Уэйс Маргарет. Драконы осенних сумерек (Сага о Копье - 1, книга 1)

   - Все уже проснулись? - спросил он, почесывая в бороде.
   Подошедший Флинт вручил ему ломоть хлеба и несколько полосок вяленой Оленины.
   - Не только проснулись, но уже и позавтракали, - пробурчал гном. - Ты способен проспать Катаклизм, Полуэльф.
   Танис безо всякого аппетита принялся жевать оленину. Потом сморщил нос и принюхался:
   - Чем это вон... Чем это пахнет?
   - Наш колдун что-то себе приготовил. - Подсев к Танису, гном вытащил деревяшку и принялся строгать ее так усердно, что полетели стружки: -Бросил в чашку какой-то порошок, развел водой, размешал и выпил, но для начала все кругом провонял. Не знаю и знать не хочу, что он там такое глотает!
   Танис полностью согласился с ним, продолжая жевать. Рейстлин усердно штудировал свою книгу заклинаний, вновь и вновь твердя волшебные слова, запечатлевая их в памяти. Невольно Танис подумал: а нет ли у мага какого заклинания против драконов? Много лет назад он слышал великого эльфийского барда, Квивалена Сота, певшего о драконах. Насколько помнилось Танису, лишь величайшие маги способны были противостоять драконам, которые и сами очень даже знали толк в волшебстве... Чему все они вчера и стали свидетелями.
   Еще раз взглянув на тщедушного юношу, углубившегося в книгу, Танис покачал головой. Быть может, Рейстлин колдовал и впрямь неплохо для своих лет, а уж хитрости и ума ему точно было не занимать. Но драконы... Драконы были древними. Они жили на Кринне еще до появления эльфов - старейшей из рас.
   Конечно, если сработает план, о котором они говорили вчера вечером, им вовсе не придется встречаться с драконицей. Если им повезет, они просто разыщут логово и выкрадут Диски. План был неплох, думалось Танису, но не исключено, что все их замыслы не стоили выеденного яйца. Отчаяние подкрадывалось, подобно сырому туману...
   - Ну что, я готов, - жизнерадостно объявил Карамон. Облачившись в доспехи, богатырь сразу почувствовал себя неизмеримо лучше. Даже история с драконицей словно отодвинулась куда-то. Карамон фальшиво насвистывал старую походную песенку, убирая в мешок заляпанное грязью одеяло. Стурм, успевший тщательно застегнуть на себе латы, сидел в сторонке, закрыв глаза и мысленно совершая какое-то таинство, предписанное рыцарю перед сражением. Танис поднялся на ноги. Ему было зябко. Он прошелся туда и сюда, пытаясь разогнать по жилам кровь и размять онемевшее тело. Эльфы перед боем не исполняли никаких ритуалов - разве только просили прощения за отнятие жизни.
   - Мы тоже готовы, - сказала Золотая Луна. На ней была серая кожаная рубашка, отделанная мехом. Она заплела свои бледно-золотые волосы в косу и уложила ее вокруг головы - чтобы не схватил за волосы враг.
   - Тогда - вперед, - вздохнул Танис. Нагнувшись, он поднял длинный лук и колчан стрел, что Речной Ветер подобрал в лагере драконидов. Кроме лука у Таниса был еще меч и кинжал. Стурм держал наготове свой двуручный меч. Вооружение Карамона составляли меч, щит и два кинжала, опять-таки захваченные Речным Ветром у драконидов. Флинт, утопивший секиру в болоте, примеривал руку к драконидскому же топору. Тассельхоф, опираясь на верный хупак, любовался найденным где-то миниатюрным кинжалом. Он ужасно гордился им и был донельзя оскорблен, когда Карамон сообщил ему: да, мол, от столь грозного кинжала в ужасе убежит любой кролик. Даже самый свирепый.
   Речной Ветер имел при себе меч - он носил его за спиной - и кинжал, что дал ему Танис. У Золотой Луны не было ничего, только жезл. "Что ж, -сказал себе Танис, - вооружены мы неплохо. Вот только поможет ли..." Золотая Луна последней покинула чертог Мишакаль. Проходя мимо статуи, она нежно коснулась ее рукой и неслышно прошептала молитву.
   Тас вприпрыжку мчался впереди, хохолок задорно мотался туда и сюда. Только подумать, он увидит настоящего живого дракона! Что может быть интереснее?
   Карамон повел их в восточную часть храма. Еще дважды раскрывались перед ними двойные золотые двери, и наконец маленький отряд вступил в обширный круглый покой. Посередине стоял высокий, осклизлый от сырости пьедестал настолько высокий, что даже Речному Ветру не удалось рассмотреть, что там наверху. Тас постоял у подножия, завистливо глядя на рослого варвара.
   - Я хотел влезть туда вчера вечером, но не сумел - слишком скользко, сказал он. - Интересно все-таки, нет ли чего там наверху?
   - Если и есть, ни один кендер никогда не узнает об этом, -раздраженно перебил Танис. И обошел пьедестал, рассматривая винтовую лестницу, уводившую вниз, в темноту. Выщербленные ступени густо покрывала гниль и бледные подземные грибы.
   - Путь Мертвых, - неожиданно проговорил Рейстлин.
   - Что? - Танис даже вздрогнул.
   - Путь Мертвых, - повторил маг. - Так называется эта лестница.
   - Во имя Реоркса! - проворчал гном. - Откуда ты все это знаешь?
   - Читал об этом городе кое-что, - прошелестел голос мага.
   - Первый раз слышим, - холодно заметил Стурм. - Быть может, ты еще что-нибудь знаешь, только нам не говоришь?
   - Знаю, рыцарь, и немало, - огрызнулся Рейстлин. - Пока вы с моим братом махали деревянными мечами, я, в отличие от вас, книжки читал!
   - Причем все больше темные и таинственные, - хмыкнул рыцарь. - Что все-таки произошло в Башне Высшего Волшебства, Рейстлин? Уж, верно, не даром досталось тебе твое нынешнее могущество. Чем ты пожертвовал в той Башне? Здоровьем? Или душой?
   - Я был с братом в Башне, - сказал Карамон, и тень омрачила приветливое лицо великана. - Я видел, как он сражался с могущественными магами и колдунами. Они искалечили его тело, но он их всех победил. Я вынес его умирающим из той страшной Башни. Я... Карамон замялся, а Рейстлин, быстро шагнув вперед, сжал холодными костлявыми пальцами плечо близнеца.
   - Придержи язык, - прошипел он.
   - Я... Словом, я знаю, чем он пожертвовал, - набрав полную грудь воздуха, хрипло выговорил Карамон. И гордо поднял голову: - Говорить о большем нам запрещено. Но ты, Стурм Светлый Меч, знаешь меня много лет -так вот, я даю тебе слово чести: можешь доверять моему брату, как мне самому. И если когда-нибудь это слово будет нарушено - пускай смерть немедля нас заберет. И меня, и его.
   Глаза Рейстлина сузились, когда прозвучал этот обет. Задумчиво и серьезно посмотрел он на брата. Потом Танис увидел, как скривились его губы и на лице появилось обычное презрительное выражение. Мгновение назад сходство между близнецами так и бросалось в глаза. А теперь они казались разными, точно две стороны монеты.
   Шагнув вперед, Стурм молча и крепко стиснул руку Карамона. Потом повернулся к Рейстлину.
   - Приношу извинения, Рейстлин, - чопорно проговорил рыцарь. -Благодари небо, что у тебя такой верный брат.
   - О да, - прошептал Рейстлин.
   Танис пристально взглянул на него: действительно ли в голосе мага прозвучала нотка сарказма? Или ему померещилось? Полуэльф облизал пересохшие губы: рот внезапно наполнился горечью.
   - Ты можешь провести нас? - спросил он напрямую.
   - Мог бы, - ответил Рейстлин, - если бы мы пришли сюда до Катаклизма. Книги, которые я читал, были написаны много столетий назад. Во время Катаклизма, когда огненная гора обрушилась на Кринн, город Кзак Царот погрузился в недра земли. Я узнал эту лестницу, ибо она уцелела. Но далее... Он пожал плечами.
   - Куда хоть она ведет?
   - В зал, называемый Залом Предков. Там гробницы королей и жрецов Кзак Царота.
   - Слушайте, давайте-ка лучше двигаться, - пробурчал Карамон. - А то торчим тут и сами на себя страх нагоняем...
   - Верно, - кивнул Рейстлин. - Надо идти - и немедля. У нас мало времени: не далее как завтра в город ворвутся армии, идущие с севера.
   - Что? - сдвинул брови Стурм. - Ты, маг, наверное, в самом деле много чего знаешь, но это уж слишком! А впрочем, Карамон прав: мы зря теряем время. Я пойду первым... И он зашагал вниз, ступая со всей осторожностью, чтобы не поскользнуться на осклизлых ступенях. Танис видел, как Рейстлин следил за рыцарем золотыми глазами, полными вражды...
   - Иди с ним, Рейстлин, посвети ему, - велел Танис, сделав вид, что не заметил свирепого взгляда, которым наградил его Стурм. - Карамон, пойдешь с Золотой Луной, а мы с Речным Ветром прикроем тыл.
   - А мы? - буркнул Флинт, обращаясь к кендеру: они шли за Золотой Луной и Карамоном. - Мы, как всегда, посередке. Никакого проку от нас, только всем в тягость...
   - И все-таки что ж там такое? - вздохнул Танис, оглядываясь на пьедестал. - Может, хрустальный шар ясновидения? Или волшебное кольцо вроде того, что у меня было когда-то?.. Погоди, рассказывал я тебе о нем или нет?
   Танис услышал мученический стон Флинта и веселую трескотню Таса, затихавшую по мере того, как эти двое спускались все ниже.
   Полуэльф повернулся к Речному Ветру.
   - Ты был здесь, - сказал он. - Должен был быть. Мы видели Богиню, вручившую тебе жезл. Ты спускался туда?
   - Не знаю, - варвар устало покачал головой. - Я не помню. Помню только дракона... Танис замолчал. Дракон! Так или иначе все упиралось в драконицу. Все только и думали, что о ней. Как же беспомощен был их маленький отряд перед лицом чудовища, словно сошедшего со страниц ужаснейших преданий Кринна!
   "И почему именно мы? - вопрошал себя Танис. - Ничего себе герои! Без конца спорим и ссоримся чуть не до драки, половина не доверяет друг другу... Избраны Богами? Слабенькое утешение. Кто избрал нас? И почему?.." Молча двигались они по крутой лестнице, все глубже ввинчивавшейся в землю. Сперва кругом царила кромешная тьма. Потом постепенно стало светлеть, и наконец Рейстлин даже загасил свой волшебный огонек. Вскоре Стурм поднял руку, останавливая отряд. Впереди был короткий, всего в несколько футов, коридор; а за ним - арка, открывавшаяся куда-то в обширную пустоту. Оттуда шел бледный сероватый свет и пахло гнилью и сыростью.
   Спутники долго стояли неподвижно, чутко прислушиваясь. Из-за арки доносился шум текущей воды, не дававший почти ничего разобрать. И все-таки Танису показалось, будто он услышал что-то еще: резкий щелчок - и затем что-то вроде шлепанья и топота. Но шум продолжался, а щелчок так и не повторился. Зато послышалось нечто еще более загадочное: металлическое царапанье, время от времени прерываемое пронзительным скрежетом. Танис вопросительно посмотрел на Тассельхофа. Тот пожал плечами:
   - Честное слово, не знаю... Никогда ничего подобного не слыхал. - И наклонил голову, внимательно вслушиваясь. - Хотя погоди, однажды было дело... - Призадумался, но потом отрицательно мотнул головой. И с готовностью предложил: - Хочешь, схожу посмотрю?
   - Ступай.
   Тассельхоф прокрался по короткому коридору, стараясь держаться в тени. Мышь, бегущая по толстому ковру, производит больше шума, нежели кендер, желающий остаться инкогнито. Добравшись до арки, он выглянул наружу.
   Впереди простиралось то, что было когда-то громадным церемониальным залом. Зал Предков - так, кажется, назвал его Рейстлин? Теперь его следовало бы назвать Залом Руин. Часть пола провалилась, из дыры клубами валил вонючий белый пар. Тяжелые каменные плиты покосились и вздыбились, точно крышки потревоженных гробов. Осторожно щупая ногой пол, кендер вступил в зал. Он с трудом различил в тумане еще две арки - в южной и в северной стенах. Странный скрип и скрежет слышался с юга. Туда-то Тас и направился.
   Неожиданно сзади, с севера, заухало и затопало; пол задрожал под ногами. Кендер мгновенно бросился назад, в коридор. Его друзья тоже расслышали звук и прижались к стенам, держа оружие наготове. Уханье и топот слились в сплошной шум - и вот мимо арки бегом пронеслось десять или пятнадцать коренастых, низкорослых фигурок, смутно видимых сквозь пар. Пол ходил ходуном. Было слышно тяжелое дыхание, иногда - неразборчиво произнесенное слово. Бегущие исчезли в тумане с южной стороны зала. Вновь раздался резкий щелчок - и сделалось тихо.
   - Во имя Бездны, что это было? - вырвалось у Карамона. - Либо это не дракониды, либо они успели вывести новую породу - маленьких и толстых. Откуда хоть они взялись?
   - Из северного конца зала, - сказал Тас. - Там есть дверь, а в южном конце - другая. Скрежет раздается из южной, куда и бежали эти создания.
   - А на востоке? - спросил Танис.
   - Судя по шуму падающей воды, там обрыв футов этак в тысячу, -ответил кендер. - Пол провалился, и лично я соваться туда не советую.
   - Чую что-то знакомое, - принюхался Флинт. - Только вот что?..
   - А я чую смерть. - Золотая Луна, дрожа, прижимала к себе посох.
   - Да нет, тут кое-что хуже, - пробормотал Флинт. Потом его глаза округлились, а лицо побагровело от ярости. - Ну точно! - взревел он. -Овражные гномы!.. - И отстегнул секиру: - Так вот что за твари здесь поселились! Ну держись, мерзкая мелочь... И он ринулся вперед. Танис, Стурм и Карамон, прыгнувшие следом, перехватили его у самой арки и оттащили назад.
   - Уймись! - велел Танис разъяренному гному. - Ты вполне уверен, что это именно овражные гномы?
   Флинт свирепо стряхнул руку Карамона со своего плеча.
   - Уверен? - вновь взревел было он, но затем перешел на громкий шепот: - А то нет! А то не у них я битых три года в плену сидел!..
   - В самом деле? - спросил Танис удивленно.
   - Потому-то я и не говорил тебе, где я был эти пять лет. - Гном снова побагровел, на сей раз от смущения. - Я поклялся отомстить! Я поклялся истреблять каждого овражного гнома, который мне встретится...
   - Погоди, - вмешался Стурм. - Но ведь овражные гномы не злой народ. По крайней мере, это не гоблины. С какой бы стати им связываться с драконидами?
   - Это рабы, - спокойно сказал Рейстлин. - Вне всякого сомнения, овражные гномы жили здесь много лет - быть может, с тех самых пор, как город был покинут. Когда же сюда - возможно, как раз ради Дисков - были посланы дракониды, они обнаружили овражных гномов и обратили их в рабство. - Значит, они смогут помочь нам, - пробормотал Танис.
   - Овражные гномы? - взорвался Флинт. - И ты хочешь довериться этим вонючим маленьким...
   - Нет, - сказал Танис. - Доверять им, конечно, нельзя Но ведь каждый раб спит и видит, как бы нагадить хозяину, а овражные гномы - как и большинство гномов вообще - вред ли склонны хранить верность кому-либо, кроме своего собственного вождя. Поэтому я думаю, что они нам помогут, -во всяком случае, пока их не заставляют рисковать своими грязными шкурками...
   - Тьфу, задница людоеда! - с отвращением выругался Флинт. Швырнул на пол секиру, сорвал с плеч мешок и прислонился к стене, скрестив на груди руки. Идите договаривайтесь со своими новыми дружками. Но только, чур, без меня. Я думаю, они вам помогут. Посадят прямо драконице на язык... Танис и Стурм озабоченно переглянулись, вспомнив происшествие с лодкой. Флинт бывал невероятно упрям, и, похоже, теперь был как раз такой случай, когда никакая сила не могла сдвинуть его с места.
   - Ох, не знаю, - Карамон со вздохом покачал головой. - Ну до чего жалко, что гном не идет. Если овражные гномы все-таки возьмутся нам помогать, уж и не знаю, кто за ними присмотрит... Оказывается, он умел хитрить, и неплохо.
   - Стурм, я полагаю, - улыбаясь, подхватил Танис.
   - Стурм! - так и подскочил Флинт. - Рыцарь, неспособный ударить врага в спину? Ой, да не смешите меня. Нужен кто-то, хорошо знающий маленьких дряней...
   - Ты совершенно прав. Флинт, - серьезно сказал Танис. - Так что, боюсь, тебе все же придется с нами пойти.
   - А ну тебя, - буркнул Флинт. Подобрал свои пожитки и двинулся по коридору. Оглянулся на остальных: - Ну так что вы там? Идете, нет?
   Пряча улыбки, друзья последовали за ним в Зал Предков. Они держались близ стены, сторонясь провалов в полу. Направившись на юг, туда, где скрылись овражные гномы, они вступили в скудно освещенный проход, который через несколько сот футов круто свернул к югу. Вновь раздался щелчок, и металлический скрежет затих. Сзади послышался топот.
   - Овражные гномы! - зарычал Флинт.
   - Назад! - приказал Танис. - Надо остановить их, не то они поднимут тревогу!
   Все распластались по стенам, держа наготове мечи. Флинт вновь схватил свой топор, лицо его светилось радостным предвкушением. Глядя в сторону зала, они заметили новую группу маленьких фигурок, бежавших прямо на них. Овражные гномы смотрели в основном под ноги, и лишь в последний момент вожак поднял глаза и увидел незнакомцев. Карамон тотчас встал у них на пути, повелительно вскидывая руку:
   - Остановитесь!
   Однако гномы едва удостоили его взгляда и, обежав богатыря, проворно исчезли за углом. Повернувшись, Карамон с изумлением проводил их глазами. Остановитесь, - повторил он растерянно.
   Один из гномов выглянул из-за угла, сердито посмотрел на Карамона и приложил толстый палец к губам:
   - Тс-с-с!
   И скрылся. Новый щелчок - и вновь отвратительный металлический скрежет.
   - Ну и как по-вашему, что тут происходит? - вполголоса поинтересовался Танис.
   - Неужели они все так выглядят? - Золотая Луна обводила спутников округлившимися глазами. - Такие грязные, оборванные... И все в синяках... - И безмозглые к тому же, - ворчливо добавил Флинт.
   ...Маленький отряд осторожно свернул за угол, держа оружие наготове.
   На восток тянулся длинный узкий коридор, освещенный факелами, которые трещали и плевались смолой в сыром, затхлом воздухе. Капли влаги, осевшей на стены, искрились в отблесках света. По сторонам виднелись арки, за которыми царила непроглядная тьма.
   - Гробницы, - прошептал Рейстлин.
   Таниса била дрожь. С потолка капало. Металлический скрежет приближался, постепенно делаясь громче. Золотая Луна тронула полуэльфа за руку, указывая вперед: в дальнем конце коридора виднелась еще одна дверь, а за ней - проход, где так и кишели овражные гномы.
   - Что они там делают? - спросил Карамон.
   - Сейчас выясним, - сказал Танис и двинулся вперед, но маг остановил его, прошептав:
   - Предоставь это мне.
   - Мы пойдем с тобой, - заявил Стурм. - Прикроем тебя, если что.
   - Ну да, разумеется, - хмыкнул Рейстлин. - Только с условием - не отвлекать меня!
   Танис кивнул.
   - Флинт, вы с Речным Ветром посторожите в этом конце коридора.
   Флинт хотел было возмутиться, но передумал и вместе с варваром остался на месте.
   - Держитесь сзади - и не наступайте на пятки, - распорядился Рейстлин. И тронулся вперед, шелестя одеяниями и негромко пристукивая Посохом Мага. Танис и Стурм двигались следом, прижимаясь к мокрым стенам. Из гробниц тянуло холодом. Мимоходом заглянув под одну из арок, Танис успел заметить силуэт саркофага, смутно поблескивавшего в неверном факельном свете. Саркофаг был украшен потускневшим золотом и замысловатой резьбой. Другая гробница оказалась взломана и ограблена: Танис рассмотрел череп, ухмылявшийся из темноты. Оставалось только гадать, не собирались ли мертвые отомстить за свой потревоженный сон... Танис усилием воли заставил себя вернуться к реальности, и без того достаточно мрачной.
   Достигнув конца коридора, Рейстлин остановился. Овражные гномы с любопытством разглядывали его, не обращая внимания на Таниса со Стурмом.
   Не говоря ни слова, маг сунул руку в поясной кошель и вытащил несколько золотых монет. У овражных гномов так и заблестели глаза, двое или трое, стоявшие ближе других, подались вперед, желая разглядеть их поподробнее. Рейстлин поднял одну из монет для всеобщего обозрения. Потом подбросил ее в воздух, и... Монетка исчезла!
   Гномы ахнули. Картинно взмахнув рукой, Рейстлин показал им чудесно возвращенную денежку. Кто-то захлопал в ладоши. Овражные гномы подошли ближе, раскрыв от удивления рты.
   Овражные гномы - или ахоры, как их еще называли, - были воистину жалким народцем. Они составляли низшую касту в иерархии гномских племен; они жили по всему Кринну, ютясь в нищете и грязи, заселяя места, покинутые всеми остальными живыми существами - даже животными. Как все гномы, они жили кланами; иногда несколько кланов селилось сообща, подчиняясь каждый своему вождю либо одному наиболее могущественному. В Кзак Цароте жило сразу три клана: Слопы, Блопы и Глопы, и вокруг Рейстлина стояли представители всех трех. Мужчины и женщины были одинаково уродливы и оборваны; женщины отличались разве что отсутствием бороденок да юбками по колено длиной.
   Впрочем, несмотря на крайнюю нищету, овражные гномы не знали уныния. Рейстлин между тем демонстрировал чудеса ловкости: монетка плясала по костяшкам его пальцев, исчезала и вновь появлялась. В очередной раз спрятав монетку, Рейстлин извлек ее из уха изумленного гнома, что вызвало неожиданную задержку в представлении: друзья ахора крепко ухватили его, заглядывая ему в ухо. Один даже сунул туда палец - не найдется ли там еще монет?. Они оторвались от этого занятия только тогда, когда Рейстлин открыл другой кошель и вытащил небольшой свиток пергамента. Развернув его длинными тонкими пальцами, маг прочел нараспев:
   - Сух тангус моилар, аст аколар калипар!
   Завороженные гномы не сводили с него глаз. Умолк голос мага, и паукообразные буквы на пергаменте запылали. Вспыхнув, они исчезли, оставив лишь облачко зеленого дыма.
   - И что дальше? - подозрительно спросил Стурм.
   - Гномы заколдованы, - ответствовал Рейстлин. - Я наложил на них заклятие дружбы.
   Овражные гномы были действительно покорены. Танис заметил, как интерес и любопытство сменились на их лицах открытым преклонением и любовью. Грязные ладошки тянулись погладить одеяния мага. Гномы не переставая трещали что-то на своем невразумительном наречий. Стурм посмотрел на Таниса с тревогой. Танис знал, о чем думал рыцарь: а ведь Рейстлин в любой миг может учинить то же самое и над нами... Услышав топот бегущих ног, Танис оглянулся туда, где стоял на страже Речной Ветер. Варвар указал ему на овражных гномов, потом поднял руки с растопыренными пальцами. Стало быть, сюда поспешал еще десяток.
   Вскоре действительно показалась новая стайка ахоров. Они промчались мимо Речного Ветра, даже не посмотрев на него, и остановились только при виде своих соплеменников, сгрудившихся вокруг Рейстлина.
   - Что происходит? - спросил один, рассматривая мага. Заколдованные гномы между тем тянули Рейстлина за одежду, приглашая его куда-то с собой. - Друг! Наш друг! - наперебой твердили они на примитивнейшем Общем.
   - Да, - проговорил Рейстлин так тихо и ласково, что Танис даже растерялся. - Вы все - мои друзья, - продолжал маг. - А теперь скажите мне, друзья мои, куда ведет этот коридор? - И Рейстлин указал на восток. Ответы посыпались немедля.
   - Коридор ведет туда! - сказал один, указывая на восток. Другой ткнул пальцем в противоположном направлении:
   - Нет, туда!
   Разгорелся спор. Гномы пихали и отталкивали друг дружку, потом замелькали кулаки, и вот уже один лежал на полу, а другой пинал его, крича во все горло:
   - Туда! Туда!
   Стурм повернулся к Танису:
   - Только этого нам не хватало! Еще немного, и все здешние дракониды сбегутся на шум! Не знаю уж, что там натворил колдун, но это надо прекратить!
   Но прежде, чем Танис успел вмешаться, одна из гномских женщин взяла дело в свои руки. Ринувшись в самую гущу сражения, она ухватила сразу обоих драчунов, ловко стукнула их лбами и бросила на пол. Прочие сразу остыли, а храбрая малышка повернулась к Рейстлину. Нос у нее был короткий и толстый, растрепанные волосы торчали во все стороны. Одета она была в залатанное, обтрепанное платье, толстые башмаки и чулки, съехавшие к самым лодыжкам. Однако, судя по тому, с каким уважением смотрели на нее другие гномы, она была у них за старшую. Она таскала с собой большой, увесистый мешок, перекинутый через плечо. Мешок тащился по полу, заставляя ее время от времени спотыкаться. Если кто-то из гномов осмеливался прикоснуться к мешку, она оборачивалась и без разговоров лупила по чему ни попадя.
   - Коридор веди большой хозяева, - заявила она, кивнув в сторону восточного конца.
   - Спасибо, милая. - Рейстлин погладил ее по щеке. И тихо добавил: -Тан-таго, мусалах.
   Маленькая женщина зачарованно слушала, глядя на него с обожанием.
   - Скажи, пожалуйста, сколько там хозяев? - продолжал Рейстлин. Она сосредоточенно наморщила лоб, потом подняла короткопалую ручку.
   - Один, - сказала она и показала палец. - И один. И один. И один. -Растопырила четыре пальца и торжествующе заявила: - Два!
   - Кажется, скоро я соглашусь с Флинтом, - проворчал Стурм.
   - Тс-с, - прошипел Танис. Как раз в это время затих скрежет, и тишину нарушил резкий щелчок. Гномы, переминаясь, поглядывали в конец коридора.
   - Что это за звук? - спросил Рейстлин свою маленькую почитательницу. Кнут, - ответила она безразлично. Измазанной ручкой поймала Рейстлина за одежду и потянула с собой: - Хозяева сердиться! Наша давай-давай иди!
   - Что они заставляют вас делать? - спросил Рейстлин.
   - Наша иди. Твоя смотри. - Она тянула его изо всех сил, - Наша вниз, они вверх. Вниз, вверх. Вниз, вверх. Твоя сиди! Наша делай езда вниз! Увлекаемый ахорами по коридору, Рейстлин едва успел обернуться и махнуть рукой Танису дескать, пошли. Танис передал сигнал Речному Ветру и Флинту, и путешественники последовали за гномами. Околдованные магом по-прежнему держались подле Рейстлина, стараясь не отходить ни на шаг, остальные умчались вперед. Было слышно, как за поворотом коридора возобновился скрежет - еще громче прежнего.