Все-таки у Антессера были бездарные воины. Первоклассники. Малышня. Драться с ними было тоже, что взрослому человеку играть в футбол с детьми.
Крис рубился как викинг, и вскоре пространство вокруг него стало расчищаться. Вопли и стоны раненных вскоре сменили боевые крики, и черные солдаты уже не так рьяно кидались в атаку, хотя и было их множество вокруг. Они стояли и расширенными от ужаса глазами смотрели на двух героев, которые вдвоем стоили целого войска. Крис получил передышку и с беспокойством огляделся. Во время горячей схватки он ни о чем не думал, но теперь, даже в этот краткий миг отдыха, первая же его мысль была о Кате. Девочке из неведомого мира.
С Катей все было в порядке. Она как ни в чем не бывало снова стояла за спиной Криса и охраняла его тыл.
Когда началась атака, Катя тоже ринулась вперед. Только в отличии от Криса не было у нее той ярости и стремительного напора. Напротив, она ступала мягко и даже плавно, и все равно так стремительно, что никто из врагов даже не понял, как она оказалась прямо среди них со своим беспощадно разящим мечом.
Как пантера в стаю обезьян, ворвалась Катя в ряды нападавших, и они сразу же смешались, сбились в кучу и стали мешать друг другу, напрасно стараясь достать девочку. Это было невозможно. Каким-то непостижимым образом она каждый раз оказывалась не там, где только что была, а страшная скручивающая боль в плече, в запястье или в локтевом сгибе и мощная, как танк неведомая сила отбрасывала от нее прочь любого, какой бы сильный и большой он не был. А девочка словно колдунья была то там, то здесь, и везде где она появлялась, двое, трое воинов кувыркались как клоуны в цирке а потом с грохотом падали на землю.
Катя пока еще не нанесла ни одного удара мечом, а пятеро солдат уже валялись на земле, обливая ее кровью. Их настигло оружие их же товарищей, которое они неразумно направили на нее. На Катю.
Прошло еще две-три минуты, и их было уже не пятеро, а пятнадцать. Еще десять уползали прочь, воя от боли и держась за сломанные руки, ребра, ключицы и затылки.
А на славном мече Такеда Уэсиба не было ни капли вражеской крови. Не пролила ее Катя Константинова, обычная девятиклассница обычной средней школы. Только отбивала смертельные удары.
Не зря подарил ей этот меч Коля. Ох, не зря. Сейчас он спас ей жизнь. И не зря каждый выходной, вместе с Женей и Мирко уходила она в лес и по часу тренировалась с удивительным клинком, пока ее брат гарцевал вокруг на белом коне и соблазнял ее играми и мороженным. Не зря она ходила в «Единорог» и отдала всю себя постижению воинского искусства. Вот он результат того, что она забросила учебу и из отличницы и первой ученицы в классе стала посредственной девочкой, которая и четверки получала с трудом, результат того, что пуд соли вышел из нее вместе с потом на тренировках. Враг лежит у ее ног и стонет и плачет от бессилия перед ней, обычной девчонкой, у которой в руках всего лишь один меч. И этот меч, меч рыцаря Катерино еще послужит ее брату Женьке, Принцу Белой башни!
Так бесславно в собственной крови захлебнулась атака воинства Антессера.
Глава десятая
НЕ ПУСКАЙ В СЕБЯ ЗЛО!!!
В полной тишине смотрели на этот бой те, кто сейчас находился в Золотой башне. Ни слова никто не мог сказать из них, потому что слова были бессильны описать то, что каждый из них думал и переживал. Восторг, страх и боль за двух рыцарей, вот что сейчас владело сердцами Жени, Друля, Вадика и Лешки Мухина. Даже дыхания их не было слышно. Только тревожно гудел пожарный колокол, который в старые времена бил тревогу в опасные для города минуты.
А Катя и Крис стояли и ловили те драгоценные мгновения отдыха, которые они вырвали у врага ценой невероятного усилия и отваги.
И тут противник понял, что ничего он не сделает против этих двух рукопашной схваткой. Добыча оказалась не легкой. И враг изменил тактику. Кольцо его воинов уплотнилось еще больше. Сквозь него было уже не пробиться, как они полагали ранее. И каждый второй из них уже был лучник. А те, у кого не было луков, стали подбирать с земли камни, которых тут на развалинах жилого дома было великое множество.
Поняв, что они собираются делать, ребята быстро подобрали большие щиты, брошенные отступившими в беспорядке воинами, и укрылись за ними. Они оказались на самой высокой точке завала, так что отступать уже было некуда.
Лучники натянули луки, другие воины подняли камни и кирпичи. И все вместе они медленно и осторожно двинулись вперед.
Катя и Крис крепче прижались друг к другу.
– Эх, им бы сейчас автомат! – закричал Вадик. – Или пулемет. Женька, Друль! Ну, чего же вы ждете? Их же сейчас убьют. Делайте что-нибудь!
Женя и Друль знали это и без него. Они уже читали заклинание молний.
Воины Антессера были уже совсем близко, когда на них снова с неба обрушился огненный дождь. Но в этот раз они словно были готовы к нему, потому что все разом подняли щиты и укрылись от огня под ними. Только нескольких солдат шибануло током, и они отлетели назад. Но другие тут же заняли их место и восстановили строй. Когда молнии кончились, лучники подняли натянутые луки, и разом выстрелили.
Все-таки хоть они и были похожи на английских лучников, до них им было далеко. И луки у них были не такие хорошие, потому что стрелы полетели вяло, половина из них просто попадала, не долетев до Кати и Криса, остальные ребята просто напросто отбили мечами, закрутив ими перед собой.
– Как ты? – спросил Крис.
– Ни одной царапинки.
Враги подошли еще ближе. Лучники снова натянули луки и выстрелили в упор. Ребята скрылись за щитами. За стрелами полетели камни и обломки кирпичей.
– Трусы! – крикнула Катя. – Слабо сражаться по честному?
На ее крик никто не обратил внимания. Врагов не интересовала честность и благородство. Им нужна была победа. Любой ценой. Все-таки из рядов выскочило несколько воинов и с мечами кинулись в атаку.
Катя и Крис смело встретили их натиск и вступили в бой.
– Это обман, Катя! – отчаянно закричал Женя. У них с Друлем уже не было возможности помочь друзьям молниями. Можно было попасть в них самих.
Но Катя и Крис их, разумеется, не слышали. Они сражались. А те, кто остался в кольце, словно только этого ждали. Они тут же натянули луки и стрелы полетели в сторону дравшихся. Лучники стреляли, не разбирая, куда попадут, в своих или в чужих. Катя и Крис ничего не успели сделать, как оказались под этим подлым металлическим дождем. Они только удивленно смотрели, как их противники падают сраженные стрелами собственных же товарищей.
И вот первая стрела попала Кате в левую руку у плеча. Девочка вскрикнула от боли и схватилась за нее. Щит она тут же выронила. Услышав ее крик, Крис тут же прикрыл Катю собой с одной стороны и щитом с другой. Сам он остался почти неприкрытым. И враги тут же воспользовались этим. Сразу три стрелы полетели в мальчика. От двух он чудом увернулся, зато третья влетела ему прямо в грудь у самого сердца.
Крис охнул и тут же обмяк. И теперь уже Кате пришлось поддерживать его.
– Нет! – закричали все, кто это видел. И громче всех закричал Женя. Слезы ручьем текли по его лицу. Он закусил губы, чтобы не зарыдать в голос.
Крис открыл глаза.
– Я еще жив, Катерино, – с трудом прошептал он. – Мы еще подеремся.
И он сделал попытку встать. Но тут же снова потерял сознание. Катя отбросила в сторону щит. Кусок кирпича пролетел в воздухе и ударил ее по лицу, попав чуть ли не в висок. Из образовавшейся раны тут же потекла струя крови. Еще один кирпич больно ударил в колено.
Враги торжествовали. Они кричали от радости и не торопились добивать рыцарей. С ними уже было покончено. Надо было только продлить удовольствие.
Но тут раздался пронзительный хриплый крик:
– Убейте их! Быстрее! Убейте! – Это один из колдунов Антессера дал такую команду.
Теперь мальчик и девочка стояли перед врагом открытые и беззащитные. Только вот мечи они так и не выпустили из рук. Настоящим воинам полагается умирать с оружием в руках, а они все еще были живы.
Солдаты поспешили выполнить приказ. Лучники тут же снова до предела натянули луки, а солдаты выставили вперед копья и мечи.
– Нет! – закричал Женя. – Я не дам вам этого сделать!
Он сжал кулаки изо всей силы и прыгнул прямо в волшебное окно. Все, что он смог сделать. Раздался звон разбившегося стекла. Сотни маленьких кусочков полетели к ногам ребят, которые стояли и смотрели в него. Волшебное стекло было разбито.
И вот тут-то случилось чудо. Изображение не пропало. Оно никуда не исчезло. Оно осталось прямо в воздухе, где оно и было. Только теперь Друль, Вадик и Лешка видели, что Женя выпрыгнул прямо туда, куда они смотрели. По ту сторону окна. Каким образом у него это получилось? Непонятно. Только он преодолел то пространство, которое отделяло его от сестры и названного брата, и прыгнул прямо к ним за долю секунды до того, как вражеская орда готова была их растоптать и уничтожить.
Женя живой и настоящий возник неизвестно откуда, словно появился прямо из воздуха и упал на колени прямо у ног Кати. И тут же встал на ноги.
Увидев его, враг, который бросился вперед, тут же отпрянул назад. Шарахнулся, словно увидел что-то самое для себя страшное. В испуге лучники выпустили стрелы. С гулом они полетели вперед, но в метре от Жени, Кати и Криса резко остановились и упали на землю.
– Гады! – закричал со слезами на глазах мальчик. – Все на одного? У, гады! Ну, я вам сейчас покажу!
Он судорожно огляделся по сторонам. Увидел, что за спиной Криса все еще висит меч, волшебный, который рыцарь Кристиан доставил ему, Женя выхватил его и обнаженный клинок засверкал в его руках белым пламенем. Таким ослепительным, что враги опять шарахнулись назад.
Женя торжествующе поднял меч над головой, тот сверкал все ярче и ярче, словно маленькое солнце, и свет от него заливал все пространство на много километров вокруг. Чуть не до горизонта рассеялся тот мрак, который навеяли колдуны, и словно снова засиял нормальный солнечный день.
– Вот вам! – крикнул Женя и с ненавистью посмотрел на тех, кто только что убивал его сестру и брата. Лицо его дышало гневом.
Мальчик медленно опускал меч. В сотне метров около золотого купола брел ящер, бывший подъемный кран. Молниеносным движением меча, Женя разрубил его пополам, словно лазерным лучом.
Враги с ужасом смотрели, как падает на куски развалившийся гигант.
А Женя теперь приближал меч и к ним. Лицо его покраснело от ярости. Рука судорожно сжимала меч. Губы побелели от злости. И чем больше злился и ненавидел Женя, тем тусклее становился в его руках волшебный меч.
– Что он делает? – воскликнул Друль. Он внимательно смотрел на все, что происходит.
– Что он делает? – удивились Вадик и Лешка. – Порубит их сейчас и дело с концом. И правильно сделает.
– Не делай этого, Женя! – в отчаянии закричал Друль. – Не делай. Не пускай в себя Зло!
И от этого крика Женя вздрогнул, словно услышал его. Он замер на месте и посмотрел на меч и тоже заметил, что тот перестал светиться и быть белым. На краях лезвия наоборот появились черные трещинки.
Он удивился. Посмотрел на Катю и Криса, которые не в силах больше стоять, опустились рядом с ним, и сердце его наполнилось жалостью к ним. И снова ненависть появилась в чертах его лица. Снова гневно посмотрел он на врагов и поднял меч.
Меч стал еще более темным.
– Остановись, Принц, – стал умолять его Друль. От волнения он протянул к Жене руки, надеясь тоже оказаться рядом с ним. Но нет, того, что сделал Женя, ему сделать не удалось. – Остановись! Не будь таким же как и они. Они только этого и ждут, что ты станешь таким же злым и жестоким и встанешь на сторону Зла. Они только этого и ждут! Ждут, когда ты впустишь в себя Зло, и тогда они быстро одолеют тебя, потому что твоя сила не во тьме, а в свете. Не пускай в себя Зло. Не впускай.
Маленький волшебник, Сладкоежка Друль говорил иногда очень мудрые вещи.
А Женя по очереди стал смотреть то на свой меч, то на вражеских воинов, которые все еще были перед ним. И, кажется, до его сознания стало доходить, что происходит что-то очень важное. Он вдруг понял, что это меч предупреждает его о чем-то. Раз он темнеет, значит, Женя делает что-то неправильно.
Рука перестала так сильно сжимать рукоятку меча. Женя глубоко вздохнул и опустил меч. Ненависть и злость постепенно ушли с его лица, и по нему потекли чистые мальчишеские слезы.
– Уходите! – крикнул он вражеским воинам. – Уходите. Я вас прощаю. И не стану вас убивать. Уходите, и скажите вашему господину, что вам не одолеть меня. Никогда! Вы слышите? Никогда!
И по мере того, как Женя все это говорил, меч в его руках снова разгорался белым светом.
Принц Света возвращался от лагеря Зла к лагерю Добра.
Женя больше не обращал внимания на врагов. Он не боялся их. Теперь его интересовали только сестра и брат.
– Катя, Крис! – обнял он раненных рыцарей. – Я с вами.
Он помог им подняться. Залитые кровью старшие товарищи с трудом поднялись на ноги и повисли на Жене с двух сторон.
– Все будет в порядке, – пробормотал мальчик. – Теперь я с вами.
И действительно с каждым мгновением проведенным в объятии Жени Катя и Крис стали набираться сил, словно жизненный сок потек по их жилам.
Прошло несколько секунд, и они смогли твердо встать на ноги и смотреть вокруг.
– Женька, противный мальчишка, – пробормотала Катя, – что ты опять натворил?
– Ничего я не сделал, – виновато ответил младший брат.
– Все равно я тебе уши надеру, – пообещала Катя.
Крис ничего не сказал. Он удивленно смотрел на Женю и переваривал в душе очередное превращение. Перед ним стоял мальчишка мало, чем напоминавший того маленького Женю, которого он спасал от Повелителя. Все-таки после десяти лет дети изменяются очень сильно. Куда сильнее чем, например в пятнадцать.
– Нам надо вернуться в башню, – сказал Женя, опасливо смотря на врагов, которые все еще в растерянности стояли вокруг них широким кольцом. – Иначе они снова полезут, и мне придется их убивать. А этого мне делать никак нельзя.
– Конечно, – согласилась Катя, – для мокрых дел у тебя есть мы, твои верные вассалы и рыцари.
– Каким образом мы доберемся оттуда? – через силу спросил Крис. Он был ранен серьезно, и каждое движение давалось ему с трудом.
Женя на секунду задумался, но потом глаза его заблестели, он улыбнулся и сказал:
– Нет ничего проще. Теперь, когда ты доставил мне меч рыцаря Катерино, я способен на многое. Сейчас я сделаю, чтобы тебе стало легче, а потом…
Он не договорил, а с силой схватил стрелу, которая все еще торчала из груди Криса, и выдернул ее. Крис вскрикнул и тут же потерял сознание. Брат и сестра подхватили его, чтобы он не упал.
– Сейчас, – пробормотал Женя.
Он приложил к ране, из которой ручьем текла кровь, свою ладонь, и кровотечение тут же остановилось. На глазах удивленной Кати рана тут же стала зарубцовываться и исчезать.
Крис открыл глаза.
– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросили его Катя и Женя.
– Хорошо, – ответил удивленный внезапным выздоровлением Крис, – только голова сильно кружится.
– Ничего, – успокоил его Женя. – Скоро пройдет.
Потом он ту же операцию проделал и с Катей. Девочка мужественно вытерпела, когда из нее вынимали стрелу, а потом поражено смотрела, как происходит исцеление.
– Ты и в самом деле стал волшебником? – спросила она брата. Женя виновато шмыгнул носом. Катя посмотрела на него с осуждением:
– И мне ничего не сказал!
Женя покраснел до корней волос.
– Молчи, – голосом осужденного преступника сказал он, – тебе нельзя разговаривать.
– Я тебе этого никогда не прощу, – с обидой сказала Катя. – Дэвид Коперфильд!
– Я не хотел, правда, не хотел, чтобы так вышло.
А в стане врага тем временем началось движение. Робко зазвенели сабли, послышались хриплые крики. Кто-то опять гнал солдат в атаку.
– Нам надо уходить, – встрепенулся Женя.
– Но как мы пройдем сквозь них? – удивилась Катя.
– Будем пробиваться, – твердо сказал Крис. – А ты, Женя, пойдешь за нами.
– Ну, уж нет, – ответил Женя. – Хватит вам драк на сегодня! Он встал и строго, прямо как учительница литературы Валентина Ивановна, посмотрел на воинов Антессера. И те сразу шарахнулись назад, словно он уже начал разить их своим волшебным мечом.
Но Женя вытянул меч вперед и слегка поднял его вверх, в ту сторону, где стояла Золотая башня. И меч снова начал светиться, еще ярче прежнего. Он светился и светился, пока с кончика его лезвия в воздух не полился широкий метра в полтора плоский как само лезвие меча белый луч. Он дугой протянулся прямо до башни и нырнул на смотровую площадку прямо к ногам Друля, Вадика и Лешки Мухина.
Мальчик вложил меч в ножны и повесил его через плечо, так что он оказался у его левого бедра.
А чудесный сверкающий белым светом мост, созданный волшебным лучом, так и остался висеть в воздухе. Женя взял Катю и Криса за руки.
– Пошли.
И первым вступил на магический мост. Катя и Крис последовали за ним. Они были так потрясены Жениным волшебством, что ничего не могли сказать.
Так же потрясенные молчали и вражеские солдаты. Они столпились на развалинах дома прямо у подножия белого моста и смотрели, как уходят по нему те, кого они только что чуть не убили. Сами ступить на мост они не решались.
А наши герои шаг за шагом поднимались по мосту все выше и выше и уходили все дальше и дальше от врагов, и становились все ближе и ближе к Золотой башни, где их с нетерпением ждали друзья.
И полная тишина стояла вокруг. Все и враги, и друзья, затаив дыхание, смотрели на их восхождение по воздуху.
И вот уже половина пути преодолена, и два мальчика и девочка пошли вниз по упругому и невесомому мосту. Идти стало намного легче, и они пошли быстрее. И вот уже всего метров тридцать отделяют их от друзей, лица которых они уже видят в полукруглом проеме смотровой площадки. Радостно гудит за их спиной колокол. Словно приветствует.
И тут на вершине завала неизвестно откуда, появился высокий мужчина в черном плаще. Он появился так же из ничего, как совсем недавно Женя. Появился и закричал на оторопевших солдат громовым голосом.
– Что вы стоите? Негодные твари! Сейчас же ступайте в погоню. Вот он, Избранник. Хватайте же его! Хватайте!
Это был Антессер.
Солдаты опомнились, один за другим вступили на волшебный мост и побежали по нему исполнять приказ своего повелителя.
Но было уже поздно. Они едва достигли середины, как наши герои сошли с моста в Золотую башню. Их тут же приняли здесь с объятиями. Но до этого, Женя обернулся и посмотрел назад. Он увидел Антессера и вздрогнул, но не опустил глаза и смело посмотрел на главного своего врага, того, чьи люди охотятся за ним и похитили его подругу Машу. Его принцессу.
И тут же мост, висевший над старой рыночной площадью и соединявший вершину развалин и смотровую площадку пожарной башни, исчез. Растворился в воздухе.
Солдаты, которые бежали по нему, долю секунды еще продолжали бежать по воздуху, но потом тот отказался выдерживать их тяжесть, и с дикими воплями и криками все они ухнули вниз с огромной высоты.
Ребятам нисколько не было жаль их. Этих беспощадных и жестоких убийц.
А Антессер в ярости закусил губы, и под Жениным взглядом весь сжался и поспешил завернуться в свой плащ. Раздался хлопок, и его не стало. Он исчез. Только черный дымок остался витать в том месте, где он только что находился.
– Первую битву мы выиграли! – объявил друзьям Женя.
И нет ничего удивительного в том, что началось бурное ликование по этому поводу. Все радовались, смеялись и поздравляли друг друга с первой победой. Катя даже расплакалась, когда увидела и обняла Друля. Тот тоже утирал слезы радости. Сладкоежка несказанно был рад снова увидеть ее. Все радовались. Женю обнимали и тискали, хлопали по плечам и снова обнимали.
Но мальчик оставался серьезным. Он единственный из всех не улыбался и не радовался.
– Что с тобой? – удивилась Катя. – Ты почему такой печальный, братишка? Ведь так все хорошо кончилось.
– Мы выиграли битву, но не войну, – ответил Женя и кивнул на небо.
Все посмотрели за пределы башни и поняли, что он имел в виду.
Там снова наступил мрак. Свет волшебного меча лишь на время разогнал его. Враг все еще был силен и жесток. И он не собирался сдаваться и отдавать завоеванное. Все сразу почувствовали, как тревога опять вернулась в их души.
– И Маша, – сказал Женя. – Она все еще у них.
– Маша? – спросила Катя. – Маша Самохина?
– Да. Они похитили ее. И в этом, как всегда, виноват я.
Катя и Крис переглянулись. Лица их сразу стали суровыми, а руки схватились за рукоятки мечей. Они снова были готовы к битве. Два рыцаря. Без страха и упрека.
– Мы пойдем спасать ее! – воскликнули они оба. – Прямо сейчас. Каждое мгновение дорого.
– Нет, – сказал Женя. Он подошел к Кате и посмотрел им в глаза. – Пока вы никуда не пойдете. Это мой приказ.
– Но, Женя, – хотело было возразить ему Катя.
– Нет, – твердо сказал мальчик. – Вы ничего не сможете сделать. Вы даже не знаете, где она. И потом… – Женя приблизился к сестре вплотную и прошептал: – Это уже моя сказка. И главный в ней я. Понятно?
Катя открыла от удивления рот и не нашлась что сказать.
А Женя подошел к волшебному окну.
– Покажи нам ее, – попросил он.
Волшебное окно слегка вздрогнуло, а потом в нем появилось изображение. И все увидели Машу.
Девочка лежала на широком ложе. Но она не спала. Глаза ее были открыты и с ужасом смотрели вверх. Там, прямо над ней висел огромный как у сказочного великана меч, острием направленный на нее. Маша не могла сдвинуться с места, потому что была прикована к нему цепями.
Меч висел очень высоко, но медленно и неуклонно опускался вниз. Он висел в воздухе. Ничего его не держало. Ни веревка, ни цепи.
– Маша! – со страхом в голосе произнес Женя и повернулся к друзьям. – У нас есть только три дня. Меч будет опускаться именно столько.
Затем он снова посмотрел в волшебное окно. И тут рядом с Машей возник Антессер. Колдун опять появился прямо из воздуха. Он посмотрел на девочку, а потом с невероятной злобой посмотрел на всех, кто смотрел в волшебной окно. Словно он их увидел. Или почувствовал? Дети так и отпрянули назад. Такое жестокое и злое было у мага лицо.
Антессер что-то забормотал, потом плюнул, и волшебное окно с жалобным звоном исчезло. Исчезло со всем, что показывало. Вместе с Машей и Антессером. Никто больше ничего не видел.
Потрясенные ребята смотрели на то место, где оно только что было.
– Принцесса в плену, – громко сказал Вадик. – И мы должны спасти ее! Так в сказке полагается.
– А ты все не наигрался? – спросил его Лешка Мухин.
– При чем тут это? – возмутился Вадик. – В сказках не играют. В сказках борются и побеждают. Правда, Женька?
Женя ничего не ответил. Он стоял молча. Стоял и слушал. Слушал, как внутри него зовет на помощь голос Маши.
Принцесса зовет на помощь.