясло...
   Все члены экипажа, кроме Эдмунда и Гордона - они находились в пилотской кабине, - сгрудились у иллюминаторов, но не у правого борта, где открывался фантастический вид на крошечную планетку с загадочным "городом", а у противоположного, левого борта. Поначалу девочка не поняла, что привлекло их внимание в открывшейся за круглыми стеклами панораме. Все та же бездонная чернота, огоньки далеких звезд... Всего этого они уже вдоволь насмотрелись, когда обреченно сидели в разрушенной лаборатории "Ахилла". Стоп, а где же станция?
   Робин, с трудом оторвавшись от иллюминатора, приветливо улыбнулся девочке.
   - Чудные дела творятся в этих местах! - сказал он. - Веришь, еще полчаса назад против левого борта торчала станция с рваной дырой в боку. Но едва мы двинулись с места, как эта прохудившаяся бочка со свихнувшимися роботами словно куда-то провалилась! На моих глазах, чтоб мне лопнуть!
   Стоявший рядом Сэмбо недоверчиво хмыкнул:
   - Так уж и провалилась! Мы с Гэндальфом почему-то этого не заметили. Между прочим, глаза у меня соколиные, не то что у некоторых горе-охотничков!
   - Ишь какой шустрый! - обиделся Робин. - А сам и в окно-то ни разу не глянул - все крутился у своего разлюбезного Вия! Говорю вам - станция исчезла в один миг, мы от нее и на полсотни метров не успели отойти...
   Девочка вопросительно посмотрела на киборга. Она никак не могла понять, что озаботило ее друзей. Пропал куда-то злополучный "Ахилл"? Ну и славно, по крайней мере, не придется ждать какой-либо каверзы от Черного Рыцаря.
   - Ладно, посмотрим, - сдержанно сказал Гэндальф. - Пойду в пилотскую кабину - быть может, бортовые локаторы помогут разгадать тайну этого внезапного исчезновения. Робин, займись-ка Вием - надо уложить его поудобнее. Силенок хватит?
   Только сейчас Саманта заметила, что гном лежал на полу в конце салона, взгромоздив дубообразные ноги на спинки соседних кресел. Длинные веки великана были закрыты, всклокоченные волосы ниспадали на лицо, закрывая его до подбородка. Вий сладко спал, слегка похрапывая, и что-то неразборчиво бормотал себе под нос.
   Сэмбо любовно поправил сбившийся балахон гнома и, дождавшись, когда дверь за магом захлопнулась, проворчал:
   - Раскомандовался тут! Нечего Виюшку трогать, ему, может, удобней лежать вниз головой. Пусть отдохнет спокойно, бедняга чуть не помер в этой распроклятой пустоте!
   Ребята, переглянувшись, понимающе улыбнулись. Дружба крохотного хоббита с могучим гномом была очень трогательной. Забавно, конечно, что малютка Сэмбо частенько разговаривал с великаном покровительственно. Мягкий, добродушный хоббит немедленно приходил в ярость, если ему казалось, что к Вию кто-либо относился недостаточно уважительно.
   Вид мирно спящего биоробота окончательно успокоил Саманту. История с таинственным исчезновением станции показалась ей пустяком. Все ее товарищи вышли из смертельной переделки невредимыми, если не считать нескольких ее пустячных ушибов. Что еще было нужно?
   Но, как оказалось, радоваться было рано.
   Через полчаса Эдмунд неожиданно открыл дверь в салон и пригласил всех в святая святых - пилотскую кабину. Сгорая от любопытства, ребята пошли в просторное шестиугольное помещение с широким, во всю переднюю стену, экраном. Его освещал свет десятков созвездий. На множестве разнокалиберных дисплеев извивались разноцветные змейки сигналов, отражая состояние различных агрегатов "Стрельца". "
   И как только капитан может ориентироваться в этом пестром калейдоскопе?" подумала Саманта. Она перевела взгляд на кибернетика и с сочувствием заметила, что тот выглядел усталым и подавленным.
   Гордон стоял у пульта управления и пытливо смотрел на своих спутников. Полутьма, царящая в кабине, придавала его массивной фигуре зловещую таинственность. У Саманты вдруг тревожно забилось сердце. Капитан пристально посмотрел на нее и усмехнулся:
   - Говорят, ты очень начитанна, девочка. Помнишь пьесу русского классика Гоголя "Ревизор"? Она начинается с того, что мэр одного провинциального городка пригласил своих товарищей для того, чтобы сообщить им пренеприятное известие. Хотя я не мэр, а всего лишь пилот этой летающей посудины, но, увы, собрал вас по той же причине...
   - Не тяните, Джордж Гордон! - нервно воскликнул Робин, от волнения впервые называя капитана по имени. - Мы готовы ко всему! Я так понимаю, что на станции случилась катастрофа?
   - Станция? Если бы дело было только в ней... Все гораздо хуже: исчезла не станция, а мы! И не только в пространстве, но и во времени!
   Ребята недоуменно молчали, а Сэмбо возмутился:
   - Не знаю, как ты, капитан, а я никуда не исчезал. Вот он я, сижу на железном ящике у стены, ты же видишь!
   Командир "Стрельца" слегка улыбнулся, но тут же его лицо вновь стало суровым.
   - Понимаете, меня с самого начала нашего бегства из лаборатории удивляло, что Черный Рыцарь проявил к нам, приговоренным к смерти пленникам, такую поразительную беспечность. Андроид не мог не знать, что мы, люди, неуязвимы в наших скафандрах, по крайней мере, космической пустотой нас не убьешь. А уж догадаться, что мы постараемся выбраться на поверхность станции с надеждой вновь завладеть "Стрельцом", было проще простого! Тем более что посадочная площадка наверняка находится под наблюдением автоматов. И все же мы беспрепятственно взлетели!
   - Не мучайте их, Джордж, - раздраженно сказал Эдмунд. - Пусть они посмотрят на планету...
   Саманта невольно проследила за взглядом кибернетика. Прямо за ее спиной, на экране телемонитора, голубовато светилась Земля, наполовину закрытая белесой вихревой облачностью. Контуры материка были еле различимы, и она с трудом узнала бурый кулак Пиренеев, выдвинутый в океанскую гладь. Да, это Европа... Ну и что?
   Словно отвечая на ее немой вопрос, изображение на экране начало стремительно расширяться, как будто "Стрелец" с бешеной скоростью начал падать вниз. Несколько минут Саманта безуспешно пыталась что-либо разглядеть в мешанине быстро мелькающих кадров. Наконец изображение качнулось в последний раз и установилось. Леса, бескрайние леса...
   - Что это? - тихо спросил Робин.
   - Кажется, Мадрид, - глухо ответил Эдмунд. - Столица Испании - но только триста тысяч лет назад. Так же выглядят Лондон, Москва, Париж - необъятные леса, болота, степи... Мы провалились в глубокое прошлое, вы понимаете? Только не спрашивайте, как и почему это произошло.
   - Об этом можно, по крайней мере, догадываться, - зазвучал в полутьме спокойный голос Гэндальфа. - Я полагаю, это связано со взрывом загадочного "меча времени", за которым мы так неудачно охотимся. Мы толком даже не знаем, что это такое и почему предшественник Вия, первый Черный Властелин, заклинал в своем дневнике: "Найдите это кошмарное оружие и уничтожьте его, прежде чем оно уничтожит вас!" Он оказался пророком, этот киборг... "Меч", даже разрушенный, оказался для нас роковым! Видимо, при его взрыве около "Ахилла" образовалась зона пространства со своим, локальным временем. Потому-то мы и не заметили, подлетая к станции, никакого астероида!
   - Тогда понятно, почему Черный Рыцарь дал нам беспрепятственно увести "Стрельца"... - горестно вздохнул капитан. - Убить нас он не мог: несмотря на его хвастовство, законы робототехники не давали ему впрямую совершить насилие над людьми. И он, зная о туннеле во времени, дал нам возможность самим угодить в эту ловушку! Станции мы уже не будем опасны, а остальное робота не волнует...
   В пилотской кабине воцарилось глубокое молчание. Были слышны только гул многочисленных приборов да обиженное сопение мало что понявшего хоббита. Побледневший Робин, с трудом выговаривая слова, спросил:
   - Если мы, чуть отойдя от станции, провалились в эту чертову яму во времени, то почему нам так же легко из нее не выбраться?
   - Это мы и пытаемся сделать, малыш, вот уже почти два часа, - грустно ответил капитан, с жалостью поглядывая на растерянных ребят. - Но похоже, мы попали в туннель с односторонним движением...
   - Значит... значит, я больше никогда не увижу своих родителей? воскликнула Саманта, чувствуя, как ее глаза начинают щипать закипающие слезы. - И мы навсегда останемся в этом отвратительном ледяном космосе?
   - А я никогда не заберусь в свою норку? - взвизгнул вслед за ней Сэмбо, начинавший постепенно понимать, что произошло. - Эй, мы так не договаривались! Немедленно верните меня туда, откуда взяли, хоть на Территорию, чтоб ей провалиться! До дома я сам доберусь - только вы меня и увидите...
   Трое взрослых смущенно переглянулись.
   - Перестань паниковать, Сэмбо, - иронично усмехнулся Эдмунд. - Чего-чего, а норок тебе хватит... Их будет даже слишком много для одного бестолкового хоббита. Джордж, вы готовы?
   Капитан кивнул и, вздохнув еще раз, неуклюже стал усаживаться в пилотское кресло, позвякивая застежками пристяжных ремней.
   - Ладно, будем считать митинг оконченным, - сказал он. - Посмотрим, что мы скажем, когда вдоволь находимся во-он по тому камешку. - И он кивнул в сторону астероида, светящегося турмалиновым светом на бархате бездонной пустоты. Пассажиры, марш по своим местам! Кстати, советую плотно пообедать - день у нас предстоит не из легких... "
   Стрелец", маневрируя, приближался к астероиду не менее часа. Все это время Саманта сидела, плотно вжавшись в податливую спинку кресла и закрыв глаза. Рядом громко звучали голоса горячо споривших о чем-то Робина и Сэмбо, время от времени их осаживал рассудительными репликами маг, но она полностью погрузилась в собственные мысли и не осознавала смысла спора. Только что услышанная новость потрясла ее. В последние месяцы, увлеченная разгадкой тайны Территории, она почти не вспоминала об отце с матерью и тем более о брате Дике. А сейчас она почувствовала, как ей не хватает сильных, ласковых рук отца, его доброй и тактичной заботы о своей непутевой дочери. А мама... Мама есть мама. Саманта понимала, что Джейн искренне любит ее, но по-своему. Маме хочется, чтобы дочка стала ее копией: недалекой мещаночкой, вечно занятой заботами о семье и о своей драгоценной внешности. Разве можно винить маму за это? Большинство женщин таковы...
   Обидно, конечно, что родители редко навещали ее в интернате для соцминусов, особенно в самые тяжелые для нее первые годы. Да и слишком сухими и короткими были эти встречи в серой приемной с голыми каменными стенами под перекрестными взглядами суровых воспитательниц. И все же она не раз замечала непривычную дрожь в голосе Джейн и затаенную боль в глазах отца. Когда-то, в далеком детстве, бабушка говорила ей: "Чтобы ни случилось, родители останутся самыми близкими для тебя людьми, не забывай об этом никогда, внучка..."
   Саманта почувствовала, что нервы начинают сдавать и она вот-вот расплачется. Большим усилием воли девочка заставила себя отвлечься от грустных мыслей. Ладно, не все еще потеряно! Капитан явно надеется что-то найти на астероиде, среди развалин странного "города". Кстати, а возьмут ли взрослые ее с собой? Она же совсем не умеет ходить при невесомости, а на такой крошечной планетке - не больше километра в диаметре - и сила тяжести должна быть ничтожной...
   Ее опасения оказались напрасными. После того как "Стрелец" плавно опустился на широкую "площадь", окруженную развалинами почти двух десятков куполообразных "зданий", первыми на покрытую густым слоем каменной пыли "мостовую" сошли капитан с Эдмундом. Как ни странно, их движения были совершенно обычными, словно они шли по Земле.
   Поймав недоуменный взгляд Саманты, Робин солидно пояснил:
   - Не знаю, кем были эти пришельцы, но головы у них работали отлично! Эдмунд еще во время спуска понял по показаниям гравитометра, что сила тяжести на астероиде чуть меньше земной. Значит, где-то в толще скал стоит синтезатор искусственного гравитационного поля. Правда здорово? Послушайте, Гэндальф, вы будете выходить вместе с нами?
   Маг стоял у иллюминатора и пристально разглядывал стены ближайшего разрушенного купола. Он пожал плечами.
   - Посмотрим... Без скафандра я больше из "Стрельца" и шагу не сделаю хватит с меня приключений на станции. А скафандр у нас с капитаном один на двоих. Сэмбо, надеюсь, ты не оставишь меня скучать одного?
   - Ясно, не оставлю, - буркнул хоббит, с опасением поглядывая на таинственный "город". - Очень мне нужно ползать среди камней в такую холодищу! Ни тебе травки, ни цветов, даже обыкновенного ручья не видать. Нет, мы с Виюшкой, - он ласково кивнул в сторону шумно храпящего гнома, - с удовольствием здесь посидим. И вам, ребята, того же советую.
   - Ни за что! - решительно сказал Робин, надевая прозрачный шар шлема и застегивая зажимы. - Пойдем, Саманта, видишь, капитан машет нам рукой?
   Держась за поручни трапа, девочка осторожно спустилась на каменистую поверхность "площади". В первый раз, если не считать злосчастного прыжка из разлома в стене "Ахилла", она оказалась в космической пустоте. Черная бездна тяжким грузом опустилась ей на плечи. Разноцветие звезд, почти незаметное на Земле, объемное расположение их в пространстве, ощущение смертельного холода, царящего совсем рядом, за тонкой серебристой оболочкой скафандра, - все это было внове для Саманты. Делая первые шаги по астероиду, она не раз успела пожалеть, что не последовала мудрому совету хоббита.
   Вид, открывавшийся с "площади", был фантастичным. Десятки разнокалиберных голубых куполов, словно грибы-капринусы, теснились у подножия многоугольного пепельного "дворца", увенчанного лесом тончайших шпилей, переливающихся всеми оттенками сиреневого цвета. От "дворца" радиальными лучами отходили узкие "улицы", загроможденные каменными обломками. Проследив линию наибольших разрушений, девочка поразилась - вот это был взрыв! От обрывистых уступов на краю каменной глыбищи начиналась широкая и гладкая, словно лед, полоса, стрелой тянущаяся через город к кубообразному основанию "дворца". Прилегающие к этой жуткой трассе купола были раздроблены почти до оснований - словно по гусиным яйцам кто-то прошелся увесистым молотком.
   Саманта неловко сделала шаг вперед, и тотчас под ее ногами поднялось облачко голубоватой пыли.
   - Робин, почему вокруг все голубое? - неровным голосом спросила она, чтобы хоть как-то отвлечься от завораживающего вида чужого "города".
   Вместо ответа мальчик взял ее за плечи и осторожно развернул вправо.
   Саманта увидела, что над изломанной линией горизонта висел огромный, в полнеба, голубой шар, полузакрытый молочной пеленой облаков. У девочки закружилась голова. Ей показалось, что она вот-вот оторвется от поверхности астероида и, словно метеорит, помчится, набирая скорость, к гигантской планете.
   - Ничего, - прошептал Робин, ласково прикасаясь к ее шлему массивными металлизированными перчатками, словно желая потрепать ее волосы. - Ничего, привыкнем...
   Капитан с Эдмундом стояли у ближайшего купола, терпеливо ожидая, пока ребята хоть немного присмотрятся к завораживающему пейзажу. "Здание", похожее на расколотое пополам хрустальное яйцо двадцатиметровой высоты, вблизи производило угнетающее впечатление. Глубокие черные тени ползли от его клубневидного основания через всю площадь словно бездонные трещины. Саманте пришлось собрать все свое мужество, прежде чем она решилась переступить резко выраженную границу света и тьмы. Перейдя площадь по диагонали, ребята остановились на узкой полосе "тротуара", у невысокого сооружения вроде ограды. Во дворе, у подножия "здания", стояло несколько полупрозрачных "деревьев" с мощными бугристыми стволами и густой грибообразной кроной, свитой из сотен суставчатых ветвей толщиной с палец. Рядом с "деревьями" возвышались шестиугольные тумбы с выпуклыми фасетчатыми торцами, слегка напоминавшими пчелиные соты.
   - Неужто пришельцы выращивали здесь, на астероиде, стеклянные сады? недоуменно спросил Робин.
   - Скорее, не деревья, а энергетические установки. - В голосе кибернетика звучала нерешительность. - Или агрегаты, вырабатывающие атмосферу... Если уж обитатели этого летающего города создали искусственное тяготение, то для полного комфорта им осталось окружить эту глыбищу толщей воздуха. Как вы считаете, Джордж?
   - Похоже, что поселение на астероиде было рассчитано на долгие годы странствия в Галактике, - отозвался капитан. - Ну что, Робин, пойдем в разведку?
   Две серебристые фигуры шагнули во двор и, стараясь не приближаться к "деревьям", направились к змеевидному расколу в овальной стене купола. Широкие тени, тянущиеся через "улицу" от соседних "зданий", несколько раз поглощали идущих людей, и каждый раз у Саманты замирало сердце.
   - Не бойся, девочка. - Эдмунд ласково посмотрел на Саманту.
   У нее неожиданно сладко забилось сердце. Наконец-то они остались вдвоем и он нежно на нее смотрит! Или это просто игра бликов на стекле шлема?
   - Вряд ли нам угрожает какая-либо опасность, - продолжал кибернетик, слишком все мертво вокруг... Но надо быть настороже - стены этих развалюх могут обрушиться в любой момент! Прошу тебя, не отходи от меня ни на шаг!.. "
   Ни за что на свете!" - хотела пылко ответить Саманта, но не решилась. По радиофону ее слова могли услышать все остальные, в том числе и Робин... И так она нередко замечает его ревнивый, обиженный взгляд. Сама виновата - не надо было в прошлом году там, на биостанции, поощрять его неуклюжее мальчишеское ухаживание. После долгих жестоких лет, проведенных в специнтернате, ей так приятно было почувствовать чье-то внимание, чью-то заботу. Стройный, пышноволосый Робин показался ей поначалу чуть ли не принцем! Но стоило ей встретить в летающем замке Эдмунда, как милые, нежные отношения с мальчиком ей сразу же показались только детской игрой. Хотя сейчас не время для признаний. Оно еще придет, это время, обязательно придет...
   Через несколько минут все четверо друзей стояли в центре купола и с изумлением озирались по сторонам. Они ожидали увидеть все что угодно, но только не это...
   Вокруг расстилалась бескрайняя степь, кое-где заросшая низкими раскидистыми колючками цвета морской волны. То там, то здесь коричневая растрескавшаяся почва взбухала небольшими холмиками, из вершин которых, словно грибы, выглядывали причудливые пурпурные образования, похожие на земные грибы трюфели. Впрочем, вскоре Саманте стало казаться, что это были... уродливые человеческие головы! Лысый, грушеобразный череп, три глубокие глазные впадины, забавный чайникообразный нос, заканчивающийся тонким, изящно изогнутым хоботком...
   Робин, стоявший рядом с Самантой с выпученными от удивления глазами, коротко охнул и показал рукой вправо. Обернувшись, девочка увидела каменистые предгорья, тянущиеся до горизонта. Там, в лучах голубого солнца, сияли сахарные остроконечные вершины. У самой границы предгорий степь вспучивалась десятками особенно крупных "грибов". Один из них достигал пятиметровой высоты. У его основания отчетливо можно было различить дугообразную линию "рта", чуть приоткрытого в жутковатой насмешке. Над великаном с клекотом носилась стая мелких змеевидных существ. Они то и дело пикировали на макушку "гриба", чтобы оторвать зубастыми пастями очередные куски сочной красной плоти.
   Саманта на мгновение зажмурилась и едва не упустила момента, когда панорама чужого мира стала меркнуть, наливаться мглой. Вскоре лишь ребристые голые стены окружали потрясенных землян да высоко над их голосами, в проеме купола, равнодушно сияли холодные звезды.
   - Вы заметили, Джордж, какое над горами висело солнце? - взволнованно спросил Эдмунд.
   - Как не заметить! - возбужденно ответил капитан. - Белый гигант! Хотел бы я знать, в какой части Галактики находится эта планета... Ладно, пойдем дальше. Ребята, смотрите во все глаза и запоминайте - все, что мы увидели, надо будет тщательно описать. Нед, ты успел включить видеокамеру?
   Кибернетик в ответ только презрительно хмыкнул и небрежно перебросил через плечо ремень переносной камеры. Вскоре они вновь пересекали призрачную черно-голубую "улицу", один вид которой навевал на Саманту тоску.
   Соседний купол оказался совершенно целым, без единой трещинки, и все попытки проникнуть внутрь оказались тщетными. Зато следующее здание, хоть и было раздавлено буквально всмятку, успело поразить гостей смутной картиной какого-то тропического мира. Желто-зеленое болото, кишащее червеобразными тварями, колышущиеся занавеси белесых испарений, низко нависающая над густой жижей паутина плотно переплетенных крон странных деревьев-вееров... Изображение исчезло без следа за несколько секунд, но Саманта успела ощутить чувство вечной тревоги, царящей под пологом джунглей далекой планеты.
   Путешествие от купола к куполу оказалось настоящим странствием по загадочным галактическим мирам, заселенным самыми невероятными существами. В калейдоскопе впечатлений Саманте особенно запомнился холодный мир, освещенный косыми лучами низко висящего красного карлика. От горизонта до горизонта планету застилал океан, испещренный огромными ледяными волнами, как бы мгновенно застывшими в разгар урагана циклопической силы. У подножия гигантских валов, словно в глубоких ущельях, бесконечными красными лентами тянулись полосы искристого снега. Казалось, даже пена, брошенная высоко в воздух над гребнями волн, превратилась в прихотливые ледяные сети. В одной из таких "сетей" Саманта успела разглядеть странную птицу, захваченную в плен в момент бреющего полета над океаном. Белые пышные крылья, длинное веретенообразное тело, изящная голова с короной сверкающих волос... И глаза, полные страдания глаза, устремленные прямо на людей, в них светился глубокий, всепроникающий разум...
   Земляне были настолько ошеломлены обрушившимися на них впечатлениями, что, не сговариваясь, решительно миновали последние, особенно крупные купола, замыкающие улицу, которая вела к "дворцу". Пройдя еще несколько десятков метров по засыпанной обломками "мостовой", они остановились у исполинского основания кристалла-небоскреба, уходящего вершиной в черную звездную бездну. В основании фасада был отчетливо виден проем высокой двери. К ней вели сверкающие, словно лед под солнцем, широкие ступени. По обеим сторонам лестничной эстакады поднимались дымчатые постаменты, в глубине которых мерцали редкие золотистые огоньки. Статуи, некогда украшавшие постаменты, были сброшены вниз и бесформенными обломками громоздились на ступенях.