Тищенко Геннадий. Аруана

   - Можно его поставить прямо здесь! - сказал вышедший из-за соседней палатки Джонс. - Метеорологи предсказывают хорошую погоду, и наблюдения можно будет вести прямо на открытом воздухе.
   - Между прочим, вчера синоптики весьма подкачали, - заметил киберкот, обретший с утра право голоса. - Я бы не очень доверял их прогнозам...
   - Тьфу, на тебя, - Джонс с укором посмотрел на кота. - Ещё сглазишь!.. Пожалуй, придётся тебя оставить в лагере. Причём, хоть ты и не чёрный кот, а от греха лучше тебе быть подальше от места основных событий.
   - Причём, и здесь постарайся помалкивать, - приказал коту Санти. - Договорились?
   - Вот так вот всегда, - посетовал кот. - Как тебя спасать, так Леонардо - вперёд, а как ценное, между прочим, мнение, так помалкивай!..
   В это время к экрану, подошла Юна с двумя роботами.
   - Готово, - сказала она. - Можно подсоединять.
   Тут только Янин заметил в руках у роботов телескопические объективы большого диаметра, направленные в одну и ту же точку пространства.
   - Включаю обзор! - объявил Джонс, и туг же на экране появилась часть окружающего пейзажа, видимая словно в бинокль с большой разрешающей способностью.
   - Резкость! - приказал Джонс роботам. - Причём, панораму потихоньку вправо.
   Изображение на экране прояснилось, вздрогнуло и поползло влево.
   - Стоп! - закричал Джонс, когда в кадре появилась колонна осмилоков, медленно бредущих вперед. - Дать максимальное увеличение!..
   Панорамирование закончилось и колонна осмилоков на экране приблизилась еще больше. Теперь изображение было зыбким и колеблющимся из-за преломления лучей света в восходящих потоках воздуха, нагревшегося от почвы. При столь большом увеличении это преломление стало довольно ощутимым.
   - Да... Это действительно локи, - сказал Леруа, подойдя к стереовизору - Стадные локи, пригнанные сюда из Крирских степей...
   Все собрались у экрана.
   - Их же здесь тысячи! - воскликнула Юна. - Неужели все они будут уничтожены?!
   - Вряд ли... - успокоил ее Джонс и, обернувшись к Янину, пояснил. - Один стадный лок может служить донором крови для нескольких осмилоков. Поэтому они относятся к ним достаточно бережно... Но, увы, видимо, не менее половины этих... существ все-таки погибнут.
   - Человеческие жертвоприношения практиковались в древности и на Земле, - сказал вдруг Берг. - Тогда убийство рабов на алтарях и в побоищах гладиаторов было совершенно бессмысленным... А здесь локи, погибая, все-таки спасают жизнь своим... старшим собратьям!
   - Точнее продлевают ее, - заметил Янин. - И мне кажется, называть их собратьями просто кощунственно. Старшие братья так не поступают с младшими, если они действительно считают их братьями...
   - Совершенно верно, - миролюбиво согласился Берг. - Но вы постоянно забываете, что локи - не рабы!.. Это просто животные, внешне похожие на людей!.. Мы ведь до сих пор убиваем животных для собственного насыщения и при этом угрызения совести нас не мучают!
   - Когда-то точно так же рассуждали сотрудники концлагерей... Они просто не считали своих "подопечных" людьми. Так им было удобнее справляться с угрызениями совести. Вы уверены, что локи - неразумны? - Янин пристально взглянул на Берга.
   - Абсолютно уверен! - Берга нисколько не смутил взгляд инспектора. - Мне не раз доводилось наблюдать локов вблизи... Никаких признаков разумности! Даже нормальные животные инстинкты у них, оказывается, заторможены...
   Янин заметил, как при этих словах Берга Леруа метнул в его сторону беспокойный взгляд.
   - Да вы сами взгляните на них! - продолжал Берг. - Разве могут разумные существа так вести себя?!
   Янин внимательнее всмотрелся в экран стереовизора.
   Локи шли плотной массой, тупо глядя вперед. Даже стадо коров или овец показалось бы состоящим из более разумных животных, чем эти существа, внешне действительно совершенно не отличающиеся от людей. Чем дольше Янин всматривался в это жуткое зрелище, тем больше убеждался в ненормальности происходящего. В отличие от осмилоков, локи вовсе не были образцами физического совершенства, и гармонии. Роста они были примерно такого же, что и осмилоки, но выглядели просто уродами. Их жирные, обрюзгшие тела вызывали чувство отвращения. Атрофированные руки и ноги казались особенно тонкими рядом с огромными отвисшими животами. Зрелище было просто омерзительным: стадо локов напоминало стаю тошнотворных мутантов, сбежавших из зловещего паноптикума.
   - Они откармливают их, как свиней, - прошептал Джонс. - Причём, свиньи не вызывают такой брезгливости!..
   - С позиций медицины, их облик вполне объясним. - тоном лектора сказала Юна. - Малоподвижный образ жизни, отсутствие необходимости заботиться о пище, защищенность от врагов... Подобный внешний вид при таких условиях содержания естественен...
   - Особенно, если это образ жизни с самого раннего детства, - со странной интонацией поддержал Юну Леруа. - Кто угодно превратился бы в животное... Особенно, если имеются желающие сделать это... И совершенно не важно, каким образом они добиваются этого: подмешиванием ли в пищу зелья, притупляющего интеллект, или просто воспитанием...
   Янин удивленно взглянул на Шарля. Только теперь он по настоящему осознал, как мучается его друг, сколько сомнений его одолевает.
   - Нет, они не могут быть разумными!.. - прошептала Юна. - Разумное существо не может дойти до такого скотского состояния... Мне их даже не жалко!..
   - Разумное существо воспитывается обществом, но если с детства преследуется цель воспитать существо неразумным, то эта цель вполне может быть достигнута, - тихо, словно самому себе, сказал Леруа.
   Все подавленно молчали, не зная, как помочь своему руководителю одолеть сомнения и обрести былую уверенность.
   - Вот ты и ответил на вопрос, мучивший тебя, - сказал вдруг Янин. - Разумность - как фактор воспитания... Конечно, нельзя воспитанием сделать разумной, скажем, кошку... Но обратный эффект, увы, достижим... Вспомните "Эффект Маугли"... В действительности человеческие детеныши, не получавшие нормального человеческого воспитания, не были похожи на разумных существ. Они так и не привыкли к одежде, прямохождению, а главное - они существенно уступали в интеллекте своим нормальным сверстникам... Собственно говоря, их, вообще, вряд ли можно было называть разумными существами!..
   - Введением определенных веществ в организм можно достичь потери разума, - задумчиво проговорил Леруа. - Я не имею в виду этих локов, видимо, с самого рождения подвергавшихся специальной обработке. Они действительно неразумны. Но есть еще дикие локи...
   Янин старался не смотреть на Леруа. Он знал, что никто не смог бы наказать его так, как он сам себя сейчас наказывает своими мучительными сомнениями?
   Почему он раньше не понимал этого, думал Янин. Ведь все так очевидно! Неужели стремление к цели настолько заслонило остальное?! Ведь именно следование принципу "цель оправдывает средства" завело эту цветущую некогда цивилизацию в тупик и отбросило назад на многие тысячелетия!"
   Янин смотрел на бредущих локов и множество противоречивых мыслей заполонило его мозг. Он вдруг ясно понял, что именно было причиной деградации цивилизации осмилоков...
   - Панорамируй правее, - попросил Леруа Джонса. - Там что-то началось... И когда, наконец, будет готов саунд-сумматор?!
   - Он давно готов, - с обидой сказал Санти. - Но никто не просил меня его включать...
   Леруа метнул в сторону Санти сердитый взгляд, но ничего не сказал, хотя всем было ясно, что сказать он хотел что-то очень резкое.
   - Надеюсь, ты согласен, что любое изображение лучше смотрится со звуковым сопровождением?.. - миролюбиво сказал Джонс.
   Санти торопливо включил саунд-сумматор.
   Из динамиков послышался топот тысяч ног. Ни стонов, ни криков. Только тяжелое прерывистое дыхание и топот. Самое страшное заключалось в том, что локов никто не охранял и не подгонял... Не было слышно ни окриков, ни звуков хлыста. Они сами шли на бойню, словно стадо баранов, ведомое опытными пастухами.
   - Чуть правее, - скомандовал роботам Джонс. Роботы послушно повели телеобъективами вправо и воздух огласился громкими криками, заглушаемыми барабанной дробью.
   На экранах появились осмилоки с сетями в руках. Они шли в несколько шеренг. Впереди них шли барабанщики, загонщики с трещотками и копьеносцы.
   - Это не охота, а облава, - тихо проговорил Леруа. - Придется подойти поближе.
   - Дежурными по лагерю назначаются Янин и Санти!- объявил Джонс. - Остальным - следовать за мной! Причём, взять карабины с анестезирующими патронами!
   - Отставить! - Янин сам удивился громкости своего голоса. - Как уполномоченный Комиссии я запрещаю Леруа покидать лагерь! Вместо него пойдет Санти...
   Все изумленно смотрели на Янина, но он, словно не замечая устремленных на него взглядов, продолжал наблюдать за происходящим на экране стереовизора.
   - Андрей... Я лучше всех знаю обычаи осмилоков и сумею уладить конфликт, в случае чего. - Леруа говорил тоном человека, убежденного, что ему не откажут в просьбе.
   - Джонс не уступает тебе в этом... К тому же, как начальник карантинной службы, именно он несет ответственность за исход всей экспедиции и, следовательно, будет более осмотрителен, чем ты.
   - Послушайте, инспектор, - попытался возразить Джонс. - Шарль пользуется среди осмилоков огромным уважением... Причём, Ула слушает только его!.. - Джонс так смотрел на Янина, что представитель Комиссии едва не сдался.
   - Не могу, - сказал Янин, - Шарль сейчас неуравновешен. Вы должны были первым заметить это. Впрочем, я и вам не советую увлекаться. Не стоит слишком приближаться к осмилокам и контактировать с ними.
   - Карабины все взяли? - спросил Джонс, оборачиваясь к товарищам. Он был задет за живое и с трудом сдерживал себя, так как отвык от того, чтобы кто-то указывал ему, как поступать.
   - Все! - бодро отозвался Санти. Чувствовалось, что только ему пришлось по душе неожиданное решение инспектора.
   - Предчувствие у меня нехорошее, - пробормотал Джонс. - Причём, давно... Что-то мы не так делаем. Не в том направлении копаем. Хотя, кто его знает... Короче, вы здесь тоже не очень-то расслабляйтесь. Мало ли чего...
   - Ну, ладно-ладно... Желаю успеха... - Леруа, скривив рот в подобии улыбки, хлопнул Джонса по плечу и, не оборачиваясь, зашагал к палаткам...
   - А как же я?! - напомнил о себе кот.
   - А ты, брат, будешь оберегать оставшихся, - Санти погладил кота и отправился вслед за остальными. На Киалану...
 

ГЛАВА ПЯТАЯ. ЦЕЛЬ И СРЕДСТВА.

 
   Янин вошел в центральную палатку, и некоторое время молча смотрел на Леруа, погруженого в себя.
   - Кончай дуться... - примирительно сказал инспектор. - Помоги лучше разобраться с вашей чертовой техникой.
   - Что? - Леруа отрешенно взглянул на Янина.
   - Саунд-сумматор, по моему, барахлит... и этот... визор. Я не знаю, как с ними обращаться. Ни черта не видно и не слышно...
   Леруа тяжело поднялся со своего места и вышел из палатки.
   - Ахилл, Геркулес, в чем дело? - строго спросил он.
   - Осмилоки ушли за линию горизонта, - равнодушно сообщил Ахилл.
   - Соединись с Али-бабой и подключи картинку, которую он видит.
   На экране замаячили спины Джонса, Юны и сопровождавших их роботов. Отряд пробирался сквозь невысокий колючий кустарник и роботам приходилось расчищать путь короткими острыми мачете.
   - Как дела? - спросил Леруа, включив связь. - До локов далеко?
   - Минут через двадцать Али-баба покажет вам преследуемых... - отозвался Джонс. - А вы их видите?
   - Нет... Они уже вышли из зоны прямой видимости... - А локи из Крирских степей? Как они там?
   - Минутку! Сейчас взгляну... - Леруа некоторое время смотрел в стереоскоп. - Кормятся... - сказал он, наконец. - Насыщают свои утробы дарами местной флоры.
   - Сколько у тебя сейчас роботов в дозоре?
   - Двое...
   - Присоедини к ним Геркулеса... Дикие локи могут, напасть на лагерь... И припаси, на всякий случай, карабины!
   - Я их еще утром припас...
   - Ну, тогда раздай их роботам... И инспектору - тоже...
   - Ладно, не беспокойся за нас! Лучше сам будь готов!..
   - Хорошо. Заканчиваю... - Джонс на экране стереовизора обернулся и помахал рукой.
   - Отключи звук с нашей стороны, - попросил Янин. - Поговорим, пока мы одни...
   Леруа внимательно посмотрел на Янина и отключил звук.
   - И настал час исповеди, - сказал он, насмешливо глядя на Янина. - В чем же мне еще исповедаться?
   - Сейчас исповедоваться буду я, - спокойно сказал Янин. - А ты постарайся не перебивать... Я еще вчера понял, что мучает тебя...
   - И мудрость его была всеобъемлющей... - с тоской в голосе продекламировал Леруа.
   - Не надо... - Янин поморщился, словно от зубной боли. - Я хочу помочь... И тебе, и себе... Всем нам надо разобраться... Ситуация оказалась сложнее, чем можно было предположить, поэтому многое сейчас здесь простительно...
   - Ты нанялся в утешители?
   - Я понял причину твоей... растерянности, - продолжал Янин, не обращая внимания на тон Леруа. - С некоторых пор в тебе зародилась уверенность в том, что локи разумны. Ты не мог себе простить, что такая очевиднейшая мысль не приходила тебе в голову раньше...
   - Ошибаешься, приходила... И не раз...
   - Не перебивай! Ты сам сегодня сказал, что биологических различий между локами и осмилоками нет, и что в животное состояние локи, в принципе, могут вводиться при помощи снадобий... Из всего этого вытекает мысль, жестко засевшая в тебе: "при оперировании Юны, Джонса и Улы я угробил разумных существ"...
   - Ты так думаешь?
   - Это ты так думаешь... Но по аруанским понятиям - локи не являются разумными существами... И эти понятия близки к истине: вряд ли и мы можем назвать разумным существо, которое по множеству признаков им не является... - Янин помолчал и добавил: - Короче, этот запутанный вопрос может решить лишь общество, в целом. Нам, одним, это не по силам... Как, кстати, не по силам тебе одному определить степень своей вины...
   - Ты случайно не переквалифицировался в адвокаты? - поинтересовался Леруа. - Отличная защитная речь...
   Янин внимательно посмотрел на Шарля и с удовлетворением констатировал, что доводы его всё-таки оказали должное воздействие: сквозь броню иронии был заметен интерес собеседника к его словам.
   - Ладно... Продолжай, - неожиданно смутившись, проговорил Леруа. - Что ты меня разглядываешь... как невесту?
   - Понимаешь, потерпела крах твоя теория вседозволенности! Лозунг о том, что цель оправдывает средства, потерял в твоих глазах ореол привлекательности. Раньше ты не видел такого количества локов. И количество перешло в качество: ты задумался о том, какими средствами здесь добывается долголетие.
   - Спасибо... Америку открыл... Думаешь, я не соображал, что делал?!
   - В своем самобичевании ты прав лишь отчасти, - продолжал Янин. - Твоя увлеченность, не своекорыстная, а на благо всех людей, во многом, оправдывает тебя... Ты прекрасно понимал, что Комиссия запретила бы эксперименты над локами, пока эти существа не были всесторонне изучены. Но ведь десятки тысяч локов уничтожаются здесь ежегодно их же собратьями! А ты спасал жизнь людям! Короче, оправдывающих тебя факторов - множество. И осуждать тебя здесь, по чисто земным нормам действительно нельзя...
   - Ладно, хватит. Я знаю все, что ты хочешь мне сказать, но ты не откровенен со мной. И не надо меня успокаивать - не маленький. И за то спасибо, что не пустил меня. Я действительно мог натворить там дел...
   - Ты талантливый ученый, в тебя верят твои последователи и соратники... Ты должен взять себя в руки...
   - Я же просил: хватит об этом!..
   - Хорошо... - Янин взглянул на экран и, убедившись, что отряд по-прежнему шумно продирается сквозь кустарник, убавил звук стереовизора. - Поговорим об осмилоках... Точнее - об их далеких предках.
   - Надоело мне... - вздохнул Леруа. - Устал я от всего этого!..
   - Тебе давно пора отдохнуть. Я не знаю, куда смотрел Джонс. Внешне ты выглядишь неплохо, но, сколько можно так изматывать себя?! И Юна, и все остальные, включая даже Джонса, заражены твоей увлеченностью и не могут объективно оценить подлинное положение дел. Тут нужен был взгляд со стороны. Именно поэтому Комиссия практикует визиты, подобные моему. Пусть я не столь осведомлен в деталях, но главное мне, кажется, схватить удалось. Подчас вы тут, за деревьями не видите леса. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я... Но я опять вынужден вернуться к вопросу о целях и средствах...
   - Ты имеешь в виду долголетие, как цель, и локов, как средство достижения этой цели?
   - Не только... Видимо, после того, как машинный этап развития привел цивилизацию аруанцев, в тупик, выход был найден в развитии биологии, которая позволила снабжать население всем необходимым без машин. В свою очередь, достижения биологии и медицины позволили усовершенствовать организмы аруанцев и продлить их жизнь...
   - И машинная цивилизация в относительно короткий срок превратилась, в какой-то степени, в биологическую... - обобщил Леруа все сказанное Яниным. - Увы, и для этой цивилизации окружающая среда, по-прежнему, являлась поставщиком сырья для комфортного проживания. То есть аруанцы относились к окружающему миру чисто потребительски. Они не дошли до осознания того, что Вселенная, в целом, является своего рода сложнейшим живым организмом...
   - Таким образом, успехи биологии, вызвали ломку многих незыблемых прежде понятий, - продолжил мысль друга Янин. - В результате поспешной перестройки общества, цивилизация аруанцев начала деградировать. Ведь резкая смена курса не проходит безболезненно. И именно тогда, наверное, был найден путь к еще большему долголетию, при помощи трансплантации органов. При высоком уровне развития науки превращать часть разумных существ в неразумных доноров не составило труда. А когда первый шаг на пути нравственного падения был сделан, он, с неизбежностью, повлек за собой следующие шаги, отбросившие общество осмилоков в нынешнее состояние...
   - Значит, все беды здесь проистекают из того, что они не успели выработать этических критериев, соответствующих новому качеству их цивилизации? - спросил Леруа.
   - Именно! В процессе перестройки индивидуума и социума они не выработали новых нравственных норм, - подытожил Янин. - Вопрос в том, каким было общество, развившее промышленность до столь абсурдных форм? Ведь это общество едва не погубило все живое на планете! Либо это было общество со стихийным развитием производства и потребления, не контролировавшее взаимоотношения цивилизации и окружающей среды, либо...
   - ... либо - в момент перерождения цивилизации на Аруане царила тоталитарная диктатура, с моралью, оправдывающей любую аморальность правящей олигархии... - закончил Леруа мысль Янина.
   - Да, третьего не дано. Вспомни двадцатый век. Революцию в России. Ведь коммунисты проповедовали и многие христианские идеи. На свой лад, разумеется. Но вот люди, дорвавшиеся тогда до власти, а главное - средства, которыми они "строили рай на земле", оставляли желать лучшего. Лишь соблюдение принципа ответственности каждого индивидуума за весь окружающий мир, позволило в двадцать первом веке вывести нашу цивилизацию из тупика...
   - Смотрите, кажется, Джонс нас вызывает! - вмешался в разговор Янина и Леруа молчавший до сих пор киберкот.
   - Вы что, оглохли?! - раздался встревоженный голос Джонса, - когда Леруа увеличил громкость динамиков.
   - Прости...- Леруа впервые за время пребывания Янина на Аруане выглядел сконфуженным. - Мы тут заговорились и даже не заметили, когда именно вы догнали осмилоков.
   - Уф-ф-ф, - облегченно вздохнул Джонс. - Я уж думал, что-то случилось!.. Причём, нашли время...
   - Каюсь, это я виноват, - вмешался в разговор Янин. - Больше не буду!
   - В свою очередь, очень тебя прошу: будьте осторожней, - попросил Джонса Леруа. - Не стоит подходить к ним слишком близко. Мало ли чего?
   - Я не узнаю тебя!.. И это ты говоришь мне?! Человеку, которого ты всегда ругал за излишнюю осторожность!..
   - Ладно-ладно... И не забывай присматривать за Санти, - сказал Леруа. - Как он там?
   - Ведет себя примерно. Дать ему слово?.. - Джонс внезапно замолк. - А вот и они, мои хорошие... - сказал он совсем другим тоном. - Причём, в таком коли честве... Вы их видите?
   - Кого?
   - Локов, кого же еще... Они там!.. Али-баба, давай правее!..
   Робот повел объективами вправо и оставшиеся, в лагере увидели на экране стереовизора диких локов. Они мало чем отличались от осмилоков. Стройные, мускулистые они отличались от осмилоков лишь наличием бород.
   - Локи, которых Ула приводила мне для... донорства, были толстыми и совершенно равнодушными ко всему окружающему, - тихо сказал Леруа.
   - Смотри, Шарль! - пробормотал Янин, напряженно вглядываясь в экран. - Локи тоже вооружены и осмилоки их явно побаиваются!!!
   - Может быть это тоже осмилоки?! - Леруа с надеждой взглянул на Янина, - Ну, к примеру, враждебное племя...
   - Ребята, наладьте направленный микрофон, - попросил Янин. - Нам ничего не слышно!..
   - Санти!.. Ты уснул? - крикнул Джонс.
   - Извините, совсем забыл! - раздался голос Санти, и на экране промелькнуло его лицо.
   - Готово! - крикнул Санти, и тут же динамики взорвались громом барабанов. Пронзительные крики, свист, вопли боли и отчаяния, жалобные стоны и торжествующие возгласы заполнили все пространство вокруг, создавая полный эффект присутствия.
   - Видите, что творится?! - воскликнул Джонс,
   - Да... Мы все прекрасно видим... Это не облава и не охота... - Леруа побледнел. - Это самая настоящая битва между двумя племенами! Лишь потом пленных неведомым образом превращают в бездумных, равнодушных локов! Этого-то я и боялся больше всего!..
 

ГЛАВА ШЕСТАЯ. ПЛЕНЕНИЕ.

 
   Свист рассекаемого летящим предметом воздуха и глухой удар о землю отвлек внимание дежурных по лагерю от экрана.
   - Вот он! - крикнул Леруа, поднимая с травы большой, грубо обработанный и слегка заостренный с одной стороны камень. - Его метнули из пращи! - Леруа не договорил: второй камень, еще более крупный, чем первый, упал рядом с ним.
   И тут же вокруг раздались выстрелы. Это роботы начали отстреливаться анестезирующими патронами от наседавших со всех сторон диких локов.
   - Нас атакуют!!! - крикнул Янин в микрофон и, схватив карабин, помчался на подмогу роботам.
   Киберкот прыгал вокруг Янина и Леруа, отбивая от них всеми четырьмя лапами летящие со всех сторон камни.
   - Джонс! Вы слышите?! Нас атакуют! - Леруа успел заметить, как Джонс встревожено обернулся на его крик, и тут же экран разлетелся вдребезги от точного попадания большого камня.
   Схватка была недолгой. Слишком уж значителен был перевес нападавших локов. Не помогли ни старания кота, которому была поручена защита людей, ни роботы. Впрочем, и люди не успели подойти к генератору защитного поля.
   Перед тем как потерять сознание от удара дубинкой по голове Янин успел увидеть, как огромный могучий дикарь с размаху вонзил копье в спину Леруа...
 
   ... Слегка приоткрыв глаза, Янин с трудом разглядел сквозь кровавую пелену склонившегося над ним незнакомого человека. Грубые черты лица, длинные не расчесанные волосы и взлохмаченная, настриженная, по крайней мере, несколько лет борода выдавали в незнакомце дикого лока.
   - Я же говорил, что он жив! - обрадовано, сказал кому-то невидимому бородач. Лок говорил на довольно понятном Янину диалекте Центрального Союза Осмилоков.
   - Свяжи ему покрепче руки, - проворчал старушечий голос. - Торл его знает, на что он способен...
   - А со вторым, что будем делать? - спросил молодой и звонкий женский голос. - Он уже кровью харкает...
   - Скормим его лунгам, или тому же твоему крылю, - ответил голос старухи.
   - А может быть старики смогут и его разговорить?... - Янин увидел рядом с бородачом локиню, весьма похожую на Улу. Только волосы дикарки еще больше отливали синевой.
   - Тарулы! - раздался издалека детский голос. - Те самые, странно одетые! Они бегут сюда!..
   - Оставим здесь второго... Все равно он не жилец, - сказал старческий голос. - А этого, бородатого, прихватим... Он действительно не похож на тарула...
   - Это из-за бороды что ли? - с сомнением пробормотал женский голос и Янин почувствовал, что его куда-то тащат за ноги. Его голова пару раз ударилась о неровности почвы, и от этой боли инспектор вновь потерял сознание...
 
   ... Очнулся Янин в хижине, крытой оранжевыми листами турникона. Чувствовал он себя значительно лучше, но голова еще довольно ощутимо побаливала.
   - Очухался? - грубо спросила его молодая женщина, кормившая неподалеку от него младенца.
   Янин ничего не ответил и осторожно огляделся. В нескольких метрах от него сидела глубокая старуха, рядом с которой, на циновках, спали ещё двое детей.
   - Ну, чего уставился, торл проклятый, - с ненавистью прошипела старуха. - Или, думаешь, бороденку отрастил, так и за своего сойдешь? Думаешь, можешь провести старую Порону? Ошибаешься торл, недобитый. Вот придут старухи, они тебя живо на чистого крыля выведут...
   - Мать, оставь его в покое... Вдруг он из Крирских степей сбежал? В прошлом сезоне почти два десятка оттуда до нас добралось...
   - Дуреха ты, Огана. Всегда всем веришь... Потому и не признает никто твоего ребенка своим, потому и будешь весь век сама их кормить. А этих крирских дармоедов я знаю как облупленных, - с новой силой завелась старуха. - Сами толком ни торла не могут, а жрут за троих. И ведь, торлы проклятые, все мясо норовят... Поймали бы хоть одного крыля, да приручили бы! Вот тогда пожалуйте... жрите на здоровье... Но сначала подкормите, чтобы размножилась тварь, а тогда уж, ладно... Нам ведь чужого не надо, но и свое за так просто отдавать... нет, уж, выкуси, подвинься...