Страница:
Она решительно выкинула из головы претензии Сэма. Единственное, что вызывало негодование, это мысли о Николае Иванове. Или, если честно, не столько сам Николай, сколько недостаток негодования по отношению к нему.
Он был в точности мужчиной того сорта, которые считают девушек пустым местом, не принимая в расчет их ум и решительность. Нет, хуже. Он был из тех мужчин, которые думают только о девушках, любых девушках, которые попадаются им на пути. И она подыграла ему.
Все ее тело горело от стыда при одной мысли о случившемся. Она растаяла в его руках, а он только и ждал этого. Он лишь дотронулся до ее сосков, и она сразу оцепенела. Еще неизвестно, на кого ей надо больше злиться: на Николая Иванова или на себя.
Днем она сделала несколько прибыльных сделок.
– Привет. Ты много запрашиваешь, – сказал Роб с восторгом, выглядывая из-за ее плеча, когда она закончила.
Лиза хищно усмехнулась.
– Пусть знают, что я не кошечка.
– Ты права, – горячо поддержал он.
Удачно проведенные торги, а также высокое вознаграждение за сегодняшний день очень расслабили ее. Придя домой, она приняла душ и переоделась, затем раскрыла стеклянную дверь и вышла на террасу. Неодолимое беспокойство мучило ее.
Влажные сумерки и запах молодой листвы. Птица, правда какая, она не знала, пела в кроне высокого дерева. Уже почти невозможно было поверить в ее детство с вечной сменой арендуемых квартир с их отшелушивающейся краской, темными, сырыми стенами и запахом от газового завода. Лиза горько усмехнулась. Прочь воспоминания!
Коллективный сад был задуман так, что каждый дом имел свой собственный островок, окруженный густо засаженной странной бахромой, посреди которой располагалась главная лужайка. Татьянина часть выглядела как открытая площадка, уставленная горшками и кадками; вьющиеся растения покрывали стену, что создавало аналогию с джунглями.
Лиза раздвинула матовый пышный жасмин и колючие ветви розы, открывая шершавый, зеленый от возраста камень. Ко всем садовым запахам примешивался пьянящий дурман гиацинтов. Лиза глубоко вдохнула аромат.
– Лиза?
Голос раздавался со спиральной лестницы, ведущей к гостиной Татьяны. Лиза выглянула из-за спутанного куста роз.
– Да. – Голос прозвучал нелюбезно. Ей действительно хотелось побыть одной. Но все же это был дом Татьяны. Лиза взяла себя в руки и попыталась быть вежливой. – Я не хотела беспокоить тебя.
– А ты и не беспокоишь. Оставайся там. – Татьяна спустилась к ней, перешагнув через поднос с саженцами. – Как ты? Я не видела тебя уже пару дней.
– У меня было много дел, – уклончиво ответила Лиза.
На сегодня уже и так слишком много мыслей было повящено Николаю Иванову. И последнее, что ей хотелось, так это остаться наедине с его тетей.
Татьяна взглянула на нее.
– Что-то не так? Лиза изумилась:
– Что может быть не так?
– Ты выглядишь.., раздражительной. Лиза усмехнулась.
– "Нашипованной", как мы называем это на работе.
– Завал на работе?
– И победа, – закончила Лиза с удовлетворением. – Достижения отлично высушивают от личных эмоций. Люблю побеждать.
– Ты говоришь как Ники. Лиза напряглась.
– Мой племянник Николай, – наивным голосом пояснила Татьяна. – Ты видела его в воскресенье. Он так решителен в своем намерении не спускать с меня глаз, что даже снял квартиру где-то поблизости. Лиза чуть не призналась, что уже знает это.
– Дубленая рептилия.
– Я думаю, это чересчур, – сказала Татьяна, сдерживая улыбку. – Я сказала ему, что он может прийти вечером выпить и встретиться с тобой. Только чтобы перестать суетиться из-за пустяков.
Лиза посмотрела на нее с нескрываемым ужасом.
– О, не думаю, что это хорошая идея.
– Но у него столько ужасных мыслей по поводу тебя...
– Знаю и прощаю его.
– Что? – запутавшись, спросила Татьяна. Лиза взяла себя в руки.
– Татьяна, ты взяла контракт? – Она вздохнула. -Послушай, я считаю твоего племянника докучливым нахалом. Но если ты не заключишь юридическое соглашение, он не успокоится, – с сожалением сказала она. – Ради бога, пойди к своему адвокату.
Татьяна сдалась:
– Я поговорю с мистером Харрисоном.
– Все. Только избавься от него. Пожалуйста. Это была даже не просьба, а мольба.
Глава 5
Он был в точности мужчиной того сорта, которые считают девушек пустым местом, не принимая в расчет их ум и решительность. Нет, хуже. Он был из тех мужчин, которые думают только о девушках, любых девушках, которые попадаются им на пути. И она подыграла ему.
Все ее тело горело от стыда при одной мысли о случившемся. Она растаяла в его руках, а он только и ждал этого. Он лишь дотронулся до ее сосков, и она сразу оцепенела. Еще неизвестно, на кого ей надо больше злиться: на Николая Иванова или на себя.
Днем она сделала несколько прибыльных сделок.
– Привет. Ты много запрашиваешь, – сказал Роб с восторгом, выглядывая из-за ее плеча, когда она закончила.
Лиза хищно усмехнулась.
– Пусть знают, что я не кошечка.
– Ты права, – горячо поддержал он.
Удачно проведенные торги, а также высокое вознаграждение за сегодняшний день очень расслабили ее. Придя домой, она приняла душ и переоделась, затем раскрыла стеклянную дверь и вышла на террасу. Неодолимое беспокойство мучило ее.
Влажные сумерки и запах молодой листвы. Птица, правда какая, она не знала, пела в кроне высокого дерева. Уже почти невозможно было поверить в ее детство с вечной сменой арендуемых квартир с их отшелушивающейся краской, темными, сырыми стенами и запахом от газового завода. Лиза горько усмехнулась. Прочь воспоминания!
Коллективный сад был задуман так, что каждый дом имел свой собственный островок, окруженный густо засаженной странной бахромой, посреди которой располагалась главная лужайка. Татьянина часть выглядела как открытая площадка, уставленная горшками и кадками; вьющиеся растения покрывали стену, что создавало аналогию с джунглями.
Лиза раздвинула матовый пышный жасмин и колючие ветви розы, открывая шершавый, зеленый от возраста камень. Ко всем садовым запахам примешивался пьянящий дурман гиацинтов. Лиза глубоко вдохнула аромат.
– Лиза?
Голос раздавался со спиральной лестницы, ведущей к гостиной Татьяны. Лиза выглянула из-за спутанного куста роз.
– Да. – Голос прозвучал нелюбезно. Ей действительно хотелось побыть одной. Но все же это был дом Татьяны. Лиза взяла себя в руки и попыталась быть вежливой. – Я не хотела беспокоить тебя.
– А ты и не беспокоишь. Оставайся там. – Татьяна спустилась к ней, перешагнув через поднос с саженцами. – Как ты? Я не видела тебя уже пару дней.
– У меня было много дел, – уклончиво ответила Лиза.
На сегодня уже и так слишком много мыслей было повящено Николаю Иванову. И последнее, что ей хотелось, так это остаться наедине с его тетей.
Татьяна взглянула на нее.
– Что-то не так? Лиза изумилась:
– Что может быть не так?
– Ты выглядишь.., раздражительной. Лиза усмехнулась.
– "Нашипованной", как мы называем это на работе.
– Завал на работе?
– И победа, – закончила Лиза с удовлетворением. – Достижения отлично высушивают от личных эмоций. Люблю побеждать.
– Ты говоришь как Ники. Лиза напряглась.
– Мой племянник Николай, – наивным голосом пояснила Татьяна. – Ты видела его в воскресенье. Он так решителен в своем намерении не спускать с меня глаз, что даже снял квартиру где-то поблизости. Лиза чуть не призналась, что уже знает это.
– Дубленая рептилия.
– Я думаю, это чересчур, – сказала Татьяна, сдерживая улыбку. – Я сказала ему, что он может прийти вечером выпить и встретиться с тобой. Только чтобы перестать суетиться из-за пустяков.
Лиза посмотрела на нее с нескрываемым ужасом.
– О, не думаю, что это хорошая идея.
– Но у него столько ужасных мыслей по поводу тебя...
– Знаю и прощаю его.
– Что? – запутавшись, спросила Татьяна. Лиза взяла себя в руки.
– Татьяна, ты взяла контракт? – Она вздохнула. -Послушай, я считаю твоего племянника докучливым нахалом. Но если ты не заключишь юридическое соглашение, он не успокоится, – с сожалением сказала она. – Ради бога, пойди к своему адвокату.
Татьяна сдалась:
– Я поговорю с мистером Харрисоном.
– Все. Только избавься от него. Пожалуйста. Это была даже не просьба, а мольба.
Глава 5
Лиза надеялась, что с Николаем покончено. Но все же не была полностью уверена, что Татьяна сможет избавиться от него, несмотря на свой темперамент. В тот же день Татьяна внезапно появилась в дверях, неся блюдо с меренгами.
– Тебе не нравится Ники.
Тоскливо вздохнув, Лиза подошла к гардеробу и достала юбку с обтрепанными швами.
– У нас отсутствие симпатий взаимно. Татьяна выглядела изумленной.
– Он сказал, что я неряшлива, – пояснила Лиза. Она до сих пор слышала тон, которым он это произнес. Прошлой ночью он заявил, что ее наряд недостаточно респектабелен. Чертов аристократ! Но Лиза не собиралась тратить время на подобные мысли. Но все же это не остановило его, и он прикоснулся к ней. Она не смогла совладать с мелкой дрожью, вспоминая это.
– Николай избалован, – понимающе закивала головой Татьяна, – все его подруги одевались у модельеров. Хотя должна тебе сказать, моя дорогая, ты, кажется, не очень интересуешься одеждой.
Лиза засмеялась.
– Это мне говорят все.
– Тогда, возможно, Ники был не так уж не прав. Ты не хочешь изменить свой гардероб? Лиза пожала плечами.
– Нет времени. Нет денег, – коротко сказала она. Татьяна все поняла.
– Тебе нужно и то, и другое, – согласилась она. -Или очень хороший совет. – Татьяна заколебалась. -Я кое-что знаю о бюджете на наряды для балета, пустила она пробный шар.
Лиза печально улыбнулась.
– А что ты знаешь о бюджете тех, кто одевается у Версаче?
– Ммм. Мне нужно подумать об этом.
– Подумай. Дай мне знать, если найдешь ответ, сказала Лиза, посмеиваясь.
Татьяна поняла намек и удалилась.
Теперь Лиза могла расслабиться. По телевизору шел новый научный сериал. Лиза с наслаждением растянулась на удобных диванных подушках и спрятала ступни под одной из них. Раздался звонок. Лиза отложила блюдо с меренгами и, вздохнув, скатилась с дивана и взбежала по ступенькам.
Увидев посетителя, она попыталась захлопнуть перед ним дверь.
– Какое однообразие! – неодобрительно сказал Николай.
Лиза удивилась.
– То есть?
– Вечно ты норовишь захлопнуть перед моим носом дверь, – пояснил он. – Мне это не нравится.
Лиза окинула его взглядом. Он был одет в черные джинсы и жакет из мягкой кожи и выглядел неотразимо. Ей с усилием удалось сохранить хладнокровие.
– Мне нужно войти.
Наступило короткое молчание, в течение которого Лиза оценивающе рассматривала его. Затем небрежно улыбнулась, словно он не произвел на нее никакого впечатления. Она была в бешенстве, но держалась холодно и надменно, стараясь представить себе, что у нее такое же столетнее аристократическое древо и блестящее образование.
– Еще один типичный самец в мою коллекцию, подчеркнуто презрительно произнесла она.
И внезапно ощутила, как ноги отрываются от пола: Николай резко поднял ее. Хладнокровие отказало ей. К своему стыду, она взвизгнула от страха и вцепилась в его жакет.
– Что ты делаешь?!
Он взглянул на нее, прищурив глаза.
– Типичную вещь для самца.
Николай начал спускаться с ней по ступенькам.
– Ты сумасшедший! – в гневе закричала она. Но не шевельнулась, пока он благополучно не спустился с лестницы. Тут она с облегчением вырвалась из его рук.
– Так мы сможем довести наше дело до конца, – невозмутимо сказал Николай и прошел в гостиную. Словно был хозяином. Момент она колебалась, затем пожала плечами и последовала за ним.
Николай выключил телевизор и бросил взгляд на кофейный столик, на котором было блюдо с недоеденной меренгой и кружка горячего шоколада. На лице появилось странное выражение.
– Очень невинно. Никогда не подумал бы, что ты увлекаешься детской пищей. Лиза взорвалась.
– Детская пища! И это говорит мужчина, которого вырастила няня за зеленой дверью! Николай непонимающе поднял брови.
– Что?
– О, забудь.
Она осторожно взяла блюдо и кружку и отнесла их в крошечную кухню. Николай не оставлял ее одну – Объясни, – приказал Николай.
– Я сказала, забудь... – Лиза повернулась к нему лицом, – граф Иванов.
– Граф? Да ты сама типичный сноб! – уколол он ее.
Лиза отвернулась, разозлившись на себя.
– Что у тебя за дело ко мне? Говори. И уходи побыстрей.
Николай встал в дверном проеме, преграждая выход.
– Тебе действительно любопытно?
Он был такой большой, такой властный, такой... Сказав себе, что сможет справиться с собой, Лиза сложила руки на груди и фальшиво улыбнулась.
– Это обычно срабатывает? – любезно спросила она.
– Прости?
– Настоящий кладезь приемов обольщения. Многозначительный взгляд. Хриплый голос. Магнетическая мужественность, – объяснила она. – Ты ищешь товар?
Николай нахмурил брови.
– Какой товар?
– В нашем случае, предполагаю, это я? Он помолчал, словно не находя слов, затем раздраженно произнес:
– Ты очень груба.
– Уж какая есть, – согласилась Лиза. – Называю все своими именами.
Николай пристально рассматривал ее, словно обнаружил новый вид животного.
– Не очень романтично, – наконец произнес он. Брови Лизы поднялись.
– А как сказать романтично, что я отказываюсь быть вещью и не хочу спать с тобой? К ее удивлению, он покраснел.
– Я никогда не говорил этого.
– Нет. Но я могу это предположить? – жестко уточнила Лиза.
Николай не знал, что и ответить. Он провел два хлопотливых и поучительных дня. Еще, правда, не встречался с Алеком Палмером, который получил у нее отставку, но собрал много сведений о Лизе Ромэйн. Она резка и амбициозна; одни утверждали, что она импульсивна и темпераментна, другие считали ее твердой как скала.
– Мне не нравится, когда меня обвиняют в попытке затащить женщину в постель, – пробормотал он наконец.
Лиза кивнула.
– Могу понять, – сказала она с фальшивой симпатией. – Мне тоже не нравится, когда люди пытаются манипулировать мной.
Их взгляды скрестились, словно шпаги. Повисла напряженная тишина. Николай вздохнул.
– Из-за чего мы боремся?
– Ты ворвался в мой дом. Вот и объясни, из-за чего мы боремся. Лично я не хочу тебя видеть, – угрюмо продолжала она. – Мне неинтересно.
Внезапно глаза Николая вспыхнули.
– А почему бы тебе не признать, что нам было бы хорошо вместе? – Он присел на подлокотник старого, покрытого ситцем кресла, которое раньше стояло в комнате Татьяны, и лениво спросил:
– Знаешь, чем я занимаюсь?
Лиза заморгала.
– Кажется, ты современный Тарзан? – с издевкой произнесла она.
– Исследую поведение животных. – Он победно улыбнулся. – Изучаю язык телодвижений.
Лиза сняла с колена ногу и быстро разжала сложенные руки. Улыбка Николая стала еще шире.
– Слишком поздно.
– Я не животное, – резко возразила она. Теперь он громко рассмеялся.
– Хочешь, объясню, что сказало мне твое тело?
– Нет.
Он проигнорировал ее отказ.
– Подавляемая женственность. Недоверчивость. Независимость. Склонность к агрессии. Сексуальность.
Лиза возмущенно хватала ртом воздух.
Он улыбнулся и продолжил:
– Равнодушие к сексу в целом.
Она удивленно охнула:
– Помнится, ты говорил...
– Я сказал – в целом, – мягко повторил Николай. – Например: клуб и праздничный обед. Шумный клуб тебе нравится больше. В обоих местах было много мужчин, которые ухаживали за тобой. Некоторые более искусно, чем другие. – Брови его моментально сдвинулись. – В клубе были двое, которые повсюду следовали за тобой. Ты, кажется, не заметила. Ни намека на ответ.
Лиза ошеломленно молчала.
– Но ты заметила меня, – мягко завершил он. Лиза была загнана в угол. Это правда! Она испуганно смотрела на своего мучителя.
– Поэтому не собираюсь лгать тебе. Это нехорошо... – добавил он с лицемерной добротой, – по отношению к тебе.
– Премного благодарна, – сказала Лиза. В душу ее закралось сомнение: а так ли она права, осуждая его? Но все же она чувствовала себя готовой к борьбе. – Интересный диагноз, – промямлила она, – но я не желаю, чтобы ты наблюдал за мной. Итак, ты уйдешь?
Николай не сдвинулся с места.
– У нас есть что обсудить. Ты получила копию контракта с Татьяной? – терпеливо осведомился он. Лиза потеряла самообладание:
– Это ее дело, – резко сказала она. – Если хочешь обсудить дела твоей тети, поговори с ней.
– Пытался, – признался он.
– Тогда попытайся еще раз.
– У меня есть право защищать свою семью, – сказал Николай, такой же, как и она, разъяренный. – Ты искусна в придумывании слезливых историй.
Все его ленивое очарование исчезло, превратившись в холодную ярость. Удивленная Лиза поздравила себя, что не поверила его улыбке.
Все как с Терри, подумала она. Но тут же закрыла себе доступ к воспоминаниям. Николай Иванов надменный, оскорбивший ее хлыщ и ответит за это. Но ему не обязательно отвечать за бессердечность Терри.
Она щелкнула пальцами с нарочитой небрежностью.
– Тебе нужно принять что-то успокаивающее?
– Не забывай, я на твоей территории. Ты вовсе не выглядишь жертвой.
И он инстинктивно положил руки на ее плечи.
Получилось как-то само собой. Конечно, он не собирался пугать ее. Но в следующую секунду зеленые глаза Лизы бешено вспыхнули и она, оттолкнув его, отпрянула назад так, словно обожглась. Николай пошатнулся, и ковер поехал складками под его ногами – Лиза не помешала его падению.
– Нет, – сказала Лиза, тяжело дыша. – Я не жертва.
Николай сидел на ковре и сокрушенно покачивал головой:
– Жертва – я.
– Боже! Ты думаешь, что я это сделала нарочно?
– От тебя всего можно ожидать, – сказал он с ноткой иронии, справившись с гневом.
Лиза вся дрожала. Собственная вспыльчивость испугала ее. Что в этом мужчине такого, что каждое его прикосновение обжигает ее? Она отступила за софу, когда он поднялся. Не потому, что боялась его гнева, а потому, что страшилась получить еще один электрический разряд от его прикосновения.
Все еще пребывая в замешательстве, она сказала:
– Если бы я была такой, какой ты меня считаешь, то поднялась бы наверх и рассказала Татьяне об этом разговоре.
Его глаза закрылись. После некоторого молчания он произнес:
– И?
– Я не сделаю этого. Потому, что люблю Татьяну, а она, очевидно, любит тебя. Я не хочу причинять ей боль. Итак, убирайся. И больше не возвращайся.
Наступило долгое, долгое молчание. Лиза слышала свое дыхание, такое прерывистое, будто она взбежала на холм.
Он повернулся и, не говоря ни слова, ушел.
Николай встретился с Алеком Палмером в Сити в баре. Это был подвал бетонного строения с опилками на полу, где посетители пили пиво из высоких кружек.
– Лиза не захотела прийти, – сказал Алек. – Последнее время она что-то много лжет.
Николай согласился про себя, но промолчал.
– Итак, она не захотела помешать нам. Весьма похвально. – Он заказал тарелку сэндвичей и бутылку шампанского. – Итак, что вы можете рассказать мне об этой женщине?
Из десятиминутной обличительной речи Николай узнал, что она тяжелый и бессердечный человек, а также безжалостно использует людей для достижения своих целей.
– Она исчадие ада, вы знаете это? – Злость Алека была очевидна.
Николай попытался сохранить беспристрастность:
– Нет, я не знаю ее совсем.
– Когда я впервые узнал Лизу Ромэйн, она была простой девчонкой из Ист-Энда, которая считала рыбу и чипсы лучшим угощением. Сейчас она питается суши и шампанским. Разбег у нее дьявольский!
– Может, она хочет попробовать что-то новое?
– Естественно. Новый мужчина, следующая ступень вверх. С каждым движением, которое она делает, Лиза избавляется от своих друзей. Говорят, это началось с того, что она получила новое место. Николай сохранял спокойствие.
– Спит с боссом? – осведомился он. Все в нем протестовало против слов собеседника. Алек пожал плечами.
– Я не был в Сити, поэтому, конечно, не знаю. Знаю, что никому не известны причины ее продвижения.
Николай был ошеломлен. Все услышанное звучало достаточно правдоподобно и дополняло слова деда, тревожившегося о счетах Татьяны. Да и все в Лизе подтверждало эту информацию. Только...
– Она кажется честной особой, – сказал он скорее самому себе.
Алек грубо рассмеялся.
– И ты туда же?
Николай задумчиво посмотрел на него.
– Такова уж наша судьба, приятель. Ты смотришь в огромные зеленые глаза, видишь восхитительную фигуру, вдыхаешь благоухающий аромат молодости и думаешь: тебе повстречалось что-то особенное. Я это пережил.
Его боль была так же очевидна, как и злость. Николай отвел глаза в сторону. Все, что причиняет страдание, должно оставаться тайным и быть сокрытым.
– Вот что я тебе скажу, – размышляя, проговорил Алек. – У нас с тобой есть три одинаковых желания. Видеть Лизу. Хотеть Лизу. Помешать ей подняться на следующую ступень. – Взгляд, брошенный на высокого мужчину в элегантном костюме, был злобным. – Добро пожаловать в клуб.
– Я не хочу Лизу Ромэйн, – процедил Николай сквозь зубы.
На этом разговор с Алеком закончился.
Лиза обычно навещала мать и сестру один раз в неделю. Но Кит беспокоила ее. Поэтому она сбежала с ночной вечеринки и поехала к ним.
Джоан встретила ее с облегчением.
– Кит не ходила в колледж три дня, – в отчаянии сказала мать. – Я даже не знаю, ела ли она что-нибудь. Поговори с ней.
Кит снова сидела в своей комнате на полу. В помещении горели только свечи и звучала странная, незамысловатая песенка.
Когда Лиза открыла дверь, Кит подняла опустошенный взгляд, слабо улыбнувшись.
– Мама вызвала кавалерию.
Лиза ответила извиняющейся улыбкой, которая была красноречивее всяких слов. Она вошла, осторожно затворяя дверь, и присела на пол рядом с сестрой.
Все диванные подушки были нагромождены вокруг Кит, словно она построила себе ограждение. Но она кинула Лизе игрушечного аллигатора, чтобы та положила его себе под спину. Лиза купила эту игрушку сестре, когда ездила в Новый Орлеан на конференцию. По некоторым причинам эта поездка была невыносима.
– О, ягненок, – сказала она срывающимся голосом.
Кит положила голову сестре на плечо.
– Мама думает, что я снова больна. Она все время готовит мне супы. Я не вынесу этого, – сказала она с тихим отчаянием. – Знаю, должна есть. Знаю. Но когда мама начинает пичкать меня, на меня сразу нападает сон.
Лиза положила руки на ее худенькие плечи.
– Ли, я боюсь.
– Это не может продолжаться бесконечно. Должен быть выход. Я найду его, – пообещала Лиза тихим голосом. – Найду.
На следующий день, отложив дела, она повисла на телефоне. Кит уже испробовала столько различных лечений...
– Меня не интересует, сколько это стоит, – в отчаянии сказала Лиза.
– Миссис Ромэйн, Кит прошла все курсы, которые мы можем предложить, – сказал консультант в приемной. – Она просто не хочет идти на поправку. Никто ничего не сможет с этим поделать.
Лиза ударила кулаком по столу.
– Но...
Послышался угрожающий треск.
– Твой жакет, – проворчала Анжела. Секретарша несла пластиковый поднос, заставленный чашками кофе. Поставив кофе на стол, она дотронулась до разорванного рукава и безнадежно покачала головой.
– Я поговорю с мистером Фелдштайном и перезвоню вам, – сказал консультант.
– Спасибо и на том, – ответила Лиза. Она сняла жакет и уныло посмотрела на него.
Анжела права – жакет не подлежал ремонту.
– Ненавижу ходить по магазинам, – вздохнула она.
Не говорить же, что Кит вновь заболела и она не хочет тратить деньги, пока не узнает, сколько стоит лечение. Но Анжела, кажется, догадывается о ее заботах. Возвращаясь к себе из кабинета Сэма, она наклонилась и прошептала Лизе на ухо:
– Не падай духом. Там, где ты живешь, можно купить недорогие, но достойные вещи. Знаешь, "Портобелло-маркет" продает не только антиквариат для богатых туристов.
Субботним утром Лиза пробиралась сквозь толпу по знаменитому рынку. Прилавки стояли так близко друг к другу, что совсем не пропускали лучи яркого весеннего солнца. Люди шли черепашьим шагом, временами останавливались возле прилавков, покупали, смотрели.
Быстро пройдя прилавки, торговавшие серебром, фарфором, книгами, безделушками и даже изделиями тридцатых годов, Лиза загляделась на пижамы из черного и золотого шелка. Они очаровали ее. Но сейчас не до них. Сколько себя помнит, она упорно работала, но у нее не было лишних денег для покупки этого великолепия.
Она медленно прошла мимо прилавков. Одежды много, но ничего подходящего, что можно надеть на работу. Все какое-то убогое. Дешевка. Лизу бесили цены на одежду от модельеров, которую покупали ее коллеги, но и среди дорогой одежды не попадалось ничего интересного.
Вздохнув, она ускорила шаг. Утро было в самом разгаре, поток покупателей увеличился. Были здесь и мошенники. Один раз ей показалось, что она чувствует руку в своем кармане. Лиза усмехнулась. Ни один карманник ничего не получит от нее. Она слишком хорошо знает, что такое уличные рынки, и надежно спрятала деньги. Кажется, впереди антикварные лавки...
Лиза поспешила через плотную толпу, как вдруг ее вытолкнули на тротуар и втянули обратно. Словно в водовороте. Она увидела чьи-то глаза, которые пристально рассматривали ее. У нее родилось странное, пугающее чувство, и она поспешно скрылась в толчее.
И затем оступилась...
Высокий мужчина, который тайно следил за ней с почтительного расстояния, ринулся вперед, расталкивая негодующих пешеходов.
Лиза почти удержала равновесие, но женщина, разговаривающая по мобильному телефону, качнулась в ее сторону, и она вдруг начала падать. Лиза вскрикнула, но никто не обратил на нее внимания. Она закрыла лицо руками, защищая глаза. И провалилась в черную мглу.
Николай упал на колени рядом и, заслонив ее своим телом, приподнял ей голову. Лиза открыла глаза.
– Ты!
Николай смотрел на нее сверху вниз.
– Ушиблась?
Лиза покачала головой.
– Я.., нет, кажется.
Она попыталась встать, но голова закружилась, и Лиза потянулась к ближайшей опоре. Не хотелось, конечно, чтобы это был Николай Иванов, но больше ничего рядом не нашлось. Он выпрямился, поддерживая ее почти нежно. Лиза крепко держалась за его руку.
Николай плечом освобождал путь в толчее. Ухватившись за рукав его куртки, Лиза следовала за ним.
– Спасибо, – сказала она приглушенным голосом.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты очень бледная.
– Все нормально, – сказала она и покачнулась. Он успел поймать ее.
– Пойдем ко мне. Здесь близко.
Лиза схватилась рукой за плывущую голову. Она едва слышала его. Николай, крепче прижав Лизу к себе, поспешил вперед. Через некоторое время они подошли к его дому. Николай почти нес ее.
На пороге, в лифте и пока Николай искал ключи и открывал незнакомую дверь, она все время чувствовала его объятия. Он крепко держал ее и вел, ничего не объясняя, вперед. Когда они оказались в темной комнате, он захлопнул дверь и, усадив ее в кресло, принес стакан воды и сел рядом с ней на корточки.
Лиза, сделав глоток, закрыла глаза и отдалась бесподобному чувству защищенности.
– Спасибо.
– Что произошло?
Он был так близко... Стоит ей качнуться всего лишь на дюйм, и она окажется прямо на его груди. Она желала этого до физической боли.
Прекрати. Ты не можешь полагаться на мужчин. Особенно на этого.
Николай был сумрачен.
– Не можешь вспомнить, что случилось? Может, стукнулась головой?
– Нет. – Лиза открыла глаза. – Потеряла равновесие – вот и все.
Он посмотрел на нее с сомнением.
– Не верится. Ты похожа на призрака. И здоровые люди не теряют равновесие, как случилось с тобой.
Лиза закусила губу.
– Это из-за толпы, – предположила она. – Мне показалось, что я тону. Понимаю, это глупо.
– Не так уж и глупо. – Он ласково коснулся ее щеки.. – Ты просто маленькое создание, не так ли?
Она отдала ему стакан и спустила ноги с софы. И как бы между прочим отодвинулась от него подальше.
– Мне уже лучше.
– По тебе не скажешь, – озабоченно сказал Николай. – По крайней мере посиди немного.
Разумные слова. Лиза покладисто кивнула головой.
Николай поднялся.
– Что ты делала в "Портобелло-маркет"? Ты коллекционер?
– Нет, я искала одежду.
Лиза сказала правду, но это прозвучало странно.
– Одежду? – удивился он. – Ты имеешь в виду старинные платья или что-нибудь в этом духе? Лиза фыркнула.
– Нет.
Он недоверчиво заметил:
– Никто не покупает вещи на рыночных прилавках.
– Это лишний раз доказывает твою ограниченность, – сказала Лиза с вернувшейся к ней враждебностью. – У многих людей просто нет выбора. Это зависит от их дохода.
– Но у тебя он должен быть изрядным, – заметил он. – Ты можешь позволить себе многое, даже скупить небольшой парижский магазинчик.
Лиза ощетинилась.
– Ты ничего не знаешь обо мне.
– Я знаю, сколько зарабатывает дилер по облигациям, – сказал Николай. – Ловля удачи за хвост, большие бонусы, разве я не прав? Только на этой неделе я вручал приз лучшей кошке Лондона. – Он пожал плечами. – Поэтому мне трудно поверить, что ты не можешь купить себе одежду.
– Тебе не нравится Ники.
Тоскливо вздохнув, Лиза подошла к гардеробу и достала юбку с обтрепанными швами.
– У нас отсутствие симпатий взаимно. Татьяна выглядела изумленной.
– Он сказал, что я неряшлива, – пояснила Лиза. Она до сих пор слышала тон, которым он это произнес. Прошлой ночью он заявил, что ее наряд недостаточно респектабелен. Чертов аристократ! Но Лиза не собиралась тратить время на подобные мысли. Но все же это не остановило его, и он прикоснулся к ней. Она не смогла совладать с мелкой дрожью, вспоминая это.
– Николай избалован, – понимающе закивала головой Татьяна, – все его подруги одевались у модельеров. Хотя должна тебе сказать, моя дорогая, ты, кажется, не очень интересуешься одеждой.
Лиза засмеялась.
– Это мне говорят все.
– Тогда, возможно, Ники был не так уж не прав. Ты не хочешь изменить свой гардероб? Лиза пожала плечами.
– Нет времени. Нет денег, – коротко сказала она. Татьяна все поняла.
– Тебе нужно и то, и другое, – согласилась она. -Или очень хороший совет. – Татьяна заколебалась. -Я кое-что знаю о бюджете на наряды для балета, пустила она пробный шар.
Лиза печально улыбнулась.
– А что ты знаешь о бюджете тех, кто одевается у Версаче?
– Ммм. Мне нужно подумать об этом.
– Подумай. Дай мне знать, если найдешь ответ, сказала Лиза, посмеиваясь.
Татьяна поняла намек и удалилась.
Теперь Лиза могла расслабиться. По телевизору шел новый научный сериал. Лиза с наслаждением растянулась на удобных диванных подушках и спрятала ступни под одной из них. Раздался звонок. Лиза отложила блюдо с меренгами и, вздохнув, скатилась с дивана и взбежала по ступенькам.
Увидев посетителя, она попыталась захлопнуть перед ним дверь.
– Какое однообразие! – неодобрительно сказал Николай.
Лиза удивилась.
– То есть?
– Вечно ты норовишь захлопнуть перед моим носом дверь, – пояснил он. – Мне это не нравится.
Лиза окинула его взглядом. Он был одет в черные джинсы и жакет из мягкой кожи и выглядел неотразимо. Ей с усилием удалось сохранить хладнокровие.
– Мне нужно войти.
Наступило короткое молчание, в течение которого Лиза оценивающе рассматривала его. Затем небрежно улыбнулась, словно он не произвел на нее никакого впечатления. Она была в бешенстве, но держалась холодно и надменно, стараясь представить себе, что у нее такое же столетнее аристократическое древо и блестящее образование.
– Еще один типичный самец в мою коллекцию, подчеркнуто презрительно произнесла она.
И внезапно ощутила, как ноги отрываются от пола: Николай резко поднял ее. Хладнокровие отказало ей. К своему стыду, она взвизгнула от страха и вцепилась в его жакет.
– Что ты делаешь?!
Он взглянул на нее, прищурив глаза.
– Типичную вещь для самца.
Николай начал спускаться с ней по ступенькам.
– Ты сумасшедший! – в гневе закричала она. Но не шевельнулась, пока он благополучно не спустился с лестницы. Тут она с облегчением вырвалась из его рук.
– Так мы сможем довести наше дело до конца, – невозмутимо сказал Николай и прошел в гостиную. Словно был хозяином. Момент она колебалась, затем пожала плечами и последовала за ним.
Николай выключил телевизор и бросил взгляд на кофейный столик, на котором было блюдо с недоеденной меренгой и кружка горячего шоколада. На лице появилось странное выражение.
– Очень невинно. Никогда не подумал бы, что ты увлекаешься детской пищей. Лиза взорвалась.
– Детская пища! И это говорит мужчина, которого вырастила няня за зеленой дверью! Николай непонимающе поднял брови.
– Что?
– О, забудь.
Она осторожно взяла блюдо и кружку и отнесла их в крошечную кухню. Николай не оставлял ее одну – Объясни, – приказал Николай.
– Я сказала, забудь... – Лиза повернулась к нему лицом, – граф Иванов.
– Граф? Да ты сама типичный сноб! – уколол он ее.
Лиза отвернулась, разозлившись на себя.
– Что у тебя за дело ко мне? Говори. И уходи побыстрей.
Николай встал в дверном проеме, преграждая выход.
– Тебе действительно любопытно?
Он был такой большой, такой властный, такой... Сказав себе, что сможет справиться с собой, Лиза сложила руки на груди и фальшиво улыбнулась.
– Это обычно срабатывает? – любезно спросила она.
– Прости?
– Настоящий кладезь приемов обольщения. Многозначительный взгляд. Хриплый голос. Магнетическая мужественность, – объяснила она. – Ты ищешь товар?
Николай нахмурил брови.
– Какой товар?
– В нашем случае, предполагаю, это я? Он помолчал, словно не находя слов, затем раздраженно произнес:
– Ты очень груба.
– Уж какая есть, – согласилась Лиза. – Называю все своими именами.
Николай пристально рассматривал ее, словно обнаружил новый вид животного.
– Не очень романтично, – наконец произнес он. Брови Лизы поднялись.
– А как сказать романтично, что я отказываюсь быть вещью и не хочу спать с тобой? К ее удивлению, он покраснел.
– Я никогда не говорил этого.
– Нет. Но я могу это предположить? – жестко уточнила Лиза.
Николай не знал, что и ответить. Он провел два хлопотливых и поучительных дня. Еще, правда, не встречался с Алеком Палмером, который получил у нее отставку, но собрал много сведений о Лизе Ромэйн. Она резка и амбициозна; одни утверждали, что она импульсивна и темпераментна, другие считали ее твердой как скала.
– Мне не нравится, когда меня обвиняют в попытке затащить женщину в постель, – пробормотал он наконец.
Лиза кивнула.
– Могу понять, – сказала она с фальшивой симпатией. – Мне тоже не нравится, когда люди пытаются манипулировать мной.
Их взгляды скрестились, словно шпаги. Повисла напряженная тишина. Николай вздохнул.
– Из-за чего мы боремся?
– Ты ворвался в мой дом. Вот и объясни, из-за чего мы боремся. Лично я не хочу тебя видеть, – угрюмо продолжала она. – Мне неинтересно.
Внезапно глаза Николая вспыхнули.
– А почему бы тебе не признать, что нам было бы хорошо вместе? – Он присел на подлокотник старого, покрытого ситцем кресла, которое раньше стояло в комнате Татьяны, и лениво спросил:
– Знаешь, чем я занимаюсь?
Лиза заморгала.
– Кажется, ты современный Тарзан? – с издевкой произнесла она.
– Исследую поведение животных. – Он победно улыбнулся. – Изучаю язык телодвижений.
Лиза сняла с колена ногу и быстро разжала сложенные руки. Улыбка Николая стала еще шире.
– Слишком поздно.
– Я не животное, – резко возразила она. Теперь он громко рассмеялся.
– Хочешь, объясню, что сказало мне твое тело?
– Нет.
Он проигнорировал ее отказ.
– Подавляемая женственность. Недоверчивость. Независимость. Склонность к агрессии. Сексуальность.
Лиза возмущенно хватала ртом воздух.
Он улыбнулся и продолжил:
– Равнодушие к сексу в целом.
Она удивленно охнула:
– Помнится, ты говорил...
– Я сказал – в целом, – мягко повторил Николай. – Например: клуб и праздничный обед. Шумный клуб тебе нравится больше. В обоих местах было много мужчин, которые ухаживали за тобой. Некоторые более искусно, чем другие. – Брови его моментально сдвинулись. – В клубе были двое, которые повсюду следовали за тобой. Ты, кажется, не заметила. Ни намека на ответ.
Лиза ошеломленно молчала.
– Но ты заметила меня, – мягко завершил он. Лиза была загнана в угол. Это правда! Она испуганно смотрела на своего мучителя.
– Поэтому не собираюсь лгать тебе. Это нехорошо... – добавил он с лицемерной добротой, – по отношению к тебе.
– Премного благодарна, – сказала Лиза. В душу ее закралось сомнение: а так ли она права, осуждая его? Но все же она чувствовала себя готовой к борьбе. – Интересный диагноз, – промямлила она, – но я не желаю, чтобы ты наблюдал за мной. Итак, ты уйдешь?
Николай не сдвинулся с места.
– У нас есть что обсудить. Ты получила копию контракта с Татьяной? – терпеливо осведомился он. Лиза потеряла самообладание:
– Это ее дело, – резко сказала она. – Если хочешь обсудить дела твоей тети, поговори с ней.
– Пытался, – признался он.
– Тогда попытайся еще раз.
– У меня есть право защищать свою семью, – сказал Николай, такой же, как и она, разъяренный. – Ты искусна в придумывании слезливых историй.
Все его ленивое очарование исчезло, превратившись в холодную ярость. Удивленная Лиза поздравила себя, что не поверила его улыбке.
Все как с Терри, подумала она. Но тут же закрыла себе доступ к воспоминаниям. Николай Иванов надменный, оскорбивший ее хлыщ и ответит за это. Но ему не обязательно отвечать за бессердечность Терри.
Она щелкнула пальцами с нарочитой небрежностью.
– Тебе нужно принять что-то успокаивающее?
– Не забывай, я на твоей территории. Ты вовсе не выглядишь жертвой.
И он инстинктивно положил руки на ее плечи.
Получилось как-то само собой. Конечно, он не собирался пугать ее. Но в следующую секунду зеленые глаза Лизы бешено вспыхнули и она, оттолкнув его, отпрянула назад так, словно обожглась. Николай пошатнулся, и ковер поехал складками под его ногами – Лиза не помешала его падению.
– Нет, – сказала Лиза, тяжело дыша. – Я не жертва.
Николай сидел на ковре и сокрушенно покачивал головой:
– Жертва – я.
– Боже! Ты думаешь, что я это сделала нарочно?
– От тебя всего можно ожидать, – сказал он с ноткой иронии, справившись с гневом.
Лиза вся дрожала. Собственная вспыльчивость испугала ее. Что в этом мужчине такого, что каждое его прикосновение обжигает ее? Она отступила за софу, когда он поднялся. Не потому, что боялась его гнева, а потому, что страшилась получить еще один электрический разряд от его прикосновения.
Все еще пребывая в замешательстве, она сказала:
– Если бы я была такой, какой ты меня считаешь, то поднялась бы наверх и рассказала Татьяне об этом разговоре.
Его глаза закрылись. После некоторого молчания он произнес:
– И?
– Я не сделаю этого. Потому, что люблю Татьяну, а она, очевидно, любит тебя. Я не хочу причинять ей боль. Итак, убирайся. И больше не возвращайся.
Наступило долгое, долгое молчание. Лиза слышала свое дыхание, такое прерывистое, будто она взбежала на холм.
Он повернулся и, не говоря ни слова, ушел.
Николай встретился с Алеком Палмером в Сити в баре. Это был подвал бетонного строения с опилками на полу, где посетители пили пиво из высоких кружек.
– Лиза не захотела прийти, – сказал Алек. – Последнее время она что-то много лжет.
Николай согласился про себя, но промолчал.
– Итак, она не захотела помешать нам. Весьма похвально. – Он заказал тарелку сэндвичей и бутылку шампанского. – Итак, что вы можете рассказать мне об этой женщине?
Из десятиминутной обличительной речи Николай узнал, что она тяжелый и бессердечный человек, а также безжалостно использует людей для достижения своих целей.
– Она исчадие ада, вы знаете это? – Злость Алека была очевидна.
Николай попытался сохранить беспристрастность:
– Нет, я не знаю ее совсем.
– Когда я впервые узнал Лизу Ромэйн, она была простой девчонкой из Ист-Энда, которая считала рыбу и чипсы лучшим угощением. Сейчас она питается суши и шампанским. Разбег у нее дьявольский!
– Может, она хочет попробовать что-то новое?
– Естественно. Новый мужчина, следующая ступень вверх. С каждым движением, которое она делает, Лиза избавляется от своих друзей. Говорят, это началось с того, что она получила новое место. Николай сохранял спокойствие.
– Спит с боссом? – осведомился он. Все в нем протестовало против слов собеседника. Алек пожал плечами.
– Я не был в Сити, поэтому, конечно, не знаю. Знаю, что никому не известны причины ее продвижения.
Николай был ошеломлен. Все услышанное звучало достаточно правдоподобно и дополняло слова деда, тревожившегося о счетах Татьяны. Да и все в Лизе подтверждало эту информацию. Только...
– Она кажется честной особой, – сказал он скорее самому себе.
Алек грубо рассмеялся.
– И ты туда же?
Николай задумчиво посмотрел на него.
– Такова уж наша судьба, приятель. Ты смотришь в огромные зеленые глаза, видишь восхитительную фигуру, вдыхаешь благоухающий аромат молодости и думаешь: тебе повстречалось что-то особенное. Я это пережил.
Его боль была так же очевидна, как и злость. Николай отвел глаза в сторону. Все, что причиняет страдание, должно оставаться тайным и быть сокрытым.
– Вот что я тебе скажу, – размышляя, проговорил Алек. – У нас с тобой есть три одинаковых желания. Видеть Лизу. Хотеть Лизу. Помешать ей подняться на следующую ступень. – Взгляд, брошенный на высокого мужчину в элегантном костюме, был злобным. – Добро пожаловать в клуб.
– Я не хочу Лизу Ромэйн, – процедил Николай сквозь зубы.
На этом разговор с Алеком закончился.
Лиза обычно навещала мать и сестру один раз в неделю. Но Кит беспокоила ее. Поэтому она сбежала с ночной вечеринки и поехала к ним.
Джоан встретила ее с облегчением.
– Кит не ходила в колледж три дня, – в отчаянии сказала мать. – Я даже не знаю, ела ли она что-нибудь. Поговори с ней.
Кит снова сидела в своей комнате на полу. В помещении горели только свечи и звучала странная, незамысловатая песенка.
Когда Лиза открыла дверь, Кит подняла опустошенный взгляд, слабо улыбнувшись.
– Мама вызвала кавалерию.
Лиза ответила извиняющейся улыбкой, которая была красноречивее всяких слов. Она вошла, осторожно затворяя дверь, и присела на пол рядом с сестрой.
Все диванные подушки были нагромождены вокруг Кит, словно она построила себе ограждение. Но она кинула Лизе игрушечного аллигатора, чтобы та положила его себе под спину. Лиза купила эту игрушку сестре, когда ездила в Новый Орлеан на конференцию. По некоторым причинам эта поездка была невыносима.
– О, ягненок, – сказала она срывающимся голосом.
Кит положила голову сестре на плечо.
– Мама думает, что я снова больна. Она все время готовит мне супы. Я не вынесу этого, – сказала она с тихим отчаянием. – Знаю, должна есть. Знаю. Но когда мама начинает пичкать меня, на меня сразу нападает сон.
Лиза положила руки на ее худенькие плечи.
– Ли, я боюсь.
– Это не может продолжаться бесконечно. Должен быть выход. Я найду его, – пообещала Лиза тихим голосом. – Найду.
На следующий день, отложив дела, она повисла на телефоне. Кит уже испробовала столько различных лечений...
– Меня не интересует, сколько это стоит, – в отчаянии сказала Лиза.
– Миссис Ромэйн, Кит прошла все курсы, которые мы можем предложить, – сказал консультант в приемной. – Она просто не хочет идти на поправку. Никто ничего не сможет с этим поделать.
Лиза ударила кулаком по столу.
– Но...
Послышался угрожающий треск.
– Твой жакет, – проворчала Анжела. Секретарша несла пластиковый поднос, заставленный чашками кофе. Поставив кофе на стол, она дотронулась до разорванного рукава и безнадежно покачала головой.
– Я поговорю с мистером Фелдштайном и перезвоню вам, – сказал консультант.
– Спасибо и на том, – ответила Лиза. Она сняла жакет и уныло посмотрела на него.
Анжела права – жакет не подлежал ремонту.
– Ненавижу ходить по магазинам, – вздохнула она.
Не говорить же, что Кит вновь заболела и она не хочет тратить деньги, пока не узнает, сколько стоит лечение. Но Анжела, кажется, догадывается о ее заботах. Возвращаясь к себе из кабинета Сэма, она наклонилась и прошептала Лизе на ухо:
– Не падай духом. Там, где ты живешь, можно купить недорогие, но достойные вещи. Знаешь, "Портобелло-маркет" продает не только антиквариат для богатых туристов.
Субботним утром Лиза пробиралась сквозь толпу по знаменитому рынку. Прилавки стояли так близко друг к другу, что совсем не пропускали лучи яркого весеннего солнца. Люди шли черепашьим шагом, временами останавливались возле прилавков, покупали, смотрели.
Быстро пройдя прилавки, торговавшие серебром, фарфором, книгами, безделушками и даже изделиями тридцатых годов, Лиза загляделась на пижамы из черного и золотого шелка. Они очаровали ее. Но сейчас не до них. Сколько себя помнит, она упорно работала, но у нее не было лишних денег для покупки этого великолепия.
Она медленно прошла мимо прилавков. Одежды много, но ничего подходящего, что можно надеть на работу. Все какое-то убогое. Дешевка. Лизу бесили цены на одежду от модельеров, которую покупали ее коллеги, но и среди дорогой одежды не попадалось ничего интересного.
Вздохнув, она ускорила шаг. Утро было в самом разгаре, поток покупателей увеличился. Были здесь и мошенники. Один раз ей показалось, что она чувствует руку в своем кармане. Лиза усмехнулась. Ни один карманник ничего не получит от нее. Она слишком хорошо знает, что такое уличные рынки, и надежно спрятала деньги. Кажется, впереди антикварные лавки...
Лиза поспешила через плотную толпу, как вдруг ее вытолкнули на тротуар и втянули обратно. Словно в водовороте. Она увидела чьи-то глаза, которые пристально рассматривали ее. У нее родилось странное, пугающее чувство, и она поспешно скрылась в толчее.
И затем оступилась...
Высокий мужчина, который тайно следил за ней с почтительного расстояния, ринулся вперед, расталкивая негодующих пешеходов.
Лиза почти удержала равновесие, но женщина, разговаривающая по мобильному телефону, качнулась в ее сторону, и она вдруг начала падать. Лиза вскрикнула, но никто не обратил на нее внимания. Она закрыла лицо руками, защищая глаза. И провалилась в черную мглу.
Николай упал на колени рядом и, заслонив ее своим телом, приподнял ей голову. Лиза открыла глаза.
– Ты!
Николай смотрел на нее сверху вниз.
– Ушиблась?
Лиза покачала головой.
– Я.., нет, кажется.
Она попыталась встать, но голова закружилась, и Лиза потянулась к ближайшей опоре. Не хотелось, конечно, чтобы это был Николай Иванов, но больше ничего рядом не нашлось. Он выпрямился, поддерживая ее почти нежно. Лиза крепко держалась за его руку.
Николай плечом освобождал путь в толчее. Ухватившись за рукав его куртки, Лиза следовала за ним.
– Спасибо, – сказала она приглушенным голосом.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты очень бледная.
– Все нормально, – сказала она и покачнулась. Он успел поймать ее.
– Пойдем ко мне. Здесь близко.
Лиза схватилась рукой за плывущую голову. Она едва слышала его. Николай, крепче прижав Лизу к себе, поспешил вперед. Через некоторое время они подошли к его дому. Николай почти нес ее.
На пороге, в лифте и пока Николай искал ключи и открывал незнакомую дверь, она все время чувствовала его объятия. Он крепко держал ее и вел, ничего не объясняя, вперед. Когда они оказались в темной комнате, он захлопнул дверь и, усадив ее в кресло, принес стакан воды и сел рядом с ней на корточки.
Лиза, сделав глоток, закрыла глаза и отдалась бесподобному чувству защищенности.
– Спасибо.
– Что произошло?
Он был так близко... Стоит ей качнуться всего лишь на дюйм, и она окажется прямо на его груди. Она желала этого до физической боли.
Прекрати. Ты не можешь полагаться на мужчин. Особенно на этого.
Николай был сумрачен.
– Не можешь вспомнить, что случилось? Может, стукнулась головой?
– Нет. – Лиза открыла глаза. – Потеряла равновесие – вот и все.
Он посмотрел на нее с сомнением.
– Не верится. Ты похожа на призрака. И здоровые люди не теряют равновесие, как случилось с тобой.
Лиза закусила губу.
– Это из-за толпы, – предположила она. – Мне показалось, что я тону. Понимаю, это глупо.
– Не так уж и глупо. – Он ласково коснулся ее щеки.. – Ты просто маленькое создание, не так ли?
Она отдала ему стакан и спустила ноги с софы. И как бы между прочим отодвинулась от него подальше.
– Мне уже лучше.
– По тебе не скажешь, – озабоченно сказал Николай. – По крайней мере посиди немного.
Разумные слова. Лиза покладисто кивнула головой.
Николай поднялся.
– Что ты делала в "Портобелло-маркет"? Ты коллекционер?
– Нет, я искала одежду.
Лиза сказала правду, но это прозвучало странно.
– Одежду? – удивился он. – Ты имеешь в виду старинные платья или что-нибудь в этом духе? Лиза фыркнула.
– Нет.
Он недоверчиво заметил:
– Никто не покупает вещи на рыночных прилавках.
– Это лишний раз доказывает твою ограниченность, – сказала Лиза с вернувшейся к ней враждебностью. – У многих людей просто нет выбора. Это зависит от их дохода.
– Но у тебя он должен быть изрядным, – заметил он. – Ты можешь позволить себе многое, даже скупить небольшой парижский магазинчик.
Лиза ощетинилась.
– Ты ничего не знаешь обо мне.
– Я знаю, сколько зарабатывает дилер по облигациям, – сказал Николай. – Ловля удачи за хвост, большие бонусы, разве я не прав? Только на этой неделе я вручал приз лучшей кошке Лондона. – Он пожал плечами. – Поэтому мне трудно поверить, что ты не можешь купить себе одежду.