Тыртышникова Елена. Господин

   Тем временем тот подошёл и остановился, посмотрел точно на молодого мага, не замечая попутчиков. Как и Слай, хозяин был идеален, но не фальшиво, а по-настоящему и от того почему-то ещё более отвратительно: если юноша казался полубогом, то хозяин был богом. Богом, на голове которого сверкали два небольших рога.
   – Всё-таки решился, ублюдок, - сверкнули белоснежные и без сомнения острые зубы.
   Слай вздрогнул. Капитану подумалось, что на этот раз чувства его не обманули.
 

***

 
   – Генерал, есть информация, достоверная - мятежники собираются атаковать Глушь.
   – Они в своём уме? - редко бывало, когда Континус не знал, что сказать.
   – Кто их… но думаю, что именно в своём, - голографическое изображение Залы Миш подёрнулось рябью - октант нервничала и не очень-то стремилась скрыть это. - Расчёт ясен: если они захватят планету и сверх того остановят эпидемию, то, во-первых, дискредитируют МАТ - либо обвинят нас в некомпетентности, либо в намеренном уничтожении Глуши. Не отмоемся. Во-вторых, получат базирующуюся на ней лабораторию вместе с учёными. Вряд ли господа в белых халатах к нам вернутся - самопожертвование они бы приняли, не вывези мы "Радугу". Если мятежники окажутся первыми рядом с учёными (а при нынешнем раскладе окажутся), мы не успеем объяснить, что "Радуга" имела защиту и была переброшена не просто так, а для предотвращения вселенской катастрофы. Нам не поверят: над вторым посмеются, первое вызовет резонные вопросы - мол, почему о нас господа-телепаты не позаботились? В-третьих, мятежники заявят о себе как о единственных владельцах сверхоружия. Тогда не считаться с ними не получится - новый альянс придётся признать. Собственно, Союз Цивилизаций уже сейчас полагает, что их можно и нужно признавать - хотят откупиться малым, но пока ещё ждут нашего хода. Боятся, но заметь, уже не уверены, что мы победим.
   – И?
   – Мы нашли их слабое место. Атакуем.
   – Что требуется от меня?
   – Мы атакуем гнездо, - высокопоставленная телепатка гнула свою линию и пока прямо отвечать на вопрос не собиралась, видимо, желая объяснить происходящее до конца, что, в целом, было правильно. - Так называемую, Фиалку…
   – Фиалку? - Континус озадаченно нахмурился. - Э-э, последняя планета Берри Лиара?
   – Она самая, - октант выразительно скривилась. - Посмотри у курьера занимательный ролик - много знакомых увидишь. А уж как интересно - не описать.
   Она открыто язвила - дела плохи. Впрочем, в этом-то генерал Инвинц не сомневался уже по тому, что Зала не только его отозвала с важного и опасного задания, не только общалась с ним лично и фактически наедине, на что не осмеливалась не один и не два года, но и воспользовалась чрезвычайными полномочиями - потребовала опытную модель гиперкома. И, что показательнее, получила требуемое.
   Учёных и военных (их в первую очередь) всегда интересовало, почему практически любые данные - звук, изображение, мысли (последнее, правда, зависело от способностей конкретного ментала), а с их помощью и другие ощущения - передавались сквозь гиперпространство с приемлемой скоростью, однако связь с самим гиперпространством или внутри него, кроме приснопамятной и редкой прямой видимости, отсутствовала.
   Желаешь переговорить, да хоть, с начальством или нужда заставила подать сигнал SOS, хочешь на туристическом лайнере включить галактические развлекательные каналы или соединиться с универнетом, чтобы быть в курсе последних новостей - выходи в открытый космос. А это - неудобно, порой небезопасно и даже, случается, невозможно. А помимо всего, дорого - без толпы связистов не обойтись.
   Конечно, в подобных условиях генераторы внутренних, или выходных, гиперврат довели до совершенства: включились они буквально одной кнопкой или командой, автоматически навешивались на сигналы о помощи; энергозатраты были сведены к минимуму, а для пассажиров и экипажа даже имелся аналог старинного стоп-крана. Но и только.
   Военные звенья и целые армады, эскорты посольских звездолётов и простые охранники простых же торговых кораблей отрабатывали сложнейшие манёвры по одновременному входу в одни и те же гиперврата, чтобы не терялась связь. Для экстренных случаев оговаривались точки сбора… которые проще всего атаковывались вражескими войсками или обычными пиратами. Самый действенный способ избежать столкновения - уйти в гиперпространство, где звездолёты пересекались лишь в сказках да в популярных программах о тайнах и чудесах Вселенной.
   Потому тот, кто отыщет возможность для внутренней и межпространственной связи, окажется первым в списке на звание властителя Вселенной - ненадолго, конечно, но МАТу, который сейчас возглавлял очередь, как раз и не хватало этой малости, чтобы получить желаемое. Полшага Амур сделал - обе установки, хоть на что-то годившиеся, принадлежали именно ему.
   Первая открывала по определённому временному сценарию микроврата и информация передавалась по частям, в результате чего не всегда доходила до получателя, а если доходила, то нередко в искажённом виде, зато данные перехватывались только случайно или непосредственно у получателя. Существенным недостатком оказались энергетические затраты - гипергенератор (а, по сути, энергетическая система звездолёта) садился быстро, да и времени для передачи требовалось тоже немало. Для повседневного использования установка не годилась.
   Благодаря второй телепаты сейчас и общались. Она в отличие от первой поддерживалась извне: с кораблём устанавливался жёсткий и постоянно открытый канал связи, держать который тоже было нелегко, но, по крайней мере, расплачивался тот, кому проще восстановиться - получатель, находящийся на планете или крупной станции. В остальном прибор оказался набором недостатков: для восстановления канала прикладывались немалые усилия; сам канал был открытым - проследить по нему звездолёт не составляло труда, как и перехватить данные (к счастью, здесь помогала шифровка - обычная и ментальная). И другое по мелочи.
   – Вот же выродок! Опять Берри Лиар! Всюду!
   – Это точно, - согласилась октант. - Поздно мы решили вернуть зрение слепому искателю.
   – Мм-м? - Континус, не отрываясь от разговора, подал мысленную команду компьютеру - его на курьерском звездолёте генерал выдрессировал первым, машина отозвалась мгновенно. Над площадкой голографа и экране позади побежала запись, звуковое сопровождение телепат отправил в ментальный диапазон, чтобы не мешало общению - техникой распараллеливания отец владел много лучше дочери и её матери.
   – Ах да, ты не в курсе. Можно сказать, все слухи, на которые ты наткнулся, правда, - Зала пожала плечами. - Не успела снабдить тебя полной информацией. Берри Лиар - настоящий искатель странного, но сам об этом не знает. Ещё с ним эта сука… Глушь, точнее - то, что на неё принесли, его работа. К сожалению, после он шёл по нарастающей, и мы не успели его перехватить.
   – Впечатлился. Но, кажется, вы не захотели это сделать.
   – Дзен-то. Он переиграл сам себя.
   В воздухе каюты плыли разноцветные картинки - знакомые виды, генерал не раз бывал и на Лохатке, и на Диэрси, с тех пор эффектные места для общепланетного вещания не изменились.
   Главные роли и впрямь отвели знакомым и более чем известным существам, однако не о них говорила Зала Миш. Октанта интересовала Натин, ставшая чуть ли не знаменем победы над Амуром… а ведь упомяни кто, что отец её ребёнка сам Континус Инвинц, и это "знамя" разорвали бы на кусочки.
   На задних планах маячил угрюмый и серьёзный майор Серриг Халт. Мелькали и другие представители МАТа, а того же бравого капитана нигде не было. Однако привлёк внимание генерала кое-кто другой - собственно, не привлечь он не мог, будучи, пусть возможно только внешне, первой скрипкой этого сборного оркестра. Именно он с трибуны призывал встать на защиту Родины (искусно не уточняя - чей), объединиться в священной борьбе против МАТа, но не против телепатов.
   Он вёл в бой.
   Языкастый, недурён собой, если и не умный, то умело демонстрирующий ум. Из внешних недостатков - разве что молодость, да и та компенсировалась свитой из людей зрелых и представительных. Пожалуй, если убрать этого, причём лучше морально, нежели физически, мятежники не сразу воспрянут духом.
   – Правильно смотришь, - всё-таки октант чересчур хорошо понимала своего воспитанника. - Это наш шанс - последний, но верный, если упустим Глушь и не возьмём Фиалку.
   – Я его знаю, - сказав, Континус вернулся мыслями к странно провальной операции на Азтоне.
   Он возвращался к ней снова и снова, пытался анализировать. Что помешало ему? Что ослепило "трезубцев"? Но каждый раз чего-то не хватало, малой детали, ключика, который подсказал бы, как правильно разложить мозаику, какой порядок даст цельную картинку. И вот этот ключик принесла Зала. Генерал понял - вспомнил! - что было не так. Золотоглазый наркоман говорил о четверых гостях - и группа захвата четверых и встретила… но ведь низвергнутый барон Ричарты не причислил бы к гостям помощника-карлика. Тот был пятым! Но именно его чувствовали бойцы и их командир.
   – Бета, - тихо-тихо произнёс генерал Инвинц.
   Юнец не существовал для телепатов, но как только Континус это осознал, мгновенно застилающая разум пелена отчуждения развеялась. Этот мальчишка первым очнулся после ментального удара выродка Натин, растормошил карлика, а тот, бросив патрона, увёл всех от "Серебряного трезубца". Но была и другая встреча: когда отряд возвращался на "Аша-ар", то… генерал не верил, не мог, но всё-таки… Спецназ МАТа, элита прошли мимо беглецов и не заметили их, а перед внутренним взором стояло лицо - с глазами, словно отражение в зеркале, и губами, растянутыми в презрительной, кривоватой ухмылке.
   О-о, это дитятко никак не было только рекламным плакатом мятежа. Это дитятко явно хотело что-то для себя.
   – Да. Бета. Целая цивилизация. Они боятся нас, потому не остановятся - Амуру от них не откупиться, - октант хмыкнула и ответила, опередив вопрос. - Ты прав, они не уничтожат альфу, как и мы не тронем бету - это залог нашей выживаемости, но МАТ и, как они себя называют, Большой совет сосуществовать в одной Вселенной не смогут. К сожалению, чтобы бороться с ними, мы должны знать их, а ты - единственный, кто занимался бетами.
   – Ты хочешь, чтобы я отправился на Фиалку? - генерал смотрел и смотрел на знакомца по Азтону.
   – Нет. Ты не успеешь - мы наносим удар через десять минут. А к спектаклю у Глуши попадаешь - бомбардировку увидишь. Мы бьём одновременно, чтобы мятежники оказались перед выбором. Не сомневаюсь, что "гнездо" защищено, но не настолько, чтобы хозяева не дёргались.
   – Предположим. Как я проникну сквозь ментальный каскад?
   – Пройдёшь вместе с последним сеансом связи. Потом сможешь выбраться только после окончания операции. К группе зачистки не присоединяйся - спрячься в кольцах соседней планеты… ну, не мне тебе объяснять. Проследи за бомбардировкой. Ментальный блок остановил мятежников, но флот с Диэрси выдвинулся, поэтому будь готов ко всему - мы и впрямь не знаем, на что они способны. В любом случае они там появятся - не спасти, так показательно отомстить. Задача: уничтожить оратора. Любым способом - на твоё усмотрение, но, сам понимаешь, одним мальчишкой не обойтись - можно получить второго Льва Прокта, мученики и герои всегда в ходу. Присмотрись к окружению. Да, похоже, Берри Лиар оказался неплохим стратегом - убирай, без игры, жёстко. Не забывай о сборе информации… Впрочем, это твоя работа - ты и без меня знаешь, что делать. - Октант помолчала, но, так и не дождавшись согласия, продолжила. - Хочу тебя предупредить, генерал Континус Инвинц, не пытайся обмануть наши ожидания - тебя там не примут, даже у меня больше шансов выжить при Большом совете, чем у тебя… Я знаю, о чём ты подумал. Но даже если меня заставят лизать сапоги этому крашеному щенку, я всё-таки буду жить и иметь возможность выкарабкаться. У тебя такой возможности нет - ходят упорные слухи, что Натин Айз любовница этого… хм, оратора.
   Континус не ответил. Обмануть ожидания Высшего октета генерал собирался и отлично знал, как. Осталась сущая мелочь - избавиться от мятежников.
   – И последнее, - Зала вернулась к деловому тону, убрав угрозу из голоса и мыслей. - Я таки вытрясла из Дзена-то имя его крота. Некто Хром, главный техник "Феникса". Передачи от него поганые - ментал, экранируемый на генном уровне, предан капитану… но для нас сойдёт.
   Канал связи оборвался. Генерал Инвинц знал всё, что ему требовалось.
 

***

 
   – Мы идём своей дорогой, - несмотря на заметное со стороны внутреннее напряжение, Слай ответил спокойно. Кого он пытался обмануть - себя или окружающих - не понять. - Не мешай, Яндис.
   – Мы? - хозяин отвернулся от фиалкийца и окинул Берри многообещающим, приценивающимся взглядом. - И ты полагал, что своими шмотками спрячешь его от меня? Как обычно, не подумал, что он же меня и позовёт.
   – Что за?! Никого я не звал! - капитан не знал, сказал ли он это вслух или только намеревался. Как бы то ни было, ни абориген, ни Слай на слова не обратили внимания.
   – Уйди.
   – Уйти? - рогатый вновь сверкнул зубами. - А ты совесть вообще имеешь? Шляешься без спросу и бесплатно по моей территории да ещё мне же указываешь!
   – Уйди по-хорошему! - в голос мага закрались истерические нотки. - А то…
   – А то что? - перебил Яндис. Берри с удивительной ясностью осознал, на что похожа эта сцена: сытая, довольная жизнью кошка, которая изо дня в день забавлялась с полупридушенными мышками, вдруг обнаружила себя игрушкой в чужих лапах. И чьих?! Гигантской мыши! И кошке видно, что это именно мышь, на которую всегда отыщется управа, но усатая ничего поделать не может - чересчур всё неожиданно, да и лапы у серой вредительницы тяжелы. - Мамочку позовёшь, демонёнок?
   Слай с шумом втянул холодный воздух, раздражённо дёрнул щекой.
   – Я тебя не боюсь! - а дрожь свидетельствовал об обратном. Руки так и не сжались в воинственные кулаки. - Всё едино я знаю свой страх - и ты не его часть.
   – Что же ты трясёшься, как девица на брачном ложе? - хмыкнул хозяин. - Ладно, я сегодня что-то добрый - видать, не то съел. Этого, - кивок на Берри, - оставляешь - и вали, куда хочешь.
   – Чего?!!
   Капитан лишь заторможено наблюдал, не вмешиваясь, не возражая. Он, как и вначале, не мог разобрать, говорил ли он что или просто думал, что говорил. Да и с мыслями случилось странное, будто умение и желание думать улетучились туда же, куда и способность ходить - после встречи с аборигеном тело замёрзло, а вместе с ним и разум. Берри только смотрел, мало оценивая происходящее. Потому он не попытался остановить Меха, когда тот выскочил вперёд, загораживая собой друга. Наверное, со стороны это выглядело потешно.
   – В чёрную дыру! Только попробуй тронуть волчонка - и будешь иметь дело со мной! - карлик угрожающе вздыбил шерсть. Берри лениво отметил, что так смотрится ещё смешнее. - Нас не интересуют ваши разборки - у нас дела.
   Яндис не загоготал, а испуганно отшатнулся. Неуловимо мелькнул и тотчас снова исчез куда-то его плащ.
   – Хозяин Леса? - мышка, пусть и очень-очень большая, на мгновение стала просто мышкой, но потом очнулась и презрительно скривилась. - Нет, подделка.
   – Умный, что ли? - кошка воспрянула духом. - Тогда почему его сына зовут волчонком?
   – Мало ли, - философски пожал плечами абориген и вскинул пустую руку.
   Дло, которому "посчастливилось" вблизи наблюдать такой же жест в исполнении Слая (и реакцию на это Портняжки), инстинктивно прикрыл голову лапками и… Что бы ни выпустил Яндис, его оружие наткнулось на детскую защиту карлика и не пробило её. В следующий миг маленький ремонтник оттолкнул нечто невидимое и вернул обратно.
   – Вот те, демон недоделанный! - рявкнул он.
   Хозяин дрогнул, словно от хорошего удара в челюсть, попятился, оступился и вновь попятился, готовый рухнуть задом на бурую траву и скатиться по довольно-таки крутому склону. Потому он, в свою очередь, взмахнул руками и удержал равновесие - плащ, как оказалось, не накинутый на плечи, а прикреплённый под мышками, взметнулся и остановил падение. Ошарашенный Дло застыл, глядя на свои нежданно волшебные ладони.
   – Подделка, - Яндис - со своими рожками и впрямь какой-то демон - вновь крепко стоял на земле.
   – Нет, - выдохнул облачко пара Берри - оно осыпалось кристалликами льда к ногам. С трудом выдохнул, но зато точно вслух. - Ты не подделка. Сверхновая, Мех! Ты не подделка! Мы были здесь! И ты нас спас!
   Расслышал ли карлик, о чём говорил воспитанник, тот не разобрал, но азтончанин шагнул вперёд, к аборигену, явно намереваясь защищать, не сдаваться, не верить чужому презрению. Странное меховое существо, выходец с неизвестной даже ему самому планеты не схватился за привычный станнер, не рванул из многочисленных кармашков комбинезона отвёртки, которые частенько использовал вместо метальных ножей, а выпростал руки.
   И началось невообразимое, то самое, о чём внезапно вспомнил Берри.
   Земля под ногами Меха пошла ходуном - отталкивая умирающую, бурую траву к алому солнцу потянулась зелёная. Она росла и крепла прямо на глазах, оттесняя некрасивую хозяйку, а та и не сопротивлялась, с радостью, облегчением рассыпаясь в труху. Морозный воздух наполнился сочным, дурманящим ароматом лета. Изумрудная полоса, расширяясь, поползла к демону. За травой проклюнулось что-то покрепче, наверное, кустики.
   Так же было давно, когда Берри сбежал, чтобы не жить по правилам приюта, но ещё не знал, как жить по законам улиц и космоса. Натолкнувшись на чересчур доброго учителя, с которым встречался ещё в дни безоблачного детства, умилительно пушистого Дложалло, и будучи им отпущенным на все шесть сторон, мальчишка не выучил урока и тотчас вляпался в мерзкую и куда более опасную историю - даже проклятая Королева не научила Берри не видеть того, чего не стоит видеть. Приютский мальчишка, несостоявшийся сын нескольких политиков видел да ещё молчать не желал. Правда, в тот раз додумался потребовать деньги…
   Почему карлик схватил дурного юнца за руку и потянул за собой, не только подставляясь под сиюминутный огонь, но и резко поднимаясь вверх по списку охотников за головами, Мех так и не объяснил. А тогда не было выбора - Берри бежал за спасителем. Сначала по лабиринту нижних туннелей, затем по вековой городской свалке, а потом… потом по странному, пугающему красному миру, настолько жуткому, что вырастающие позади огромные деревья казались такими естественными и правильными… Они снова выбрались к кучам мусора, к Портняжке в угнанном атмолёте, и отключились на стартовом рывке - что-то их всё-таки достало. А потом позабыли то, чего не могло быть - кроваво-алый ад и райские деревья, которые росли в мгновение ока…
   – Леший, - с расстановкой выговорил Слай. На своём, родном.
   Дло на миг замер, недоумённо посмотрел на траву, затем на ладони, но долго удивляться себе не позволил - почему-то он уверился, что для этого не время - и направил тот солнечный огонь, что клокотал в крови, под ноги Яндису. Абориген отпрыгнул, скакнув с макушки холма на склон, и снова не потерял равновесие - опять помог плащ, тот парусом затрепетал на несуществующем ветру.
   – Демон, - эхом откликнулся Берри. И, вспоминая доклад биолога, добавил: - Рёбрышки как хвостик? Атавизм да чего-то не хватает… мягко говоря…
   Когда хозяин завис в полуметре над рванувшими к нему древесными ростками, капитан разглядел странную одежду - вовсе не наряд, а кожистые крылья на длинных гибких рёбрах. Их пронизывала ментальная сеть. Именно она удерживала, цепляла немаленького мужчину за воздух. Но что сжимал в руках Яндис, разглядеть всё ещё не удавалось - Берри лишь заметил, как абориген в очередной раз замахнулся… Намечающиеся деревья, окрепшие кусты и высокая трава разом лишились верха, словно по ним прошлись гигантской косилкой. Меха развернуло, он сдавленно охнул и тюкнулся бездыханный в капитана, скорая растительность пожухла. Демон улыбнулся.
   – Подделка.
   – Мама, - пролепетал в ответ фиалкиец. Старательно так пролепетал, со знанием дела.
   Берри наклонился к другу проверить, дышит ли тот. Одновременно Яндис с воплем "Где?!" прямо в воздухе крутанул на сто восемьдесят градусов, ничего интересного не увидел и развернулся обратно. Когда оба посмотрели на Слая, то обнаружили его в обществе дамы, судя по рожкам, тоже из демонов.
   Она в отличие от собрата предпочитала яркие, кричащей раскраски одежды: белая, полупрозрачная блуза, поверх - отороченная золотистым мехом кожаная, канареечного цвета безрукавка; широкий, отделанный каменьями всех цветов, включая неизменный красный, золотой пояс поддерживал изумрудные, но, похоже, тоже из кожи штаны, заправленные в красные высокие сапоги. Образ завершали складки коричнево-чёрного плаща-неплаща по бокам. Если Яндис, несмотря на явный переизбыток идеальности, выглядел стильно, то гостья весело, что в окружающей обстановке не казалось глупым и безвкусным. Впрочем, на этой женщине ничто бы не смотрелось таковым - она была очень… нет, чрезвычайно! Сверх того! Необыкновенно и естественно красива.
   – А я и не говорил, что мамочку не позову, - хмыкнул Слай. Точь-в-точь - ябеда и жалобщик в яслях. Однако местные не обратили на него ни малейшего внимания.
   Берри вновь осмотрел аборигенку, теперь снизу вверх, останавливаясь на каждом изгибе её изумительного тела - взгляд космического волка загипнотизировано замер на полной груди, соблазнительно полуприкрытой блузой. "Как ей не холодно? - неожиданно пришло в голову капитану. - Бедная…"
   Демоны смотрели друг на друга. Юноша, если верить лицу, от внезапного одиночества вовсе не страдал. Он явно собирался отдаваться ему и дальше, причём где-нибудь не здесь, но резко обернулся к спутнику и во все глаза уставился на того. Берри непонимающе пожал плечами - что, мол?
   – Пшёл вон, Яндис пер Соневиус, - женщина не крикнула, а холодно приказала.
   – Я на своей территории, Хлота! - хозяин нервничал.
   – А я здесь мимо проходила, - её глаза сияли голубым льдом.
   – Я в своём праве, Хлота вен Дирра, - демон полыхнул в ответ жаром никогда не спящего вулкана. - Уйди. Забирай выродка и уходи. Меня он не интересует.
   Женщина выгнула бровь и посмотрела на сына.
   – Слай вен Дирра?
   – Я здесь не один. Не один пришёл - не один уйду, - юноша чуть наклонил голову. Сейчас он походил на какое-то упрямое, бодливое домашнее животное - беспокойные волосы наконец-то улеглись, и в сторону обоих демонов смотрели такие же, как и у них, золотистые рожки, только совсем маленькие.
   Рядом с Хлотой Слай выглядел лучше и, с другой стороны, как-то ущербно, покалечено - ведь его рёбра не разлетались "плащом".
   – Ты слышал его ответ, Яндис.
   Хозяин скривился и взмахнул руками, чуть отскакивая назад. Демоница резко повторила его движение. Ладони обоих были напряжены, "накидки" то складывались, то раскрывались, словно рыбьи жабры.
   – Почему ты защищаешь его, Хлота?
   – Потому что, Яндис, он мне всё брюхо рогами исколол.
   Абориген дёрнул краешком рта, но в атаку не пошёл - сплюнул под ноги и исчез.
   – Спасибо, мамочка, - улыбка у Слая была кислой.
   Хлота проводила собрата надменно-задумчивым взглядом - долго смотрела на то место, где миг назад висел демон, словно видела, как тот уходит. Затем, игнорируя сыночка и его безрадостную благодарность, обернулась к капитану.
   – На кой ты ему сдался? - пробормотала она.
   – Э-ээ, - попытался юноша. - Чистая энергия, сила, желание жить и…
   – Да вижу-вижу, мальчишка. Но это не повод, скорее даже наоборот, - Хлота снова выгнула бровь, сдвигая ту даже не вверх, а в бок, превращая любопытство в исключительно научный интерес. Однако видя, что Берри не уследил мысль, милостиво ему пояснила. - Ты третий мужчина в моей жизни, которому нет до меня дела, как до женщины. Учитывая, что один из предыдущих двух, мой же выродок…
   – Мама! - взвился Слай. Капитан на всякий случай решил не возражать. - Сколько можно?! Почему даже ты не можешь обращаться ко мне нормально?! У меня имя есть!!!
   – Потому что ты выродок, - спокойно откликнулась родительница и холодно улыбнулась. Берри, пожалуй, искренне посочувствовал надоедливому фиалкийцу - при такой-то мамочке странно, что парень не состоял из одних комплексов.
   – Я-яявное дело!!! Я виноват в твоей несложившейся жизни! Демоницы, понимаешь ли, рожают девочек, а мальчики - это только для демонов, а я вот, сволочь такая, из тебя вылез! А, может, дело в тебе и папаше, как думаешь?!!
   – Я не о том, - пыл сына вдребезги разбился о ледяное сердце матери. - Ты выродок не внешне… хотя и в этом не очень-то удался… а выродок внутри, здесь, - Она бесцеремонно постучала юношу точно между рожек - сверкнул золотом острый ноготок, таким легко и шею перерезать. - Не человек, не демон, не маг, а так, ерунда какая-то… - Хлота вздохнула. - Но именно я эту ерунду выносила и родила. Во что ты на этот раз вляпался, совратитель суккубов?
   Фиалкиец явно хотел огрызнуться, но, совсем по-детски попыхтев, всхлипнул и ограничился обиженно-язвительным:
   – Мир покоряю.
   – Ни во что, мадам, - решив опередить Слая, одновременно ляпнул Берри. - Ваш сын показывает мне самый короткий путь.
   – Куда?
   – Кривые холмы, - с готовностью откликнулся юноша. И словно не было мучительно-неприятного разговора не для ушей и глаз капитана. - Только я, мм-м, не знаю, какие точно врата нужны…
   – Что за?!! - рявкнул поражённый звездолётчик. От дикого вопля даже Мех зашевелился, медленно приходя в себя.
   – Кто бы сомневался, - начала очередное разоблачение сына Хлота и осеклась. Женщина испуганно и восхищённо воззрилась на поднимающегося карлика. И траву, что зеленела и набиралась сил, возвращалась к жизни вместе с тем, кто её породил. - Хозяин Леса! - Демоница опустилась рядом с Дло на колено, в глазах её сверкали слёзы нечаянной радости и неподдельного обожания. - Спасибо тебе, мальчик мой. Ты самый лучший сын на свете!