Сухинов Сергей. Меч времени (Война сказок - 3)

   - Отходим! - закричал Гордон. Резко обернувшись, он почувствовал мягкий толчок и с ужасом увидел, что Саманта (оказалось, во время битвы она стояла у него за спиной!) упала и беспомощно ворочается в траве, еле удерживаясь от стонов. Похоже, он нечаянно сильно ударил ее прикладом в плечо...
   Эдмунд оттолкнул растерявшегося капитана, подхватил девочку на руки и бросился к лесу. Но драгоценные мгновения утекли: было ясно, что до ближайших деревьев он не успеет...
   Гордон с ледяным спокойствием перезарядил карабин и взял на мушку ближайшего тиранозавра. Но стрелять ему не пришлось. Внезапно все трое оставшихся в живых динозавров остановились - словно ударились о невидимую преграду. Казалось, огромные лапы гигантов завязли в густой смоле: они еще пытались идти вперед, но каждый шаг давался им с невероятным трудом. Животные пришли в такое бешенство, что даже Гордон почувствовал леденящий страх. Он завороженно смотрел на бьющихся в бессильной ярости исполинов, брызжущих пеной из пасти и не сводящих с него налитых кровью глаз.
   Захваченный фантастическим зрелищем, Гордон не сразу заметил, как из золотистого озера пшеницы выплыла фигура рослого юноши верхом на низкорослой мохнатой лошади. Парень, казалось, сошел со страниц славянского эпоса огромный, синеглазый, с соломенными волосами, спускавшимися мягкими волнами на могучие плечи. Тренированный торс атлета был затянут в серую рубашку с закатанными рукавами, открывавшими мускулистые загорелые руки.
   Привстав в стременах, юноша что-то кричал, обращаясь к Гордону, но его голос тонул в воплях зверей-гигантов. Увидев всадника, чудовища пришли в полное исступление. Казалось, они вот-вот разорвут связующие их невидимые цепи и сотрут смельчака в порошок. Лошадь, отлично осознавая смертельную опасность, с ржанием поднималась на дыбы, храпя и поводя в стороны глазами, налитыми ужасом. Но всадник твердо удерживал в левой руке поводья. Сжимая в правой руке металлический цилиндр, он целился им в сторону беснующихся монстров.
   Капитан, с трудом придя в себя от изумления, принял единственное разумное в создавшейся ситуации решение.
   - Бежим! - закричал он, оборачиваясь к своим спутникам. - Парень удерживает динозавров и дает нам шанс на спасение!
   ...Долгие годы позднее вспоминался Саманте этот безумный бег по полю. Жесткие колосья нещадно хлестали ее по лицу, каждый шаг давался с трудом, словно она мчалась по берегу моря, увязая по щиколотку во влажном песке. Боль в ушибленном плече, казалось утихшая, вспыхнула с новой силой, и она застонала. Но останавливаться было нельзя, и мужчины окружили ее полукольцом, готовые в любую секунду прийти на помощь.
   Когда Саманта уже совершенно обессилела, за ковром золотистого поля появилась небольшая дубрава. Сквозь древние узловатые дубы был виден высокий частокол с тщательно вытесанными остриями. За оградой, под сенью гигантского вяза, стоял двухэтажный терем, сложенный из бревен толщиной в обхват.
   Друзья невольно замедлили бег, растерянно ища в сплошной, без единой щели стене хоть какой-нибудь проход. Неожиданно секция из трех массивных бревен опустилась, гремя железными подвесными цепями. Эдмунд подхватил Саманту и почти пронес ее по дощатому настилу.
   Девочка села на траву, жадно ловя пересохшим ртом воздух. Рядом с ней, тяжело дыша, опустились на землю и другие беглецы - вид у них был ничуть не лучше, чем у Саманты. Последним через проем в частоколе проскакал всадник, и тут же позади раздался лязг подъемного механизма.
   Чудовища, больше не сдерживаемые парализующим излучением цилиндра, с неожиданной для таких исполинов прытью неслись к ограде. Одно мгновение Саманте показалось, что шестиметровые бревна не остановят их, но буквально в нескольких метрах от частокола животные резко остановились. Ярость "пастухов" угасла так же внезапно, как и вспыхнула. Через минуту они довольно мирно разбрелись в разные стороны, заняв в тени деревьев удобные наблюдательные позиции.
   Юноша, ловко соскочив со взмыленной лошади, подбежал к Саманте и с тревогой заглянул в ее глаза.
   Она изобразила жалкую улыбку благодарности и, закашлявшись, невнятно произнесла:
   - Спасибо... Вы спасли нас, Иван-богатырь!
   На круглом, словно блин, лице юноши вспыхнул румянец.
   - Так вы англо-американцы? - с заметным акцентом спросил он. - Просто глазам своим не верю... Вы недавно прибыли на Базу? Я и не знал, что в экспедицию входят девочки и тем более... - Не находя слов, парень кивнул в сторону хоббита, который тут же встал и, важно надув щеки, вежливо поклонился своему спасителю.
   - Сэмбо, с вашего позволения, - сказал он. - К вашим услугам, славный Иван-богатырь!
   Юноша, еще больше смутившись, рассмеялся.
   - Меня зовут Олег, уважаемый Сэмбо. И никакой я не богатырь - все это так... детские игры в древнерусское поселение. Не ставить же здесь, на древней Земле, складные пластметалловые коттеджи!
   Олег познакомился со всеми членами экипажа "Стрельца". Он крепко пожал руки всем мужчинам и, дойдя до капитана Гордона, замер, пристально разглядывая его пропыленный, порванный в нескольких местах китель.
   - Постойте, - пробормотал он изумленно. - Это же... Я читал в энциклопедии астронавтики... Пилотская форма НАСА начала XXI века! Ничего не понимаю.
   - В этом мы с вами, юноша, полностью солидарны, - усмехнулся Эдмунд, небрежно забрасывая карабин за плечо. - Мы тоже мало что понимаем в происходящем. Но может быть, вы пригласите нас в ваши хоромы? Признаюсь, меня несколько утомил вид зверушек, которые сейчас так мирно прохлаждаются в тенечке...
   Робин нервно хихикнул. Возбуждение еще не покинуло его, но он уже с любопытством оглядывал обширный двор, отмечая про себя рубленый колодец с журавлем и поленницу дров у бревенчатого сарая, из распахнутых ворот которого виднелась гора ароматно пахнущего сена.
   - Конечно, конечно, проходите. - Олег поднялся на резное крыльцо и приветливо распахнул массивную дверь, сбитую из дубовых, грубо отесанных досок.
   Саманта первой вошла в прохладную прихожую, наполненную терпким ароматом свежеоструганного дерева. На стенах висела конская упряжь, две остро отточенные косы, широкие деревянные грабли с темной, отполированной ладонями ручкой.
   - Здесь что, этнографический музей? - гулко прокатился под высоким потолком звучный баритон кибернетика. - Или ты, Олег, сделал все это хозяйство сам?
   - Ну что вы! - смущенно улыбнулся юноша, искоса поглядывая на Саманту. Разве мне такое под силу... Это вещи из усадьбы русского крестьянина конца XIX века. Мы с отцом договорились - убрать первый урожай так, как это делали наши предки. Поле засеяно небольшое, так что вполне можно управиться без помощи комбайна.
   - Вдвоем? - удивился капитан, с уважением разглядывая легкую и изящную косу, висящую на деревянных клиньях, вбитых в щель между досками. Длинное, чуть изогнутое лезвие ее было сточено до узкой, чуть шире пальца полоски видимо, она прослужила хозяевам не один год.
   - Почему же вдвоем? Нам вся экспедиция поможет - нас почти два десятка человек! Да вы проходите в комнату, я сейчас самовар поставлю.
   В обширной гостиной со стенами, сложенными из ровно стесанных бревен, умело скругленных по углам, стояли длинный стол из необычной розовой древесины и простые лавки без спинок. В центре стола возвышался пузатый медный самовар, сразу же заинтересовавший хоббита, знавшего толк в чаепитиях. Рядом с самоваром стояли фаянсовые чашки и большое блюдо со вкусно пахнущими пирожками.
   Вскоре гости, отбросив на время мучавшие их вопросы, с аппетитом уминали поджаристые пирожки, запивая их ароматным чаем. Саманта с наслаждением отхлебывала дымящийся напиток из голубой чашки и с любопытством разглядывала комнату. Ее внимание привлекла большая фотография красивой молодой женщины, стоявшей на крыльце уютного коттеджа. Короткие пепельные волосы, мелкие, точеные черты лица, не совсем гармонирующие с крупным, чувственным ртом, глубокая ямочка на подбородке и глаза, темно-вишневые, тревожные, как вечерняя вода в омуте...
   Олег перехватил взгляд девочки и тихо сказал:
   - Это моя мама. Она умерла, когда мне было всего три года...
   - Несчастный случай? - сочувственно спросил Эдмунд.
   - Нет, рейк...
   - Рейк? А что это такое? - спросил капитан, разглядывая фотографию.
   - Разве в ваше время не знали эту страшную болезнь? Это... ну нечто вроде рака. Рейк связан с необратимыми нарушениями генетического кода в хромосомах. Для нас - это болезнь века. Слишком много разнообразной химической дряни вы и ваши предки высыпали в землю и воду! О Мировом океане я уже и не говорю - это настоящее кладбище всевозможных ядов и радиоактивных отходов. Понятно, вам так было удобно, а расплачиваться пришлось нам - здоровьем и даже жизнями... Во всем виновата ваша проклятая глупость! - Олег неожиданно ударил по столу так, что зазвенели чашки.
   Переглянувшись, гости промолчали. Да и что они могли сказать?..
   Высоко на стенах, почти под потолком, висело несколько картин. Некоторые из них Саманта узнала без труда - не зря же в детстве она провела столько времени у видеокниги, напрямую связанной с крупнейшими библиотеками страны. "Богатырь" Врубеля, "Пустынник" Нестерова, "Вечерний звон" Левитана... Остальные работы были выполнены в авангардистской манере - казалось, в простенках между окнами были развешаны изрядно послужившие художникам палитры, донельзя заляпанные масляными красками. Соседство этой мазни рядом с шедеврами русской живописи показалось девочке кощунством, но, вглядевшись пристальней в одну из "палитр", она едва не выронила из рук лазурную чашку. Ей показалось, что беспорядочно разбросанные по холсту цветовые пятна стали сливаться в хорошо знакомый пейзаж. Ну конечно же, это бабушкин сад! В левом углу, за раскидистыми кустами сирени, матово отсвечивала терраса дома, увитая пышным плющом. Чуть левее, между двух старых сосен, был натянут старый гамак, с которого свисал краешек красного верблюжьего одеяла. Ее детского одеяла!
   - Сэмбо, - прошептала она, наклоняясь к хоббиту, который впервые за долгие месяцы приключений почувствовал себя в безопасности и с непостижимой скоростью уничтожал пирожки, то и дело подставляя под дымящийся самовар чашку. - Сэмбо, посмотри на картину - ту, с красно-синими разводами.
   - А-а-а... - пробормотал хоббит, непрерывно жуя, - ты тоже заметила? Правда, кто-то ловко нарисовал мою норку? И кровать, и полку с сушеными травами, и даже мою любимую курительную трубку на тумбочке...
   Олег, снисходительно улыбнувшись, заметил:
   - Неужто вы не знаете секрета ассоживописи? Положение пятен на холсте определяет компьютер по специальной программе так, чтобы одна композиция вызывала у человека, скажем, ассоциации с любимыми местами природы, другая - с лицами близких родственников (при этих словах глаза юноши потемнели). Впрочем, в вашем двадцать первом веке ассоживопись, кажется, еще не изобрели...
   - А когда же ее изобрели? - спросил капитан Гордон, удовлетворенно отодвигая в сторону чайный прибор.
   - Я не силен в истории искусства, - уклончиво ответил Олег. - Помню вот, что машину времени создали всего за тридцать лет до моего рождения.
   - Ого, а ты молодец! - вмешался в разговор Эдмунд. Он сидел с настороженным видом и почти не прикасался к еде. - Не сказал нам, из какого века прибыл сам. Не доверяешь?
   Капитан сделал протестующий жест, но Олег, прямо глядя в глаза кибернетику, жестко ответил:
   - Как хозяин этого дома, я хотел бы первым узнать, с кем имею дело. Тем более что вместе с вами ко мне в гости набивалась группа тиранозавров, вымерших на Земле десятки миллионов лет назад! И потом... - Юноша неожиданно замолчал.
   - Олег прав, - мягко сказал Гордон, укоризненно поглядывая на кибернетика. - Он, как ни крути, наш спаситель, а мы - лишь нежданные гости, и притом довольно странные. Я предлагаю ничего не скрывать. Тем более что ожившие динозавры для Олега такой же неприятный сюрприз, как и для нас.
   Коротко, но обстоятельно капитан рассказал хозяину терема о необычных событиях, которые пережили он и его друзья начиная с момента взлета "Стрельца" с территории космомузея. Саманта с надеждой наблюдала за лицом Олега, поверит ли он им? Хотя в любом случае судьба робинзонов, затерянных во времени, им уже не грозит... Но ведь где-то в лесу попали в беду Гэндальф с Вием, а на берегу озера кто-то пытается овладеть страшным оружием... И помешать этому могут только они, люди из разных столетий!
   - Невероятная история, - озадаченно пробормотал Олег, недоуменно и с восхищением смотря на гостей. - Честно говоря, если бы не эти дьяволы динозавры, вытоптавшие почти половину наших посевов, я бы вам не поверил! Гм... выходит, там, в глубине плешивого холма, на котором мы с отцом любим загорать после купания, спрятан таинственный "меч времени"? Я не очень понял, что это - оружие или ценный подарок человечеству?
   - Об этом можно только гадать, - пожал плечами капитан. - Судя по тому, как обитатели астероида, рискуя жизнью, разрушили эту штуку в момент первого ее боевого испытания... Думаю, что пришельцы не хотели подложить нам свинью в виде страшного средства массового уничтожения! Скорее всего, они оставляли свой "подарок" на тех планетах, где возникала разумная жизнь. Зачем? Кто знает... Так или иначе, хранители "меча" погибли, и мы, люди, обязаны заменить их.
   Он помолчал и с надеждой посмотрел на Олега:
   - Без помощи вашей Базы нам, пожалуй, не справиться. Ты сможешь выйти сейчас на связь с отцом?
   Юноша побледнел и покачал головой.
   - В том-то и дело, что нет! Потому-то я и отнесся поначалу к вам с такой опаской... Со вчерашнего вечера связь с Базой неожиданно прервалась - впервые за все время! До нее тридцать километров пути через болотистую равнину. На моей лошадке и за день не доскачешь. Конечно, к следующему утру отец забеспокоится, если я не выйду в эфир, но... Он только позавчера улетел поработать в биолаборатории. Когда отец с головой уходит в опыты, он забывает обо всем на свете, так что...
   - Понятно, - нахмурился Эдмунд. - А что-нибудь типа флайера у тебя, надеюсь, есть?
   - Брось, Нед, если нашим противникам удалось сбить "Стрелец", то флайер они прихлопнут, как муху... - вздохнул капитан и кряхтя стал выбираться из-за стола. - Придется рассчитывать только на себя. Покажи-ка, Олег, каким арсеналом ты богат. Не идти же нам к озеру с косами в руках!
   Кибернетик внезапно расхохотался, и Саманта с тревогой увидела в его темных, как омут, глазах пляшущие дьявольские огоньки.
   Глава 3
   Арсенал терема, как и ожидал капитан, оказался крайне бедным: несколько парализующих "хлыстов", три многозарядных карабина и десяток автоматических пистолетов с усыпляющими пулями.
   - Не густо... - вздохнул он, помогая Олегу вынимать оружие из железного сейфа, стоявшего в сенях, и складывая его рядком на полу.
   Олег хмыкнул:
   - Для защиты от диких зверей нам этого вполне хватало. А вести боевые действия против тиранозавров и, возможно, даже пришельцев... Такого и в кошмарном сне не могло привидеться! Мы же обычные фермеры...
   - Фермеры? - присвистнул Сэмбо, неодобрительно поглядывая на оружие. Зачем же вы забрались в прошлое? Своих земель, что ли, не хватало?
   - Вот именно, не хватало, уважаемый Сэмбо, - улыбнулся юноша. - Вернее, не хватало чистых земель. В нашем двадцать третьем веке (капитан присвистнул от удивления) на Земле разразилась ужасная экологическая катастрофа. Никакая медицина не могла спасти людей от тяжелых болезней типа рейка, который и погубил мою маму... Вы, наверное, думали в своем двадцать первом веке, что спустя две сотни лет люди станут небожителями и у них не будет других забот, кроме полетов к далеким звездам или, скажем, преобразования Галактики? Увы, нас куда больше волнуют простые, житейские вещи - чистый, без химических примесей хлеб, молоко без ядов для детей, нормальная питьевая вода...
   Саманта и Робин, сидевшие у стены на скамейке, с сочувствием слушали Олега.
   - Никогда бы не подумал, что люди будут использовать машину времени для таких целей. - Эдмунд задумчиво включал и выключал парализующий "хлыст" естественно, на холостом режиме.
   - Да, именно так, - жестко сказал Олег. - Научные программы свернуты пока до минимума, зато "зеленый свет" дан нам, фермерам. Мы будем выращивать на древней Земле хлеб, пасти скот, сажать сады - все, что можно сделать, не нарушая законов вмешательства в прошлое - а это очень жесткие законы! Конечно, прокормить таким путем несколько миллиардов людей не удастся, но хоть детям надо помочь...
   - Во сколько же энергии вам обходится, скажем, буханка хлеба? - с любопытством спросил Робин. - Небось надо ставить для нее целую атомную станцию?
   - Атомных станций на Земле больше не осталось, - недобро усмехнулся Олег. - Они оказались пострашнее ядерной бомбы... Нет, мы черпаем энергию только из Солнца, хотя не уверены, скажут ли спасибо нам наши потомки...
   - Да, натворили дел в двадцатом веке, да и в нашем двадцать первом тоже не скоро расхлебаешь, - сокрушенно сказал капитан Гордон. - Может, "меч времени" чем-то поможет человечеству? Не так, естественно, как предлагал офицер на "Ахилле", - взять и разрубить землю на два мира. Надо бы все хорошенько обдумать и обсудить... Олег, у меня возникла одна идея насчет твоего флайера. Видеокамера у тебя найдется?
   - Конечно! - встрепенулся парень, закрывая сейф.
   Работа по оборудованию флайера заняла всего полчаса. Капитан Гордон нашел дело всем, даже далекому от техники Сэмбо. Вскоре трехместная каплевидная машина, отливая на солнце вороненым блеском, медленно стала подниматься вертикально вверх, в то время как наблюдатели сгрудились в тесной комнатушке на втором этаже терема у овального телеэкрана. Убедившись, что видеокамеры, установленные на флайере, дают отчетливую картинку, капитан нажал на дистанционном пульте управления автопилотом несколько кнопок. Машина с предельной перегрузкой рванулась вверх. На мгновение на экране открылась широкая панорама окрестностей, но деталей никому разглядеть не удалось. Изображение вдруг исчезло, уступая место яркой вспышке. Вскоре где-то недалеко за оградой раздался грохот - на землю обрушились обломки флайера.
   Саманта горестно вздохнула, но капитан Гордон явно был доволен.
   - Та-а-ак, отлично, - бодро произнес он, потирая руки. - Не успели, голубчики, не успели... Олег, дело за тобой!
   Олег и Эдмунд уселись за небольшой компьютер. После недолгих консультаций с кибернетиком Олег включил монитор. На экране медленно поползли записанные на пленку кадры, переданные при взлете с борта флайера.
   - Стоп! - закричали в один голос Саманта с Робином. - Остановитесь.
   Капитан оказался прав: их противники чуть-чуть опоздали. Перед тем как вспыхнуть от лучевого удара, флайер успел подняться над рощей, и видеокамеры успели снять один-единственный кадр, который многое разъяснил!
   В километре от дубовой рощи грязно-зеленым пятном на желтом одеяле поля выделялось заболоченное озерцо. Вблизи него, у подножия пологого холма, пронзенного узким колодцем, стоял Гэндальф. Он был окружен шестью странными существами в серебристых червеобразных скафандрах, увенчанных двумя непропорционально большими, черными как уголь шлемами. В углу экрана угадывались знакомые контуры летательного аппарата с Х-образным оперением.
   - Что ж, этого следовало ожидать. - Капитан грустно разглядывал сгорбленную фигуру мага, окутанную голубоватым коконом тумана, - похоже, он был скован каким-то силовым полем. - Гэндальф в плену, Вий, по-видимому, погиб...
   Саманта испуганно посмотрела на капитана. Он продолжал:
   - До "меча" инопланетяне почти добрались, но только почти. Зачем им Гэндальф - вот что я хотел бы понять...
   - Очень просто. - Эдмунд пожал плечами, бесцельно поигрывая пальцами на кнопках выключенного пульта. - "Подарочек" предназначался нам, землянам. Вы помните, в каком массивном ларе лежит "меч"? Не сомневаюсь, что в нем находится устройство, способное понять, в чьи руки оно попало, и дать отпор грабителям. Вот пришельцы и захватили в плен Гэндальфа - в качестве живой отмычки!
   - Но... но Гэндальф - это же не совсем человек... - прошептала обескураженная Саманта.
   - В том-то и дело! Быть может, гангстеры уже догадались об этом и собираются вот-вот взяться за нас! Потому-то динозавры нас и не тронули: пришельцам-ворюгам мы нужны целыми и невредимыми. Кто знает, сколько отмычек может им понадобиться?
   - Вот еще сказал! - возмутился хоббит. - Выходит, мы здесь сидим и радуемся, как ловко удрали от страшилищ-драконов, а они попросту загнали нас в клетку, как кур, чтобы потихоньку ощипывать одного за другим?
   - Выходит, так, любезный Сэмбо, - уныло сказал капитан. - Ловко они нас провели!.. Давайте-ка поразмыслим, как выручить Гэндальфа да самим при этом не попасться в плен. Олег, каков радиус действия парализующих "хлыстов"?
   - Метров тридцать, максимум - пятьдесят, - ответил Олег. - К тому же я не уверен, годятся ли они против инопланетных существ, да еще одетых в скафандры. Разве что удастся направить лучи "хлыстов" на их шлемы...
   Он не успел договорить: рассеянно смотревший в окно кибернетик внезапно вскочил и, побледнев, показал рукой в сторону рощи. Там, в тени деревьев, в нескольких метрах от исполинских тиранозавров, шагала по тропинке знакомая корявая фигура.
   - Вий! - взвизгнула от радости Саманта, подпрыгивая и хлопая в ладоши. - Я знала, что наш Виюшка жив, знала!
   Все заулыбались и шумно заговорили, перебивая друг друга, - неожиданное появление гнома показалось им первым лучом надежды. И только капитан не проявил радости. Он подошел к окну и стал внимательно разглядывать идущего к частоколу гнома.
   - Парламентер к нам идет, вот что, - наконец сказал он. - Ну что ж, пойдемте вниз, надо узнать, какой ультиматум нам предъявят.
   Вий распахнул дверь и, пригнувшись под низким косяком, неуклюже вошел в гостиную. Саманта ожидала, что великан, как всегда, заорет: "Привет, ребятушки!" - и начнет всех обнимать до хруста костей, но гном холодно обвел взглядом стоявших у стены друзей, даже не подумав их приветствовать. Привычным движением закинув веки за плечи, Вий произнес размеренным, механическим голосом:
   - Отлично, я вижу, все в сборе - и люди, и нелюди. - Гном скосил глаза на оторопевшего хоббита, подмигивающего ему - мол, брось, Виюшка, поиграли - и хватит, и без того страшно! - Думаю, вы успели получить с вашего летательного аппарата информацию о том, что происходит у холма? Мы специально не стали уничтожать его сразу при взлете.
   - Да что ты, Виюшка! - не выдержав, взмолился Сэмбо. - Так говоришь, что аж мурашки по коже ползут. И слова-то какие все непонятные - ифно... ирмо... Не выговоришь! Это же я, Сэмбо, твой дружок!
   В глазах гнома промелькнула тень, будто он мучительно о чем-то вспоминал. После паузы он продолжал бесцветным голосом:
   - Вы должны помочь нам, люди. Мы - рэгеды, разумные существа с одной из планет звездной системы, расположенной вблизи центра Галактики. Когда-то, тысячи лет назад по вашему измерению времени, в нашем созвездии бушевала разрушительная война с существами, чем-то похожими на вас, землян. Ценой многих жертв мы вышли победителями. Но оставшаяся горстка врагов - мы называем их гэрлами - решила продолжить черное дело своей погибшей цивилизации. Гэрлы на много веков раньше нас освоили Галактику и исследовали множество звездных систем. Они нашли несколько десятков миров, на которых рано или поздно должна была зародиться разумная жизнь. Следуя своим негуманным целям, они решили уничтожить в зародыше будущие цивилизации. На каждом из шестидесяти трех миров гэрлы спрятали страшное, всеразрушающее оружие, которое со временем должно было попасть в руки аборигенов. Гэрлы, конечно, могли уничтожить все живое на этих планетах, превратив их материки в пепел, а океаны - в пар, но они были изощренными лицемерами. Гэрлы хотели, чтобы обитатели планет сами уничтожили себя... Мы, рэгеды, поставили своей целью спасти разумную жизнь в Галактике. Выйдя победителями в последней, беспощадной схватке с космическим флотом гэрлов, мы немедленно отправили свои отряды спасателей на поиски таких миров, как ваш. К несчастью, гэрлы успели замести все следы, и мы чисто случайно обнаружили вашу планету. Однажды наш разведывательный корабль едва не добрался до страшного прибора, который вы именуете "мечом времени". Однако корабль гэрлов, следовавший за нашими космолетами по пятам, помешал нам. И вот сейчас нам наконец повезло - мы вновь разыскали смертоносное оружие гэрлов. Мы сделаем все, чтобы ваша планета не распалась во времени и пространстве!
   Вий замолчал, тяжело дыша. Для его неповоротливого языка было нелегко произнести такую длинную речь, к тому же насыщенную непривычными для него словами. "
   Как хорошо, что ни Гэндальф, ни Вий не участвовали в вылазке на астероид! - подумал Гордон. - Пришельцы наверняка исследовали их память, но узнали только, что мы разыскиваем "меч", принимая его за страшное оружие, которое нужно во что бы то ни стало уничтожить. Рэгедов это устраивает, и они послали бедного Вия в роли говорящей куклы, не сомневаясь в успехе переговоров. Что ж, посмотрим!"
   Передохнув, гном продолжил:
   - Итак, мы обращаемся к вам, патриотам Земли, с просьбой. Наши враги, гэрлы, весьма хитры, они понимали, что рано или поздно мы сможем напасть на их следы. Футляры, в которых хранятся "мечи", построены так, что дадутся в руки только аборигенам, да и то лишь в тот момент, когда они достигнут высокой стадии развития! Если же кто-нибудь другой, включая роботов, прикоснется к ларю, то он будет немедленно испепелен. Так же невозможно изъять ларь вместе с окружающей почвой. Мы долго ждали, когда сможем встретить на Земле цивилизованного человека, и нам наконец повезло... К сожалению, оба ваших друга - и Гэндальф, и Вин - оказались искусственными существами. Пусть кто-нибудь из рас придет нам на помощь, и мы обещаем, что тут же улетим, не причиняя никому вреда.