Тыртышникова Елена. Господин

   – Если она любила, то зачем?..
   – Я не собирался, Джей, - Континус поднял руки, словно пытался отпихнуть обвинение. - Не щенок, чтобы на всякую суку лезть, пусть она и в течке. - Он дёрнул краешком рта. - Мы должны были бы родить ребёнка - это я знаю. И меня это не беспокоило - пусть Октет считает, что способен держать меня унижением в узде, но…
   – Верно, ты нашёл выход. И меня, спасибо, научил - наши выродки хорошо-о знают, кто их папаши.
   – Такие мы хорошие… Они наше лучшее оружие, Джей. И Натин с её потомством должны были бы стать таковым. Я собирался официально жениться - жениться без всяких оговорок. Но… - пауза была красноречивее слов. И всё-таки трезубец продолжил, так как следовало закончить начатое. - Но Октет меня переиграл - и сам взорвался на собственной мине. Им потребовался особенный результат, для которого нужен и особенный процесс - боль, стресс, шок. Я как источник не подходил - в самый первый раз добились, но ожидать от меня чего-либо ещё и после глупо. Другое дело Нита… Натин. Я пытался им объяснить - хрен с ней, но они просто не понимали, чем всё это обернётся. Добился лишь того, что мне предоставили выбор: либо своей волей, либо так же, как она. Я остановился на пером варианте, чтобы знать о произошедшем и суметь после исправить.
   – Не сумел.
   – Не успел, - возразил Континус. - Всё сложилось замечательно - не потребовалось повторять, а, значит, я мог ей сказать даже правду. И Натин поняла бы, - трезубец в сердцах стукнул кулаком по столу, едва не угодив в многострадальный экран. - Кто-то шепнул ей… Думаю, не обошлось без дорогого и всеми любимого освободителя, Льва Прокта - мы тогда всех медиков прошерстили. Как же! Получить в свои ряды второго меня, да такого, который знает очень много о Континусе Инвинце, и не без потенциально опасного багажа… Кто-то шепнул ей, что ребёнка отберут. Отберу я. И девчонка впечатлилась - вся её любовь обернулась столь же неудержимой ненавистью. А мы ещё умудрились упустить момент, когда могли остановить её силой… Больше такого образца мне не попадалось.
   – Образца? - доктор насторожился. - Ну да, проф, ты упоминал какие-то исследования.
   – Да, - генерал отвернулся к окну. Вдоволь налюбовавшись то ли на "звёздочку", то ли на своё отражение, посмотрел на залитый фиолетовым экран, тот снова дрожал. - Натин пришла в пси-школу сама - ощущала свою инаковость, с одной стороны, а с другой - её семье не хватало денег. Пройди она отбор - и родным выплатят немаленькую сумму, да и в любом случае одним ртом станет меньше. Она не прошла.
   – Натин? Шутишь?
   – Нет. Не прошла. Могу рассказать - почему. Она - бета, причём такая, которая умеет всё то же, что и трезубцы, но заметить это чрезвычайно трудно, потому что… Как бы сказать вернее? Потому что Натин работала в другом диапазоне - наверное, так лучше. Диапазоне, который, м-мм, сразу не обнаружишь. То есть, если знаешь, куда смотреть, увидишь, иначе - вряд ли. Отборочная комиссия не знала, а растерявшаяся тринадцатилетняя девчонка не сумела показать - и её забраковали, - Континус умолк, прошёлся туда-сюда, но на этот раз Джейж не воспользовался паузой, не задал вопрос и не разродился комментарием. Доктор слушал - наставник и друг открывал ему неизвестный кусок своей жизни. - Натин отлично понимала, что комиссия ошиблась, но как доказать? Что сделать? Расстроенная она убежала, и случилось, что ей волей-неволей пришлось явить себя, свои умения… А мимо проходил я. Поверь, всего лишь просто проходил мимо - и наткнулся на удивительный объект для исследования. Идеальный объект. Идеальную бету. Не имел я права её упустить - потому доказал, что она телепатка, выбил для себя, забрал в личные ученицы. И поганка преподнесла неприятный сюрприз - оказалась альфой, во всём идентичной бете. Любопытно, но мне нужна была только бета. Я же сам альфа - развить и увидеть диапазон беты я мог лишь в том случае, если бы Натин не являлась обычным менталом. А она была и хотела быть им. Как только она официально вступила в МАТ, бету как отрезало - пробивалась сквозь альфу редко, и всё больше по личной части. Меня пыталась соблазнить, ухажёрам пакостила - они слетались на неё, как пчёлы на мёд, другое…
   – Зачатие? - всё-таки вставил Джейж.
   – Да, - Континус покачал головой, словно досадуя на что-то. - Я сначала пожалел, что под рукой ни одного прибора: альфу подавили - и бета разошлась во всю, - он хмыкнул. - А потом не до науки было - сделать бы дело да в живых остаться… Под конец Натин задействовала бету, когда убегала - по-видимому, этот диапазон для неё ближе, естественней, потому-то комиссия и не обнаружила альфу. Помнишь, она ушла через включённый генератор излучений?
   – Ну да. И, кажется, знаю, как ей удалось: она защитилась, а твои ребята погибли. Верно, проф?
   Генерал МАТа внимательно посмотрел на друга, кивнул, подтверждая догадку. А затем бросил краткое:
   – Нет.
   – Что?! - воскликнул поражённый учёный. - Но отчёт…
   – Сколько мы лгали в официальных отчётах, Джей? - напомнил Контиус. - И тогда я тоже солгал. Генератор не работал. Это по отчётам его необратимо испортила Натин, но реально он не делал то, для чего вроде как предназначался. Тогда ребят уничтожила сама Натин, но я смолчал, потому что уничтожила Натин-бета. Натин-альфа всё ещё была не в себе.
   – Но энергия?.. Затраты энергии?! Это же Амур! Там даже тебе не подделать энергетические расходы! - старательно гнул прежнюю линию доктор. - Так вот, расходы на генератор были.
   – Были. Его включали, но он всего лишь анализировал излучения. Ни на что другое он не годился.
   – Только не говори, что… - оба, как по команде, развернулись к фиолетово-малиновой "звёздочке", всё так же беззаботно сияющей над столом. - Только не говори, что Натин… - снова не получилось закончить сразу - Джейж пытался подобрать верные слова. - Только не говори, что Натин свойственно планетарное излучение.
   – Не говорю. Обычный альфа-ментал, что плакать хочется, - спокойно ответил Континус. - Но когда действует бета-ментал, Натин - вылитая "звёздочка". Оболочка фиолетовая, нутро - малиновое. Впечатлился, Джей?
   – Но кто она тогда?
   – И кто наш выродок… Знать бы.
   Доктор во все глаза смотрел на спектрограмму… одно название и осталось… Генерал Инвинц безучастно разглядывал оригинальное "солнышко", мысленно наблюдая за белокурой ассистенткой. Она осторожно - и физически, и ментально - отходила подальше от закутка начальства. "Интересно, а ты - кто? На кого работаешь? На Октет? Или всё-таки на уважаемого господина Льва Прокта? Или, быть может, на обоих? Опасное это занятие, девочка, опасное, хорошая, да в моём присутствии. Бедный Джей…"

Глава 9. Сверху вниз

   Страховку - родственникам, а парашюты забывать не стоит (Старый сержант)
   Спорить, когда тебе искренне желают добра, предельно трудно. Когда к заботе в довесок идут пятеро "Куполов" наизготовку - невозможно. Берри не стал. Бесполезно во всех отношениях - "Феникс" подчинён Алате, а преданная команда верит сейчас только перпому, а не вернувшемуся капитану, так как не без оснований считает, что капитан не вернулся. Да, это не надолго, но второй помощник, друг готов пристрелить - это потом он разберётся, что ярлык "обработано МАТом" вешали не на того, но Берри Лиару легче не станет. Когда в разумах всё найдёт законные места, ярлык уже приклеится намертво. Тогда капитан уже на самом деле не вернётся.
   Но - достаточно! Отставить упадочнические настроения! Пока они не на Амуре, бороться можно. А если вспомнить, вдуматься, так и на Амуре можно - Натин сумела оттуда сбежать, почему… Раз удалось - есть шансы, что и в следующий получится. Пусть эти шансы маленькие, мизерные… невидимые, но они есть. Есть всегда - не Берри ли об этом не знать! А родной корабль поможет… Нет, нет и ещё раз нет - Алата не подчинил "Феникс", всего лишь захватил, обработал часть экипажа, и, следовательно, звездолёт всё ещё для тех, кто его знает. Для Берри. Для Хрома. Для Денилы наконец! Только бы Влас не попался, и азтонские ремонтники, проведав о Мехе, не взбесились, а попытались бы объяснить, что кто-кто, а их начальник ментальному воздействию не подлежит - не приспособлен, мягко говоря.
   – Потопали.
   Вооружённая пятёрка выстроилась каре, сводя агрессию пленников и личную уязвимость к минимуму, второй помощник остался за живым ограждением. Из-за узости коридора он не мог идти сбоку, поэтому пристроился позади - идя впереди, он оказался бы на линии действия станнеров.
   – Почему не обратным путём, второй? - хмыкнул Берри. Построение охраны недвусмысленно намекало, что посетить столь желанную оранжерею всё же придётся. Если Влас до сих пор вне подозрений, то ещё один побег не в недельном перелёте.
   – Потому что другим, - откликнулся зам. Боковые конвоиры свернули, заставляя сделать то же и пленников. - Через оранжерею не пойдём - быстрее, конечно, но опасно. Неполадки в коммуникациях: то ли с давлением беда, то ли очистительные системы не справились. Техники уже байку пустили, что биолог без твоего разрешения, командир, дерево какое-то высадил, а оно вдруг возьми и вымахай, что баобаб. Я ничего подобного там, ясные звёзды, не видел, зато вьюн с паху-уучими цветочками половину вентиляционных решёток оккупировал - ксенобиология у меня из головы ещё не выветрилась (всё-таки профиль был), по всему выходит, что наши медики с исследователями выводили дрянь какую-то. Урожай, ясные звёзды, собрать не успели, а вентиляцию заразили - поставил бы всех на уши, не потребуйся они срочно первому в лаборатории! А ведь это не всё - в северо-восточном углу оранжереи воздуховод весь в плесени. Не плесень, а ржа настоящая - трубы местами в смерть проела! Я на починку азтончан отправил - и "Фениксу" полезно, и нам не мешают… - друг осёкся, опомнившись: Берри - не капитан, перед ним отчитываться не стоит. - Дложалло, у вас отличная команда. Мастера!
   – Во как? - буркнул карлик. - Не проводите ли вы меня к ним, второй помощник капитана?
   – Труй… - предложил конвоир. - Нет, не провожу. Они, чего доброго, вам на выручку кинутся, а калечить хороших ребят не хочется. Поэтому не дёргайтесь, пожалуйста.
   – П-фе.
   Они загрузились в лифт - не все, двое охранников остались за дверьми. Лифт вёл к мостику. Именно этим лифтом Натин пренебрегла и опередила аварийную бригаду на несколько минут, которые и спасли сына и фиалкийца от "неполадок в коммуникациях".
   – Что за… Ты разве не на мостик собрался? - изумился Берри. Он бы промолчал, но выбранная Труем кнопка (голосовым управлением здесь редко пользовались) и движение кабины не соответствовали друг другу - лифт поплыл к основным жилым и техническим уровням, когда капитанские владения располагались, как и положено, на первом. - Вы перепрограммировали "Феникс"?! - лицо командира перекосилось. - Ребята, хоть десять раз пристрелите, но над кораблём-то не издевайтесь!
   – Уроды! Птичку за что?! - поддержал Хром.
   – Это не мы, - в голосе второго проскользнули откровенно истеричные нотки. - С "Фениксом" что-то творится: ещё до Азтона кутерьма началась, а у всех, понимаешь ли, неотложные дела. Но как оттуда ушли, так вообще кажется, что вот-вот взорвёмся…
   – Может, "Феникс" требует вернуть родного капитана? - усмехнулся Берри, но и ему стало не по себе. - У меня-то разногласий с кораблём не было.
   – Ясные звёзды, на верфи мы попёрлись, чтобы проветриться…
   С ответом командир не нашёлся - уел так уел. Лифт тем временем остановился и на попытки управления через панель никак не реагировал. Труй в сердцах - вообще-то спокойней второго помощника на звездолёте разве что хирург был - стукнул кулаком по неповинным кнопкам. Не помогло.
   – К-хе, подсказать что? - ядовито хихикнул Хром. - Дубль, как насчёт внутреннего перепрограммирования?
   – Разберусь, йетти, - огрызнулся конвоир и снова помузицировал на внешней панели.
   Плотно замкнутые двери разъехались. По ту сторону стояла ласковая и нежная Георгия, в руках добрая женщина и нянюшка всех детей "Феникса" держала странный, явно тяжеловатый для неё прибор. И Берри, и Натин узнали аппарат сразу. Когда-то из-за него капитан едва не вышвырнул пси-инженера в вакуум - Влас где-то удачно помародёрствовал.
   Он не знал, но чувствовал, что стащил из разорённой пиратской базы вещь стоящую, в хозяйстве необходимую. Натин объяснила - идеальный маяк для МАТа. В рабочем состоянии "Кут", прообраз грозной "Сюиты", был не только оружием, но и сигналом тревоги на Амуре. Впрочем, когда валялся хламом, никаких возмущений в пси-эфире не создавал, поэтому после бурных дебатов его решили припрятать - разобрать, исследовать, создать на основе что-нибудь попроще, полегче, более безопасное. Первая, кто до дрожи испугалась прибора, Натин оказалась первой же, кто предложил взяться за изучение "Кута", благо пси-лаборатория хорошо экранировалась. Капитан согласился: штучка для колонизаторов небесполезная, да и не действует как "Сюита" - в отличие от старшей сестры, "Кут" не поражал мозг, обходясь всего лишь массовыми обмороками.
   "Барьер!" - телепатка не фильтровала послание и адресовала его всем в кабине, но конвоиров с блокаторами за ушами оно не достигло, что и требовалось. Блокаторы хороши от естественного ментального воздействия, а от генерируемого искусственно не спасают - телепатия сложна, противоречива, ей всегда были свойственны странности и, казалось бы, пренебрежение общностью.
   Слай побледнел и завалился на Хрома, конвоиры как один рухнули, со смертельной страстью обнимая "Купола". Пленники, в целом, не пострадали: Натин и Берри с "Кутом" сталкивались, для трезвого Хрома, пожалуй, и "Сюиты" мало, а Мех и Денила (пусть и защищённый как матерью, так и своими силами) не попали в радиус действия оружия. Всё-таки этот "Кут" - образец опытный, а руки Георгии - не для оружия.
   – С ними точно всё в порядке? - встревожено прошептала нянюшка. По-птичьи вытянув шейку, она с испугом осматривала распластанных на полу мужчин - именно осматривала, обследовала одним взглядом, ставя диагноз. В этом и была вся Георгия. Потому-то официально разведясь, Влас не бросил её, а Берри Лиар не ссадил в первом же космопорту - с ней командир не боялся, что на "Фениксе" рождаются и живут дети, их было, кому поручить и чьим заботам доверить. Да и опытнейший медик-диагностик, каковым являлась Георгия, на борту никогда не лишний.
   – Точно, - успокоил даму командир. - Очнутся. И скоро. Надо двигать.
   – Да, - кивнула нянюшка и засеменила по коридору, направление - всё та же оранжерея, дорога другая.
   – К-хе, а как вы здесь оказались, Георгия? - тяжело пропыхтел Хром. Он, заметив, что Слай секунд двадцать как симулирует, сбросил юношу с плеч и с явным трудом, лишь ради спасительницы, удержался от пространных комментариев. Фиалкиец, словно так и надо, кошкой приземлился на ноги и спокойно пошёл рядом. На этот раз он не задавал вопросов, слушая чужие.
   – Влас сказал, - пожала на ходу плечами нянюшка. Эта хрупкая женщина так и не выпустила громоздкий "Кут". - Он говорит, что если первого помощника не остановить, случится беда. А я и без чужих слов всё понимаю - я видела, как Алата Шилоджит с детьми обращается. Вы, капитан, тоже не умеете, но отец, несмотря ни на что, из вас хороший, а…
   Наверное, она бы так и лопотала всю дорогу, но пришлось резко остановиться. В капитанский, с дополнительными функциями и возможностями интраком (к счастью, Влас догадался передать запасной через жену) сыпались сообщения и команды, в них выделилась явная тенденция. Беглецов окружали. И, что неприятно - настигали.
   – Георгия, мы не пробьёмся, - Берри помолчал - ещё одна передача. - В оранжерее гнусно - азтончане и наша аварийная оттуда смылись. Плохо, врата побери! Как бы я хотел… - Капитан. Всё-таки капитан. До мозга костей - капитан… Командир затих, так и не окончив предложение.
   – Да. Тогда действуем по обстановке - так Влас советовал, - спасительница улыбнулась. - Он сказал двигаться в доковые уровни.
   – Вот те, и куда бежать? В открытый космос? - удивился Мех.
   – Зачем? - встрял Хром. - Сдаётся мне, наш псишник намекал на одно неплохое местечко. Мои владения штурмовать опасно… для корабля.
   Так и решили.
   Георгия временно присоединилась к беглецам. Она, несмотря на всю свою доброту и наивность, отдавала себе отчёт, что наткнись на неё погоня сейчас и здесь (Труя-то она потом уговорит), без вопросов не уйти. Нянюшка умела ради любимых держать язык за зубами, но бойцом-партизаном не была, поэтому боялась проболтаться раньше, чем можно.
   Алата был дураком избирательным и далеко не во всём. Собственно, дураком он вообще не был, чем косвенно подтверждал нечаянную встречу с официалами… В технических секторах, прозванных дворцом мамонта, скучала вооружённая до зубов охрана. Нежданно отлучённые от работ техники, делая вид, что к буйному, но любимому начальству отношения не имеют, тихо вздыхали снаружи. Или не очень тихо высказывались о защитничках. Техники не знали, как объяснить бунтарям (или новой власти - какая, в общем-то, разница?), что свистопляска с погонями и беготнёй не хороша для "Феникса" - у звездолёта и без того беды, а они там друг у друга штурвал вырывают. А если "шторм"?..
   Хром, видя столь вопиющее пренебрежение безопасностью корабля, запыхтел, точно газовая пушка, но наводить порядок не бросился - толку-то! Однако от крепкого монолога не отказался. Берри всей душой поддержал гиганта. Благовоспитанная Георгия побледнела, но осуждать даже взглядом не стала - она от мужа и не такое слышала, да и знала, когда следует молчать.
   – Всё-таки в доки, - вздохнул командир. - Надеюсь, Алата на такую глупость не рассчитывает. Хотя бы не сразу…
   Рассчитывал.
   Их, похоже, загнали в один из двух ангаров для внешнего транспорта. В этом, кроме скампавеи и обшивочного модуля азтончан, сверкала красными боками "Сьюзен". Из людей - никого. Пока ещё.
   – Х-хы, - выдохнул Берри с таким чувством и выражением, что предыдущие реплики Хрома сошли за поэтический вечер в женском монастыре. - Сверхновая! Раз драпаем, то хоть бы в правильном направлении! К "Огоньку"!
   "Огонёк" был не чем иным, как небольшим звездолётом типа малый корвет, за такими отчего-то закрепилось название "гиперчелнок" - возможно, оттого, что они всегда возвращались к родным кораблям, без которых не существовали. "Огонёк" отличался манёвренностью и обладал вооружением, лучшим, чем тот же "Феникс". Труй с кем-то из запасных пилотов отправлялся на малыше по делам, например, за товарами, на объявление аукциона или забрать отдыхающих членов экипажа, когда "Феникс" двигался своим курсом. Недостатками "Огонька" считались малая грузоподъёмность и облегчённая броня.
   – Слушай сюда, - подозрительно прищурился Хром. - Ты сбегать собрался или пушками играться, а кэп?
   – Крейсер тебе в подарок! Тут спиртом не пахнет?! - возмутился Берри. - Так я мостик не верну: сбегу - нет смысла возвращаться, а стрелять по своей команде… Кто я, по-твоему?
   – Не психуй, кэп: чем дальше от соблазнов, тем лучше…
   – Эт-точно, - поддержал гиганта Мех.
   – Точно? Впрямь… А как насчёт оказаться подальше от оружия вообще? - тихо спросила Натин. После безумной вылазки к Дениле, она снова заговорила и пусть едва слышно, но мгновенно привлекла к себе внимание. - Ментальный фон изменился. Нас готовы убивать.
   Командир прислушался к интракому.
   – Правда, - кивнул. - На нас вешают какое-то убийство.
   – Тогда почему мы стоим?! - рявкнули хором гигант и карлик - звуковая волна заставила Берри пошатнуться.
   – Нас здесь заперли, - ответил он. - Что ж? Встретим гостей грудью или лезем в кораблик? Замок челнока, боюсь, перекодирован, а…
   Беглецы, не сговариваясь, посмотрели на "Сьюзен", потом на Меха.
   – Да, у меня есть запасной ключик, - подтвердил тот. - Кровушка моя.
   – Ну, по мне, стоит оттянуть неизбежное, - подытожил командир. Маленькая команда рванула к атмолёту.
   Не успел люк закрыться, а беглецы - рассесться (Дло по старой памяти устроился в кресле пилота), как динамики взорвались истеричным воем сирены. Главные ворота ангара медленно съезжались, в остальных сомневаться не приходилось - компанию явно отрезали от преследователей, а заодно и от "Феникса".
   – Шлюзы? Какого?! - не поверил Берри. - Мех, выруби эту гадость. Для атмосферы это хорошо…
   – Капитан, понимаю, вы в доках? - перебил интраком. Голос распознавался плохо - Влас. - Посидите там. Мы, ээ-э, порядок наведём. Вас не тронут.
   – Не тронут, - передразнил в воздух командир. В интраком ничего не сказал, как и прежде используя тот для прослушивания: заботился тем самым не о себе, а о Власе со товарищи. - Интересно, что бы стало с нами, окажись мы не на "Сьюзен"? Или вообще без неё?
   – Ничего, потому как мы добежали бы, волчонок, - Мех гордо улыбнулся. Оказавшись в родном атмолёте, на месте пилота, карлик вернул себе уверенность - ведь родная обшивка защитит, обласканный двигатель не откажет. Не выдаст "Сьюзен" влюблённого в неё хозяина. - Добежали и взломали бы, потребуйся впрямь взламывать. Силовые-то щиты на месте, а, значит, и воздух.
   – Точно, - кивнул Берри. - Но это известно и другим. Они тратить время на скафандры определённо не стали.
   Он махнул на задний смотровой экран - в тот виднелся спецлюк для ремонтников, десантников и всех тех, кому нужно было попасть в отделённые от звездолёта ангары.
   – Они вооружены, - напомнила Натин. - И обшивочный модуль в их распоряжении - он вскроет "Сьюзен"…
   – Она раньше взорвётся! - вздрогнул Дло.
   – "Феникс"! Что за! - посерел командир. - Мы же тогда "Феникс" разнесём! Задраивайся, Мех!
   – Уже.
   – Выметаемся!
   – Тьфу! Куда? В космос?!
   – Нет, ко мне в каюту, - огрызнулся Берри. - Спутник изобразим - стрелять в нас пожадничают, если у них мозги остались. И, по крайней мере, не займутся этим прямо на "Фениксе"! И Власу мы поможем, если с линии прицела свернём.
   – Во как?! А щит? Ты жаждешь познакомить шкуру с работающим силовым щитом? Не покатит - я знаю, что это такое.
   – Придётся рискнуть, - командир рявкнул в интраком. - Отвори мышеловку!
   – Три секунды на изготовку, - Влас понял правильно. - Пошли.
   Дло отреагировал, не думая - "Сьюзен" сообщила о снятии щита уже тогда, когда ныряла в образовавшуюся лазейку. Словно безумного хода ждали - шлюзовые пушки ударили в хвост алой беглянке, но кораблик отлетел достаточно далеко, чтобы карлик смело послал его в гиперпространство.
   Выскочила "Сьюзен" в открытый космос быстро - так и не отменённый режим преследования работал много лучше, чем предполагали разработчики. Пока действовал гипергенератор, поисковик переоценил исходные данные, изменил курс и вывел атмолёт в прямо видимости от заказанного корабля. К несчастью, программа не рассчитывалась на атмосферы… Гиперврата, тем более выходные, не открывали в атмосферах не потому, что это чем-то грозило её обладательнице - нарушивший неписаный закон звездолёт становился практически неуправляемым.
   Капризная красотка "Сьюзен" сквозь облака, а затем и тучи рванула к планете. Умения Дло и отклика бортового компьютера хватило лишь на то, чтобы, не сгорев, добраться до поверхности целыми.
 

***

 
   – Где мы?! - карлик раздражённо пнул дерево, под которым, словно желая отдохнуть в тени, кособоко пристроился атмолёт. Внешне он казался невредимым - разве закоптился немного - и готовым к дальнейшим полётам, но поведение Дло опровергало поспешные выводы. - Она может выйти в космос! Есть здесь мастерская?
   Берри, как и все, огляделся. Он знал ответы на оба вопроса.
   "Сьюзен" упала на всхолмленный луг. Здесь царило медовое разнотравье, немного приторное, вместе с жарой и непривычным воздухом кружащее голову. Невдалеке, в какой-то паре-тройке километров, манил прохладой лиственный лес, то же рядом обещало единственное и, пожалуй, неповторимое дерево. Оно было огромным: не самым высоким - всего-то метров пятнадцать, - а широким. Даже взявшись за руки, беглецы не смогли бы обхватить ствол, под сенью густой, но светлой кроны спрятался бы, если не "Огонёк", то уж орбитальный челнок точно. Что уж говорить о малютке "Сьюзен"?
   В траве хором стрекотали; жужжали и звенели крылатые насекомые; под сенью древесного гиганта кружил гнус - сочными пришельцами пока не интересовался, казалось, присматриваясь. То тут, то там над цветами вспархивали и мигом исчезали мелкие птицы - они боялись не гостей, а кого-то хищного, с клёкотом парящего в медленно выгорающих небесах. Пока ещё свежих, но намекающих на близкий сезон настоящей сухой жары. Через скошенную атмолётом полосу шмыгало туда-сюда быстрое полевое зверьё.
   Никто не страшился звездолётчиков и шума, с которым они явились. Не страшился вовсе не потому, что такое здесь в порядке вещей - в этих местах и без беглецов не было тихо. С противоположной от леса стороны, позади инопланетных гостей, из-за ряда холмов повыше поднимались столбы пара и дыма. Ветер доносил подозрительные шипение, лязг и скрежет, невнятные, но приказного тона крики - слаженные и, в общем-то, мирные. Там кипела работа.