ГЛАВА 6
ПОБЕГ
Лев Борисыч был прав - капитан Проныров за-шел слишком далеко.
Его убрали.
Над могилой произносились торжественные речи, слезы лились как в грозовой дождь, от цве-тов земли не было видно, маленькие котятки в алых котятских галстучках несли на алых поду-шечках геройские ордена и медали отважного капитана Пронырова. Не брезговал простым котом генерал. Приехал и лично приколол к уже остыв-шей груди капитана последнюю, посмертную Звезду.
Весь город провожал героя. Только мыши, со-чинившие на хозяйку донос, отбывали наказание в норах, да Гаврила, не помешавший этому пре-ступному деянию, сидел в карцере.
Марьиванна ходила в трауре. Она глубоко пе-реживала потерю бывшего друга. С ним связывала она свое будущее, его выбрала оружием мести против врагов своих, его собиралась вознести в генералы. Документы из сейфа должны были от-крыть перед ним самую головокружительную карьеру, сделать Марьиванну из некоронованной королевы большого города и его окрестностей - коронованной.
И вот все надежды рухнули.
Как она не увидела, не разгадала двойной игры капитана? И зачем он играл? Вроде, не настолько наивен, чтобы, видя что творится вокруг, верить в добро и честность. Или настолько умен, что смог угадать то, что неизбежно придет? А что придет? Гнилой дом рано или поздно разрушится? Это она и сама знает. Не предупреждение ли ей явилось в образе Пронырова? Неужели честность и добро совсем рядом и настолько сильны, что смогут сме-сти нашу такую сладкую жизнь? Нет, нет, нет! Обман и Деньги, Круговая Порука и Зависть. Мы так их выпестовали, они пустили такие крепкие корни, что прополоть их только всем вместе под силу. А всех попробуй собери? Мы их крепко разъединили! И я еще успею пожить в свое удовольствие! Я еще поцарствую! Рабов! Побольше рабов иметь под рукой. Делать честных жуликами, помогать им завязнуть в трясине. Они приручатся, окрепнут и будут защищать меня и ту систему, которая позволяет им купаться в роскоши, как бы не жили все остальные. Я найду нового Проныро-ва! Я найду десять, сто, тысячи новых Проныро-вых! Я буду бороться! Мне есть что терять, есть что защищать. Ничего и никому не пожалею. Да-же свою собственную шкуру поставлю на карту!
Пока нет чувства гибели, нет риска, не будет и настоящей работы. Всем существом ощутить го-рячее дыхание смерти и воспротивиться. Я готова к этому. Вот он, холод, пронизывает меня. Что-то надорвалось внутри, захлестнуло тоской. И бес-просветное завтра застилает глаза. Одна... Никто не подставит плечо. Ни одной живой души... Кому верить? Некому... На кого надеяться? Только на себя.
В минуты таких невеселых размышлений при-шел Лев Борисыч. Он долго откладывал визит - благо, эс-эсы на некоторое время оставили его в покое, все правые и неправые были заняты разре-шением сложной задачи: как жить дальше, чтобы, как Проныров, не навлечь на себя гнева сильных.
"И самая большая боль со временем утихает", - решил кот и предстал перед хозяйкой.
- Что вам? - холодно встретила Марьиванна.
"Не простит, она мне никогда не простит, - по-нял Лев Борисыч. - У нее, оказывается, еще есть сердце." - Это открытие так напугало кота, что у него лапы задрожали, а голос пропал.
Марьиванна минут пять рассматривала его, о чем-то вспоминая, и, наконец, выдавила из себя.
- Ах, да! Вы оказали мне услугу, - голос ее был глухим и неземным. Каждое слово давалось кошке с трудом. Она боролась с собой, пытаясь взять се-бя в лапы, но Лев Борисыч был не тем котом, пе-ред которым надо всегда выглядеть в отличной форме. Ничего, кроме презрения, в душе Марьи-ванны он не вызывал. Она и говорила с ним всегда таким полупрезрительным и поучительным тоном. Спасибо за напоминание. Я рассчитаюсь с вами.
Тон, каким были сказаны эти слова, не на шут-ку встревожил Льва Борисыча. Он хорошо знал, как Марьиванна умеет рассчитываться и до слез пожалел, что зашел.
Хозяйка в каком-то полусонном состоянии сня-ла трубку телефона и набрала номер.
- Алле! - услышала она сонно-надменный го-лос.
Злая усмешка на мгновение исказила ее лицо, но лишь на мгновение, - это была вновь прежняя Марьиванна - уверенная и обаятельная.
- Мадам Лаповская! - бодро прветствовала она. - Добрый день!
На другом конце провода произошли не менее мгновенные изменения. "Мадам Лаповская" пол-ковничиху называл только один человек.
- Ах, голубушка моя! - елейно запела трубка. - Вы ли это? Я бесконечно рада, что вы вспомнили обо мне! Как поживаете?
- Соскучилась я, милочка, - подыгрывала Марьиванна. - Что же вы не заходите ко мне? Или брезгуете простой кошечкой?
Лев Борисыч понял, с кем разговаривает хозяй-ка и еще больше испугался. Он тихо встал и на-мылился к двери. Но властный взгляд Марьиван-ны остановил его, заставил сесть.
- Как могли вы подумать такое, - пела трубка. - Я и в мыслях подобное не держу!
- Что ты держала в мыслях, а что не держала, мне лучше знать, - произнесла Марьиванна, при-крыв трубку лапой, а для полковничихи сказала. - У меня для вас что-то есть.
Крючок с наживкой был заброшен. Рыбка клю-нула мгновенно.
- Что? - от нетерпения голос мадам Лаповской сорвался на визг. Сознавайтесь!
- Приезжайте, узнаете, - интриговала хозяйка.
- Я не вынесу такой пытки! Скажите, - умоляла мадам.
- Сюрприз! Вы будете очень рады, - пообещала Марьиванна. - Жду вас с нетерпением.
- О, я лечу, лечу к вам на крыльях! - визжала мадам. - Не надо ли вам чегонибудь? - запоздало вспомнила она.
"Ну наконец-то", - вздохнула хозяйка.
- Я не смею беспокоить вас пустяками, - начала она игру.
- Говорите, говорите, голубушка, ваш пустяк, - настаивала полковничиха.
- Нет, право, это такая мелочь.
- Тем легче исполнить.
- Не могли бы вы попросить вашего мужа... - нехотя, словно делая одолжение, говорила хозяй-ка, - конечно от своего имени...
- О чем речь! Могла бы! Конечно могла!
- Оставить добрейшего Льва Борисыча в покое. Скажу вам по секрету, перешла Марьиванна на шепот, - это он достал сюрприз. Так хочет сделать вам приятное.
- О, какой же вы пустяк просите! - обрадова-лась Лаповская. - Нет ли у вас чего-нибудь по-серьезнее? Мне, право, неловко. Всегда чувствую себя вашим должником. Не откажите, попросите у меня такое, чтобы и сделать было почти невоз-можно!
- Да есть ли на свете для вас что-нибудь невоз-можное? - одновременно с удивлением и восхи-щением спрашивала Марьиванна.
- Ой, я и не знаю, - таяла от восторга мадам. - Я звоню моему командиру и лечу к вам, голубушка! Ах, сюрприз! Как вы меня интригуете. Скажите, он какой?
- Скоро увидите, - не поддавалась хозяйка. - Это поторопит вас.
Во время разговора Лев Борисыч то бледнел, то краснел. Сердце у него то замирало, то начинало колотиться с невероятной скоростью. До послед-них секунд он не знал, что принесет ему этот зво-нок. И когда Марьиванна повесила трубку, он по-чувствовал такую слабость, что даже поблагода-рить хозяйку не смог.
- Вы умерли? - со злой усмешкой спросила она. - Кисейная барышня! Выпейте воды! Приведите себя в порядок. Сейчас эта кикимора Лаповская заявится, а нам еще надо поговорить.
Лев Борисыч медленно приходил в себя.
- Что вы ей обещали? - спросил он.
- Это ты про сюрприз? - усмехнулась кошка. - Не знаю.
- Вдруг ей не понравится? - коту не по душе был такой вариант. Сюрприз был обещан от его имени, и отвечать, если не понравится, ему.
- Даром? Да с иностранной этикеткой? - хохо-тала Марьиванна. - Она любому дерьму обрадует-ся! Я и предлагать ничего не буду. Проведу по складу, лапами трогать дозволю, она сна-покоя на неделю вперед лишится!
- Перед вами нельзя не преклоняться, - восхи-щался кот. - Один звонок и я спасен. Никак не мо-гу поверить. Не сон ли это? Словно с того света вернулся.
- Не просто вернулся, Левушка, - Марьиванна окончательно обрела прежнюю уверенность. - Вернулся богатым и сильным.
- О, я ваш раб! - склонился кот.
- Раб? - переспросила Марьиванна. - Зачем мне раб? Он всегда носит камень за пазухой и ждет минуты, чтобы ударить им своего повелителя. Та-ким ты хочешь быть?
- Нет-нет, что вы?! - горячо возразил кот.
- Мне друг нужен, друг! До конца жизни!
- Он у вас есть! - воскликнул кот. - Если вы со-гласитесь считать меня достойным вашей дружбы.
- Я уже сказала свое слово.
Марьиванна пригласила Льва Борисыча к столу и положила перед ним ручку и бумагу.
- Перейдем к делу, - сменила она тон. - Я даю тебе на сутки моих золотых мышей.
- Марьиванна! - подскочил кот.
- Сиди, - приказала она. - Завтра все твои ста-рые грехи спишут на мышей. И ты начнешь новую жизнь. Завтра ты наведешь порядок на своих складах, подлатаешь дыры и прибьешь новые за-поры. Получишь от меня два вагона заморского товара. Молчи! Я говорю! Будем играть по круп-ному! Воровать прекращаешь, теперь это ни к че-му. Молчи! Возьмешь себе в помощницы мою Мурку. Она научит тебя умно вести дела. Слушай ее, как слушал бы меня. Никаких глупостей! Все. Молчи! Мне твои благодарности не нужны, мне дело нужно. Пиши расписку. И помни этот день!
К особняку подъехала белая "волга".
Лев Борисыч суетился. Лицо его было напря-жено, но, как ни старался он скрыть улыбку, она проступала и в глазах и в уголках губ. Начинается то, о чем он мечтал много лет, - его стремитель-ный взлет к богатству и власти. Осчастливила! Сама хозяйка его осчастливила доверием и друж-бой. Первый раз в жизни Льву Борисычу захоте-лось кому-нибудь сделать доброе, и как раньше - по необходимости, а по внутреннему порыву, от всего сердца. Все пело в нем, радость рвалась на-ружу. Он понимал, что ведет себя по крайней мере неприлично, как Мальчишка - у Марьиванны тра-ур - но следить за собой было сверх его сил. Он крепился, набирал полный рот воздуха, сосредо-точенно морщил лоб, напускал на чело глубокую задумчивость, но через минуту забывал обо всем, лицо разглаживалось и кот принимался насвисты-вать.
В таком двойственном состоянии помог он зо-лотым мышкам вынести чемоданы.
- На один день едете, серые, - возмущался Гав-рила, - а барахла на месяц набираете!
- А вдруг там танцы?
- Или в гости позовут?
- Какие танцы? Какие гости? - ворчал кот. - Ра-ботать едете! Доверие отрабатывать, склады по-трошить! На завтра комиссия вызвана.
- А нам какое дело?
- Я покажу - какое дело! - грозил кот. - Вы у меня сегодня глаз не сомкнете! Я карцер-то при-помню!
- Ой-ой, испугались, - выламывалась Доверен-ная-Проверенная. - Склады его без нас выпотро-шены!
- Думаешь, не знаем, зачем едем? - встревала Бес-Патентная. - На подставку! Покажут нас и все шито-крыто.
- Этот милый котик, - прижалась к Льву Бори-сычу Картофель-Агроновская, не ты. Он работой утомлять не будет. Так я говорю, Левушка? - под-ражая хозяйке, шептала она.
- Какая работа? Отдых, девочки! Настоящий отдых! - обещал Лев Борисыч. На курорт поедем. У меня воздух - не в пример этому. Сады вокруг, огороды. Озеро, рыбки и птички!
- А танцы?
- Как пожелаете!
- А Гаврилу мы с собой не возьмем, - заявила Зав-Котовна. - Он злой стал. Такого и любить не хочется.
- Не возьмем, не возьмем! - заплясали мыши. - Пусть он здесь с тоски умирает. Нам Левушки хватит! Мы Левушку развлекать станем. Он хоро-ший, не то что некоторые.
Но Гаврилу такой поворот событий не смутил. Он спокойно достал из кармана бумагу, развернул ее и сунул под нос Доверенной-Проверенной.
- На, читай, - приказал кот. - И не дергайся! Хватит, попили моей кровушки.
В распоряжении было написано: "... команди-руется сроком на одни сутки. Ответственный за безопасность камердинер Гаврила. Ответственная за все остальное младшая кошка на побегушках Гу" Внизу стояли подпись и печать.
- Слышали? - грозно потряс Гаврила бумагой и спрятал ее в карман.
Мыши переглянулись, перемигнулись и нава-лились на Гаврилу. Кота повалили на землю, за-щекотали и зацеловали. Он подергался, рассмеял-ся, обмяк и сдался.
- Объявляю посадку с вещами, - разрешил он.
Лев Борисыч вел машину и тихо мурлыкал пе-сенку. На заднем сиденье над Гаврилой изголя-лись золотые мыши. Гу заняла место рядом с во-дителем и безучастно смотрела по сторонам.
Проехали мимо заборов, темно-красных домов заводской окраины, мимо грохочущих цехов и дымящих труб.
Дорога петляла. Машина обгоняла красные трамваи и длинные желтые автобусы, ползущие от заводских проходных. Впереди километровый мост через реку, а за ним большой город с короб-ками каменных домов, с чахлыми островками зе-лени.
За то время, что Гу не была здесь, город как-то изменился. Она не сразу поняла - в чем изменения. Подмели улицы, подкрасили скамейки и урны. И деревья отрасли немного - из беспощадно подре-занных, словно поднятых вверх и расставленных вдоль дорог кулаков, повылазили светло-зеленые листочки. Кусты перестали быть колючими, а на редких клумбах зацвели цветы.
Сердце у Гу вдруг екнуло и замерло.
Город напомнил ей о задании. Она вглядыва-лась в дома и переулки, искала знакомые по блуж-даниям места. Купол с шапкой наверху, дом, по-хожий на раскрытую книгу, приземистое здание с огромными стеклянными окнами и рекламными щитами вокруг.
"Не то, все не то. Не туда смотрю, - вспомнила она. - Болтаясь по городу, я никогда не разгляды-вала крыш. Зачем они мне? Я знаю то, что ближе к земле ящики, дорожки, стволы деревьев - вот мои ориентиры. И не широкие дороги, а тропинки внутри кварталов и всякие там закоулки - моя сти-хия. Там надо искать."
Машина петляла по улицам. Слева в квартале мелькнула школа.
"Эта? - спросила себя она и пока искала ответ, увидела еще одну, точно такую же. - С моей рядом были парк и беседка. Со щенятами. Я так долго не отмечалась там, что меня, наверное, уже потеряли - посчитали погибшей и вычеркнули из списков. А если другую послали и она выполнила задание? Что будет? - эта догадка словно обожгла ее. - Что бы ни было, она жива и по-прежнему верна сво-ему королю! Она вернется и выполнит задание, если в этом есть необходимость. Но вернуться должна - у нее только одна Родина!
Где же парк? Тот ли город? Может мы в другой приехали?
Ох, так и сердце разорваться может. Узнала. Вот канава вдоль дороги. Была я здесь, бродила. Вспомнила! Каждый кустик вспомнила!"
Гу еще не решила, как ей поступить. Но четко осознавала каждой клеточкой сейчас или нико-гда. Открыть дверь и выпрыгнуть на ходу? Она огляделась. Лев Борисыч на седьмом небе от сча-стья - бредит скорой богатой жизнью. Мыши издеваются над Гаврилой и тот хохочет, закатив гла-за.
Лапа осторожно шарит по двери, ищет ручку и не находит.
Повернула голову и похолодела.
"Сняли! Все предусмотрели!"
Ни дверь открыть, ни стекло опустить.
"Неужели я попала к ним навсегда? Есть же выход! Должен быть! Ищи."
Яркое солнце ослепило глаза и грело машину - дышать трудно.
Лев Борисыч опустил боковое стекло со своей стороны и оперся локтем на дверцу.
Машина остановилась на перекрестке. Горел красный свет. Из трамвая вывалились пассажиры и заспешили по своим делам. Впереди светофор, позади вереница машин, а вокруг десятки пешехо-дов.
Лев Борисыч загляделся на молодых кошечек.
Светофор вспыхнул желтым светом.
Гу словно током ударило - сейчас!
Она сжалась в комок, отвесила Льву Борисычу хороший удар в челюсть и выпрыгнула в окно.
Загорелся зеленый свет.
Поток машин тронулся и воздух огласился де-сятком сирен.
Пока Лев Борисыч соображал - что же про-изошло? - облезлая кошка успела проскочить под колесами трамвая, перебежала дорогу и затерялась в толпе.
ГЛАВА 7
ЯВОЧНАЯ КВАРТИРА
Гу спешила уйти из района побега. У нее, как считала кошка, есть время. Пока Гаврила опом-нится, пока договорится со Львом Борисычем - как лучше рассказать Марьиванне, чтобы отнести беду - она может спокойно заняться поисками убежища. Первое - надо постараться добежать до знакомой канавы, от нее прямая дорога к беседке. Второе - надо изменить свой облик. Хотя нет! Из-менить облик надо как можно скорее.
Она хорошо знала силу Марьиванны. Самое большее через полчаса после сигнала тревоги весь город будет оцеплен. Лучшие сыщики будут рыс-кать по дорогам, дворам, подъездам, искать ее, по-казывать всем встречным и поперечным фотографию и шептать загадочное: - "Опасный преступ-ник." - Водителей такси, участковых, старушек у подъездов - всех подключат к поискам, награду пообещают! Что за "опасный преступник" и что натворил он, даже сыщикам не расскажут. Но раз так говорит начальство, надо верить и разыскать! Все машины, выезжающие из города, все поезда и самолеты обнюхают. И можно не сомневаться попадись Гу в их лапы, они сумеют выполнить приказ и взять ее "живой или мертвой". Лучше мертвой. Так желает Марьиванна. А ее желание - закон.
Один за другим оставляла кошка незнакомые кварталы. На ее пути то и дело попадались похо-жие как сестры-близнецы школьные здания с оди-наковыми школьными дворами, школьными без-жизненными теплицами, одинаковыми красными лозунгами и серыми узорчатыми заборами. Гу достаточно было одного беглого взгляда, чтобы определить - не то.
По соседней улице пронеслась машина с вклю-ченной сиреной.
"Неужели началось? Что-то рановато. Или я недооценила ее возможности? И Гаврила оказался преданнее, чем я думала?"
Еще одна машина промчалась совсем рядом - Гу едва успела скрыться в кустах. Нет сомнения - ищут ее, оцепляют район побега, - поняла кошка и удивилась: в сердце нет страха. Радость перепол-нила ее. Она, простая кошка, перепугала такую могущественную Марьиванну! Большие силы бро-сят на поимку! Да тут гордиться надо! И, даже проиграв, можно праздновать победу. Но проиг-рать нельзя. Не для того она убегала. Надо заме-тать следы.
Теперь и думать нечего о поиске знакомых мест. Запас времени, который давала себе кошка, иссяк. И во что бы то ни стало, надо заботиться о маскировке.
Она почуяла запах костра и пошла на него.
На школьном дворе, затянутом густым сизым дымом, жгли строительный мусор: обрезки и об-ломки досок и брусьев, отслужившие свое стулья и столы, упаковочные ящики и бумагу. И все это в густых набрызгах краски трещит и дымит, распространяя такой едкий дым, что глаза слезятся.
Кошка подбежала к чадящему костру, сорвала одежду, сшитую у лучших портных города и не жалея бросила в огонь. Пламя притихло на миг, понюхало, пощупала ткань и благодарно вспых-нуло.
Вой сирен стал многоголосым. Казалось, в воз-духе летал один тревожный звук - все остальные, дабы не мешать, на время затаились.
Кольцо сжималось.
Гу оценила обстановку и решительно подста-вила бок огню. Ветер пригнул языки пламени и они пробежали по кошачьей шкуре. Кошка сжала зубы, выгнула спину. Глаза ее наполнились слеза-ми. Сил хватило простоять несколько секунд, ко-торые показались часами медленного зажарива-ния.
Она отскочила и осмотрела себя критически.
"Мало."
Залезла в чан с известью, повалялась в пыли, обмакнула хвост и лапу в краску, поломала когти о шершавые доски и успокоилась.
Теперь она сама себя не узнала бы.
Обыкновенная бездомная кошка. Тысячи таких бродяг по городу - брошенные, замученные, боль-ные. Поди, всех проверь!
Она растянулась на траве. Опаленный бок, смоченный известью, горел. Попыталась зализать - еще хуже - тысячи игл впивались в тело от каж-дого прикосновения.
В горле пересохло. Гу поискала глазами - где бы напиться.
- А место знакомое, - узнала она.
Школа встретила кошку непривычной тиши-ной. Опустели классы, коридоры, исчезли шторы с окон. Вокруг здания теснились бочки с олифой и фляги с красками, лестницы, штабеля досок и ку-чи желтого песка.
Откуда недавней сове, прожившей долгий век в лесу, было знать, что наступили летние каникулы. Школьники, собрав рюкзаки и чемоданы, подхва-тили мячи, ласты и удочки и разъехались в пио-нерские лагеря, в деревни к бабушкам и дедуш-кам, в интереснейшие путешествия по нашей ог-ромной стране.
Гу услышала шаги и оглянулась.
По дорожке шел патруль.
Два кота в форме - старый и молодой - о чем-то негромко переговаривались и в то же время успе-вали смотреть по сторонам. Вот они подкрались к помойке, вытащили за шкирку из железного ящи-ка кошку, обнюхали, осмотрели ее, о чем-то спро-сили, сравнили по приметам и отпустили.
Гу как завороженная следила за ними и попа-лась на глаза. Коты подошли к узорчатому забору и поманили ее.
- Иди-ка сюда.
- Зачем? - насторожилась Гу.
- Кому сказал - иди! - прикрикнул молодой. Он был за старшего.
Старый показал молодому фотографию и ска-зал.
- Не та. Пошли дальше.
Но молодой любил покомандовать и не любил, когда его кто-то ослушается. А эта кошка ослуша-лась, и он решил наказать ее.
- Та, не та! Приказ какой? Всех подозритель-ных собирать. Всех! Для опознания.
- Подозрительных, - напомнил старший. - Чем же эта для тебя подозрительная?
- Тем, что болтается, где не положено!
- А где положено болтаться? - ехидно спросила Гу, но вопросом этим еще больше разозлила кота.
- Я тебе сейчас объясню! - пообещал он, пере-лезая через забор. Бездомная?
- А вот и не угадал! Я домная! - соврала Гу.
- Это мы проверим! - пообещал кот, приближа-ясь. - Паспорт, прописка есть?
Такой поворот дел никак не устраивал Гу. Бе-жать? Раньше надо было. Теперь догонят. И по-дозрительно это - убегать. А что делать? Отдаться в лапы? Смешнее не придумаешь.
Она приготовилась к встрече. Набрала в лапы горсти песка и, только кот подошел к ней, кинула ему в глаза и рванула: через школьный двор, куты, мимо магазина в беседку.
На явочной квартире ее живой не возьмут.
Ученый Секретарь прочитал доклад облезлой кошки, исправил ошибки, придумал вопросы и ночью вылетел в беседку.
- Тебе нужно выйти из игры, - еще с порога сказал он. - Ты слишком много наследила в этом городе.
- Совсем? - не очень обрадовалась Гу.
- И не мечтай! - отрезал Ученый Секретарь. - Задание я за тебя выполнять буду?
- От вас дождешься, - процедила кошка.
- У каждого своя работа. Посидишь в тиши, по-ка твоя Марьиванна не успокоится.
- Она успокоится только тогда, когда найдет меня, - заявила Гу. - Я ее знаю.
Ученый Секретарь только усмехнулся.
- Кому ты сказки рассказываешь? А то я не знаю, как расследуют в городе дела!
- Как? - насторожилась кошка. Вдруг она рано почувствовала себя в безопасности?
- Сыщики найдут кошку чуть-чуть похожую на тебя, изуродуют ее - по-ихнему это называется до-просом - добьются чистосердечного признания и прикончат. Ученый Секретарь говорил так уве-ренно, словно сам ни один год проработал в этих органах. - И все будет настолько правдоподобно, что ни одна экспертная комиссия не обнаружит "следов пыток". У них всегда так делается.
- Даже в нашем королевстве такого бардака нет, - ужаснулась кошка.
- У нас кто вершит правосудие?
- Король.
- А кто отвечает за всех?
- То же король.
- А к кому ты идешь жаловаться?
- Только к королю.
- А уместится в твоей глупой башке такая ду-рацкая мысль, что вершить правосудие, наказы-вать, принимать важные решения и даже объяв-лять войну или мир нашему Палачу или Завхозу? А отвечать за все перед нами и перед нашими потомками по-прежнему придется королю?
- Так не бывает! - возразила кошка.
- Если бы ты сказала: - "Так не должно быть", - я бы еще похвалил тебя. Но ты четвертый месяц работаешь в этом городе и до сих пор не увидела, что так здесь живут? Плохая же у тебя сообрази-тельность.
- При чем здесь я? - удивилась Гу. - Об этом никто не догадывается. Как могла я понять за че-тыре месяца, когда они за десятки лет не расчуха-ли?
- Система воспитания! - гордо поднял крыло Ученый Секретарь. - Я разгадал ее и внедрил у се-бя. Наши филины с младенческого возраста про-ходят этапы человеческого обучения и наши фи-лины самые преданные слуги своего короля. Пройдет много лет, поколения сменят поколение и в каждом с нарастающей силой будет прорастать моя система все больше преданных, все меньше думающих и почти нет недовольных. А с ними разговор короткий - по примеру твоего Пронырова умники никому не нужны.
- Какие страшные веши вы говорите, - шептала кошка. - В такой системе жить не захочешь.
- Ты жила. И неплохо жила, - напомнил Уче-ный Секретарь. - Система тем хороша, что она по-зволяет многим пристроиться в ней, жить нечест-но и, во избежание разоблачения, отстаивать ее как лучшую из лучших.
- А что ждало меня впереди?
- Тебя ждал конец. А те, кто потерял совесть, получают повышение по службе и благодарность от Марьиванны.
- Я начинаю верить вам и моя совесть не дает мне покоя.
- Что не нравится твоей совести?
- Из-за меня погибнет невинная, - вздохнула Гу. - Как можно помешать им?
- Подсказать? - спросил Ученый Секретарь.
- Подскажите.
- Иди и сдайся. Невинную отпустят, а прикон-чат тебя, виноватую.
- В чем я виновата?
- Раз прикончат, значит виновата. Я же не пи-сал их законы.
- Да не виновата я! - доказывала кошка.
- Иди и объясни им, может поверят. Ну, что же ты не торопишься? - Ученый Секретарь откровен-но издевался над кошкой.
- Сдамся! - вспылила задетая за живое Гу. - вы-полню задание короля и сдамся!
- Тогда можно жить спокойно, - пообещал Уче-ный Секретарь. Печальное известие король не по-лучит.
ПОБЕГ
Лев Борисыч был прав - капитан Проныров за-шел слишком далеко.
Его убрали.
Над могилой произносились торжественные речи, слезы лились как в грозовой дождь, от цве-тов земли не было видно, маленькие котятки в алых котятских галстучках несли на алых поду-шечках геройские ордена и медали отважного капитана Пронырова. Не брезговал простым котом генерал. Приехал и лично приколол к уже остыв-шей груди капитана последнюю, посмертную Звезду.
Весь город провожал героя. Только мыши, со-чинившие на хозяйку донос, отбывали наказание в норах, да Гаврила, не помешавший этому пре-ступному деянию, сидел в карцере.
Марьиванна ходила в трауре. Она глубоко пе-реживала потерю бывшего друга. С ним связывала она свое будущее, его выбрала оружием мести против врагов своих, его собиралась вознести в генералы. Документы из сейфа должны были от-крыть перед ним самую головокружительную карьеру, сделать Марьиванну из некоронованной королевы большого города и его окрестностей - коронованной.
И вот все надежды рухнули.
Как она не увидела, не разгадала двойной игры капитана? И зачем он играл? Вроде, не настолько наивен, чтобы, видя что творится вокруг, верить в добро и честность. Или настолько умен, что смог угадать то, что неизбежно придет? А что придет? Гнилой дом рано или поздно разрушится? Это она и сама знает. Не предупреждение ли ей явилось в образе Пронырова? Неужели честность и добро совсем рядом и настолько сильны, что смогут сме-сти нашу такую сладкую жизнь? Нет, нет, нет! Обман и Деньги, Круговая Порука и Зависть. Мы так их выпестовали, они пустили такие крепкие корни, что прополоть их только всем вместе под силу. А всех попробуй собери? Мы их крепко разъединили! И я еще успею пожить в свое удовольствие! Я еще поцарствую! Рабов! Побольше рабов иметь под рукой. Делать честных жуликами, помогать им завязнуть в трясине. Они приручатся, окрепнут и будут защищать меня и ту систему, которая позволяет им купаться в роскоши, как бы не жили все остальные. Я найду нового Проныро-ва! Я найду десять, сто, тысячи новых Проныро-вых! Я буду бороться! Мне есть что терять, есть что защищать. Ничего и никому не пожалею. Да-же свою собственную шкуру поставлю на карту!
Пока нет чувства гибели, нет риска, не будет и настоящей работы. Всем существом ощутить го-рячее дыхание смерти и воспротивиться. Я готова к этому. Вот он, холод, пронизывает меня. Что-то надорвалось внутри, захлестнуло тоской. И бес-просветное завтра застилает глаза. Одна... Никто не подставит плечо. Ни одной живой души... Кому верить? Некому... На кого надеяться? Только на себя.
В минуты таких невеселых размышлений при-шел Лев Борисыч. Он долго откладывал визит - благо, эс-эсы на некоторое время оставили его в покое, все правые и неправые были заняты разре-шением сложной задачи: как жить дальше, чтобы, как Проныров, не навлечь на себя гнева сильных.
"И самая большая боль со временем утихает", - решил кот и предстал перед хозяйкой.
- Что вам? - холодно встретила Марьиванна.
"Не простит, она мне никогда не простит, - по-нял Лев Борисыч. - У нее, оказывается, еще есть сердце." - Это открытие так напугало кота, что у него лапы задрожали, а голос пропал.
Марьиванна минут пять рассматривала его, о чем-то вспоминая, и, наконец, выдавила из себя.
- Ах, да! Вы оказали мне услугу, - голос ее был глухим и неземным. Каждое слово давалось кошке с трудом. Она боролась с собой, пытаясь взять се-бя в лапы, но Лев Борисыч был не тем котом, пе-ред которым надо всегда выглядеть в отличной форме. Ничего, кроме презрения, в душе Марьи-ванны он не вызывал. Она и говорила с ним всегда таким полупрезрительным и поучительным тоном. Спасибо за напоминание. Я рассчитаюсь с вами.
Тон, каким были сказаны эти слова, не на шут-ку встревожил Льва Борисыча. Он хорошо знал, как Марьиванна умеет рассчитываться и до слез пожалел, что зашел.
Хозяйка в каком-то полусонном состоянии сня-ла трубку телефона и набрала номер.
- Алле! - услышала она сонно-надменный го-лос.
Злая усмешка на мгновение исказила ее лицо, но лишь на мгновение, - это была вновь прежняя Марьиванна - уверенная и обаятельная.
- Мадам Лаповская! - бодро прветствовала она. - Добрый день!
На другом конце провода произошли не менее мгновенные изменения. "Мадам Лаповская" пол-ковничиху называл только один человек.
- Ах, голубушка моя! - елейно запела трубка. - Вы ли это? Я бесконечно рада, что вы вспомнили обо мне! Как поживаете?
- Соскучилась я, милочка, - подыгрывала Марьиванна. - Что же вы не заходите ко мне? Или брезгуете простой кошечкой?
Лев Борисыч понял, с кем разговаривает хозяй-ка и еще больше испугался. Он тихо встал и на-мылился к двери. Но властный взгляд Марьиван-ны остановил его, заставил сесть.
- Как могли вы подумать такое, - пела трубка. - Я и в мыслях подобное не держу!
- Что ты держала в мыслях, а что не держала, мне лучше знать, - произнесла Марьиванна, при-крыв трубку лапой, а для полковничихи сказала. - У меня для вас что-то есть.
Крючок с наживкой был заброшен. Рыбка клю-нула мгновенно.
- Что? - от нетерпения голос мадам Лаповской сорвался на визг. Сознавайтесь!
- Приезжайте, узнаете, - интриговала хозяйка.
- Я не вынесу такой пытки! Скажите, - умоляла мадам.
- Сюрприз! Вы будете очень рады, - пообещала Марьиванна. - Жду вас с нетерпением.
- О, я лечу, лечу к вам на крыльях! - визжала мадам. - Не надо ли вам чегонибудь? - запоздало вспомнила она.
"Ну наконец-то", - вздохнула хозяйка.
- Я не смею беспокоить вас пустяками, - начала она игру.
- Говорите, говорите, голубушка, ваш пустяк, - настаивала полковничиха.
- Нет, право, это такая мелочь.
- Тем легче исполнить.
- Не могли бы вы попросить вашего мужа... - нехотя, словно делая одолжение, говорила хозяй-ка, - конечно от своего имени...
- О чем речь! Могла бы! Конечно могла!
- Оставить добрейшего Льва Борисыча в покое. Скажу вам по секрету, перешла Марьиванна на шепот, - это он достал сюрприз. Так хочет сделать вам приятное.
- О, какой же вы пустяк просите! - обрадова-лась Лаповская. - Нет ли у вас чего-нибудь по-серьезнее? Мне, право, неловко. Всегда чувствую себя вашим должником. Не откажите, попросите у меня такое, чтобы и сделать было почти невоз-можно!
- Да есть ли на свете для вас что-нибудь невоз-можное? - одновременно с удивлением и восхи-щением спрашивала Марьиванна.
- Ой, я и не знаю, - таяла от восторга мадам. - Я звоню моему командиру и лечу к вам, голубушка! Ах, сюрприз! Как вы меня интригуете. Скажите, он какой?
- Скоро увидите, - не поддавалась хозяйка. - Это поторопит вас.
Во время разговора Лев Борисыч то бледнел, то краснел. Сердце у него то замирало, то начинало колотиться с невероятной скоростью. До послед-них секунд он не знал, что принесет ему этот зво-нок. И когда Марьиванна повесила трубку, он по-чувствовал такую слабость, что даже поблагода-рить хозяйку не смог.
- Вы умерли? - со злой усмешкой спросила она. - Кисейная барышня! Выпейте воды! Приведите себя в порядок. Сейчас эта кикимора Лаповская заявится, а нам еще надо поговорить.
Лев Борисыч медленно приходил в себя.
- Что вы ей обещали? - спросил он.
- Это ты про сюрприз? - усмехнулась кошка. - Не знаю.
- Вдруг ей не понравится? - коту не по душе был такой вариант. Сюрприз был обещан от его имени, и отвечать, если не понравится, ему.
- Даром? Да с иностранной этикеткой? - хохо-тала Марьиванна. - Она любому дерьму обрадует-ся! Я и предлагать ничего не буду. Проведу по складу, лапами трогать дозволю, она сна-покоя на неделю вперед лишится!
- Перед вами нельзя не преклоняться, - восхи-щался кот. - Один звонок и я спасен. Никак не мо-гу поверить. Не сон ли это? Словно с того света вернулся.
- Не просто вернулся, Левушка, - Марьиванна окончательно обрела прежнюю уверенность. - Вернулся богатым и сильным.
- О, я ваш раб! - склонился кот.
- Раб? - переспросила Марьиванна. - Зачем мне раб? Он всегда носит камень за пазухой и ждет минуты, чтобы ударить им своего повелителя. Та-ким ты хочешь быть?
- Нет-нет, что вы?! - горячо возразил кот.
- Мне друг нужен, друг! До конца жизни!
- Он у вас есть! - воскликнул кот. - Если вы со-гласитесь считать меня достойным вашей дружбы.
- Я уже сказала свое слово.
Марьиванна пригласила Льва Борисыча к столу и положила перед ним ручку и бумагу.
- Перейдем к делу, - сменила она тон. - Я даю тебе на сутки моих золотых мышей.
- Марьиванна! - подскочил кот.
- Сиди, - приказала она. - Завтра все твои ста-рые грехи спишут на мышей. И ты начнешь новую жизнь. Завтра ты наведешь порядок на своих складах, подлатаешь дыры и прибьешь новые за-поры. Получишь от меня два вагона заморского товара. Молчи! Я говорю! Будем играть по круп-ному! Воровать прекращаешь, теперь это ни к че-му. Молчи! Возьмешь себе в помощницы мою Мурку. Она научит тебя умно вести дела. Слушай ее, как слушал бы меня. Никаких глупостей! Все. Молчи! Мне твои благодарности не нужны, мне дело нужно. Пиши расписку. И помни этот день!
К особняку подъехала белая "волга".
Лев Борисыч суетился. Лицо его было напря-жено, но, как ни старался он скрыть улыбку, она проступала и в глазах и в уголках губ. Начинается то, о чем он мечтал много лет, - его стремитель-ный взлет к богатству и власти. Осчастливила! Сама хозяйка его осчастливила доверием и друж-бой. Первый раз в жизни Льву Борисычу захоте-лось кому-нибудь сделать доброе, и как раньше - по необходимости, а по внутреннему порыву, от всего сердца. Все пело в нем, радость рвалась на-ружу. Он понимал, что ведет себя по крайней мере неприлично, как Мальчишка - у Марьиванны тра-ур - но следить за собой было сверх его сил. Он крепился, набирал полный рот воздуха, сосредо-точенно морщил лоб, напускал на чело глубокую задумчивость, но через минуту забывал обо всем, лицо разглаживалось и кот принимался насвисты-вать.
В таком двойственном состоянии помог он зо-лотым мышкам вынести чемоданы.
- На один день едете, серые, - возмущался Гав-рила, - а барахла на месяц набираете!
- А вдруг там танцы?
- Или в гости позовут?
- Какие танцы? Какие гости? - ворчал кот. - Ра-ботать едете! Доверие отрабатывать, склады по-трошить! На завтра комиссия вызвана.
- А нам какое дело?
- Я покажу - какое дело! - грозил кот. - Вы у меня сегодня глаз не сомкнете! Я карцер-то при-помню!
- Ой-ой, испугались, - выламывалась Доверен-ная-Проверенная. - Склады его без нас выпотро-шены!
- Думаешь, не знаем, зачем едем? - встревала Бес-Патентная. - На подставку! Покажут нас и все шито-крыто.
- Этот милый котик, - прижалась к Льву Бори-сычу Картофель-Агроновская, не ты. Он работой утомлять не будет. Так я говорю, Левушка? - под-ражая хозяйке, шептала она.
- Какая работа? Отдых, девочки! Настоящий отдых! - обещал Лев Борисыч. На курорт поедем. У меня воздух - не в пример этому. Сады вокруг, огороды. Озеро, рыбки и птички!
- А танцы?
- Как пожелаете!
- А Гаврилу мы с собой не возьмем, - заявила Зав-Котовна. - Он злой стал. Такого и любить не хочется.
- Не возьмем, не возьмем! - заплясали мыши. - Пусть он здесь с тоски умирает. Нам Левушки хватит! Мы Левушку развлекать станем. Он хоро-ший, не то что некоторые.
Но Гаврилу такой поворот событий не смутил. Он спокойно достал из кармана бумагу, развернул ее и сунул под нос Доверенной-Проверенной.
- На, читай, - приказал кот. - И не дергайся! Хватит, попили моей кровушки.
В распоряжении было написано: "... команди-руется сроком на одни сутки. Ответственный за безопасность камердинер Гаврила. Ответственная за все остальное младшая кошка на побегушках Гу" Внизу стояли подпись и печать.
- Слышали? - грозно потряс Гаврила бумагой и спрятал ее в карман.
Мыши переглянулись, перемигнулись и нава-лились на Гаврилу. Кота повалили на землю, за-щекотали и зацеловали. Он подергался, рассмеял-ся, обмяк и сдался.
- Объявляю посадку с вещами, - разрешил он.
Лев Борисыч вел машину и тихо мурлыкал пе-сенку. На заднем сиденье над Гаврилой изголя-лись золотые мыши. Гу заняла место рядом с во-дителем и безучастно смотрела по сторонам.
Проехали мимо заборов, темно-красных домов заводской окраины, мимо грохочущих цехов и дымящих труб.
Дорога петляла. Машина обгоняла красные трамваи и длинные желтые автобусы, ползущие от заводских проходных. Впереди километровый мост через реку, а за ним большой город с короб-ками каменных домов, с чахлыми островками зе-лени.
За то время, что Гу не была здесь, город как-то изменился. Она не сразу поняла - в чем изменения. Подмели улицы, подкрасили скамейки и урны. И деревья отрасли немного - из беспощадно подре-занных, словно поднятых вверх и расставленных вдоль дорог кулаков, повылазили светло-зеленые листочки. Кусты перестали быть колючими, а на редких клумбах зацвели цветы.
Сердце у Гу вдруг екнуло и замерло.
Город напомнил ей о задании. Она вглядыва-лась в дома и переулки, искала знакомые по блуж-даниям места. Купол с шапкой наверху, дом, по-хожий на раскрытую книгу, приземистое здание с огромными стеклянными окнами и рекламными щитами вокруг.
"Не то, все не то. Не туда смотрю, - вспомнила она. - Болтаясь по городу, я никогда не разгляды-вала крыш. Зачем они мне? Я знаю то, что ближе к земле ящики, дорожки, стволы деревьев - вот мои ориентиры. И не широкие дороги, а тропинки внутри кварталов и всякие там закоулки - моя сти-хия. Там надо искать."
Машина петляла по улицам. Слева в квартале мелькнула школа.
"Эта? - спросила себя она и пока искала ответ, увидела еще одну, точно такую же. - С моей рядом были парк и беседка. Со щенятами. Я так долго не отмечалась там, что меня, наверное, уже потеряли - посчитали погибшей и вычеркнули из списков. А если другую послали и она выполнила задание? Что будет? - эта догадка словно обожгла ее. - Что бы ни было, она жива и по-прежнему верна сво-ему королю! Она вернется и выполнит задание, если в этом есть необходимость. Но вернуться должна - у нее только одна Родина!
Где же парк? Тот ли город? Может мы в другой приехали?
Ох, так и сердце разорваться может. Узнала. Вот канава вдоль дороги. Была я здесь, бродила. Вспомнила! Каждый кустик вспомнила!"
Гу еще не решила, как ей поступить. Но четко осознавала каждой клеточкой сейчас или нико-гда. Открыть дверь и выпрыгнуть на ходу? Она огляделась. Лев Борисыч на седьмом небе от сча-стья - бредит скорой богатой жизнью. Мыши издеваются над Гаврилой и тот хохочет, закатив гла-за.
Лапа осторожно шарит по двери, ищет ручку и не находит.
Повернула голову и похолодела.
"Сняли! Все предусмотрели!"
Ни дверь открыть, ни стекло опустить.
"Неужели я попала к ним навсегда? Есть же выход! Должен быть! Ищи."
Яркое солнце ослепило глаза и грело машину - дышать трудно.
Лев Борисыч опустил боковое стекло со своей стороны и оперся локтем на дверцу.
Машина остановилась на перекрестке. Горел красный свет. Из трамвая вывалились пассажиры и заспешили по своим делам. Впереди светофор, позади вереница машин, а вокруг десятки пешехо-дов.
Лев Борисыч загляделся на молодых кошечек.
Светофор вспыхнул желтым светом.
Гу словно током ударило - сейчас!
Она сжалась в комок, отвесила Льву Борисычу хороший удар в челюсть и выпрыгнула в окно.
Загорелся зеленый свет.
Поток машин тронулся и воздух огласился де-сятком сирен.
Пока Лев Борисыч соображал - что же про-изошло? - облезлая кошка успела проскочить под колесами трамвая, перебежала дорогу и затерялась в толпе.
ГЛАВА 7
ЯВОЧНАЯ КВАРТИРА
Гу спешила уйти из района побега. У нее, как считала кошка, есть время. Пока Гаврила опом-нится, пока договорится со Львом Борисычем - как лучше рассказать Марьиванне, чтобы отнести беду - она может спокойно заняться поисками убежища. Первое - надо постараться добежать до знакомой канавы, от нее прямая дорога к беседке. Второе - надо изменить свой облик. Хотя нет! Из-менить облик надо как можно скорее.
Она хорошо знала силу Марьиванны. Самое большее через полчаса после сигнала тревоги весь город будет оцеплен. Лучшие сыщики будут рыс-кать по дорогам, дворам, подъездам, искать ее, по-казывать всем встречным и поперечным фотографию и шептать загадочное: - "Опасный преступ-ник." - Водителей такси, участковых, старушек у подъездов - всех подключат к поискам, награду пообещают! Что за "опасный преступник" и что натворил он, даже сыщикам не расскажут. Но раз так говорит начальство, надо верить и разыскать! Все машины, выезжающие из города, все поезда и самолеты обнюхают. И можно не сомневаться попадись Гу в их лапы, они сумеют выполнить приказ и взять ее "живой или мертвой". Лучше мертвой. Так желает Марьиванна. А ее желание - закон.
Один за другим оставляла кошка незнакомые кварталы. На ее пути то и дело попадались похо-жие как сестры-близнецы школьные здания с оди-наковыми школьными дворами, школьными без-жизненными теплицами, одинаковыми красными лозунгами и серыми узорчатыми заборами. Гу достаточно было одного беглого взгляда, чтобы определить - не то.
По соседней улице пронеслась машина с вклю-ченной сиреной.
"Неужели началось? Что-то рановато. Или я недооценила ее возможности? И Гаврила оказался преданнее, чем я думала?"
Еще одна машина промчалась совсем рядом - Гу едва успела скрыться в кустах. Нет сомнения - ищут ее, оцепляют район побега, - поняла кошка и удивилась: в сердце нет страха. Радость перепол-нила ее. Она, простая кошка, перепугала такую могущественную Марьиванну! Большие силы бро-сят на поимку! Да тут гордиться надо! И, даже проиграв, можно праздновать победу. Но проиг-рать нельзя. Не для того она убегала. Надо заме-тать следы.
Теперь и думать нечего о поиске знакомых мест. Запас времени, который давала себе кошка, иссяк. И во что бы то ни стало, надо заботиться о маскировке.
Она почуяла запах костра и пошла на него.
На школьном дворе, затянутом густым сизым дымом, жгли строительный мусор: обрезки и об-ломки досок и брусьев, отслужившие свое стулья и столы, упаковочные ящики и бумагу. И все это в густых набрызгах краски трещит и дымит, распространяя такой едкий дым, что глаза слезятся.
Кошка подбежала к чадящему костру, сорвала одежду, сшитую у лучших портных города и не жалея бросила в огонь. Пламя притихло на миг, понюхало, пощупала ткань и благодарно вспых-нуло.
Вой сирен стал многоголосым. Казалось, в воз-духе летал один тревожный звук - все остальные, дабы не мешать, на время затаились.
Кольцо сжималось.
Гу оценила обстановку и решительно подста-вила бок огню. Ветер пригнул языки пламени и они пробежали по кошачьей шкуре. Кошка сжала зубы, выгнула спину. Глаза ее наполнились слеза-ми. Сил хватило простоять несколько секунд, ко-торые показались часами медленного зажарива-ния.
Она отскочила и осмотрела себя критически.
"Мало."
Залезла в чан с известью, повалялась в пыли, обмакнула хвост и лапу в краску, поломала когти о шершавые доски и успокоилась.
Теперь она сама себя не узнала бы.
Обыкновенная бездомная кошка. Тысячи таких бродяг по городу - брошенные, замученные, боль-ные. Поди, всех проверь!
Она растянулась на траве. Опаленный бок, смоченный известью, горел. Попыталась зализать - еще хуже - тысячи игл впивались в тело от каж-дого прикосновения.
В горле пересохло. Гу поискала глазами - где бы напиться.
- А место знакомое, - узнала она.
Школа встретила кошку непривычной тиши-ной. Опустели классы, коридоры, исчезли шторы с окон. Вокруг здания теснились бочки с олифой и фляги с красками, лестницы, штабеля досок и ку-чи желтого песка.
Откуда недавней сове, прожившей долгий век в лесу, было знать, что наступили летние каникулы. Школьники, собрав рюкзаки и чемоданы, подхва-тили мячи, ласты и удочки и разъехались в пио-нерские лагеря, в деревни к бабушкам и дедуш-кам, в интереснейшие путешествия по нашей ог-ромной стране.
Гу услышала шаги и оглянулась.
По дорожке шел патруль.
Два кота в форме - старый и молодой - о чем-то негромко переговаривались и в то же время успе-вали смотреть по сторонам. Вот они подкрались к помойке, вытащили за шкирку из железного ящи-ка кошку, обнюхали, осмотрели ее, о чем-то спро-сили, сравнили по приметам и отпустили.
Гу как завороженная следила за ними и попа-лась на глаза. Коты подошли к узорчатому забору и поманили ее.
- Иди-ка сюда.
- Зачем? - насторожилась Гу.
- Кому сказал - иди! - прикрикнул молодой. Он был за старшего.
Старый показал молодому фотографию и ска-зал.
- Не та. Пошли дальше.
Но молодой любил покомандовать и не любил, когда его кто-то ослушается. А эта кошка ослуша-лась, и он решил наказать ее.
- Та, не та! Приказ какой? Всех подозритель-ных собирать. Всех! Для опознания.
- Подозрительных, - напомнил старший. - Чем же эта для тебя подозрительная?
- Тем, что болтается, где не положено!
- А где положено болтаться? - ехидно спросила Гу, но вопросом этим еще больше разозлила кота.
- Я тебе сейчас объясню! - пообещал он, пере-лезая через забор. Бездомная?
- А вот и не угадал! Я домная! - соврала Гу.
- Это мы проверим! - пообещал кот, приближа-ясь. - Паспорт, прописка есть?
Такой поворот дел никак не устраивал Гу. Бе-жать? Раньше надо было. Теперь догонят. И по-дозрительно это - убегать. А что делать? Отдаться в лапы? Смешнее не придумаешь.
Она приготовилась к встрече. Набрала в лапы горсти песка и, только кот подошел к ней, кинула ему в глаза и рванула: через школьный двор, куты, мимо магазина в беседку.
На явочной квартире ее живой не возьмут.
Ученый Секретарь прочитал доклад облезлой кошки, исправил ошибки, придумал вопросы и ночью вылетел в беседку.
- Тебе нужно выйти из игры, - еще с порога сказал он. - Ты слишком много наследила в этом городе.
- Совсем? - не очень обрадовалась Гу.
- И не мечтай! - отрезал Ученый Секретарь. - Задание я за тебя выполнять буду?
- От вас дождешься, - процедила кошка.
- У каждого своя работа. Посидишь в тиши, по-ка твоя Марьиванна не успокоится.
- Она успокоится только тогда, когда найдет меня, - заявила Гу. - Я ее знаю.
Ученый Секретарь только усмехнулся.
- Кому ты сказки рассказываешь? А то я не знаю, как расследуют в городе дела!
- Как? - насторожилась кошка. Вдруг она рано почувствовала себя в безопасности?
- Сыщики найдут кошку чуть-чуть похожую на тебя, изуродуют ее - по-ихнему это называется до-просом - добьются чистосердечного признания и прикончат. Ученый Секретарь говорил так уве-ренно, словно сам ни один год проработал в этих органах. - И все будет настолько правдоподобно, что ни одна экспертная комиссия не обнаружит "следов пыток". У них всегда так делается.
- Даже в нашем королевстве такого бардака нет, - ужаснулась кошка.
- У нас кто вершит правосудие?
- Король.
- А кто отвечает за всех?
- То же король.
- А к кому ты идешь жаловаться?
- Только к королю.
- А уместится в твоей глупой башке такая ду-рацкая мысль, что вершить правосудие, наказы-вать, принимать важные решения и даже объяв-лять войну или мир нашему Палачу или Завхозу? А отвечать за все перед нами и перед нашими потомками по-прежнему придется королю?
- Так не бывает! - возразила кошка.
- Если бы ты сказала: - "Так не должно быть", - я бы еще похвалил тебя. Но ты четвертый месяц работаешь в этом городе и до сих пор не увидела, что так здесь живут? Плохая же у тебя сообрази-тельность.
- При чем здесь я? - удивилась Гу. - Об этом никто не догадывается. Как могла я понять за че-тыре месяца, когда они за десятки лет не расчуха-ли?
- Система воспитания! - гордо поднял крыло Ученый Секретарь. - Я разгадал ее и внедрил у се-бя. Наши филины с младенческого возраста про-ходят этапы человеческого обучения и наши фи-лины самые преданные слуги своего короля. Пройдет много лет, поколения сменят поколение и в каждом с нарастающей силой будет прорастать моя система все больше преданных, все меньше думающих и почти нет недовольных. А с ними разговор короткий - по примеру твоего Пронырова умники никому не нужны.
- Какие страшные веши вы говорите, - шептала кошка. - В такой системе жить не захочешь.
- Ты жила. И неплохо жила, - напомнил Уче-ный Секретарь. - Система тем хороша, что она по-зволяет многим пристроиться в ней, жить нечест-но и, во избежание разоблачения, отстаивать ее как лучшую из лучших.
- А что ждало меня впереди?
- Тебя ждал конец. А те, кто потерял совесть, получают повышение по службе и благодарность от Марьиванны.
- Я начинаю верить вам и моя совесть не дает мне покоя.
- Что не нравится твоей совести?
- Из-за меня погибнет невинная, - вздохнула Гу. - Как можно помешать им?
- Подсказать? - спросил Ученый Секретарь.
- Подскажите.
- Иди и сдайся. Невинную отпустят, а прикон-чат тебя, виноватую.
- В чем я виновата?
- Раз прикончат, значит виновата. Я же не пи-сал их законы.
- Да не виновата я! - доказывала кошка.
- Иди и объясни им, может поверят. Ну, что же ты не торопишься? - Ученый Секретарь откровен-но издевался над кошкой.
- Сдамся! - вспылила задетая за живое Гу. - вы-полню задание короля и сдамся!
- Тогда можно жить спокойно, - пообещал Уче-ный Секретарь. Печальное известие король не по-лучит.