Женя не выдержал и заплакал.
Ребята смотрели на него. Они были растеряны, потому что не ожидали подобного поворота дел. И только сейчас они перестали воспринимать происходящее с ними как интересную и увлекательную игру, в которую их вовлек друг.
Женя плакал, смотрел на Отель, от которого по воздуху начали распространяться серые рванные, похожие на тучи, ошметки, огромными хлопьями падающие на город и обкладывающие его словно ватой, и слышал, как не переставая зовет его Машин голос, молящий спасти ее.
Друзья не мешали ему. Они знали, что даже одиннадцатилетнему мальчишке тоже иногда бывает просто необходимо выплакаться. Снять с души тяжесть, забыть обиду, унять боль. Вот случаи, когда можно поплакать. И неважно, мальчишка ты, или девчонка. Зато после этого опять можно стать самим собой.
Женя плакал не долго. Первые слезы быстро прошли, он стер их с лица и несколько раз громко всхлипнул.
– Я пойду вниз и позову на помощь, – сказал он.
– Кого?
– Я знаю кого. А вы будьте здесь и смотрите за Отелем. Потом мне все расскажите.
И Женя побежал вниз к яблоневым деревьям. Он знал, что только они могут теперь помочь ему. И как удачно сложилось, что они находятся именно в яблоневом саду.
Он выбежал в сад, и пьянящий яблочный запах окружил его со всех сторон. Деревья наперебой выкладывали мальчику новости, из которой одна была ужасней другой.
– Мне нужна самая старшая и мудрая яблоня, – мысленно обратился к ним Женя. – Мать всех деревьев.
И яблони расступились перед ним как живые, и повели в самый дальний конец сада, где в углу у забора росла самая старая яблоня. Она была такая старая, что еле держала свои тяжелые и раскидистые на многие метры ветви, некоторые из которых касались земли.
Мальчик встал перед деревом на колени и протянул к нему руки.
– Мать всех деревьев! – опять мысленно воскликнул Женя. – Только ты сможешь сейчас спасти всех нас. Умоляю тебя!
– Что тебе нужно, мальчик? – мягким шелестом спросила Яблоня.
– Мне нужно, чтобы ты помогла мне. Дай совет, что мне делать. Помоги мне!
– В чем же я должна тебе помочь?
– Скажи мне, что происходит?
– Разве ты не знаешь?
– Я знаю только, что я стал волшебником. Во мне родилось волшебство. Его оставил Повелитель Страны Остановленного времени. Но это доброе волшебство. Почему же вокруг рождается зло? И кто в этом виноват? Неужели я?
– Ты ни в чем не виноват, – ответила яблоня. – Просто в мире существует равновесие. Оно существует в нем с того дня, как существует мир. Рядом с водой существует огонь, рядом с небом земля, хищник живет рядом со своей жертвой, и вместе с добром соседствует зло. Ты родил волшебство. Но это доброе волшебство и оно не может существовать в одиночку. Вместе с ним тут же родилось волшебство злое. Магия бывает белой и черной. Белая рождает свет, черная тьму. Не будет тьмы, никто не оценит света. Но тьма питается светом и она исчезнет, когда исчезнет он. Но она не понимает этого и стремиться к одиночеству. Силы тьмы всегда борются с силами света. И борьба эта длится вечно.
– Но при чем тут я?
– В тебе очень много силы, мой мальчик. Ты Принц Света, Принц Белой башни. И ты нужен им. Злые волшебники, все из тех, кто живет на земле, собрались, чтобы заставить тебя служить им.
Женя был поражен.
– Но каким образом?!!
– С твоей помощью они хотят остановить на земле время и воцариться на ней на века. Глупцы.
Женя опять чуть не заплакал:
– Что же мне делать?
– Ведь ты хотел позвать на помощь, – ответила Яблоня. – Так позови. Один ты не справишься.
– Кого? – спросил Женя. И тут же понял, кого он должен позвать на помощь. Конечно же самых лучших своих друзей. Тех, кто остался в Стране Остановленного времени.
– Ты верно все понял, – одобрительно покачала ветвями Яблоня. – Зови их. Ибо без их помощи тебе не справиться.
– Но как они ко мне доберутся? Ведь это невозможно!
– Нет ничего невозможного. Особенно для того, кто владеет тайнами Повелителя. Ты забыл про меч рыцаря Катерино?
– Нет, я помню.
– И ты помнишь про его силу?
– Да. В нем силы Черного дракона.
– Так пусть же силы тьмы тоже послужат свету. Ты забыл про Белого дракона?
– Про Войдрага? Нет, я его помню.
– Тогда чего же ты ждешь? Время идет, и оно работает не на тебя.
– Но как я позову их?
– Подойди ко мне, Принц Света, и обними меня. Мои корни так глубоко связаны с землей, что им не страшны ни время, ни расстояние.
– И кого мне позвать? Криса или Друля?
– Через меня ты можешь дозваться до того, что равен тебе по ремеслу.
– Ты имеешь в виду Друля? Ведь он тоже волшебник.
– Да.
Яблоня подняла свои ветви, чтобы они не мешали мальчику подойти к ее стволу, и Женя уже сделал вперед один шаг, как все остальные яблони хором зашелестели:
– Не делай этого, Принц Света! Она так стара, что не выдержит и погибнет если сделает то, что хочет! Не отнимай у нас мать!
– Дети мои! – обратилась к деревьям Яблоня. – Не прощайтесь со мной. Мой час настал. Так угодно судьбе, чтобы я сделала то, что должна сделать. Мальчик должен спасти всех вас и себя. И он сделает это. И никто кроме меня не в силах помочь ему. Прощайте!
И она поманила Женю к себе.
Мальчику до слез было жалко Яблоню, но ослушаться ее он не смел. Он подошел к ней, обнял толстый теплый ствол и крепко прижался к нему.
– Друль! – мысленно позвал он. – Друль!!! Где ты?
Он почувствовал, что его притягивает к Яблоне и влечет куда-то долго и бережно, словно качает в колыбели. Женя закрыл глаза и погрузился в сон. Во сне он снова почувствовал себя маленьким семилетним мальчиком, который стоит в картинной галерее Белой башни и смотрит в окно, не летят ли в небе белые лебеди.
Но вместо лебедей он увидел Друля и тут же вспомнил, для чего он находится в Белой башне. Он спрыгнул на пол, потому что стоял на каком-то возвышении и подбежал к Друлю.
– Сладкоежка! – крикнул он и схватил Друля за руки. У маленького волшебника в глазах стояли слезы радости.
– Женя! – воскликнул он. – Как здорово, что мы с тобой можем разговаривать!
– Друль, милый Друль, если бы та знал, как здорово, что я до тебя добрался! – забормотал мальчик. – Столько всего произошло! Мы попали в беду! Нам необходима твоя помощь!
– Вы попали в беду? И Катя тоже?
– Да, мы все! Но пока им нужен только я. За мной гонятся. Если меня поймают, то всем придет конец. И вам тоже.
Друль ничего не понимал.
– Это связано с Повелителем! – продолжал горячо рассказывать Женя. – Во мне от него кое-что осталось, и это нужно колдунам нашей земли. Они хотят остановить время, я точно не знаю как, и им для этого нужен я. Один я с ними не справлюсь. Они уже меня догоняют. Ты и мой названный брат Крис должны прийти нам на помощь.
– Конечно! – воскликнул Друль. Он так разволновался от услышанного, что сразу наполнился уверенностью, что они с Крисом придут на помощь Принцу Белой башни. Он пока еще не знал, каким образом, но мысленно уже дал клятву, что сделает все возможное и даже невозможное.
– Я сейчас тебе расскажу, что вы должны сделать, – зашептал Женя. Он все время оглядывался, будто боялся, что их могут подслушать. – Слушай внимательно. У нас очень мало времени. Сеанс связи вот-вот закончится, а повторить тебе его не удастся раньше чем через год. Для победы мне нужны две вещи. Одну пусть доставит мне Крис, а другую ты.
– Какие это вещи?
– Меч моей сестры, который остался в Стране Остановленного времени, и белый дракон Феи Вечной юности. Умоли ее любым способом отпустить его ко мне. Это необходимо. Ты все понял?
– Да, конечно. Значит, тебе нужен меч рыцаря Катерино? И его доставит тебе Кристиан Тринадцатый, так?
– Совершенно верно. – Женя очень торопился. – Пусть он возьмет меч и поднимется на вершину Роузблана и вставит прямо на рассвете себе в волосы розу. Меч и цветок приведут его ко мне. А Войдраг, белый дракон сам найдет дорогу. Тебе только нужно будет сесть на него верхом. Ты все понял?
Друль кивнул.
– Тогда до встречи.
Женя открыл глаза. Он снова был в яблоневом саду. Только это был уже другой сад. Притихший и грустный. Женя посмотрел на Яблоню и увидел, что она сильно изменилась. Сбросила с себя все листья и цветы и стояла голая и беззащитная, словно вокруг была не весна, а бушевала морозная зима. Ветви ее безжизненно склонились к земле и висели как плети.
Женя проглотил образовавшийся в горле комок и пошел к пожарной башне. Он шел и слышал, как в безмолвии падают на землю слезы деревьев. Это плакали яблони. Они оплакивали ушедшую от них мать.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ПУТЬ МЕЧА
Глава первая
ВРЕМЯ ОСТАНАВЛИВАЕТСЯ
Сторож ипподрома Василий Фунтиков проснулся оттого, что услышал, как в конюшне беспокойно ржали лошади. Никогда такого не случалось. Сторож, кряхтя, встал с жесткой кушетки, на которой спал, и пошел к лошадям.
Животные расшумелись не на шутку. Словно в конюшне был пожар. Однако сколько сторож не смотрел, сколько не принюхивался, он нигде не обнаружил признаков возгорания. Но лошади продолжали ржать, биться в стойлах и бить копытами в двери.
– Может, хорек к ним забрался? – пробормотал Василий и осторожно, чтобы невзначай не зашибли, стал проверять стойла.
Но и хорька, по всей видимости, не было. Сторож недоумевал. Он уже хотел было звонить директору ипподрома домой, чтобы сообщить о случившемся и спросить, что делать, как его взгляд наткнулся на открытые двери одного из стойл. Глаза сторожа вылезли из орбит от страха. Потому что в этом стойле находился самый породистый и дорогой жеребец по кличке Мирко, который ипподрому даже и не принадлежал, а жил в нем, потому что для него арендовали стойло его хозяева. Какие-то бизнесмены. Говорили, что жеребец стоит бешеные деньги, и что его могут в любой момент попытаться украсть. Вот почему сторож Фунтиков перепугался не на шутку.
Однако он облегченно вздохнул, когда подошел ближе, и увидел, что жеребец на своем месте и никуда не делся. Василий хотел закрыть двери, но конь не дал ему этого сделать. Он ударил в дверь передними ногами, и сторож отпрянул назад.
– Что с тобой, Мирко? – воскликнул он. – Ты что меня не узнаешь? Это же я! Василий. Может, ты морковку хочешь?
И сторож попытался закрыть дверь еще раз. Но Мирко посмотрел на него умным взглядом и опять не позволил этого сделать. Старик пожал плечами и задумался. И тут он увидел, что конь покидает стойло. Выходит из него самым наглым образом и на него, на сторожа даже не смотрит. Будто его и нет здесь. Это сильно задело Василия Фунтикова.
– Эй, не балуй! – воскликнул он. – А ну иди на место.
Мирко оглянулся на него и отрицательно помотал мордой. Сторож чуть не упал, когда это увидел. Он открыл рот и замер на месте, не в силах что-либо сделать. А Мирко громко заржал, словно пытался что-то сказать человеку и рысью поскакал к выходу. Сторож схватился за голову, потому что вспомнил, что не запер входные ворота, когда заходил в конюшню, но было уже поздно. Конь опять заржал, словно прощался со сторожем, которого, по правде говоря, любил и уважал за его любовь и хорошее отношение к лошадям, и выскочил из ворот.
Василий побежал за ним. Но где там! Конь вырвался на свободу. Разве его теперь догонишь?
А прекрасный белоснежный конь легко, словно всю жизнь это делал, перепрыгнул через двухметровый забор и поскакал по направлению к городу.
– Стой! – только и крикнул сторож Василий Фунтиков и почему-то погрозил коню метлой, которая неизвестно как оказалась у него в руках.
Как только солнце позолотило своим розовым светом верхушки деревьев, а затем коснулось крыш и стен городских домов, тех что стояли на самой окраине, в синем прозрачном небе появилась маленькая точка, которая стала быстро приближаться.
Около одного из деревянных барачных домов возились со своими мотоциклами ребята. Их было пятеро в возрасте от шестнадцати до двадцати лет. Одеты они были в черные кожаные куртки, рядом с ними валялись черные мотоциклетные каски с затемненными стеклами. Это были рокеры. Они провели в седлах машин всю ночь и поэтому были усталые и злые.
– Эй, братва, – вдруг крикнул один из них. – Что это там летит?
Все посмотрели в ту сторону, куда показывал их приятель. Солнце мешало им смотреть, и они надели свои шлемы. Затем рты их открылись от удивления. Они увидели, что по небу прямо к ним летит человек. Без крыльев, без парашюта, без ничего. Летит сам по себе.
Прошло несколько секунд и человек приземлился на землю в сотне шагов от них, и стало видно, что это всего-навсего обыкновенный мальчишка лет тринадцати, очень нелепо и смешно одетый и с какой-то длинной железкой в руках.
Рокеры решили посмотреть на него поближе. Что это за смельчак, который осмелился забраться на их территорию? О том, что он прилетел, они уже позабыли, потому что все были слишком недалекого ума, чтобы долго удивляться чему-то. Они подхватили свои мотоциклы и пошли к мальчишке. Когда они были уже рядом с ним, то увидели, что в слишком длинных волосах его красуется роза. Это рассмешило и возмутило их одинаково. И они ускорили шаг.
– Смотрите, мужики, какой франт выискался, – воскликнул один из рокеров.
– Это не франт, это хипарь, – поддержал его другой. – Смотри лохмы какие.
– Ничего, мы его сейчас подстрижем.
– Нет, – возразил третий рокер, самый старший, и судя по лицу самый тупой из них. Рыжий здоровяк с огромными кулаками. – Это козел. Даже не пацан. Чего это у него в голове?
С такими разговорами они вплотную подошли к пареньку, который смотрел на них, и в его глазах было неподдельное удивление.
Это был Крис. Кристиан Тринадцатый. Сын Ричарда Отважного и Элизы Недоступной. Он прилетел из Страны Остановленного времени, чтобы помочь своим друзьям. Только пока он не знал, как их найти. Сейчас он смотрел на рокеров и никак не мог понять, кто они такие.
– Эй, пацан, – крикнул ему рыжий верзила, – ты чего это в башке цветок носишь? Может ты не пацан? Может ты девка?
Его тон очень не понравился Крису.
– Кто ты такой? – надменно спросил он. – И почему задаешь непонятные вопросы?
Рыжий даже рот открыл от подобной наглости. Он никогда не видел, чтобы вот так разговаривали с рокерами.
– Ты че! – закричал он и пошел на Криса с кулаками. – Вопросов моих не понимаешь? Щас поймешь!
Может, речь рыжего и была непонятна Крису, но его намерения были для него вполне ясными. Быстрым движением он обнажил меч, который висел у него за спиной и выставил его перед собой. Рокеры отпрянули назад. Они явно не ожидали, что парень окажется вооружен, да еще и таким экзотичным способом. Рыжий тоже сразу остановился.
– Ты чего это? – спросил он. – Ты думаешь меня этим взять?
Видимо он был по настоящему глуп, потому что больше не раздумывая, кинулся на Криса. Тот лишь отошел в сторону, и рыжий кувыркнулся на землю. Он вскочил и бросился снова. Крис поморщился, опять отошел в сторону и подставил ему ногу, и одновременно обрушил рукоять меча на голову разбушевавшегося молодчика. У Криса был очень сильный удар. Раздался громкий треск, словно раскололась об асфальт тыква, и рыжий упал на землю и больше не двигался. На зеленую траву потекла кровь.
Увидев это, его товарищи взревели от ярости, бросили мотоциклы и все вместе напали на Криса. Тот даже бровью не повел. Несколько быстрых движений, взмахов меча, и вот куртка одного рокера превратилась в лохмотья, трое полетели на землю, а четвертый стоял, присев от страха и обеими руками держался за голову, потому что шлем, который был на нем, вдруг разлетелся на несколько кусков.
И парни поняли, что напали не на простака, и что следующая их атака добром для них не кончится. Об этом говорил взгляд странного парнишки. Он смотрел на них спокойно, словно они и не существовали. Рокеры в страхе отступили, подхватили свои мотоциклы и побежали прочь, на бегу обещая расправиться с Крисом в следующий раз.
Отбежав на сотню шагов, они сели на мотоциклы и стали их заводить. Раздался грохот. Крис побледнел. Такого он еще никогда не видел, и поэтому испытал легкий страх. Но потом он увидел, как непонятные рогатые железные штуковины превратились в черных единорогов с острыми стальными рогами, а нелепо одетые парни в окованных кольчугой солдат с закрытыми лицами. И перевел дух. Таких врагов ему видеть было привычнее.
Кристиан оглянулся на рыжего парня. Он как раз приходил в себя. Его мотоцикл тоже превратился в единорога, и Крис поспешил к нему. Схватил единорога за узду и вскочил в седло.
– Стой, – крикнул ему рыжий. – Наш бой еще не закончен! Крис оглянулся и чуть не выпал из седла. На секунду ему стало страшно. Перед ним был тот самый рыжий солдат, которого он встретил в Мортавии, и которого потом повесили.
– Да, это я! – захохотал рыжий. – Ты верно меня узнал. Я твоя смерть.
– С того света не возвращаются, – ответил Крис. – Ты просто воплощение моего страха. Так вот, я не боюсь тебя и твоих дружков.
– Это мы еще посмотрим, – ответил воин. – Ты забрал моего коня, но я найду тебя. Берегись. Лучше убей меня сейчас, или я потом убью тебя.
– У тебя нет оружия. Возвращайся с мечом, и мы решим, кто из нас более достоин жизни.
Больше Кристиан не стал разговаривать с солдатом, Он пришпорил единорога и поскакал в город.
Когда он оказался среди домов, то очень удивился.
– Никогда бы не подумал, что Катя и Женя живут в таком странном городе, – сказал он сам себе.
Город был пуст, словно по нему прошлась война. Но так как Кристиан никогда не видел, как выглядят наши города, то ему не с чем было сравнить. А я скажу лишь, что город действительно преобразился за минувшую ночь.
Из него исчезли почти все жители. остались только собаки и кошки, которые бегали и растерянно лаяли или мяукали, ища своих пропавших хозяев. Город был пуст и сумрачен. Казалось, что люди покинули его много лет назад, хотя еще только вчера в нем кипела жизнь.
А вместо людей в городе поселилась опасность. Крис ощущал ее всем своим существом. Он понял, что нелегко будет ему найти друзей.
Мальчик вынул из ножен меч, с которым когда-то путешествовал по Стране Остановленного времени рыцарь Катерино и вытянул его перед собой со словами:
– Ищи, того, кто тебя зовет!
Медленно водил он мечом в разные стороны вокруг себя. И вот меч слабо дрогнул в его руке. Крис почувствовал это и замер. Меч рыцаря Катерино стал тускло поблескивать. Мальчик вложил его обратно в ножны, закинул за спину и поехал туда, куда ему указал волшебный меч.
Проехав немного, он остановил единорога и оглянулся на восток.
Странное дело. Он уже находился в стране, где живут Катя и Женя полчаса, а солнце, все еще было за горизонтом. Только его верхушка слегка выглядывала в мир и посылала робкие бледно-розовые лучи. Все было точно так, как в ту минуту, когда он опустился на эту землю.
Крис удивился и поехал дальше. Ему некогда было задумываться над чудесами неведомого ему мира.
Сначала, когда Женька убежал с этим своим новым приятелем Вадиком, Катя рассердилась на него. Какой все-таки несерьезный у нее брат. Иногда он становится просто невыносимым. Вот и теперь удрал от нее и не захотел разговаривать. Но потом Катя подумала, а собственно, о чем она станет говорить с Женькой? Что она ему скажет? Спросит, что он вытворял на сцене? Так она сама все прекрасно видела. Вряд ли он сможет ей объяснить толком, как это у него все так получилось. Катя по глазам брата видела, что все, что он делал, для него всего лишь интересная игра.
А может так оно и есть?
Девочке очень хотелось в это верить. В конце концов, чего это она так разволновалась? Ну и что, что вокруг творятся самые настоящие чудеса. Что она чудес не видала? Ха! Видала, да еще в сто раз похлеще этих фокусов. А фокусы, они все равно остаются фокусами.
И все-таки до конца тревогу из себя выгнать она так и не смогла. Вокруг был праздник. Карнавал. Танцы и песни. Музыка и огни. А Катя не могла найти покоя в душе. В конце концов, даже Саша обратил на это внимание.
– Что с тобой сегодня такое творится? – спросил он. – Я тебя никогда такой не видел. Как будто ты забыла выключить утюг и не можешь вспомнить, на самом ли деле ты его оставила включенным, или тебе так только кажется.
– Какая ерунда, – ответила Катя. – При чем здесь утюг?
– Не знаю. Тогда что ты такая напряженная? Что тебя волнует?
Саша был очень дотошным, иногда даже занудливым человеком, Катя знала, что он не отстанет.
– Меня волнует мой брат, – призналась она.
– Сколько тебя помню, ты всегда за него беспокоишься, – пожал плечами Саша.
– Сегодня не просто так. Мне на самом деле тревожно.
– Почему?
– Разве ты не видел, что он вытворял на сцене?
– Видел. Отличные фокусы. Ну и что? При чем тут это?
– Как ты не понимаешь? Фокусы не могут быть такими. Не может десятилетний мальчик сделать такое!
– Он не десятилетний. Ему недавно одиннадцать исполнилось.
– При чем тут возраст?
– Не знаю.
– Вот тебе шестнадцать лет, ты сможешь сделать такое?
– Я же не фокусник.
– Он тоже не фокусник! Единственный фокус, который он мог сделать еще две недели назад, это откусить свой большой палец.
– Это правда?
– Саша, ты, что надо мной издеваешься?
– Нет. Но разве можно откусить большой палец?
Катя во все глаза смотрела на друга.
– Тебе что, родители никогда в детстве фокусы не показывали? – спросила она и показала мальчику большой палец, потом сделала вид, что кусает его, а сама спрятала под ладонь.
– Ах этот? – Саша рассмеялся. – Я просто не понял. Подумал, что Женька и впрямь палец откусил.
– Так я тебе о чем и говорю! Такие фокусы невозможны.
– Тогда что это?
«Волшебство!» захотелось крикнуть Кате, но она этого не сделала. Саша был не из тех людей, которые верят в сказку.
Они познакомились три года назад…
Глава вторая
РЫЦАРЬ КАТЕРИНО – ЧЕТЫРЕ ГОДА СПУСТЯ
Когда четыре года назад Катя Константинова вместе со своим младшим братом Женей, вернулась домой из Страны Остановленного времени, то оказалось, что жить, как прежде, она уже не может.
В семь лет очень легко приспосабливаются к любой ситуации, и Женя удивительно легко вернулся к прежней жизни. Словно и не произошло с ним ничего удивительного. С Катей все было иначе.
Радость по поводу возвращения домой быстро прошла. Началась жизнь. И не скажешь, что она была такая приятная. Их исчезновение наделало много шуму, и за него сразу пришлось расплачиваться. Беседы с милиционерами, которые дотошно выспрашивали у нее все и требовали рассказать все в деталях и со всеми подробностями. Их ухмылочки и недоверчивые взгляды выводили Катю из себя. Врать она не могла, но еще больше не могла выносить, когда ей не верят. Тетеньки из детской комнаты милиции были еще хуже. Они словно вознамерились разоблачить ее, доказать, что она подлая лгунья и морочит всем им голову. Разговоры с ними кончались слезами.
А потом были врачи. Люди в белых халатах. Милиционеры и тетки с погонами оказались детьми в сравнении с ними. Они напугали Катю куда больше чем оборотни или ведьмы. И они первые заставили девочку усомниться в том, что с нею было. Они требовали от нее признания, что все это ей приснилось, или она, прочитавшая сотни приключенческих и фантастических книжек, придумала все это и хуже того, внушила это своему младшему брату. Отрекись! Требовали они от Кати, как когда-то отцы-инквизиторы требовали того же самого от Джордано Бруно и Галилео Галилея. Или тебя придется изолировать от остальных детей. Ты опасна для них и твое место в больнице.
Катя не хотела в больницу. И она отреклась. Вслух признала, что ничего не было.
Заставила себя соврать. Впервые в жизни она соврала вопреки своему желанию. И наполовину поверила в свое вранье. А как же иначе?
Только после этого все облегченно вздохнули и отстали от нее.
И все равно, одна половина ее была дома с мамой и папой, в школе с подружками и ребятами, а вторая половина, казалось, осталась там, в Стране Остановленного времени. По ночам Катя переживала все свои приключения заново и с криком просыпалась вся в холодном поту. Днем ей казалось, что сейчас все исчезнет, и она снова окажется где-нибудь в Колдовском лесу или в Черном княжестве. Самое страшное в этом было, то что ей казалось, что она остается при этом одна. Нет рядом ни Друля, ни Криса, ни Жени. Она одна. Совершенно одна.
И это было самое страшное.
И ко всем этим ее страхам прибавился еще один страх. Страх за Женю. Ей стало постоянно казаться, что ее брата вновь похищают. Это стало ее наваждением. И Катя превратилась в курицу. Женя стал для нее самым дорогим существом на свете, и она утопила его в своей заботе. Девочка почти не расставалась с ним. Держала его за руку, когда они шли в школу или уходили из нее, водила в бассейн и на занятия теннисом, когда папа вдруг решил сделать из сына великого теннисиста. Теннисист из Жени не вышел. Мальчик слишком быстро увлекался любым делом, и также быстро остывал. Менял одно занятие на другое, и Катиному воспитанию совершенно не поддавался. Он был ее полная противоположность. Но девочку это не трогало. Она ценила в брате его индивидуальность и очень его любила, чтобы он не делал.
Кроме того, что она была его сестрой, другом, нянькой, воспитательницей, можно даже сказать, служанкой, Катя была еще и его телохранителем.
Она следила за тем, чтобы кто-нибудь невзначай не обидел Женю. Когда он стал ходить в школу, она лично проверила весь его класс и все параллельные и навела там суровый порядок. Никто не имел права приставать к ее брату. Тоже самое было и с классами старше. Самые наглые и буйные второклассники и третьеклассники обходили Женю Константинова стороной, потому что знали, что иначе будешь иметь дело с его сестрой. А уж вступаться за братишку она умела.