Страница:
А этой весной исчезла Настасья, невеста Ворона (прозванного так односельчанами за цвет волос, редкостный для русских), Обезумевший от горя парень стал ее искать – и нашел-таки… Нашел мертвой, убитой зверским способом. После чего был немедленно схвачен земскими ярыжками за смертоубийство.
– Близко уж, барин, – просипел голос сзади, оборвав раздумья дона Пабло. – Во-о-он тама… Надоть коняшек привязать – и сторожко, кусточками…
Ворон закашлял – стараясь делать это бесшумно. Легкие у парня были застужены, люди иеромонаха Макария[13] продержали его два месяца в сыром и холодном подклете лавры, прежде чем сплавить в Канцелярию – всё не могли поверить в обосновавшегося под носом чернокнижника, практикующего человеческие жертвы.
Не поверил и Павел Севастьянович. Собирался выслушать рассказ Фильки и выбрать один из двух вариантов: либо отпустить парня восвояси, всыпав полсотни горячих, либо отправить в лечебницу для скорбных разумом, что открылась недавно при церкви Самсона-Странноприимца.
Всё повернулось иначе. Павлу Севастьяновичу, и думать-то в последние годы начавшему по-русски, пришлось вновь стать доном Пабло. Солдатом инквизиции.
Привязывать коней не стали – стреножили на укромной, со всех сторон закрытой полянке. Дальше двинулись пешком – «сторожко», как выражался Ворон. Местность понижалась – солнечные лучи, еще золотившие кроны деревьев, в густой кустарник уже не заглядывали.
Но Ворон шел извилистым путем уверенно, ориентируясь по незаметным чужому глазу надломленным веточкам. В первый раз Филька проделал сей путь, ведомый дворовой собакой Настасьи. Пес уверенно взял след пропавшей хозяйки. Павел Севастьянович, помнится, подумал, слушая рассказ парня: отчего бы, действительно, не завести в Канцелярии десяток чутьистых собак? В Вест-Индии давно и успешно используют их для ловли сбежавших с плантаций рабов, чем мы хуже? Хотя в глубине души сам понимал: всем хуже. Тайная Канцелярия, поначалу созданная для следствия по делу царевича Алексея, в собаках-ищейках не нуждалась: люди, попавшие в опытные руки мастеров пыточных дел, сообщников выдавали всех, без утайки, – и истинных, и мнимых… А инквизиторы отца Макария вызывали усмешку у дона Пабло, хорошо помнившего инквизицию настоящую …
Что дело нечисто, дон Пабло догадался, лишь когда увидел свою сегодняшнюю метку, одну из оставленных им на всякий случай. Мимо этой осины, украшенной на ходу зарубкой, они с Вороном проходили четверть часа назад. Хотя инквизитор готов был присягнуть: циркуляцию такого малого радиуса они со спутником никак не могли описать.
Он положил руку на плечо Фильки, молча показал на зарубку. Парень понял всё без слов, изумился шепотом:
– Да как же мы заблукать сподобились?!
Павел Севастьянович не ответил. Все сходилось – и оправленный в серебро компас он вытащил из кармана, уже подозревая, что увидит. И верно: освобожденная от стопора стрелка металась совершенно бестолково, не желая останавливаться в каком-либо, хотя бы и ложном, положении.
Именно так вели себя стрелки компасов в Каса-дель-Соло, местечке неподалеку от Гранады – откуда тридцать лет назад начался долгий путь дона Пабло-Себастьяна де Эскарильо-и-Вальдес…
Но морскому сражению не суждено было разгореться – галера сразу спустила вымпел. Юный ее командир, капитан-лейтенант де Эскарильо-и-Вальдес вручил шпагу капитану фрегата.
Голландцев слегка удивило такое поведение. Гордым испанским идальго доводилось, конечно, сдаваться при явном неравенстве сил – но хотя бы обменявшись десятком пушечных выстрелов, без урона для чести.
Однако дон Пабло объяснил в капитанской каюте фрегата: его мать была голландкой, тайком воспитала сына приверженцем протестантской религии, и сражаться с единоверцами и соотечественниками он ни минуты не собирался…
История казалось правдоподобной, и вскоре дон Пабло стал Паулем ван Горстом (такую фамилию носила в девичестве мать капитан-лейтенанта). Поселился в Саардаме, вел неторопливые переговоры с Ост-Индской компанией о поступлении на службу… – а на деле дожидался русского Великого Посольства, медленно двигавшегося по Европе. Воспитанник иезуитов Пауль ван Горст имел задание попасть в Россию. Именно туда вели следы pentagono и его таинственного владельца, чернокнижника Алгузрроса. На совести этого злодея, ускользнувшего от инквизиции, были жизни десятков девственниц из окрестностей Каса-дель-Соло.
Приступить к поискам ван Горст смог далеко не сразу – царь Петр предпочитал использовать нанятых на службу иностранных офицеров в морском и военном деле. Самодержец полагал, что в России специалистов по сыску и своих предостаточно… Лишь после Полтавы дону Пабло (принявшему православие и ставшему Павлом Севастьяновичем) удалось угодить под начало генерал-прокурора Ягужинского…
Возможно, инквизитор не был одинок в своей многолетней одиссее. Дон Пабло подозревал, что инквизиция отправила в Россию еще трех или четырех агентов с тем же заданием – наверняка с другими легендами и другими путями: через Польшу, через Турцию и Валахию, через шведскую Прибалтику… Удалось ли коллегам добраться до Московии, обосноваться, начать поиски? Ни имен их, ни легенд Павел Севастьянович не знал.
В любом случае, успех выпал именно на долю Вангорского. Нежданный и случайный успех…
Попробовали по-другому: дон Пабло принял за ориентир крону высокой старой ольхи – и двинулся вперед, не спуская с нее глаз. Не помогло. Через несколько шагов они с Филькой уткнулись в непроходимые заросли кустарника, поневоле начали обходить, забрали далеко влево – и приметная ольха затерялась среди прочих деревьев. Попытались было идти примерно в прежнем направлении – и вернулись всё к той же зарубке на осиновом стволе. Еще быстрее вернулись…
Ворон начал что-то говорить про отводящего глаза лешего, но дон Пабло досадливо отмахнулся.
Время, казалось, застыло в зачарованном месте. Давно должно бы стемнеть – но не темнело. И ни звука не раздавалось окрест: не стрекотали кузнечики, не подавали голос птицы, не журчали крохотные, сбегающие к Сеймеле ручейки…
Оставался последний способ. Прибегать к нему не хотелось, но пришлось. Павел Севастьянович потянул за кожаный шнурок, вытащил из-под мундира висевшую на шее кожаную же ладанку. Подпорол стилетом, брезгливо вытряхнул какую-то труху – не то истлевшую щепу креста Господня, не то землю со Святой Горы…
Ладанка оказалась непростая. Крохотный мешочек был сшит из двойной кожи – именно между ее слоями хранилось главное содержимое. Амулет, снятый с шеи одного из прислужников Алгуэрроса. Дон Пабло в последние годы уж и не верил, что золотая вещица когда-либо пригодится… Даже сейчас не до конца верил.
Однако амулет задергался на тонкой золотой цепочке, потянулся по видимости туда, откуда пришли Вангорский и Филька… Видимость была обманчива.
Прежде чем двинуться в новом направлении, дон Пабло вынул из-за пояса пистоль, подсыпал свежего пороха на полку, взвел курок. Хоть и не собирался затевать никаких стычек. Лишь разведать путь и вернуться за драгунами.
Ворон перехватил поухватистей тяжелый железный шкворень – единственное свое оружие. Размашисто перекрестился и пошагал следом за инквизитором.
Павел Севастьянович сглотнул комок в горле. Он знал, что увидит, знал из рассказа Фильки, но…
Ворон тоже выглядел не лучшим образом. Вангорский представил, каково парню было вытаскивать отсюда на руках труп Настасьи, лежавший на самом верху жуткого некрополя… И подумал, что седина, густо посеребрившая иссиня-черные волосы Фильки, появилась отнюдь не в результате знакомства с подвалами российских как бы инквизиторов.
От ямы в сторону Сеймелы уходила тропинка – узкая, но достаточно натоптанная. В том же направлении отклонялась от вертикали цепочка, на которой висел амулет.
– Там логовище… – едва слышно сказал дон Пабло, указывая на тропу. – Посмотрим тихонько – и назад. Драгуны обложат так, чтобы мышь не проскочила.
Обогнув страшную яму, они двинулись по тропе – Вангорский впереди, Ворон сзади. Шли, напряженно вслушиваясь и вглядываясь. И все равно не убереглись…
Напали на них внезапно. Со всех сторон. Земля, усыпанная почерневшими прошлогодними листьями, вдруг раздалась, разлетелась в стороны, словно раскиданная бесшумным взрывом. Наружу выпрыгнул черный человек – весь черный, и лицом, и одеждой… В руке черного блеснула не то сабля, не то ятаган…
Одновременно кто-то шумно спрыгнул сверху, с дерева. Остальные с хрустом проломились сквозь кусты.
За спиной Филька рычал раненым медведем, сталь звякнула о сталь… Оборачиваться некогда – черный человек подступал, замахивался своим оружием. Стреляя в него, дон Пабло понял: это не черная тряпка прикрывает лицо… Арап, натуральный арап!
Курок пистолета щелкнул, порох на полке вспыхнул с легким шипением – и всё. Осечка! Вытащить шпагу дон Пабло не успевал, лишь подставил пистолет под страшный, грозящий развалить пополам удар.
Сила у арапа оказалась чудовищная. Пистолет столкнулся с ятаганом и тут же с хрустом ударил по ребрам, отшвыривая назад. Дон Пабло упал навзничь, арап навис, замахнулся снова…
И отчего-то не рубанул.
Дон Пабло, не теряя времени, потянулся к укрытому в рукаве стилету.
Арап застыл неподвижной статуей, таращась удивленно на золотой амулетик, каким-то чудом не выпавший из руки Павла Севастьяновича. Долго дивиться чернокожему не пришлось. Стилет мелькнул в воздухе почти невидимым проблеском. И глубоко вонзился в шею арапа.
Инквизитор вскочил на ноги, обернулся, не обращая больше внимания на первого противника.
Филька Ворон тем временем успел уложить своей тяжеленной железякой аж двоих, но и сам попал в переплет. Четвертый и последний из нападавших сумел накинуть ему сзади на шею петлю-гарроту. Филька задыхался, лицо побагровело, он наугад бил шкворнем назад, за спину, – и каждый раз промахивался.
Дон Пабло выдернул шпагу из ножен и бросился на помощь. Удар в затылок он не почувствовал – просто тропинка полетела вдруг навстречу лицу – и, не долетев, превратилась в черное ничто…
Баглаевский исполнять приказ не собирался. Ибо имел другой, негласный, полученный от архиепископа Феофана[14] и подтвержденный генерал-прокурором… Дон Пабло недооценил русскую инквизицию. Бутафорская фигура обер-инквизитора отца Макария служила вывеской, а настоящим делом занимались совсем иные люди.
Едва солнце коснулось вершин деревьев, драгуны выступили берегом Сеймела-йоки.
Часть третья
Глава 1
– Близко уж, барин, – просипел голос сзади, оборвав раздумья дона Пабло. – Во-о-он тама… Надоть коняшек привязать – и сторожко, кусточками…
Ворон закашлял – стараясь делать это бесшумно. Легкие у парня были застужены, люди иеромонаха Макария[13] продержали его два месяца в сыром и холодном подклете лавры, прежде чем сплавить в Канцелярию – всё не могли поверить в обосновавшегося под носом чернокнижника, практикующего человеческие жертвы.
Не поверил и Павел Севастьянович. Собирался выслушать рассказ Фильки и выбрать один из двух вариантов: либо отпустить парня восвояси, всыпав полсотни горячих, либо отправить в лечебницу для скорбных разумом, что открылась недавно при церкви Самсона-Странноприимца.
Всё повернулось иначе. Павлу Севастьяновичу, и думать-то в последние годы начавшему по-русски, пришлось вновь стать доном Пабло. Солдатом инквизиции.
Привязывать коней не стали – стреножили на укромной, со всех сторон закрытой полянке. Дальше двинулись пешком – «сторожко», как выражался Ворон. Местность понижалась – солнечные лучи, еще золотившие кроны деревьев, в густой кустарник уже не заглядывали.
Но Ворон шел извилистым путем уверенно, ориентируясь по незаметным чужому глазу надломленным веточкам. В первый раз Филька проделал сей путь, ведомый дворовой собакой Настасьи. Пес уверенно взял след пропавшей хозяйки. Павел Севастьянович, помнится, подумал, слушая рассказ парня: отчего бы, действительно, не завести в Канцелярии десяток чутьистых собак? В Вест-Индии давно и успешно используют их для ловли сбежавших с плантаций рабов, чем мы хуже? Хотя в глубине души сам понимал: всем хуже. Тайная Канцелярия, поначалу созданная для следствия по делу царевича Алексея, в собаках-ищейках не нуждалась: люди, попавшие в опытные руки мастеров пыточных дел, сообщников выдавали всех, без утайки, – и истинных, и мнимых… А инквизиторы отца Макария вызывали усмешку у дона Пабло, хорошо помнившего инквизицию настоящую …
Что дело нечисто, дон Пабло догадался, лишь когда увидел свою сегодняшнюю метку, одну из оставленных им на всякий случай. Мимо этой осины, украшенной на ходу зарубкой, они с Вороном проходили четверть часа назад. Хотя инквизитор готов был присягнуть: циркуляцию такого малого радиуса они со спутником никак не могли описать.
Он положил руку на плечо Фильки, молча показал на зарубку. Парень понял всё без слов, изумился шепотом:
– Да как же мы заблукать сподобились?!
Павел Севастьянович не ответил. Все сходилось – и оправленный в серебро компас он вытащил из кармана, уже подозревая, что увидит. И верно: освобожденная от стопора стрелка металась совершенно бестолково, не желая останавливаться в каком-либо, хотя бы и ложном, положении.
Именно так вели себя стрелки компасов в Каса-дель-Соло, местечке неподалеку от Гранады – откуда тридцать лет назад начался долгий путь дона Пабло-Себастьяна де Эскарильо-и-Вальдес…
* * *
Когда два фрегата из флотилии знаменитого адмирала де Риттера заметили одинокую испанскую галеру, голландцы приготовились к схватке жестокой, но короткой, – уступающий им и в скорости, и в вооружении испанец никаких шансов в открытом море не имел.Но морскому сражению не суждено было разгореться – галера сразу спустила вымпел. Юный ее командир, капитан-лейтенант де Эскарильо-и-Вальдес вручил шпагу капитану фрегата.
Голландцев слегка удивило такое поведение. Гордым испанским идальго доводилось, конечно, сдаваться при явном неравенстве сил – но хотя бы обменявшись десятком пушечных выстрелов, без урона для чести.
Однако дон Пабло объяснил в капитанской каюте фрегата: его мать была голландкой, тайком воспитала сына приверженцем протестантской религии, и сражаться с единоверцами и соотечественниками он ни минуты не собирался…
История казалось правдоподобной, и вскоре дон Пабло стал Паулем ван Горстом (такую фамилию носила в девичестве мать капитан-лейтенанта). Поселился в Саардаме, вел неторопливые переговоры с Ост-Индской компанией о поступлении на службу… – а на деле дожидался русского Великого Посольства, медленно двигавшегося по Европе. Воспитанник иезуитов Пауль ван Горст имел задание попасть в Россию. Именно туда вели следы pentagono и его таинственного владельца, чернокнижника Алгузрроса. На совести этого злодея, ускользнувшего от инквизиции, были жизни десятков девственниц из окрестностей Каса-дель-Соло.
Приступить к поискам ван Горст смог далеко не сразу – царь Петр предпочитал использовать нанятых на службу иностранных офицеров в морском и военном деле. Самодержец полагал, что в России специалистов по сыску и своих предостаточно… Лишь после Полтавы дону Пабло (принявшему православие и ставшему Павлом Севастьяновичем) удалось угодить под начало генерал-прокурора Ягужинского…
Возможно, инквизитор не был одинок в своей многолетней одиссее. Дон Пабло подозревал, что инквизиция отправила в Россию еще трех или четырех агентов с тем же заданием – наверняка с другими легендами и другими путями: через Польшу, через Турцию и Валахию, через шведскую Прибалтику… Удалось ли коллегам добраться до Московии, обосноваться, начать поиски? Ни имен их, ни легенд Павел Севастьянович не знал.
В любом случае, успех выпал именно на долю Вангорского. Нежданный и случайный успех…
* * *
По компасу пойти не удалось. Оставленные Вороном метки не помогали. Пес Настасьи, чутьё которому здешние колдовские штучки отбить не смогли, издох на следующий день после находки мертвого тела хозяйки. Тупик…Попробовали по-другому: дон Пабло принял за ориентир крону высокой старой ольхи – и двинулся вперед, не спуская с нее глаз. Не помогло. Через несколько шагов они с Филькой уткнулись в непроходимые заросли кустарника, поневоле начали обходить, забрали далеко влево – и приметная ольха затерялась среди прочих деревьев. Попытались было идти примерно в прежнем направлении – и вернулись всё к той же зарубке на осиновом стволе. Еще быстрее вернулись…
Ворон начал что-то говорить про отводящего глаза лешего, но дон Пабло досадливо отмахнулся.
Время, казалось, застыло в зачарованном месте. Давно должно бы стемнеть – но не темнело. И ни звука не раздавалось окрест: не стрекотали кузнечики, не подавали голос птицы, не журчали крохотные, сбегающие к Сеймеле ручейки…
Оставался последний способ. Прибегать к нему не хотелось, но пришлось. Павел Севастьянович потянул за кожаный шнурок, вытащил из-под мундира висевшую на шее кожаную же ладанку. Подпорол стилетом, брезгливо вытряхнул какую-то труху – не то истлевшую щепу креста Господня, не то землю со Святой Горы…
Ладанка оказалась непростая. Крохотный мешочек был сшит из двойной кожи – именно между ее слоями хранилось главное содержимое. Амулет, снятый с шеи одного из прислужников Алгуэрроса. Дон Пабло в последние годы уж и не верил, что золотая вещица когда-либо пригодится… Даже сейчас не до конца верил.
Однако амулет задергался на тонкой золотой цепочке, потянулся по видимости туда, откуда пришли Вангорский и Филька… Видимость была обманчива.
Прежде чем двинуться в новом направлении, дон Пабло вынул из-за пояса пистоль, подсыпал свежего пороха на полку, взвел курок. Хоть и не собирался затевать никаких стычек. Лишь разведать путь и вернуться за драгунами.
Ворон перехватил поухватистей тяжелый железный шкворень – единственное свое оружие. Размашисто перекрестился и пошагал следом за инквизитором.
* * *
Глубокая яма была почти доверху завалена костями. Человеческими. Черепа, разрозненные части скелетов. Ни клочка плоти – судя по изобильно рассеянным вокруг перьям и помету, вороны со всей округи давно облюбовали яму для своих пиршеств…Павел Севастьянович сглотнул комок в горле. Он знал, что увидит, знал из рассказа Фильки, но…
Ворон тоже выглядел не лучшим образом. Вангорский представил, каково парню было вытаскивать отсюда на руках труп Настасьи, лежавший на самом верху жуткого некрополя… И подумал, что седина, густо посеребрившая иссиня-черные волосы Фильки, появилась отнюдь не в результате знакомства с подвалами российских как бы инквизиторов.
От ямы в сторону Сеймелы уходила тропинка – узкая, но достаточно натоптанная. В том же направлении отклонялась от вертикали цепочка, на которой висел амулет.
– Там логовище… – едва слышно сказал дон Пабло, указывая на тропу. – Посмотрим тихонько – и назад. Драгуны обложат так, чтобы мышь не проскочила.
Обогнув страшную яму, они двинулись по тропе – Вангорский впереди, Ворон сзади. Шли, напряженно вслушиваясь и вглядываясь. И все равно не убереглись…
Напали на них внезапно. Со всех сторон. Земля, усыпанная почерневшими прошлогодними листьями, вдруг раздалась, разлетелась в стороны, словно раскиданная бесшумным взрывом. Наружу выпрыгнул черный человек – весь черный, и лицом, и одеждой… В руке черного блеснула не то сабля, не то ятаган…
Одновременно кто-то шумно спрыгнул сверху, с дерева. Остальные с хрустом проломились сквозь кусты.
За спиной Филька рычал раненым медведем, сталь звякнула о сталь… Оборачиваться некогда – черный человек подступал, замахивался своим оружием. Стреляя в него, дон Пабло понял: это не черная тряпка прикрывает лицо… Арап, натуральный арап!
Курок пистолета щелкнул, порох на полке вспыхнул с легким шипением – и всё. Осечка! Вытащить шпагу дон Пабло не успевал, лишь подставил пистолет под страшный, грозящий развалить пополам удар.
Сила у арапа оказалась чудовищная. Пистолет столкнулся с ятаганом и тут же с хрустом ударил по ребрам, отшвыривая назад. Дон Пабло упал навзничь, арап навис, замахнулся снова…
И отчего-то не рубанул.
Дон Пабло, не теряя времени, потянулся к укрытому в рукаве стилету.
Арап застыл неподвижной статуей, таращась удивленно на золотой амулетик, каким-то чудом не выпавший из руки Павла Севастьяновича. Долго дивиться чернокожему не пришлось. Стилет мелькнул в воздухе почти невидимым проблеском. И глубоко вонзился в шею арапа.
Инквизитор вскочил на ноги, обернулся, не обращая больше внимания на первого противника.
Филька Ворон тем временем успел уложить своей тяжеленной железякой аж двоих, но и сам попал в переплет. Четвертый и последний из нападавших сумел накинуть ему сзади на шею петлю-гарроту. Филька задыхался, лицо побагровело, он наугад бил шкворнем назад, за спину, – и каждый раз промахивался.
Дон Пабло выдернул шпагу из ножен и бросился на помощь. Удар в затылок он не почувствовал – просто тропинка полетела вдруг навстречу лицу – и, не долетев, превратилась в черное ничто…
* * *
Драгунская рота поручика Баглаевского оставалась в пяти верстах от цели путешествия Вангорского. Поручик получил приказ от Павла Севастьяновича: с места не трогаться; если же они с Вороном не вернутся до рассвета – начать прочесывание лесистых берегов, арестовывая всех подозрительных.Баглаевский исполнять приказ не собирался. Ибо имел другой, негласный, полученный от архиепископа Феофана[14] и подтвержденный генерал-прокурором… Дон Пабло недооценил русскую инквизицию. Бутафорская фигура обер-инквизитора отца Макария служила вывеской, а настоящим делом занимались совсем иные люди.
Едва солнце коснулось вершин деревьев, драгуны выступили берегом Сеймела-йоки.
Часть третья
18 ИЮНЯ
(17 июня 2003 г., вторник – 18 июня 2003 г., среда)
Глава 1
17 июня, вторник, утро, день
И на двуспальной кровати, и в квартире Алекс был один – Надя с утра пораньше убежала в институт, сессия у нее в разгаре.
Вставать не хотелось. Алекс еще раз сладко, с хрустом потянулся и остался лежать. Ночь – как и предыдущие – прошла бурно. Пригодились, ох как пригодились все постельные умения, перенятые от многочисленных мочалок-подстилок… Пожалуй, можно поваляться еще, отдохнуть… Куда спешить? Некуда. И незачем.
Он вообще смутно представлял, что делать дальше. Сколько отсиживаться в этой норе? Время, конечно, он проводит тут с приятностью, но…
Голос молчал. Вообще. Мертво. Словно его обладатель вдруг разучился общаться словами – даже иностранными. Кулон-пятиугольник висел на шее куском мертвого металла. Благородного, правда…
И что?
Зачем всё? Всё, сделанное Алексом? На что и зачем пришлось променять жизнь Первого Парня, налаженную и вполне его устраивавшую?
Про облавную охоту, где он выступал в роли окруженного флажками волка, Алекс знал. Включал порой местные новости… Ладно хоть Надька смотрит по ящику исключительно музыкально-развлекательные каналы. И не узнает, кого приютила. Хотя… Рано или поздно весть о смерти Гены-шофера до нее дойдет через кого-нибудь из общих знакомых – и лучше к тому времени оказаться подальше и от Царского Села, и от Спасовки.
Алекс лениво продолжил обдумывать план, пришедший в голову пару дней назад. Мыслил он так: пока голос молчит – надо свалить как можно дальше. За пределы его досягаемости. И начать жизнь с чистого листа. Загнать пушку, загнать кулон, загнать все Надькины побрякушки (разумеется, прихватить и денежную заначку, давно обнаруженную в примитивном тайничке на бельевой полке) – должно хватить, чтобы выправить документы, кое-кто из старых знакомцев по зоне имеет опыт в таких делах…
Главное – пробраться через плотное кольцо облавы. Усы Алекс уже сбрил – он хорошо знал, как меняет лицо их отсутствие. Попросить Надю купить очки без диоптрий, сменить одежду – и ничей беглый взгляд его не опознает…
План был правильный и единственно возможный. Более того, приступать к его исполнению стоило немедленно. Не дожидаясь, пока в дело вмешается какая-нибудь поганая случайность. Но Алекс не торопился переходить к реализации. Шлифовал в уме малозначительные детали своей задумки, убеждая сам себя: надо все десять раз продумать, а уж потом… Убеждал – и сам себе в глубине души не верил. Подсознательное иррациональное чувство твердило иное: никакой новой жизни не будет…
Чтобы отогнать нехорошие предчувствия, он задумался о продаже кулона. Без документов в скупку не понесешь, продавать с рук за гроши неохота… Сколько, интересно, весит штучка?
Он коснулся пятиугольника и… И взвыл от боли в обожженных пальцах. Цепочка натянулась – сама собой – и врезалась в шею.
Алекс захрипел, свалился с кровати. Попытался разорвать удавку – на вид тоненькую и слабую. Тщетно. Пальцы никак не могли подцепить глубоко вдавившуюся в горло цепочку. Алекс катался по полу, движения становились всё слабее и слабее. Картинка, стоящая перед глазами, побагровела. В ушах что-то звенело – как туго натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть.
Но не лопнула… В самый последний момент – Алекс уже перестал двигаться – натяжение цепочки ослабело. Ничего вокруг он не видел – перед глазами мелькали яркие фантомные пятна и складывались в странное видение. Странное, но вполне понятное.
– Понял… – почти беззвучно шептал Алекс посиневшими губами. – Всё понял… Не надо больше…
Через четверть часа он вышел из квартиры – чтобы никогда сюда не вернуться. Вышел в старой своей одежде, напрочь позабыв про очки без диоптрий. В одном кармане лежал пистолет, в другом скальпель. Надины деньги и драгоценности остались нетронутыми… Прощальной записки Алекс не написал. Ни к чему.
Кравцов кивнул молча – изрядно устал. Выкопать могилу на несколько сотен птичьих трупиков – это вам не хомяка похоронить… Однако оставлять их разлагаться на солнышке хотелось еще меньше. Через день к сторожке без противогаза не подойти будет.
Птицы лежали в могиле мерзкой серой грудой. Но господин писатель не спешил забросать яму землей.
– Ничего не чувствуешь? – спросил он у мальчика.
– В каком смысле?
– В смысле запаха…
– Не-е-ет…
– Вот-вот… Больше полусуток на жаре – и совсем не пахнут. И ни одна муха к ним не подлетает. Они не просто сдохли странно. Они и сейчас более чем странные… Ладно, зарываем.
Несколько минут они молча работали – Кравцов сбрасывал землю лопатой, Даня ногами. Постепенно над засыпанной ямой образовался холмик – точь-в-точь как над человеческой могилой. Даже размеры примерно совпадали.
Несколько раз Кравцов ловил искоса брошенный взгляд мальчишки. Казалось, тот хочет что-то сказать – и не знает, как начать. Пришлось взять первую подачу на себя.
– Пошли ко мне, – сказал Кравцов, утоптав землю и прикрыв холмик аккуратно срезанными пластами дерна. – Кофе попьем – спал очень мало, глаза слипаются. Или ты чай предпочитаешь? И поговорим заодно.
Глаза и в самом деле слипались – и от недосыпа, и от долгого вглядывания в экран компьютера. Прочитав на рассвете свой (или таки чужой?) рассказ, повествующий о разрушении церкви и кровавом эксперименте оберштурмбанфюрера Кранке, господин писатель немедленно начал стучать по клавишам – и стучал почти все утро со скоростью заправской машинистки. Ползущего по экрану текста не видел, перед глазами стоял вечерний пейзаж долины Славянки – в котором отчего-то не хватало Поповой горы… Пейзаж, увиденный глазами человека в старинном мундире с широкими малиновыми обшлагами. История, разворачивающаяся в мозгу и на экране, не завершилась в том же месте, что и сегодняшний сон – на сей раз всадники доехали до цели своего путешествия.
И тут всё оборвалось – стоявшая перед мысленным взором картинка исчезла, словно киномеханик остановил проектор и заявил: «Усё, кина не будет…» Кравцов, снедаемый любопытством: чем всё закончится? – попытался было продолжить сам. Неуверенно касаясь клавиш, написал одно слово, второе, третье… И не поверил написанному. Слабо, бледно…
Тогда он вышел на улицу – прогуляться, размять ноги. Вдруг да вернется вдохновение (или неслышный голос рукокрылого сказочника?). Не вернулось. Зато при ярком свете Кравцов увидел, сколько мертвых ворон валяется вокруг дворца. Именно вокруг – внутри здания он не обнаружил не одной. Заодно не обнаружился и ход, ведущий в апартаменты Летучего Мыша. Никакого не было – даже засыпанного. Кравцов не удивился.
Последовавшие полтора часа он посвятил похоронным работам. А потом пришел Даня…
Когда они с мальчиком подошли к невысокому крылечку вагончика, Кравцова вновь посетило подзабытое ощущение – не повторявшееся с самого визита на Чертову Плешку: будто в затылок устремлен чужой, недобрый взгляд. Взгляд поверх прицела. Устремлен из графских развалин.
Чувство было резким, неожиданным, острым. Кравцов с трудом удержался, чтобы не броситься ничком на землю, предварительно отшвырнув Даню с линии огня.
– Может, всё-таки их того? Для гарантии? – спросил человек с винтовкой. Спросил, не отрываясь от оптического прицела.
– Нет!! – отрезал Женя Маркевич (пожалуй, резче, чем требовала ситуация). Потом чуть сбавил тон: – Приказ ясный: только если к писателю придет кто-то из тех троих.
Женя говорил уверенно, жестким командным тоном, – но никакой уверенности он не чувствовал. Впервые за годы службы в «Рапире» у Маркевича не было уверенности, что приказ необходимо выполнить. Чувство тягостного недоумения, впервые появившееся во время вчерашнего разговора с седоголовым, усиливалось и усиливалось.
Мужчина и мальчик вошли в вагончик. Дверь закрылась.
– Жаль… – вздохнул снайпер. – Сдается мне, что я пацана уже видел – и как раз с девкой из тех троих, из списка… Может, не сама пошла, а его прислала? Вокруг никого, положил бы я их обоих аккуратно на крылечке – и свалили бы мы отсюда без шума и пыли. Теперь поздно… Окошко у него на другую сторону.
Он вынул СВД из проема подвального окна, подогнул сошки, аккуратно положил оружие на подстеленную мешковину. И повторил:
– Жаль… Будем торчать хрен знает сколько в развалинах этих…
Маркевич ничего не ответил. Отошел в дальний конец небольшого подвального помещения, на скорую руку расчищенного от обломков. Сказал несколько коротких кодовых фраз в портативную рацию. Снайпер чутко прислушивался – но реакцию невидимого собеседника на доклад не расслышал.
На посту они были вдвоем, и еще четверо бойцов дежурили чуть в отдалении, в двух машинах – под неказистой внешностью детищ отечественного автомобилестроения скрывались мощные форсированные движки. Если бы объекту вздумалось куда-то прокатиться, оторваться от посменного наблюдения шансов у писательской «нивы» практически не было.
Одна машина – серая «Волга» – заняла позицию неподалеку от автобусной остановки, как раз посередине между графскими развалинами и проходной фабрики «Торпедо». Вторая – «девятка» с помятым крылом – стояла на склоне Поповой горы, там, где от шоссе отходил ведущий к графскому парку проселок.
Главной задачей механизированных постов было засечь всех, кто пешком или на транспорте направится в сторону развалин и вагончика – засечь и доложить по рации Маркевичу. Но серый «Лендровер-Дискавери», недавно проехавший по шоссе, к руинам не направлялся. Просто катил себе мимо – разве что медленнее, чем ездят обычно такие джипы. И ничем не привлек внимание наблюдателей: машина как машина, даже таблички «За рулем инвалид!» – и те исчезли с лобового и заднего стекол.
Зато наметанный взгляд Архивариуса сразу оценил обстановку…
«Дискавери» проехал дальше, скрывшись из виду, и припарковался неподалеку от сельского магазина. Архивариус нажал на кнопку устройства, внешне выглядевшего как автомагнитола. Но музыка из колонок не зазвучала. На деле прибор позволял плотно сканировать эфир и мгновенно засекать любой радиообмен на УКВ-волнах, происходящий поблизости.
Алекс внимательно осматривал окрестности – вспоминал, под какой из куч строительного мусора остался его тайник с добытыми в Ижоре номерами.
– Чё застыл, чувак?! – Нетерпеливые нотки в голосе водилы сменились угрожающими. – В борзянку играешь?! Ща-ас… – Он потянулся за чем-то, спрятанным под водительским сидением…
«Баблоса» Алекс не имел и досадливо отмахнулся рукой от нахала. В руке был зажат скальпель.
Парень захрипел. Скосил глаза вниз, уставился на металлическую ручку, торчавшую из-под нижней челюсти. Темная венозная кровь не хлынула струей – выплескивалась из раны неохотными толчками. Водитель попытался было ухватиться за скальпель – и промахнулся. И второй раз промахнулся. Наконец попал – но слабеющие пальцы соскользнули с окровавленного металла. Другая рука продолжала судорожно стискивать электрошокер, извлеченный-таки из-под сиденья – между штырьками с треском мелькали разряды…
Тайник обнаружился быстро, и Алекс забрал его содержимое. Впрочем, совсем захоронка не опустела – возить с собой мертвого пассажира Алекс не собирался. Как и в первый визит на пустырь, дело обошлось без ненужных свидетелей.
Номера на «пассате», сменившем владельца, тоже сменились на новые. В качестве бонуса к машине приложились готовый телефон и барсетка, где хватало пресловутого «баблоса». Алекс сомневался, что успеет всё потратить…
Он набрал по памяти телефонный номер. Долго слушал длинные гудки – но никто так и не поднял трубку. Значить это могло все, что угодно… Или в квартире, откуда Алекс спешно унес пентагонон, оставив труп невезучего Карлссона, действительно никого нет. Или хозяйка не желает подходить к телефону.
Второй номер он помнил хуже – и несколько раз ошибался, попадая не туда. Потом правильно угадал последнюю цифру – в трубке зазвучал голос Аделины: «Алло… Говорите… Да говорите же!»
Алекс нажал кнопку отбоя. Отлично. Долгие поиски не грозят. Путь лежит в поселок Торпедо. Но стоит поспешить.
1
Солнечный луч, прорвавшись сквозь щель в занавеске и проделав привычный путь по комнате, ударил в глаза Алексу Шляпникову. Тот потянулся, зажмурился.И на двуспальной кровати, и в квартире Алекс был один – Надя с утра пораньше убежала в институт, сессия у нее в разгаре.
Вставать не хотелось. Алекс еще раз сладко, с хрустом потянулся и остался лежать. Ночь – как и предыдущие – прошла бурно. Пригодились, ох как пригодились все постельные умения, перенятые от многочисленных мочалок-подстилок… Пожалуй, можно поваляться еще, отдохнуть… Куда спешить? Некуда. И незачем.
Он вообще смутно представлял, что делать дальше. Сколько отсиживаться в этой норе? Время, конечно, он проводит тут с приятностью, но…
Голос молчал. Вообще. Мертво. Словно его обладатель вдруг разучился общаться словами – даже иностранными. Кулон-пятиугольник висел на шее куском мертвого металла. Благородного, правда…
И что?
Зачем всё? Всё, сделанное Алексом? На что и зачем пришлось променять жизнь Первого Парня, налаженную и вполне его устраивавшую?
Про облавную охоту, где он выступал в роли окруженного флажками волка, Алекс знал. Включал порой местные новости… Ладно хоть Надька смотрит по ящику исключительно музыкально-развлекательные каналы. И не узнает, кого приютила. Хотя… Рано или поздно весть о смерти Гены-шофера до нее дойдет через кого-нибудь из общих знакомых – и лучше к тому времени оказаться подальше и от Царского Села, и от Спасовки.
Алекс лениво продолжил обдумывать план, пришедший в голову пару дней назад. Мыслил он так: пока голос молчит – надо свалить как можно дальше. За пределы его досягаемости. И начать жизнь с чистого листа. Загнать пушку, загнать кулон, загнать все Надькины побрякушки (разумеется, прихватить и денежную заначку, давно обнаруженную в примитивном тайничке на бельевой полке) – должно хватить, чтобы выправить документы, кое-кто из старых знакомцев по зоне имеет опыт в таких делах…
Главное – пробраться через плотное кольцо облавы. Усы Алекс уже сбрил – он хорошо знал, как меняет лицо их отсутствие. Попросить Надю купить очки без диоптрий, сменить одежду – и ничей беглый взгляд его не опознает…
План был правильный и единственно возможный. Более того, приступать к его исполнению стоило немедленно. Не дожидаясь, пока в дело вмешается какая-нибудь поганая случайность. Но Алекс не торопился переходить к реализации. Шлифовал в уме малозначительные детали своей задумки, убеждая сам себя: надо все десять раз продумать, а уж потом… Убеждал – и сам себе в глубине души не верил. Подсознательное иррациональное чувство твердило иное: никакой новой жизни не будет…
Чтобы отогнать нехорошие предчувствия, он задумался о продаже кулона. Без документов в скупку не понесешь, продавать с рук за гроши неохота… Сколько, интересно, весит штучка?
Он коснулся пятиугольника и… И взвыл от боли в обожженных пальцах. Цепочка натянулась – сама собой – и врезалась в шею.
Алекс захрипел, свалился с кровати. Попытался разорвать удавку – на вид тоненькую и слабую. Тщетно. Пальцы никак не могли подцепить глубоко вдавившуюся в горло цепочку. Алекс катался по полу, движения становились всё слабее и слабее. Картинка, стоящая перед глазами, побагровела. В ушах что-то звенело – как туго натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть.
Но не лопнула… В самый последний момент – Алекс уже перестал двигаться – натяжение цепочки ослабело. Ничего вокруг он не видел – перед глазами мелькали яркие фантомные пятна и складывались в странное видение. Странное, но вполне понятное.
– Понял… – почти беззвучно шептал Алекс посиневшими губами. – Всё понял… Не надо больше…
Через четверть часа он вышел из квартиры – чтобы никогда сюда не вернуться. Вышел в старой своей одежде, напрочь позабыв про очки без диоптрий. В одном кармане лежал пистолет, в другом скальпель. Надины деньги и драгоценности остались нетронутыми… Прощальной записки Алекс не написал. Ни к чему.
2
– Странно вороны сдохли, – сказал Даня. – Все разом… Что за эпидемия такая?Кравцов кивнул молча – изрядно устал. Выкопать могилу на несколько сотен птичьих трупиков – это вам не хомяка похоронить… Однако оставлять их разлагаться на солнышке хотелось еще меньше. Через день к сторожке без противогаза не подойти будет.
Птицы лежали в могиле мерзкой серой грудой. Но господин писатель не спешил забросать яму землей.
– Ничего не чувствуешь? – спросил он у мальчика.
– В каком смысле?
– В смысле запаха…
– Не-е-ет…
– Вот-вот… Больше полусуток на жаре – и совсем не пахнут. И ни одна муха к ним не подлетает. Они не просто сдохли странно. Они и сейчас более чем странные… Ладно, зарываем.
Несколько минут они молча работали – Кравцов сбрасывал землю лопатой, Даня ногами. Постепенно над засыпанной ямой образовался холмик – точь-в-точь как над человеческой могилой. Даже размеры примерно совпадали.
Несколько раз Кравцов ловил искоса брошенный взгляд мальчишки. Казалось, тот хочет что-то сказать – и не знает, как начать. Пришлось взять первую подачу на себя.
– Пошли ко мне, – сказал Кравцов, утоптав землю и прикрыв холмик аккуратно срезанными пластами дерна. – Кофе попьем – спал очень мало, глаза слипаются. Или ты чай предпочитаешь? И поговорим заодно.
Глаза и в самом деле слипались – и от недосыпа, и от долгого вглядывания в экран компьютера. Прочитав на рассвете свой (или таки чужой?) рассказ, повествующий о разрушении церкви и кровавом эксперименте оберштурмбанфюрера Кранке, господин писатель немедленно начал стучать по клавишам – и стучал почти все утро со скоростью заправской машинистки. Ползущего по экрану текста не видел, перед глазами стоял вечерний пейзаж долины Славянки – в котором отчего-то не хватало Поповой горы… Пейзаж, увиденный глазами человека в старинном мундире с широкими малиновыми обшлагами. История, разворачивающаяся в мозгу и на экране, не завершилась в том же месте, что и сегодняшний сон – на сей раз всадники доехали до цели своего путешествия.
И тут всё оборвалось – стоявшая перед мысленным взором картинка исчезла, словно киномеханик остановил проектор и заявил: «Усё, кина не будет…» Кравцов, снедаемый любопытством: чем всё закончится? – попытался было продолжить сам. Неуверенно касаясь клавиш, написал одно слово, второе, третье… И не поверил написанному. Слабо, бледно…
Тогда он вышел на улицу – прогуляться, размять ноги. Вдруг да вернется вдохновение (или неслышный голос рукокрылого сказочника?). Не вернулось. Зато при ярком свете Кравцов увидел, сколько мертвых ворон валяется вокруг дворца. Именно вокруг – внутри здания он не обнаружил не одной. Заодно не обнаружился и ход, ведущий в апартаменты Летучего Мыша. Никакого не было – даже засыпанного. Кравцов не удивился.
Последовавшие полтора часа он посвятил похоронным работам. А потом пришел Даня…
Когда они с мальчиком подошли к невысокому крылечку вагончика, Кравцова вновь посетило подзабытое ощущение – не повторявшееся с самого визита на Чертову Плешку: будто в затылок устремлен чужой, недобрый взгляд. Взгляд поверх прицела. Устремлен из графских развалин.
Чувство было резким, неожиданным, острым. Кравцов с трудом удержался, чтобы не броситься ничком на землю, предварительно отшвырнув Даню с линии огня.
3
Прицельные нити поползли влево – и перекрестье их сместилось с затылка Кравцова на коротко стриженую голову Дани.– Может, всё-таки их того? Для гарантии? – спросил человек с винтовкой. Спросил, не отрываясь от оптического прицела.
– Нет!! – отрезал Женя Маркевич (пожалуй, резче, чем требовала ситуация). Потом чуть сбавил тон: – Приказ ясный: только если к писателю придет кто-то из тех троих.
Женя говорил уверенно, жестким командным тоном, – но никакой уверенности он не чувствовал. Впервые за годы службы в «Рапире» у Маркевича не было уверенности, что приказ необходимо выполнить. Чувство тягостного недоумения, впервые появившееся во время вчерашнего разговора с седоголовым, усиливалось и усиливалось.
Мужчина и мальчик вошли в вагончик. Дверь закрылась.
– Жаль… – вздохнул снайпер. – Сдается мне, что я пацана уже видел – и как раз с девкой из тех троих, из списка… Может, не сама пошла, а его прислала? Вокруг никого, положил бы я их обоих аккуратно на крылечке – и свалили бы мы отсюда без шума и пыли. Теперь поздно… Окошко у него на другую сторону.
Он вынул СВД из проема подвального окна, подогнул сошки, аккуратно положил оружие на подстеленную мешковину. И повторил:
– Жаль… Будем торчать хрен знает сколько в развалинах этих…
Маркевич ничего не ответил. Отошел в дальний конец небольшого подвального помещения, на скорую руку расчищенного от обломков. Сказал несколько коротких кодовых фраз в портативную рацию. Снайпер чутко прислушивался – но реакцию невидимого собеседника на доклад не расслышал.
На посту они были вдвоем, и еще четверо бойцов дежурили чуть в отдалении, в двух машинах – под неказистой внешностью детищ отечественного автомобилестроения скрывались мощные форсированные движки. Если бы объекту вздумалось куда-то прокатиться, оторваться от посменного наблюдения шансов у писательской «нивы» практически не было.
Одна машина – серая «Волга» – заняла позицию неподалеку от автобусной остановки, как раз посередине между графскими развалинами и проходной фабрики «Торпедо». Вторая – «девятка» с помятым крылом – стояла на склоне Поповой горы, там, где от шоссе отходил ведущий к графскому парку проселок.
Главной задачей механизированных постов было засечь всех, кто пешком или на транспорте направится в сторону развалин и вагончика – засечь и доложить по рации Маркевичу. Но серый «Лендровер-Дискавери», недавно проехавший по шоссе, к руинам не направлялся. Просто катил себе мимо – разве что медленнее, чем ездят обычно такие джипы. И ничем не привлек внимание наблюдателей: машина как машина, даже таблички «За рулем инвалид!» – и те исчезли с лобового и заднего стекол.
Зато наметанный взгляд Архивариуса сразу оценил обстановку…
«Дискавери» проехал дальше, скрывшись из виду, и припарковался неподалеку от сельского магазина. Архивариус нажал на кнопку устройства, внешне выглядевшего как автомагнитола. Но музыка из колонок не зазвучала. На деле прибор позволял плотно сканировать эфир и мгновенно засекать любой радиообмен на УКВ-волнах, происходящий поблизости.
4
– Приехали, чувак! Вон твой кооператив, слюнявь баблос! – заявил водитель. Был он молодой, огненно-рыжий и на редкость наглый – заломил три сотни за отнюдь не дальнюю дорогу.Алекс внимательно осматривал окрестности – вспоминал, под какой из куч строительного мусора остался его тайник с добытыми в Ижоре номерами.
– Чё застыл, чувак?! – Нетерпеливые нотки в голосе водилы сменились угрожающими. – В борзянку играешь?! Ща-ас… – Он потянулся за чем-то, спрятанным под водительским сидением…
«Баблоса» Алекс не имел и досадливо отмахнулся рукой от нахала. В руке был зажат скальпель.
Парень захрипел. Скосил глаза вниз, уставился на металлическую ручку, торчавшую из-под нижней челюсти. Темная венозная кровь не хлынула струей – выплескивалась из раны неохотными толчками. Водитель попытался было ухватиться за скальпель – и промахнулся. И второй раз промахнулся. Наконец попал – но слабеющие пальцы соскользнули с окровавленного металла. Другая рука продолжала судорожно стискивать электрошокер, извлеченный-таки из-под сиденья – между штырьками с треском мелькали разряды…
Тайник обнаружился быстро, и Алекс забрал его содержимое. Впрочем, совсем захоронка не опустела – возить с собой мертвого пассажира Алекс не собирался. Как и в первый визит на пустырь, дело обошлось без ненужных свидетелей.
Номера на «пассате», сменившем владельца, тоже сменились на новые. В качестве бонуса к машине приложились готовый телефон и барсетка, где хватало пресловутого «баблоса». Алекс сомневался, что успеет всё потратить…
Он набрал по памяти телефонный номер. Долго слушал длинные гудки – но никто так и не поднял трубку. Значить это могло все, что угодно… Или в квартире, откуда Алекс спешно унес пентагонон, оставив труп невезучего Карлссона, действительно никого нет. Или хозяйка не желает подходить к телефону.
Второй номер он помнил хуже – и несколько раз ошибался, попадая не туда. Потом правильно угадал последнюю цифру – в трубке зазвучал голос Аделины: «Алло… Говорите… Да говорите же!»
Алекс нажал кнопку отбоя. Отлично. Долгие поиски не грозят. Путь лежит в поселок Торпедо. Но стоит поспешить.