- Мяу! - Сова упала ( ибо вы уже догадались, что это была она ), подпрыгнула и, задрав хвост трубой, побежала куда глаза глядят.
Не скоро опомнилась она от случившегося с ней. Высунув язык от усталости, она обдумывала свое положение.
Крутись не крутись, а вернуть ей птичий облик сможет только король филинов. Если, конечно, она исправит свою ошибку и заслужит прощение. Можно было бы махнуть на все рукой, то есть ла-пой и спокойно прожить жизнь в кошачьей шкуре - не так уж сложно отыскать умной кошке хоро-ших хозяев, у которых всегда найдется для нее мягкий половичок, блюдечко молока да куриная косточка. Но эти мысли оправданы для того, кто рожден кошкой. А сова стала ей только сего-дняшней ночью. До этого дня она летала! Разве променяет хоть одна птица радость полета на лю-бую сытую жизнь без крыльев? Никогда! А пото-му, едва сова отдышалась и обдумала свое поло-жение, она развернулась, добралась до беседки и приступила к выполнению очень сложного зада-ния.
Первым делом она разбудила щенят.
Щенята не очень-то любили кошек и сначала отнеслись к Гу враждебно заскулили и приня-лись кусать ее, но Гу быстро расставила всех по местам.
Она допрашивала их всех вместе и каждого по отдельности, задавала хитрые вопросы и ловила на ошибках, но те только скулили жалобно и бес-престанно зевали. Кошка не добилась от них ни-каких сведений, фыркнула недовольно и поняла, что надеяться в этой жизни она может только на себя.
Сколько времени потратила она, неизвестно, но в конце концов обнаружила то место под лав-кой, где прятались в волшебную ночь Коська и Пират.
- Так-так, - почесала она лапой за ухом. - Для кого-то надежное укрытие, а для меня полезное открытие.
И с дотошностью опытного сыщика обследо-вала она место преступления. Впрочем, кошки от рождения очень похожи на опытных сыщиков. Они постоянно что-то вынюхивают и высматри-вают. И даже когда дремлют, свернувшись клу-бочком в мягком кресле или на теплом водопро-водном колодце, нет-нет, а приоткроют глаза и проверят - а все ли в порядке?
- Времени прошло немного, ветер здесь редкий гость и запахи имеют вполне приличный вид, - записывала она в протокол расследования. - Это все, чем я располагаю. Ах, пуговица! Может и она пригодится. Может, кто-то случайно обронил, а может и похитители. На всякий случай приобщим к вещдокам. Надо честно признать - не густо. Но я довольна. Если верить детективным историям, и без улик можно отправляться на поиски и доби-ваться цели. А у меня в руках, то есть в носу, очень важный след. Запомним его хорошенько, запишем химическую формулу! Рано или поздно именно он должен вывести меня на похитителя. А если мне суждено погибнуть в неравной борьбе, те, кто придет после меня, начнут уже не с пусто-го места.
Кошка еще несколько раз глубоко вдохнула пыльный воздух беседки, прикрывая глаза для лучшего восприятия запаха, оставила у щенят свой первый отчет королю филинов и вышла на посыпанную мелкими холодными камушками до-рогу.
На асфальте к знакомому запаху примешались десятки других, и она потеряла след, но встретила кота с разбойничьей мордой.
Кот потрогал ее лапой, обнюхал со всех сто-рон, недовольно морщась и фыркая, но драться не стал, - ушел по своим делам, презрительно выгнув полосатый хвост.
Гу долго смотрела ему вслед, пытаясь вспом-нить - где же она его видела? А когда вспомнила, кот бесследно исчез.
Город ожил.
Тут и там люди спешили на работу и на учебу, хлопали двери в подъездах, газовали автомобили и гремели трамваи.
Гу, не привыкшая к шуму города, насторожи-лась. Ей все казалось, что сейчас на нее устроят охоту - будут гонять, ловить, кидать камни и пал-ки. Но у людей хватало своих забот. Да и кому в голову могло прийти, что эта кошка вовсе не кошка?
И вскоре она успокоилась. Выгнув хвост, как это сделал кот, она приказала себе:
- Вперед! За помилованием!
И смело отправилась на поиски.
ГЛАВА 9
ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА
Широко распахнулись двери школы и по бе-тонным ступеням в школьный двор выкатилась веселая и шумная детвора. Бег наперегонки, игра в классики, в резиночку, в догонялки; показ марок и спичечных этикеток, наклеек и вкладышей, об-мен ими; сражение на портфелях и линейках, и даже игра в футбол - всему нашлось место.
Огибая играющих и спорящих, Коська шагал домой. На лице его ярче солнца сияла довольная улыбка. Еще бы не радоваться! Посмотрите, какой день! И самые большие снежные кучи преврати-лись в ручьи, убежали, журча и перекатываясь в помутневшую от талых вод реку. А на их месте пробились первые зеленые стрелки травы, да такие нежные, такие долгожданные. И нет ничего удивительного в том, что какая-то девочка в паль-то нараспашку и без шапочки, наклонилась над ним, трепетно поглаживает розовыми пальчиками и нашептывает всякие ласковые слова. Коська и сам бы не прочь сделать так, и сделал бы, не будь мальчишкой и не опасайся насмешек ребят. Дев-чонкам проще, девчонкам все можно. Даже про-сто вот так сидеть на корточках и радоваться са-мой обычной травинке.
А идти по дорожке одно удовольствие. Ас-фальт сухой и чистый. Вчера субботник был. Это только называется так - субботник. Но его можно хоть каждый день проводить: хочешь - в субботу, хочешь - в среду. Сегодня грязь с ботинок отмывать не надо будет. И брюки не заляпаешь. Даже специально ищи лужу, замучаешься, пока най-дешь хоть одну. Их размазали по дорогам веника-ми и метлами, а солнце быстренько подобрало остатки.
Весна.
Самая настоящая.
Не по календарю, - по погоде.
И воздух пахнет совсем по-новому. Вчера еще не пах, а сегодня вышли из школы - и нате вам, получайте - пахнет! Что-то в нем такое, по чему очень преочень соскучился.
Почки на тополях как птичьи клювики раскры-ваются. И просыпаются на землю липкие корич-невые лодочки. Ага! Горькое - это тополем пах-нет. Но и еще море всяких запахов понамешано.
Под стать весне и настроение у Коськи. В его дневнике одна опираясь на другую как этажи в доме, стоят две пятерки. Коська вообще-то при-вык к хорошим отметкам и обычно не выказывает по этому поводу радости. Но сегодня особенный день. И пятерки особенные. По его любимой ма-тематике - на одной контрольной успел решить два варианта и оба правильно. И по физкультуре. К стыду Коськи он не часто отличается на этом уроке. Да-да, такой он человек, не получается, и все тут. Старается изо всех сил, а сил как раз и маловато.
Он уже знает, сегодня папа потреплет по воло-сам и скажет:
- Молодец, сынок!
Так приятно, когда хвалит папа. И Коська не-пременно скажет:
- Эта пятерка и твоя, и моя.
Чему папа конечно же удивится и спросит:
- Почему? Ты сам ее заслужил.
Но Коське не надо объяснять, что папа специ-ально так говорит, желает подбодрить его. Ведь это папа сделал ему дома турник, сшил самую на-стоящую боксерскую грушу и заставляет трени-роваться каждый день не щадя рук и ног. Показы-вает, как надо атаковать набитый тряпками и бу-магой мешок, держать стойку и уклоняться от ударов, замечая одновременно все вокруг. И по-стоянно напоминает, что надо уметь защищаться и защищать других, но никогда не использовать силу и умение просто ради драки.
С такими мыслями шел Коська домой. Он со-всем забыл, что пора сворачивать, обходить опас-ное место стороной. Вспомнил об этом только то-гда, когда услышал истошный крик.
- Держи, держи!
- Заходи слева! Уйдет!
Коська завертел головой, но держать в этот раз собирались не его.
Возле детсадиковского забора два пятикласс-ника: рыжий худой двоечник и прогульщик Антон и его товарищ толстощекий и задиристый Ромка, гонялись за облезлой кошкой. Она увертывалась, отбегала в сторону, но никак не хотела покидать опасную зону, словно была привязана к ней неви-димой нитью. А мальчишки прыгали, поднима-лись, азартно кричали друг другу:
- Держи! Держи! - И упорно наступали на бед-ное животное.
"Горе нашего двора" - сказала о таких хулига-нах писательница, выступая в Коськиной школе. Как будто специально стояла и наблюдала за Ром-кой и Антоном. А потом взяла и написала о них стихотворение. Только в стихотворении писа-тельницы ребята стали хорошими, переросли из "горя" в "гордость нашего двора". Ромка и Антон что-то не собираются перерастать. Они никому не дают прохода. Конечно, только тем, кто слабее их двоих. Это они четко уяснили, знают на своей шкуре - попробуй тронь не того!
Коське не раз доставалось от Антона. Это из-за него учился он боксировать. От него плакал во втором классе. Да и в третьем, чего греха таить, приходилось. Но теперь - хватит! Пусть только сунется! Коська ему как задаст, как задаст! А если вдруг не совсем получится, можно остановить время волшебными словами и убежать. Вот поте-ха будет!
Коська размечтался и остановился. А лучше бы ему уйти, пока не попался на глаза пятиклассни-кам. Но разве можно уйти, когда рядом с тобой кто-то ловит кошку?
А кошка, в очередной раз выскочив из-под са-мого носа распластавшегося Ромки, отпрыгнула и вдруг, повернувшись к Коське, начала жадно втя-гивать носом густой весенний воздух. Она сдела-ла шаг в сторону мальчика. Коська присел на корточки, поманил ее:
- Киса, киса! Иди ко мне.
Тут и навалились на кошку - Ромка, а на Кось-ку - Антон.
- Киса, киса! - передразнил Антон и поднес к Коськиному носу грязный кулак. - А это ты ню-хал?
ГЛАВА 10
ДРАКА
"Ну вот, опять двадцать пять" , - промелькнуло в голове.
Коська вывернулся, встал.
И Антон встал.
Коська сделал шаг в сторону.
И Антон сделал шаг в сторону.
Коська отступал.
Антон наступал.
- Что, мелюзга? Дорогу свою позабыл? - сплю-нул он и обернулся к товарищу. - Придется на-помнить.
- Напомни, напомни, - равнодушно позволил Ромка, запихивая упирающуюся кошку под ру-башку. - Только сначала веревку дай, я вязать бу-ду, - и он похлопал по оттопыренному боку.
- Отпустите, - попросил Коська. - Зачем вы ее мучаете?
- Цыц, малявка! - перебил Антон. - Стой и по-малкивай! И не вздумай удрать, я мигом догоню! - Он вытащил из кармана кусок бельевой веревки, кинул Ромке. - Лови! - убедился, что Ромка пой-мал, ухмыльнулся чему-то и пообещал Коське. - А теперь тобой займусь!
И замахнулся.
Коська закрыл глаза. Но только на мгновение. Сжался как пружина, открыл глаза и увидел со-всем близко от носа кулак. Не помнит, как укло-нился от удара. Дальше все происходило как в за-медленной съемке. Антон, промазав, покачнулся и полетел вдогонку за своим кулаком. А Коська, чтобы тому легче было падать, подставил ногу. Поднялся столб пыли. Антон пропахал носом землю, вскочил чумазый и злой, и ринулся в бой.
И началась потасовка.
Антон прыгал на Коську, а Коська прыгал во-круг Антона, заставляя его промахиваться и па-дать, точь-в-точь как обманывала ребят облезлая кошка, словно они брали прыгательные уроки у одного учителя обманных финтов. Антон психо-вал, обещал Коське все ребра пересчитать, но чем больше распалялся, тем чаще ошибался и никак не мог выполнить обещание.
Ромка тем временем привязал один конец ве-ревки к ржавой консервной банке и сейчас прове-рял крепость узла - дергал изо всех сил за веревку. Кошке это не очень нравилось. Она перестала вертеть головой и нюхать воздух. Фыркнув, изогнулась, зашипела предупреждающе, и больно царапнула Ромку за руку.
- Ай! - завопил он, выпуская пленницу.
Она упала на землю и шагнула на запах.
Консервная банка, упав следом, загремела.
Кошка отпрыгнула в сторону.
Банка за ней.
И началась погоня.
Кошка носилась по двору, высоко подкидывая ноги - так она пыталась спастись от преследова-ния. В глазах ее застыли страх и удивление.
- Во припустила! - восторгался Ромка.
Антон и Коська прекратили драку.
- Ищи свищи ее теперь!
- Хозяин может не ждать свою мурку. Она дол-го не вернется.
- Где там вернуться, - важно заметил Ромка. - Веревочка крепкая, морским узлом завязанная.
- Да ну?! - не поверил Коська. - А ты умеешь?
- Ха, умеешь! Я каким хочешь завяжу! Ввек не развяжешь. Нас в морском клубе научили.
- Покажи, - попросил Коська. Он любил учить-ся всему новому.
- Еще чего! Много хочешь, - ответил он и об-нял Антона за плечи. - Я только своим друзьям показываю.
- Только друзьям, - подтвердил Антон и, как-то нехотя, словно просил, а не угрожал, добавил. - Ты бы проваливал с нашей дороги, не то опять подеремся, побежишь ябедничать.
- Не побегу, - сказал Коська.
- Ой ли! - не поверил Антон. - С каких это пор ты такой смелый стал?
- У него, наверное, старший брат приехал, - ос-торожно предположил Ромка.
- Нет у меня никакого старшего брата. Только младший.
- А, ясно! - догадался Антон. - Ты в боксер-скую секцию записался! То-то я смотрю, финты всякие выделываешь! Без них я бы тебя мигом уложил на обе лопатки.
- И ни в какую боксерскую секцию я не запи-сывался, - отверг и это предположение Коська. Ему не хотелось, чтобы сегодняшний решитель-ный шаг приписывался какому-то несуществую-щему брату или секции.
- Чего же смелый такой?
- Просто я... - Жгучая тайна вертелась на языке - никак не удержишь. Хотел ли он удивить ребят, или добивался пусть не дружбы, но товарищеско-го отношения, - в чем-то он завидовал этим ребя-там и, казалось, мог бы с ними дружить - что его подтолкнуло, сейчас и не узнаешь, но... Коська взял и проболтался. - Просто я знаю волшебные слова. - И, только слова вылетели из него, он ис-пугался. "Зачем я сказал? Что теперь будет с моей волшебной силой? Выспрашивать начнут, потом поделиться предложат, обменять на что-нибудь. Короче, пристанут, не отвяжешься."
Но совсем другие мысли были в головах ребят.
- Ха, - в один голос усмехнулись они. - Вол-шебные слова! Никаких волшебных слов и вол-шебников нет.
- Есть, - настаивал Коська.
- Докажи!?
- И докажу! - пообещал он.
Но тут словно его кто по затылку треснул. Коська замолчал и осунулся.
"И зачем тратить ради какого-то спора вол-шебство? Ну, допустим, докажешь. И что из того? Только потеряешь часть волшебной силы. Она, может, в другом месте пригодится. А этот Антон все равно ничему не верит. Он и таблице умноже-ния не верит - проверяет ее: складывает числа столбиком, потеет, шевелит губами. А когда оши-бется и его ответ не совпадает с ответом в табли-це, радуется. Убеждает всех, что он так и знал - таблица неправильная, и все учебники неправиль-ные, и его заставляют учить то, что учить вовсе и не надо. И напрасно Коська рассказал им. Хотя, если разобраться без паники, он ничего и не рассказывал. Но надо, так, на всякий случай, отвести у них любые подозрения."
И Коська сказал как можно равнодушнее.
- Чего доказывать? В любой книжке со сказка-ми про это написано. Сам тысячу раз читал.
- Тьфу на тебя! - заругался развесивший уши Ромка. - Иди ты со своими сказками! Терпеть не могу читать книжек.
- И я терпеть не могу читать книжек, - поддер-жал Антон.
- Я ж говорил, выдумывает все. Мелюзга!
Они ушли, насвистывая какую-то разбойничью мелодию.
- Эх, надо было остановить время и отвязать банку у кошки, - запоздало подумал Коська. - Что бы они тогда сказали? Ой, у меня же часов нет! Как стрелки соединять?
Это открытие его немного огорчило, но всего на минутку, не больше. И вновь настроение под-нялось.
- Здорово я с Антоном дрался! Сам! Никто не помогал! Теперь сто раз подумает, прежде чем приставать начнет!
Коська так радовался этому, словно уже на са-мом деле воспользовался волшебной силой, пода-ренной ему Старичком-Боровичком. Он побежал домой, обещав себе - больше ни с кем не говорить о волшебной силе.
ГЛАВА 11
СКАЗКИ ДЛЯ КОРОЛЕЙ
- Мой король! - обратился Ученый Секретарь к Филе Первому, когда они остались одни. - По-звольте.
- Что? Опять совет?
- Да.
- Ох, как ты мне надоел! - Филя устало вздох-нул и, закрыв глаза, развалился в кресле. - Все умничаешь, умничаешь, а для чего? И сам не зна-ешь.
- Я....
- Помолчи! - недовольно перебил король. - Я не все сказал! - он поправил перья на груди и, вспомнив, продолжил. - Ну скажи, какая тебе вы-года от этих советов?
- Благо вашего королевства.
- А, перестань, - отмахнулся король. - Благо королевства! Красивые слова. Знаю я, о каком благе ты печешься! Все равно королем не ста-нешь, хоть лоб свой сто раз расшиби, хоть из перьев вылези. Место занято! И занято надолго. Так что сиди и не дергайся.
- Я не о том, - обиделся Ученый Секретарь.
- Все вы не о том, - уверенно сказал Филя. - Еще бы! Жди от вас чистосердечного признания! - он усмехнулся. - Пусть кто-нибудь посмеет ска-зать мне правду! Мой Палач, мой Бум-Бум быстро успокоит отчаянную голову. Что? Страшно?
- Не страшно, мой король, а странно, - грустно заметил Ученый Секретарь. Ни одним словом, ни одним поступком я не давал вам повода для подозрений. А я помню вас маленьким филинен-ком. Я качал вашу зыбку. Да-да, я служил еще у вашего батюшки. И видел, как он погиб на мыши-ной охоте, храбро сражаясь с наглыми воронами, позарившимися на королевскую добычу. Я отом-стил за вашего отца. На моем теле до сих пор ос-тались рубцы, а левое крыло...
- Ну хватит! Придумай что-нибудь новенькое! Эту сказку я уже тысячу раз слышал.
- Ничего, послушаете тысячу первый раз. По-лезно. Повторение, говорят, мать учения.
- Я не хочу! - начал капризничать король. - По какому праву ты здесь распоряжаешься? Кто по-зволил?
- Ваш батюшка. Разрешите напомнить вам его последние слова.
- Не надо!
- Надо, мой король, надо. - Ученый Секретарь говорил с Филей как со школьником. - Умирая, ваш батюшка завещал мне заботиться о вас. "Мой друг, сказал он. Заметьте, он всегда называл ме-ня так. - Мой друг, я поручаю тебе этого глупого и самоуверенного, да-да, так и сказал, - глупого и самоуверенного оболтуса!
- Оболтуса? - подскочил Филя Первый.
- ...оболтуса! Хоть он и король, но ты, мой друг, - продолжал ваш батюшка, - всегда помни - он ребенок. Наставляй его на правильную дорогу, как наставлял бы своего сына. А будет задираться, или своевольничать, всыпь ему, как всыпал бы своему сыну, от души и как следует. Глядишь, и поумнеет.
- Сознайся, ты все это выдумал? - робко спро-сил Филя.
- К сожалению - нет, - покачал головой Ученый Секретарь. - Воля вашего покойного батюшки...
- И ты... посмеешь?
- Воля вашего батюшки для меня закон. Как можно ослушаться? Вы же сами меня осудите!
- Не осужу! - заверил король.
- Я предупреждал вас. - Ученый Секретарь хлопнул крыльями.
Вошел угрюмый филин и замер в ожидании приказа.
- Принеси розги. Самые свежие! - распорядил-ся Ученый Секретарь.
- Не надо! Я не хочу! - король вжался в кресло. - Я уже хороший! Я уже слушаюсь. Иди, иди от-сюда, чего уставился?! Не видишь, приказ отме-няется!
Угрюмый филин перевел взгляд на Ученого Секретаря.
- Ладно, иди, - отпустил он слугу. - Но если еще раз позову, являйся сразу с розгами.
А Филя Первый грыз свои перья и жаловался неизвестно кому.
- Король, король. Какой я король? Надо мной издеваются разные самозванцы. Мной командуют все, кому не лень.
- Советуют, - поправил Ученый Секретарь. - Для вашего блага. Как завещала родная... По-звольте продолжить?
- Еще и спрашивает. Валяй, учи, - сдался Филя. - Только проще и короче.
- Проще - обещаю, но короче, тут прошу про-щения, как получится. Наберитесь терпения и не засните.
- Смотря о чем будет разговор.
- О семерке щенят.
- Они такие маленькие, и говори о них малень-ко.
- Они сейчас маленькие и глупенькие. Но рас-тут быстро. От того, кто будет рядом с ними, за-висит, какими они вырастут: нашими надежными слугами или добрыми ко всем и опасными для нас.
- Что плохого в доброте?
- Мой король! - неожиданно крикнул Ученый Секретарь. Филя Первый вздрогнул и прикусил язык. - Я давно пытаюсь втолковать вам одну уж-жасно простую вещь. Дада! Я ее сам придумал, можете не переспрашивать! Дайте мне много сво-боды и еще больше власти. Нет, - успокоил он пе-репуганного короля, - не над вами и вашим коро-левством. Над теми, кто не научился еще разли-чать добро и зло. Чьи маленькие сердца и головы еще не забиты чужими мыслями и чувствами. И через несколько лет вы своими глазами увидите чудо! Я буду контролировать и направлять каж-дый их шаг, каждое слово, которое коснется их слуха, каждую мысль, которая шевельнется в их мозгу, и они вырастут с твердым убеждением, что вы, мой король, самый умный и самый сильный, а все ваши деяния единственно правильные и справедливые. Младенчество - это благодарное тесто, из которого можно лепить все, что вам хочется. И мы лепим, - скажете вы. Да, лепим. Но лепим от случая к случаю. Часто ленимся, часто просто не хватает времени и упорства. Вмешиваются в наше творчество посторонние силы, не нами сказанные слова, не нами придуманные мысли. И вдруг за-мечаем - получилось не то, к чему стремились. Хотели доброе возвысить над злым, а зло преоб-ладает. Растили веру, выросло безверие. Умное противопоставляли глупому, но глупость сплошь и рядом торжествует!
- Докажи, - жалобно попросил Филя.
- О, примеров податливости этого теста, кото-рое со временем становится крепче камня, сколь-ко угодно! Все родители читают детям сказки. В них Волк злой, Лиса хитрая, Медведь глупый и неповоротливый, а Заяц трусливый. И дети до старости верят в это. Но мы знаем, что это совсем не так. Волк не злее собаки, Лиса не хитрее Зайца. А попробуй, докажи? Головой кивать будут - мол, понимаем, а не согласятся. Вы, мой король, вери-те, что Волк не злой, а Лиса не хитрая?
- Не верю.
- И вам внушили в детстве. И вас ввели в за-блуждение. Что ж, не мудрено запутаться. Во всех сказках и книжках зверям и птицам заранее рас-писаны привычки и повадки. А если где-то про-скользнет маленькая правда, мы ее не заметим. В книге о Маугли Волки вскормили и воспитали че-ловеческого детеныша - у них доброе сердце! Ивану-царевичу помогал Серый Волк - у него доброе сердце! Но это исключения. И, хотя это правда, мы верим другим сказкам, тем, где волк охотится за Красной Шапочкой, тремя Поросята-ми, Козлятами да за бедными Зайцами. Вот вам наглядный пример, как желаемое выдать за дейст-вительное. Это у зверей. А у людей, у птиц сколь-ко примеров! Сто лет рассказывай, всего не перескажешь! Вы, мой король, выбрали в слуги моло-дых филинов, которые воспитывались в специ-альной школе по моей программе. Они мало гово-рят, еще меньше думают. Я отучил их от этого! Любое ваше и любое мое слово для них - закон! Они никогда не ослушаются и с радостью умрут у ваших ног.
- Правда?
Ученый Секретарь хотел ответить утверди-тельно и уже раскрыл клюв, но, подумав немного, промолчал.
ГЛАВА 12
САМЫЙ УЧЕНЫЙ СЕКРЕТАРЬ
Король насторожился.
- Ты не веришь им? - спросил он.
- Мой король...
- Ты не веришь им? Отвечай на вопрос!
- Верю, - неуверенно ответил Ученый Секре-тарь. - Пока верю.
- Что значит "пока верю"?
- Мой король! Филины преданы вам.
- Это я уже слышал.
- Но мы живем в окружении врагов и не знаем, откуда ждать опасности. Может случится непред-виденное.
- Не может! - закричал Филя Первый. - Ты са-мый умный Ученый Секретарь и ты должен все предвидеть!
- Поэтому я и завел этот неприятный для вас разговор. - Он нервно закружил по кабинету. - Враги, кругом враги. Они своевольны и свободо-любивы. Ладно бы любили свободу сами для себя, но нет, им этого мало. Они непременно всех же-лают сделать свободными. Всех! Какие добрень-кие. А нам расплачиваться? Дни и ночи я ломаю голову, думаю, как уберечь ваших верных слуг от вредного влияния. И чем больше думаю, тем больше беспокоюсь. Обязательно найдется умник, который попытается раскрыть моим ученикам глаза.
- И тогда? - ужаснулся Филя Первый. Он кое-что начинал понимать.
- И тогда все пропало. Наша сила, наша власть - пошатнется. Неведение вот надежная опора любого королевства, любого самого справедливо-го, если они вообще есть справедливые, государ-ства.
- Что же ты бегаешь попусту? Спасай меня!
- Каждый день и каждый час я только и делаю, что спасаю вас.
- Опять не верю!
- По моему умному совету вы отослали в даль-ние леса всех старых филинов. Так?
- Ну отослал.
- Даже ваша ученая прабабушка живет за три-девять болот в древних развалинах. Так?
- Так.
- А почему?
- А почему?
- Вы и не знаете.
- Не знаю, - согласился Филя.
- Потому что они сами умеют думать. Им про-тивно жить по чьей-то указке, будь вы хоть триж-ды мудрый и сильный король. Каждый из них сам не прочь стать королем. А даже два короля в од-ном королевстве не уживаются. Начнутся споры, разговоры. Или еще хуже - война.
- Не пугай меня!
- А вы не пугайтесь.
- Легко сказать!
- Сделать еще труднее. Сейчас они в своих ма-леньких вотчинах живут маленькими корольками. Вроде и королями, но ма-а-аленькими, не опас-ными. А вы - над ними. Вы - главный! А чтобы они были совсем вам не опасны, вы постоянно натравливаете их друг на друга.
- Ого! Какой я умный!
- Вы помните, какой была наша газета раньше?
- Какой?
- Всякой! Кто что захотел, тот то в ней и гово-рил. Сейчас я все проверяю! Возьмите любой лис-ток - король мудрый, король справедливый! Все везде хорошо, а мы самые счастливые. Не жизнь, а малина!
- Так и продолжай.
- Так и продолжаю. Но... мой король!
- Что еще?
- Вы моложе. У вас глаза лучше видят. По-смотрите, кто сидит там в углу? Ученый Секре-тарь показал Филе на подозрительную точку, вы-звавшую его тревогу.
- Где? Ничего не вижу.
- За портретом вашего дедушки.
- А, это Паук, - презрительно сказал король.
- Шпионит? - подозрительно спросил Ученый Секретарь.
- Ты думаешь? - заволновался король и крик-нул Пауку. - Эй, Хам! Ты что здесь ищешь? Под-слушиваешь?
Не скоро опомнилась она от случившегося с ней. Высунув язык от усталости, она обдумывала свое положение.
Крутись не крутись, а вернуть ей птичий облик сможет только король филинов. Если, конечно, она исправит свою ошибку и заслужит прощение. Можно было бы махнуть на все рукой, то есть ла-пой и спокойно прожить жизнь в кошачьей шкуре - не так уж сложно отыскать умной кошке хоро-ших хозяев, у которых всегда найдется для нее мягкий половичок, блюдечко молока да куриная косточка. Но эти мысли оправданы для того, кто рожден кошкой. А сова стала ей только сего-дняшней ночью. До этого дня она летала! Разве променяет хоть одна птица радость полета на лю-бую сытую жизнь без крыльев? Никогда! А пото-му, едва сова отдышалась и обдумала свое поло-жение, она развернулась, добралась до беседки и приступила к выполнению очень сложного зада-ния.
Первым делом она разбудила щенят.
Щенята не очень-то любили кошек и сначала отнеслись к Гу враждебно заскулили и приня-лись кусать ее, но Гу быстро расставила всех по местам.
Она допрашивала их всех вместе и каждого по отдельности, задавала хитрые вопросы и ловила на ошибках, но те только скулили жалобно и бес-престанно зевали. Кошка не добилась от них ни-каких сведений, фыркнула недовольно и поняла, что надеяться в этой жизни она может только на себя.
Сколько времени потратила она, неизвестно, но в конце концов обнаружила то место под лав-кой, где прятались в волшебную ночь Коська и Пират.
- Так-так, - почесала она лапой за ухом. - Для кого-то надежное укрытие, а для меня полезное открытие.
И с дотошностью опытного сыщика обследо-вала она место преступления. Впрочем, кошки от рождения очень похожи на опытных сыщиков. Они постоянно что-то вынюхивают и высматри-вают. И даже когда дремлют, свернувшись клу-бочком в мягком кресле или на теплом водопро-водном колодце, нет-нет, а приоткроют глаза и проверят - а все ли в порядке?
- Времени прошло немного, ветер здесь редкий гость и запахи имеют вполне приличный вид, - записывала она в протокол расследования. - Это все, чем я располагаю. Ах, пуговица! Может и она пригодится. Может, кто-то случайно обронил, а может и похитители. На всякий случай приобщим к вещдокам. Надо честно признать - не густо. Но я довольна. Если верить детективным историям, и без улик можно отправляться на поиски и доби-ваться цели. А у меня в руках, то есть в носу, очень важный след. Запомним его хорошенько, запишем химическую формулу! Рано или поздно именно он должен вывести меня на похитителя. А если мне суждено погибнуть в неравной борьбе, те, кто придет после меня, начнут уже не с пусто-го места.
Кошка еще несколько раз глубоко вдохнула пыльный воздух беседки, прикрывая глаза для лучшего восприятия запаха, оставила у щенят свой первый отчет королю филинов и вышла на посыпанную мелкими холодными камушками до-рогу.
На асфальте к знакомому запаху примешались десятки других, и она потеряла след, но встретила кота с разбойничьей мордой.
Кот потрогал ее лапой, обнюхал со всех сто-рон, недовольно морщась и фыркая, но драться не стал, - ушел по своим делам, презрительно выгнув полосатый хвост.
Гу долго смотрела ему вслед, пытаясь вспом-нить - где же она его видела? А когда вспомнила, кот бесследно исчез.
Город ожил.
Тут и там люди спешили на работу и на учебу, хлопали двери в подъездах, газовали автомобили и гремели трамваи.
Гу, не привыкшая к шуму города, насторожи-лась. Ей все казалось, что сейчас на нее устроят охоту - будут гонять, ловить, кидать камни и пал-ки. Но у людей хватало своих забот. Да и кому в голову могло прийти, что эта кошка вовсе не кошка?
И вскоре она успокоилась. Выгнув хвост, как это сделал кот, она приказала себе:
- Вперед! За помилованием!
И смело отправилась на поиски.
ГЛАВА 9
ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА
Широко распахнулись двери школы и по бе-тонным ступеням в школьный двор выкатилась веселая и шумная детвора. Бег наперегонки, игра в классики, в резиночку, в догонялки; показ марок и спичечных этикеток, наклеек и вкладышей, об-мен ими; сражение на портфелях и линейках, и даже игра в футбол - всему нашлось место.
Огибая играющих и спорящих, Коська шагал домой. На лице его ярче солнца сияла довольная улыбка. Еще бы не радоваться! Посмотрите, какой день! И самые большие снежные кучи преврати-лись в ручьи, убежали, журча и перекатываясь в помутневшую от талых вод реку. А на их месте пробились первые зеленые стрелки травы, да такие нежные, такие долгожданные. И нет ничего удивительного в том, что какая-то девочка в паль-то нараспашку и без шапочки, наклонилась над ним, трепетно поглаживает розовыми пальчиками и нашептывает всякие ласковые слова. Коська и сам бы не прочь сделать так, и сделал бы, не будь мальчишкой и не опасайся насмешек ребят. Дев-чонкам проще, девчонкам все можно. Даже про-сто вот так сидеть на корточках и радоваться са-мой обычной травинке.
А идти по дорожке одно удовольствие. Ас-фальт сухой и чистый. Вчера субботник был. Это только называется так - субботник. Но его можно хоть каждый день проводить: хочешь - в субботу, хочешь - в среду. Сегодня грязь с ботинок отмывать не надо будет. И брюки не заляпаешь. Даже специально ищи лужу, замучаешься, пока най-дешь хоть одну. Их размазали по дорогам веника-ми и метлами, а солнце быстренько подобрало остатки.
Весна.
Самая настоящая.
Не по календарю, - по погоде.
И воздух пахнет совсем по-новому. Вчера еще не пах, а сегодня вышли из школы - и нате вам, получайте - пахнет! Что-то в нем такое, по чему очень преочень соскучился.
Почки на тополях как птичьи клювики раскры-ваются. И просыпаются на землю липкие корич-невые лодочки. Ага! Горькое - это тополем пах-нет. Но и еще море всяких запахов понамешано.
Под стать весне и настроение у Коськи. В его дневнике одна опираясь на другую как этажи в доме, стоят две пятерки. Коська вообще-то при-вык к хорошим отметкам и обычно не выказывает по этому поводу радости. Но сегодня особенный день. И пятерки особенные. По его любимой ма-тематике - на одной контрольной успел решить два варианта и оба правильно. И по физкультуре. К стыду Коськи он не часто отличается на этом уроке. Да-да, такой он человек, не получается, и все тут. Старается изо всех сил, а сил как раз и маловато.
Он уже знает, сегодня папа потреплет по воло-сам и скажет:
- Молодец, сынок!
Так приятно, когда хвалит папа. И Коська не-пременно скажет:
- Эта пятерка и твоя, и моя.
Чему папа конечно же удивится и спросит:
- Почему? Ты сам ее заслужил.
Но Коське не надо объяснять, что папа специ-ально так говорит, желает подбодрить его. Ведь это папа сделал ему дома турник, сшил самую на-стоящую боксерскую грушу и заставляет трени-роваться каждый день не щадя рук и ног. Показы-вает, как надо атаковать набитый тряпками и бу-магой мешок, держать стойку и уклоняться от ударов, замечая одновременно все вокруг. И по-стоянно напоминает, что надо уметь защищаться и защищать других, но никогда не использовать силу и умение просто ради драки.
С такими мыслями шел Коська домой. Он со-всем забыл, что пора сворачивать, обходить опас-ное место стороной. Вспомнил об этом только то-гда, когда услышал истошный крик.
- Держи, держи!
- Заходи слева! Уйдет!
Коська завертел головой, но держать в этот раз собирались не его.
Возле детсадиковского забора два пятикласс-ника: рыжий худой двоечник и прогульщик Антон и его товарищ толстощекий и задиристый Ромка, гонялись за облезлой кошкой. Она увертывалась, отбегала в сторону, но никак не хотела покидать опасную зону, словно была привязана к ней неви-димой нитью. А мальчишки прыгали, поднима-лись, азартно кричали друг другу:
- Держи! Держи! - И упорно наступали на бед-ное животное.
"Горе нашего двора" - сказала о таких хулига-нах писательница, выступая в Коськиной школе. Как будто специально стояла и наблюдала за Ром-кой и Антоном. А потом взяла и написала о них стихотворение. Только в стихотворении писа-тельницы ребята стали хорошими, переросли из "горя" в "гордость нашего двора". Ромка и Антон что-то не собираются перерастать. Они никому не дают прохода. Конечно, только тем, кто слабее их двоих. Это они четко уяснили, знают на своей шкуре - попробуй тронь не того!
Коське не раз доставалось от Антона. Это из-за него учился он боксировать. От него плакал во втором классе. Да и в третьем, чего греха таить, приходилось. Но теперь - хватит! Пусть только сунется! Коська ему как задаст, как задаст! А если вдруг не совсем получится, можно остановить время волшебными словами и убежать. Вот поте-ха будет!
Коська размечтался и остановился. А лучше бы ему уйти, пока не попался на глаза пятиклассни-кам. Но разве можно уйти, когда рядом с тобой кто-то ловит кошку?
А кошка, в очередной раз выскочив из-под са-мого носа распластавшегося Ромки, отпрыгнула и вдруг, повернувшись к Коське, начала жадно втя-гивать носом густой весенний воздух. Она сдела-ла шаг в сторону мальчика. Коська присел на корточки, поманил ее:
- Киса, киса! Иди ко мне.
Тут и навалились на кошку - Ромка, а на Кось-ку - Антон.
- Киса, киса! - передразнил Антон и поднес к Коськиному носу грязный кулак. - А это ты ню-хал?
ГЛАВА 10
ДРАКА
"Ну вот, опять двадцать пять" , - промелькнуло в голове.
Коська вывернулся, встал.
И Антон встал.
Коська сделал шаг в сторону.
И Антон сделал шаг в сторону.
Коська отступал.
Антон наступал.
- Что, мелюзга? Дорогу свою позабыл? - сплю-нул он и обернулся к товарищу. - Придется на-помнить.
- Напомни, напомни, - равнодушно позволил Ромка, запихивая упирающуюся кошку под ру-башку. - Только сначала веревку дай, я вязать бу-ду, - и он похлопал по оттопыренному боку.
- Отпустите, - попросил Коська. - Зачем вы ее мучаете?
- Цыц, малявка! - перебил Антон. - Стой и по-малкивай! И не вздумай удрать, я мигом догоню! - Он вытащил из кармана кусок бельевой веревки, кинул Ромке. - Лови! - убедился, что Ромка пой-мал, ухмыльнулся чему-то и пообещал Коське. - А теперь тобой займусь!
И замахнулся.
Коська закрыл глаза. Но только на мгновение. Сжался как пружина, открыл глаза и увидел со-всем близко от носа кулак. Не помнит, как укло-нился от удара. Дальше все происходило как в за-медленной съемке. Антон, промазав, покачнулся и полетел вдогонку за своим кулаком. А Коська, чтобы тому легче было падать, подставил ногу. Поднялся столб пыли. Антон пропахал носом землю, вскочил чумазый и злой, и ринулся в бой.
И началась потасовка.
Антон прыгал на Коську, а Коська прыгал во-круг Антона, заставляя его промахиваться и па-дать, точь-в-точь как обманывала ребят облезлая кошка, словно они брали прыгательные уроки у одного учителя обманных финтов. Антон психо-вал, обещал Коське все ребра пересчитать, но чем больше распалялся, тем чаще ошибался и никак не мог выполнить обещание.
Ромка тем временем привязал один конец ве-ревки к ржавой консервной банке и сейчас прове-рял крепость узла - дергал изо всех сил за веревку. Кошке это не очень нравилось. Она перестала вертеть головой и нюхать воздух. Фыркнув, изогнулась, зашипела предупреждающе, и больно царапнула Ромку за руку.
- Ай! - завопил он, выпуская пленницу.
Она упала на землю и шагнула на запах.
Консервная банка, упав следом, загремела.
Кошка отпрыгнула в сторону.
Банка за ней.
И началась погоня.
Кошка носилась по двору, высоко подкидывая ноги - так она пыталась спастись от преследова-ния. В глазах ее застыли страх и удивление.
- Во припустила! - восторгался Ромка.
Антон и Коська прекратили драку.
- Ищи свищи ее теперь!
- Хозяин может не ждать свою мурку. Она дол-го не вернется.
- Где там вернуться, - важно заметил Ромка. - Веревочка крепкая, морским узлом завязанная.
- Да ну?! - не поверил Коська. - А ты умеешь?
- Ха, умеешь! Я каким хочешь завяжу! Ввек не развяжешь. Нас в морском клубе научили.
- Покажи, - попросил Коська. Он любил учить-ся всему новому.
- Еще чего! Много хочешь, - ответил он и об-нял Антона за плечи. - Я только своим друзьям показываю.
- Только друзьям, - подтвердил Антон и, как-то нехотя, словно просил, а не угрожал, добавил. - Ты бы проваливал с нашей дороги, не то опять подеремся, побежишь ябедничать.
- Не побегу, - сказал Коська.
- Ой ли! - не поверил Антон. - С каких это пор ты такой смелый стал?
- У него, наверное, старший брат приехал, - ос-торожно предположил Ромка.
- Нет у меня никакого старшего брата. Только младший.
- А, ясно! - догадался Антон. - Ты в боксер-скую секцию записался! То-то я смотрю, финты всякие выделываешь! Без них я бы тебя мигом уложил на обе лопатки.
- И ни в какую боксерскую секцию я не запи-сывался, - отверг и это предположение Коська. Ему не хотелось, чтобы сегодняшний решитель-ный шаг приписывался какому-то несуществую-щему брату или секции.
- Чего же смелый такой?
- Просто я... - Жгучая тайна вертелась на языке - никак не удержишь. Хотел ли он удивить ребят, или добивался пусть не дружбы, но товарищеско-го отношения, - в чем-то он завидовал этим ребя-там и, казалось, мог бы с ними дружить - что его подтолкнуло, сейчас и не узнаешь, но... Коська взял и проболтался. - Просто я знаю волшебные слова. - И, только слова вылетели из него, он ис-пугался. "Зачем я сказал? Что теперь будет с моей волшебной силой? Выспрашивать начнут, потом поделиться предложат, обменять на что-нибудь. Короче, пристанут, не отвяжешься."
Но совсем другие мысли были в головах ребят.
- Ха, - в один голос усмехнулись они. - Вол-шебные слова! Никаких волшебных слов и вол-шебников нет.
- Есть, - настаивал Коська.
- Докажи!?
- И докажу! - пообещал он.
Но тут словно его кто по затылку треснул. Коська замолчал и осунулся.
"И зачем тратить ради какого-то спора вол-шебство? Ну, допустим, докажешь. И что из того? Только потеряешь часть волшебной силы. Она, может, в другом месте пригодится. А этот Антон все равно ничему не верит. Он и таблице умноже-ния не верит - проверяет ее: складывает числа столбиком, потеет, шевелит губами. А когда оши-бется и его ответ не совпадает с ответом в табли-це, радуется. Убеждает всех, что он так и знал - таблица неправильная, и все учебники неправиль-ные, и его заставляют учить то, что учить вовсе и не надо. И напрасно Коська рассказал им. Хотя, если разобраться без паники, он ничего и не рассказывал. Но надо, так, на всякий случай, отвести у них любые подозрения."
И Коська сказал как можно равнодушнее.
- Чего доказывать? В любой книжке со сказка-ми про это написано. Сам тысячу раз читал.
- Тьфу на тебя! - заругался развесивший уши Ромка. - Иди ты со своими сказками! Терпеть не могу читать книжек.
- И я терпеть не могу читать книжек, - поддер-жал Антон.
- Я ж говорил, выдумывает все. Мелюзга!
Они ушли, насвистывая какую-то разбойничью мелодию.
- Эх, надо было остановить время и отвязать банку у кошки, - запоздало подумал Коська. - Что бы они тогда сказали? Ой, у меня же часов нет! Как стрелки соединять?
Это открытие его немного огорчило, но всего на минутку, не больше. И вновь настроение под-нялось.
- Здорово я с Антоном дрался! Сам! Никто не помогал! Теперь сто раз подумает, прежде чем приставать начнет!
Коська так радовался этому, словно уже на са-мом деле воспользовался волшебной силой, пода-ренной ему Старичком-Боровичком. Он побежал домой, обещав себе - больше ни с кем не говорить о волшебной силе.
ГЛАВА 11
СКАЗКИ ДЛЯ КОРОЛЕЙ
- Мой король! - обратился Ученый Секретарь к Филе Первому, когда они остались одни. - По-звольте.
- Что? Опять совет?
- Да.
- Ох, как ты мне надоел! - Филя устало вздох-нул и, закрыв глаза, развалился в кресле. - Все умничаешь, умничаешь, а для чего? И сам не зна-ешь.
- Я....
- Помолчи! - недовольно перебил король. - Я не все сказал! - он поправил перья на груди и, вспомнив, продолжил. - Ну скажи, какая тебе вы-года от этих советов?
- Благо вашего королевства.
- А, перестань, - отмахнулся король. - Благо королевства! Красивые слова. Знаю я, о каком благе ты печешься! Все равно королем не ста-нешь, хоть лоб свой сто раз расшиби, хоть из перьев вылези. Место занято! И занято надолго. Так что сиди и не дергайся.
- Я не о том, - обиделся Ученый Секретарь.
- Все вы не о том, - уверенно сказал Филя. - Еще бы! Жди от вас чистосердечного признания! - он усмехнулся. - Пусть кто-нибудь посмеет ска-зать мне правду! Мой Палач, мой Бум-Бум быстро успокоит отчаянную голову. Что? Страшно?
- Не страшно, мой король, а странно, - грустно заметил Ученый Секретарь. Ни одним словом, ни одним поступком я не давал вам повода для подозрений. А я помню вас маленьким филинен-ком. Я качал вашу зыбку. Да-да, я служил еще у вашего батюшки. И видел, как он погиб на мыши-ной охоте, храбро сражаясь с наглыми воронами, позарившимися на королевскую добычу. Я отом-стил за вашего отца. На моем теле до сих пор ос-тались рубцы, а левое крыло...
- Ну хватит! Придумай что-нибудь новенькое! Эту сказку я уже тысячу раз слышал.
- Ничего, послушаете тысячу первый раз. По-лезно. Повторение, говорят, мать учения.
- Я не хочу! - начал капризничать король. - По какому праву ты здесь распоряжаешься? Кто по-зволил?
- Ваш батюшка. Разрешите напомнить вам его последние слова.
- Не надо!
- Надо, мой король, надо. - Ученый Секретарь говорил с Филей как со школьником. - Умирая, ваш батюшка завещал мне заботиться о вас. "Мой друг, сказал он. Заметьте, он всегда называл ме-ня так. - Мой друг, я поручаю тебе этого глупого и самоуверенного, да-да, так и сказал, - глупого и самоуверенного оболтуса!
- Оболтуса? - подскочил Филя Первый.
- ...оболтуса! Хоть он и король, но ты, мой друг, - продолжал ваш батюшка, - всегда помни - он ребенок. Наставляй его на правильную дорогу, как наставлял бы своего сына. А будет задираться, или своевольничать, всыпь ему, как всыпал бы своему сыну, от души и как следует. Глядишь, и поумнеет.
- Сознайся, ты все это выдумал? - робко спро-сил Филя.
- К сожалению - нет, - покачал головой Ученый Секретарь. - Воля вашего покойного батюшки...
- И ты... посмеешь?
- Воля вашего батюшки для меня закон. Как можно ослушаться? Вы же сами меня осудите!
- Не осужу! - заверил король.
- Я предупреждал вас. - Ученый Секретарь хлопнул крыльями.
Вошел угрюмый филин и замер в ожидании приказа.
- Принеси розги. Самые свежие! - распорядил-ся Ученый Секретарь.
- Не надо! Я не хочу! - король вжался в кресло. - Я уже хороший! Я уже слушаюсь. Иди, иди от-сюда, чего уставился?! Не видишь, приказ отме-няется!
Угрюмый филин перевел взгляд на Ученого Секретаря.
- Ладно, иди, - отпустил он слугу. - Но если еще раз позову, являйся сразу с розгами.
А Филя Первый грыз свои перья и жаловался неизвестно кому.
- Король, король. Какой я король? Надо мной издеваются разные самозванцы. Мной командуют все, кому не лень.
- Советуют, - поправил Ученый Секретарь. - Для вашего блага. Как завещала родная... По-звольте продолжить?
- Еще и спрашивает. Валяй, учи, - сдался Филя. - Только проще и короче.
- Проще - обещаю, но короче, тут прошу про-щения, как получится. Наберитесь терпения и не засните.
- Смотря о чем будет разговор.
- О семерке щенят.
- Они такие маленькие, и говори о них малень-ко.
- Они сейчас маленькие и глупенькие. Но рас-тут быстро. От того, кто будет рядом с ними, за-висит, какими они вырастут: нашими надежными слугами или добрыми ко всем и опасными для нас.
- Что плохого в доброте?
- Мой король! - неожиданно крикнул Ученый Секретарь. Филя Первый вздрогнул и прикусил язык. - Я давно пытаюсь втолковать вам одну уж-жасно простую вещь. Дада! Я ее сам придумал, можете не переспрашивать! Дайте мне много сво-боды и еще больше власти. Нет, - успокоил он пе-репуганного короля, - не над вами и вашим коро-левством. Над теми, кто не научился еще разли-чать добро и зло. Чьи маленькие сердца и головы еще не забиты чужими мыслями и чувствами. И через несколько лет вы своими глазами увидите чудо! Я буду контролировать и направлять каж-дый их шаг, каждое слово, которое коснется их слуха, каждую мысль, которая шевельнется в их мозгу, и они вырастут с твердым убеждением, что вы, мой король, самый умный и самый сильный, а все ваши деяния единственно правильные и справедливые. Младенчество - это благодарное тесто, из которого можно лепить все, что вам хочется. И мы лепим, - скажете вы. Да, лепим. Но лепим от случая к случаю. Часто ленимся, часто просто не хватает времени и упорства. Вмешиваются в наше творчество посторонние силы, не нами сказанные слова, не нами придуманные мысли. И вдруг за-мечаем - получилось не то, к чему стремились. Хотели доброе возвысить над злым, а зло преоб-ладает. Растили веру, выросло безверие. Умное противопоставляли глупому, но глупость сплошь и рядом торжествует!
- Докажи, - жалобно попросил Филя.
- О, примеров податливости этого теста, кото-рое со временем становится крепче камня, сколь-ко угодно! Все родители читают детям сказки. В них Волк злой, Лиса хитрая, Медведь глупый и неповоротливый, а Заяц трусливый. И дети до старости верят в это. Но мы знаем, что это совсем не так. Волк не злее собаки, Лиса не хитрее Зайца. А попробуй, докажи? Головой кивать будут - мол, понимаем, а не согласятся. Вы, мой король, вери-те, что Волк не злой, а Лиса не хитрая?
- Не верю.
- И вам внушили в детстве. И вас ввели в за-блуждение. Что ж, не мудрено запутаться. Во всех сказках и книжках зверям и птицам заранее рас-писаны привычки и повадки. А если где-то про-скользнет маленькая правда, мы ее не заметим. В книге о Маугли Волки вскормили и воспитали че-ловеческого детеныша - у них доброе сердце! Ивану-царевичу помогал Серый Волк - у него доброе сердце! Но это исключения. И, хотя это правда, мы верим другим сказкам, тем, где волк охотится за Красной Шапочкой, тремя Поросята-ми, Козлятами да за бедными Зайцами. Вот вам наглядный пример, как желаемое выдать за дейст-вительное. Это у зверей. А у людей, у птиц сколь-ко примеров! Сто лет рассказывай, всего не перескажешь! Вы, мой король, выбрали в слуги моло-дых филинов, которые воспитывались в специ-альной школе по моей программе. Они мало гово-рят, еще меньше думают. Я отучил их от этого! Любое ваше и любое мое слово для них - закон! Они никогда не ослушаются и с радостью умрут у ваших ног.
- Правда?
Ученый Секретарь хотел ответить утверди-тельно и уже раскрыл клюв, но, подумав немного, промолчал.
ГЛАВА 12
САМЫЙ УЧЕНЫЙ СЕКРЕТАРЬ
Король насторожился.
- Ты не веришь им? - спросил он.
- Мой король...
- Ты не веришь им? Отвечай на вопрос!
- Верю, - неуверенно ответил Ученый Секре-тарь. - Пока верю.
- Что значит "пока верю"?
- Мой король! Филины преданы вам.
- Это я уже слышал.
- Но мы живем в окружении врагов и не знаем, откуда ждать опасности. Может случится непред-виденное.
- Не может! - закричал Филя Первый. - Ты са-мый умный Ученый Секретарь и ты должен все предвидеть!
- Поэтому я и завел этот неприятный для вас разговор. - Он нервно закружил по кабинету. - Враги, кругом враги. Они своевольны и свободо-любивы. Ладно бы любили свободу сами для себя, но нет, им этого мало. Они непременно всех же-лают сделать свободными. Всех! Какие добрень-кие. А нам расплачиваться? Дни и ночи я ломаю голову, думаю, как уберечь ваших верных слуг от вредного влияния. И чем больше думаю, тем больше беспокоюсь. Обязательно найдется умник, который попытается раскрыть моим ученикам глаза.
- И тогда? - ужаснулся Филя Первый. Он кое-что начинал понимать.
- И тогда все пропало. Наша сила, наша власть - пошатнется. Неведение вот надежная опора любого королевства, любого самого справедливо-го, если они вообще есть справедливые, государ-ства.
- Что же ты бегаешь попусту? Спасай меня!
- Каждый день и каждый час я только и делаю, что спасаю вас.
- Опять не верю!
- По моему умному совету вы отослали в даль-ние леса всех старых филинов. Так?
- Ну отослал.
- Даже ваша ученая прабабушка живет за три-девять болот в древних развалинах. Так?
- Так.
- А почему?
- А почему?
- Вы и не знаете.
- Не знаю, - согласился Филя.
- Потому что они сами умеют думать. Им про-тивно жить по чьей-то указке, будь вы хоть триж-ды мудрый и сильный король. Каждый из них сам не прочь стать королем. А даже два короля в од-ном королевстве не уживаются. Начнутся споры, разговоры. Или еще хуже - война.
- Не пугай меня!
- А вы не пугайтесь.
- Легко сказать!
- Сделать еще труднее. Сейчас они в своих ма-леньких вотчинах живут маленькими корольками. Вроде и королями, но ма-а-аленькими, не опас-ными. А вы - над ними. Вы - главный! А чтобы они были совсем вам не опасны, вы постоянно натравливаете их друг на друга.
- Ого! Какой я умный!
- Вы помните, какой была наша газета раньше?
- Какой?
- Всякой! Кто что захотел, тот то в ней и гово-рил. Сейчас я все проверяю! Возьмите любой лис-ток - король мудрый, король справедливый! Все везде хорошо, а мы самые счастливые. Не жизнь, а малина!
- Так и продолжай.
- Так и продолжаю. Но... мой король!
- Что еще?
- Вы моложе. У вас глаза лучше видят. По-смотрите, кто сидит там в углу? Ученый Секре-тарь показал Филе на подозрительную точку, вы-звавшую его тревогу.
- Где? Ничего не вижу.
- За портретом вашего дедушки.
- А, это Паук, - презрительно сказал король.
- Шпионит? - подозрительно спросил Ученый Секретарь.
- Ты думаешь? - заволновался король и крик-нул Пауку. - Эй, Хам! Ты что здесь ищешь? Под-слушиваешь?