Страница:
Теперь Карамон Маджере был одним из самых уважаемых и любимых людей в Утехе. Но так было не всегда - еще недавно он вызывал отвращение, валяясь пьяный под ногами прохожих и обливаясь жалостливыми слезами. Дети шарахались от него, а люди показывали пальцами. Он не любил себя тогда и не был удивлен, что его никто не любит.
Размышляя о подобных вещах, Карамон направлялся к дому Джасар Латхаузер, расположенному в старой, почти заброшенной части Утехи. Здесь селились в основном бродяги, проходимцы и подозрительные личности. Здания лепились к стволам, гнилые и почерневшие, готовые рухнуть в одно мгновение. Карамон не раз предлагал, чтобы их снесли, а потом построили новые в безопасном месте. Глядя на них, он сделал пометку в уме снова поднять этот вопрос на следующем собрании городского совета.
Он нашел нужный дом, который выглядел чуть крепче других, и постучал в дверь. Никакого ответа, хотя муж Джасар явно был дома. Из щели явственно пахло «гномьей водкой». Вероятно, дрыхнет после вчерашнего. Карамон забарабанил сильнее, но потом понял, что этот способ не поможет, у него самого в голове после пьянки гномы стучали не умолкая. Человек просто не разберет новых звуков.
Дверь была не заперта, даже не имела замка, и Карамон распахнул ее. В нос немедленно ударил запах водки и рвоты, заставив его сморщиться. В единственной комнате лачуги на кровати лицом вниз прямо в одежде лежал человек. Даже солнце, заглядывающее в окно, казалось смущенным, поэтому лучи падали только на ножку кровати, не касаясь спящего.
Карамон развернулся на пятках и отправился к ближайшему колодцу, наполнил ведро ледяной водой, вернулся в дом и опрокинул его над человеком, заставив того подскочить и изумленно захлопать глазами, сплевывая воду и отфыркиваясь.
– Ах ты, гадина! Соображаешь, что делаешь?! - Близорукий, он не мог разглядеть, кто перед ним, и принял Карамона за жену, поэтому замахнулся на него левым кулаком, потому что правого не было - рукав просторной рубашки болтался. - Ты же знаешь; что лучше не будить меня…
– Я не твоя жена! - От раскатов баса Карамона задребезжали треснувшие стекла. - Но можешь попробовать свой удар на мне, Джемел Латхаузер. Только предупреждаю - затем мне придется ответить…
Пораженный мужчина сощурил глаза и нахмурился:
– Что за ерунда… парень… что ты здесь делаешь… запутался…
– Меня зовут Карамон Маджере, а твоя жена работает на меня. Поэтому я и пришел.
– Она сказала, что я ее бью? Проклятая лгунья! В любом случае это не ваше дело…
Джемел встал и покачнулся. Он был грязен и небрит, одежда пестрела заплатами. Но когда-то он был видным парнем, на теле еще виднелись мускулы, хотя над поясом уже нависало брюшко любителя эля. На лице, теперь опухшем и оплывшем, еще выделялся решительный подбородок. И, даже назвав жену лгуньей, он отвел глаза - видимо, прекрасно понимая, во что превратился.
– Твоя жена любит тебя, - начал Карамон.
– Ничего подобного! - зарычал Джемел сквозь похмельный туман. - Она лишь жалеет меня из-за этого… - Он потряс пустым рукавом. - Мне было бы лучше без нее, но она упрямо висит на моей шее…
– Может, стоит избить ее еще пару раз, и тогда наверняка избавишься,- проговорил Карамон.- Послушай, Джемел, я знаю, каково тебе сейчас.
– Откуда тебе знать! - закричал Джемел с такой болью, что Карамон поразился. - Проклятье! У тебе есть обе руки! Как, во имя Богов, ты можешь знать, что я чувствую?! Убирайся вон, ублюдок!
Джемел схватил Карамона за рубашку, словно был способен вытолкать силача наружу. Тот одним движением освободился от его дрожащей руки.
– И все же послушай… - терпеливо начал он.
– Нет, сам слушай! - Джемел изо всех сил пнул Карамона в живот, отчего силач согнулся и отступил на шаг, - Убирайся! Занимайся собственными делами!
Карамон перевел дыхание:
– Ты только что сделал это дело моим…
Он бросился на Джемела. Хоть и с одной рукой, Джемел был значительно моложе, а кроме того, в армии его явно учили драться без оружия. Но Карамон быстро уложил его на лопатки и уже занес кулак для последнего удара, когда увидел слезы на лице противника.
Силач удивленно опустил руку:
– В чем дело?
– Ну, бей же! Бей! Покончи со мной! Бей! - Джемел уже откровенно рыдал, сотрясаясь и всхлипывая.
Карамон ошеломленно поднялся, не зная, что делать с человеком, который ведет себя как ребенок. Он нерешительно потрепал его по плечу, и муж Джасар скривился.
– Моя рука! - сипло закричал Джемел. - Она болит! Как она болит. Я никак не могу унять эту боль!
– Я слишком сильно на тебя навалился, мне очень жаль… - виновато протянул Карамон.
– Да не левая, - сказал Джемел, медленно поднимаясь. - Правая, та, которой я всегда держал меч… Она до сих пор сжимает клинок и ноет так сильно, что я никак не могу ослабить боль…
Карамон безучастно посмотрел на Джемела:
– Но у тебя нет правой руки.
-Могу поклясться, со зрением у тебя все в порядке! - Джемел негодующе посмотрел на него. - Но она продолжает беспокоить меня… Я чувствую ее день и ночь, никак не могу выпустить проклятый меч! Не могу спать. Не могу работать. Скоро я сойду с ума… Я бы обрубил ее, если бы за меня уже не постарались…
Про себя Карамон уже решил, что Джемел свихнулся, и подумал, что это не самый плохой вариант для парня.
– Так ты пьешь… гм… чтобы ослабить боль?
– Ха! - Джемел горько усмехнулся. - Думаешь, помогает? Ничего подобного. Я чувствую боль, сколько бы ни выпил… Но потом я могу уснуть…
– Это не сон, а пьяное забвение. Как ты потерялруку?
– Тебе какое дело? - Джемел снова стал угрюмым. - Так получилось…
Карамон некоторое время размышлял.
– Так, давай приведем тебя в порядок. Когда ты в последний раз хорошо ел, не считая, конечно, выпитой «гномьей водки»?
– Не знаю, - устало ответил Джемел. Он встал и, покачнувшись, едва снова не упал, но ухватился за спинку ветхого стула и сел, закрыв глаза. - Какая разница? Мне жаль, что я ударил тебя, но, если я желаю упиться до смерти, как ты мне помешаешь?
– Тут вопрос с посудой,- пробурчал Карамон, - и с гончаром, решившим построить новый дом…
– Чего? - Джемел уставился на него.
– Да не бери в голову, разберемся позднее. А теперь давай-ка, хорошенько позавтракаем. Мало найдется на свете мужчин, которых бы не вылечила горячая яичница с ветчиной. А пока будешь есть, расскажешь мне о сражении… Знаешь, я тоже немного был солдатом, - добавил он скромно.
– Ты прав, Карамон,- сказала Тика следующим утром,- этот Джемел и вправду безумец. Как может болеть несуществующая рука? Как отрубленная рука может держать меч? Скажу Джасар, пусть поскорее бросает его, не жить же с ним до… - Она сделала паузу и посмотрела на мужа. - Что ты затеял?
– Просто упаковываю пару вещей. - Карамон укладывал рубашку и чулки в кожаный мешок. - Собираюсь отправиться в небольшое путешествие. Джемел еще не знает, но пойдет со мной. Возьмем лошадей - не исключено, что они помогут в моем плане…
– Возможно? С тобой? - Тика непонимающе воззрилась на мужа.
Возможно, одна из причин, по которой их брак вынес столько невзгод, состояла в том, что Карамон еще мог удивлять жену.
– Ладно, - произнесла она, уперев руки в бока. - И что там у тебя запланировано?
Карамон некоторое время разыскивал в углу походные сапоги.
– Я знаю, что чувствует Джемел, говоря об отрубленной руке. Я подобное испытал, когда Рейст уехал принять черные одежды. Часть меня оказалась отрезанной, но все еще болела. Ты дала мне время найти себя, думаю, Джемелу необходимо то же самое. А ты пока отнеси это плотнику Джону. - Силач медленно развернул бумагу, которую вынул из кармана. - Пусть сделает мне коробку по этим размерам: три фута в длину, два фута в ширину и фут высотой. Здесь надо просверлить три отверстия шесть на два дюйма. Крышка не нужна - верх будет открытым, а в середине нужна перегородка. Скажешь ему, пусть берет старую древесину из обветшалых лачуг, чтобы она выглядела действительно старой. Да, и пусть вырежет Символ Глаза, ну помнишь, какой обычно используют маги. Все должно быть готово через три недели, к нашему возвращению.
Тика подошла и положила ладонь ему на лоб.
– Лихорадки вроде нет, - подозрительно сощурилась она. - А ты в «Корыто» не заглядывал?
– Да трезвый я,- улыбнулся Карамон, наклоняясь и целуя жену. - Вернусь через три недели, присмотри за Джасар…
– Ты ничего не хочешь мне объяснить?
Карамон серьезно покачал головой:
– Ты моя жена, Тика, и я люблю тебя больше жизни… Но ты не сможешь сохранить тайну даже ради спасения собственной души.
Щеки Тики вспыхнули, но силач был настолько серьезен, что ее гнев сменился смехом. Неохотно, но она признала, что муж прав.
– Пусть Боги помогут тебе, Карамон, - нежно поцеловала его Тика.
– Богов уже нет, ты же помнишь.
– Кого ты слушаешь, Фисбена? Вот уж поверил старому глупцу, который и имя свое не всегда помнит! Отправляйся, Карамон Маджере, я не намерена весь день стоять здесь и слушать всякую чепуху.
Джемел сначала отказался ехать и был непреклонен. Карамон не спорил - просто уселся в доме, неподвижный, как пик Глаз Просителя, заявляя, что просидит, если надо, так целый месяц. Напрасно Джемел спорил и угрожал, проклиная Карамона.
Тот говорил только одно слово:
– Одевайся.
Джемел даже не знал, куда они направляются. Мужчины были в пути уже неделю, а он так ничего не выяснил, кроме того, что трясется по дороге вслед за огромным чурбаном, владельцем гостиницы, кажется, всю жизнь.
Да, вроде Маджере был Героем Копья - Джемел слышал истории бардов и песни менестрелей о том, как Карамон бился с драконами и даже с самой Темной Королевой, а его брат стал самым могущественным магом из когда-либо живших на Кринне.
Может, и так, а может, нет.
Менестрели и барды также любили петь о Войне Хаоса, о славе и чести. Они никогда не говорили о страхе и ужасе, что ломает солдата в считанные мгновения, не пели о крови, смерти и боли. Джемел ехал, мрачно сжав зубы, лишь иногда намекая Карамону о необходимости остановиться и промочить горло в ближайшей таверне.
Карамон всегда отказывался.
Сначала они питались захваченным продовольствием, а когда оно вышло, охотились и ловили рыбу. Жаркое солнце и работа потихоньку изгоняли яд «гномьей водки» из крови однорукого ветерана, еда вновь стала приносить удовольствие. Карамон был прекрасным поваром, его тушеные кролики оказались лучшими из пробованных Джемелом. В сумерках он засыпал мгновенно, утомленный дневными делами, но посреди ночи всегда просыпался с криком, нащупывая несуществующую руку.
На восьмой день они достигли места в северной Абанасинии, недалеко от побережья, и Джемел понял, куда лежит их путь. Он остановил лошадь и впился взглядом в Карамона:
– Что ты задумал, демон тебя раздери? Решил отколоть смешную шутку?
– То сражение прошло недалеко отсюда, не так ли? - Карамон осмотрелся по сторонам.- Ты говорил, что отметил своим мечом могилу…
– Мечом…- прошептал Джемел, и слезы навернулись на его глаза. Он сморгнул их и яростно дернул поводьями, разворачивая лошадь. - Я уезжаю!
Карамон перехватил лошадь ветерана за уздечку.
– Меч! - быстро сказал он. - Тот меч, что ты держишь все время в руке! Надо найти его!
– Ты сумасшедший,- дернулся Джемел. - При чем тут меч, какое он имеет отношение ко мне?
– Ты знаешь, что мой брат был великим магом?
– Да, и что с того?!
– Я кое-чему научился у него, - торжественно произнес Карамон, - и здесь чувствую сильную магию, просто уверен в этом. Ты был проклят демоном Хаоса, и я могу снять проклятие, Джемел. Но для этого нужен твой меч…
– Проклятие… - Джемел задумался. Подобный подход объяснил бы многое, но сможет ли толстый хозяин гостиницы управиться со злобной тварью? Сомнительно.
– Магия теперь больше не работает, я слышал, как маги жалуются, что их силы уходят. Так что, даже если твой брат был архимагом, какая теперь разница?
– Рейстлин посещал Бездну, - сказал Карамон, - а, кроме того, был хозяином Башни Высшего Волшебства, что в Палантасе. Он знал очень много заклинаний, таких, которых не знает никто. - Тут силач перешел на заговорщицкий шепот: - Некоторым брат научил меня. Думаю, одно из них поможет тебе.
– Как?! Сделаешь мне новую руку, серебряную, как вопят барды?
– Нет, но моя магия уберет боль.
Джемел пристально посмотрел на Карамона, ища на его открытом лице следы жалости, насмешки или хитрости. Тот уверенно выдержал взгляд. - Хороню. Я покажу, где лежит мой меч. Скоро они нашли огромную братскую могилу. Плоская рукоять меча Джемела, простого, в отличие от причудливых клинков Рыцарей Соламнии, одиноко торчала из земли.
Хотя могила находилась далеко от любой деревни или города, она была чистой и аккуратной, словно за ней тщательно ухаживали, убирая сухие листья и ветки. Вокруг рос усыпанный цветами дикий кустарник.
Джемел спешился и медленно пошел к могилам. Сквозь жалящие слезы он посмотрел на рукоять, а затем положил на нее левую руку…
Дождь лил с волос Джемела, ослепляя его. Ветеран смахивал воду со лба и щек, но это помогало слабо. Ветка хлестнула его по лицу, он отвел ее в сторону и продолжил идти вперед. Сэр Тречард, командующий, должен быть неподалеку.
Джемел в сотый раз проверил, на месте ли привязанный к бедру футляр с сообщениями. Капитан распорядился доставить весть срочно, поэтому нельзя было столько времени бродить в темноте под дождем. Он не мог ничего разглядеть, но слышал звон стали и крики сражения. И странный, очень странный запах, примешивающийся к ароматам сосновой смолы и влажной травы, преследовал его уже шагов пятьдесят или около того, пробуждая неясные детские воспоминания… Вспышка молнии, ослепительный свет, расколотое дерево…
Джемел вновь вгляделся во тьму. Странный дождь. После месяцев засухи он должен был принести облегчение - но только не такой. Вода имела маслянисто-железистый вкус, будто с небес лилась кровь…
– Как эти глупцы могут ожидать, что я быстро доберусь, если не видно даже рук? - бормотал он под нос, принимаясь за любимое солдатское дело - перетирать кости начальству.
Слух подсказывал Джемелу, что он уже рядом с битвой, - в этот момент деревья закончились, и он вышел на чистое место. Ему сказали, что найти сэра Тречарда будет очень просто. Он командует левым крылом армии, что билась в лесах к северу от Квалинести, сражаясь с демонами Хаоса.
Джемел слышал битву, но не видел ее. Он решил подождать на опушке, надеясь определить направление и не угодить в ловушку. Молния полыхнула и осветила все вокруг - посыльный не поверил глазам. Не хотел верить.
Группа рыцарей и маленькие отряды копьеносцев стояли на пустынной равнине, ожидая приближения новых монстров, никогда не виданных на Кринне. Возможно, твари вылезли из моря или из земли, а может, из низких черных облаков. Не важно, откуда, но послали их в бой, несомненно, силы Хаоса. Огромные щупальца свисали с их оплывших тел, глаз и ушей не было заметно, но монстры уверенно ползли к рыцарям.
Шеренги воинов сомкнулись.
– Бросок! - закричал кто-то, и по голосу Джемел опознал сэра Тречарда.
Рой копий устремился сквозь дождь к тварям со щупальцами. Джемел радостно вздохнул: бросок точен, оружие должно поразить мерзкие создания.
Твари не сделали никакой попытки присесть или избежать удара - вместо этого они с ужасающей скоростью принялись вращать щупальцами. Отростки крутились с такой быстротой, что начали пропадать из виду,- у Джемела даже закружилась голова. Копья ударяли в туманные круги и ломались, крошась, - щупальца разрезали дерево, как нож - масло. Землю перед монстрами усеяли обломки.
Твари прибавили скорости.
Ветер от их щупалец ударил в лицо Джемелу, серный смрад забил рот. Копьеносцы заколебались и начали отступать, но рыцари в сверкающих панцирях останавливали их, приказывая вернуться в строй.
Безуспешно.
– Держитесь крепче, Рыцари Соламнии! - успокаивающе кричал сэр Тречард. - Мы столкнулись с неприятностями, но Паладайн с нами!
Первой мыслью Джемела было последовать примеру копейщиков и бежать, но тут он вспомнил про послание. Он не был рыцарем и никогда не надеялся стать им, но дал присягу и поклялся в верности. Джемел не мог подвести друзей и отступить - судорожно сжав меч, он заставил себя идти вперед. Рукоять была скользкой от странного дождя, рука быстро заболела от чересчур сильного напряжения.
Монстры столкнулись с рыцарями.
Сэр Тречард вырвался вперед и вонзил клинок в тело первой твари. Благословленный Паладайном меч вспыхнул синим светом, и щупальца бессильно отлетели от него. Оружие мгновенно пробило сердце монстра, тот рухнул на землю, забрызгивая рыцарей и Джемела вонючей кровью.
Но остальные твари приближались как ни в чем не бывало.
– Парни, их можно убить! - заорал сэр Тречард. - Двигайтесь быстрей!
Ободренный, Джемел рванулся вперед, стремясь быстрее передать сообщение, когда ощутил, как ужасный ветер ударил сзади в шею, и услышал жуткий приближающийся гул.
Запах молний стал непереносим.
Посыльный обернулся и увидел тварь с крутящимися щупальцами, ползущую к нему. Он взмахнул мечом, целясь в создание Хаоса, но один диск щупалец отбросил клинок, а другой пропорол бедро. Сила удара отбросила Джемела назад, и он упал, покатившись по пропитанной дождем земле.
Испугавшись, что монстр сейчас нападет снова, солдат вскочил, размахивая мечом, но тварь уже переключила внимание на ближайших рыцарей, как на более серьезную угрозу. Однако Джемелу надо было любой ценой выполнить миссию - хромая и морщась от сильной боли, он хотел осмотреть рану, но странная тьма мешала сосредоточиться. Теперь его одежда пропитывалась не только дождем, но и кровью.
Сэр Тречард был уже совсем рядом, но каждый шаг мог заставить Джемела потерять сознание. Командующий бился с новым монстром и не обращал на посыльного внимания.
– Сэр Тречард! - завопил Джемел.
Тот лишь посмотрел по сторонам, пытаясь найти источник звука.
– Сэр! - снова окликнул солдат,- У меня послание от Рэка Вандиша! Он сообщает… Берегитесь, сэр!
Монстр Хаоса прыгнул вперед - сэр Тречард успел развернуться, но хлещущие, щупальца выбили меч из его руки. А затем смазанный круг врезался в тело командующего. Щупальца разрезали металлические доспехи как тонкий шелк, превращая тело под ними в кровавые ошметки. Но самое ужасное заключалось в том, что сэр Тречард еще был жив. Несмотря на то, что его внутренности разлетелись в стороны, он кричал и корчился на земле.
Джемел задохнулся и, ничего не соображая от шока, ударил. Лезвие пронзило внутри монстра что-то, как надеялся посыльный, жизненно важное. Тварь захрипела, в ее теле замерцали огненные вспышки, но она еще была жива. Меч намертво застрял в плоти демона, и Джемел с ужасом понял, что не может отпустить рукоять. Щелкнули щупальца - монстр срезал руку посыльного у плеча, и она медленно исчезала вместе с клинком в чудовищной утробе.
Фонтаном ударила кровь, и Джемел начал падать в черную бездну, подсвеченную вспышками молний…
Очнулся он в армейской палатке. Воздух внутри был горяч и пах кровью, смертью и молниями… Память вернулась, а вместе с ней и боль в правой руке - хотя солдат ясно видел, как ее оторвало… Возможно, ему показалось и ничего страшного не произошло - ведь рука болит…
Джемел осмотрел себя и заплакал. Там, где должна была находиться его правая рука, не было ничего, кроме пропитанных кровью бинтов, намотанных на огрызок плеча.
Внутрь вошел солдат:
– А-а, уже проснулся, это хорошо. Как себя чувствуешь?
– Как ты сам думаешь, глупец?! - зарычал Джемел. - У меня больше нет руки!
– Можешь считать себя счастливчиком, - ответил солдат.- Ты был единственным, кого мы нашли живым на той равнине. И не будь с нами друида-целителя, который прекратил кровотечение, это тоже мало помогло бы.
– И как долго я провалялся?
-Почти полтора дня, мы все еще хороним мертвых…
– А как… - сглотнул слюну Джемел, - как там с тварями Хаоса?
– Всех уничтожили. Ты славно потрудился вместе с рыцарями. Сейчас резервы выдвинулись вперед и очищают территорию от оставшихся монстров. Эй, что ты делаешь?!
– Встаю,- прохрипел Джемел.- По крайней мере, ноги у меня в порядке. Покажи мне, где меня нашли.
– Мне кажется…
– Проведи меня туда! - заорал посыльный.
– Это мерзкое зрелище…
– Знаю, - проговорил Джемел мрачно, - я там был.
Солдат лишь покачал головой, но, видя, как Джемел уверенно держится на ногах, пожал плечами и согласился.
– Вот оно…
Джемелу показали темное пятно на залитой дождем равнине. Перемешанная земля и трава до сих пор были покрыты кровью, которую не могла смыть небесная влага. Невдалеке отряд солдат с бледными лицами копал огромную яму для захоронения павших, вернее, того, что от них осталось. Не было ни одного целого тела, отрубленные руки и ноги валялись тут и там вперемешку с внутренностями и иссеченными торсами. Панцири, разрезанные на длинные ленты, горсти звеньев от кольчуг… То и дело один из солдат-могильщиков отбегал в сторону и его неудержимо рвало.
Джемел заколебался, его самого начало мутить, но он не отступил. Его отсутствующая рука горела огнем. Около останков лежала груда оружия, собранная для вечного отдыха с погибшими владельцами. В ней был и его меч, который посыльный легко узнал. У рыцарей были драгоценные клинки с гравированными лезвиями и розами на гардах и рукоятях, у Джемела - простой пехотный меч.
Солдаты начали опускать останки в яму, а он мог только стоять, однорукий, беспомощный, не способный помочь - лишь раскаиваться. Ведь если бы Джемел не отвлек сэра Тречарда, тот бы остался жить. Солдаты работали споро, стремясь поскорее покончить с ужасной миссией. Не было никаких речей и ритуалов, посвященных храбрости рыцарей, - времени мало, идет война. Воины торопливо сгребали; мокрую землю и закидывали могилу.
Джемел вытащил свой меч и неуклюже сжал его левой рукой - боль пронзила обе руки, ведь правая тоже по-прежнему сжимала его. Меч выпал из пальцев, разбрызгивая воду. На равнине не нашлось ни одного камня, чтобы отметить место захоронения отважных рыцарей. Джемел, вновь наклонившись, неловко подобрал свое оружие, подошел к рукотворному холму и вонзил клинок в мягкую землю.
Сделав это, посыльный повернулся, собираясь идти обратно, но силы оставили его, и Джемел потерял сознание…
– Я - единственный выживший… - проговори Джемел. Его рука, стискивающая ржавый эфес, вновь и вновь погружала клинок в сухую траву. - Люди говорили, я счастливчик… - Он фыркнул и оглядел братскую могилу.
– Их боль закончилась, они могут спокойно спать…
– Да, я знаю,- спокойно сказал Карамон.- Мне сказали примерно то же самое после окончания Войны Хаоса. После того как Рыцарь Тьмы принес мне изрубленные и окровавленные тела сыновей. После того как я должен был сказать их матери, что двое наших детей мертвы. И я сажал валлины на могилах, вместо того чтоб выбирать свадебные букеты… Мне потребовалось много времени, чтобы признать правоту людей, прежде чем я перестал тяготиться вопросом, почему я жив, а они - нет…
Джемел молча смотрел на могилу.
– А что это были за монстры - с которыми вы дрались? - Карамон мудро изменил тему.
– Какие-то создания Хаоса. Сами Боги бежали от них. По крайней мере, так говорят…
– А вы остались… - протянул Карамон.
– Да, ряды не дрогнули, - жестко сказал Джемел, - и чего достигли? Остались лежать там же… Ладно, Маджере, вот этот проклятый меч. Что теперь? Отправишься собирать мышиный помет или как-нибудь по-другому поворожишь?
– Заберем его в Утеху. Магия моего брата сработает только там, где он меня ей обучил.
– А Джасар думает, я сумасшедший, - прошептал Джемел. Он еще немного постоял у могилы, затем повернулся к Карамону. - Подожди! Если я заберу меч, что останется знаком захоронения?
– Посмотри на эти прекрасные кусты белых и красных роз. - Карамон склонился, втягивая аромат цветов.- Вот лучший знак из всех. Взгляни, Джемел, где еще ты видел, чтобы они так удивительно разрослись? Здесь и почва-то сухая, а как цветут…
– Твоя правда. - Джемел еще раз окинул взглядом песчаную равнину, покрытую коричневой травой и уродливыми сорняками повсюду, кроме могил, на которых полыхали бутонами удивительно прекрасные цветы. - Именно так…
– А люди еще говорят, будто Боги покинули нас,- улыбнулся Карамон, покачивая головой.- Вот теперь пора возвращаться домой.
– Карамон! - Тика возмущенно смотрела на мужа. - Что ты задумал? Это моя лучшая льняная скатерть!
– Извини… - Карамон залился краской. - Я думал, она старая… Я… гм… мне нужно сделать одежды мага…
Жена впилась в него взглядом:
– Карамон Маджере, это заходит слишком далеко! Ты прекрасно знаешь, что не сможешь сотворить ни одного заклинания, даже если от этого будет зависеть твоя собственная жизнь.
– Речь идет не о моей жизни. - Карамон придерживал полотнище подбородком и старался измерить его.
– Ты про Джемела? Я считаю, ты даешь этому несчастному ложные надежды, и думаю, это жестоко. А теперь, во имя милосердия, отдай несчастную скатерть мне! - Выхватив ткань у мужа. Тика задумчиво расстелила ее на столе. - Так, если я сделаю разрезы тут и тут… получатся рукава…
– Спасибо, дорогая. - Карамон чмокнул ее в щеку.
– Я только надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - мрачно протянула Тика.
– Я тоже на это очень надеюсь, - пробормотал Карамон, когда убедился, что жена не может его слышать…
Размышляя о подобных вещах, Карамон направлялся к дому Джасар Латхаузер, расположенному в старой, почти заброшенной части Утехи. Здесь селились в основном бродяги, проходимцы и подозрительные личности. Здания лепились к стволам, гнилые и почерневшие, готовые рухнуть в одно мгновение. Карамон не раз предлагал, чтобы их снесли, а потом построили новые в безопасном месте. Глядя на них, он сделал пометку в уме снова поднять этот вопрос на следующем собрании городского совета.
Он нашел нужный дом, который выглядел чуть крепче других, и постучал в дверь. Никакого ответа, хотя муж Джасар явно был дома. Из щели явственно пахло «гномьей водкой». Вероятно, дрыхнет после вчерашнего. Карамон забарабанил сильнее, но потом понял, что этот способ не поможет, у него самого в голове после пьянки гномы стучали не умолкая. Человек просто не разберет новых звуков.
Дверь была не заперта, даже не имела замка, и Карамон распахнул ее. В нос немедленно ударил запах водки и рвоты, заставив его сморщиться. В единственной комнате лачуги на кровати лицом вниз прямо в одежде лежал человек. Даже солнце, заглядывающее в окно, казалось смущенным, поэтому лучи падали только на ножку кровати, не касаясь спящего.
Карамон развернулся на пятках и отправился к ближайшему колодцу, наполнил ведро ледяной водой, вернулся в дом и опрокинул его над человеком, заставив того подскочить и изумленно захлопать глазами, сплевывая воду и отфыркиваясь.
– Ах ты, гадина! Соображаешь, что делаешь?! - Близорукий, он не мог разглядеть, кто перед ним, и принял Карамона за жену, поэтому замахнулся на него левым кулаком, потому что правого не было - рукав просторной рубашки болтался. - Ты же знаешь; что лучше не будить меня…
– Я не твоя жена! - От раскатов баса Карамона задребезжали треснувшие стекла. - Но можешь попробовать свой удар на мне, Джемел Латхаузер. Только предупреждаю - затем мне придется ответить…
Пораженный мужчина сощурил глаза и нахмурился:
– Что за ерунда… парень… что ты здесь делаешь… запутался…
– Меня зовут Карамон Маджере, а твоя жена работает на меня. Поэтому я и пришел.
– Она сказала, что я ее бью? Проклятая лгунья! В любом случае это не ваше дело…
Джемел встал и покачнулся. Он был грязен и небрит, одежда пестрела заплатами. Но когда-то он был видным парнем, на теле еще виднелись мускулы, хотя над поясом уже нависало брюшко любителя эля. На лице, теперь опухшем и оплывшем, еще выделялся решительный подбородок. И, даже назвав жену лгуньей, он отвел глаза - видимо, прекрасно понимая, во что превратился.
– Твоя жена любит тебя, - начал Карамон.
– Ничего подобного! - зарычал Джемел сквозь похмельный туман. - Она лишь жалеет меня из-за этого… - Он потряс пустым рукавом. - Мне было бы лучше без нее, но она упрямо висит на моей шее…
– Может, стоит избить ее еще пару раз, и тогда наверняка избавишься,- проговорил Карамон.- Послушай, Джемел, я знаю, каково тебе сейчас.
– Откуда тебе знать! - закричал Джемел с такой болью, что Карамон поразился. - Проклятье! У тебе есть обе руки! Как, во имя Богов, ты можешь знать, что я чувствую?! Убирайся вон, ублюдок!
Джемел схватил Карамона за рубашку, словно был способен вытолкать силача наружу. Тот одним движением освободился от его дрожащей руки.
– И все же послушай… - терпеливо начал он.
– Нет, сам слушай! - Джемел изо всех сил пнул Карамона в живот, отчего силач согнулся и отступил на шаг, - Убирайся! Занимайся собственными делами!
Карамон перевел дыхание:
– Ты только что сделал это дело моим…
Он бросился на Джемела. Хоть и с одной рукой, Джемел был значительно моложе, а кроме того, в армии его явно учили драться без оружия. Но Карамон быстро уложил его на лопатки и уже занес кулак для последнего удара, когда увидел слезы на лице противника.
Силач удивленно опустил руку:
– В чем дело?
– Ну, бей же! Бей! Покончи со мной! Бей! - Джемел уже откровенно рыдал, сотрясаясь и всхлипывая.
Карамон ошеломленно поднялся, не зная, что делать с человеком, который ведет себя как ребенок. Он нерешительно потрепал его по плечу, и муж Джасар скривился.
– Моя рука! - сипло закричал Джемел. - Она болит! Как она болит. Я никак не могу унять эту боль!
– Я слишком сильно на тебя навалился, мне очень жаль… - виновато протянул Карамон.
– Да не левая, - сказал Джемел, медленно поднимаясь. - Правая, та, которой я всегда держал меч… Она до сих пор сжимает клинок и ноет так сильно, что я никак не могу ослабить боль…
Карамон безучастно посмотрел на Джемела:
– Но у тебя нет правой руки.
-Могу поклясться, со зрением у тебя все в порядке! - Джемел негодующе посмотрел на него. - Но она продолжает беспокоить меня… Я чувствую ее день и ночь, никак не могу выпустить проклятый меч! Не могу спать. Не могу работать. Скоро я сойду с ума… Я бы обрубил ее, если бы за меня уже не постарались…
Про себя Карамон уже решил, что Джемел свихнулся, и подумал, что это не самый плохой вариант для парня.
– Так ты пьешь… гм… чтобы ослабить боль?
– Ха! - Джемел горько усмехнулся. - Думаешь, помогает? Ничего подобного. Я чувствую боль, сколько бы ни выпил… Но потом я могу уснуть…
– Это не сон, а пьяное забвение. Как ты потерялруку?
– Тебе какое дело? - Джемел снова стал угрюмым. - Так получилось…
Карамон некоторое время размышлял.
– Так, давай приведем тебя в порядок. Когда ты в последний раз хорошо ел, не считая, конечно, выпитой «гномьей водки»?
– Не знаю, - устало ответил Джемел. Он встал и, покачнувшись, едва снова не упал, но ухватился за спинку ветхого стула и сел, закрыв глаза. - Какая разница? Мне жаль, что я ударил тебя, но, если я желаю упиться до смерти, как ты мне помешаешь?
– Тут вопрос с посудой,- пробурчал Карамон, - и с гончаром, решившим построить новый дом…
– Чего? - Джемел уставился на него.
– Да не бери в голову, разберемся позднее. А теперь давай-ка, хорошенько позавтракаем. Мало найдется на свете мужчин, которых бы не вылечила горячая яичница с ветчиной. А пока будешь есть, расскажешь мне о сражении… Знаешь, я тоже немного был солдатом, - добавил он скромно.
– Ты прав, Карамон,- сказала Тика следующим утром,- этот Джемел и вправду безумец. Как может болеть несуществующая рука? Как отрубленная рука может держать меч? Скажу Джасар, пусть поскорее бросает его, не жить же с ним до… - Она сделала паузу и посмотрела на мужа. - Что ты затеял?
– Просто упаковываю пару вещей. - Карамон укладывал рубашку и чулки в кожаный мешок. - Собираюсь отправиться в небольшое путешествие. Джемел еще не знает, но пойдет со мной. Возьмем лошадей - не исключено, что они помогут в моем плане…
– Возможно? С тобой? - Тика непонимающе воззрилась на мужа.
Возможно, одна из причин, по которой их брак вынес столько невзгод, состояла в том, что Карамон еще мог удивлять жену.
– Ладно, - произнесла она, уперев руки в бока. - И что там у тебя запланировано?
Карамон некоторое время разыскивал в углу походные сапоги.
– Я знаю, что чувствует Джемел, говоря об отрубленной руке. Я подобное испытал, когда Рейст уехал принять черные одежды. Часть меня оказалась отрезанной, но все еще болела. Ты дала мне время найти себя, думаю, Джемелу необходимо то же самое. А ты пока отнеси это плотнику Джону. - Силач медленно развернул бумагу, которую вынул из кармана. - Пусть сделает мне коробку по этим размерам: три фута в длину, два фута в ширину и фут высотой. Здесь надо просверлить три отверстия шесть на два дюйма. Крышка не нужна - верх будет открытым, а в середине нужна перегородка. Скажешь ему, пусть берет старую древесину из обветшалых лачуг, чтобы она выглядела действительно старой. Да, и пусть вырежет Символ Глаза, ну помнишь, какой обычно используют маги. Все должно быть готово через три недели, к нашему возвращению.
Тика подошла и положила ладонь ему на лоб.
– Лихорадки вроде нет, - подозрительно сощурилась она. - А ты в «Корыто» не заглядывал?
– Да трезвый я,- улыбнулся Карамон, наклоняясь и целуя жену. - Вернусь через три недели, присмотри за Джасар…
– Ты ничего не хочешь мне объяснить?
Карамон серьезно покачал головой:
– Ты моя жена, Тика, и я люблю тебя больше жизни… Но ты не сможешь сохранить тайну даже ради спасения собственной души.
Щеки Тики вспыхнули, но силач был настолько серьезен, что ее гнев сменился смехом. Неохотно, но она признала, что муж прав.
– Пусть Боги помогут тебе, Карамон, - нежно поцеловала его Тика.
– Богов уже нет, ты же помнишь.
– Кого ты слушаешь, Фисбена? Вот уж поверил старому глупцу, который и имя свое не всегда помнит! Отправляйся, Карамон Маджере, я не намерена весь день стоять здесь и слушать всякую чепуху.
Джемел сначала отказался ехать и был непреклонен. Карамон не спорил - просто уселся в доме, неподвижный, как пик Глаз Просителя, заявляя, что просидит, если надо, так целый месяц. Напрасно Джемел спорил и угрожал, проклиная Карамона.
Тот говорил только одно слово:
– Одевайся.
Джемел даже не знал, куда они направляются. Мужчины были в пути уже неделю, а он так ничего не выяснил, кроме того, что трясется по дороге вслед за огромным чурбаном, владельцем гостиницы, кажется, всю жизнь.
Да, вроде Маджере был Героем Копья - Джемел слышал истории бардов и песни менестрелей о том, как Карамон бился с драконами и даже с самой Темной Королевой, а его брат стал самым могущественным магом из когда-либо живших на Кринне.
Может, и так, а может, нет.
Менестрели и барды также любили петь о Войне Хаоса, о славе и чести. Они никогда не говорили о страхе и ужасе, что ломает солдата в считанные мгновения, не пели о крови, смерти и боли. Джемел ехал, мрачно сжав зубы, лишь иногда намекая Карамону о необходимости остановиться и промочить горло в ближайшей таверне.
Карамон всегда отказывался.
Сначала они питались захваченным продовольствием, а когда оно вышло, охотились и ловили рыбу. Жаркое солнце и работа потихоньку изгоняли яд «гномьей водки» из крови однорукого ветерана, еда вновь стала приносить удовольствие. Карамон был прекрасным поваром, его тушеные кролики оказались лучшими из пробованных Джемелом. В сумерках он засыпал мгновенно, утомленный дневными делами, но посреди ночи всегда просыпался с криком, нащупывая несуществующую руку.
На восьмой день они достигли места в северной Абанасинии, недалеко от побережья, и Джемел понял, куда лежит их путь. Он остановил лошадь и впился взглядом в Карамона:
– Что ты задумал, демон тебя раздери? Решил отколоть смешную шутку?
– То сражение прошло недалеко отсюда, не так ли? - Карамон осмотрелся по сторонам.- Ты говорил, что отметил своим мечом могилу…
– Мечом…- прошептал Джемел, и слезы навернулись на его глаза. Он сморгнул их и яростно дернул поводьями, разворачивая лошадь. - Я уезжаю!
Карамон перехватил лошадь ветерана за уздечку.
– Меч! - быстро сказал он. - Тот меч, что ты держишь все время в руке! Надо найти его!
– Ты сумасшедший,- дернулся Джемел. - При чем тут меч, какое он имеет отношение ко мне?
– Ты знаешь, что мой брат был великим магом?
– Да, и что с того?!
– Я кое-чему научился у него, - торжественно произнес Карамон, - и здесь чувствую сильную магию, просто уверен в этом. Ты был проклят демоном Хаоса, и я могу снять проклятие, Джемел. Но для этого нужен твой меч…
– Проклятие… - Джемел задумался. Подобный подход объяснил бы многое, но сможет ли толстый хозяин гостиницы управиться со злобной тварью? Сомнительно.
– Магия теперь больше не работает, я слышал, как маги жалуются, что их силы уходят. Так что, даже если твой брат был архимагом, какая теперь разница?
– Рейстлин посещал Бездну, - сказал Карамон, - а, кроме того, был хозяином Башни Высшего Волшебства, что в Палантасе. Он знал очень много заклинаний, таких, которых не знает никто. - Тут силач перешел на заговорщицкий шепот: - Некоторым брат научил меня. Думаю, одно из них поможет тебе.
– Как?! Сделаешь мне новую руку, серебряную, как вопят барды?
– Нет, но моя магия уберет боль.
Джемел пристально посмотрел на Карамона, ища на его открытом лице следы жалости, насмешки или хитрости. Тот уверенно выдержал взгляд. - Хороню. Я покажу, где лежит мой меч. Скоро они нашли огромную братскую могилу. Плоская рукоять меча Джемела, простого, в отличие от причудливых клинков Рыцарей Соламнии, одиноко торчала из земли.
Хотя могила находилась далеко от любой деревни или города, она была чистой и аккуратной, словно за ней тщательно ухаживали, убирая сухие листья и ветки. Вокруг рос усыпанный цветами дикий кустарник.
Джемел спешился и медленно пошел к могилам. Сквозь жалящие слезы он посмотрел на рукоять, а затем положил на нее левую руку…
Дождь лил с волос Джемела, ослепляя его. Ветеран смахивал воду со лба и щек, но это помогало слабо. Ветка хлестнула его по лицу, он отвел ее в сторону и продолжил идти вперед. Сэр Тречард, командующий, должен быть неподалеку.
Джемел в сотый раз проверил, на месте ли привязанный к бедру футляр с сообщениями. Капитан распорядился доставить весть срочно, поэтому нельзя было столько времени бродить в темноте под дождем. Он не мог ничего разглядеть, но слышал звон стали и крики сражения. И странный, очень странный запах, примешивающийся к ароматам сосновой смолы и влажной травы, преследовал его уже шагов пятьдесят или около того, пробуждая неясные детские воспоминания… Вспышка молнии, ослепительный свет, расколотое дерево…
Джемел вновь вгляделся во тьму. Странный дождь. После месяцев засухи он должен был принести облегчение - но только не такой. Вода имела маслянисто-железистый вкус, будто с небес лилась кровь…
– Как эти глупцы могут ожидать, что я быстро доберусь, если не видно даже рук? - бормотал он под нос, принимаясь за любимое солдатское дело - перетирать кости начальству.
Слух подсказывал Джемелу, что он уже рядом с битвой, - в этот момент деревья закончились, и он вышел на чистое место. Ему сказали, что найти сэра Тречарда будет очень просто. Он командует левым крылом армии, что билась в лесах к северу от Квалинести, сражаясь с демонами Хаоса.
Джемел слышал битву, но не видел ее. Он решил подождать на опушке, надеясь определить направление и не угодить в ловушку. Молния полыхнула и осветила все вокруг - посыльный не поверил глазам. Не хотел верить.
Группа рыцарей и маленькие отряды копьеносцев стояли на пустынной равнине, ожидая приближения новых монстров, никогда не виданных на Кринне. Возможно, твари вылезли из моря или из земли, а может, из низких черных облаков. Не важно, откуда, но послали их в бой, несомненно, силы Хаоса. Огромные щупальца свисали с их оплывших тел, глаз и ушей не было заметно, но монстры уверенно ползли к рыцарям.
Шеренги воинов сомкнулись.
– Бросок! - закричал кто-то, и по голосу Джемел опознал сэра Тречарда.
Рой копий устремился сквозь дождь к тварям со щупальцами. Джемел радостно вздохнул: бросок точен, оружие должно поразить мерзкие создания.
Твари не сделали никакой попытки присесть или избежать удара - вместо этого они с ужасающей скоростью принялись вращать щупальцами. Отростки крутились с такой быстротой, что начали пропадать из виду,- у Джемела даже закружилась голова. Копья ударяли в туманные круги и ломались, крошась, - щупальца разрезали дерево, как нож - масло. Землю перед монстрами усеяли обломки.
Твари прибавили скорости.
Ветер от их щупалец ударил в лицо Джемелу, серный смрад забил рот. Копьеносцы заколебались и начали отступать, но рыцари в сверкающих панцирях останавливали их, приказывая вернуться в строй.
Безуспешно.
– Держитесь крепче, Рыцари Соламнии! - успокаивающе кричал сэр Тречард. - Мы столкнулись с неприятностями, но Паладайн с нами!
Первой мыслью Джемела было последовать примеру копейщиков и бежать, но тут он вспомнил про послание. Он не был рыцарем и никогда не надеялся стать им, но дал присягу и поклялся в верности. Джемел не мог подвести друзей и отступить - судорожно сжав меч, он заставил себя идти вперед. Рукоять была скользкой от странного дождя, рука быстро заболела от чересчур сильного напряжения.
Монстры столкнулись с рыцарями.
Сэр Тречард вырвался вперед и вонзил клинок в тело первой твари. Благословленный Паладайном меч вспыхнул синим светом, и щупальца бессильно отлетели от него. Оружие мгновенно пробило сердце монстра, тот рухнул на землю, забрызгивая рыцарей и Джемела вонючей кровью.
Но остальные твари приближались как ни в чем не бывало.
– Парни, их можно убить! - заорал сэр Тречард. - Двигайтесь быстрей!
Ободренный, Джемел рванулся вперед, стремясь быстрее передать сообщение, когда ощутил, как ужасный ветер ударил сзади в шею, и услышал жуткий приближающийся гул.
Запах молний стал непереносим.
Посыльный обернулся и увидел тварь с крутящимися щупальцами, ползущую к нему. Он взмахнул мечом, целясь в создание Хаоса, но один диск щупалец отбросил клинок, а другой пропорол бедро. Сила удара отбросила Джемела назад, и он упал, покатившись по пропитанной дождем земле.
Испугавшись, что монстр сейчас нападет снова, солдат вскочил, размахивая мечом, но тварь уже переключила внимание на ближайших рыцарей, как на более серьезную угрозу. Однако Джемелу надо было любой ценой выполнить миссию - хромая и морщась от сильной боли, он хотел осмотреть рану, но странная тьма мешала сосредоточиться. Теперь его одежда пропитывалась не только дождем, но и кровью.
Сэр Тречард был уже совсем рядом, но каждый шаг мог заставить Джемела потерять сознание. Командующий бился с новым монстром и не обращал на посыльного внимания.
– Сэр Тречард! - завопил Джемел.
Тот лишь посмотрел по сторонам, пытаясь найти источник звука.
– Сэр! - снова окликнул солдат,- У меня послание от Рэка Вандиша! Он сообщает… Берегитесь, сэр!
Монстр Хаоса прыгнул вперед - сэр Тречард успел развернуться, но хлещущие, щупальца выбили меч из его руки. А затем смазанный круг врезался в тело командующего. Щупальца разрезали металлические доспехи как тонкий шелк, превращая тело под ними в кровавые ошметки. Но самое ужасное заключалось в том, что сэр Тречард еще был жив. Несмотря на то, что его внутренности разлетелись в стороны, он кричал и корчился на земле.
Джемел задохнулся и, ничего не соображая от шока, ударил. Лезвие пронзило внутри монстра что-то, как надеялся посыльный, жизненно важное. Тварь захрипела, в ее теле замерцали огненные вспышки, но она еще была жива. Меч намертво застрял в плоти демона, и Джемел с ужасом понял, что не может отпустить рукоять. Щелкнули щупальца - монстр срезал руку посыльного у плеча, и она медленно исчезала вместе с клинком в чудовищной утробе.
Фонтаном ударила кровь, и Джемел начал падать в черную бездну, подсвеченную вспышками молний…
Очнулся он в армейской палатке. Воздух внутри был горяч и пах кровью, смертью и молниями… Память вернулась, а вместе с ней и боль в правой руке - хотя солдат ясно видел, как ее оторвало… Возможно, ему показалось и ничего страшного не произошло - ведь рука болит…
Джемел осмотрел себя и заплакал. Там, где должна была находиться его правая рука, не было ничего, кроме пропитанных кровью бинтов, намотанных на огрызок плеча.
Внутрь вошел солдат:
– А-а, уже проснулся, это хорошо. Как себя чувствуешь?
– Как ты сам думаешь, глупец?! - зарычал Джемел. - У меня больше нет руки!
– Можешь считать себя счастливчиком, - ответил солдат.- Ты был единственным, кого мы нашли живым на той равнине. И не будь с нами друида-целителя, который прекратил кровотечение, это тоже мало помогло бы.
– И как долго я провалялся?
-Почти полтора дня, мы все еще хороним мертвых…
– А как… - сглотнул слюну Джемел, - как там с тварями Хаоса?
– Всех уничтожили. Ты славно потрудился вместе с рыцарями. Сейчас резервы выдвинулись вперед и очищают территорию от оставшихся монстров. Эй, что ты делаешь?!
– Встаю,- прохрипел Джемел.- По крайней мере, ноги у меня в порядке. Покажи мне, где меня нашли.
– Мне кажется…
– Проведи меня туда! - заорал посыльный.
– Это мерзкое зрелище…
– Знаю, - проговорил Джемел мрачно, - я там был.
Солдат лишь покачал головой, но, видя, как Джемел уверенно держится на ногах, пожал плечами и согласился.
– Вот оно…
Джемелу показали темное пятно на залитой дождем равнине. Перемешанная земля и трава до сих пор были покрыты кровью, которую не могла смыть небесная влага. Невдалеке отряд солдат с бледными лицами копал огромную яму для захоронения павших, вернее, того, что от них осталось. Не было ни одного целого тела, отрубленные руки и ноги валялись тут и там вперемешку с внутренностями и иссеченными торсами. Панцири, разрезанные на длинные ленты, горсти звеньев от кольчуг… То и дело один из солдат-могильщиков отбегал в сторону и его неудержимо рвало.
Джемел заколебался, его самого начало мутить, но он не отступил. Его отсутствующая рука горела огнем. Около останков лежала груда оружия, собранная для вечного отдыха с погибшими владельцами. В ней был и его меч, который посыльный легко узнал. У рыцарей были драгоценные клинки с гравированными лезвиями и розами на гардах и рукоятях, у Джемела - простой пехотный меч.
Солдаты начали опускать останки в яму, а он мог только стоять, однорукий, беспомощный, не способный помочь - лишь раскаиваться. Ведь если бы Джемел не отвлек сэра Тречарда, тот бы остался жить. Солдаты работали споро, стремясь поскорее покончить с ужасной миссией. Не было никаких речей и ритуалов, посвященных храбрости рыцарей, - времени мало, идет война. Воины торопливо сгребали; мокрую землю и закидывали могилу.
Джемел вытащил свой меч и неуклюже сжал его левой рукой - боль пронзила обе руки, ведь правая тоже по-прежнему сжимала его. Меч выпал из пальцев, разбрызгивая воду. На равнине не нашлось ни одного камня, чтобы отметить место захоронения отважных рыцарей. Джемел, вновь наклонившись, неловко подобрал свое оружие, подошел к рукотворному холму и вонзил клинок в мягкую землю.
Сделав это, посыльный повернулся, собираясь идти обратно, но силы оставили его, и Джемел потерял сознание…
– Я - единственный выживший… - проговори Джемел. Его рука, стискивающая ржавый эфес, вновь и вновь погружала клинок в сухую траву. - Люди говорили, я счастливчик… - Он фыркнул и оглядел братскую могилу.
– Их боль закончилась, они могут спокойно спать…
– Да, я знаю,- спокойно сказал Карамон.- Мне сказали примерно то же самое после окончания Войны Хаоса. После того как Рыцарь Тьмы принес мне изрубленные и окровавленные тела сыновей. После того как я должен был сказать их матери, что двое наших детей мертвы. И я сажал валлины на могилах, вместо того чтоб выбирать свадебные букеты… Мне потребовалось много времени, чтобы признать правоту людей, прежде чем я перестал тяготиться вопросом, почему я жив, а они - нет…
Джемел молча смотрел на могилу.
– А что это были за монстры - с которыми вы дрались? - Карамон мудро изменил тему.
– Какие-то создания Хаоса. Сами Боги бежали от них. По крайней мере, так говорят…
– А вы остались… - протянул Карамон.
– Да, ряды не дрогнули, - жестко сказал Джемел, - и чего достигли? Остались лежать там же… Ладно, Маджере, вот этот проклятый меч. Что теперь? Отправишься собирать мышиный помет или как-нибудь по-другому поворожишь?
– Заберем его в Утеху. Магия моего брата сработает только там, где он меня ей обучил.
– А Джасар думает, я сумасшедший, - прошептал Джемел. Он еще немного постоял у могилы, затем повернулся к Карамону. - Подожди! Если я заберу меч, что останется знаком захоронения?
– Посмотри на эти прекрасные кусты белых и красных роз. - Карамон склонился, втягивая аромат цветов.- Вот лучший знак из всех. Взгляни, Джемел, где еще ты видел, чтобы они так удивительно разрослись? Здесь и почва-то сухая, а как цветут…
– Твоя правда. - Джемел еще раз окинул взглядом песчаную равнину, покрытую коричневой травой и уродливыми сорняками повсюду, кроме могил, на которых полыхали бутонами удивительно прекрасные цветы. - Именно так…
– А люди еще говорят, будто Боги покинули нас,- улыбнулся Карамон, покачивая головой.- Вот теперь пора возвращаться домой.
– Карамон! - Тика возмущенно смотрела на мужа. - Что ты задумал? Это моя лучшая льняная скатерть!
– Извини… - Карамон залился краской. - Я думал, она старая… Я… гм… мне нужно сделать одежды мага…
Жена впилась в него взглядом:
– Карамон Маджере, это заходит слишком далеко! Ты прекрасно знаешь, что не сможешь сотворить ни одного заклинания, даже если от этого будет зависеть твоя собственная жизнь.
– Речь идет не о моей жизни. - Карамон придерживал полотнище подбородком и старался измерить его.
– Ты про Джемела? Я считаю, ты даешь этому несчастному ложные надежды, и думаю, это жестоко. А теперь, во имя милосердия, отдай несчастную скатерть мне! - Выхватив ткань у мужа. Тика задумчиво расстелила ее на столе. - Так, если я сделаю разрезы тут и тут… получатся рукава…
– Спасибо, дорогая. - Карамон чмокнул ее в щеку.
– Я только надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - мрачно протянула Тика.
– Я тоже на это очень надеюсь, - пробормотал Карамон, когда убедился, что жена не может его слышать…