Тищенко Геннадий. Аруана

   - Да потому, что любое знание, полученное от нас, они используют, прежде всего, для борьбы против Врагов Неба, то есть против осмилоков.
   - И правильно сделают! - заявил Санти, - Неужели вы поощряете действия этих... Врагов Неба?!
   - Нет, конечно... - Янин невольно усмехнулся. - Но пойми и ты: нынешние осмилоки ни в чем не виноваты, ведь трансплантация органов с целью продления жизни практикуется уже тысячелетия... Для них это нечто обыденное! Ну, примерно так же, как рабство в античном мире... По-твоему выходит, что мы должны были бы убить Фидия, Аристофана, Софокла за то, что они были рабовладельцами, попади мы в античность? Мы не можем сейчас одним махом изменить создавшееся положение. Локи сами должны выстрадать свое освобождение. Неизвестно, в кого они могут переродиться в ходе подстегнутого исторического процесса.
   - Я бы не сказал, что этот мир напоминает античный, - заметил Джонс. - Причём, даже отдаленно...
   - Да, здесь все очень и очень непросто, - согласился инспектор. -Но во всем были виноваты далекие предки осмилоков, действия которых привели к создавшемуся положению. Однако их-то ведь давно нет! Кого же мы должны наказывать? И должны ли вообще?!
   - Что же будем сидеть, сложа руки?! - не унимался Санти.
   - Изучать этот мир... это необычное общество... - инспектор горько усмехнулся и продолжил. - И очень осторожно содействовать прогрессу... Хотя бы в сфере социальных отношений... Конечно, мы будем расширять познания аруанцев об окружающем мире, но, увы, история твориться не так скоро, как нам того хотелось бы. Поэтому, прежде всего, надо запастись терпением...
   - Но присутствовать на Киалане все-таки необходимо, - сказал Леруа. - Я настаиваю, как биолог! К тому же мы зря оставили осмилоков без наблюдения. Необходимо выяснить, как им удается "погашать" разум локов и превращать их в бессловесных скотов. Ведь, многие из них, действительно, не подозревают о разумности локов! Они видят их уже "обработанными". Ула, к примеру, тоже была искренне уверена, что дикие локи неразумны. Именно она своей убежденностью и ввела меня в заблуждение...
   - Но откуда у тебя такая уверенность в ее правдивости? - поинтересовался Янин.
   - Ну... - чувствовалось, какого труда стоило Леруа сказать это. -Короче, я провел сеансы гипноза. Еще в самом начале исследований... Иначе мы до сих пор очень многого не знали бы об осмилоках...
   Час от часу не легче, с горечью подумал Янин. Еще одно смягчающее и одновременно усугубляющее вину обстоятельство... Господи, ну неужели он не мог обойтись без этого?! Не слишком ли много сюрпризов?!
   Джонс удивлённо смотрел на Леруа и от волнения не мог сказать ни слова. Он знал, как расценивает Комиссия насильственные действия над инопланетными разумными существами. Но сейчас он был удивлен не столько самим фактом, наличия таких действий на его территории, сколько тем, что Леруа сознался в своем проступке.
   Выразительно покрутив пальцем у виска, Джонс сплюнул себе под ноги, и скрылся в палатке.
   - Ладно, об этом - потом, - сказал Янин. - По инструкции я, конечно, обязан сейчас же отправить тебя на пункт карантинного контроля, но, учитывая твое состояние и добровольность признания... Короче, думаю, можно пока с этим повременить...
   - Возвращаются! - раздался из палатки голос Джонса, включившего систему видеокамер, расставленных по периметру защитного колпака. - Агасфики возвращаются! Их двое! Причём, они похожи на парламентеров!
   - Однако быстро собрались, - пробормотал Берг. - Даже часа не прошло!
   - Но ведь остальных агасфиков мы отпустили еще вчера вечером, - сказал Санти. - Сам этот факт достаточно наглядно демонстрировал наше дружелюбие...
   Янин недовольно посмотрел на стажера, до которого только сейчас дошло, что он проговорился.
   - Я так долго был без сознания?! - удивленно спросил Леруа, внимательно глядя на инспектора.
   - Да, пришлось с тобой повозиться, - дипломатично сказал Джонс. - Зато теперь будь спокоен: сил ты набрался немалых...
   - Далеко еще агасфики? - спросил Янин, чтобы сменить тему разговора.
   - Минут через десять будут здесь! - Вилли подошел к Янину. - Они почему-то идут очень медленно...
   - Значит так... - сказал Янин. - Леруа и Берг пойдут на Киалану, а мы, оставшиеся, встретим гостей.
   - Я тоже биолог! - напомнила Юна. - Мне кажется, я буду полезнее на Киалане!
   - Ладно... - согласился Янин. - Идите втроём. Только возьмите еще пару роботов с защитными куполами...
   - Причём, прихватите побольше патронов с анестезией! - напомнил Джонс.
   - Между прочим, я тоже биолог, - подал голос Санти. - И там, на Киалане, я тоже был бы полезнее...
   - А вот это уже лишнее, - строго сказал Янин. - Тогда и Джонс, как биолог, должен идти, и я. У нас же тут одни биологи собрались, понимаешь. А кто будет делегацию принимать? Приготовьте-ка видеомагнитофон, господин стажер. Сдается мне, что предстоящая беседа будет не менее интересной, чем эта чертова Киалана...
 

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ХРАНИТЕЛИ ЗНАНИЙ.

 
   Парламентеры медленно поднимались на холм. Чем ближе они приближались, тем большее удивление отражалось на лицах землян. Один из агасфиков, молодой, атлетически сложенный красавец, помогал идти глубокому старцу, все лицо которого было изрезано глубокими морщинами. Крючковатый нос, глубоко впавшие глазницы, из которых внимательно смотрели слезящиеся, воспаленные глаза, - все в старике отнюдь не было образцом физического совершенства.
   - Наверное, именно так выглядел ваш русский Кощей Бессмертный, - заметил Леруа.
   - Ты еще здесь?! - Янин удивленно оглянулся на Шарля.
   - Кажется, тут действительно намечается нечто интересное, - сказал Леруа.
   - Я же сказал: мы все запишем на видеомагнитофон...
   - Исчезаю... - Леруа склонил голову и, прижав руку к груди, словно в восточном поклоне, попятился назад.
   - Желаю успехов, - шепнул на прощание Джонс.
   - И вам того же, - тихо сказал Леруа и направился навстречу агасфикам.
   - Снять защиту! - приказал роботам Джонс, когда юноша и старец подошли к невидимой границе защитного колпака.
   - Помочь им добраться сюда? - спросил Санти. - По моему, старик едва двигается...
   - Помоги, дорогой... Только аккуратней.
   Вскоре земляне вместе с молодым агасфиком усаживали старика в специально надутое для него мягкое кресло. Старик, закрыв глаза, тяжело дышал и на висках его, под тончайшей пергаментной кожей бешено пульсировали в такт биению сердца тонкие фиолетовые жилки. Видно было, что подобных переходов старик не совершал уже давно.
   Наконец он открыл глаза и внимательно оглядел все вокруг.
   - Приветствуем вас в нашем лагере, - сказал Янин на самом распространенном диалекте Центрального Союза Осмилоков.
   - И мы приветствуем вас на нашей земле, - старик ответил на том же языке, почти без акцента. - Простите нас за ошибку... Когда вы отпустили наших братьев живыми и невредимыми, несмотря на то, что они первыми напали на вас, мы поняли, что вы не Враги неба... От них еще никто никогда не возвращался... - изучающий взгляд старика остановился на Янине.
   - Как давно Враги Неба начали нападать на вас? - спросил Янин.
   - Этого никто не помнит... Многие считают, что так было всегда... Лишь мы, хранители священных книг и знаний, можем поведать об этом... - Некоторое время старик задумчиво смотрел куда-то в даль. - Это началось так давно, что никто не может сказать, сколько времени прошло с тех пор, - продолжил он, наконец, свой рассказ. - Все на нашей земле тогда было иначе. Могучие металлические монстры наводняли наши леса и степи. Даже колоссальные дворцы и храмы населяли эти чудовища, прирученные нашими предками и даже разводимые ими для обработки земли...
   Огромные металлические животные со скоростью ветра доставляли наших предков в самые удаленные места. Существовали даже металлические птицы, на которых можно было летать выше облаков. Но все эти чудовища выдыхали огромное количество ядовитых газов, загрязняли своим пометом моря и реки, сеяли всюду болезни и смерть. В конце концов, вред, приносимый ими, превысил даруемые ими блага.
   И тогда появились Враги Неба, которые призвали уничтожить металлических монстров и жить под открытым небом, среди просторов степей и лесов. Это было верное решение, но именно эти люди разделили единый некогда народ Осмилонии на локов и осмилоков... Ибо они возжелали за счет гибели братьев своих продлевать собственную ничтожную жизнь...
   Вместе с металлическими животными Враги Неба уничтожили почти все знания предков... - Некоторое время старик молчал, закрыв глаза и тяжело дыша.
   Джонс бросился в палатку и тут же выскочил со спасительной флягой в руках.
   После нескольких глотков леги старику стало лучше.
   - Я слышал об этом напитке, но не думал, что он так чудодейственен, - сказал он. - Слухи о вас дошли и до Священной Рощи... Мы знаем, что вы, подобно нашим предкам, можете приручать металлических животных и летать на них. Но сюда вы прибыли без них и это было одной из причин нашей ошибки. Простите их, - старик глазами показал на красавца, стоявшего рядом с ним. - Они, как дети, не ведают, что творят. Ведь нас так мало среди них...
   - Но кто вы? Судя по вашей внешности, вы не лок, и тем более не осмилок, то есть, простите, не Враг Неба? - Янин подошел к старику и сел недалеко от него на большой пористый камень.
   - Еще во времена уничтожения металлических животных и начала разделения на локов и осмилоков нашлись люди, которые решили сохранить свет знаний и пронести его через океаны времени... Чтобы через тысячелетия истина воссияла над нашей несчастной землей!
   Враги Неба всюду преследовали нас, ибо мы учили, что люди рождаются равными и лишь корысть некоторых из них, возвысившихся благодаря злу и насилию, привела к разделению кровных братьев.
   Враги Неба уничтожали растения и животных, пришедших на смену металлическим чудовищам. Только священная Осмия сумела выстоять. И не только выстоять, но и защитить нас, сохранивших знания о ней. Лишь союз с Осмией помог нам уцелеть под натиском многочисленных врагов... - старик помолчал, набираясь сил для продолжения рассказа. - Враги Неба боятся нас, Хранителей Знаний, и ненавидят за то, что мы помогаем обрести разум и сплотиться для борьбы локам и их более совершенным собратьям, которых вы называете агасфиками...
   При этих словах старца земляне невольно переглянулись.
   - Именно мы, Хранители Знаний, учим локов, говорить и организовывать сообщества, подобные общинам Врагов Неба... - Старик вновь замолк. Дыхание его стало прерывистым, и он закрыл глаза.
   - Вам надо отдохнуть, - сказала Юна. - Завершите ваш рассказ позднее, когда мы вас немного подлечим...
   - Скоро я отдохну... - Старик открыл глаза и грустно улыбнулся. - Подходит час моего перевоплощения... Скоро мой дух перенесется в Осмию и умчится к звездам...
 
   - ... Стоп! - воскликнул Леруа. - Санти, прокрути-ка еще разок!
   - Скоро мой дух перенесется в Осмию и умчится к звездам... - старик, на экране видеомагнитофона, улыбаясь, смотрел вдаль, и в этой улыбке была не только грусть. В ней чувствовались вера и торжественное ожидание...
   - А ведь он ждет этого! - проговорил Леруа. - Он с нетерпением ждет часа своего перевоплощения!..
   - Причём, на Земле, до сих пор многие верят в реальность перевоплощения после смерти, - заметил Джонс. - Причем, в это верят многие тысячелетия. И не только в Индии, подарившей миру Веды, и Бхагават Гиту. Причём, я, к примеру, несмотря на то, что имею индийские гены, отношусь к вере в перевоплощения довольно скептически.
   - Но в реинкарнацию верят не только на Земле, - возразил Берг. - А все потому, что и на других планетах были зафиксированы случаи перевоплощения...
   - В инопланетных колониях, основанных буддистами и индуистами, вера в реинкарнацию является фундаментом мировоззрения колонистов, - согласился Янин. - И сдается мне, что это не спроста...
   - В реальных случаях дети, вспоминали лишь фрагменты своей предыдущей жизни, - задумчиво сказал Леруа. - Причём, лишь в раннем возрасте. Правда, под гипнозом, о своих предыдущих воплощениях вспоминали и многие взрослые. Но многие психологи объясняют этот феномен, не прибегая к теории реинкарнации. Но не будем отвлекаться. Вспомните, что сказал старец: "Мой дух перенесется в осмию"... То есть, в то самое растение, что было изображено на фризе...
   - Еще старик говорил, что слух о нас, землянах, дошел до какой-то там Рощи, - напомнил Санти.
   - А на фризе в Храме Звездной Рощи над этими самыми осмиями изображены звезды... - проговорил Янин. - Похоже, имеется в виду одна и та же роща...
   - Причём, старец еще говорил, что осмия защитила их, знавших тайну единения с нею... - добавил Джонс.
   - Можно вспомнить также о чудесных свойствах карликовой осмии, уже достаточно хорошо изученной нами, - оживился Леруа. - Способность этого растения генерировать мощные электромагнитные поля, поистине фантастична!
   - Хватит на сегодня, ребята, - Янин тяжело поднялся со своего места. - К чему гадать?.. Завтра старец, окрепнет и сам нам все объяснит...
   - Минутку! - воскликнул Санти. - А как же Киалана?! Мы же ждем более подробного рассказа о ней!
   Леруа нахмурился и отвернулся.
   - Это было ужасное зрелище... - пробормотал Берг. - Мы не смогли его вынести и, в конце концов, ушли...
   - Но может, быть вы все-таки покажите нам отснятый материал? - спросил Янин. - Ты же сам этого хотел.
   - Но хирурги, надо отдать должное, они просто великолепные! - заявила Юна. - С подобным инструментарием совершать такие чудеса!.. Ни за что не поверила бы, если бы не увидела своими глазами!
   - В общем, все было так, как мы и предполагали, - резюмировал Берг. - Но видеть это совершенно невыносимо...
 
   В эту ночь небо Аруаны украшали не только все её луны, но и слабо светящиеся кольца, подобные кольцам Сатурна. Обычно они были едва видны, но именно во время проведения Киаланы, подсвеченные всеми тремя естественными спутниками кольца сияли во всём своём великолепии.
   - Видимо, Киалану древние аруанцы приурочили к моменту наибольшего свечения колец, - сказал Леруа, подходя к Янину, сидящему у костра. - Опять собираешься не спать до утра?
   - Да нет, пойду скоро...
   - У тебя ярко выраженная пиромания... - Леруа подсел к костру и подбросил в него несколько веток. - Как, впрочем, и у меня...
   - Помнишь костер на Ладоге? - спросил Янин.
   - Дикари мы с тобой, вот нас древние инстинкты и одолевают... - Леруа явно не собирался предаваться воспоминаниям.
   - Я заметил, здесь, на Аруане, среди землян бытует стиль "а-ля первопроходец первобытный", - задумчиво проговорил Янин. - Видимо, соседство с пещерными жителями принесло свои плоды. Приготовление пищи - не иначе, как на костре, хотя под рукой всегда имеются нагревательные элементы.
   - Думаю, сближение с природой, не тронутой цивилизацией, не принесет вреда... - Леруа горько усмехнулся. - Я лично доволен, что стал жить проще, без изнеживающего земного комфорта...
   - Все хорошо в меру, - заметил Янин. - Осмилоки тоже добились простоты. И едва не вернулись на деревья... Впрочем, ладно, пойдем, у меня есть отличный чай. Сам Джонс заварил...
   Чай действительно был отменный. Он приятным теплом разливался по телу, принося мягкую расслабленность
   - Ну и денек, - сказал Янин, наливая себе и Шарлю по второй чашке. - Облава, нападение локов, мой плен, парламентеры, Киалана...
   - Ты забыл про костровую феерию, - напомнил Леруа и как-то хитро взглянул на Янина.
   Инспектор от этого взгляда почувствовал себя неуютно.
   "Неужели догадался? - подумал он. - Вот артист, никогда не поймешь его, толком..."
   - Я, признаться, надеялся, что вечером повторится нечто подобное, - сказал Леруа. - Я имею в виду костровую феерию.
   - Ну, и зря... - Янин решил продолжать беседу, как ни в чем, ни бывало. - Этот ритуал никакого смысла сейчас уже не имеет и выполняется просто по традиции...
   - Но ведь когда-то смысл был! Не забывай: в этой феерии для космоса рисунок человека превратился в рисунок Осмии. Вот тебе и перевоплощение, о котором говорил старик! Может быть, когда-то именно таким образом в космос сообщалось о том, что осмилоки готовы к чему-то особенному? Даже в своем наименовании они синтезировали эти два понятия! Вслушайся: осми-локи...
   - По-моему, ты переутомился, - сказал Янин. - Впрочем, после такого дня... немудрено...
   - Да, сегодня был трудный день, - сказал Леруа. - Но как здорово было бы, если бы вся жизнь состояла из таких вот дней! Ты прав: я болен. Но не тем, чем ты думаешь... Я давно разгадал ваш заговор... - Леруа насмешливо взглянул на Янина. - И не смотри на меня так, а то я начну сомневаться в твоих умственных способностях... Я ведь скрывал от всех, что у меня была стенокардия в страшно запущенной форме и два инфаркта... А теперь я не чувствую никаких болей в сердце... Операцию, наверное, провел доктор Акира?..
   - Он, конечно... - пробормотал Янин. - Однако ты и мастер дурачить...
   - Если уж мне удавалось столько лет дурачить Землю!.. - Леруа печально развел руками.
   - И в результате одурачить себя, - закончил Янин. - Независимое мышление - штука неплохая, но не даром же древние говаривали: "одна голова - хорошо, а две - лучше"...
   - Не скажи!.. Нередко коллективное мышление порождает коллективную безответственность, когда, в случае неудачи, всегда можно спихнуть вину на других...
   - Ладно, не будем впадать в крайности... - Янин поднял руки. - всё хорошо в меру...
   - Лок был безнадежен? - неожиданно спросил Леруа.
   - Что? - не понял Янин.
   - Я спросил: был ли безнадежен лок, сердце, которого мне пересадили?
   - Да, конечно. Сам понимаешь: после такого побоища обезглавленных тел хватало. Но это был не лок, а агасфик. Так что ты теперь сможешь прожить не одну сотню, а то и тысячу лет...
   - Вечером, я нащупал на спине шрам, - сказал Леруа. - Долбанули копьем?
   - Да... Я видел это за мгновение до того, как меня самого огрели по голове. Так что к вызову сольдера с Акирой, я не имел никакого отношения.
   - Даже если бы мое настоящее сердце было абсолютно здоровым, я почувствовал бы изменения... - Леруа печально улыбнулся. - Во мне в последнее время что-то происходит. Особенно - после трансплантации... Я сам толком не могу объяснить, что именно... Вроде бы, с одной стороны, я тот же, прежний, но я как бы заново переосмысливаю себя... Что, по большому счету, главное во мне? Или в тебе?.. Что отличает нас от миллиардов разумных, двуногих?..
   - Вопрос риторический, - заметил Янин. - Я, к примеру, болен жаждой непознанного. Мне тяжело, если день не принес чего-то нового...
   - Не такая уж опасная болезнь... - Леруа усмехнулся. - Я, не понимаю, как люди раньше могли жить иначе, когда вокруг, да и в самом человеке, - бездна непознанного! Ищи, дерзай, познавай бесконечность Мироздания! Здесь, в иных мирах, мы постоянно открываем новые грани самих себя. В непривычных ситуациях проявляются наши новые качества, о которых мы и не подозревали бы, сидя у себя дома, на Земле, в тепле и уюте... Да, я увлекался. Но тебе я могу сказать, почему осмелился нарушить инструкции и идти наперекор мнению большинства... Я ничуть не талантливее любого другого. Просто, я очень люблю жизнь, и рано осознал, что мне катастрофически не хватает отпущенных природой лет! Мне и сотни жизней было бы мало! Я говорю не о серой и однообразной жизни, а о жизни деятельной, наполненной событиями и открытиями. Сотни планет, тысячи интереснейших людей, горы книг, фильмов!.. Ведь мы соприкасаемся за свою жизнь лишь с крохотной частью Вселенной! Нам не хватает времени, мы мечемся, желая успеть прочувствовать, передумать, сотворить как можно больше. А ведь мир современного человека так расширился! Что знали предки? Свой дом, улицу, село. Ну, город, в крайнем случае. А сейчас мы осознали себя частью бесконечного во всех измерениях Мироздания, в котором и траектория элементарной частицы, и лепесток цветка, и движение галактик взаимозависимы. Человек прошлого за шесть-семь десятков лет едва успевал познать свой мирок! А некоторым этот мирок успевал даже надоесть!.. Но сейчас-то ведь все по-другому! Разве не горько уйти из жизни, когда столько понято, когда так много можешь дать поколениям, идущим на смену! Продление жизни необходимо не только индивидууму, но и обществу в целом! Именно понимание этого и давало мне силы...
   Некоторое время они молчали.
   - В процессе достижения цели человек может измениться к худшему, если будет неразборчив в средствах, - произнёс, наконец, Янин. - Существует обратная связь: средства, которыми достигается цель, воздействуют на самого человека. В случае Аруаны, эти средства воздействовали на целое общество. Вспомни, как много великих целей было дискредитировано, когда в процессе их достижения не брезговали в выборе средств!.. - Янин подбросил в костер пучок сухих веток и внимательно посмотрел на Шарля.
   - Почти уверен, что на моем месте, ты поступил бы также, - Леруа горько усмехнулся. - Недостаток подлинной информации - вот главная причина моей ошибки. Ведь я был убеждён, что локи неразумны. Именно нехватка знаний является причиной большинства ошибок в мире. Весь прогресс цивилизации сводится, фактически к познанию... - Леруа не закончил, так как в палатку вошёл Джонс.
   - У меня для вас интересные новости, - сказал он, теребя в руках видеодиск. - Я только что получил сообщение со стационарного спутника... - Джонс вопросительно взглянул на Янина.
   - Я думаю, Шарль уже достаточно оправился и готов к любым неожиданностям, - ответил на молчаливый вопрос инспектор.
   - Эту запись мы получили несколько минут назад, - Джонс вставил диск в стереовизор, и на экране появилось космическое пространство, в котором неслись осколки погибшего в незапамятные времена естественного спутника Аруаны. Ныне они составляли полупрозрачные кольца, вращающиеся вокруг планеты, заполняющей почти пол-экрана. На фоне желтоватых облаков элементы кольца были едва различимы, зато прекрасно были видны быстро увеличивающиеся объекты, летящие почти в плоскости колец, но с большей скоростью, чем глыбы, из которых эти кольца состояли.
   Несущиеся над Аруаной образования больше всего напоминали то ли ромашки, то ли подсолнухи, с той лишь разницей, что лепестки этих гигантских объектов были не белыми и не жёлтыми, а тёмно-изумрудными.
   - Ничего себе, ромашки! - невольно пробормотал Янин. - И каков же размер этих "цветочков"?
   - Диаметр их около ста метров, как сообщили со спутника, - ответил Джонс. - Впрочем, некоторые существенно отличаются от среднего диаметра, как в большую, так и в меньшую сторону.
   Сигнал тревоги, сопровождаемый яркими вспышками красной лампы над медицинской палаткой, заставил всех выскочить наружу.
   Из медицинской палатки выбежала Юна.
   - Старику плохо! - женщина была крайне растеряна. - По-моему, он умирает!..
   Леруа нырнул в палатку, и вскоре до Янина донеслись его короткие приглушенные указания.
   Несколько минут спустя из палатки вышел мрачный Берг.
   - Старец просит, чтобы его отнесли в Рощу, - угрюмо сообщил генетик. - Он хочет умереть там... - Берг указал в сторону гигантских осмий, возвышавшихся над остальными деревьями.
   Янин, пристально взглянув на Берга, шагнул в палатку.
   Старик лежал на спине, широко раскрыв невидящие глаза. Он постоянно стонал и бормотал что-то нечленораздельное.
   - Совсем плох? - шепотом спросил Янин.
   - Я ничего не понимаю... - Леруа ответил, не отрывая взгляда от экранов электронного диагноста, по которым метались синусоиды, отражающие деятельность мозга и сердца.
   - Он транспортабелен? - все так же шепотом спросил Янин.
   - Лишь в крайнем случае...
   - Его необходимо доставить в Рощу, - уверенно сказал Янин.
   - Значит, ты тоже так думаешь? - Леруа оторвался от экранов и шумно вздохнул.
   - Пойду готовить сольдеры, - Янин вышел из палатки...
 

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. ЦЕНА БЕССМЕРТИЯ.

 
   Во время перелета Юна ни на минуту не отходила от старика.
   - Это я во всем виновата, - сказала она Янину, незадолго до посадки. - Я должна была предусмотреть!..
   - Не слушай ее, Андрей, - вмешался Леруа. - Этого предвидеть не мог никто. Оказывается, организм старика существенно отличается от организма локов и осмилоков. К тому же в последнее время, в нем происходили поразительные метаморфозы. Если бы я не видел всего своими глазами - не поверил бы!..
   - Роща под нами! - объявил Берг. - Скоро появится Поляна!..
   Янин с любопытством разглядывал причудливые гигантские растения, медленно проплывавшие внизу. Отсюда они напоминали гигантские цветы, похожие на земные астры, растущие прямо на почве. В каждом растении множество утончающихся оранжевых, изумрудных и жёлтых стеблей радиально расходились от основания центральных, более толстых и тёмных стеблей. Скорее всего, это были стволы осмий, отличающиеся более тёмной окраской.
   Вскоре небо на востоке посветлело. Пока сольдер шел на снижение, над горизонтом взошло гигантское изумрудное светило. Облака заполыхали множеством оттенков зеленого цвета. Когда живительные изумрудные лучи осветили осмии, величественно разворачивающиеся навстречу солнцу, все они начали стремительно зеленеть.
   - Начинай снижение! - приказал Леруа Санти. - Курс на восток!
   - Эти растения совершенно не похожи на те, что изображены в храме Звездной Рощи, - Янин обернулся к Леруа.
   - В пору созревания, осмии видоизменяются в течение суток. Днем они раскрываются и насыщаются световой энергией, а вечером готовятся к ночной охоте на разных летающих тварей.
   - Но на барельефе были изображены сигарообразные растения, - не унимался Янин.
   - В такой фазе осмии видел лишь Ренгтон, но ты знаешь, как относились к его сообщениям...