Страница:
Еще немного — и капец Козлову?
Василий уже нащупал складку, выводящую его к задней части брюшного шва у противника — к тому месту, что у драконов называется мегагузкой. Однако Лев Константинович довольно неожиданно пробил удачный канал, оттолкнулся от какого-то пружинящего сегмента, и вот уже вражеская махина оказалась над василиском, собираясь его раздавить.
Лев Константинович, щедро расходуя свой хрональный потенциал, мощными потоками падал сверху. Козлов-младший отсекал шнуры, подпитывающие Василия временнОй энергией, разрушал пространство вокруг него своим грозным заднехвостом — двигаться по твердому сегменту стало так же опасно, как по битому льду во время ледохода. Обломки разваленного сегмента плавали над зоной неопределенности, бездной кипящего хаоса, где смешивались струи хрональной и антихрональной энергии, бытия и небытия.
Относительно твердый участок был уже «на другом берегу», в ином сегменте, и надо было двигаться туда, рискуя каждое мгновение исчезнуть в страхолюдной пучине безвременья.
И тут пришел на помощь Акай, он явился оттуда, откуда было лучше видно, и где оба дракона представали этакими пчелками, жужжащими над цветочным полем. Василий сделал шаг за поводырем и чуть было не проклял его, поскольку все шесть лап стали утопать. Но потом василиск уцепился заднехвостом как кнутом за крепкую жилку пространства, перекинул себя вперед и выбрался на крепкий участок. Гигант Козлов, уже обрушившийся сверху, ринулся к нему, но не смог преодолеть разводье. Лапы его хватались за твердые, но шаткие обломки пространства и соскальзывали.
Переднехвост Василия быстро обрубал последние хрональные шнуры противника, заднехвост крушил тонкую пространственную кору, где полковник Козлов пытался еще зацепиться. Челюстеруки готовы были уже рассечь жизненные нити Льва Константиновича и прекратить бессмысленные его бултыхания. Но тут к противнику неожиданно подоспела помощь. Вражеский смотритель тоже не дремал.
Он протянул стежку канала и помог чудовищу выбраться на берег. Василий, который уже праздновал избавление от хлопот, расстроился до глубины души. Но больше всего его удивило то, что Смотрителем противной стороны была… Умай.
Скорее всего, она блюла космическое равновесие и астральную справедливость. Но поговорить с ней на эти темы не удалось. Опамятовавшийся осатаневший дракон Козлов ринулся к Василию. Однако снова удружил Акай, он показал, как переднехвостом пробить шесть новых и параллельных пространственных каналов. Василиск потоками энергетических тел распался по ним, и враг не сумел вовремя взять след.
Но Умай тоже оказала действенную помощь своему подопечному. Сегмент, стянутый вражеским заднехвостом, вздрогнул под Василием. Не успел он ничего предпринять, как огненный жгут Льва Константиновича уничтожил пространственное натяжение сегмента, его гравитационный скелет хрупнул и коллаптирующий кусок пространства похоронил василиска в самом себе.
Может, Василий и нашел бы способ выбраться из-под глыб, и продолжил бы поединок, но тут Козлов-младший произнес слово. Всего одно. Но сокрушительное и решающее.
Не осталось в Василии Самуиловиче ни капли воли, ни тютельки желания, ни крошки стремления к борьбе и победе.
Он был напрочь скован безволием. Поединок окончился. Василий закрыл глаза, чтобы принять смерть. Его душу ничто уже не беспокоило. Его человеческое тело было придавлено одной из секций стеллажного шкафа.
— Так-то дружок, — сказал Лев Константинович без всякого озлобления, даже умиротворенно. — Тебе сейчас неинтересно даже спрашивать, что случилось. Но я все-таки скажу, может, оценишь. Тот червячок, который ползал у тебя в животе со времен нашей встречи в московском метро, был не просто маячком и источником лизергиновой дури, о чем тебе, конечно, поведала болтушка Зина. Она не знала, что наш киберорганический аппаратец также отсинтезировал биоимплант, который самостоятельно внедрился в твои мозги и закодировал их на уровне мотивационных комплексов. Кодировка при необходимости должна была сработать на слово-пароль и избавить тебя от бремени страстей человеческих. Что и произошло. Само слово образовалось путем случайного нажатия на клавы компьютера, когда по нему прогулялась моя любимая черная кошка Брунгильда… А теперь «прощай». Или может быть «до встречи в лучшем из миров».
Василий услышал, как Лев Константинович взводит курок небольшого, почти дамского пистолета, соответствующего «кинжалу милосердия» у рыцарей. Поверженный воин отметил, что это не вызывает у него даже чувства протеста. Раз сказали «прощай», значит «прощай». Наверное, конец настал бы очень быстро… но тут послышались голоса.
— Комиссия шурует сюда… быстро имитировать аварию… утечку газа, взрыв… с этого мудака снимите шкафную секцию и кладите на носилки… словно один из наших пострадал.
— Куда бандита-то? В лазарет?
— У него будет свой «особый лазарет». Да уберите его отсюда наконец!
Что это за «особый лазарет» Василий узнал немного погодя. Он был пронесен по горизонтали, потом в лифте по вертикали, затем очутился в некоем цеху, где его сперва подвесили на каких-то стропах, ну а следом сунули в грузовой модуль космического летательного аппарата. И в конце концов задраили крышку люка, ведущую в эту тесную «погребальную камеру».
— Белка энд Стрелка, ку-ку, — пропел кто-то в микрофоны. — Приятного времяпрепровождения герою.
«Обычная глумливость зарвавшихся победителей», — подуспокоил себя Василий, хотя дальше умиротворяться было уже некуда. Он на все сто процентов был морально готов к исчезновению в верхних слоях атмосферы.
По инерционным воздействиям Василий чувствовал, что модуль вставляют в ракетную головку, а затем она плывет по эстакаде, ведущей из главного комплекса базы на космодром. Значит, старт близок. И заодно приближается начало пышных искрометных похорон.
По нарастающей тряске можно было догадаться, что головка уже смонтирована на ракете и ее двигатель набирает мощность.
Через полминуты кровь должна была залить мозг, да собственно и кислороду бы хватило еще минут на пять, не больше.
— Прощай, бодик, — вяло произнес Василий, потому как вспомнил, что в последний момент надо к кому-нибудь обратиться. А потом взвешенно добавил. — Ты был не просто трепливой железякой, но, пожалуй, даже и другом.
— До новых интересных встреч, — сдержанно отозвался боди-комп. — В конце концов, главное, чтобы не было стыдно перед самим собой. Правота на вашей стороне; я как искусственный интеллект могу гарантировать это. А поскольку я являюсь частью холистического, то есть целостного, эволюционно-дифференцирующегося интеллектуального информационного Объекта, то ваш образ обязательно будет сохранен в его аннальной памяти. Прошу отметить, что прилагательное «аннальный» происходит от слова «аннал», а не «анал».
Что еще мог сказать себе Василий? Что через неприятную процедуру разрушения в том или ином виде проходят все люди. Да что там люди, все порядочные твари. Начиная с моллюсков и членистоногих смерть является необходимым условием приличной жизни.
Василий еще хотел повспоминать родных, близких, а также интересных дам, входивших с ним в близкое знакомство, но не успел, тряска ракеты перешла в его собственную конвульсию, а потом словно молот ударил сверху, мозжа твердое и расплескивая жидкое.
В последний момент, когда Василий еще что-то сознавал, он успел заметить, что навстречу обрушивающейся тяжести из него словно ударили лучи густого света…
Когда-то снова возникла мысль. Мысль принадлежала ему и словно выхватила из темноты его сущность, которая была душой. Он обрадовался. Значит, есть жизнь после смерти, смех после смерти, секс после смерти. Не зря пели, вещали, плясали на эту тему тысячи попов, патеров, пасторов, жрецов и так далее. Не зря они ели народный хлеб и пользовали народных жен. Ура, мы есть, мы существуем; все проблемы, которые, конечно, тоже существуют, мы оставим на потом. А пока предадимся чистому незамутненному кайфу. Ля-ляля.
Может, даже станцуем. Легко танцевать, когда нет ни рук, ни ног, ты не рискуешь споткнуться и упасть или отдавить ногу партнерше. Ты не пыхтишь, не потеешь, не воняешь.
Но когда душа Василия исполняла свое призрачное «па», послышался вдруг совершенно немелодичный хруст и треск. Это что еще за хрен!
В глаза проник легкий свет, который потихоньку залил все окрестности. Собственно, никаких окрестностей не было, и он понял, что по-прежнему находится в модуле. А модуль по прежнему находится в ракете, а ракета летит по выбранной генералом Козловым траектории. А он, гражданин Рютин, почему-то жив. Причем, видит он как будто все стороны, и верх, и низ, и бока, видит не только целиком, но и все подробности, включая зерна металла.
Он напрягся и почувствовал свое тело, свое нечеловеческое тело. Со всех сторон были какие-то отростки, похожие то ли на лепестки цветов, то ли на широкие щупальца.
Он остался жив, но за это драконья структура превратила его в нелюдь. Человеческое тело, физически и психологически бесполезное, отмерло, отпало от изначальной сущности, как хвост от ящерицы. На смену этой падали явился организм, более подходящий для космоса.
— Мы живы, ура, — заголосил вдруг бодик. — Несмотря на все пертурбации и метаморфозы. Я сохранил личностную матрицу, а вы — индивидуальную психоструктуру. И это здорово, несмотря на то, что я был вполне готов к растворению в целостном эволюционно-дифференцирующем интеллектуальном Объекте.
Василий захотел выбраться из модуля: новое космическое тело ударом крепких щупальцев вскрыло не слишком толстую обшивку, и, раздувшись, добило ее окончательно. Ракета уже оставила сиреневые сумерки стратосферы и летела в блестящей черноте космоса, слегка подмазывая ее желто-синим факелом сопла. Все словно при обычном коммерческом запуске для вывода народнохозяйственного спутника на орбиту.
Василий, который сейчас представлял что-то вроде морковки с отростками-присосками, двинулся по окружности корпуса на противоположную сторону головки и остановился там, где по его мнению, заложен был контейнер с драконьими лярвами. Впрочем, какое там мнение — он сразу почувствовал гудящую массу злобных тварей. Теперь надо было как-то выковырять этот гадючник. Сверхчувствительные присоски нащупали стыки в корпусе, щупальцы разжали их, гибкое тело проникло в щель, а потом, расширившись, снесло люк.
Наконец, контейнер с гаденышами оказался в руках, вернее в отростках. Василий, втянув облик космоса своим глобулярным многофокусным зрением, увидел Красного Отца, кипящего от силы и знаний. Вот тот, кто примет все что угодно. Полупроглотив контейнер с лярвами, новый космический житель изрыгнул его затем в бездну. И стал наблюдал, как лярвы уплывают туда, откуда явились.
Потом Василий резко сократил канал, который соединял его, контейнер с лярвами и «скорлупу», оставшуюся на базе. «Скорлупа» приблизилась к глазным шарам дракона: это был древний щит, сохранивший на себе иероглифы эпохи Хань и пиктограммы динлиней. Знаки сплетались в орнамент, который Василий впервые увидел на предплечье капитана-сибиряка. Сияние, озарявшее щит, стянулось в одну нить и вошло в грудной шов василиска. Василий-василиск вдохнул покровительственную объединяющую силу третьего резонатора, снова ощутил принадлежность к Пути и подумал, что пора…
Космический житель словно бы сплющился, растекся на корпусе ракеты, а следом, резко расширившись, оттолкнулся от нее и полетел по существующему лишь для него каналу вслед за контейнером — в глубины космоса, в ту сторону, где краснел глаз Отца.
Зарубка 15. (Западная Сибирь, конец октября 2001 г.) «Как закатываются звезды на погонах»
К вечеру стало ясно, что контейнер с драконьими лярвами потерян безвозвратно. Генерал Козлов сильно пил три дня, почти опустошил свои запасы армянского коньяка 55 года разлива, потом велел узнать, когда можно будет подготовить следующий «боезаряд». И каким же непомерным оказалось его удивление, когда ему сказали, что нескоро.
Лярвогаметы, полученные от донора Рютина и реинтегрировавшие прежнее Яйцо, полностью утратили прежний запас энергии и быстро погибали даже в вакуумных холодильниках. Сама «скорлупа», представлявшая древний тюркский щит, просто рассыпалась в прах. Случилась ни с того ни с сего полная дезактивация исторического резонатора. А самец дракона обыкновенного, сидевший во Льве Константиновиче, мог поучаствовать в вызревании нового Яйца только при встрече с драконьей самкой.
— Ну, так тащите Надьку сюда — пусть Левка поскорее ее разорвет, да и дело с концом. — распорядился генерал.
Но получилось не совсем так, как планировалось.
Надю Зингер ввезли на каталке в помещение, напоминающее операционную. Впрочем, это и была операционная. А девушка была размягчена наркотиками, усыплена анастетиками и связана ремнями. Льву Константиновичу оставалось только рассечь тонкую ткань, ее покрывающую, а затем сделать то, что велит ему драконья совесть.
Лев Константинович ткань рассек, а потом остановился. Дело в том, что на Надю он зла не таил, считая, что девушка просто переутомилась, перегорела на тяжелой работе. Глядел он на ее узкое тело, вспоминая их последнюю интимную встречу и никак не предполагал, что уже через десять секунд залютует, плеснет наружу невесть откуда взявшейся злобой.
Схватил было разъярившийся Козлов-младший скальпель, собираясь рассечь давешнюю подругу от влагалища до горла — в первую очередь за то, что предпочла другого дракона. Уже предвкушал Лев Константинович тот сладкий момент, когда сунет скользкую от крови морду в открывшуюся слизистую полость и ощутит блаженство.
Но тут Наденька, поднятая внезапным сокращением мышц, встала вертикально. Заодно лопнул нижний ремень, стягивающий ее колени, и скальпель только распорол ткань между расставленными ногами девушки.
А затем полковник Козлов получил короткий резкий удар в кадык и улетел в стену. И при том, конечно, понял, что Надя — могучая самка правого пути, которая вообще не позволяет грубого обращения.
Конечно же, влетели в операционную дежурившие за дверями автоматчики и стали поливать воздух свинцом. Именно что воздух. Надя-Зина отскочила от уже вскрытого трупа Льва Константиновича — рассекла она его тем самым скальпелем — посмотрела невидящим взглядом на вбежавших людей и на ее залитых кровью губах мелькнуло подобие улыбки. Девушка подпрыгнула, ухватилась за провода на потолке и приземлилась уже за спинами солдат. Несколько точных ударов по позвоночникам — и автоматчики все полегли с серьезными почти смертельными травмами.
Надя промчалась по коридорам базы, сея смерть, вскрывая все кодовые замки, добралась до ангара, увела оттуда вездеход, на полном ходу проломила забор и исчезла в тайге. Только ее и видели. Погоня ничего не дала, за исключением того, что один из патрулей попал в засаду и был буквально распотрошен и раскидан по веткам неведомой силой.
Итак, Надька разорвала Левку. Так всегда бывает, когда молодой самец неподобающим образом подкатывает к самке правого пути. Сеанса оплодотворения и размножения не произошло.
А генерал после этого застрелился — из-за огорчения, что рухнуло дело всей его жизни. Помимо Льва Константиновича у Козлова-старшего было еще трое законных и трое подзаборных детей. Причем, те женщины, которых он когда-то осчастливил, никогда не требовали с него алиментов, так как пуще всего боялись жестоких генеральских глаз и его пронзительного голоса.
Зарубка 16. (Большой мир, время — по желанию) «Кайф после смерти»
Когда богобоязненный Иов получил свою порцию страданий, он мягко намекнул: дескать, Боже, что это такое творится, я же никогда не ходил налево и вообще был образцовым евреем. И тогда Господь явил оку вопрошающего разные природные процессы, великие по своим масштабам, и указал на то скромное место, которое занимает человек в биографии космоса.
Продемонстрировал Господь для наглядности и зверя Левиафана. Но если бы Иов был более образованным и всесторонне развитым, то его ознакомили бы с другим космическим монстром — драконом-времяходцем. Впрочем, в Новом завете имеется свидетельство и об оном драконе; там его называют Зверем из бездны и приписывают ему сатанинские свойства. Тут, конечно, ошибочка вышла, дракон является сатаноидом не больше, чем мы сами. Другое дело, что какой-нибудь отрицательный персонаж из глубин космоса вполне может использовать его как гужевое или тягловое животное.
Молодой дракон-времяходец впитал то из человеческой сущности Василия Самуиловича, что еще можно было впитать, в том числе и психоструктуру, называемую иногда душой. Она была нужна василиску в первую очередь для поиска хрональных шнуров. Впрочем, как любопытное и вежливое животное, дракон иногда давал Василию Самуиловичу ощутить себя полностью живым и самостоятельным. Не исключено, что так оно и было. По крайней мере, рютинская душа и дракон являлись вполне дружественными симбиотами.
В тридцать девять лет человек — это, практически, живой труп. Нервные цепи пережжены привязанностями и переделаны под одни лишь страхи, психика мечется как очумелая между тревожным возбуждением очередного стресса и торможением предсмертной скуки. У драконов же практически нет возраста, все зависит от того, насколько эффективно подпитывают они себя хрональной энергией, которой китайцы некогда дали имя «ци».
Семья из семнадцати Пузырей посчитала этого могучего зверя своим, домашним. Но достаточно было отказаться от их подачек и уйти чуть подальше, как Вася-василиск оказался совершенно свободным. Свободным от всего, кроме своего жизненного цикла, превратностей окружающей среды и воспоминаний.
Но, как выяснилось, за теми животными, которые жили на воле и не считались ручными, Пузыри охотились. Василий-василиск узнал об этом, когда непринужденно пощипывал мицелий микрохрональных каналов возле какого— то холма. Оттуда в мирно пасущееся животное вдруг полетел сгусток яростного огня, запеленутый поверхностным гравитационным полем. Поскольку полетел неожиданно, дракон едва увильнул, но потом заметил, что за него взялась группа Пузырей в составе двух мужей, двух жен и одного посредника. (Кстати, Вася-василиск вскоре узнал, зачем нужен посредник. Когда настало время конъюгационной случки, два мужа ввели наследственное вещество в посредника, а тот внедрился в одну из жен и полностью растворился в ее агрессивной внутренней среде, успев однако передать комплект мужских генов.)
Само собой, у этих Пузырей имелась пара тягловых драконов, неполовозрелых и тупоумных самок левого пути, поэтому охотники не собирались отставать.
Но Василий-василиск как-никак сохранил человеческую хитринку, потому притворился подранком и стал, мелко подрагивая, отваливать по складке замедленного времени. Пузыри припустили следом, рассчитывая сжечь добычу при первом же удобном случае. Однако дракон при первом же удобном случае пропустил заднехвост по каналу назад и рассек хронолинии. Первородная энергия, вырвавшись на волю, вспучила канал вихрем пространственнотепловых преобразований. Тут еще василиск рубанул переднехвостом по гравитационному каркасу складки.
Канал лопнул, отчего вся семейка охотников выпала в межсегментную пропасть. Разорванный путь метался, как раненая змея, и василиск чудом сумел перескочить в другой канал — еще хорошо, что вся заваруха случилась возле узла складок.
А на следующий день Василий-дракон был уже вожаком Стаи. Стая среди драконов-времяходцев редкое чрезвычайное дело… но слишком много этих кровожадных азартных тварей захотело научиться охоте на Пузырей.
Зарубка 17. (Истинная Германия, весна 2002 года) «Продленный день мальчика Саши»
Когда мальчик вернулся из школы, дедушки и мамы как обычно не было дома. Дед трудился в кегельбане, продавая билеты, а мама сидела няней с детьми одной важной женщины. На лестнице Саше повстречался сосед с верхнего этажа.
— Здравствуйте, Карл Иванович, — поприветствовал дисциплинированный ребенок.
И неожиданно прямой и сухой, словно палка, старик вместо того, чтобы кивнуть как обычно, сказал:
— Здравствуй, Сашок, — и протянул конфету-говорилку, которая тоже пискнула: «Tag, Bub [20]».
Мальчик, конечно же, не отказался.
— Спасибо, герр фон Турлов.
— Мама и дедушка скоро домой придут?
— Да не раньше семи.
— Слушай, мальчик, а нет ли у тебя друзей где-нибудь за городом, в Юльцене или Гадебуше? — неожиданно поинтересовался старик. — А то сел бы на автобус возле вокзала, ну и съездил бы к ним.
— Да был я однажды у Фреда Штольта в Варнице. Хоть и звонил оттуда, но мамаша меня крепко отодрала за такое путешествие. Нет, не поеду.
— Ладно, до свиданья, Саша… Знаешь, часов в шесть, если мама еще не вернется, заходи ко мне. Я тебе медали своего отца покажу, еще за Верден и Сомму, и мои личные. У меня одна есть, в сорок пятом тринадцатилетним пацаном советский танк подбил.
— ЗдОрово, обязательно приду.
Мальчик отправился вверх по лестнице, недоумевая, что это господин фон Турлов сегодня такой общительный. Последний раз старичок проявил разговорчивость где-то с полгода назад. Сообщил тогда, что зовут его Карл Иванович и с ним можно разговаривать по-русски, потому как отсидел он в советской тюрьме. А еще подарил солдатский медальон, который Саша носил, не снимая. Благодаря этому кусочку металла, мальчик чувствовал себя таким крутым и в школе перестал дрейфить задиристых пацанов.
Когда Саша собирался уже затворить за собой дверь квартиры, его потянуло отчего-то еще выглянуть наружу и глянуть на косяк. На самом его верху имелась крохотная наклеечка. С изображением меноры. Такие наклеечки недавно выдавали всем во время праздничного хануккального обеда в общине. У кого-то, наверное, много лишних оказалось.
Саша снова вошел в квартиру. Кинул в миску кукурузных хлопьев, плеснул молока и стал впитывать мультики, выведя на экран сразу две программы.
Скоро это ему поднадоело, он подсоединил компьютерную деку и стал Индианой Джонсом, который мастерски бегал по трехмерным виртуальным джунглям за своим противником Трупоглотом. Или же от него.
Минут в десять седьмого Саша вспомнил о приглашении Карла Ивановича. Хоть неохота было отрываться от игры, когда Трупоглот почти уже лишился своих пальцев-крючков, мальчик убедил себя, что военные медали — это тоже весьма интересно.
Он подошел к двери и вдруг услышал… Это был звук чего-то упавшего вниз — плашмя и с большой высоты. Мешка или человеческого тела… У Саши впервые, наверное, в жизни заметалось сердце и сдавило горло. А потом он еще услышал, как по лестнице пробегают люди, без топота, но быстро. Когда все стихло, мальчик заставил себя открыть дверь, выйти на лестничную площадку, подойти к перилам и глянуть вниз.
Так и есть, на эрдгешосс [21] лежал лицом вниз мертвый человек, от головы тянулась в сторону красная струйка. И это был Карл Иванович, Саша сразу узнал его по вельветовому домашнему пиджаку и седой аккуратной шевелюре, которую сейчас перепачкала кровь.
Мальчишка бросился обратно в квартиру, запер ее на все замки, зачем-то еще забрался под журнальный столик. Что делать? Индиана Джонс на его месте обязательно кинулся бы вдогонку, пытаясь протянуть негодяев своим знаменитым кнутом по прозвищу «Пацифист». Однако как же без кнута? Саша подскочил к телефону и хотел было набрать телефон полиции «110». Однако ничего не вышло. Телефон был глух и нем.
Зубы клацали, не желая останавливаться на месте. Саша впервые понял, что означает выражение «ватные ноги».
Какое же было счастье, когда в дверях появились мама и дед. Тот рассказывал что-то дурацкое, мамаша улыбалась из вежливости.
— А он все там и лежит? — закричал Саша несолидным потончавшим голосом.
— Кто лежит? — в недоумении отозвалась мама.
— Ну, мертвый Карл Иванович, которого сбросили с шестого этажа на первый.
— Не замечал я в тебе раньше склонности к черному юмору, — хихикнул дед, а мама добавила. — Ты лучше так со своим Индианой упражняйся, а Карл Иванович достойный человек. Когда ты болел, он, между прочим, врача сюда на своей машине привез и отвез.
Может, и в самом деле почудилось. Переиграл в компьютерные игрушки — они ведь, как известно, пострашнее наркотиков, особенно если трехмерные.
— Надо пойти к нему и узнать, — предложил мальчик.
— Ага. Спросить: вы, Карл Иванович, случаем не того, не спеклись,опять гыкнул дед.
— Ну-ка, давайте ужинать. — крикнула мама уже с кухни, — я приготовила классную еду.
— Не приготовила, а разморозила. Приготовили-то другие, — ехидно заметил дед и началась обычная перепалка, полушутливая-полузлобная, в которую постепенно встрял и ребенок.
Василий уже нащупал складку, выводящую его к задней части брюшного шва у противника — к тому месту, что у драконов называется мегагузкой. Однако Лев Константинович довольно неожиданно пробил удачный канал, оттолкнулся от какого-то пружинящего сегмента, и вот уже вражеская махина оказалась над василиском, собираясь его раздавить.
Лев Константинович, щедро расходуя свой хрональный потенциал, мощными потоками падал сверху. Козлов-младший отсекал шнуры, подпитывающие Василия временнОй энергией, разрушал пространство вокруг него своим грозным заднехвостом — двигаться по твердому сегменту стало так же опасно, как по битому льду во время ледохода. Обломки разваленного сегмента плавали над зоной неопределенности, бездной кипящего хаоса, где смешивались струи хрональной и антихрональной энергии, бытия и небытия.
Относительно твердый участок был уже «на другом берегу», в ином сегменте, и надо было двигаться туда, рискуя каждое мгновение исчезнуть в страхолюдной пучине безвременья.
И тут пришел на помощь Акай, он явился оттуда, откуда было лучше видно, и где оба дракона представали этакими пчелками, жужжащими над цветочным полем. Василий сделал шаг за поводырем и чуть было не проклял его, поскольку все шесть лап стали утопать. Но потом василиск уцепился заднехвостом как кнутом за крепкую жилку пространства, перекинул себя вперед и выбрался на крепкий участок. Гигант Козлов, уже обрушившийся сверху, ринулся к нему, но не смог преодолеть разводье. Лапы его хватались за твердые, но шаткие обломки пространства и соскальзывали.
Переднехвост Василия быстро обрубал последние хрональные шнуры противника, заднехвост крушил тонкую пространственную кору, где полковник Козлов пытался еще зацепиться. Челюстеруки готовы были уже рассечь жизненные нити Льва Константиновича и прекратить бессмысленные его бултыхания. Но тут к противнику неожиданно подоспела помощь. Вражеский смотритель тоже не дремал.
Он протянул стежку канала и помог чудовищу выбраться на берег. Василий, который уже праздновал избавление от хлопот, расстроился до глубины души. Но больше всего его удивило то, что Смотрителем противной стороны была… Умай.
Скорее всего, она блюла космическое равновесие и астральную справедливость. Но поговорить с ней на эти темы не удалось. Опамятовавшийся осатаневший дракон Козлов ринулся к Василию. Однако снова удружил Акай, он показал, как переднехвостом пробить шесть новых и параллельных пространственных каналов. Василиск потоками энергетических тел распался по ним, и враг не сумел вовремя взять след.
Но Умай тоже оказала действенную помощь своему подопечному. Сегмент, стянутый вражеским заднехвостом, вздрогнул под Василием. Не успел он ничего предпринять, как огненный жгут Льва Константиновича уничтожил пространственное натяжение сегмента, его гравитационный скелет хрупнул и коллаптирующий кусок пространства похоронил василиска в самом себе.
Может, Василий и нашел бы способ выбраться из-под глыб, и продолжил бы поединок, но тут Козлов-младший произнес слово. Всего одно. Но сокрушительное и решающее.
ТАОКУШХРСОАГВ
И Василия мгновенно парализовало. Так бывает, если выдернуть вилку компьютера из розетки. Замирающее шипение вентилятора — и все, амба переливчатому многообразию.Не осталось в Василии Самуиловиче ни капли воли, ни тютельки желания, ни крошки стремления к борьбе и победе.
Он был напрочь скован безволием. Поединок окончился. Василий закрыл глаза, чтобы принять смерть. Его душу ничто уже не беспокоило. Его человеческое тело было придавлено одной из секций стеллажного шкафа.
— Так-то дружок, — сказал Лев Константинович без всякого озлобления, даже умиротворенно. — Тебе сейчас неинтересно даже спрашивать, что случилось. Но я все-таки скажу, может, оценишь. Тот червячок, который ползал у тебя в животе со времен нашей встречи в московском метро, был не просто маячком и источником лизергиновой дури, о чем тебе, конечно, поведала болтушка Зина. Она не знала, что наш киберорганический аппаратец также отсинтезировал биоимплант, который самостоятельно внедрился в твои мозги и закодировал их на уровне мотивационных комплексов. Кодировка при необходимости должна была сработать на слово-пароль и избавить тебя от бремени страстей человеческих. Что и произошло. Само слово образовалось путем случайного нажатия на клавы компьютера, когда по нему прогулялась моя любимая черная кошка Брунгильда… А теперь «прощай». Или может быть «до встречи в лучшем из миров».
Василий услышал, как Лев Константинович взводит курок небольшого, почти дамского пистолета, соответствующего «кинжалу милосердия» у рыцарей. Поверженный воин отметил, что это не вызывает у него даже чувства протеста. Раз сказали «прощай», значит «прощай». Наверное, конец настал бы очень быстро… но тут послышались голоса.
— Комиссия шурует сюда… быстро имитировать аварию… утечку газа, взрыв… с этого мудака снимите шкафную секцию и кладите на носилки… словно один из наших пострадал.
— Куда бандита-то? В лазарет?
— У него будет свой «особый лазарет». Да уберите его отсюда наконец!
Что это за «особый лазарет» Василий узнал немного погодя. Он был пронесен по горизонтали, потом в лифте по вертикали, затем очутился в некоем цеху, где его сперва подвесили на каких-то стропах, ну а следом сунули в грузовой модуль космического летательного аппарата. И в конце концов задраили крышку люка, ведущую в эту тесную «погребальную камеру».
— Белка энд Стрелка, ку-ку, — пропел кто-то в микрофоны. — Приятного времяпрепровождения герою.
«Обычная глумливость зарвавшихся победителей», — подуспокоил себя Василий, хотя дальше умиротворяться было уже некуда. Он на все сто процентов был морально готов к исчезновению в верхних слоях атмосферы.
По инерционным воздействиям Василий чувствовал, что модуль вставляют в ракетную головку, а затем она плывет по эстакаде, ведущей из главного комплекса базы на космодром. Значит, старт близок. И заодно приближается начало пышных искрометных похорон.
По нарастающей тряске можно было догадаться, что головка уже смонтирована на ракете и ее двигатель набирает мощность.
Через полминуты кровь должна была залить мозг, да собственно и кислороду бы хватило еще минут на пять, не больше.
— Прощай, бодик, — вяло произнес Василий, потому как вспомнил, что в последний момент надо к кому-нибудь обратиться. А потом взвешенно добавил. — Ты был не просто трепливой железякой, но, пожалуй, даже и другом.
— До новых интересных встреч, — сдержанно отозвался боди-комп. — В конце концов, главное, чтобы не было стыдно перед самим собой. Правота на вашей стороне; я как искусственный интеллект могу гарантировать это. А поскольку я являюсь частью холистического, то есть целостного, эволюционно-дифференцирующегося интеллектуального информационного Объекта, то ваш образ обязательно будет сохранен в его аннальной памяти. Прошу отметить, что прилагательное «аннальный» происходит от слова «аннал», а не «анал».
Что еще мог сказать себе Василий? Что через неприятную процедуру разрушения в том или ином виде проходят все люди. Да что там люди, все порядочные твари. Начиная с моллюсков и членистоногих смерть является необходимым условием приличной жизни.
Василий еще хотел повспоминать родных, близких, а также интересных дам, входивших с ним в близкое знакомство, но не успел, тряска ракеты перешла в его собственную конвульсию, а потом словно молот ударил сверху, мозжа твердое и расплескивая жидкое.
В последний момент, когда Василий еще что-то сознавал, он успел заметить, что навстречу обрушивающейся тяжести из него словно ударили лучи густого света…
Когда-то снова возникла мысль. Мысль принадлежала ему и словно выхватила из темноты его сущность, которая была душой. Он обрадовался. Значит, есть жизнь после смерти, смех после смерти, секс после смерти. Не зря пели, вещали, плясали на эту тему тысячи попов, патеров, пасторов, жрецов и так далее. Не зря они ели народный хлеб и пользовали народных жен. Ура, мы есть, мы существуем; все проблемы, которые, конечно, тоже существуют, мы оставим на потом. А пока предадимся чистому незамутненному кайфу. Ля-ляля.
Может, даже станцуем. Легко танцевать, когда нет ни рук, ни ног, ты не рискуешь споткнуться и упасть или отдавить ногу партнерше. Ты не пыхтишь, не потеешь, не воняешь.
Но когда душа Василия исполняла свое призрачное «па», послышался вдруг совершенно немелодичный хруст и треск. Это что еще за хрен!
В глаза проник легкий свет, который потихоньку залил все окрестности. Собственно, никаких окрестностей не было, и он понял, что по-прежнему находится в модуле. А модуль по прежнему находится в ракете, а ракета летит по выбранной генералом Козловым траектории. А он, гражданин Рютин, почему-то жив. Причем, видит он как будто все стороны, и верх, и низ, и бока, видит не только целиком, но и все подробности, включая зерна металла.
Он напрягся и почувствовал свое тело, свое нечеловеческое тело. Со всех сторон были какие-то отростки, похожие то ли на лепестки цветов, то ли на широкие щупальца.
Он остался жив, но за это драконья структура превратила его в нелюдь. Человеческое тело, физически и психологически бесполезное, отмерло, отпало от изначальной сущности, как хвост от ящерицы. На смену этой падали явился организм, более подходящий для космоса.
— Мы живы, ура, — заголосил вдруг бодик. — Несмотря на все пертурбации и метаморфозы. Я сохранил личностную матрицу, а вы — индивидуальную психоструктуру. И это здорово, несмотря на то, что я был вполне готов к растворению в целостном эволюционно-дифференцирующем интеллектуальном Объекте.
Василий захотел выбраться из модуля: новое космическое тело ударом крепких щупальцев вскрыло не слишком толстую обшивку, и, раздувшись, добило ее окончательно. Ракета уже оставила сиреневые сумерки стратосферы и летела в блестящей черноте космоса, слегка подмазывая ее желто-синим факелом сопла. Все словно при обычном коммерческом запуске для вывода народнохозяйственного спутника на орбиту.
Василий, который сейчас представлял что-то вроде морковки с отростками-присосками, двинулся по окружности корпуса на противоположную сторону головки и остановился там, где по его мнению, заложен был контейнер с драконьими лярвами. Впрочем, какое там мнение — он сразу почувствовал гудящую массу злобных тварей. Теперь надо было как-то выковырять этот гадючник. Сверхчувствительные присоски нащупали стыки в корпусе, щупальцы разжали их, гибкое тело проникло в щель, а потом, расширившись, снесло люк.
Наконец, контейнер с гаденышами оказался в руках, вернее в отростках. Василий, втянув облик космоса своим глобулярным многофокусным зрением, увидел Красного Отца, кипящего от силы и знаний. Вот тот, кто примет все что угодно. Полупроглотив контейнер с лярвами, новый космический житель изрыгнул его затем в бездну. И стал наблюдал, как лярвы уплывают туда, откуда явились.
Потом Василий резко сократил канал, который соединял его, контейнер с лярвами и «скорлупу», оставшуюся на базе. «Скорлупа» приблизилась к глазным шарам дракона: это был древний щит, сохранивший на себе иероглифы эпохи Хань и пиктограммы динлиней. Знаки сплетались в орнамент, который Василий впервые увидел на предплечье капитана-сибиряка. Сияние, озарявшее щит, стянулось в одну нить и вошло в грудной шов василиска. Василий-василиск вдохнул покровительственную объединяющую силу третьего резонатора, снова ощутил принадлежность к Пути и подумал, что пора…
Космический житель словно бы сплющился, растекся на корпусе ракеты, а следом, резко расширившись, оттолкнулся от нее и полетел по существующему лишь для него каналу вслед за контейнером — в глубины космоса, в ту сторону, где краснел глаз Отца.
Зарубка 15. (Западная Сибирь, конец октября 2001 г.) «Как закатываются звезды на погонах»
К вечеру стало ясно, что контейнер с драконьими лярвами потерян безвозвратно. Генерал Козлов сильно пил три дня, почти опустошил свои запасы армянского коньяка 55 года разлива, потом велел узнать, когда можно будет подготовить следующий «боезаряд». И каким же непомерным оказалось его удивление, когда ему сказали, что нескоро.
Лярвогаметы, полученные от донора Рютина и реинтегрировавшие прежнее Яйцо, полностью утратили прежний запас энергии и быстро погибали даже в вакуумных холодильниках. Сама «скорлупа», представлявшая древний тюркский щит, просто рассыпалась в прах. Случилась ни с того ни с сего полная дезактивация исторического резонатора. А самец дракона обыкновенного, сидевший во Льве Константиновиче, мог поучаствовать в вызревании нового Яйца только при встрече с драконьей самкой.
— Ну, так тащите Надьку сюда — пусть Левка поскорее ее разорвет, да и дело с концом. — распорядился генерал.
Но получилось не совсем так, как планировалось.
Надю Зингер ввезли на каталке в помещение, напоминающее операционную. Впрочем, это и была операционная. А девушка была размягчена наркотиками, усыплена анастетиками и связана ремнями. Льву Константиновичу оставалось только рассечь тонкую ткань, ее покрывающую, а затем сделать то, что велит ему драконья совесть.
Лев Константинович ткань рассек, а потом остановился. Дело в том, что на Надю он зла не таил, считая, что девушка просто переутомилась, перегорела на тяжелой работе. Глядел он на ее узкое тело, вспоминая их последнюю интимную встречу и никак не предполагал, что уже через десять секунд залютует, плеснет наружу невесть откуда взявшейся злобой.
Схватил было разъярившийся Козлов-младший скальпель, собираясь рассечь давешнюю подругу от влагалища до горла — в первую очередь за то, что предпочла другого дракона. Уже предвкушал Лев Константинович тот сладкий момент, когда сунет скользкую от крови морду в открывшуюся слизистую полость и ощутит блаженство.
Но тут Наденька, поднятая внезапным сокращением мышц, встала вертикально. Заодно лопнул нижний ремень, стягивающий ее колени, и скальпель только распорол ткань между расставленными ногами девушки.
А затем полковник Козлов получил короткий резкий удар в кадык и улетел в стену. И при том, конечно, понял, что Надя — могучая самка правого пути, которая вообще не позволяет грубого обращения.
Конечно же, влетели в операционную дежурившие за дверями автоматчики и стали поливать воздух свинцом. Именно что воздух. Надя-Зина отскочила от уже вскрытого трупа Льва Константиновича — рассекла она его тем самым скальпелем — посмотрела невидящим взглядом на вбежавших людей и на ее залитых кровью губах мелькнуло подобие улыбки. Девушка подпрыгнула, ухватилась за провода на потолке и приземлилась уже за спинами солдат. Несколько точных ударов по позвоночникам — и автоматчики все полегли с серьезными почти смертельными травмами.
Надя промчалась по коридорам базы, сея смерть, вскрывая все кодовые замки, добралась до ангара, увела оттуда вездеход, на полном ходу проломила забор и исчезла в тайге. Только ее и видели. Погоня ничего не дала, за исключением того, что один из патрулей попал в засаду и был буквально распотрошен и раскидан по веткам неведомой силой.
Итак, Надька разорвала Левку. Так всегда бывает, когда молодой самец неподобающим образом подкатывает к самке правого пути. Сеанса оплодотворения и размножения не произошло.
А генерал после этого застрелился — из-за огорчения, что рухнуло дело всей его жизни. Помимо Льва Константиновича у Козлова-старшего было еще трое законных и трое подзаборных детей. Причем, те женщины, которых он когда-то осчастливил, никогда не требовали с него алиментов, так как пуще всего боялись жестоких генеральских глаз и его пронзительного голоса.
Зарубка 16. (Большой мир, время — по желанию) «Кайф после смерти»
Когда богобоязненный Иов получил свою порцию страданий, он мягко намекнул: дескать, Боже, что это такое творится, я же никогда не ходил налево и вообще был образцовым евреем. И тогда Господь явил оку вопрошающего разные природные процессы, великие по своим масштабам, и указал на то скромное место, которое занимает человек в биографии космоса.
Продемонстрировал Господь для наглядности и зверя Левиафана. Но если бы Иов был более образованным и всесторонне развитым, то его ознакомили бы с другим космическим монстром — драконом-времяходцем. Впрочем, в Новом завете имеется свидетельство и об оном драконе; там его называют Зверем из бездны и приписывают ему сатанинские свойства. Тут, конечно, ошибочка вышла, дракон является сатаноидом не больше, чем мы сами. Другое дело, что какой-нибудь отрицательный персонаж из глубин космоса вполне может использовать его как гужевое или тягловое животное.
Молодой дракон-времяходец впитал то из человеческой сущности Василия Самуиловича, что еще можно было впитать, в том числе и психоструктуру, называемую иногда душой. Она была нужна василиску в первую очередь для поиска хрональных шнуров. Впрочем, как любопытное и вежливое животное, дракон иногда давал Василию Самуиловичу ощутить себя полностью живым и самостоятельным. Не исключено, что так оно и было. По крайней мере, рютинская душа и дракон являлись вполне дружественными симбиотами.
В тридцать девять лет человек — это, практически, живой труп. Нервные цепи пережжены привязанностями и переделаны под одни лишь страхи, психика мечется как очумелая между тревожным возбуждением очередного стресса и торможением предсмертной скуки. У драконов же практически нет возраста, все зависит от того, насколько эффективно подпитывают они себя хрональной энергией, которой китайцы некогда дали имя «ци».
Семья из семнадцати Пузырей посчитала этого могучего зверя своим, домашним. Но достаточно было отказаться от их подачек и уйти чуть подальше, как Вася-василиск оказался совершенно свободным. Свободным от всего, кроме своего жизненного цикла, превратностей окружающей среды и воспоминаний.
Но, как выяснилось, за теми животными, которые жили на воле и не считались ручными, Пузыри охотились. Василий-василиск узнал об этом, когда непринужденно пощипывал мицелий микрохрональных каналов возле какого— то холма. Оттуда в мирно пасущееся животное вдруг полетел сгусток яростного огня, запеленутый поверхностным гравитационным полем. Поскольку полетел неожиданно, дракон едва увильнул, но потом заметил, что за него взялась группа Пузырей в составе двух мужей, двух жен и одного посредника. (Кстати, Вася-василиск вскоре узнал, зачем нужен посредник. Когда настало время конъюгационной случки, два мужа ввели наследственное вещество в посредника, а тот внедрился в одну из жен и полностью растворился в ее агрессивной внутренней среде, успев однако передать комплект мужских генов.)
Само собой, у этих Пузырей имелась пара тягловых драконов, неполовозрелых и тупоумных самок левого пути, поэтому охотники не собирались отставать.
Но Василий-василиск как-никак сохранил человеческую хитринку, потому притворился подранком и стал, мелко подрагивая, отваливать по складке замедленного времени. Пузыри припустили следом, рассчитывая сжечь добычу при первом же удобном случае. Однако дракон при первом же удобном случае пропустил заднехвост по каналу назад и рассек хронолинии. Первородная энергия, вырвавшись на волю, вспучила канал вихрем пространственнотепловых преобразований. Тут еще василиск рубанул переднехвостом по гравитационному каркасу складки.
Канал лопнул, отчего вся семейка охотников выпала в межсегментную пропасть. Разорванный путь метался, как раненая змея, и василиск чудом сумел перескочить в другой канал — еще хорошо, что вся заваруха случилась возле узла складок.
А на следующий день Василий-дракон был уже вожаком Стаи. Стая среди драконов-времяходцев редкое чрезвычайное дело… но слишком много этих кровожадных азартных тварей захотело научиться охоте на Пузырей.
Зарубка 17. (Истинная Германия, весна 2002 года) «Продленный день мальчика Саши»
Когда мальчик вернулся из школы, дедушки и мамы как обычно не было дома. Дед трудился в кегельбане, продавая билеты, а мама сидела няней с детьми одной важной женщины. На лестнице Саше повстречался сосед с верхнего этажа.
— Здравствуйте, Карл Иванович, — поприветствовал дисциплинированный ребенок.
И неожиданно прямой и сухой, словно палка, старик вместо того, чтобы кивнуть как обычно, сказал:
— Здравствуй, Сашок, — и протянул конфету-говорилку, которая тоже пискнула: «Tag, Bub [20]».
Мальчик, конечно же, не отказался.
— Спасибо, герр фон Турлов.
— Мама и дедушка скоро домой придут?
— Да не раньше семи.
— Слушай, мальчик, а нет ли у тебя друзей где-нибудь за городом, в Юльцене или Гадебуше? — неожиданно поинтересовался старик. — А то сел бы на автобус возле вокзала, ну и съездил бы к ним.
— Да был я однажды у Фреда Штольта в Варнице. Хоть и звонил оттуда, но мамаша меня крепко отодрала за такое путешествие. Нет, не поеду.
— Ладно, до свиданья, Саша… Знаешь, часов в шесть, если мама еще не вернется, заходи ко мне. Я тебе медали своего отца покажу, еще за Верден и Сомму, и мои личные. У меня одна есть, в сорок пятом тринадцатилетним пацаном советский танк подбил.
— ЗдОрово, обязательно приду.
Мальчик отправился вверх по лестнице, недоумевая, что это господин фон Турлов сегодня такой общительный. Последний раз старичок проявил разговорчивость где-то с полгода назад. Сообщил тогда, что зовут его Карл Иванович и с ним можно разговаривать по-русски, потому как отсидел он в советской тюрьме. А еще подарил солдатский медальон, который Саша носил, не снимая. Благодаря этому кусочку металла, мальчик чувствовал себя таким крутым и в школе перестал дрейфить задиристых пацанов.
Когда Саша собирался уже затворить за собой дверь квартиры, его потянуло отчего-то еще выглянуть наружу и глянуть на косяк. На самом его верху имелась крохотная наклеечка. С изображением меноры. Такие наклеечки недавно выдавали всем во время праздничного хануккального обеда в общине. У кого-то, наверное, много лишних оказалось.
Саша снова вошел в квартиру. Кинул в миску кукурузных хлопьев, плеснул молока и стал впитывать мультики, выведя на экран сразу две программы.
Скоро это ему поднадоело, он подсоединил компьютерную деку и стал Индианой Джонсом, который мастерски бегал по трехмерным виртуальным джунглям за своим противником Трупоглотом. Или же от него.
Минут в десять седьмого Саша вспомнил о приглашении Карла Ивановича. Хоть неохота было отрываться от игры, когда Трупоглот почти уже лишился своих пальцев-крючков, мальчик убедил себя, что военные медали — это тоже весьма интересно.
Он подошел к двери и вдруг услышал… Это был звук чего-то упавшего вниз — плашмя и с большой высоты. Мешка или человеческого тела… У Саши впервые, наверное, в жизни заметалось сердце и сдавило горло. А потом он еще услышал, как по лестнице пробегают люди, без топота, но быстро. Когда все стихло, мальчик заставил себя открыть дверь, выйти на лестничную площадку, подойти к перилам и глянуть вниз.
Так и есть, на эрдгешосс [21] лежал лицом вниз мертвый человек, от головы тянулась в сторону красная струйка. И это был Карл Иванович, Саша сразу узнал его по вельветовому домашнему пиджаку и седой аккуратной шевелюре, которую сейчас перепачкала кровь.
Мальчишка бросился обратно в квартиру, запер ее на все замки, зачем-то еще забрался под журнальный столик. Что делать? Индиана Джонс на его месте обязательно кинулся бы вдогонку, пытаясь протянуть негодяев своим знаменитым кнутом по прозвищу «Пацифист». Однако как же без кнута? Саша подскочил к телефону и хотел было набрать телефон полиции «110». Однако ничего не вышло. Телефон был глух и нем.
Зубы клацали, не желая останавливаться на месте. Саша впервые понял, что означает выражение «ватные ноги».
Какое же было счастье, когда в дверях появились мама и дед. Тот рассказывал что-то дурацкое, мамаша улыбалась из вежливости.
— А он все там и лежит? — закричал Саша несолидным потончавшим голосом.
— Кто лежит? — в недоумении отозвалась мама.
— Ну, мертвый Карл Иванович, которого сбросили с шестого этажа на первый.
— Не замечал я в тебе раньше склонности к черному юмору, — хихикнул дед, а мама добавила. — Ты лучше так со своим Индианой упражняйся, а Карл Иванович достойный человек. Когда ты болел, он, между прочим, врача сюда на своей машине привез и отвез.
Может, и в самом деле почудилось. Переиграл в компьютерные игрушки — они ведь, как известно, пострашнее наркотиков, особенно если трехмерные.
— Надо пойти к нему и узнать, — предложил мальчик.
— Ага. Спросить: вы, Карл Иванович, случаем не того, не спеклись,опять гыкнул дед.
— Ну-ка, давайте ужинать. — крикнула мама уже с кухни, — я приготовила классную еду.
— Не приготовила, а разморозила. Приготовили-то другие, — ехидно заметил дед и началась обычная перепалка, полушутливая-полузлобная, в которую постепенно встрял и ребенок.