Страница:
Сумерки Лохатки не были серыми: будучи не единственным спутником планеты-гиганта системы и имея аж четыре луны не без своего мусора, планета каждые сутки устраивала потрясающие спектакли из двойных закатов и восходов и ночной игры в пятнашки между разноцветными лунами. Свою лепту в неповторимую, каждый раз новую, но отчего-то приедающуюся феерию вносил и газ, те самые "отравленные слёзы" - на закате он светился в косых лучах солнца и планет и, развеиваемый ветром, принимал удивительные очертания. По вечернему небу плыли зыбкие драконы, проносились пегасы из тумана, рассекали зарю пиратские бриги… Их сопровождал безумный хор птиц - когда-то пернатых не испугал человек и его шум, лишь заставил петь громче.
Днём, когда светили два солнца - настоящее и планета-гигант, - длинные сумерки и краткая ночь казались сумасшедшим сном и лишь блеклые огрызки лун у горизонта намекали, что всё это явь, которая скоро вернётся.
Поговаривали, что если хочешь лишиться разума, то достаточно на одни сутки отправиться на экватор или полюса Лохатки. К счастью, слухи проверить было трудно: там и там царили океаны, на дне которых раскинулись настоящие города планеты - плаванье и полёты над ними в лёгком транспорте туристам запрещались, а аборигенов, искусственных амфибий, ежедневные представления не интересовали, не раздражали и давно не вдохновляли. Лохатские сумерки были всего лишь привычной частью местной жизни и не более.
Столичный комплекс наполовину уходил в воду огромного, подобного морю пресного озера, которое с океаном связывал длинный, широкий и глубокий канал со шлюзами и фильтрами. Президентский дворец также частично стоял на берегу - ради граждан, не желавших обзаводиться жабрами, и гостей. Именно расположение не позволило правительству во главе с Президентом (кстати, относившемуся к партии Естественников, игнорирующих очевидное удобство даже перепонок между пальцами, не говоря уж о способности дышать под водой) сбежать в океан, куда специализированные миротворческие войска, конечно же, сунулись бы, но чувствовали бы себя менее уютно. Но это же упрощало группе с "Феникса" связь с повстанцами.
– Так, мы имеем план всего комплекса, - Серриг вытянул руку: что бы ни было встроено в перчатку, над ней кружилась объёмная схема Дворца и прилегающей территории, включая подводную и подземные части. - Мы стоим у этого входа. - Голографическая модель увеличилась. - Снаружи он охраняется. Внутри - нет. Судя по всему, это один из новых эвакуационных туннелей, приспособленных именно под нынешнего президента-неамфибию, ведёт на сушу… - майор вскинулся. - Ты что-то хотела сказать, мадам генеральша?
Натин передёрнуло - насмешливую ухмылку как сдуло. То ли Серриг просто-напросто неудачно пошутил, то ли зло намекнул, что знает, кто перед ним - мол, помню тебя, не забыл. Когда-то её так называли - кто завистливо, кто смеясь. А ей было приятно, так как она не сомневалась, что выйдет замуж за своего генерала, пусть пока он и выставляет её из своей комнаты и крутит романы с теми, кто постарше…
Телепатка покачала головой.
– Тогда, с твоего позволения, Нат, продолжу, - десантник легко пожал плечами. Нет, наверное, пошутил. - Миротворцы побоялись туда сунуться: ментальный фон чётко указывает на систему самоуничтожения - разработки последние, специалистов не хватает…
– Хоть вешайся…
– Военных телепатов, - медленно уточнил Серриг, внимательно смотря Натин в глаза. Нелегалка ощутила его досаду, однако - ничего сверх того. Похоже, майору не впервой работать в подчинении гражданских, даже и менталов, и их поведение новостью для военного не являлось. - Мы как раз те самые специалисты, которые и займутся туннелем.
– А если явятся настоящие? - спросил напарник долговязого безопасника.
– Собственно, интересуй это кого-либо, коридор давно бы расчистили, - опередила десантника Натин.
– Верно, - подтвердил он. - Нас не ждут, но и не удивятся. Ко входу, естественно, идём открыто, как на параде. И пора бы уже двигать - наблюдатели волнуются.
– Впрямь, - телепатка снов не сдержалась. - Вопрос лишь в том, зачем вообще рисковать жизнью, если мы имеем право спокойно, с ветерком прокатиться до президентских апартаментов? Сам же говорил.
– Имеем, - майор претендовал на приз по терпению среди военных Вселенной. - Однако, во-первых, пройдя по туннелю, мы как раз выйдем на эти апартаменты - и наше появление там не вызовет подозрений. А, во-вторых, у нас останется больше времени на беседу с господином Президентом, и начнём мы её не в повышенных тонах, так что…
– Будет ли он нас вообще слушать! - не сдавалась Натин.
– А это уже ваша работа, мадам генеральша, - Серриг умудрился ткнуть сразу двумя пальцами таким образом, что один указывал на телепатку, другой - на молчаливого Слая. Получилась детская "коза", только смеяться, глядя на неё, не хотелось. - Это не я здесь изображаю дипломата… В-третьих, именно по этому туннелю нам стоит покинуть Дворец. Что-то мне подсказывает: господин Президент и не думал лезть на дно океана, как уверены миротворцы.
– Хм, почему он вообще ещё на планете?
– Потому что Лохатка - прежде всего, туристическая планета, а журналистов, как обычно, недооценили. Они же гвалт подымут, если "преступника" начнут судить вне родины.
Теперь на майора с сомнением смотрели даже подчинённые, хотя они и старались не показывать виду. Столь вопиющая наивность была любимому командиру не к лицу.
– По официальной версии, - хмыкнул он. - А так - ищут кого-то. Если помните, сюда мы попали не благодаря красивым глазам Нат. МАТ хочет кого-то вывезти и вряд ли президента - кого-то из менталов, а президент является обычным человеком. Сейчас на Лохатку можно попасть, но не покинуть, пока Амур не даст добро. И хотелось бы мне выяснить, кого же так берегут и ценят, очень бы хотелось выяснить… Ладно, в путь! И, Нат, прошу тебя, прекрати спорить - я в академии с пяти лет и отлично знаю, что делаю.
– Он прав, - на всякий случай встрял Слай. - "Успокойся, Нита!"
"Предатель… Ты начал трансляцию на "Феникс"?"
"Нет, берегу силы на президента. Да и коридорчик не из приятных. Нита, будь начеку".
"Куда я денусь?" - вздохнула телепатка. Она не хотела спорить с Серригом, но не знала лучшего способа вытянуть из него информацию, немного изучить и хоть сколько-нибудь утишить чувство дискомфорта, которое испытывала рядом с ним. Не могла нелегалка довериться официалу. Не могла - и всё тут. Даже присутствие Слая не помогало. И… "мадам генеральша" - что же это всё-таки такое?
– Вы оба мне не нравитесь, - вполголоса, но чётко произнёс Серриг Халт. - Ментальный фон от вас поганый.
Лазутчики стояли где-то в конце эвакуационного туннеля, рядом с одной из дверей в Правительственную ложу. Дверь пытались вскрыть выделенные Берри безопасники. Как оказалось, эта парочка была первоклассными специалистами по всякого рода сигнализациям и иным системам защиты - люди из группы майора им в подмётки не годились, что Серриг легко признал и уступил им роль первопроходцев.
Парни обезвреживали ловушки, в том числе и ментальные, как орешки щёлкали - на весь коридор отряд потратил всего час (служебные кары, правда, нашёл и пустил в ход кто-то из подчинённых Серрига). Однако последнее препятствие заставило безопасников попотеть - они возились минут двадцать и имели подозрительно кислый вид.
Натин, которая уже успела заскучать, а потому рассматривала украшенные терракотовыми изразцами стены (и не подумаешь, что туннель этот - не более чем отнорок), вернулась к своим. Ребята и ей очень не нравились.
– А какой вам нужен фон, - буркнул долговязый, - если мы только что врубили систему самоуничтожения?
– Самоуничтожения? - майор, как и вся группа, принял новость спокойно, хотя именно сейчас можно было паниковать с чистой совестью и пустым разумом. - Прямо у цели. Обидно.
– А нам-то как!
– Отключите?
– Нет, - вздохнул безопасник. Его напарник молча кивнул, продолжая возиться с терминалом двери. - Мы задержали действо - до обновления системы. Вкупе со встроенным таймером мы имеем чистыми часа три плюс-минус минута.
– То есть, - подвёл итог Серриг, - у нас пять минут на поиски господина Президента, разговор с ним, а потом мы его хватаем и прорываемся к вменяемому транспорту, а не к этим самокатам, - кивок на миленькие, но сейчас явно тихоходные кары. - Уйти через туннель сможем?
– Да, ловушки не восстановятся. Но нам действительно понадобятся быстрые машины и настоящие гонщики.
– Любимое занятие с яслей - поджоги и побеги, - хмыкнул майор. Безопасник отшатнулся, но быстро понял, что десантник так шутит. - Поиграем с судьбой? - Словно по сценарию двери разъехались. - За мной!
Натин бросила быстрый взгляд на Слая. Фиалкиец кивнул - мол, всё под контролем, беспокоиться не о чем. Телепатка не удивилась бы, узнай, что самоуничтожение дело разума юноши. Она, в целом, его и подозревала. Впрочем, безопасники тоже иногда ошибались.
Пожалуй, Серриг и его команда были не профессионалами, а чем-то сверх того.
Наискось пройдя по Правительственной ложе, пустующей и торжественно роскошной, с огромными окнами на дно озера с замечательным видом на разноцветных рыбок, зелёные, синие и красные водоросли и кораллы и стилизованные под древние развалины замка - традиционный аквариум, лишь в несколько раз больший размерами, - отряд вышел в лабиринт общих коридоров, такой же удивительный и неповторимый в оформлении, как и Ложа. Жаль, что не хватало времени ни заметить, ни, тем более, рассмотреть это.
Схватив выручившие в туннеле кары, десантники с гиканьем понеслись вперёд. Натин с Серригом и Слаем ехали чуть медленнее и чинно, чтобы на постах с виноватой улыбкой извиняться - мол, простите, ребята после работы развлекаются. На них добродушно махали рукой - ладно уж, обидно, что сами до такого не догадались. А беспечно веселящиеся бойцы двигались по одним им известной траектории, причём ни разу не задумавшись на поворотах и развилках - они целенаправленно и умело прочёсывали подозрительные места, те, в которые сами бы запрятали пленников.
Группа уложилась почти в срок, назначенный командиром - через семь минут они наткнулись на охранников, серьёзных, без чувства юмора и злых. Их убрали, не церемонясь, но аккуратно - так что спокойных секунд девяносто имелось.
Внутри обнаружился бледно-зелёный мужчина, тощий и напоминающий жгут - такой же эластичный. Он сидел в роскошном, но на мимолётный взгляд неуютном кресле (и здесь лохаткийцы оставались верными себе - вся мебель напоминала гигантские раковины моллюсков… собственно, из них и делалась: вторая составляющая бюджета планеты - экспорт "ракушек", жемчуга и кораллов) и читал книгу. Раритетную, бумажную и тоже лохаткийскую: страницы, обложка и корешок блестели водонепроницаемой плёнкой.
– Вы кто? - удивился хозяин на одном из упрощённых общегалактических диалектов.
– Это не президент, - Натин кивнула на руки мужчины - те, сейчас сжатые на книге, явно топорщились перепонками. На шее виднелись шрамы от закрытых жабр.
– Да, - согласился Серриг и сверился с наладонником. - Это лучше - глава министерства Государственной безопасности Гло-отта, дальше не выговорю. Найдёт всех, кого нам надо.
– Да кто вы?! - взорвался министр.
– Придётся поверить, что друзья, - хмыкнул в ответ майор.
– И почему?
– Потому что скоро Президентский дворец взорвётся, - улыбнулась Натин.
– Ты умеешь вести переговоры, Нат.
– Что вам надо? - Гло-отта не поднялся, лишь осторожно отложил книгу на сидение и скрестил руки на груди, ожидая продолжения.
– Господин Президент, всё мятежное правительство и скоростной… нет, сверхскоростной транспорт, - попытался Серриг, но "мадам генеральша" всё испортила.
– Однако прежде поделитесь кодом "свой-чужой" для связи с флотом Лохатки, - улыбка нелегалки стала ещё нежнее.
– Дамочка, вы смеётесь?
– Ни в коем случае. Вы не могли выступить в открытую без оружия и космических войск. Поверим журналистам, а также кое-каким моим данным: столкновений на орбите не было - не считать же за битву парочку расстрелянных сторожевых мониторов. Выходит, флот не пострадал и где-то прячется. Я хочу с ним связаться.
– Иди ты, официалка! - прорычал хозяин комнаты. - Дорогу правильную указать?
– Не надо ругани, - одёрнул его майор. - Нат, ты не могла бы потрепаться после того, как мы его с господином Президентом спасём?
– Нет, - отрезала Натин. - Сер, Дворец сейчас взлетит…
– На "Кадане" не идиоты - спишут на совпадение.
– Согласна, но насколько это хороший момент для атаки!
"Ты это сама придумала?" - от удивления и, наверное, желая обезопасить себя и других, десантник перешёл в ментальный диапазон.
"Космос! - телепатка позволила себе мысленный образ - палец у виска. - Я что? Похожа на стратега и тактика? - Она умолчала, что идея и впрямь была её - женщину беспокоили инстинкты, привитые Континусом. Пусть и теоретически Натин служила в "Серебряном трезубце", и теперь, в той ситуации, к которой её готовили, она вдруг вспомнила и смогла воспользоваться уроками ненавистного учителя. - Слай связался с "Фениксом"… - фиалкиец, стоящий в дверях, кивнул и помахал рукой - мол, всё слышу, всё знаю. - Собственно, инфа о лохатском флоте оттуда же. С "Каданы", то есть".
Мысленное, хоть и непонятийное, общение занимало куда меньше времени, чем вербальное - пока телепаты объяснялись, министр госбезопасности успел лишь озадаченно моргнуть.
– Даже если предположить, что… - медленно начал он, но плюнул и закончил по-человечески. - Они всё равно в гиперпространстве, вы с ними не свяжетесь.
– Спасибо, министр, - Натин ещё ни разу не улыбалась столько и не по делу. - Ребята, код получен. Слай, передал?
– Явное дело, - хмыкнул маг. - Моя обожаемая госпожа Релиста уже ищет… о, надо же! Уже нашла! Это её талант… находить.
– А меня ещё обвиняют в незнании дипломатии, - прокомментировал Серриг. - Видите ли, и в космосе дуб дубом…
– Выходит на связь…
– Стойте! - ахнул Гло-отта. - У меня же защита! От МАТа! Вы же их уничтожите!
– Господин Министр, у меня всё под контролем. И я не МАТ. У меня правильный код, - нелегалка окинула и хозяина, и товарищей таким взглядом, что те серьёзно задумались бы, а не стоит ли остаться во Дворце, чем находиться рядом с ней, имей они время на такие размышления. - Хм, не желает ли кто убраться отсюда?
– Связь установлена. Согласуем действия… - Слай, кажется, полностью вошёл в роль бездушного корабельного компьютера.
– Ээ-э… - протянул министр.
Взвыла сирена.
– ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ ДО ВЗРЫВА, - привычно ласковым женским голосом вторили динамики оповещения фиалкийцу. - СРОЧНО ПОКИНЬТЕ ТЕРРИТОРИЮ ПРЕЗИДЕНТСКОГО КОМПЛЕКСА. ОСТАЛОСЬ: ЧЕТЫРНАДЦАТЬ МИНУТ ПЯТЬДЕСЯТ СЕКУНД.
Спрашивать безопасников, куда подевались резервные два часа, не было смысла - началась тревожная, но леденяще спокойная перекличка: то ревела раненым зверем сирена, то мерно кидал слова женский голос.
– ЧЕТЫРНАДЦАТЬ МИНУТ ДВАДЦАТЬ СЕКУНД.
– Так что?! Сверхновая вам в задницу!!! - признаться, Натин и сама не ожидала, что рявкнет такое. Хорошо хоть её перекрыл вопль майора примерно того же содержания, иначе группу ещё на минуту поразил бы столбняк - не позволительная роскошь.
– А ладно, идите вы! - принял решение Гло-отта. - Господин Президент уже драпает. Летим.
Как оказалось, именно самоуничтожение Президентского дворца являлось настоящим способом побега для мятежного правительства, которое по чистой случайности не успело им воспользоваться. Стены буквально нашпиговали лёгкими, вёрткими атмолётами, а гидролёты, экранопланы, глубинный левиафан и миникорвет, вроде "Огонька", были лишь для отвода глаз, хотя и этим транспортом пользоваться, в общем-то, не возбранялось. Разве что левиафан вряд ли бы прошёл озёрные шлюзы. По крайней мере, быстро.
Группа Серрига Халта успела вовремя. И только Натин заметила, что взрыв задержался минут на десять, причём Слай вполне убедительно изображал тошноту и всецелую поглощённость общением с "Фениксом" и Ремидом.
Телепатка клятвенно пообещала вытрясти из фиалкийца душу.
"Не горячитесь, Нита. У меня всегда наготове врата".
"Да?! И тогда почему же…"
"Мм-м, и что же вы сказали бы, госпожа, унеси я вас и… этого ласторукого? Да и перемещение в неизвестность - всегда риск, но не всегда оправданный!"
"А как же "Синопе", "Кадана"?"
"Там были люди, которые видели. И с этими людьми связались вы…"
Натин задумалась. Но объяснения Слая ей всё равно не казались убедительными.
Глава 25. Освободитель
Днём, когда светили два солнца - настоящее и планета-гигант, - длинные сумерки и краткая ночь казались сумасшедшим сном и лишь блеклые огрызки лун у горизонта намекали, что всё это явь, которая скоро вернётся.
Поговаривали, что если хочешь лишиться разума, то достаточно на одни сутки отправиться на экватор или полюса Лохатки. К счастью, слухи проверить было трудно: там и там царили океаны, на дне которых раскинулись настоящие города планеты - плаванье и полёты над ними в лёгком транспорте туристам запрещались, а аборигенов, искусственных амфибий, ежедневные представления не интересовали, не раздражали и давно не вдохновляли. Лохатские сумерки были всего лишь привычной частью местной жизни и не более.
Столичный комплекс наполовину уходил в воду огромного, подобного морю пресного озера, которое с океаном связывал длинный, широкий и глубокий канал со шлюзами и фильтрами. Президентский дворец также частично стоял на берегу - ради граждан, не желавших обзаводиться жабрами, и гостей. Именно расположение не позволило правительству во главе с Президентом (кстати, относившемуся к партии Естественников, игнорирующих очевидное удобство даже перепонок между пальцами, не говоря уж о способности дышать под водой) сбежать в океан, куда специализированные миротворческие войска, конечно же, сунулись бы, но чувствовали бы себя менее уютно. Но это же упрощало группе с "Феникса" связь с повстанцами.
– Так, мы имеем план всего комплекса, - Серриг вытянул руку: что бы ни было встроено в перчатку, над ней кружилась объёмная схема Дворца и прилегающей территории, включая подводную и подземные части. - Мы стоим у этого входа. - Голографическая модель увеличилась. - Снаружи он охраняется. Внутри - нет. Судя по всему, это один из новых эвакуационных туннелей, приспособленных именно под нынешнего президента-неамфибию, ведёт на сушу… - майор вскинулся. - Ты что-то хотела сказать, мадам генеральша?
Натин передёрнуло - насмешливую ухмылку как сдуло. То ли Серриг просто-напросто неудачно пошутил, то ли зло намекнул, что знает, кто перед ним - мол, помню тебя, не забыл. Когда-то её так называли - кто завистливо, кто смеясь. А ей было приятно, так как она не сомневалась, что выйдет замуж за своего генерала, пусть пока он и выставляет её из своей комнаты и крутит романы с теми, кто постарше…
Телепатка покачала головой.
– Тогда, с твоего позволения, Нат, продолжу, - десантник легко пожал плечами. Нет, наверное, пошутил. - Миротворцы побоялись туда сунуться: ментальный фон чётко указывает на систему самоуничтожения - разработки последние, специалистов не хватает…
– Хоть вешайся…
– Военных телепатов, - медленно уточнил Серриг, внимательно смотря Натин в глаза. Нелегалка ощутила его досаду, однако - ничего сверх того. Похоже, майору не впервой работать в подчинении гражданских, даже и менталов, и их поведение новостью для военного не являлось. - Мы как раз те самые специалисты, которые и займутся туннелем.
– А если явятся настоящие? - спросил напарник долговязого безопасника.
– Собственно, интересуй это кого-либо, коридор давно бы расчистили, - опередила десантника Натин.
– Верно, - подтвердил он. - Нас не ждут, но и не удивятся. Ко входу, естественно, идём открыто, как на параде. И пора бы уже двигать - наблюдатели волнуются.
– Впрямь, - телепатка снов не сдержалась. - Вопрос лишь в том, зачем вообще рисковать жизнью, если мы имеем право спокойно, с ветерком прокатиться до президентских апартаментов? Сам же говорил.
– Имеем, - майор претендовал на приз по терпению среди военных Вселенной. - Однако, во-первых, пройдя по туннелю, мы как раз выйдем на эти апартаменты - и наше появление там не вызовет подозрений. А, во-вторых, у нас останется больше времени на беседу с господином Президентом, и начнём мы её не в повышенных тонах, так что…
– Будет ли он нас вообще слушать! - не сдавалась Натин.
– А это уже ваша работа, мадам генеральша, - Серриг умудрился ткнуть сразу двумя пальцами таким образом, что один указывал на телепатку, другой - на молчаливого Слая. Получилась детская "коза", только смеяться, глядя на неё, не хотелось. - Это не я здесь изображаю дипломата… В-третьих, именно по этому туннелю нам стоит покинуть Дворец. Что-то мне подсказывает: господин Президент и не думал лезть на дно океана, как уверены миротворцы.
– Хм, почему он вообще ещё на планете?
– Потому что Лохатка - прежде всего, туристическая планета, а журналистов, как обычно, недооценили. Они же гвалт подымут, если "преступника" начнут судить вне родины.
Теперь на майора с сомнением смотрели даже подчинённые, хотя они и старались не показывать виду. Столь вопиющая наивность была любимому командиру не к лицу.
– По официальной версии, - хмыкнул он. - А так - ищут кого-то. Если помните, сюда мы попали не благодаря красивым глазам Нат. МАТ хочет кого-то вывезти и вряд ли президента - кого-то из менталов, а президент является обычным человеком. Сейчас на Лохатку можно попасть, но не покинуть, пока Амур не даст добро. И хотелось бы мне выяснить, кого же так берегут и ценят, очень бы хотелось выяснить… Ладно, в путь! И, Нат, прошу тебя, прекрати спорить - я в академии с пяти лет и отлично знаю, что делаю.
– Он прав, - на всякий случай встрял Слай. - "Успокойся, Нита!"
"Предатель… Ты начал трансляцию на "Феникс"?"
"Нет, берегу силы на президента. Да и коридорчик не из приятных. Нита, будь начеку".
"Куда я денусь?" - вздохнула телепатка. Она не хотела спорить с Серригом, но не знала лучшего способа вытянуть из него информацию, немного изучить и хоть сколько-нибудь утишить чувство дискомфорта, которое испытывала рядом с ним. Не могла нелегалка довериться официалу. Не могла - и всё тут. Даже присутствие Слая не помогало. И… "мадам генеральша" - что же это всё-таки такое?
– Вы оба мне не нравитесь, - вполголоса, но чётко произнёс Серриг Халт. - Ментальный фон от вас поганый.
Лазутчики стояли где-то в конце эвакуационного туннеля, рядом с одной из дверей в Правительственную ложу. Дверь пытались вскрыть выделенные Берри безопасники. Как оказалось, эта парочка была первоклассными специалистами по всякого рода сигнализациям и иным системам защиты - люди из группы майора им в подмётки не годились, что Серриг легко признал и уступил им роль первопроходцев.
Парни обезвреживали ловушки, в том числе и ментальные, как орешки щёлкали - на весь коридор отряд потратил всего час (служебные кары, правда, нашёл и пустил в ход кто-то из подчинённых Серрига). Однако последнее препятствие заставило безопасников попотеть - они возились минут двадцать и имели подозрительно кислый вид.
Натин, которая уже успела заскучать, а потому рассматривала украшенные терракотовыми изразцами стены (и не подумаешь, что туннель этот - не более чем отнорок), вернулась к своим. Ребята и ей очень не нравились.
– А какой вам нужен фон, - буркнул долговязый, - если мы только что врубили систему самоуничтожения?
– Самоуничтожения? - майор, как и вся группа, принял новость спокойно, хотя именно сейчас можно было паниковать с чистой совестью и пустым разумом. - Прямо у цели. Обидно.
– А нам-то как!
– Отключите?
– Нет, - вздохнул безопасник. Его напарник молча кивнул, продолжая возиться с терминалом двери. - Мы задержали действо - до обновления системы. Вкупе со встроенным таймером мы имеем чистыми часа три плюс-минус минута.
– То есть, - подвёл итог Серриг, - у нас пять минут на поиски господина Президента, разговор с ним, а потом мы его хватаем и прорываемся к вменяемому транспорту, а не к этим самокатам, - кивок на миленькие, но сейчас явно тихоходные кары. - Уйти через туннель сможем?
– Да, ловушки не восстановятся. Но нам действительно понадобятся быстрые машины и настоящие гонщики.
– Любимое занятие с яслей - поджоги и побеги, - хмыкнул майор. Безопасник отшатнулся, но быстро понял, что десантник так шутит. - Поиграем с судьбой? - Словно по сценарию двери разъехались. - За мной!
Натин бросила быстрый взгляд на Слая. Фиалкиец кивнул - мол, всё под контролем, беспокоиться не о чем. Телепатка не удивилась бы, узнай, что самоуничтожение дело разума юноши. Она, в целом, его и подозревала. Впрочем, безопасники тоже иногда ошибались.
Пожалуй, Серриг и его команда были не профессионалами, а чем-то сверх того.
Наискось пройдя по Правительственной ложе, пустующей и торжественно роскошной, с огромными окнами на дно озера с замечательным видом на разноцветных рыбок, зелёные, синие и красные водоросли и кораллы и стилизованные под древние развалины замка - традиционный аквариум, лишь в несколько раз больший размерами, - отряд вышел в лабиринт общих коридоров, такой же удивительный и неповторимый в оформлении, как и Ложа. Жаль, что не хватало времени ни заметить, ни, тем более, рассмотреть это.
Схватив выручившие в туннеле кары, десантники с гиканьем понеслись вперёд. Натин с Серригом и Слаем ехали чуть медленнее и чинно, чтобы на постах с виноватой улыбкой извиняться - мол, простите, ребята после работы развлекаются. На них добродушно махали рукой - ладно уж, обидно, что сами до такого не догадались. А беспечно веселящиеся бойцы двигались по одним им известной траектории, причём ни разу не задумавшись на поворотах и развилках - они целенаправленно и умело прочёсывали подозрительные места, те, в которые сами бы запрятали пленников.
Группа уложилась почти в срок, назначенный командиром - через семь минут они наткнулись на охранников, серьёзных, без чувства юмора и злых. Их убрали, не церемонясь, но аккуратно - так что спокойных секунд девяносто имелось.
Внутри обнаружился бледно-зелёный мужчина, тощий и напоминающий жгут - такой же эластичный. Он сидел в роскошном, но на мимолётный взгляд неуютном кресле (и здесь лохаткийцы оставались верными себе - вся мебель напоминала гигантские раковины моллюсков… собственно, из них и делалась: вторая составляющая бюджета планеты - экспорт "ракушек", жемчуга и кораллов) и читал книгу. Раритетную, бумажную и тоже лохаткийскую: страницы, обложка и корешок блестели водонепроницаемой плёнкой.
– Вы кто? - удивился хозяин на одном из упрощённых общегалактических диалектов.
– Это не президент, - Натин кивнула на руки мужчины - те, сейчас сжатые на книге, явно топорщились перепонками. На шее виднелись шрамы от закрытых жабр.
– Да, - согласился Серриг и сверился с наладонником. - Это лучше - глава министерства Государственной безопасности Гло-отта, дальше не выговорю. Найдёт всех, кого нам надо.
– Да кто вы?! - взорвался министр.
– Придётся поверить, что друзья, - хмыкнул в ответ майор.
– И почему?
– Потому что скоро Президентский дворец взорвётся, - улыбнулась Натин.
– Ты умеешь вести переговоры, Нат.
– Что вам надо? - Гло-отта не поднялся, лишь осторожно отложил книгу на сидение и скрестил руки на груди, ожидая продолжения.
– Господин Президент, всё мятежное правительство и скоростной… нет, сверхскоростной транспорт, - попытался Серриг, но "мадам генеральша" всё испортила.
– Однако прежде поделитесь кодом "свой-чужой" для связи с флотом Лохатки, - улыбка нелегалки стала ещё нежнее.
– Дамочка, вы смеётесь?
– Ни в коем случае. Вы не могли выступить в открытую без оружия и космических войск. Поверим журналистам, а также кое-каким моим данным: столкновений на орбите не было - не считать же за битву парочку расстрелянных сторожевых мониторов. Выходит, флот не пострадал и где-то прячется. Я хочу с ним связаться.
– Иди ты, официалка! - прорычал хозяин комнаты. - Дорогу правильную указать?
– Не надо ругани, - одёрнул его майор. - Нат, ты не могла бы потрепаться после того, как мы его с господином Президентом спасём?
– Нет, - отрезала Натин. - Сер, Дворец сейчас взлетит…
– На "Кадане" не идиоты - спишут на совпадение.
– Согласна, но насколько это хороший момент для атаки!
"Ты это сама придумала?" - от удивления и, наверное, желая обезопасить себя и других, десантник перешёл в ментальный диапазон.
"Космос! - телепатка позволила себе мысленный образ - палец у виска. - Я что? Похожа на стратега и тактика? - Она умолчала, что идея и впрямь была её - женщину беспокоили инстинкты, привитые Континусом. Пусть и теоретически Натин служила в "Серебряном трезубце", и теперь, в той ситуации, к которой её готовили, она вдруг вспомнила и смогла воспользоваться уроками ненавистного учителя. - Слай связался с "Фениксом"… - фиалкиец, стоящий в дверях, кивнул и помахал рукой - мол, всё слышу, всё знаю. - Собственно, инфа о лохатском флоте оттуда же. С "Каданы", то есть".
Мысленное, хоть и непонятийное, общение занимало куда меньше времени, чем вербальное - пока телепаты объяснялись, министр госбезопасности успел лишь озадаченно моргнуть.
– Даже если предположить, что… - медленно начал он, но плюнул и закончил по-человечески. - Они всё равно в гиперпространстве, вы с ними не свяжетесь.
– Спасибо, министр, - Натин ещё ни разу не улыбалась столько и не по делу. - Ребята, код получен. Слай, передал?
– Явное дело, - хмыкнул маг. - Моя обожаемая госпожа Релиста уже ищет… о, надо же! Уже нашла! Это её талант… находить.
– А меня ещё обвиняют в незнании дипломатии, - прокомментировал Серриг. - Видите ли, и в космосе дуб дубом…
– Выходит на связь…
– Стойте! - ахнул Гло-отта. - У меня же защита! От МАТа! Вы же их уничтожите!
– Господин Министр, у меня всё под контролем. И я не МАТ. У меня правильный код, - нелегалка окинула и хозяина, и товарищей таким взглядом, что те серьёзно задумались бы, а не стоит ли остаться во Дворце, чем находиться рядом с ней, имей они время на такие размышления. - Хм, не желает ли кто убраться отсюда?
– Связь установлена. Согласуем действия… - Слай, кажется, полностью вошёл в роль бездушного корабельного компьютера.
– Ээ-э… - протянул министр.
Взвыла сирена.
– ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ ДО ВЗРЫВА, - привычно ласковым женским голосом вторили динамики оповещения фиалкийцу. - СРОЧНО ПОКИНЬТЕ ТЕРРИТОРИЮ ПРЕЗИДЕНТСКОГО КОМПЛЕКСА. ОСТАЛОСЬ: ЧЕТЫРНАДЦАТЬ МИНУТ ПЯТЬДЕСЯТ СЕКУНД.
Спрашивать безопасников, куда подевались резервные два часа, не было смысла - началась тревожная, но леденяще спокойная перекличка: то ревела раненым зверем сирена, то мерно кидал слова женский голос.
– ЧЕТЫРНАДЦАТЬ МИНУТ ДВАДЦАТЬ СЕКУНД.
– Так что?! Сверхновая вам в задницу!!! - признаться, Натин и сама не ожидала, что рявкнет такое. Хорошо хоть её перекрыл вопль майора примерно того же содержания, иначе группу ещё на минуту поразил бы столбняк - не позволительная роскошь.
– А ладно, идите вы! - принял решение Гло-отта. - Господин Президент уже драпает. Летим.
Как оказалось, именно самоуничтожение Президентского дворца являлось настоящим способом побега для мятежного правительства, которое по чистой случайности не успело им воспользоваться. Стены буквально нашпиговали лёгкими, вёрткими атмолётами, а гидролёты, экранопланы, глубинный левиафан и миникорвет, вроде "Огонька", были лишь для отвода глаз, хотя и этим транспортом пользоваться, в общем-то, не возбранялось. Разве что левиафан вряд ли бы прошёл озёрные шлюзы. По крайней мере, быстро.
Группа Серрига Халта успела вовремя. И только Натин заметила, что взрыв задержался минут на десять, причём Слай вполне убедительно изображал тошноту и всецелую поглощённость общением с "Фениксом" и Ремидом.
Телепатка клятвенно пообещала вытрясти из фиалкийца душу.
"Не горячитесь, Нита. У меня всегда наготове врата".
"Да?! И тогда почему же…"
"Мм-м, и что же вы сказали бы, госпожа, унеси я вас и… этого ласторукого? Да и перемещение в неизвестность - всегда риск, но не всегда оправданный!"
"А как же "Синопе", "Кадана"?"
"Там были люди, которые видели. И с этими людьми связались вы…"
Натин задумалась. Но объяснения Слая ей всё равно не казались убедительными.
Глава 25. Освободитель
"Теория игр" тоже неплохая штука (Тот же карточный шулер)
В войне проще всего убивать, а не побеждать. Берри хорошо знал эту простую истину, как и понимал, что убивать легче, чем калечить. Калечить так, чтобы дать врагу шанс выжить. Но оставить противнику лишь синяки - ещё труднее, особенно, если устраиваешь спектакль не только для участников, но и для зрителей. Бой должен быть настоящим! И бой обязан быть игрой…
Таким было сражение в прилохатском космосе: следовало не потерять мятежный флот, добиться его доверия и не уничтожить, а лишь проредить оккупационную армаду - она ведь тоже будущая часть армии Фиалки. Или Слая. И… малые жертвы среди миротворцев если и не отменяли смертный приговор на военном суде, то, по крайней мере, позволяли избежать многих пыток.
С другой стороны, Берри не собирался встречаться с трибуналом.
Метеорный рой у Лохатки оказался, наверное, самым удивительным за всё время его использования. И, пожалуй, самым эффективным. К нему обратились обе противоборствующие стороны. И, что странно, теряли только те корабли, которые можно было потерять. Или нужно - с неудобными людьми на борту. Ведь именно люди решали, присоединиться к восстанию или нет. И, конечно, люди выбирали, идти ли за Слаем или против него, споря с ним, предлагая иные цели… Или во всём подчиниться ему, принять его.
Берри Лиар сидел в капитанском кресле "Феникса" и сжимал подлокотники, нисколько не боясь поломать руки или ценное устройство - кресло капитана не просто дань прошлому и символ власти. Это - действительная, настоящая власть. При определённых обстоятельствах капитан в одиночку способен управлять целым звездолётом.
Рядом восседал Ремид. Кто был спокоен и непоколебим, так это старый маг: он не казался ни напряжённым, ни усталым, ни отстранённым от реальности, хотя он, в отличие от того же Берри, работал, поддерживая связь между соотечественниками, а часто и напрямую между сражающимися кораблями. Он следил, чтобы режиссёр на ходу не изменил сценарий этого грандиозного и ужасающего в своей циничности спектакля - руководил сражением, причём обеими сторонами не капитан какого-то гражданского исследователя, а настоящий космический генерал. Генерал, которому подчинялись миротворцы, а теперь, не ведая того, и мятежники.
"Кадана" вместе с телепатами и магами на борту замерла непоколебимым ядром, центром сражения, глазом бури, прилепившись паразитом к громадному крейсеру, флагману, принадлежащему невольному сценаристу и постановщику. Гениальный военачальник сделал всё просто и страшно. Страшно, если думать - а Берри ничего иного и не оставалось. "Феникс" прятался в гиперпространстве - куда уж исследователю, пусть и пиратскому, лезть в космическую битву - и наблюдал, был единственным зрителем, который знал, что происходит. Он заказывал "спектакль".
– Зачем вам шары? Связники, в смысле? - Берри не ждал ответа. Командир пытался отвлечься и отвлечь Труя, людей на мостике. Смотреть, видеть, понимать было уже не трудно - больно! Сейчас они завидовали и "Синопе", и кадановым "Дракону" и "Чуду", которым тоже нашлось место в сражении. В сражении, где хотя бы мыслить не требовалось.
– То есть? - откликнулся Ремид и уточнил: - Вы меня не отвлекаете. Буду занят - не отвечу.
– Ну-уу, - протянул капитан. - Вы спокойно общаетесь между собой напрямую. По мне, зачем вам посредники? - Берри кивнул на хрустальный шар, под тяжестью которого провис расшитый снежинками халат старика.
– А он не нам, - хмыкнул фиалкиец. - Связник нужен простым людям: им же тоже надо общаться, а вратами на каждый чих не попользуешься. С другой стороны, даже тот минимум сил, который тратится на прямую связь, может понадобиться магу - через шар хоть и медленнее, но менее затратно.
– И зачем же шар в библиотеке Миша? Она не похожа на место для "простых людей".
– Связник ведь и более безопасен. Слаю, с его умением заводить друзей и взаимной любовью с госпожой Релистой, лучше общаться с магами через посредников - меньше соблазнов порезать мозги друг другу… О! Не беспокойтесь! Сейчас не то время, чтобы играться! - Ремид покачал головой и ласково огладил шар. - Хотя за Лис я бы не поручился, а уж чего хочет Слай… Демоны!
Берри буквально накрыло видение красного мира. Капитану почудилось, что он сидит не на мостике "Феникса", а на холме, поросшем бурой травой, вглядывается в алый горизонт и видит мужчину в коротком чёрном плаще, что развевался на ветру, которого не ощущал мимолётный пришелец.
– Сверхновая! Что случилось? - Берри встряхнулся, отгоняя наваждение, осмотрелся - к счастью, экипаж не был столь чувствителен к ментальным образам, лишь Труй выглядел бледновато.
– У вождя сильная воля. И, к сожалению, на нашей стороне он быть не желает. Мы для него враги и врагами останемся, - старик досадливо шикнул. - Его держат два мага! Они уже отстранили принимающих - те ведь и сами с нами не по доброй воле. Мальчики запросили помощи, но его всё равно не удержать.
– Может, это сигнал закончить бой?
– Может, - кивнул Ремид. - Как жаль…
Капитан не нуждался в объяснениях - маг не сожалеет о битве, он и сам жаждет завершить её.
– Он вызвал корабли поддержки, - И без слов ясно - кто. - Достучался до трёх. - Маг невесело усмехнулся. - У них такие забавные имена: "Кий", "Ец" и "Сем". Они верят своему господину, они преданы ему. И они знают, что делать.
– Пусть наши убираются на "Кадану"! - рявкнул Берри.
– Сделано, - кивнул Ремид. - Сейчас уйдут в межнебесье.
– Нет! Подождите! По моему приказу! Иначе звездолёты успеют развернуться, и мы - сверхновая! - получим настоящую бойню.
– Вы здесь командир, - легко подчинился фиалкиец.
Корабли поддержки неслись к флагману и такой малютке на фоне него тяжелому крейсеру "Кадана". Никто не пытался их задержать - не замечал. И правильно. Хотя эта правильность тоже потребовала немалых усилий. И видимости.
– Пора!
Звездолёт МАТа нырнул в гиперпространство за миг до того, как три корабля, "Кий", "Ец" и "Сем", протаранили остатки генеральского крейсера, чтобы на мгновение превратиться в целого "Семецкий" и исчезнуть навсегда в космосе.
Формальное руководство одной армии перестало существовать.
– Врата побери! Надеюсь, это всё-таки повод завязывать с этим дерьмом, - то ли буркнул, то ли крикнул Берри.
– Я вам не верю!
– Космос! Почему?! - Натин с интересом рассматривала президента Лохатки. Он, как и министр госбезопасности, тоже был бледно-зелёным, а местами - синеватым. Ещё одна резинка, которая растягивается, гнётся в любую сторону и завязывается узлом. К сожалению - сейчас, к сожалению - это всего лишь внешность, а не личность. Голову мужчины венчала копна роскошных золотисто-рыжих волос, заплетённых в тяжёлую, до пят косу, лицо сверкало на солнцах крупными веснушками того же цвета. И впрямь - внешность, что, конечно, хорошо - президента выбирали не за красоту… хотя, кто этих лохаткийцев знает? Может, это - их эталон и совершенство? Но по собравшимся вроде бы не скажешь. - Лишь потому, что я чуть покопалась в мозгах вашего министра? - Женщина до того наигралась, что уже почти верила в свою искренность.
Да и как не верить? Усомнись кто в правдивости Натин, и телепатку разорвали бы прямо здесь, на трибуне. Эх, знай спасатели, пошевелились бы - а теперь они перед толпой, которую нужно завести, заставить воодушевлёно скандировать, потрясая кулаками, но… не более. Договариваться всё равно придётся с президентом и правительством. Которые уже сами поведут свой народ.
– И поэтому тоже.
– Но у меня не было времени на долгие беседы! Я спасала вашу планету!
– Неужели? - мятежник растянул тонкогубый рот в улыбке. - А вас кто-то об этом просил, дамочка? - Несмотря на вид и враждебность, улыбка получилась довольно приятной. - И если так, то почему флот Союза Цивилизаций всё ещё в планетарном космосе суверенного государства Лохаткийский альянс?!
Хотелось ответить очень грубо. И с применением силы - как телепатической, так и вполне физической. Дать бы ему в глаз! Ведь отряд и впрямь его спас, хоть и не бесплатно, не без умысла. Однако Натин сдержалась, заодно отфильтровала чувства, старательно не выпуская раздражение наружу - она ощущала и менталов, и пси-приборы. Впрочем, толикой ярости женщина поделилась, чтобы показать, какая она терпеливая.
Целый час езды по маленьким, но изумительным болотам Лохатки, основному скоплению "отравленных слёз", в открытом атмолёте (скорее даже большом каре) под управлением Гло-отты и в компании Слая, которого укачало на пятой минуте полёта, и выуживать при этом из головы министра координаты тайной базы господина Президента - то ещё удовольствие и испытание для нервов.
В войне проще всего убивать, а не побеждать. Берри хорошо знал эту простую истину, как и понимал, что убивать легче, чем калечить. Калечить так, чтобы дать врагу шанс выжить. Но оставить противнику лишь синяки - ещё труднее, особенно, если устраиваешь спектакль не только для участников, но и для зрителей. Бой должен быть настоящим! И бой обязан быть игрой…
Таким было сражение в прилохатском космосе: следовало не потерять мятежный флот, добиться его доверия и не уничтожить, а лишь проредить оккупационную армаду - она ведь тоже будущая часть армии Фиалки. Или Слая. И… малые жертвы среди миротворцев если и не отменяли смертный приговор на военном суде, то, по крайней мере, позволяли избежать многих пыток.
С другой стороны, Берри не собирался встречаться с трибуналом.
Метеорный рой у Лохатки оказался, наверное, самым удивительным за всё время его использования. И, пожалуй, самым эффективным. К нему обратились обе противоборствующие стороны. И, что странно, теряли только те корабли, которые можно было потерять. Или нужно - с неудобными людьми на борту. Ведь именно люди решали, присоединиться к восстанию или нет. И, конечно, люди выбирали, идти ли за Слаем или против него, споря с ним, предлагая иные цели… Или во всём подчиниться ему, принять его.
Берри Лиар сидел в капитанском кресле "Феникса" и сжимал подлокотники, нисколько не боясь поломать руки или ценное устройство - кресло капитана не просто дань прошлому и символ власти. Это - действительная, настоящая власть. При определённых обстоятельствах капитан в одиночку способен управлять целым звездолётом.
Рядом восседал Ремид. Кто был спокоен и непоколебим, так это старый маг: он не казался ни напряжённым, ни усталым, ни отстранённым от реальности, хотя он, в отличие от того же Берри, работал, поддерживая связь между соотечественниками, а часто и напрямую между сражающимися кораблями. Он следил, чтобы режиссёр на ходу не изменил сценарий этого грандиозного и ужасающего в своей циничности спектакля - руководил сражением, причём обеими сторонами не капитан какого-то гражданского исследователя, а настоящий космический генерал. Генерал, которому подчинялись миротворцы, а теперь, не ведая того, и мятежники.
"Кадана" вместе с телепатами и магами на борту замерла непоколебимым ядром, центром сражения, глазом бури, прилепившись паразитом к громадному крейсеру, флагману, принадлежащему невольному сценаристу и постановщику. Гениальный военачальник сделал всё просто и страшно. Страшно, если думать - а Берри ничего иного и не оставалось. "Феникс" прятался в гиперпространстве - куда уж исследователю, пусть и пиратскому, лезть в космическую битву - и наблюдал, был единственным зрителем, который знал, что происходит. Он заказывал "спектакль".
– Зачем вам шары? Связники, в смысле? - Берри не ждал ответа. Командир пытался отвлечься и отвлечь Труя, людей на мостике. Смотреть, видеть, понимать было уже не трудно - больно! Сейчас они завидовали и "Синопе", и кадановым "Дракону" и "Чуду", которым тоже нашлось место в сражении. В сражении, где хотя бы мыслить не требовалось.
– То есть? - откликнулся Ремид и уточнил: - Вы меня не отвлекаете. Буду занят - не отвечу.
– Ну-уу, - протянул капитан. - Вы спокойно общаетесь между собой напрямую. По мне, зачем вам посредники? - Берри кивнул на хрустальный шар, под тяжестью которого провис расшитый снежинками халат старика.
– А он не нам, - хмыкнул фиалкиец. - Связник нужен простым людям: им же тоже надо общаться, а вратами на каждый чих не попользуешься. С другой стороны, даже тот минимум сил, который тратится на прямую связь, может понадобиться магу - через шар хоть и медленнее, но менее затратно.
– И зачем же шар в библиотеке Миша? Она не похожа на место для "простых людей".
– Связник ведь и более безопасен. Слаю, с его умением заводить друзей и взаимной любовью с госпожой Релистой, лучше общаться с магами через посредников - меньше соблазнов порезать мозги друг другу… О! Не беспокойтесь! Сейчас не то время, чтобы играться! - Ремид покачал головой и ласково огладил шар. - Хотя за Лис я бы не поручился, а уж чего хочет Слай… Демоны!
Берри буквально накрыло видение красного мира. Капитану почудилось, что он сидит не на мостике "Феникса", а на холме, поросшем бурой травой, вглядывается в алый горизонт и видит мужчину в коротком чёрном плаще, что развевался на ветру, которого не ощущал мимолётный пришелец.
– Сверхновая! Что случилось? - Берри встряхнулся, отгоняя наваждение, осмотрелся - к счастью, экипаж не был столь чувствителен к ментальным образам, лишь Труй выглядел бледновато.
– У вождя сильная воля. И, к сожалению, на нашей стороне он быть не желает. Мы для него враги и врагами останемся, - старик досадливо шикнул. - Его держат два мага! Они уже отстранили принимающих - те ведь и сами с нами не по доброй воле. Мальчики запросили помощи, но его всё равно не удержать.
– Может, это сигнал закончить бой?
– Может, - кивнул Ремид. - Как жаль…
Капитан не нуждался в объяснениях - маг не сожалеет о битве, он и сам жаждет завершить её.
– Он вызвал корабли поддержки, - И без слов ясно - кто. - Достучался до трёх. - Маг невесело усмехнулся. - У них такие забавные имена: "Кий", "Ец" и "Сем". Они верят своему господину, они преданы ему. И они знают, что делать.
– Пусть наши убираются на "Кадану"! - рявкнул Берри.
– Сделано, - кивнул Ремид. - Сейчас уйдут в межнебесье.
– Нет! Подождите! По моему приказу! Иначе звездолёты успеют развернуться, и мы - сверхновая! - получим настоящую бойню.
– Вы здесь командир, - легко подчинился фиалкиец.
Корабли поддержки неслись к флагману и такой малютке на фоне него тяжелому крейсеру "Кадана". Никто не пытался их задержать - не замечал. И правильно. Хотя эта правильность тоже потребовала немалых усилий. И видимости.
– Пора!
Звездолёт МАТа нырнул в гиперпространство за миг до того, как три корабля, "Кий", "Ец" и "Сем", протаранили остатки генеральского крейсера, чтобы на мгновение превратиться в целого "Семецкий" и исчезнуть навсегда в космосе.
Формальное руководство одной армии перестало существовать.
– Врата побери! Надеюсь, это всё-таки повод завязывать с этим дерьмом, - то ли буркнул, то ли крикнул Берри.
***
– Я вам не верю!
– Космос! Почему?! - Натин с интересом рассматривала президента Лохатки. Он, как и министр госбезопасности, тоже был бледно-зелёным, а местами - синеватым. Ещё одна резинка, которая растягивается, гнётся в любую сторону и завязывается узлом. К сожалению - сейчас, к сожалению - это всего лишь внешность, а не личность. Голову мужчины венчала копна роскошных золотисто-рыжих волос, заплетённых в тяжёлую, до пят косу, лицо сверкало на солнцах крупными веснушками того же цвета. И впрямь - внешность, что, конечно, хорошо - президента выбирали не за красоту… хотя, кто этих лохаткийцев знает? Может, это - их эталон и совершенство? Но по собравшимся вроде бы не скажешь. - Лишь потому, что я чуть покопалась в мозгах вашего министра? - Женщина до того наигралась, что уже почти верила в свою искренность.
Да и как не верить? Усомнись кто в правдивости Натин, и телепатку разорвали бы прямо здесь, на трибуне. Эх, знай спасатели, пошевелились бы - а теперь они перед толпой, которую нужно завести, заставить воодушевлёно скандировать, потрясая кулаками, но… не более. Договариваться всё равно придётся с президентом и правительством. Которые уже сами поведут свой народ.
– И поэтому тоже.
– Но у меня не было времени на долгие беседы! Я спасала вашу планету!
– Неужели? - мятежник растянул тонкогубый рот в улыбке. - А вас кто-то об этом просил, дамочка? - Несмотря на вид и враждебность, улыбка получилась довольно приятной. - И если так, то почему флот Союза Цивилизаций всё ещё в планетарном космосе суверенного государства Лохаткийский альянс?!
Хотелось ответить очень грубо. И с применением силы - как телепатической, так и вполне физической. Дать бы ему в глаз! Ведь отряд и впрямь его спас, хоть и не бесплатно, не без умысла. Однако Натин сдержалась, заодно отфильтровала чувства, старательно не выпуская раздражение наружу - она ощущала и менталов, и пси-приборы. Впрочем, толикой ярости женщина поделилась, чтобы показать, какая она терпеливая.
Целый час езды по маленьким, но изумительным болотам Лохатки, основному скоплению "отравленных слёз", в открытом атмолёте (скорее даже большом каре) под управлением Гло-отты и в компании Слая, которого укачало на пятой минуте полёта, и выуживать при этом из головы министра координаты тайной базы господина Президента - то ещё удовольствие и испытание для нервов.