Уэверли Шеннон. Свидетели на свадьбе

   - Бабуля!..
   - Кейла, какой потрясающий сюрприз!
   - Ба, с тобой все в порядке?
   - Ну конечно, детка, в полном порядке. А как ты?
   Кейла тщетно пыталась проглотить ком в горле.
   - Все хорошо, бабушка. Да, беспокоюсь... и расстроена. Ты так внезапно уехала и... Где ты?
   Взгляд Мэта стал угрожающим; он подключил другой аппарат и вмешался в разговор:
   - Миссис Брейтон!
   - О, вы оба у телефона! Как хорошо! Фил, возьми другую трубку, тогда мы все поговорим.
   Тут все заговорили разом, спрашивая кто друг о друге, кто о погоде. Рут немедленно попыталась выяснить:
   - Почему вы оказались вместе? Признаюсь, я обрадована, но смущена.
   Мэт саркастически засмеялся при слове "обрадована".
   - Видите ли, Кейла здесь потому, что... мы тут открыли недавно кое-что, как раз сейчас обсуждали, не объединить ли нам наши усилия.
   - В самом деле? В чем же это? Что за загадка?
   - Нам обоим хотелось бы прилететь к вам.
   Кейла будто получила пулю в лоб - открыла было рот, чтобы возразить, но Мэт молниеносно, но нежно сжал пальцами ее полуоткрывшиеся губы. От эдакого прикосновения она лишилась дара речи. Слышно было, как на другом конце провода в замешательстве перешептываются.
   - Вообще-то мы не рассчитывали на приезд гостей, - вежливо предупредил Филип Рид. - Мы здесь на отдыхе.
   В трубке опять послышалось перешептывание. Кейла воспользовалась паузой, чтобы закрыть микрофон и прошипеть:
   - Какого черта... что вы творите, Рид?
   Он тоже закрыл микрофон и выдавил в ответ:
   - Если вы поедете, так и я тоже. Никакой альтернативы. Ясно?
   Кейла поборола ухмылку победителя. Очевидно, бабушка очень даже досягаема и Мэт понял, что его переиграли.
   - Кейла, ты здесь?
   - Да, бабушка.
   - Ты знаешь, я люблю тебя, дорогая, и согласилась бы со всем, что ты сказала...
   - Миссис Брейтон, - решительно прервал Мэт, - истина заключается в том, что ваш сын нанял частного детектива, чтобы вас выследить. Но есть выход, - спокойно резюмировал он. - Позвольте нам с Кейлой приехать к вам.
   Кейла вернется с докладом, что с вами все в порядке. Миссис Брейтон, это, возможно, успокоит вашего сына, и вы продолжите свой отдых без дальнейших потрясений.
   - "Нам... с Кейлой"? - в подозрительном ужасе едва смогла выговорить Рут.
   - Ну да, конечно, - подтвердил Мэт.
   - Мэтью!
   - Да, отец.
   - Ты все еще сохраняешь тайну нашего убежища?
   - Конечно. Кейла не узнает, куда мы едем, пока мы не прибудем на место.
   О, если б взгляд убивал!.. Остается надежда, что Мэт понял ее намерение.
   - Хорошо, сын, приезжайте.
   Кейла так изумилась, что даже забыла о своих преступных поползновениях, схватила Мэта за рукав и потрепала дружески - неожиданно для себя самой.
   - Дело в том, дорогие... мы тут обсудили... - добавила Рут, - и, знаете, в самом деле рассчитываем на ваш приезд. Только поскорее.
   - "Поскорее" - это как, бабушка?
   - В воскресенье, самое позднее - в понедельник.
   Кейла задохнулась.
   - Но я... я не уверена, что...
   Мэт оборвал ее:
   - Нет проблем. Позвоню вам, как только закажу билеты, - будете в курсе, когда нас ждать.
   - Вот и отлично, - одобрил Филип. - И не вздумайте беспокоиться, никаких отелей. У нас тут комнат...
   Как только они повесили трубки, Кейла развернулась к Мэту.
   - Премного благодарна!
   - Пожалуйста, не стоит, а за что?
   - Как вы понимаете, у меня есть свои обязательства. Это вы из прихоти можете все сразу бросить, а я...
   - "Из прихоти"! Леди, да вы оглянитесь вокруг! - Он издал глубокий гортанный звук, будто подавился. - Кроме того, я осознал: увидеть вашу бабушку - для меня острая необходимость.
   Она закусила губу, вконец расстроенная.
   - Мне придется позвонить в свой офис и все перенести.
   Мэт уже протягивал ей телефон. Да, он от своего не отступит - она сама лишила его этой возможности. В конце концов, ей не на что сетовать - она достигла своей цели: ее пригласили на Багамы, в убежище Рут и Филипа. Но такая неожиданность - ехать туда с Мэтом Ридом!
   Они начали подготовку: Мэт звонил личному турагенту по офисной линии, а Кейла - в свой магазин в Чикаго по частной линии Мэта.
   Фрэнк ответил на пятый вызов.
   К счастью, она всегда путешествует со своим электронным календарем пока Мэт изучал расписание авиалиний на экране компьютера, Кейла и Фрэнк переносили встречи и меняли планы. Они с Мэтом почти одновременно-повесили трубки.
   - Ну так как? - Левая бровь Мэта имела обыкновение приподниматься, когда он задавал вопрос.
   - Удалось освободить целую неделю.
   - Отлично! Билеты на самолет уже заказаны.
   Кейла едва доплелась до стола для переговоров, налила воды и проглотила две таблетки аспирина.
   - Когда вылет?
   - В воскресенье, в одиннадцать. Встречу вас у стойки регистрации Американской авиакомпании. В десять - десять пятнадцать.
   - А когда мы возвращаемся?
   - Дату вылета я оставил открытой. Да, вам нужен паспорт.
   - У меня нет с собой паспорта.
   - Тогда регистрационная карточка избирателя. Иммиграционная служба на Багамах принимает ее вместо паспорта. Лучше всего позвонить в администрацию Чикаго и утром получить от них факс.
   - Сделаю еще лучше - съезжу в администрацию Бостона. Я там зарегистрирована.
   - О, это как же?
   Она пожала плечами, избегая его взгляда.
   - Просто пришлось много раз переезжать за последние несколько лет. Голосую по почте. - Она осторожно поставила стакан. - Ну, тогда все улажено.
   Зазвонил внутренний телефон:
   - Мистер Рид, клиент, назначенный на час, ждет.
   - Спасибо, Сара. Через минуту буду.
   Неужели только час дня? Кейла тоже привыкла работать в быстром темпе, но чтобы такое сумасшествие!..
   - И так, до встречи... в... в Логане. - Она даже слегка заикалась.
   - Да-да, мисс Брейтон, до встречи.
   Кивнув на прощание, Кейла нетвердой походкой покинула офис. Боже, только вчера она улетела из заснеженного Чикаго, уверенная - до воскресенья, до вечера. А теперь отбывает на неведомые солнечные Багамы, делая вид, что тут нет ничего особенного. Не в самом факте путешествия (хотя и этого хватит), а в том, что Мэт Рид, давняя и трудная любовь ее несчастливых юношеских лет, окажется там вместе с ней.
   Ллойд Брейтон подъехал к стоянке, принадлежавшей терминалу аэропорта, но двигатель не выключил.
   - Ты позвонишь мне, Кейла? - Интонация скорее приказания, чем просьбы.
   Кейла смотрела через ветровое стекло "линкольна" на дорогу, посыпанную песком и дорожной солью, и дрожала, хотя машина прекрасно обогревалась. Температура прошлой ночью резко упала, так что этим утром все было покрыто льдом, даже старый снег, собранный в кучи по сторонам дороги, ведущей в аэропорт Логан.
   - Постараюсь, папа. Сделаю все, что смогу.
   А если что-то помешает - пожалуйста, не волнуйся.
   - Как это - не волнуйся! Разве уже то, что ты с Мэтом Ридом, не повод для волнения? - Его пальцы сжали руль.
   - Знаю, тебе не по нутру, что мы едем вместе. Мне тоже. Но у меня нет выбора. А вообще-то у нас с ним, может, больше общего, чем мы думали. Я ведь уже говорила тебе - он тоже отнюдь не в восторге, что его отец умыкнул нашу Рут на Багамы.
   - Я на такое не покупаюсь, и тебе бы не стоило. Мэт отличный манипулятор, Кейла. Об отце беспокоится? Да ерунда! Твоей бабушке средств вполне хватает. Деньги Филипа ей точно не нужны. А едет с тобой Мэт в это путешествие, только чтобы помешать тебе увезти ее домой.
   Кейла поджала губы: это и ей приходило на ум.
   - Ты уверена, что убедишь ее вернуться?
   - Да, папа, вполне. - Она проглотила ком в горле.
   - Так. Когда же тебя ждать?
   - Надеюсь, в среду.
   - Прекрасно. Три дня - вполне достаточно, чтобы воздействовать на Рут. - Ну, я тебя отпускаю.
   - Ммм... за тобой какие-то машины...
   - Ох, они уже здесь? - Он взглянул в зеркало заднего вида. - Я договорился поехать с Гордоном на ланч.
   - Извини, не знала.
   - Ничего страшного. Мы ездим на ланч почти каждое воскресенье.
   Это пояснение каким-то образом задело ее чувства, подтвердив тот факт, что она отдалилась от отца, а отношения его с сыном становятся все глубже. Ежась от холодного ветра, Кейла вышла из машины, открыла заднюю дверцу, вытащила дорожную сумку и портфель и поставила на дорожку.
   - Ну, пока. - Она нагнулась заглянуть в машину - отец все держался за руль.
   - Запомни: не позволяй Риду встать между тобой и бабушкой.
   - Не позволю.
   - Итак, я на тебя надеюсь, Кейла.
   Как она ни старалась совладать с собой, у нее перехватило горло. Отчаяние ледяной рукой сдавило сердце, когда он включил скорость. Неожиданно для себя она вдруг выкрикнула:
   - Папа, подожди!
   "Линкольн" слегка вильнул, Кейла подбежала к дверце со стороны водителя и открыла ее.
   - Что ты, Кейла? - Отец искренне удивился.
   - Я... я только хотела попрощаться, папа. - И, пока смелость не покинула ее, быстро его обняла.
   - Ox! - выдохнул он, слегка похлопав дочь по плечу; было видно, что ему неловко.
   - До встречи, папа! - Не дожидаясь ответа, она метнулась к своему багажу и, не оглядываясь, скрылась за стеклянными дверьми терминала.
   Мэта увидела сразу: он стоял у стойки оформления билетов, в том месте, где они договорились встретиться два дня назад. Какое-то мгновение она колебалась, настроение ее быстро менялось, переходя от меланхолии к какому-то другому состоянию, которое она предпочла не анализировать. Мой Бог, что за потрясающий мужчина - идеал каждой женщины!
   Как только она шагнула к нему и оказалась в поле его зрения - сразу почувствовала, как он охватил ее взглядом с головы до ног, начиная от французского шарфа, с искусной небрежностью завязанного вокруг воротника черного шерстяного пальто, и кончая черными ботинками на высоких каблуках. Спустя мгновение Кейла кожей ощутила: они единственная пара, которая так оделась, направляясь в тропики. Но ведь в Бостоне всего восемнадцать градусов. Выглядят они все же весьма щеголевато, выделяясь среди публики.
   - Привет, - поздоровалась она, сдержанно улыбаясь.
   Он кивнул, не выразив никаких эмоций.
   - Это все, что у вас с собой?
   - Да, это все.
   - Тогда идемте. Получим посадочные талоны.
   Они встали в одну из очередей. Глаза обоих были устремлены в пространство перед собой, оба молчали.
   Кейла все еще никак не могла осознать, что она делает. Самое странное мероприятие, в какое ее когда-либо втягивали. Она едва знает Мэта Рида. Не считая этой встречи в офисе - и еще одной, давно забытой в прошлом, - он для нее чужой, незнакомец; да еще, возможно, устроил заговор против ее семьи. И все же она с ним едет.
   Однако очередь двигается так медленно... Даже Мэт, очевидно, почувствовал невыносимость молчания. Переступил с ноги на ногу, кашлянул и наконец произнес:
   - Теперь уже можно вам сказать, что мы летим в Орландо. У нас прямой рейс. Вы раньше бывали на Багамах?
   - Нет, - ответила Кейла.
   - Куда ваша семья ездила на отдых, когда вы были маленькой?
   - Мы не ездили. Всей семьей не ездили. А вы?
   - Бывал ли на Багамах? Нет, мы тоже не ездили, а теперь, - он пожал плечами, - у меня не так много времени.
   - Понятно. - Она ослабила шарф и расстегнула пальто, открыв ту же юбку и белую блузку, что была на ней в офисе.
   - Надеюсь, вы взяли с собой еще какую-то одежду?
   Она бросила на него равнодушный взгляд.
   - В магазине вчера побывала. - Внезапно в ее памяти веером вспыхнули красочные летние наряды - как распустившиеся яркие оранжерейные цветы - в отделе одежды для отдыха фирмы "Файлин". Она легко устояла против них, а купила лишь две пары рыжевато-коричневых шорт, две майки, тоже рыжеватую и белую, еще широкую зеленую юбку и пару туфель без каблуков. - Но зачем покупать одежду, которая не нужна?
   - Понимаю, вы в любом случае не можете уезжать надолго. - Мэт подтолкнул свою сумку вперед.
   Кейла сделала то же, с новой силой переживая абсурдность ситуации: "Что я здесь делаю?"
   - Подходите, - сказал Мэт, - мы следующие.
   Какое-то время ушло на уточнение посадочных мест, процедуру проверок и поиск нужных ворот для прохода на посадку. Но вот они заняли места в зале ожидания, и Кейла снова почувствовала себя как на иголках. Рев взлетающих самолетов придавал путешествию реальность, которую до этого она не вполне ощущала. По-настоящему она стала нервничать, когда объявили, что их рейс откладывается из-за обледенения самолета.
   Какое счастье, что она взяла с собой уйму работы, - есть чем занять себя во время напряженного ожидания. Кейла открыла портфель, вытащила портативный компьютер и инвентарную книгу учета товаров в магазине в Балтиморе. Мэт тоже раскрыл свой портфель, разделенный, как оказалось, на ячейки, а в них изобретательно были вмонтированы миниатюрный компьютер, факс и телефон. Она погрузилась в свои цифры, он-в свои. Время шло;
   Кейла просматривала колонки на маленьком экране, сознавая, что ровным счетом ничего не воспринимает. Рядом с ней маялся Мэт, тихонько покашливая и барабаня пальцами по бедрам.
   И он, оказывается, не читает - серые глаза неподвижно смотрят на взлетную полосу. Задумчивость придает лицу грустное выражение.
   Помимо воли взгляд Кейлы остановился на его губах: ведь было - она целовала этот рот, ощущала его тепло... Странно все-таки: вот двое, которые раньше целовались, теперь, десять лет спустя, сидят рядом в аэропорту и притворяются, что незнакомы...
   Кейла уже очень жалела, что решилась на эту поездку. В сущности, внутренне она свободна. Но Мэт, оказывается, достаточно сильно ее затрагивает. Стоило ли подвергать себя такому болезненному эксперименту несколько дней быть все время рядом с ним?
   Мысли се обратились к себе, к поре своей ранней юности. Три года она провела в Брайвуде, в частной академии для девушек, куда поступить ее убедил отец. А до того - самое обычное детство, рядовая муниципальная школа.
   В Брайвуде она никогда не чувствовала себя на своем месте. Академия вовсе не такая уж привилегированная - большинство учащихся местные жители. Тем не менее многие ее однокашницы отличались высокомерием и заносчивостью, сильно заблуждаясь относительно своего положения в обществе. Процветали группировки, существовала болезненная вражда между входившими в них и теми, кто оставался за их пределами. Часть проблемы коренилась в том, что в составе академии были и старшие классы местной школы. Девочки, там учившиеся, образовали свои маленькие кланы еще до того, как перешли на старшие курсы.
   "Эта Кейла еще и странноватая какая-то, чудачка..." - так о ней судили. А дело обстояло просто: после смерти дочери бабушка, погрузившись в свое горе, мало уделяла внимания внучке. Одежда и вообще весь внешний вид девушки ничуть не отвечали "современным" воззрениям подростков и молодежи на моду и "стильный" облик.
   Оглядываясь на прошлое с высоты взрослости, Кейла подозревала, что даже самая модная и шикарная одежда не спасла бы ее тогда. Она нс считала себя хорошенькой - слишком проста, абсолютно обыкновенна. А в шестнадцать лет была попросту жалкой. Выросшая уже в то время до своего теперешнего роста (примерно метр семьдесят), веса, естественно, не набрала - меньше сорока пяти килограммов. Округлостей, притягивающих внимание, не имела, макияжем не пользовалась, а ее светлые волосы до плеч безжизненно висели и секлись от домашней завивки, которую она по глупости делала втайне от Рут. Но наихудшее воспоминание, сохранившееся в глубинах сознания, - скобы на зубах: толстые серебряные пластинки, блестевшие, как металлическая решетка у "бьюика" пятьдесят седьмого года, стоило ей открыть рот.
   Как она умоляла бабушку не звонить мистеру Риду! Но Рут не послушалась: рождественский бал, ежегодно проводимый в загородном клубе по соседству с академией, - главное событие общественной жизни школы. Друга у Кейлы нет, и потому сопровождать ее на бал некому. А вот сын Филипа все равно проводит каникулы дома, скучает, наверно, отчаянно и будет рад случаю пойти на бал.
   Скучает? Это Мэт-то Рид скучает?! Да каждому, кто живет в радиусе двадцати миль, известно: стоит Мэту Риду сесть в машину по окончании семестра - и телефон в его доме слетает с крюка от звонков. Что там Кейла - любой в Брайвуде в курсе всего, что происходит в его жизни. Девочки тут еще не доросли, чтобы вращаться в его орбите. Но он воспитывался и взрослел в том же пригороде Бостона, учился в местной высшей школе, звезда на беговой дорожке, и вообще слывет твердым орешком. Все знают Мэта Рида одного из тех редких индивидуумов, которые находятся в поле всеобщего внимания: о них не просто говорят - о них слагают легенды.
   И вот Мэт Рид, так сказала ей бабушка, согласился сопровождать Кейлу на бал. Потрясающе! В следующее же мгновение ей захотелось умереть немедленно зап9лзти под кровать, вместе с пыльными зайцами и куклами, и умереть. Мэт такой взрослый, ,он слишком хорош, чтобы даже на вечер быть бе кавалером. Но почему он согласился? Ведь Ьдва ее знает: встречались несколько раз, когда\она заходила с Рут в офис Филипа. Случалось, что Мэт бывал там в это время - работал после школы, - но вряд ли обменялся с ней и двумя словами. Может, потому не смог отказаться, что бабушка - самый важный клиент мистера Рида? Принудили-и пришлось со скрипом согласиться...
   Она так и знала, что каждое мгновение этой встречи окажется для нее пыткой. Мэт материализовался у ее дверей во всем своем великолепии, а ее только что вырвало - во второй раз за вечер. В машине он вел с ней непринужденную беседу, она же... почти заикалась. Бал проходил в местном клубе: Мэт с легкостью выделывал любые танцевальные. па, а она только и делала, что все время наступала ему на ноги.
   Но, несмотря на все это, он оставался вежливым и внимательным партнером. Однако чуткая девушка уловила в нем некоторое нетерпение, чуть заметное желание: "Ох, поскорее бы все кончилось!", приметила взгляды украдкой на часы, нервное постукивание пальцами, когда разговор замирал.
   Кейла сама предложила уехать раньше, до окончания бала, и Мэт не стал возражать. Они покинули танцевальный зал, спустились по нарядной лестнице и обогнули туалет, расположенный позади главного фойе.
   Оба одновременно услышали смех из соседнего помещения, а еще комментарий тех, кто не подозревал, что они с Мэтом тут, рядом.
   Кейла узнала один голос - лидера самой популярной группировки ее класса. Чувство унижения захлестнуло се: предмет злословия - она, Кейла Брейтон... Уж конечно, она трясется от страха: все будут говорить, что эту встречу устроила бабуся! Ну, это еще ладно, это само собой, но зато "чудачке" ничто не грозит: бедный Рид даже не попытается поцеловать ее...
   Оглушенная, убитая, Кейла вслепую протянула руку за пальто, но пальцы Мэта нежно замкнулись на ее запястье, и твердая решимость прозвучала в голосе:
   - Знаете, мы обязательно должны потанцевать еще хоть немного. - И, не дав ей возразить, потащил за собой вверх по лестнице.
   И они танцевали, о, как они танцевали!
   Больше никогда ничего подобного в своей жизни Кейла не испытывала. Поначалу от пережитого волнения и шока она ничего не чувствовала и была как бревно, но Мэт, крепко прижимая к себе девушку, олицетворял собой героя - живое воплощение ее девических грез. Умная Кейла понимала, разумеется, что все это искусная игра, но противостоять не умела, да и не хотела, наверное, по своей неопытности. Протанцевали два долгих танца, и по окончании каждого он не о/гпускал ее, будто не в силах от нее оторваться: нежно обнимал, тихонько, с завораживающей интимностью с ней разговаривал. Как только начался третий танец, Кейла заметила: группка сплетниц вошла в зал. Пульс ее участился, напряжение сковало плечи, руки, ноги...
   - Расслабься, дорогая! - прошептал он у самых ее волос. - Ты все делаешь просто прекрасно!
   От его дыхания она испытала чувство острого наслаждения, но расслабиться никак не получалось. Он капельку отодвинулся от нее и приподнял ее подбородок, так что теперь она поневоле смотрела вверх, в его затуманенные серые глаза, видела его ласковую, успокаивающую улыбку - и, сама того не сознавая, заулыбалась и похорошела... А он... склонил голову и стал ее целовать - осторожно, любовно целовал ее твердые губы, до тех пор пока колени ее не ослабли, а сердце не забилось так, что чуть не выскочило из груди... Наконец он оторвался от нее и прошептал:
   - Теперь мы можем уйти.
   Ни он, ни она не смотрели в сторону тех, кто о них судачил, но Кейла кожей ощущала:
   они наблюдают... молчат... цепенеют... Мэт проехал почти полпути до ее дома, прежде чем они заговорили.
   - Мне хотелось бы объясните. Я... у меня есть девушка... там, в колледже. У нас все довольно серьезно.
   У нее перехватило горло - какое же она наивное создание! Ведь и вправду возомнила, что он хоть что-то да испытывал к ней во время танцев.
   - Я понимаю, прекрасно... Я... - она задыхалась, - я тоже встречаюсь с одним парнем, но он сейчас поехал со своей семьей в круиз.
   - Тогда все отлично. У меня прямо гора с плеч. - Он вырулил на закругленную дорожку перед се домом, выключил двигатель и повернулся к девушке, глядя прямо ей в лицо. - Кейла, вам многое дано. Вы - умная, веселая, добрая и искренняя девушка. И, поверите или нет, со временем станете очень хорошенькой...
   Не позволяйте никому подавлять вас.
   Вместе со словами "со временем", уязвившими ее в самое сердце, он накрыл рукой ее сцепленные руки - самое дружеское прикосновение, какое Кейла когда-либо испытывала. Оно сделало ее несчастной окончательно и бесповоротно!,
   Кейла смотрела на его улыбку, пытаясь запомнить ее, так как тогда уже знала, что никогда больше его не увидит. И она не видела - пока не встретилась с ним два дня назад...
   - Кейла!
   Ох!.. Подскочив на месте при звуке голоса Мэта, она повернула голову и уставилась на него, с трудом возвращаясь оттуда, из прошлого, в настоящее.
   - Где вы, Кейла?
   - Вы что-то сказали?
   - Да, я спросил, чем вы занимаетесь в Чикаго.
   - Послушайте, Мэт, - она колебалась, - мы оба знаем, что это не очень приятное путешествие, а если вполне откровенно - я не очень-то расположена к беседе.
   - Согласен. Поверьте, я тоже себя неловко чувствую в нашем совместном путешествии. Я только подумал, что за разговором время прошло бы быстрее. Предпочел бы, конечно, работать, но почему-то не могу сосредоточиться. К тому же наш рейс отложили еще на двадцать минут. Видите?
   Кейла взглянула на монитор, показывающий время отправления и прибытия самолетов: их рейс чуть ли не в полдень.
   - Хотите перекусить? - Мэт перевел на нее взгляд.
   - Да, пожалуй.
   Оба подхватили сумки, и он было направился в сторону ресторана, но Кейла остановилась у стойки бара в фойе.
   - "Ирландский туман на скалах", пожалуйста, - попросила она бармена.
   У Мэта от изумления бровь поползла вверх.
   Она оглянулась, - мол, а вы закажете что-нибудь?
   - Кофе. Черный.
   За маленьким столиком они мирно потягивали напитки и наблюдали за парадом проходящих мимо. Наконец Кейла не вынесла молчания: Мэт прав, им надо убить время. Здесь, в самолете, в аэропорту Орландо, опять в самолете, и так до их тайного места назначения.
   - Я... я работаю в нашем филиале. - Она обронила это так неожиданно, что Мэт слишком быстро проглотил горячий кофе.
   - О, леди разговаривает!
   Она сразу же пожалела, что начала.
   - Извините. Продолжайте. Вы работаете на Брейтонов. В магазине розничной торговли?
   Она изучающе посмотрела на него из-под длинных ресниц. С таким интересом к компании Брейтонов он, несомненно, знает о ней все до мелочей. Вероятно, даже имеет доступ к финансовым отчетам - ведь его отец ведет бухгалтерские книги.
   - Да, в магазинах розничной торговли.
   - Хмм... Вы всегда интересовались реализацией часов, но, насколько я припоминаю, надеялись работать на заводе.
   Ну и острая же память! Кейла чуть было совсем не лишилась присутствия духа.
   - Да, но пристрастия меняются, - уклончиво пояснила она. - Окончив колледж, я убедила отца, чтобы он разрешил мне открыть заводские филиалы. У нас теперь розничные магазины в пяти главных городах страны. Но, конечно, все это для вас не ново.
   Улыбка постепенно освещала его лицо, образуя лучики в уголках глаз.
   - Вы правы. Рут упоминала об этом, несколько раз.
   - Упоминала? Когда?
   - Когда приходила ко мне в офис. Она - одна из моих клиентов.
   - Одна из ваших?.. - Кейла умолкла в недоумении.
   - Мм... Бесшабашная леди. Любит играть с очень рискованными товарами самого высокого класса. Говорит, это придает ей энергии.
   - Моя бабушка... играет на фондовой бирже?
   - Конечно. А вы не знали?
   - Знала только, что у нее довольно скромный пакет ценных бумаг.
   - Да, но вы не беспокойтесь, это у нее недавнее увлечение. Я ее подтолкнул к вполне безопасным направлениям капиталовложений.
   Итак, Мэт управляет пакетом ценных бумаг Рут и доподлинно знает цену ее активов и долговых обязательств...
   - Рут упоминала о ваших магазинах, но вскользь. Я мало знаю о них, но, если откровенно, немного удивлен. Не одно столетие Брейтоны производили часы. и продавали оптом, с помощью каталогов и разъезжающих коммивояжеров.
   - Да, мы и сейчас так делаем. Но теперь у нас есть и розничные магазины.
   - Интересно. - Он попивал кофе. - Нравится вам этим заниматься?
   - Конечно. - Она обхватила стакан пальцами и задумчиво смотрела на темно-янтарную жидкость.
   - Он вам подходит?
   - Кто - он?
   - Парень, который подарил это кольцо?
   Крошечный сапфир сиял у нее на правой руке.
   - Его зовут Фрэнк Шэффер. Долго был одним из наших коммивояжеров на Среднем Западе. А сейчас он... ну, вроде моего помощника.
   Собственно, партнер.
   - "Партнер", ха... И давно вы его знаете?