Сухинов Сергей. Меч времени (Война сказок - 3)

   - Нам нужен "меч времени"! - внезапно вскочил с кресла Робин.
   - Ты не ошибся, малыш, - ответил маг. - Вы видели, как пришельцы уничтожили свой собственный подарок человечеству, - а я считаю, что это был именно подарок! Как только он попал в руки к людям с нечистыми руками, "меч" стал опасен - и был взорван выстрелом с астероида. Но это произошло в начале XXI века, для нас, увы, в бесконечном далеком будущем... Однако, если в результате взрыва астероид "провалился" в туннеле времени не очень далеко, то там, на Земле, "меч" еще должен покоиться в глинистом основании холма! Нед, к счастью для нас, успел снять на видеопленку все детали прибытия космолета пришельцев на нашу планету - возможно, нам удастся его повторить. И если мы найдем тайник у озера...
   Маг не договорил, но все, даже простодушный Вий, поняли его. У них появился шанс - крошечный, почти невероятный шанс вернуться в XXI век.
   Часть 3. Древняя Земля
   Глава 1
   "Стрелец" лежал на боку у края небольшой поляны, густо заросшей высокой травой с яркими вкраплениями желтых цветов. Левая стойка шасси, треснувшая во время посадки при сильном соударении с огромным булыжником, жалко перекосившись, висела под брюхом фюзеляжа. Красная маслянистая жидкость тонкими струйками лилась из трещин в гидроузле, издавая резкий неприятный запах.
   Саманта стояла на мшистой макушке злосчастного валуна и грустно осматривалась по сторонам. Позади нее высоко в голубое небо уходил серый скалистый пик, а еще дальше сияла снежными остроконечными вершинами горная цепь. С остальных сторон поляну теснила темно-зеленая стена леса, большую часть которого составляли незнакомые зонтичные деревья с пышными кронами. Невысокий подлесок светлой занавесью скрывал основания стволов - некоторые из них достигали в диаметре двух-трех метров. Над волнистой крышей леса с оглушительным криком носились стаи птиц, встревоженные непрошеным вторжением гостей в их владения. И над всем царил густой медовый запах цветов, раскрывающих свои лепестки под косыми лучами солнца, только что поднявшегося над гребнем гор.
   Среди крупных валунов, во множестве лежащих у подножия скалы, появилась гибкая фигура Робина. На плече мальчика висела связка небольших птиц.
   - Капитан, охотники спустились с гор! - крикнула она Гордону, спрыгивая с камня и подбегая к "Стрельцу". - На этот раз я порадую всех настоящим жарким!
   - Замечательно, - кисло сказал Гордон, роясь в сумке с инструментами. Для меня, дочка, поджарь специально птичью лапку.
   Саманте стало стыдно. Второй день после неудачной посадки капитан с Эдмундом не отходили от разбитого шасси, и с каждым часом их лица становились все более хмурыми. Шутка ли - в таком архисложном положении оказаться без "Стрельца"! Конечно, можно было навсегда поселиться в этих местах - не все ли равно, где начинать свою робинзонаду? Но невдалеке, за пятикилометровой полосой леса, на берегу небольшого заболоченного озерца, возвышался лысый глиняный холм... Он выглядел иначе, чем в видеокадрах пришельцев, да и весь окружающий пейзаж был совершенно неузнаваем. И все же данные компьютера говорили о том, что с вероятностью 0,9 "Стрелец" вышел точно на цель! Оставалась лишь одна десятая шанса на ошибку - и тогда неудача с космосамолетом лишала друзей малейшей надежды на спасение.
   Тем временем удачливый охотник, скользя подошвами по каменистой осыпи, лихо спустился на землю, подымая тучу желтой пыли. Рядом бежал раскрасневшийся Сэмбо, ловко перебирая босыми мохнатыми ногами. Выскочив на поляну, оба друга перекувыркнулись через голову и, словно циркачи, начали раскланиваться перед невидимой публикой.
   Саманта улыбнулась. Оба охотника, похоже, не осознавали сложности создавшегося положения.
   - Фрукты не забыли принести? - спросила девочка, принимая из рук Робина связку птиц с красивым серо-голубым оперением.
   - Разве на скалах растут фруктовые деревья? - деланно удивился мальчик, и тут же Сэмбо, как фокусник, достал из-за спины гроздь розоватых плодов, похожих на мелкие бананы.
   - Оч-чень вкусная штука! - надув щеки, важно сказал маленький человечек. Мы, хоббиты, издревле прекрасно разбираемся во всем съедобном, что растет в лесах. Можете не сомневаться, капитан, вам понравится!
   Сэмбо не случайно обратился к капитану Гордону: сегодня командиру их небольшого отряда исполнилось пятьдесят восемь лет - ужасно много, как казалось Саманте. Днем друзья условились подготовить для него праздничный обед, по возможности, без изрядно надоевших концентратов. Стряпню, как всегда, взяла на себя Саманта, поручив Робину вместе с Сэмбо добыть хоть из-под земли натуральные продукты. Гэндальф поднялся раньше всех и, разбудив Вия, с первыми лучами солнца отправился в сторону гор на разведку, а заодно на поиски какого-нибудь экзотичного подарка Гордону. В лес решено было пока никому не делать и шага - концерт из диких воплей, хрипов и рычаний, устроенный прошлой ночью местными животными, произвел на друзей удручающее впечатление.
   Слегка передохнув, Робин с хоббитом вновь отправились в скалы и принесли большие охапки сушняка. Разжигание костра взял на себя Сэмбо. Ловко сложив пирамиду из колючих ветвей, он важно достал из кармана брюк подаренную капитаном лазерную зажигалку и умело запалил хворост с нескольких сторон. Поляну заволокло клубами белого дыма.
   - Э-эх, как дивно пахнет! - воскликнул Эдмунд, отбрасывая в сторону ручной сборочный автомат и с наслаждением вдыхая терпкий запах горящего дерева. Джордж, кончайте ваш сизифов труд! Кажется, лет десять я не сидел у костра...
   Капитан нехотя отложил в сторону инструменты и присоединился к друзьям. Синий комбинезон его был забрызган красными каплями гидрожидкости, лицо перепачкано смазочным маслом. Он уселся прямо на траву и, тщательно отирая руки ветошью, с одобрением наблюдал, как девочка и хоббит ловко ощипывают птиц.
   - Кстати, а где Гэндальф? - спросил Эдмунд, с наслаждением отхлебывая ледяную воду из термоса-фляжки. - И Вия что-то не видно с самого утра.
   Ребята смущенно переглянулись. Они договорились с магом, что не раскроют цели его путешествия - сюрприз должен быть сюрпризом! Но киборг отсутствовал что-то слишком долго.
   Саманту охватило неприятное предчувствие. Она отложила в сторону недощипанную птицу и тревожно осмотрелась.
   - Э-э... Гэндальф... Он пошел в разведку в сторону гор, - нехотя сказал Робин, не поднимая глаз. - Вместе с Вием... Часа на два-три, не больше...
   Капитан подозрительно посмотрел на ребят.
   - Не хватало только, чтобы они попали в какую-нибудь переделку, недовольно сказал он. - Мы же договаривались - не разбредаться в одиночку и даже маленькими группами! Кто знает, какие опасности подстерегают нас здесь?
   - Да, но Гэндальф направился в долину. Вы сами видели при спуске - там нет никакой растительности, а значит, и живности немного, - вступилась за мага Саманта. - Он обещал скоро вернуться...
   Она запнулась на полуслове. Вдали, над пышными кронами деревьев, ей почудилось... Нет, этого не может быть!
   - Что с тобой? - удивился Робин, заметив, как внезапно побледнело ее лицо. - Привидение увидела, что ли?
   - Ничего... Так, показалось. - Девочка опустилась на колени и снова взялась непослушными руками за тушку птицы.
   Наступил полдень. Гэндальф с Вием не возвращались.
   Между тем праздничный стол был готов. На траве были расставлены тарелки со всевозможной консервированной снедью. На большом подносе дымились куски птичьего мяса с коричневыми поджаристыми корочками.
   Но аппетита ни у кого не было. После скомканной и невеселой процедуры поздравления именинника нетерпеливый Робин вскарабкался на фюзеляж "Стрельца" и оттуда, с высоты десяти метров, стал осматривать окрестности в сильный бинокль.
   - Все, больше ждать нельзя! - наконец громко сказал капитан, выплескивая чай в траву. - Похоже, с ними что-то произошло! Девочка, ты ничего не хочешь нам рассказать?
   Саманта вздрогнула, едва не выронив из рук сочный банан.
   - Значит, вы тоже заметили?
   - Заметил, как у тебя недавно на мгновение сильно побледнело лицо. Ты увидела что-то странное?
   - Да-а-а... То есть я не уверена... Когда я вам говорила, что Гэндальф хотел провести небольшую разведку в долине, я случайно взглянула в сторону леса. И мне показалось, что над кронами деревьев вспыхнул на мгновение луч... голубой луч! Больше это не повторилось, но...
   - Веселенький получился у меня день рождения! - в сердцах сказал Гордон. Нед, мы немедленно выступаем. Старик, наверное, не удержался от соблазна первым забраться в чащу леса... или что-то заставило его это сделать. Ребята, берите в самолете рюкзаки-холодильники и грузите в них наш обед! Сэмбо, тебе я поручаю самое ответственное - фляги с водой. Выходим через двадцать минут!
   Кибернетик опустил глаза.
   - Все правильно, Джордж, но... не хочется оставлять "Стрелец" без присмотра. Да и Гэндальф, не исключено, может вернуться сюда. Словом, предлагаю кому-нибудь остаться на нашей базе. - И он многозначительно посмотрел на Саманту.
   Лицо девочки вспыхнуло.
   - Даже не думайте об этом! - Она вскочила, выхватила из рук озадаченного хоббита сумку с пустыми фляжками и энергично зашагала к трапу космосамолста, чтобы запастись там водой.
   - Гм... - хмыкнул капитан, одобрительно глядя ей вслед. - Вряд ли, Нед, есть смысл распылять наш и без того поредевший отряд. Боевой космосамолет набит всяческой автоматикой и, в случае чего, сам защитит себя от вторжения. А Гэндальфу мы оставим записку на рации. Если он вернется, то без труда свяжется с нами...
   Через полчаса поляна у подножия скалы опустела. Вытянувшись гуськом, экипаж "Стрельца" входил под тенистый полог леса. Люди настороженно оглядывались по сторонам. Возглавлявший колонну Эдмунд держал наперевес карабин (более совершенного оружия, увы, в космомузее им найти не удалось) и не отрывал настороженных глаз от ближайших деревьев. Если бы друзья обернулись, то увидели бы, как из-за скалы к "Стрельцу" не спеша подошли два странных существа.
   Путь через лес оказался настолько трудным, что Саманта не раз пожалела о своем гордом отказе от дежурства в уютном салоне "Стрельца". Воздух под пологом низко нависших крон был влажным, насыщенным резкими, неприятными запахами гниющих растений, что сильно затрудняло путникам дыхание. В буро-зеленом месиве почти невозможно было что-то разглядеть, и девочка вскоре сосредоточила взгляд на взмокшей клетчатой ковбойке идущего впереди Робина. Несколько раз в стороне от их маршрута с шумом пробегали грузные животные, похожие на буйволов. Крылатые кровососы желтым полупрозрачным облаком следовали за людьми весь переход. От их постоянного зловещего жужжания у Саманты отчаянно разболелась голова. К счастью, резкий запах универсального репеллента, которым все намазались по настоянию капитана перед началом похода, удерживал кровожадных насекомых на почтительном расстоянии от людей. Идти по болотистой почве было нелегко всем, и особенно Саманте. Порой ей хотелось расплакаться от чувства собственного бессилия, но мысли о судьбе пропавших друзей были еще горше. Конечно, гном был могуч и бесстрашен, а маг способен на многие чудеса, но хватит ли этого для отпора хищникам, царящим под пологом леса? Если ей не привиделось, то Гэндальфу уже пришлось пустить в ход свое главное оружие - голубые молнии. Только бы капитан не сбился с пути, только бы не сбился...
   Дважды путники останавливались по внезапной команде идущего впереди Эдмунда. Из переплетения лиан с множеством мясистых белых цветов на них пристально смотрели чьи-то горящие глаза. Так продолжалось минуту, другую, а затем животные, тяжело ворочаясь среди густого подлеска, нехотя уступали людям дорогу. И снова они шли, пружиня на белесом ковре высокого мха, из которого то там, то здесь, словно любопытные глаза, выглядывали пятнистые шляпки оранжевых грибов-башенок.
   Только к вечеру вконец выбившиеся из сил люди вышли из леса. Пройдя последние метры под пологом огромных дубов, друзья наконец увидели золотистый луг. Через минуту они уже лежали среди травы, широко раскинув руки, и любовались синим небом, наливавшимся на западе пурпурным румянцем заката.
   Даже сдержанный, видавший виды Гордон не скрывал радости и по-мальчишески затеял возню с Робином и Сэмбо, который с довольной ухмылкой без труда ухитрялся выскальзывать из цепких рук пилота. В отличие от Саманты, мужчины прекрасно сумели разглядеть зубастых тварей, поджидавших жертвы на еле заметных среди мха звериных тропах. Карабины не могли бы причинить сколько-нибудь заметного вреда их мохнатым шкурам, а вот нервы у чудовищ не выдержали. И это было удачей.
   Немного отдохнув, путники почувствовали сильный голод. Пока ребята наскоро готовили ужин, кибернетик вместе с чутким хоббитом по приказу капитана занял позиции для наблюдения на небольших возвышенностях у границы леса. Гордон, достав из рюкзака переносную рацию, попытался связаться со "Стрельцом". Во время перехода через чащу зуммер вызова, увы, ни разу не зажужжал. И сейчас никто не поднял микрофон в опустевшей пилотской кабине.
   - Молчит? - спросила Саманта, раскладывая по тарелкам куски жаркого.
   - К сожалению, да. Подай-ка, девочка, банку с пивом. Спасибо. Кстати, ты не ошиблась в направлении, в котором видела голубой луч?
   - Нет... думаю, нет, - не очень уверенно ответила Саманта.
   - Вы думаете, мы пропустили в лесу какие-нибудь следы? - озадаченно спросил Робин.
   - Гм... какие там следы! Была у меня надежда, что Гэндальф сумеет дать знать о себе, но... Завтра мы еще покружим по лесу, не удаляясь далеко от опушки, сделаем несколько залпов в воздух, но сомневаюсь, что это принесет какие-нибудь результаты. Видимо, придется, не мешкая, двигаться к озеру. Быть может, друзья нас встретят у холма...
   Он замолчал, не желая огорчать ребят своими тревожными подозрениями. "Все-таки заметно я вышел из формы, сидя сиднем на свалке космического барахла! - грустно подумал он, чувствуя предательскую боль в сердце. - Скинуть бы сейчас десяток лет! Положение - хуже не придумаешь... Такому одинокому волку, без семьи и близких, все равно где доживать свои дни, но ребят надо спасти, даже если для этого придется разрывать холм своими рукам. Э-эх..."
   Закат на древней Земле очаровал всех. Небо переливалось всеми оттенками радужных цветов - словно высоко в воздухе трепетали мириады шелковистых бабочек. Стало заметно прохладнее, над лугом потянулись слоистые языки белого тумана. Стаи бесчисленных летучих мышей лавиной хлынули с деревьев, привлеченные возможностью вдоволь попировать среди жужжащих облаков неугомонных насекомых. Вдалеке, над кромкой леса, с хриплым клекотом пролетела огромная птица, и тут же в загустевшем, словно вишневая смола, небосводе зажглись десятки крупных дрожащих звезд.
   Друзья сидели у большого костра, с треском выбрасывающего вверх снопы ослепительных искр, и молчали, погруженные каждый в свои мысли. Саманта думала о Гэндальфе. Она не отрывала взгляда от волнистой стены леса, надеясь вновь увидеть голубые сполохи, но замечала только яркие вспышки падающих звезд, пронзающих то там, то здесь темно-синий полог ночи. Постепенно ее начало клонить ко сну. Уронив голову на колени, она почувствовала, как заскользила куда-то вдаль, словно обретя невесомость. Последнее, что она услышала, был усталый голос капитана:
   - Ребята заснули, и отлично! А нам, мужчинам, придется дежурить у костра всю ночь. Дорогой Сэмбо, я очень полагаюсь на твои чуткие уши...
   Ответа хоббита девочка уже не расслышала.
   Саманта погрузилась в сон, и сразу же ожили ее недавние страхи. Вновь и вновь шла Саманта через густые заросли, погружаясь по колено в болотистую жижу, подернутую зернистой ряской. Задыхаясь от бешеных ударов сердца, она с трудом поспевала за друзьями, но лесу не было конца...
   Почувствовав прикосновение к лицу чего-то мягкого и прохладного, словно улитка, она проснулась и со сдавленным криком вскочила на ноги. И тут же, получив сильный толчок в спину, упала ничком в колючую, влажную от росы траву.
   - Замри! - напряженным голосом зашептал ей в ухо Робин. - Нашла время дрыхнуть! Посмотри по сторонам, только осторожней...
   Девочка с опаской выглянула из густой травы. Она увидела в каких-то двух сотнях метров впереди кошмарных чудовищ размером с пятиэтажный дом. Серая, изборожденная глубокими складками шкура, массивные, бугристые от могучих мышц длинные ноги, ящерообразное туловище, опирающееся на огромный хвост и увенчанное непропорционально большим коробкообразным черепом с клыкастой пастью... И пара крошечных лапок, беспомощно свисающих с груди на пятиметровой высоте! Тиранозавры! Четыре... нет, пять тиранозавров! Но... но этого не может, не должно быть!.. Капитан Гордон говорил, что "Стрелец" "провалился" в прошлое самое большое на триста тысяч лет, а эти чудовища вымерли еще в меловом периоде, более 60 миллионов лет назад!
   Завороженная фантастическим зрелищем, Саманта высунулась над травой почти до плеч. Один из флегматично прогуливающихся ящеров, оглушительно взревев, повернул в ее сторону массивную голову. Его небольшие глаза злобно светились красными угольками.
   Девочка мигом упала в колючую траву, больно оцарапав щеки.
   - Они... они меня заметили! - зашептала она, схватив Робина за руку. - Что я наделала!..
   Мальчик вздохнул и стал неспешно вставлять в карабин новую обойму.
   - Ладно, не терзайся - зверюги нас давно засекли, - сказал он. - Еще бы не заметить - костер-то какой мы разожгли ночью, аж до небес! Правда, толк от этого был: к нам в гости никто не сунулся, хотя там, - он кивнул в сторону леса, - такое творилось... Дай бог, чтобы Гэндальф с Вием прошедшую ночь провели где-нибудь подальше от этих мест! Под утро вроде стало поспокойней, я слегка задремал - и вдруг аж земля затряслась! Появляются на горизонте эти красавцы и давай себе чинно прогуливаться по лугу. Разве что цветочков не собирали! На нас изредка поглядывают, но не больше. Мирные динозаврики, хорошие...
   - Ничего не понимаю! - Саманта сердито тряхнула волосами.
   Робин щелкнул затвором карабина.
   - Не беспокойся, я сумею тебя защитить, - улыбнулся он, и, хотя улыбка казалась легкомысленной, глаза были серьезными, настороженными.
   Саманте показалось, что в них - немой вопрос, и она, сама не понимая почему, рассердилась.
   - Тоже мне защитник нашелся! - язвительно сказала она. - Что бы мы делали с тобой без взрослых в такой сложной ситуации? Это тебе не Страна Сказок! Может, ты умеешь управлять "Стрельцом", как капитан Гордон? Или разбираешься в сложной электронной технике, как Эдмунд? Даже от Сэмбо в нашей экспедиции больше пользы, чем от тебя...
   Она отлично осознавала несправедливость своих слов, но не могла остановиться. Почему-то ей хотелось побольнее задеть мальчика. Может быть, потому, что после встречи с Эдмундом ее стали раздражать недоуменные, грустные взгляды старого друга? Вот именно - друга, и не больше. Неужели он не понимает, что не выдерживает ни малейшего сравнения с красавцем кибернетиком? Конечно, она тоже еще только девчонка, но лет через шесть... Нед будет еще совсем не старым, и тогда... А с Робином они останутся друзьями, хорошими, близкими друзьями.
   - Ладно, извини, - снисходительно сказала она, увидев, что Робин погрустнел и стал каким-то потерянным. - Поневоле разнервничаешься, когда рядом прогуливаются такие монстры...
   Мальчик опустил глаза и промолчал. Он понял все.
   Раздался шорох. Трава заколыхалась, и к ребятам, тяжело дыша, подсел Эдмунд. Боже, в каком он был виде! Щегольская кожаная куртка-камзол, оставшаяся у бывшего стража Территории со времен его недолгого барствования в летающем замке, была порвана в нескольких местах, лицо перемазано в глине, в волосах торчали сиреневые колючки.
   Он отложил в сторону карабин, нервным движением вынул из нагрудного кармана золотистый портсигар и достал сигарету.
   - Как тебе наши пастухи, Саманта? - небрежно спросил он, закурив и жадно затянувшись. Вздрагивающая рука с дымящейся сигаретой выдавала его волнение.
   - Пастухи? - удивленно переспросила девочка. - Наши?
   - Не мы же их пасем! Мы с вами, ребятки, на роль пастухов в этой ситуации, увы, не тянем, несмотря на все наше могучее вооружение. - Кибернетик презрительно кивнул в сторону лежащего рядом карабина. - Кто бы мог предположить, что после нашего бегства из космомузея мы станем участниками доисторического сафари?
   - Вы можете быть серьезным хоть сейчас, Эдмунд? - Саманту разобрала досада. Она страшно сердилась на себя: Робин сидел рядом, надувшись, и неприязненно косился на кибернетика. И все из-за нее...
   - Я серьезен, как никогда, красавица, - спокойно ответил Эдмунд, не без сожаления отбрасывая недокуренную сигарету. - Чудовища действительно нас пасут, хотя я не могу найти этому феномену научного объяснения. Тем более что, согласно любому школьному учебнику биологии, динозавры давно должны были почить в бозе. Ан нет, специально ожили, чтобы на нас полюбоваться, - когда еще удастся поглазеть на цивилизованного человека? Им бы нас разорвать в клочки, как и полагается порядочным тиранозаврам, а они задумчиво гуляют по лугу и потихоньку теснят нас к лесу. Но и это еще не самое удивительное...
   С удовлетворением подметив недоумение в глазах Саманты, кибернетик сорвал одну из длинных травинок.
   - Не узнаете этот колос? Неужто вундеркиндов нынче не обучают азам ботаники? Это пшеница, дети, отборная пшеница, правда изрядно засоренная доисторическими сорняками. И такого плодородного сорта мне еще не приходилось видеть, а ведь мой отец был фермером, и в земледелии я кое-что понимаю. Что вы на это скажете?
   Внезапно воздух задрожал от дружных воплей чудовищ. Вскочив на ноги, друзья увидели, как динозавры стройной цепью пошли в их сторону, угрожающе оскалив страшные пасти.
   Глава 2
   Пройдя не более полусотни метров, тиранозавры, как по команде, остановились, вновь почему-то потеряв интерес к своим "овечкам". В этот момент к ребятам подоспели капитан Гордон и хоббит, еле державшийся на ногах от усталости. Оказалось, они пытались обойти поляну слева или справа, минуя цепь жутких "пастухов". Но все оказалось напрасным: ни на миг монстры не упускали из виду своих подопечных. Даже густые заросли деревьев не могли надежно укрыть обоих смельчаков от их бдительных взглядов. Каждый раз, видя, что жертвы пытаются скрыться, крайние в цепи тиранозавры, свирепо воя, начинали угрожающе надвигаться на них, да так резво, что даже отважный капитан с трудом заставлял себя делать следующую попытку. О хоббите и говорить не приходилось - все его умение бесшумно скользить в траве оказалось бесполезным. Бедный Сэмбо дрожал как осиновый лист и мечтал сейчас только об одном: как бы оказаться в своей теплой сухой норке в Заячьем холме или, на худой конец, под креслом в салоне "Стрельца" за его прочной титановой обшивкой.
   - Вот что, - сказал капитан, отдышавшись. - Ситуация, как говорится, тупиковая. Отсюда до холма, в котором, быть может, зарыта наша последняя надежда на спасение, по полю километра три, не больше. Но кто-то - я не знаю кто - очень не хочет, чтобы мы преодолели эти километры. Они-то и напустили на нас этих оживших из небытия монстров. Похоже, чудовища находятся под жестким контролем каких-то могущественных сил! Теперь мне понятно, почему "Стрелец" так неожиданно потерял устойчивость, пролетая над горным хребтом...
   - Но они же могут просто уничтожить нас! - раздраженно сказал Робин. - Мы им явно мешаем!
   - Я думаю, это им не нужно. Наших противников вполне устраивает, что тиранозавры удержат нас день или два на приличном удалении от озера. И этому я могу найти только одно объяснение: эти кто-то сами не прочь покопаться в холме...
   - "Пришельцы-2"?! - воскликнул мальчик. - Они вновь пытаются завладеть "мечом времени"?
   - Гм... Возможно. Непонятно только, почему наши конкуренты так долго возятся - при их технике выкопать колодец в глиняной почве дело минутное. Ан нет, держат нас в осаде добрых полдня да еще потихоньку теснят к лесу. И кроме того, меня смущает эта чертова пшеница... У кого-нибудь есть толковые соображения на этот счет?
   - Быть может, червеобразные инопланетяне обожают сдобные булочки? - с иронией предположил кибернетик. - А нас не трогают только потому, что им нужны фермеры и пекари? Все это мелочи, дорогой Джордж, меня удивляет совсем другое...
   Он не успел договорить - воздух вновь буквально взорвался от бешеного воя. Тиранозавры, подчиняясь немому приказу, бросились вперед, сотрясая землю могучими лапами.
   - Саманта, Сэмбо, отходите к лесу! - закричал капитан, вставая во весь рост и вскидывая к плечу карабин. - Нед, Робин, попробуем задержать зверей!
   Засвистели пули. Один из монстров, задрав голову к небу, яростно взревел и пошатнулся. Остальные "пастухи", не обращая внимания на выстрелы, стремительно приближались. Казалось, свинцовый смерч не причиняет им никакого вреда, но вдруг ящер, бежавший в центре, остановился, грузно завалился на бок и судорожно забился в агонии, подымая тучи пыли.
   Робин издал победный клич, но положение трех мужчин все еще оставалось угрожающим. Пройдет минута - и им не успеть скрыться в спасительной чаще. Капитан, расстреляв очередную обойму, в сомнении опустил раскаленный ствол: он понял, что недооценивал живучести гигантов, чей крошечный мозг был надежно укрыт толстым куполом черепа.