Уэлч Джейн. Плач Абалона (Онд - 1)

   - Оставьте парня в покое, - рявкнул он принцу Тудвалу, хоть тот и возвышался над ним, как башня. - Он мой подчиненный, и вы его наказывать не будете.
   Принц взревел было, но видя, с какими лицами собираются вокруг мальчика бельбидийцы, махнул рукой. - У меня есть дела поважнее, чем заниматься сумасшедшими торра-альтанцами.
   С этими словами он развернулся на каблуках и отправился к сестре.
   Халь был поражен впервые в жизни Тудвал оставлял подобный поступок безнаказанным.
   - Пип, можешь о нем больше не беспокоиться, - объявил Каспар. Пока он пытался вытащить из мальчика хоть какие-то внятные объяснения, Брид занялась извивающимся белым комочком меха.
   - Осторожнее, госпожа моя, - предупредил ее мальик. - Щенок совсем дикий, может укусить.
   Но, оказавшись в руках Брид, детеныш без малейших признаков боязни принялся лизать ей щеки, будто они с Девой были старыми друзьями. Выпустив волчонка, Пип ухватился за раненое плечо и зашатался, как пьяный. Огден помог ему сесть на землю.
   Бледная и худая, как тростинка, девочка, цеплявшаяся за руку Каспара, бросилась к Брид и обхватила ее ноги. Дева потрепала ее по волосам.
   - Кажется, всем нам есть что рассказать, хотя думаю, что эти истории связаны между собой. Ведь не будь на то божественного замысла, как бы нам всем оказаться в одном месте? - Она распушила волчонку шерстку и нашла у него на плече красный шрамик. Улыбнулась. - А вот и знак.
   - Какой знак? - спросил Пип, приподнимаясь. - Я ж ее всю осмотрел вдоль и поперек.
   - Вот, - показала Брид.
   - Госпожа моя, это просто след от стрелы. Бедняжка померла бы, если бы Пип за ней не ухаживал, - сказал Брок.
   Каспар с удивлением смотрел на заросшую рану, стянувшуюся в форме руны:
   - Это же Беорк, именной знак Девы! Одна из тех рун, что выбросила перед нашим отъездом Морригвэн.
   Брид улыбнулась.
   - Ты нашел ее, Пип. Ты нашел малышку. Будем молиться, чтобы это хоть как-то исправило зло, совершенное убийцей священной волчицы-матери. Благодаря этому все мы уже оказались вместе. Пип, ты герой.
   Она опустилась на колени и обняла мальчика, который тут же покраснел и гордо заулыбался.
   Халю стало смешно. Пип герой, спаситель щенка!.. Но как ни нелепо это звучало, сам он тоже испытывал к мальчику самые добрые чувства. Брид вернулась к нему, а значит, ничто на свете не могло его огорчить. Он огляделся по сторонам. Кимбелин стряхивала липших к ней кобольдов, как блох, и крепко держалась за руку брата. Неужели он мог подумать, что с принцессой будет счастлив? Со стыдом Халь вспомнил ее унизанный солнечными рубинами венец.
   Несмотря на свою радость - ведь Брид была спасена! - Халь чувствовал, будто что-то стоит между ним и остальными торра-альтанцами. Все они - Пип, старый Брок, Брид, Каспар и даже Трог - имели что-то общее с этим волчонком, что-то, еще не доступное ему. Наверное, они объяснят, когда закончат дурацкое ликование и перестанут суетиться вокруг Пипа, который слишком уж доволен собой. Халь застонал. Его дурак племянник уже предлагает мальчишке чин сержанта. Сержант Пип! Звучало ужасно.
   - Где же ты ее нашел? - спросила Брид, тщательно осматривая плечо Пипа.
   - Ее охотники поймали, только это были не охотники, - начал рассказывать тот.
   Халь чуть не подскочил. О простом совпадении не могло идти и речи. Чтобы люди, ставившие капканы на волков в Кабаньем Лове, пришли в самую чащу Хобомани это уж слишком. Несомненно, они одна шайка с теми, кто напал на принцессу и ее эскорт.
   Пип подергал его за штанину мол, хочу кое-что сказать на ухо. Халь опустился рядом с ним. Черные глаза мальчика скользнули по солдатам и остановились на одном, который сидел на лошади и тоже, в свою очередь, пристально его разглядывал. На нем была бельбидийская форма.
   - Мастер Халь, я его в Ваалаке видел, он с охотниками о чем-то говорил. Точно! Я хорошо запомнил, у него ноги больно длинные, а кобыла низенькая.
   Халь взглянул на солдата, как следует, запомнив его лицо. Сделать ничего было нельзя, пока караван не пересечет границу Бельбидии. Если обвинить в чем-то собственного соотечественника в присутствии кеолотианцев, это может дурно повлиять на их отношения с остальными бельбидийскими солдатами. Так что он просто успокаивающе сказал Пипу:
   - Ты устал и ранен. Ни о чем не беспокойся. Брид перевязала мальчику плечо, дала выпить сока каких-то растертых трав и положила ладонь на лоб. Вскоре Пип уснул.
   С Брид Халю было легче. Она брала на себя изрядную долю ответственности. Вдвоем они смотрели, как охотников связывают, сажают на их же собственных пони и увозят.
   - Нельзя исключить возможность еще одной засады. Надо быть бдительнее, ведь с нами принцесса, - заговорил Халь и тут же пожалел о сказанном.
   - Принцесса! Твоя драгоценная принцесса! - Брид вспыхнула негодованием, глядя на желтую ленту у него на шее.
   Халь поспешно сдернул ее и огрызнулся:
   - А Талоркан?!
   Миг, когда радость встречи переполняла жениха и невесту, закончился.
   Кеовульф коснулся руки Халя и кивнул в сторону Каспара. Тот стоял над трупом лошади Кимбелин и смотрел на глубокие раны, оставшиеся от когтей леквуса. Вот он потер нос и принялся беспокойно оглядываться. Юноша выглядел одиноким и несчастным. Потом поднял взгляд. Голубые глаза почти почернели от страха.
   - Это из-за меня? Керидвэн предупреждала... Я ходил к Некронду и выпустил из Иномирья чудовищ... - Он погладил мертвую лошадь, и в воздух поднялась стайка жужжащих мух. - Даже Великая Мать не может даровать мне прощение.
   Халь положил ему ладонь на плечо.
   - Скоро будем дома. Морригвэн, Керидвэн и Брид придумают, что делать.
   Брид улыбнулась, глядя на волчонка, которого баюкала в руках. Малышка пискнула и лизнула ее длинным розовым язычком.
   - Все будет хорошо, Спар. Мы нашли волчонка, о котором говорила Морригвэн, и Троица устоит.
   Брид поцеловала осиротевшего детеныша в лобик, а потом взглянула на бледную девочку, цеплявшуюся за подол ее платья.
   Папоротник возбужденно подпрыгивал и ругался:
   - Столько шуму из-за волка. Из-за волка! Так нельзя. Я должен вернуться домой, к Петрушке. Когда это стадо, наконец, двинется? Почему они не торопятся? Надо поспешать.
   Лучник в необычной одежде шагнул к рогатому человечку и взял его за руку.
   - Мы отправляемся домой прямо сейчас, - произнес он. - Так что кончай строить из себя недоумка.
   - Кто это? - спросил Халь у Каспара. Тот слабо улыбнулся.
   - Абеляр Лучник...
   - ... первый стрелок барона, - докончил Халь строку из всем известной баллады и рассмеялся, думая, что племянник шутит.
   - Я хочу домой, - опять заныл Папоротник. Халь взглянул на Брид.
   - Я тоже, - сказал он. - Я тоже.